— Да я вовсе не сплю, — сказала госпожа Кауц.

— Зачем же ты притворяешься, будто спишь? — спросил Вилли Кауц.

— Ничего я не притворяюсь. Погаси опять свет, пожалуйста.

— Ты ревела?

— Что ты!

— У тебя глаза опухли.

— Нам здорово повезло, — сказал он.

— В чем это нам повезло?

— Сегодня вечером я провернул самое крупное дело в своей жизни.

— Да ты меня слушаешь или нет?

— Слушаю.

— Сегодня вечером я провернул самое крупное дело… Тебя что, это нисколько не интересует?

— Почему же.

— Началось все довольно забавно. Ну, ты помнишь. Позавчера — или это было вчера? — я зашел в «Малатесту», там ко мне подсел какой-то тип — я его в жизни не видел — и давай все выкладывать о себе. Выясняется, что он по уши в дерьме — и в личной жизни, и в делах… ты слышишь меня?

— Слышу.

— Но тебя это не интересует.

— Почему же.

— Короче говоря, я сумел ему помочь. И его жене тоже. И знаешь что?

— Нет.

— Я теперь совладелец модного магазина «Клэр». Ты только представь себе: общая сумма вложенного капитала — сто шестьдесят тысяч. Из них мне принадлежат ровным счетом пятьдесят две тысячи.

— Та-ак…

— Почему же ты не кричишь от радости?

Пауза.

— Для тебя все это пустой звук, а?

— Нет, нет. Но подумай все-таки о… о…

— Опять ты ревешь… Я же тебе говорю, Рут вернется. Девчонка где-то недалеко. Она…

— Почему ты сказал репортерам из «Миттагблатта», что Рут… уже нет в живых?

— Ей-богу, ты какая-то не от мира сего. Я же это сказал только потому… да ты сама видела, как у этого щелкопера текли слюнки в предвкушении жуткой истории.

— Думаешь, он дал бы мне хоть франк за известие, что Рут жива-здорова?