«Гоп!»

В следующее воскресное утро Мэтти появилась в Боувеле, как всегда, с неизменной коробочкой в розовую и белую полоску в одной руке и скромного вида сумкой для покупок, в которой было спрятано много секретов, – в другой. Она обменялась беззаботным приветствием с Гейнорой, встретив ее в крытом проходе, который соединял приемную и амбар, превращенный в зал для собраний. Все это время Мэтти чувствовала себя шпионкой, несущей секретные материалы на конспиративную встречу.

– Рэни сегодня на пике формы, – сообщила Гейнора. – Все думают, что она знает что-то такое, чего не знаем мы.

Стиснув зубы, Мэтти улыбнулась, кивнула и поспешила через старые дубовые двери амбара.

Рэни схватила ее под локоть, едва Мэтти успела подойти к ней.

– Принесла? – прошипела она, косясь на трех гарпий, осмелившихся подойти слишком близко.

Они поспешили вглубь амбара.

Мэтти кивнула.

– Где ты хочешь?

Старушка взяла у Мэтти коробку с конфетами, начиненными фиалковым кремом, демонстративно открыла ее, выбрала одну и откусила кусочек.

– В столовой, – жуя, ответила Рэни. – Я там помогаю прибираться Сандре. Она у нас главная по питанию.

– Серьезно? А нельзя ли прямиком к тебе в комнату? – спросила Мэтти, не уверенная, что такие трудности вообще к месту.

– Чтобы та команда выстроилась в ряд у стены рядом с дверью? Черта с два! Тут словно в доме престарелых ветеранов Ми-6, дорогуша. Здесь даже стены имеют уши в комбинезонах.

Они непринужденно, насколько это было возможно, направились в столовую. Сандра, которая оказалась женщиной средних лет с фигурой истинной амазонки, сразу же встала у них на пути. Мэтти на секунду показалось, что еще чуть-чуть – и она столкнется носом с объемистой грудью Сандры.

– Идите прямо, – прогудела она, лукаво подмигнув, так что это могло испугать даже самую храбрую из пришедших сюда.

– Как ты уговорила эту женщину впустить нас? – спросила Мэтти, когда они обогнули огромный двойной холодильник, за которым для них был освобожден стол из нержавеющей стали.

– Оказалось, что она – большая поклонница Элвиса, а у меня затерялось несколько открыток, которые он подписал мне, когда я выступала в Лас-Вегасе в 1973 году…

Рэни взмахнула рукой с накрашенными красным лаком ногтями, предлагая Мэтти самой додумать несказанное…

– Серьезно? Но такие открытки стоят очень дорого. Ты на самом деле согласилась расстаться с ними?

– Ах! У меня целая коробка с такой макулатурой, лежит себе и пылится, если начистоту. Мне не нужны разные там картонки, чтобы смотреть на них и вспоминать обо всем хорошем, что мне довелось когда-то пережить…

На несколько секунд Рэни, казалось, потеряла связь с этим миром и мысленно унеслась невообразимо далеко от столовой в Боувеле с ее пропахшим дезинфицирующими средствами воздухом.

Между желанием надавить и добиться от Рэни дальнейших откровений и необходимостью приняться за работу, которая им предстоит, Мэтти остановила свой выбор на последнем. Если сегодня все выгорит, у нее будет еще немало времени, чтобы выслушивать, возможно, не вполне достоверные рассказы Рэни времен ее выступлений на сцене, пока они будут колесить в автофургоне по дорогам страны.

– Ну, мне кажется, нам надо заняться делом…

– Ну, да, да, ты полностью права. Принесла?

Мэтти кивнула и приподняла полиэтиленовую сумку.

– Все принесла. У тебя есть список их недавних адресов?

– Разумеется. На прошлое Рождество Томми прислал мне открытку со всеми адресами.

Бросив подозрительный взгляд через плечо, Рэни медленно потянулась рукой к вырезу своего длинного сиренево-синего восточного покроя «кафтана» с поясом и, к легкой тревоге Мэтти, вытащила из щедрой глубины выреза сложенную бумажку.

