Прыщ привез бывшего одноклассника в загородное поместье, которое своим великолепием превзошло все Ивановы предположения. Сторожка, в которой ему предстояло посидеть пару дней, оказалась далека от обычного понимания этого слова. Когда говорят «сторожка» воображение рисует маленькую лачугу с низкой и обязательно скрипучей дверью. А это оказался вполне просторный и комфортный дом, стоящий на уровне второго этажа огромного особняка. Через тонированные окна-глаза сторожки хорошо просматривалась большая часть территории поместья. По сравнению с особняком, сторожка и в самом деле выглядела маленьким домиком на отшибе, но это лишь в сравнении. Такой роскоши Иван в своей жизни еще не видел! Он с удовольствием отметил, что не зря согласился сюда приехать: хоть пару дней пожить, как человек… Когда еще раз появится такая возможность? Видать, Прыщ высоко взлетел. Наверняка, здесь поселился какой-нибудь крутой таджикский воротила. Да и не удивительное это дело для здешних мест! Живописные горы и кристальный воздух, в сочетании с высочайшим комфортом: чего еще желать человеку?

Вид из окон «сторожки» не ограничивался одним особняком. На противоположной стороне на фоне заснеженных гор хорошо просматривалась вертолетная площадка, от которой змейкой петляла подъездная дорога, так, что никто не смог бы пройти в поместье незамеченным.

Не менее примечательным оказалось и внутреннее убранство сторожки. Вместо темной коморки с низким потолком оказалась просторная приятно затененная комната. Взгляд входящего сразу же приковывал ряд светящихся экранов, закрывших собой угол между окнами, выходящими на поместье. Экраны, словно в каком-нибудь шпионском фильме, беспрерывно транслировали удаленные уголки, не оставляя непрошенным гостям и малейшего шанса проникнуть в особняк. Затем взгляд Ивана привлекла странная колонна с мерцающим огненным букетом внутри. Ивану даже пришлось хорошенько подумать, прежде, чем он догадался, как работает это сооружение, которое Прыщ назвал камином.

Посреди комнаты, спинкой к экранам красовался уютный угловой диван, на котором, продавливая глубокие вмятины тяжелым весом, сидела пара громил. Вокруг них, под ногами и на низеньком столике рядом беспорядочно валялись пестрые журналы. Но громилы, не обращая внимания ни на что, и ни на кого, впились глазами в экран большого телевизора, перед которым, странно размахивая руками с длинным белым пультом, стоял еще один здоровяк. «Wii! Классная игрушка, — отметил Иван. — У Захара есть такой! Здорово. Надо будет тоже попробовать вечерком!»

— Страйк! — победоносно крикнул играющий охранник, разрывая напряженную тишину. Сидящие громилы разочарованно швырнули свои пульты на громоздкое кресло и лениво поднялись с дивана. Не удостоив Ивана даже взглядом, они вместе с Прыщем пошли к вертолету, бурно обсуждая игру.

Оставшись один, Иван первым делом заглянул за барную стойку, перекрывшую противоположный от системы наблюдения угол. Там расположилась компактная кухонька.

— Да, это я хорошо попал, — сказал он, открывая огромный американский холодильник. — Молодец Прыщ, крутую работенку подсуетил. Да за такую работу и денег грех просить!

Он усмехнулся, взял бутылочку Карлсберга и пошел осматривать остальную часть «сторожки».

Вечер прошел для Ивана незаметно. Он развел огонь в камине и долго смотрел на танцующие оранжевые языки пламени, размышляя о своей жизни и ее неожиданном сюрпризе. Ему то казалось, что жизнь кончена, и теперь его ожидают постоянные визиты в Центр занятости и вечные стенания родственников… Наверняка придется продать машину, и что самое ужасное — переехать обратно к родителям. Но тут огонь рисовал ему прямо противоположную картину. Что вот, жизнь его круто изменилась, у него появились новые влиятельные знакомые, которые рады будут пристроить его в какое-нибудь тепленькое местечко, и что Юля, заметив его успех, вернется, и они, наконец, поженятся…

