Первый ключ скользнул в замочную скважину и повернулся там с такой лёгкостью, что Роб даже оторопел. Похоже, выпустить тигра совсем нетрудно.
— Ну же! — торопила его Сикстина. — Давай! Открывай остальные замки.
И он открыл — сначала второй, потом третий. А потом по очереди вынул замки из петель и отдал Сикстине, а она положила их на землю.
— Открывай, — приказала она.
Сердце у Роба бешено заколотилось, чуть не выскакивая из груди.
— А вдруг он нас съест? — спросил он.
— Не съест, — ответила Сикстина. — Он нас не тронет. Из благодарности. Ведь мы — его освободители.
Роб распахнул дверь.
— С дороги! В сторону! — закричал он, и они оба, отбежав подальше от клетки, затаились в ожидании.
Но тигр их совершенно проигнорировал. Он продолжал ходить взад-вперёд, не обращая внимания на открытую дверь.
— Эй, выходи! — крикнул ему Роб.
— Ты свободен, — прошептала Сикстина.
Но тигр даже глазом не повёл.
Сикстина подкралась обратно к клетке, схватилась за сетку и начала трясти.
— Выходи! — завопила она. — Иди сюда, — позвала она Роба. — Помоги мне. Помоги сделать, чтоб он вышел.
Роб тоже схватился за сетку и потряс её изо всех сил.
— Беги! — велел он.
Тигр замер и уставился на двух детей, висевших на клетке, точно обезьянки.
— А ну брысь! — Роба вдруг охватила ярость.
Он тряс клетку изо всей мочи, вопил, улюлюкал, а потом вдруг откинул голову и завыл, глядя в небо, набрякшее дождём небо, и от этой бесконечной серой пелены ярость его стала ещё сильнее, и он завопил ещё громче — прямо в тучи. И не переставая тряс клетку.
Внезапно ему на руку легла ладонь Сикстины.
— Тсс! — шепнула она. — Он уходит. Смотри.
Они смотрели во все глаза, а тигр с осторожностью и величавой грацией вышел из клетки и ступил на землю. Сначала он задрал морду кверху и принюхался. Потом сделал шажок-другой. Потом снова остановился и замер. Сикстина хлопнула в ладоши. Обернувшись, тигр посмотрел на них в упор сверкающими жёлтыми глазами. И бросился бежать.
Тигр бежал так быстро, что Робу показалось, будто он летит. Мышцы его двигались плавно и мерно, точно могучая река. Даже не верилось, что этот зверь вообще мог сидеть в клетке. Ему это не пристало.
Огромными прыжками тигр нёсся по высокой траве прочь от Сикстины и Роба. Он был, словно огненное солнце, которое то всходило, то заходило, а Роб глядел ему вслед, и его сердце поднималось и опускалось вместе с тигром. Точно в такт.
