Этот дом вырос не сразу.

С утра жильцов разбудила дробь молотов. Прямо под окнами, шагах в тридцати от многоэтажки, вбивали металлические столбы, между которыми к тому времени, когда все еще сонные люди выходили на улицу, уже протягивали шелестящие жестью части забора, отбрасывающие блики от утренних лучей. В оцеплении оказались четыре березы, два тополя и около пяти соток земли. На этом наступила тишина – такая же внезапная, как и утренний стук молотков.

К новому виду из окна Нику успел привыкнуть за остатки осени и всю зиму, пока огороженный участок оставался без изменений и без видимого присмотра. К апрелю, когда забор украсился цветными граффити и оскорблениями в адрес неизвестных застройщиков, дело сдвинулось с мертвой точки.

Жильцов вновь потревожили с самого утра: визжала бензопила, слышалась ругань рабочих и треск спиленных веток. Спасти деревья никто не успел, но когда дворовой асфальт стал крошиться под гусеницами огромного эскаватора, к забору подтянулась первая немногочисленная делегация.

Так началось Великое противостояние, когда в ряды протестантов жители пытались привлечь и Нику. Он не сопротивлялся, ограничиваясь тем, что старался лишний раз не попадаться соседям на глаза, двор пересекал почти бегом, а уединившись в квартире, не отступал от собственного правила. Делал все, чтобы не обнаружить собственного присутствия. Держал свет выключенным, сохранял равнодушное спокойствие даже при особо назойливых трелях дверного звонка. Битву за огороженный участок, на котором вначале появился котлован, а затем вырос и фундамент, он наблюдал из окна, удивляясь не столько отчаянному упорству соседей, сколько всесилию захватчиков.

Когда стало очевидно, что длительной осады строительству не избежать, у забора стали круглосуточно дежурить крепкие парни в темных куртках. И хотя количество протестантов с их появлением не уменьшилось, собираться в одну многочисленную группу прямо перед забором жители больше не решались. По одному виду парней, можно было понять – прямое столкновение с ними грозит разбитыми головами и перебитыми конечностями.

Настал период бумажной партизанщины. Жители забрасывали инстанции письмами, индивидуальными и коллективными, дотошными и гневными, но прорвать блокаду им никак не удавалось. Более того, в ответ они получили сокрушительное контрнаступление. Теперь дом сотрясался от бесконечных проверок. Санитарная инспекция, строительное управление, коммунальные службы, банки – у всех нашлись вопросы к жителям дома, все они грозили штрафами, судебными санкциями, а некоторым даже выселением. Беспредел продолжался до тех пор, пока председатель домкома не собрал общее собрание жильцов дома, на котором отсутствовал один лишь Нику. Что не помешало ему узнать о том, о чем болтали на скамейках соседские бабки, мимо которых он прошмыгивал в подъезд, где задерживался сразу за дверями, чтобы еще с минуту послушать новости о надоевшей всем войне.

Кажется, Нику был единственным, к кому у проверяющих не было претензий. Он и не давал повода: услуги всегда оплачивал вовремя, не занимался несакционированной переделкой квартиры и главное – избегал активности соседей, совершенно не беспокоясь из-за их возможного презрения. Задача у него была одна: не впутываясь в жилищные разборки, не впустить в квартиру посторонних, а на законных основаниях такое могло случиться лишь с санкции прокурора. В условиях строительного конфликта Нику сделал все от него зависящее, чтобы не вызвать к себе интереса властей.

Тем временем строение за забором все больше походило на частный дом. Сперва трехкомнатный, а затем, когда план дома был скрыт перекрытием, поверх которого стены продолжали расти – и двухэтажный. К следующей осени, когда вокруг уже покрытого красной металлочерепицей здания вместо строительного забора вырос новый, трехметровый, с песчаного цвета плитами между остроконечных колонн, поражение жильцов девятиэтажки стало очевидным. Жестом великодушия можно было считать тот факт, что домогательства государственных служб постепенно сошли на нет, к тому же хозяева особняка, все еще остававшиеся неизвестными, дали понять, что не собираются использовать общую с многоэтажкой дорогу в качестве подъездного пути. Сделали они это весьма оригинально, хотя и напролом: установили ворота на противоположной от многоэтажки стороне забора, от которых провели асфальтовую дорожку, метров пятьдесят длиной, прямо до пересечения с трассой. На вновь образовавшимся перекрестке даже установили светофор – причину первой претензии, которую Нику мог бы предъявить хозяинам дома. Прошло несколько месяцев, пока он привык засыпать, не обращая внимания на мигающее пятно на собственном потолке – отпечаток желтого света, которым светофор всю ночь напоминал о своем присутствии.

