Полный силы и честолюбия Серега нес свою службу, прогуливаясь по площади Независимости, косо поглядывая на наглых подростков, вечно орущих, распивающих спиртные напитки и засоряющих мусором и своими телами главную площадь страны.

Он проходил, шагом чеканя ритм по не так давно выложенной серой плитке. Мимо него в разных позах восседали небольшие компании малолеток, которые при виде человека в камуфляжной форме сразу приунывали, будто их уже поймали за мелкое нарушение. Они стыдливо опускали глаза, вероятно, опасаясь возникновения проблем с сотрудниками правопорядка, нежели ощущая раскаяние за свои пакостные поступки.

Сергею нравилось, когда его боялись. Ему нравилось воплощать силу, способную усмирить пылкий юношеский дух, обладателем которого он, несомненно, являлся сам. Но, несмотря на порицаемую многими профессию бойца внутренних войск, он не любил прилюдно проявлять свою власть над другими. Демократически-правовую дурь из его головы выбили, но не смогли подвергнуть разложению чувство уважения к человеку, который был чем-то большим, нежели диким животным, прикованным к цепи нравственных ценностей.

Справа от него на фоне властвующей вокруг депрессии доносились звуки весело бурлящего фонтана. Боковым зрением приметив свое мутное отражение в воде на фоне города, которое ему нравилось намного больше, чем реальность существования в условиях белорусской столицы, он устремил взгляд в сторону, как робокоп, пытаясь зарегистрировать какое-либо правонарушение.

Будучи смекалистым сельским парнем, Сергей всю жизнь свою искал потайные лазейки, с помощью которых систему можно было обойти, не превращаясь в ее субъекта. Сначала ею была школа, затем педагогический университет и перспектива покорения окраин Гомельской области: со свиньями и людьми, сельскими школами и радионуклидным дозиметром в правом нагрудном кармане. Чтобы откосить от принудительного и вовсе непрогрессивного распределения, Сергей пошел в СОБР сразу после университета, со злостью и честью выдержав суровые вступительные испытания, и порою невыносимый моральный прессинг учебного центра, и, кроме всего прочего, душевную мягкость товарищей, многие из которых после «12 минут ада» так и не стали сослуживцами Сергея. Сейчас, в красном, шитым грубой нитью, берете, он бдел просторы широких минских проспектов и часто пустынных площадей, патрулировал окраины промышленных районов и сердцевины центральных, усеянных камерами видеонаблюдения и круглосуточными магазинами. Поначалу в его цветных мечтах служба Сергею казалась чем-то романтическим, связанным с опасностью и борьбой за великую Родину, которая могла стать для него, в общем-то, любым государством — там, где больше платят. Но постепенно цветные мечты сузили свой спектр до реальности цвета хаки, иногда переходящем в коричнево-зеленый камуфляж, притягивающий наивных девочек и отпугивающий людей слабого духа, склонных к слепому подчинению.

Сергей остановился рядом со стеклянным куполом, сквозь который был виден в осенних скупых лучах солнца в несколько искаженном ракурсе Красный костел. Сам купол же чем-то напоминал атмосферу футуристических фильмов шестидесятых, с открытыми глазами, уносящих зрителей в научно-фантастический сон, где живут злые пришельцы и добродушные роботы. Под этим стеклянным сводом, словно в королевстве кривых зеркал, мелькали люди, пришедшие навестить сокрытый под землей торговый комплекс «Столица», полный дорогих шмоток, подарков и сувениров для редкого иностранного гостя, занесенного на окраину Европы.

Где-то слева доносилось невнятное мычание, больше похожее на крик кукушки в период размножения… И в такт этому звучанию играла гитара — скорее всего, полено с борисовского завода ведер и гаек. Серега вот уже было хотел проверить компанию молодых людей на трезвость, черная рация, висящая на поясе поглощающим свет прямоугольником, внезапно затрещала, и вдруг отдавая легкой вибрацией в пояснице — командование отчаянно хотело с ним связаться, что было странно для этого времени суток. По крайней мере, это было впервые за его недолгую службу во внутренних войсках республики.

Тело и душа наполнились внутренним чувством, периодически сообщавшим Сергею о приближении бед и напастей, которых избежать невозможно. Он приложил рацию к уху и произнес классическую фразу, типа «первый, первый, я — второй, как слышно…».

— Приказ дежурному и подразделениям… — послышалось сквозь свору статических помех… — Красный костел, и кто-то в нем нажал на красную кнопку, которая мало имеет общего с религией… Ограбление! Задержать по горячим следам… — Понимая, что его напарник сейчас на другой стороне площади и не успеет вовремя настигнуть вероломного преступника, Сергей решил действовать в одиночку и дальше.

Нечто подобное доносилось по рации, но Сергей, словно цепной пес, почуявший запах жертвы, уже забыл обо всем на свете и бегом мчался к костелу, до которого было не более двухсот метров.

Внезапно как вкопанный Серега остановился, почувствовав, что его ноги буквально вросли в аккуратно выложенную на площади плитку. Из главного входа, следовательно, и выхода, выбежал некто, похожий по фигуре на человека, одетый во все черное и с очень странным лицом, распознать которое на расстоянии было крайне тяжело, будто все черты на нем были смазаны. И в этот миг, чувствовал Серега, происходит что-то запредельное, ибо бежал этот мрачный (скорее, отдающий мраком) незнакомец наперевес с большим крестом, изображающим распятие.

