— Что здесь происходит? — срывающимся голосом взвизгнул мафиози.

Лилиту вздрогнула. Обернувшись, она оскалилась и агрессивно взмахнула крыльями, давая всем понять, что шутить не собирается.

— Ничего страшного, господин Мерзаев. За вами сейчас тоже приедут, — спокойно ответил офицер. — Не надо пугать девушку еще больше. Ведите себя прилично.

Лилиту, не отрывая взгляда от мафиози с офицером, боком подлетела к кораблю и открыла дверь. Взмахнув еще раз огромными перепончатыми крыльями, она шагнула внутрь жука, но на ее пути стоял Иван. Лилиту, не веря глазам, остановилась. В этот же момент позади прогремел выстрел. Девушка, вздрогнув, обернулась. Офицер сидел сверху бесчувственного мафиози, лежащего ничком, и сдавливал его руку за спиной так, чтобы пальцы выпустили все еще дымящийся пистолет.

— Извините, — прохрипел военный. — Я не хотел вас напугать. Не обращайте на нас внимания.

Лилиту на секунду закрыла глаза и отрешенно повернулась к Ивану. Тот выглядел жалко: весь в ссадинах, с распухшей губой, руки перевязаны до самых кончиков пальцев… Но, не смотря на все это, обжигающая сладостная волна прокатилась по ее телу, заставив сердце забиться вдвое быстрее. Но нет, она не желает видеть этого предателя, который так подло поступил с ней! Она просто хочет домой.

— Что тебе надо? — Лилиту снова угрожающе взмахнула крыльями.

— Я ждал тебя. Извини, вся эта история с продажей тарелки, лишь попытка помочь тебе добраться до корабля, — опустив голову, сказал Иван. — Я не видел другого способа найти тебя.

— Я хочу улететь отсюда во что бы то ни стало, и даже ты не сможешь помешать мне, — с презрением произнесла девушка.

— Я знаю, — Иван посмотрел ей в глаза. — Я здесь не за этим. Ты можешь свободно улетать к своим. Никто тебя не остановит и не станет препятствовать.

Лилиту истерично засмеялась.

— Конечно, вы собьете мою Скарабею прежде, чем я покину земную атмосферу, — она вполоборота взглянула на офицера, который все еще держал Мерзаева.

— Нет, поверь мне, никто не причинит тебе больше никакого вреда.

— Поверить тебе? — Лилиту взлетела от негодования и зло захохотала. — Поверить тебе, после того, как ты меня предал?

Иван тяжело вздохнул.

— Лилиту, позволь мне объяснить, почему я так поступил! Я не желал тебе зла. Я люблю тебя. Я просто не в состоянии причинить тебе боль, даже после того… — Иван запнулся. — Но это не твоя вина. Я знаю, ты напугана. Тот майор… он сам не понимал, что делал! Но он и без этого наказан. Пожалуйста, дай мне несколько минут. Я просто не могу себе представить, что ты улетишь и не узнаешь правды!

— Я хочу войти в свой корабль, — твердо сказала Лилиту. — Я выслушаю тебя, если тебе это так важно. Но вначале я хочу войти на борт. Я улетаю. И пусть меня подстрелят, как и других, но здесь я больше оставаться не могу.

Иван улыбнулся.

— Конечно! Входи! Но никто не собирается тебя сбивать. Видишь, тот военный, это мой шурин. Я тебе о нем говорил. Он здесь большая шишка, и он может подтвердить мои слова.

Лилиту снова бросила взгляд на офицера.

— Извините, я не думал, что придется говорить в такой позе, — хрипло сказал тот. — Мое имя Александер Дарин. Я командир этой части и хочу извиниться за то, что мы вас напугали. Конечно, ничего такого не должно было бы произойти, но у нас нет сценария встречи визитеров с других планет. Я искренне сожалею, что из-за нас вы попали в затруднительное положение. Иван говорит правду. Вы свободны покинуть Землю, когда пожелаете. Никто не причинит вам вреда. Я лично за это отвечаю.

