Когда «Нефритовая Тень» вышла из гиперпространства недалеко от Бастиона, столицы Империи, Саба Себатайн почувствовала, что что-то не так. Ее разум звенел от отчаянных и беспорядочных вибраций жизни, уничтожаемой в больших количествах, но тут было нечто еще – полное отсутствие жизни, как будто жизненная энергия в нескольких участках Вселенной была вычерпана, глубже чем вакуум.

Она зарычала, и в тот же момент Мара сообщила:

– Йуужань-вонги!

– Где? – спросил Люк, сидящий в кресле второго пилота.

– Везде! – руки Мары мелькали по панели приборов. – Держитесь!

Корабль резко накренился. Сабе не нужно было смотреть в иллюминатор, чтобы понять, что враги их заметили. Эти странные пустые участки в Силе были йуужань-вонгами и их живыми кораблями, и они крутились вокруг как пыль в урагане. «Нефритовая Тень» маневрировала, ныряя вверх и вниз, избегая атак, отчаянно пытаясь стряхнуть тех противников, которые сели ей на хвост.

Когти Сабы оставили большие вмятины в обивке кресла штурмана, которое она занимала. Низкое рычание вырвалось из ее горла, когда Джейсен Соло сумел подойти к ней по трясущейся палубе.

– Ты чувствуешь это, Саба? – спросил он. – Ты можешь понять, что происходит?

– Я чувствую… – ее зубы скрипнули, когда очередная волна смерти прокатилась через Силу. Бастион был атакован йуужань-вонгами. Жизни истреблялись миллионами. Она не находила слов…

– Я чувствую здесь жизнь, – сказал Джейсен, – но в большом смятении.

Саба кивнула. Она чувствовала энергию жизни, разбросанной по системе. Некоторые, на планете, в панике пытались бежать от захватчиков. Некоторые, на орбите, отступали перед превосходящими силами врага. Некоторые собирались небольшими группами – там, где имперские силы пытались перегруппироваться. Они сильно уступали численностью йуужань-вонгам, но они были здесь.

– Обнаружено как минимум пятнадцать крупных боевых кораблей противника, – сообщила Мара, разочарованно встряхнув головой. – Бастиону конец, мы никак не сможем им помочь.

– Похоже, имперский флот отступает, – сказал Люк. – Отступает, чтобы где-то перегруппироваться. Смотрите – это гражданские корабли. Они эвакуируют Бастион.

Наступил момент напряженной тишины, когда все почувствовали важность этого заявления. Если Империя эвакуировала Бастион, значит, она потерпела тяжелое поражение. Но не была уничтожена. Отступление перед превосходящими силами противника могло иметь тактический смысл. Корабли, взлетавшие с Бастиона, находились под прикрытием планетарных щитов. Похоже, что они могли продержаться достаточно долго, чтобы спасти большую часть населения. Но рано или поздно концентрированный огонь йуужань-вонгов должен был их сбить.

Исход боя был предрешен. Саба направила свой разум в те части системы, где энергия жизни собиралась в меньшие группы. Крупнейшая их этих групп, как Саба могла предположить, содержала два звездных разрушителя и некоторое количество кораблей поддержки. Они были захвачены в гравитационную тень газового гиганта и сражались с сильным отрядом кораблей противника.

Саба всмотрелась в иллюминатор, пытаясь соотнести информацию, полученную в Силе с координатами в пространстве. «Нефритовая Тень» была слишком мала, чтобы повлиять на исход боя за Бастион, но она изменить расклад сил на меньшем поле боя…

– Там, – прорычала Саба, указав пальцем. – В том направлении. Но вы должны спешить. У них большие проблемы.

Джейсен кивнул и побежал к своей тете, чтобы передать информацию. Саба закрыла глаза, когда «Нефритовая Тень» рванулась вперед. Мара совершила рискованный маневр – гиперпространственный микропрыжок, чтобы быстрее добраться до газового гиганта.