Зато он не мог не обратить внимание на обитателей особняка – двух мужиков с короткими стрижками, для которых проживание в доме было больше похоже не обременительную обязанность. Слишком настороженно они оглядывались, едва появившись в зоне видимости, слишком уж явно ходили кругами вокруг дома, словно высматривая брошенную из-за забора во двор бомбу. Иногда к ним приезжали люди. Мужчины на мерсах, мужчины на бэхах – темные тонированные машины, перед которыми ворота всегда открывались автоматически и бесшумно.

Реже всех приезжал темно-вишневый Порше Панамера. Тот самый, из телевизора.

***

Лезть в особняк было непоправимым безумием. Иногда Нику представлял, как к высоченному забору подбираются, пригнувшись и полубегом, салаги в спортивных шапочках, натянутых на уши. Таких принято пресекать заранее, например, издевательским ведром кипятка на голову карабкающемуся на забор неудачнику. Во всяком случае, Нику никогда бы до такого не додумался. Если бы не он – темно-вишневый Порше, не сходивший с экрана вот уже несколько дней.

Нику сразу узнал автомобиль, по цвету и по номерам и теперь ему казалось, что узнал он и владельца. Впрочем, память могла и обманывать: владельца Порше теперь показывали даже чаще, чем принадлежащий ему автомобиль.

Ему много чего принадлежало. Четырехкомнатная квартира в новострое на бульваре Ренаштерий, квартира жены в районе Госуниверситета, дом в Ставченах, кишиневском пригороде – двухэтажный, с мансардой, двумя гаражами и небольших крытым бассейном, и еще один дом, в Каларашском районе, у подножья Кодр, упирающийся в дубовую рощу, эту зеленую армию, остановившуюся прямо у ворот участка, о котором теперь не стеснялись говорить, что приватизирован он незаконно.

Не стеснялись называть и имя задержанного – Георгия Палади, заместителя министра финансов, подозреваемого в присвоении государственной собственности в особо крупных размерах, отмывании денег, незаконном предпринимательстве и оказании давления на следствие. Темно-вишневая Панамера была одной из обитательниц его богатого личного гаража, приютившего и черный БМВ Икс шестой, и Тойоту Прадо, и даже зачем-то три Шкоды различных модификаций. Коллекции драгоценностей, дорогая мебель, богатые интерьеры – все это крутили по всем молдавским каналам, вместе с их растерянным обладателем, позировавшим неизменно в окружении высоких парней в масках. Ничего примечательного, очередной зарвавшийся чиновник, самый большой грех которого в том, что в определенный момент он вдруг возомнил себя верхней ступенью в цепочке подношений, забыв о более крупных хищниках. Теперь они решили его сожрать – ничего интересного, если бы не машина.

Засмотревшись на телевизионное изображение Панамеры, Нику едва не сел мимо стула. В голове, где перебивали друг друга неизвестные голоса, сам собой родился план. Он знал, что будет делать предстоящей ночью, знал, что спать не придется. И чувствовал, что не просчитается.

Всю ночь особняк под окнами то исчезал, то появлялся, подчиняясь желтому сигналу светофора. Поначалу Нику был спокоен, затем перед глазами у него поплыли белые круги, еще позже он понял, что засыпает, но противиться не мог. Он клевал носом, просыпался и снова засыпал, но в нужный момент вскочил на ноги как ошпаренный. От сна не осталось и следа.

Он видел как в ворота с внутренней стороны ударили два огня, два ярких следа от автомобильных фар. Видел он и фигуры хозяевов дома, которых теперь, после всего, что сообщили по телевизору, уже безо всяких сомнений можно было называть всего лишь постоянными жильцами. Сев в машину, они выехали в открывшиеся ворота, и пока ворота закрывались, а автомобиль, выехав на основную дорогу, набирал скорость, Нику определялся с ответом на один-единственный вопрос: когда? Решиться прямо сейчас или выждать часок?