Лилиту победно улыбнулась. Не ответив полковнику ни слова, она прошла мимо Ивана, стараясь не прикоснуться к нему, поднялась в кабину и через минуту скарабей глухо зашумел.

— Двери мне тоже откроют? — ехидно спросила она Ивана, который шатаясь, поднялся в кабину. Он, пытаясь пересилить боль причиняемую движением, лишь глазами указал наверх. Лилиту включила бортовой компьютер и увидела медленно разъезжающую в стороны крышу. — Что ж, это меняет дело. Рассказывай. У тебя есть пара минут до того, как я взлечу.

Иван без приглашения тяжело опустился в уже знакомое кресло и снова пристально посмотрел в глаза девушки.

— Ты знаешь, когда я впервые увидел тебя, — не отводя взгляда, сказал он, — со мной что-то произошло. Я словно очнулся от затяжного сна. Вся моя жизнь до тебя потеряла весь смысл. Одно лишь твое присутствие заставило меня забыть обо всем на свете! Ты не поверишь, но у меня захватывает дух, когда я слышу твой голос. Мое сердце замирает всякий раз, если ты даже случайно прикасаешься ко мне. И самое смешное, что я нисколько не преувеличиваю! Ты появилась рядом, словно упавшая с неба звезда. И с первых же минут я был готов сделать для тебя все, что угодно. Ты не представляешь, насколько далеко я могу пойти, чтобы помочь тебе! И если бы ты не приняла моей помощи, я умолял бы тебя об этом. Никто не знает меня таким, да я и сам не ожидал от себя ничего подобного, пока не встретил тебя. Я наслаждался каждым мгновеньем, находясь рядом с тобой, и боялся только потерять тебя из виду. Но я совершил ошибку. Огромную ошибку! Помнишь, когда мы разделились из-за оползня, я решил пробираться через завал? Именно тогда меня и поймали спецназовцы. Я не знал, что делать, но потерять тебя я не мог. Тогда мне на ум пришла безумная идея, и я рассказал им о твоих друзьях. Я предложил, что следуя за нами, они спокойно смогут выйти на них.

Лилиту поморщилась.

— Но поверь мне, это был разумный шаг. Даже если бы они не схватили меня тогда, нам бы не удалось уйти далеко. Это тренированные ребята, отлично знающие свое дело. Кто мы по-сравнению с ними? Да мы бы попались, еще не успев убежать. А эта сделка помогла нам добраться до твоих друзей беспрепятственно. Мы все равно опережали бы наших преследователей. Поэтому, если бы все шло по плану, у вас бы осталось время исчезнуть. Уж я бы точно не стал никого торопить в этот момент.

Лилиту недоверчиво, но уже не презрительно, смотрела на Ивана. Ее глаза наполнялись слезами, по мере того, как она понимала мотивы его поступка.

— Я виноват не в том, что заключил сделку со спецназом, — продолжал он. — Это только помогло нам выиграть время. Моя вина в том, что я сразу же не рассказал об этом тебе. Я побоялся, что ты неправильно поймешь и оставишь меня. Но я наказан за свою ошибку. Мое сердце разрывается на части, когда я осознаю, что больше не увижу тебя. Я никогда не смогу забыть тебя, как бы ни старался. В моей душе навсегда останется рубец горьким напоминанием о тебе. Теперь я понимаю, что такое настоящая любовь, и как больно быть отвергнутым ею. Но скажи, неужели ты сама никогда в жизни не совершала ничего такого, о чем бы впоследствии очень сожалела?

Лилиту, все полнее осознавая весь ужас того, что случилось, растерянно смотрела на Ивана. По ее лицу потекли слезы. Она поняла, что обрекла любимого человека на смерть. В голове вспыхнула жуткая картина, как он растворяется в безудержном адском пламени неизбежного взрыва.