Выдержка солдата войск специального назначения заставила, вопреки разуму, броситься вслед. Он схватил резиновый демократизатор, чтобы можно было в случае выхода на финишную прямую запустить им по ногам наглому вору и потом уложить его конвертиком для удобства дальнейшей беседы.

Но тот вовсе и не думал останавливаться: ни наполненный машинами проспект, ни тупиковая ситуация не смущали мародера. Он, словно гимнаст высшей лиги, проскочил через проезжающий джип, затем, лавируя между сталкивающимися и тормозящими машинами, перебежал проспект с ускорением. Складывалось ощущение, что он знал будущее на несколько секунд вперед, или время замедляло свой ход по его желанию.

Матерясь вслух и про себя, Сергей проследовал за ним таким же маршрутом. На ходу замечая окровавленные лица водителей и последствия возникших спонтанно аварий, он становился все злее, и догнать преступника ему хотелось все больше и больше. Он прямо чувствовал себя архангелом Михаилом, готовым проткнуть хотя бы куском арматуры этого наглого змея, преступившего закон и человеческую мораль.

Запрыгнув на бордюр, окаймляющий роскошный тротуар главного проспекта столицы, и глубоко вздохнув прочищенными от никотина легкими, Сергей заметил, как вор вбежал в метро, ногой открыв стеклянную дверь подземного перехода и сбив девушку лет шестнадцати, которая оказалась у него на пути. Собравшаяся толпа зевак не обратила внимание на покалеченное дитя, засмотревшись на разбитые машины. Лицо девочки было окровавлено, и она лежала в позе эмбриона на осколках разбитого стекла, тихо постанывая. Серега знал, что люди обратят вскоре на нее внимание, но сейчас был важен другой объект.

Забежав внутрь подземной артерии, Сергей на миг подумал, что перед злоумышленником толпа сама расступается, словно перед неведомой силой, проносящейся ураганом и вселяющей ужас в рабское самосознание большинства.

Взобравшись на эскалатор, Сергей криком предупреждал людей о том, что неплохо было бы уступить дорогу сотруднику правоохранительных органов, на что пробудившиеся словно ото сна люди реагировали по-разному: кто остался на месте и оказывался сбитым вопреки вшитым в подсознание правилам этики, кто прижимался к перилам и выходил, как говорится, сухим из воды.

Сергею казалось, что вот-вот и он уже догонит странного человека в черном и заберет у него крест, а самого урода угостит несколькими фирменными ударами спецназа: но не тут-то было. Этот поистине сумасшедший преступник спрыгнул в тоннель, по которому обычно рассекали скоростные электропоезда линии метро.

Сергей, не переставая бежать, выхватил рацию и пытался в нее что-то прокричать про идущие поезда, но связь была настолько плохой, что его сигналов либо не слышали, либо принимали за технические писки, ибо никакого внятного — ответа не последовало. Сергей принял единственное, как ему казалось, правильное решение. Вдохнув поглубже воздух, он спрыгнул вниз и побежал мимо шпал и толстых высоковольтных кабелей, периодически оглядываясь назад и как можно сильнее напрягая отточенные за время подготовки слуховые рецепторы. Чем дальше он погружался во тьму метрополитена, тем больше терял ориентацию, а свет в конце тоннеля сжался до маленькой точки… Но шестым чувством боец все-таки ощущал, что объект погони где-то там впереди и все еще несется, пытаясь скрыться, и — Сергей вот-вот его настигнет, и — в случае возникновения поезда прижмется к стене.

Внезапно Сергей споткнулся и сильно ударился головой о что-то твердое. Упав лицом на пыльные тихо дребезжащие шпалы, он слегка отряхнулся и поднял голову. В сердце у него больно кольнуло, а спина тот час покрылась холодным потом. Справа от него, всего в нескольких сантиметрах, стоял поезд черного цвета, точнее, один из его вагонов с монолитными, словно мрамор, окнами, в которых ничего не отражалось ввиду отсутствия внешнего источника освещения. Так получилось, что Сергей упал прямо возле самой двери, которая тот час открылась, зазывая внутрь случайного посетителя этой неизведанной минской бездны. Машинально отряхнув форму и поправив краповый берет, Сергей взялся за поручни своей железной хваткой, и дверь за ним сразу же закрылась. Поезд резко тронулся, словно только и ждал, когда Сергей изволит посетить его салон. Сбив силой инерции парня с ног, поезд помчался вдаль с невероятной скоростью. Сергей снова ударился лицом о металлический ничем не покрытый пол. Поднимаясь почти в полной темноте на ноги, Сергей чувствовал пряный запах сырости, витающий вокруг паранормальным сквозняком. Внезапно загорелись несколько лампочек по всему вагону, освещая его отдельные участки. Напротив Сергея как раз находился стенд с рекламой, и под стеклом в трещинах на гнилом куске бумаги можно было прочитать отрывки непонятных слов или фамилий.

«ент… и.у.а.». —

Сергей, закончивший физический факультет почему-то сразу подумал о «ленте Мебиуса», которая, тем не менее, к метро не имела ни малейшего отношения. Однако, чем дальше, тем больше ему казалось, что он как раз таки попал — в эту самую ленту, подробно описанную в научно-фантастических произведениях. От безысходности и усталости Сергей присел на прохудившееся сиденье. Рукой он снял краповый берет и протер им вспотевшее лицо. На миг он закрыл глаза и попытался представить, что все это происходит не с ним…