Потом, уже спускаясь по лестнице, он оправдывал собственную нерешительность неправдоподобностью случая. Такого просто не могло быть, а если и случилось, разум был вправе бить тревогу, напоминая о том, что подстава в большинстве случаев выглядит именно так. Как шанс, выпадающий только раз в жизни и далеко не всем.

Доводы разума не остановили: назад Нику не повернул. Даже святое суеверие – не воровать у соседей, этой ночью звучало как дьявольские нашептывания. Нику чувствовал себя игроком, робкое «пас» которого опередило крушение конкурентов, которым весь вечер чертовски везло. За картежным столом он остался в одиночестве, и плевать, что на руках у него сплошные шестерки – у остальных и их в помине нет. Он победил, позволив великанам уничтожить друг друга.

Кратчайший путь к особняку для операции не годился. С улицы Доги Нику вышел на Владимиреску, свернул направо, ориентируясь на мигающий желтым светофор. У светофора он остановился – вывернуть наизнанку куртку, поднять воротник и напялить на голову чулок. Часы показывали без пятнадцати три, но ночной тьмы для такого темного дела все равно было недостаточно. Сделав свое лицо неотличимым от беззвездного неба, Нику двинулся прямиком к воротам.

В отличие от плоского забора с издевательской крошкой, цепляться за которую не смог бы и колорадский жук, ворота словно были созданы для быстрого и удобного проникновения на территорию. Хватаясь за растущие ввысь шесты, он наступал на горизонтальные планки, и даже пластины тонированного пластика, которыми обшили ворота изнутри, не мешали его продвижению вверх. К шестам пластик крепился на стержни длиной с ладонь, как раз, чтобы в него не упираться носками. На удивленно глазевшую на него слева камеру Нику не смотрел: камеры наблюдения наверняка отключили сразу после того, как любые движения по территории особняка могли быть использованы в качестве дополнительных свидетельств обвинения.

Он хорошо помнил план дома – конечно, общий и без учета обстановки. Работал Нику в полной темноте, позволив себе лишь одно послабление: мобильный телефон в роли фонарика, тусклый свет от экрана которого рассеивался уже на расстоянии двух шагов.

Начал Нику с мансарды, где обнаружил большую бильярдную комнату и две комнаты для отдыха, с кроватями, телевизорами и барами с небогатым выбором алкоголя. На втором этаже было поинтереснее. Стены были увешены ружьями и охотничьими трофеями – головами кабана, волка и косули. Центр комнаты занимала огромная медвежья шкура, о голову которой Нику едва не подвернул ногу. Вероятно, здесь было принято обедать – за длинным столом, смещенным в сторону выходивших в сторону ворот окон. В углу возвели самый настоящий камин, заглянув в который, Нику почувствовал запах пепла. Две другие комнаты второго этажа также были спальнями, и это начинало беспокоить: в доме не было ничего, напоминающего шкаф, комод или секретер.

Спустившись на первый этаж, Нику прежде всего вздрогнул: прямо на него из темноты двигалась фигура. Оказалось – отражение в зеркале шкафа-купе. Первый встреченный в доме шкаф приветствовал Нику кроссовками, разбросанными на нижней полке, парой дутых курток и свалившимся с верхней полки шарфом. Он уже жалел, что отодвинул зеркальную дверь, но и на первом этаже не было ничего, кроме напоминаний о том, что особняк построен лишь для того, чтобы проводить здесь время вне дома, но в домашней обстановке. Нику все правильно рассчитал, ведь сюда еще не нагрянули с обыском. Возможно, у следователей не было даже данных о том, что замминистра бывает здесь, но скорее всего, не было законных оснований прийти сюда. Впрочем, ночное бегство обитавшей здесь парочки говорило о том, что незванных гостей можно ожидать с минуту на минуту.

Все верно. Не могли, не успевали они вывезти все, что прятали в доме. Такого никогда не было: в доме всегда оставался хотя бы один из жильцов. Так должно было быть всегда, даже когда Нику лично не наблюдал за скрытными соседями из своего окна. Теперь их в особняке не было. Зато здесь был Нику, и в его голове была пустота и отчаяние. Разве что зайти в кухню, заглянуть в духовку и в холодильник. Последний, кстати, мог выдать незваного гостя ярким светом из-за дверцы.