— Нет, нет, я так не думала… я не хочу… Иван, ты не можешь здесь оставаться. Ты… ты должен лететь со мной. Я безумно люблю тебя, и вся моя ненависть лишь одно ужасное недоразумение… Я… я не знала… Я тоже совершила ошибку… непростительную ошибку… непоправимую…

Иван, не веря своим ушам, улыбнулся половиной рта. Он светился от счастья!

— Ты сказала, что любишь меня? Я не ослышался?

— Конечно, люблю! Но ненависть закрыла мой разум, и я совершила…

Иван рассмеялся.

— Не важно, это уже не важно. Ты не представляешь, что ты сейчас сделала! Ты снова вернула меня к жизни! Тебе совсем не обязательно улетать. Никто больше не причинит тебе вреда. Даже если ты улетишь, то сможешь вернуться, когда захочешь! Забудь про все, что случилось раньше. Что может быть важнее твоей любви?

Но Лилиту не могла успокоиться. Слезы застилали ее глаза. Она буквально упала в объятья Ивана и только лишь умоляла его лететь с ней, не желая ничего слушать.

— Все хорошо, Лилиту, — Иван поцеловал ее макушку. — Теперь все будет отлично.

Но девушка, низко опустив голову и тяжело дыша, обреченно произнесла:

— Ты должен лететь со мной. Поверь мне, это необходимо. Через несколько минут здесь все исчезнет. Аннунаки злы на адаму, и поэтому решили уничтожить вас всех. Извини, это моя вина…

И, словно подтверждая ее слова, замигал один из участков над длинной «плазменной» столешницей.

— Это сообщение с императорского ковчега. Они говорят, я должна немедленно покинуть Ки, — всхлипывая, пояснила Лилиту, быстро взглянув на сообщение. — Мы полетим вместе. Я не могу оставить тебя здесь умирать.

На Ивана словно вылили ведро ледяной воды. Он грустно усмехнулся и взглянул в смотровое окно. Там, спецназовцы подвозили к кораблю накрытые светлой тканью носилки. Полковник Дарин махал руками, вероятно указывая, как и что нужно сделать. Сознание заполняла ужасная мысль: все они обречены. И не только они. Все люди… и изменить это уже слишком поздно.

Иван осторожно приподнял лицо Лилиту за подбородок.

— Ты не должна винить себя. Ты не можешь отвечать за поступки других.

— Я помогла им… — она хотела опустить лицо, но Иван удержал ее поцелуем.

— Тебе надо срочно улетать, — спохватившись, сказал он.

— А ты? — испуганно переспросила девушка.

— Я… мне очень жаль, что все закончится таким образом. Больше всего на свете я бы хотел быть с тобой. Но теперь… слишком поздно говорить об этом. Я останусь здесь, с ними, — он кивком указал на людей перед кораблем. — А ты… просто обещай думать обо мне всякий раз, когда взглянешь в небо и увидишь там голубую звезду…

Лицо Лилиту блестело от слез. Она не могла больше произнести ни слова. Иван медленно встал. Руки девушки беспомощно упали на стол, а глаза молча умоляли остаться.

— Но… — Иван вдруг изменился в лице, — подожди… Прежде, чем ты улетишь… Я совсем забыл… Сейчас это важно. Помнишь, я обещал найти твоих друзей? Взгляни туда.

Лилиту удивленно повернула голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Твои друзья! Ты разве не помнишь, мы их искали! Смотри!

Иван указал на носилки, стоявшие в ряд перед скарабеем.

— Что это?

В этот момент военные осторожно убрали с носилок покрывала. Лилиту шокировано вскрикнула.

— Да, это все твои друзья, которых мы искали. С ними все в порядке! Они просто спят. Их усыпили, потому что не знали, чего от них ожидать. Все-таки, вы первые инопланетяне, долетевшие до нас! Ты можешь спасти кого-нибудь из них. Я не знаю, сколько аннунаков поместятся в твоем корабле. Возможно, среди них есть принц? Ты говорила, он очень важен для вас. Поторопись! Не знаю, сколько у тебя еще осталось времени, но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!