«Просто еще одна планета, атакованная йуужань-вонгами», мысленно сказала себе Саба. «Лови момент…»

Маленькая пушистая лапка взяла большую чешуйчатую руку Сабы. Открыв глаза, она увидела, что место Джейсена возле нее заняла Тэкли. Маленькая чадра-фан испускала феромоны, которые Саба определила как успокаивающие. Она знала, что Тэкли так научилась контролировать биохимию своего организма, что умела создавать феромоны с терапевтическим эффектом для представителей различных рас, но Саба не знала, что они действуют и на барабелов.

Хотя было странно, что ее утешает существо, больше напоминающее ей еду, чем равного по разуму, тем не менее, Саба почувствовала благодарность и позволила себе расслабиться на секунду. Момент прошел, надо было возвращаться в бой.

Экран заполнял оранжево-желтый газовый гигант. Многочисленные кольца и спутники кружились вокруг него, как будто в поисках убежища. Далеко внизу, в плотной атмосфере, Саба почувствовала волны страха, исходящие от колонии шароподобных форм жизни. Эти существа были слишком примитивны, чтобы понять значение происходящего в небе над ними.

«Нефритовая Тень» приблизилась к планете, преследуемая двумя особо навязчивыми скипперами. Когда Мара приблизилась к двум звездным разрушителям, которые почувствовала Саба, она выполнила ловкий маневр вокруг одной из лун гиганта. Скипперы последовали за ней, вцепившись своими довинами в щиты «Нефритовой Тени». Ее корму осыпали плазменные заряды. Мара использовала Силу, чтобы навести на скипперы две теневые бомбы. Истребители йуужань-вонгов исчезли в пламени взрыва. После этого Мара снизила скорость и выровняла корабль.

– Это Мара Джейд Скайуокер, командир транспорта «Нефритовая Тень», флот Галактического Альянса, вызывает имперский звездный разрушитель «Химера». Вы слышите меня, «Химера»?

В субпространственном приемнике раздался треск, когда пришел ответ:

– Вы далеко от дома, «Нефритовая Тень».

– Да, просто подумала, не посмотреть ли, как у вас тут дела, – сардонически сказала Мара. – И, судя по всему, дела идут не очень.

– Вы выбрали не лучшее время для посещения, – голос связиста с «Химеры» звучал устало. – Полагаю, вы не привели с собой флот?

– Боюсь, что нет, «Химера», но могу кое-что вам посоветовать: сконцентрируйте огонь на том крейсере, что прячется позади других. На нем йаммоск. Если вы уничтожите его, возможно, удача повернется по-другому…

– Йаммоск? Откуда вы это знаете?

– Задавать вопросы будете потом, когда увидите, что была права.

– Ну ладно. Передаю информацию.

– Перед тем, как вы начнете, я хотела бы поговорить с Гранд-Адмиралом Пеллеоном.

– Соединяю вас с мостиком, Мара Джейд Скайуокер.

На некоторое время связь замолчала. На сенсорах было видно, что с «Химеры» взлетела эскадрилья ДИ-истребителей, направившись к крейсеру, несущему йаммоска. Хотя сейчас йуужань-вонги не атаковали эту группу, было видно, что до прибытия «Нефритовой Тени» имперский флот выдержал очень напряженный бой. Оба звездных разрушителя были тяжело повреждены вражеским огнем. В корпусе «Химеры» чернели пробоины, сквозь которые были видны разбитые палубы. Саба чувствовала, что экипаж «Химеры» сражается за то, чтобы остаться в живых, а еще она чувствовала угасающие в Силе следы тех, кому не повезло. Она не могла точно сказать, сколько на борту убитых и раненых, но чувствовала, что их было много.

– Если вы пришли, чтобы сказать «А ведь мы предупреждали», то мне некогда вас слушать, Мара Джейд Скайуокер. – заявил Пеллеон.

– Гранд-Адмирал, злорадствовать не в моем характере. Так же как не в вашем характере сдаваться, – сказал Люк.

– Оба Скайуокера здесь? И чем же мы обязаны такой чести?