Он спрятал мобильник, и уже через несколько шагов пожалел об этом. Ногой ударился об угол стола, и пока соображал, что не заметил его не столько из-за мобильника в кармане, сколько из-за слишком яркого впечатления, произведенного собственным изображением в шкафе, бедро все сильнее наливалось болью. Утром можно будет воочию убедиться, какой там выскочит синяк. Главное – убраться отсюда до этого сама утра.

Мстить тупой мебели времени не было, но Нику все же не сдержался. Толкнул стол ладонью – тот даже не шевельнулся. Взялся за стол обеими руками – тот же результат. Вынув из кармана телефон, Нику осторожно присел, выругавшись от натянувшейся болью на бедре мышцы. Так и есть – стол оказался прибит к полу. Он снова спрятал телефон и, нащупывая стол руками, осторожно обошел все его четыре стороны. Стол был небольшим и квадратным, полтора на полтора метра. Нику снова толкнул его, на этот раз не в сторону, а попытался приподнять и стол – ну надо же, – подчинился.

Стол опрокидывался вместе с квадратом пола под ним, и Нику, держа стол одной рукой, второй светил экраном мобильного в открывающуюся пустоту. Беречь стол не стал – последним усилием толкнул его так, что тот громыхнулся о пол. Осторожно присел на корточки, сообразив, что в такой темени недолго и шею свернуть. Определив край входа в подземелье, сел на него, спустив ноги вниз. Под ногами ничего не было, только так похожая на умиротворение пустота. Мобильник показывал половину четвертого: через час начнет светать. Опираясь на локти, Нику постепенно опустил тело, пока затылком не коснулся пола.

Сон догнал его – в предверии неизвестности, перед лицом пустоты.

***

Он вспомнил, как однажды уснул стоя. Ему было двадцать, но в окружении Влада Цыгана его уже знали как подающего надежды домушника, и единственное, что можно было сказать о его будущем – то, что тюрьма у Нику не за горами. Он и в самом деле сел, уже через год, но первую свою отсидку помнил неважно. В отличие от случая в троллейбусе, когда он уснул, держась рукой за поручень.

Троллейбус резко затормозил, и Нику свалился на пол – вместе с деньгами, разлетевшимися из его наплечной сумки. Больше всех досталось водителю: пассажиры громко проклинали его за внезапное торможение, жалели Нику и честно вернули все разлетевшиеся по салону купюры. Нику сошел на первой же остановке, от греха подальше и от вызревающих подозрений. Возвращенные до единого лея деньги он за полчаса до происшествия вынес из пятикомнатной квартиры на Московском проспекте.

Теперь его троллейбусное воспоминание лишалось исключительности: стоя он засыпал во второй раз в жизни. Он даже не мог точно сказать, сколько времени он оставался один, покинутый доктором Скрипченко, закованный в нутро белого манекена. Он чувствовал, что засыпает, но не понял, когда именно уснул, а главное – сколько проспал. Ему казалось, не менее часа, на самом деле, видимо, минут десять. Едва навалившись, сон стал разваливаться, растворяться от голосов, вторгавшихся в сознание Нику, еще полусонное, уже всплывающее на поверхность бодрствования.

Открыв глаза, Нику сразу вспомнил, где он. Перед ним материализовывались разбудившие его голоса. Это были девушки, много девушек, человек двадцать. Они заполняли помещения, садились за расставленные по обе стороны от манекена столы, каждая за отдельный стол. Им было весело и легко, они перебрасывались шутками и вскоре огромное помещение своим гвалтом, в котором теряется объявление по внутренней связи, напоминало зал ожидания.

Шум стал стихать, когда в зал вошла блондинка в светлых летних сапожках и в зеленом платье, приталенном и коротком.

– Рада вас всех снова видеть! – бросила она, и пока девушки отвечали ей радостным гулом, направилась прямиком к манекену.