Лилиту закрыла глаза.

— Что я наделала? — прошептала она, едва слышно.

Бледная, с растрепанными волосами и мокрым от слез лицом она, шатаясь, вышла из скарабея и подошла к носилкам. Девушка внимательно всматривалась в лица спящих друзей. Остановившись рядом с рыжеволосым великаном, она громко воскликнула:

— Это же принц Думузи! Он действительно жив?

Полковник, стоявший неподалеку и еще не знавший про нависшую над землянами угрозу, утвердительно кивнул.

— Это лишь те ваши соплеменники, которых мы обнаружили неподалеку от озера. Иван сказал, это ваши друзья. Но есть и другие. Все те, кто приземлился, находятся на различных военных базах по всей планете. Мы лишь усыпили их. Ваш император может послать за ними корабль. Мы бы отправили их сами, но у нас, к сожалению, нет еще такой техники, способной сделать это столь же быстро, как ваша.

Лилиту стеклянными глазами смотрела на полковника, как вдруг, словно резко проснувшись с силой хлопнула по запястью. Сейчас же перед ней вырос мерцающий экран. Девушка напряженно пыталась что-то предпринять, но ничего не выходило. Она разочарованно взглянула на принца и побежала к кораблю. Меньше, чем через минуту глухой шум, издаваемый кораблем прекратился.

— Что ты делаешь? — в испуге закричал Иван. — Ты должна улетать!

Но Лилиту лишь покачала головой.

— Я хочу попытаться остановить их. У нас все еще есть шанс! Если император узнает, что его сын жив, он отменит атаку! Проблема лишь в том, что они не отвечают. Мы договорились, что все начнется, как только я запущу двигатели корабля. К Земле отправят ракеты, которые отвлекут ваши службы от моего взлета.

Лилиту развернулась. В дверном проеме, словно тень, стоял полковник. Теперь он был в курсе происходящего.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил он обреченно.

— Я не понимаю, почему они не отвечают. Я остановила двигатели, чтобы дать им понять: что-то пошло не по-плану, но не знаю, обратят ли они на это внимание?

Внезапно запищал бортовой компьютер. Лилиту взглянула на сообщение, и ужас исказил ее лицо.

— Атака начнется, когда эта полоска полностью заполнится красным цветом. Это обратный отсчет. Ракеты уже подлетели, осталось лишь их активировать.

Лилиту стала бегать от одного экрана к другому. Но ей так никто и не ответил. Полоска уже окрасилась почти наполовину.

— Следи за этим экраном, — обратилась она к Ивану. — И дай мне знать, если хоть что-то изменится.

— Хорошо. А ты, что ты делаешь? — поинтересовался Иван, услышав странные звуки, произнесенные Лилиту.

— Да, это так. Не важно! Пытаюсь схватиться за воздух. У нас все равно не осталось надежды. Вряд ли они ответят. Они сделали бы это уже давно, если б захотели.

— Что значит, «схватиться за воздух»? — спросил Дарин, которому только что сообщили, что вокруг Земли чуть ниже орбиты Луны ровной цепью расположились неопознанные объекты.

— Я передала сообщение одной экстравагантной особе, которая сейчас находится на флагманском ковчеге. Ее сын вон тот парень, рядом с принцем. Она моя дальняя родственница. Ввела меня в свет, когда я разбогатела, конечно. Но с сыном у нее отношения не сложились. И я понятия не имею, помнит ли она вообще, что у нее есть сын? Да и помогать, честно говоря, не в ее привычках. Она и пальцем не пошевелит, если это не касается лично ее.

Полоска стремительно краснела. Иван обнял Лилиту. Смотреть на убегающие секунды больше не хотелось. Полковник позвонил жене, чтобы еще раз напоследок услышать ее голос. Индикатор полностью окрасился. Дарин закрыл глаза, а Иван и Лилиту слились в прощальном поцелуе…