– Можете назвать это судьбой или удачей. Я вижу, что ваши силы потерпели поражение. Скажите, что произошло? Принимая во внимание численность вашего флота, я думал, что вы способны защитить свое пространство.

– Они застали нас врасплох, – раздраженно сказал Гранд-Адмирал. – Когда они атаковали, мы удерживали позиции. Потом вонги начали отступать. Мы думали, что они бегут, но они просто очищали путь.

Мара понимающе кивнула.

– Гратчины?

– Тысячи их, – сказал адмирал. – Когда они пробили наши щиты, йуужань-вонги вернулись и снова вступили в бой.

Саба зашипела, вспомнив об отвратительных инсектоидах. Тучи гратчинов часто приносили победу йуужань-вонгам, и можно было не сомневаться, что подобное произошло и здесь.

– Адмирал, – сказал Мастер Скайуокер, – предложение присоединиться к нам еще в силе.

– Ваша сестра, когда она посещала Бастион, пыталась заинтересовать нас этим. Я думаю, моффы достаточно ясно дали понять, что ваша помощь нам не требуется.

– И где сейчас эти моффы, адмирал?

Саба заметила колебание Пеллеона. Он был очень гордым, но и достаточно умным, чтобы понять, когда помощь действительно необходима.

– Хорошо, Скайуокер, – сказал наконец адмирал. – Мы обсудим этот вопрос позже, если это «позже» наступит. Я так понял, что вы сообщили нам информацию, способную изменить ход боя. Если это сработает, мы перегруппируем флот у Малой Йаги. Гражданских беженцев мы отправим на Муунилинст, но мы подозреваем, что вонги будут преследовать нас. Если вы потеряете нас, ищите капитана Ариэн Йэдж на фрегате «Оставляющий вдов». Она когда-то служила у меня на «Химере». Она выслушает вас.

– Понятно, – Мара и Люк обменялись взглядами. – Удачи вам.

Гранд-Адмирал прервал связь. Некоторое время все на «Нефритовой Тени» сохраняли молчание. Наконец Джейсен констатировал факт:

– Это должно было произойти, – сказал он. – Мы знали, что это неизбежно, даже если они не хотели согласиться с этим.

– От этого легче не становится, – голос Люка был немного укоризненным. В его глазах было видно, что он чувствовал смерти многих.

– Мы должны что-то сделать, – прошептала Тэкли.

– Если кто-нибудь из нас не умеет создавать флот из вакуума, вряд ли мы можем как-то еще помочь, – сказала Мара, взглянув на нее. – У них был шанс присоединиться к нам, и они не использовали его. Я готова спорить, что йуужань-вонги оставили бы их в покое, если бы были уверены, что имперцы не присоединятся к нам. Когда их шпионы доложили, что, когда после Итора прошло достаточно времени, и имперцы расслабились, йуужань-вонги ударили по ним всеми силами, которые могли собрать. По крайней мере, я на их месте сделала бы именно так. Возможно, они сочли Империю достаточно назойливым раздражителем, чтобы затратить ресурсы на операцию против нее.

– Если Империя выживет, она может оказаться больше, чем просто раздражителем, – сказал Люк, отойдя в сторону, чтобы уступить своей жене место за штурвалом. – Как называется вон тот второй звездный разрушитель? Можешь определить его?

– Он здорово побит, но я думаю, это «Превосходящий».

– Йуужань-вонги вряд ли позволят им крутиться здесь слишком долго.

– Я тоже думаю, что им долго не выдержать, Люк. Пеллеон может спастись, если им удастся уничтожить йаммоска, но им так досталось, что что-нибудь покрепче разнесет их в пыль.

– И нас вместе с ними, если мы не уберемся.