Глубокой ночью Ивана разбудила сигнализация. Такого поворота событий он не ожидал. Для джипа — слишком рано. Может Прыщ специально свинью ему подложил? Иван включил прожекторы на вертолетной площадке, и взглянул на экраны слежения за дорогой. К дому подъезжали две машины. Иван растерялся. «Ну вот, приплыли», — подумал он. Мысли опять закрутились, а глаза не отрывались от экранов. Он нажал кнопку распознавания и на экране появились номера. В глазах рябило от страха, но Иван, все же, успел сообразить: именно машину с этими номерами он и ожидает. Он облегченно вздохнул и пошел встречать подъезжающих гостей. Джипы, проскочив вертолетную площадку, остановились на почтительном расстоянии от сторожки. Иван дружески помахал гостям, открывая гараж, но машины не сдвинулись с места. Минуту спустя, одна из них медленно покатилась к Ивану. Он приветственно улыбнулся усталому шоферу-таджику. Вероятно, тому пришлось несколько дней сидеть за рулем. Он сильно оброс щетиной, а лоб лоснился от пота.

— Ассаламу «алейкум, — улыбаясь, сказал Иван вышедшему водителю.

— Ва-«алейкум — ответил таджик, озираясь по сторонам. — Мой едет домой. Все в поряде, братуха. Машин хороший, — сказал он, похлопав джип по капоту.

— Подожди, а отдохнуть после такой дороги? Ведь ты ж устал, как черт! Я ж вижу! — воскликнул Иван дружелюбно, но таджик испуганно на него взглянул и что-то быстро по-своему заговорил.

— Да не трещи ты так! — рассмеялся Иван. — Я ж все равно ничего не понимаю. Давай, зови друга, пойдем хоть чайку попьем.

Таджик обернулся на вторую машину и снова быстро заговорил, мешая таджикские и русские слова, из чего Иван понял лишь: «не сердись братуха» и «мы не плохой».

— Вот чудик! — удивился Иван, когда таджик ни с того, ни с сего резко развернулся и побежал к другому джипу. И бежал он, надо сказать, как-то странно. Зигзагами. Будто опасаясь стрельбы в спину. Затем, уже почти на ходу, впрыгнул в распахнутую дверь, и джип, резко развернувшись, поехал в обратном направлении.

— Довели народ, — грустно вздохнул Иван, закрывая гараж.

Как только таджики уехали, Иван позвонил Прыщу, сказать, что машина пришла, и, снова подкинув поленьев в камин, уснул безмятежным сном…

Утром Иван, полностью предоставленный сам себе, мог насладиться прелестями «цивилизованной» жизни. Он решил начать с завтрака. Сделал себе традиционное блюдо холостяков — скворчащую яичницу с беконом, помидорами и лучком. Поджарил тосты, выжал стакан свежего апельсинового сока, а на десерт заварил отличный кофе. Иван тщательно сервировал стол, и с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек. «Эх, еще бы свеженькую газетку к завтраку», — подумал он, но за неимением оной взял один из валявшихся на полу журналов.

После завтрака Иван решил обойти владения таинственного азиатского богача, пока, в конце концов, снова не оказался в гараже рядом с появившимся здесь недавно внедорожником.

— Хорошо жить не запретишь, — вздохнул Иван, проводя рукой по надписи JEEP на капоте. — Такому красавцу следует быть в надлежащей форме, — сказал он, и вытер руку о штаны.

Конечно, сдержать себя оказалось невозможным, и Иван вывел машину из гаража. Несколько кругов по вертолетной площадке оказались для него, словно наживка для рыбы. В конце концов, он хорошо прокатился по обледенелым горным тропам, получив приличную порцию адреналина. В сравнении с этим зверем его старенький Опель вызывал лишь вздохи жалости, как к себе, так и к своему хозяину. Еще неизвестно, сколько бы Иван катался, если бы не пустой бензобак. Вернувшись, он помыл машину, благо, гараж был оборудован великолепно, и под завязку заполнил бак бензином на домашней автозаправке, а затем, с чувством выполненного долга отправился обедать.

После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.

Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. «Может, зверь какой?» — вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же проверил все камеры, как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, «мосберг». Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно. Иван пристально вгляделся в экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. «Вертолет!» — первое, что пришло ему на ум. Он резко развернулся. Но то, что он увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах стоял, словно гость из ночного кошмара, гигантский золотой жук.

Иван провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе и-или надышался свежим воздухом, и ему стало немного не по себе.

Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.

Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда что делать? «Что делать?» Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук — вовсе не насекомое, а какая-то машина. И, скорее всего — не земная. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, все его ещё не успевшие свихнуться мозги. Иван судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в телефонной адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Как он сразу о нем не вспомнил? Его зять Александер! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка они заметили его, если он на самом деле из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Иван нажал зеленую кнопку мобильника.