У Нику сами собой дернулись было руки – прикрыть достоинство, но, вспомнив о том, что шевелиться он не может, Нику понял, что движение произошло только в его голове, оставшись, само собой, незамеченным окружающими. Прямо перед его лицом блондинка свернула, и Нику мог поспорить – конечно, если бы его вытащили из этого проклятого манекена, чтобы он мог протянуть руку, – что девушка мигнула. Отчетливо мигнула одним глазом, глядя Нику прямо в глаза. Поделиться удивлением он не успел: рот ему заклеяло чем-то липким и плотным сразу после того, как в пояснице что-то опять пошевелилось. У него было ощущение, что ему внутри пощекотали почки.

Он попытался открыть рот – бесполезно. Попытался издать звук – не вышло даже слышного одного ему мычания.

– Расслабься, красавчик, – услышал он в левом ухе и снова увидел прямо перед собой блондинку.

Она снова мигнула, зная, что теперь у него отпали последние сомнения в отношении первой встречи их глаз. Нику напрягся что было сил, но добился лишь того, что у него зазвенело в ушах. Рот был заклеен точно и надежно, так, чтобы оставить открытыми ноздри, но не дать ни единой возможности издать хотя бы подобие звука.

– Ну что, девчонки, – сказала блондинка в зеленом, остановившись метрах в пяти от Нику, – тот факт, что все вы снова здесь, дает мне право сделать один вывод. А именно, что наши предыдущие шесть занятий не прошли даром. Надеюсь, многие из вас уже смогли убедиться в собственном прогрессе на примерах ваших возлюбленных. Или я не права?

Выждав, когда стихнет всеобщее ликование в честь подтверждения ее версии, блондинка гордо взмахнула своими распущенными волосами.

– Полагаю, вы убедились в эффективности моего авторского курса, а главное, в этом убедились ваши любимые мужчины, – она кивнула игривому оживлению девушек. – Но сегодня наше занятие пройдет не совсем обычно. Как видите, у вас на столах отсутствуют уже полюбившиеся вам тренажеры.

Бутылки! Салфетки! Кто-то принес их, пока Нику спал, лежал в забытьи, кто-то бесшумно расставил пластиковые бутылки с водой, разложил салфетки по столам.

– Но вода и салфетки нам по-прежнему будут нужны, – подтвердила блодинка. – Мы ведь себя любим, а, девчонки?

– Больше всех!

– Любим!

– Еще как!

– Любим себя больше всех, – суммировала восторженные возгласы блондинка. – По крайней мере на словах. Хотя, если вспомнить, чему мы научились на предыдущих занятиях… Кстати, чему мы научились?

– Технике орального секса!

– Это всего лишь название курса. Глубже, девочки! Включайте воображение!

– Мы научились доставлять мужчине райское наслаждение.

– Есть. Еще?

– Делать его властелином мира.

– Ну, разве что так, – усмехнулась блондинка. – Засчитано. Еще что?

– Открывать для него четвертое измерение.

– Не плагиатить! Это моя фраза, – блондинка подняла указательный палец. – Но в целом картина складывается плюс-минус очевидная. Курс, хотя и создан для женщин, имеет своей, выражаясь казенным языком маркетинга, конечной целевой аудиторией мужчин. Слово «конечный» в условиях нашего курса звучит двусмысленно, согласна. Что лишь подтверждает главное: все вы приходите сюда с одной мыслью – осчастливить своих мужчин.

В это невозможно было поверить. Нику хотелось заткнуть уши, но он не мог пошевелить и пальцем. Да что там – даже не мог об этом попросить.

– И вот мой вопрос к вам, искушенные вы мои, – сказала блодинка. – Чем любят мужчины?

– Уздечкой, – мгновенно взмыла рука над ближайшим к Нику столом слева.

– Хорошая девочка! – похвалила блондинка под веселое оживление зала. – Умница, усвоила урок. Но уздечка – это всего лишь проявление психологии, на которой я и хотела бы сделать упор на сегодняшнем занятии. Хотя психологически действительно трудно осознать, что женщины нужны мужчинам лишь в приложении к короткой перепонке на их эрегирующем отростке. Собственно, поэтому сегодня на ваших столах впервые нет моделей мужского полового органа. Кто-то догадывается, почему?

– Мы все уже умеем?

Блодинка обернулась на голос из противоположного конца комнаты.

– В плане техники – да, однозначно. Не будь я, черт возьми, мастер-тренером номер один на постсоветском пространстве. Да и мужской член, в конце концов, не ракетный двигатель, запускается гораздо проще. Все, все, – гасила она выставленными ладонями веселый настрой присутствующих, – сейчас серьезно.