Мастер Скайуокер был явно недоволен тем решением, которое ему пришлось принять. Саба чувствовала, что он хотел остаться здесь и добавить «Нефритовую Тень» к имперским силам, отступающим с Бастиона. Но с другой стороны, у него самого была очень важная миссия – поиск Зонамы Секот. Он не может позволить себе погибнуть…

Ее когти сжались при мысли о том, что приходится бежать от врага и оставить еще одну планету на растерзание йуужань-вонгам. Но, как бы жестоко это ни звучало, это было самое разумное решение в данной ситуации.

– Мы встретимся с ними у Малой Йаги, – сказал Люк, тяжело вздохнув. – Ты можешь вывести нас из гравитационного колодца?

– Конечно, – ответила Мара. – Ни одна резаная башка нас не догонит.

– Тогда давай, – сказал ее муж.

– Пристегнитесь. Это вам не экскурсия.

Саба пристегнулась к креслу в пассажирской каюте. Побледневшая Данни Куи, молчавшая в течение всей встречи с имперцами, сидела справа от нее, за ними сидели Джейсен и Тэкли. Несмотря на слова Мары, они готовились к худшему. Каждый раз, когда они выходили из гиперпространства, это могла быть встреча с иммобилизаторами йуужань-вонгов, бывшими постоянной угрозой, и они всегда пристегивались – на всякий случай.

Сейчас как раз наступил «всякий случай». Охота началась. И все, что им оставалось – это наблюдать, погибнет ли жертва, или охотник останется голодным. Хотя Саба еще не решила, кто тут охотник, а кто жертва. Из того немногого, что ей было известно о Гранд-Адмирале Пеллеоне, она знала, что он не тот, за кем легко охотиться. Ему уже приходилось заставать врасплох многих «охотников», когда он нападал на них в последний момент и неожиданно показывал зубы.

Мысль о том, что даже самые острые зубы со временем затупляются, преследовала Сабу, пока «Нефритовая Тень» летела через гиперпространство к месту встречи с имперским флотом.

Джейсен занимал место штурмана, когда «Нефритовая Тень» вышла из гиперпространства на безопасном расстоянии от Малой Йаги. Планета была знаменита тем, что на ней располагались крупнейшие имперские верфи, и когда Джейсен рассматривал ее сквозь иллюминатор, единственная луна планеты казалась маленькой на фоне огромных орбитальных верфей. Все – от микросварщиков до переработчиков руды использовалось чтобы создавать корабли для растущего флота. Два наполовину построенных звездных разрушителя висели в объятиях одной из верфей. Остальные строили различные крейсера, фрегаты, фрейтеры и ДИ-истребители. Испытательный полигон около одной из верфей вспыхивал всеми цветами радуги, когда корабли проходили на нем испытания двигателей прежде чем быть принятыми в состав флота.

Когда «Нефритовая Тень» прибыла, остатки имперского флота медленно вращались на орбите Малой Йаги, удрученные отступлением, но исполненные решимости отомстить врагу. Корабли, пострадавшие менее других, пристыковывались к боевым платформам «Голан»-III, а те, которым был срочно нужен ремонт, направлялись на верфи. Вскоре все причалы были заняты. Малая Йага не была предназначена для базирования целого флота, даже уменьшившегося после неожиданного нападения йуужань-вонгов на Бастион.

Сенсоры «Нефритовой Тени» обнаружили три звездных разрушителя, прибывших с Бастиона, но среди них не было «Химеры» и «Превосходящего». Джейсен с тревогой ждал хоть какого-то сообщения от Пеллеона. Если Гранд-Адмирал погиб, Джейсен понимал, что у них не так много шансов договориться с имперцами. Пеллеон часто был единственным голосом разума в надменном изоляционистском правительстве Бастиона. И если кто-то мог бы убедить моффов присоединиться к Галактическому Альянсу, то это был только он.

– Как долго мы будем ждать его прибытия? – тихо спросила Данни, не желая напугать Джейсена. Она все еще выглядела нервной. Их спасение с Бастиона было гораздо более трудным, чем хотела показать Мара, и Данни, умеющая чувствовать Силу, знала это. Вообще, их полет от Мон Каламари через территорию, оккупированную йуужань-вонгами кого угодно мог заставить нервничать. Джейсен начал чувствовать себя в безопасности, только когда они приблизились к имперскому пространству, но атака йуужань-вонгов на Бастион разрушила это чувство.