– Старый трюк, который я выучила, дорогуша, еще в бизнесе: твой бюстгальтер – самое надежное место, которым нас наградил Бог. Если кто и осмелится порыться там, это, по крайней мере, вызовет улыбку на твоем лице.

Постаравшись изгнать из своего воображения непрошеную картинку самого надежного места хранения секретов, Мэтти выудила из своего пакета большой дорожный атлас и положила его на стол. На тыльной стороне обложки виднелась карта Британских островов с главными городами и городками, раскиданными повсюду. За атласом последовали скрепленный спиралью блокнот, шариковая ручка и листок с серебряными звездочками стикеров. Рэни развернула лист бумаги, на которой правильным аккуратным почерком были записаны пять параграфов.

– Ну и где они там на карте?

Сквозь стекла кошачьей формы очков, сдвинутых на кончик носа, Рэни сверилась со списком.

– Дорогой Томми – в Альнвике. Это Нортумберленд, дорогуша.

Старушка ткнула ярко-красным накладным ногтем в северо-восточный уголок Англии.

– Нортумберленд. Вот тут.

Мэтти обозначила местопребывание Томми серебряной звездочкой.

– В яблочко, – Рэни одобряюще кивнула. – Теперь наша младшенькая Элис. Она живет возле городка Крикховелл. Это в Уэльсе.

Вторая звезда была прилеплена к противоположной стороне карты. Мэтти прикрыла рукой рот, стараясь скрыть от старушки свою улыбку, вызванную упоминанием о «младшенькой».

– А два остальных?

– Чак живет в Бате, дорогуша… то есть Джонни Пауэлл. Мы все называли его Чак. Почему? Гром меня разрази, если я помню… Джуна живет в Кембридже.

Еще две звездочки появились в разных концах страны.

– А «Кендрик-клуб» вот тут, – произнесла Мэтти, прилепив последнюю звездочку в центре Лондона.

Сердце ее екнуло при виде карты. Эти четверо живут чуть ли не в четырех крайних уголках королевства. Сколько же миль их разделяет?

– Ну и что ты думаешь?

Рэни Сильвер устремила взгляд на Мэтти. В ее глазах блеснуло что-то сродни надежде.

– Нам удастся?

– Не знаю.

В голове Мэтти вертелся хоровод мыслей. Исходя из практических соображений, она лихорадочно думала о возможностях и задавалась самыми разными вопросами. Удастся ли им? Вдоль и поперек по Британским островам в автофургоне, который прежде больше сорока миль за день никогда не преодолевал, путешествуют две женщины, одной – тридцать два года, другой – восемьдесят четыре. Рэни избавляется от самого большого сожаления своей жизни. «Серебряная пятерка» воссоединяется. Любимая группа дедушки Джо споет наконец самый важный концерт в своей карьере…

Мэтти Белл была не из тех, кто сдается только потому, что этого трудно добиться. Следует найти способ воплотить все это в жизнь.

– Легко не будет, – заявила она, видя, как губы Рэни растягиваются в лукавой улыбке, – но мне кажется, что мы справимся.

– Ура! – Рэни обхватила Мэтти и так крепко сжала ее в своих объятиях, что женщина испугалась, как бы ее очки, чего доброго, навечно не отпечатались на ее плече. – Я знала, что ты справишься! Ладно! Продолжим планировать!

6 декабря 1955 года

Все устроилось наилучшим образом!

Дядя Чарльз подтвердил в письме, что я начинаю работать в качестве его ученика с 8 января. Папа рад, мама не так довольна, но она понимает, что рано или поздно мне придется вылететь из родительского гнезда. Больше я ни о чем думать не могу. Я мечтаю о Лондоне, его огнях, шуме и обещанных столицей приключениях. Кингс-Санбери внезапно показался мне ужасно маленьким. Пришло время самому сделать что-то в жизни.

Я буду жить в доме у дяди Чарльза. Время перед отъездом я коротаю составляя список того, что хочу увидеть: Букингемский дворец, смена караула на плац-параде конной гвардии, Британский музей, динозавры в музее естественной истории, быть может, даже посмотрю балет в Ковент-Гардене. Возможно, не все это достижимо, но сейчас мне кажется, что я справлюсь.