Для концентрации внимания девушек она откашлялась и помолчала.

– Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Чтобы вбили ее себе в голову, накололи на поясницу, туда, где у некоторых из вас нанесены татуировки. Носите это в себе, слейтесь с этой мыслью.

Теперь она напоминала миссионершу, охмуряющую аудиторию концертного зала вместимостью в тысячу человек.

– Все ведь знают, как мальчики набираются сексуального опыта. С опытными девушками старше себя, разве не так? Не с резиновыми же бабами. Так почему никого из вас не оскорбляет, когда вам предлагают сосать каучуковый член?

Последние ее слова прозвучали в полной тишине.

– Но он же совсем как настоящий.

– Совсем как, – подтвердила блодинка чей-то возглас. – И все же это – кусок резины. Почему бы тогда и мужчинам не тренироваться на резиновом аналоге женщины?

– Ага, разбежались!

– Вот-вот. Я же говорю, никому и в голову не приходит. Кощунство – даже для нас, для женщин. Теперь, надеюсь, понятно, что кроме обучающей функции наш каучуковый тренажер играет и важную социальную роль. Ну? Кто еще не догадался? – она оглядывалась, встречая вопросительные взгляды. – Девочки мои, не проснулись, что ли? Это же так просто. Вы приходите сюда, все, до единой, чтобы завоевать мужчину. На что вы рассчитываете – ваше дело, будь это хоть комнатушка в Кишиневе, хоть вилла на Багамах. Секс для вас не цель, а всего лишь средство. Вот он и мстит такому отношению к себе. Например, резиновыми членами.

– Не стриптизера же приводить!

– О чем я и толкую. Мы даже представить себе не можем, чтобы здесь, в этой комнате, на курсах, за которые, как я понимаю, многим из вас деньги одолжили ваши мужчины, появился бы живой тренажер. Ваши мужчины готовят вас для себя – вас это не смущает?

– Это вдохновляет! – снова отозвалась девушка слева от Нику, вызвав аплодисменты зала.

– Я понимаю, – продолжила блондинка, когда хлопки стихли. – Женщина – это прежде всего обязательства, так уж она устроена. Но у меня, девчонки, есть запретный прием, который я люблю использовать на последнем занятии курса.

Она начала медленно двигаться навстречу манекену. Нику ждал этого и внутренне дрожал, и это было единственным самостоятельным действием, на которое он сейчас был способен.

– Сегодня как раз такой день, – сказала, приближаясь, блондинка. – Занятие, которое я люблю больше всего, несмотря на то, что после него мы с вами расстанемся. А это всегда грустно, да, милые мои?

Шаг, еще шаг. Он дул губами в проклятую наклейку, но лишь раздувал щеки и чувствовал, как трещат виски. Так и лопнуть недолго!

– И все же с последнего занятия я всегда ухожу счастливой. Конечно, если использую запрещенный прием, – улыбнулась она, не думая останавливаться. – Ухожу счастливой, потому что мои подопечные так и светятся счастьем. Прозревают. Преображаются. Проникаются секретным знанием. Понимают, для чего они приходят на свет, а главное – осознают, что мир создан для них, а не они для него. Верю, проникнитесь этим и вы.

Блондинка была уже здесь, ее рука лежала на правом плече манекена, но Нику не ощущал тяжести. Зато он чувствовал пряный аромат духов.

– Помните, как вас удивил этот молодой человек на первом занятии? – напомнила блондинка. – Сегодня он удивит вас не меньше. А главное, девочки, – ее палец торчал прямо перед глазами Нику, – с его помощью мы, наконец, поймем, что созданы не для мужчин, а для того, чтобы испытывать то, ради чего и живем. Ради собственного удовольствия.

Что-то скрипнуло внизу, и по аудитории пронесся то ли вздох, то ли стон. Кое-кто из девушек повскакивал с мест, но главное – все они не сводили с него глаз. Нику чувствовал, как его ноги покрываются гусиной кожей, холод уже отпечатался на бедрах и сползал вниз, и до него, наконец, дошло. Девушки смотрели ему не в глаза. Они не сводили глаз с того, что им открыла блондинка. На что-то ниже пояса манекена.