– Честно говоря, – сказал он, – я не знаю. Хотя я точно могу сказать, что Гилад Пеллеон выжил. Если он может прибыть сюда, он обязательно прибудет.

На корабле зазвучал сигнал тревоги, и Джейсен обратил внимание на голос своей тети, когда она объясняла кто они эскадрилье ДИ-истребителей, обнаруживших «Нефритовую Тень», маскирующуюся на внешней орбите планеты. Однако в голосе командира эскадрильи не было обычной имперской враждебности, как ожидал Джейсен. Пожалуй, пилот был рад, что «Нефритовая Тень» не оказалась разведчиком йуужань-вонгов, проводящим разведку Малой Йаги перед атакой главных сил.

«Враг моего врага – мой друг», напомнил себе Джейсен. Однако его радость была преждевременной, когда из приемника раздался другой голос:

– Неопознанный корабль, идентифицирующий себя как «Нефритовая Тень», – сказал глубокий гортанный голос, – ответьте.

– Это «Нефритовая Тень», – ответила Мара, – что еще?

– Сообщите о своих намерениях и приготовьтесь к стыковке.

– Что? Мы здесь с мирной миссией!

– Это еще предстоит узнать, – сказал голос. – Делайте что вам говорят, или ваши двигатели будут выведены из строя.

– Ну попробуйте, – прорычала Мара. – С кем вообще я говорю? Какой идиот вас послал?

– Я коммандер Китен, и я представляю моффа Малой Йаги Фленника. Вы вторглись в имперское пространство и будете обстреляны, если не выполните наши требования.

Вот этого Джейсен вполне мог ожидать от имперцев. Он прошел из пассажирской каюты в кокпит и увидел, что его дядя и тетя спорят о том, как ответить на требования имперцев. Сквозь транспаристил кокпита Джейсен видел, что к их кораблю приближается имперский штурмовой транспорт в сопровождении ДИ-истребителей.

– Что ты хочешь делать? – спросил Люк.

– Я не знаю. Мне надо подумать, – сказала Мара.

– У нас нет времени, любовь моя.

– Я не вижу, в чем проблема, – вмешался Джейсен. – Почему бы не позволить им пристыковаться? Нам нечего от них скрывать.

Люк кивнул.

– Он прав, Мара. И, с другой стороны, это жест доброй воли.

Джейсен был воодушевлен поддержкой дяди. Но Мару они не убедили. Она встряхнула головой, отвергая эту идею.

– Я знаю этого Фленника, – сказала она. – Ему только дай повод, и мы проведем остаток жизни на каторжной работе в каком-нибудь доке.

– Наш срок продлится столько, сколько времени понадобится йуужань-вонгам чтобы добраться сюда, – ответил Люк.

– Пожалуйста ответьте, – потребовал коммандер Китен. – или мы будем вынуждены применить силу.

На губах Мары появилась улыбка, когда ей в голову пришла очередная идея.

– У нас на борту джедаи, и все, что нам нужно – чтобы Китен прибыл сюда, и проблема будет решена.

Она сказала в комлинк:

– Хорошо, коммандер, у нас очень мало пространства на борту, но мы будем рады принять вас. Если вы увидите своими глазами, что…

Китен перебил ее:

– Вы действительно думаете, что я поднимусь к вам на борт? Да я скорее засуну голову в реактор, чем позволю вам использовать на мне ваши джедайские трюки. Нет, абордажная партия будет состоять только из боевых дроидов Mk-V.

Мара тихо выругалась.

– Ты не можешь ругать его за подозрительность, тетя, – сказал Джейсен. – Ведь ты и в самом деле собиралась использовать эти «джедайские трюки».

Люк вздохнул.

– Да, сейчас мы не можем ему отказать.

Коммуникатор запищал снова.