Я не могу дождаться дня отъезда…

План был прост: взять неофициальный отпуск на десять дней и отправиться колесить по Великобритании ради того, чтобы заехать «в гости» к четырем другим членам «Серебряной пятерки». Путь должен был начаться в Альнвике, графство Нортумберленд, затем они поедут в Кембридж, где живет Джуна Найт, потом через всю страну в Бат, чтобы повидаться с Чаком, то бишь с Джонни Пауэллом, а после этого им надо пересечь границу с Уэльсом и заехать в деревню, приютившуюся рядом с национальным парком Брекон-Биконс, где живет Элис Дэвис. Оттуда Мэтти и Рэни поедут в Лондон, где, если все получится, в клубе «Пальмовая роща» состоится выступление.

Сам по себе план вряд ли был трудным, вот только предстояло забыть прежние обиды и воссоединить пятерых пожилых людей, которые прежде предпочитали умалчивать о происшествии, которое когда-то повлияло на распад их коллектива.

Рэни была непоколебимо уверена, что все члены прежней группы согласятся, но Мэтти заметила, как старушка скрипит зубами, когда думает, что никто на нее не смотрит. Было ли еще что-то, связанное с развалом ансамбля, о чем Рэни не хочет говорить?

– Ну, я скажу только одно: Рэни Сильвер – женщина, которая точно знает, чего хочет, – сказала Джоанна, подняв над головой две глубокие тарелки со спагетти, когда Итан и Ава бросились к столу. – Но ты-то точно знаешь, что тоже этого хочешь?

Мэтти уселась на свое место, наслаждаясь теплом семейной трапезы.

– Хотя это полное безумие, я на самом деле хочу осуществить наш план. Но мне ужасно неудобно взваливать магазин на тебя и Лори.

Джоанна, протестуя, взмахнула рукой, в которой была вилка с уже намотанными спагетти.

– Не волнуйся. Мы справимся. Я просто хотела убедиться, что тебя к этому не принудили. Ты слишком добрая, чтобы кому-то отказать.

Пришло время выложить свои карты на стол.

– Я должна это сделать, Джей-Джей. На похоронах дедушки я кое-что пообещала ему и теперь должна исполнить свое обещание.

– Ах, Мэтти! Тебе не надо ни перед кем оправдываться. Дедушка Джо потребовал от тебя невыполнимого. Он не имел никакого права ставить тебе ультиматум. Послушай! Лучшее, что ты можешь сделать, – это доказать себе и ему, что ты способна многого достигнуть. Теперь, когда ты избавилась от этого идиота Ашера, ты сделаешь куда больше. Это просто изумительно!

– Ты, конечно, очень добра, но я все равно хочу осуществить эту задумку.

– Хотелось бы мне, чтобы старик видел, какую боль он принес, – вдруг сказала Джоанна. – Извини за откровенность, но он лишился последней возможности встретиться с тобой. Я тоже его любила и скучаю по нему, но дед был далек от идеала, Мэт. Не предпринимай ничего грандиозного только затем, чтобы добиться его одобрения после смерти.

– Повторяю, я хочу этого, причем не только ради себя, но и ради Рэни. У нее со здоровьем не все в порядке. Гейнора в Боувеле сказала мне, что дела обстоят хуже, чем Рэни мне рассказывает. Не состоявшийся шестьдесят лет назад концерт является источником ее беспрестанных сожалений. Если я смогу помочь этим пожилым людям воссоединиться, это сделает их счастливыми до конца их дней. И это будет чудесно, не правда ли?

– Неплохая винтажная коллекция, с которой тебе придется иметь дело, – произнесла Джоанна. Лицо сестры расслабилось, на губах заиграла улыбка. – Ах, Матильда Белл, я тебя люблю. Поезжай и хорошо проведи время, настолько хорошо, насколько получится в автофургоне с капризной пенсионеркой…

«И владельцем клуба, с которым я едва знакома и который вызывает у меня определенные подозрения», – мысленно добавила Мэтти.

Учитывая последний факт, Мэтти подумала, что путешествие не будет чем-то уж очень приятным, но она и Рэни надеялись на то, что в конце их ждет успех. И только это имело значение…