– Это капитан Йэдж, командир фрегата «Оставляющий вдов», – раздался из приемника женский голос. – Коммандер Китен, прекратите стыковку. Я сама осмотрю это корабль.

– Но капитан… – начал Китен.

Йэдж резко сказала:

– Напомню вам, коммандер, что здесь и сейчас я являюсь старшим по званию. Я приказываю вам остановиться.

Наступила долгая пауза, наконец Китен сказал:

– Я выполню ваше приказание, капитан, но я доложу моффу Фленнику о вашем самоуправстве.

– Замечания приняты, коммандер. Связь кончаю.

Штурмовой транспорт и сопровождавшие его истребители ушли на низкую орбиту.

– «Нефритовая Тень», прошу разрешения на стыковку, – капитан Йэдж снова вышла на связь.

– Это та самая капитан Йэдж, про которую говорил Пеллеон, – напомнил Люк.

– Не самая лучшая рекомендация, – проворчала Мара. – Но придется принять и такую…

Она сказала в комлинк:

– Разрешение на стыковку даем, капитан. Добро пожаловать на борт…

Джейсен пошел готовить к приему воздушный шлюз. «Нефритовая Тень» имела весьма тесную компоновку, особенно учитывая, сколько дополнительного снаряжения и припасов им пришлось взять с собой. Имелось пять маленьких кают, одна кают-компания, камбуз и центральный коридор, имеющий форму кольца. Мостик и кают-компания были как бы бриллиантами в кольце коридора. Воздушный шлюз находился с левого борта.

Когда он проходил через кают-компанию, он встретился с Данни.

– Все в порядке? – взволнованно спросила она.

– Лучше чем могло бы быть, – ответил Джейсен. – Я сейчас иду встречать местных.

Он немного задержался и посмотрел на девушку. За время полета ей было нечего делать. Неудивительно, что она выглядела такой обеспокоенной.

– Не хочешь присоединиться ко мне? – спросил он.

Ее испуганное выражение превратилось в благодарную улыбку, и она последовала за ним, явно радуясь, что может хоть как-то помочь. Когда они пришли к воздушному шлюзу, Джейсен проверил свой световой меч – на случай, если капитан Йэдж окажется не такой надежной, как полагал Пеллеон. Краем глаза он заметил, что Данни внимательно наблюдает за ним. Увидев на ее лице опасение. Он повернулся к ней.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она покачала головой.

– И почему я позволила уговорить себя участвовать во всем этом?

Он нахмурился.

– Я тебя и не уговаривал. Я просто предложил…

– Да нет, не это! Я имею в виду миссию…

Джейсен кивнул, понимая ее.

– Не думаю, чтобы местные жители оказались такими уж плохими, а ты как думаешь? – он улыбнулся.

Она пожала плечами.

– Я никогда не встречала имперцев до этого. Но я помню истории, которые рассказывали о них родители. – Она нервно переводила глаза с входа в шлюз на Джейсена. – Они же не могут все быть монстрами, правда?

– Нет, Данни. Они люди, такие же как и мы. – Джейсен был рад, что им выпало хотя бы несколько мгновений покоя. – Знаешь, я иногда думаю, что будет, когда война кончится? Что мы будем делать, когда нам не нужно будет заниматься всем этим?

– Я полагаю, мы будем делать то, что делали до войны, – ответила она.

Он засмеялся.

– Это было так давно, что я уже начинаю забывать. И с каждым днем будет все труднее и труднее вспомнить, что было до этого…

– Может быть, это к лучшему, – сказала она. – Порвать с прошлым. Если мы сможем уговорить имперцев присоединиться, это сделает Галактический Альянс чем-то по-настоящему новым. Кто знает, может быть, мы сможем объединить Галактику…

– Это было бы прекрасно, – сказал Джейсен. – Но я сейчас думаю о проблемах отнюдь не галактического масштаба. Не думаю, что я буду делать что-то, от чего зависит судьба Галактики.

– Ты делаешь то, что лучше всего получается у джедаев, – сказала Данни.

Он посмотрел на нее.

– И что же это?

– Попадать в неприятности, – несмотря на свое беспокойство, она улыбнулась.

Он тоже улыбнулся, радуясь, что ее настроение улучшилось.

– Я был бы счастлив просто пожить где-нибудь спокойной жизнью. Мне многое нужно обдумать – на две жизни хватит, наверное.

– Это можно сделать только в одиночестве.

– Да, – случайно взглянув в ее глаза, он понял, что ему не хочется отворачиваться.

– Джейсен? – голос Мары из комлинка нарушил его мысли.

– Да? – ответил он. – Слушаю.

– Десять секунд, – сказала она. – Когда стыковочный узел загерметизируется, я открою внешний люк.

Через секунду глухой удар разнесся по кораблю, когда имперский транспорт пристыковался к корпусу «Нефритовой Тени». Меньше чем через минуту Джейсен услышал шипение открываемого люка.

Он посмотрел на Данни. На ее лице была решительность, без следа того испуга, который он видел несколько минут назад. Но она явно испытывала напряжение, когда трое человек в имперской форме вышли из воздушного шлюза. Во главе их была женщина крепкого телосложения, приметно сорока лет, с черными волосами, убранными в узел. Джейсен подумал, что это наверное и есть капитан Йэдж, а двое мужчин с бластерными винтовками исполняют обязанности телохранителей.

– Добро пожаловать на борт «Нефритовой Тени», – вежливо сказал Джейсен. Он представился и представил Данни. Йэдж слегка поклонилась, но не стала представлять своих спутников.

– Мы благодарны вам за вашу помощь, – сказал Джейсен.

– Не за что, – ответила Йэдж. – Я терпеть не могу тратить время на бюрократические формальности, которые так любят идиоты вроде Китена. – Она слегка улыбнулась. – Это не для записи, конечно.

– Конечно.

Джейсен проводил гостей в кают-компанию, где их ждали Мара и Люк. За ними стояли Саба и Тэкли. Джейсен заметил, что телохранители Йэдж встревожились при виде огромного барабела. Он был уверен, что Йэдж тоже испугана, но она достаточно профессионально не показала этого.

Йэдж слегка поклонилась, приветствую двух нелюдей, но быстро перевела свое внимание на Мару и Люка.

– Наконец-то я вижу легендарных Скайуокеров, – сказала она, пожимая им руки. – Я многое слышала о вас.

– Наверное, всякие гадости, – улыбнулась Мара.

– Как раз нет. Гранд-Адмирал с большим уважением отзывался о вас обоих.

– Я полагаю, вас поставили бы в известность, если бы Гранд-Адмирал вернулся с Бастиона, – сказал Люк.

Лицо Йэдж помрачнело.

– Боюсь, что сейчас наша разведка и служба связи находятся в беспорядке после нападения йуужань-вонгов.

– Вы уже выяснили почему противник смог нанести вам такой ущерб?

– Да, мы знаем почему. Мы были позорно захвачены врасплох. Наши агенты докладывали, что флот йуужань-вонгов готовится к удару на Нирауан, а не на Бастион, но я думаю, что наши агенты не так надежны, как мы предполагали. Но даже так мы все равно должны были быть готовы! Дураку было ясно, что или они атакуют нас сейчас, или не атакуют вообще, что очень маловероятно. Наш отказ присоединиться к вам в борьбе с йуужань-вонгами не принес нам мира. Это не помогло хаттам, почему должно было помочь нам?

– Мне кажется, – сказала Мара, – что теперь Империя расплачивается за политическую недальновидность моффов.

– Может быть, хотя бы сейчас моффы поймут, что ошибались? – сказал Джейсен.

Капитан Йэдж повернулась к нему.

– Вы так думаете? Вы уже видели, что думает о вас мофф Фленник. Конечно, он будет сражаться с йуужань-вонгами, но он никогда не вступит в союз с теми, кто разрушил Империю. – Она посмотрела каждого из них, наконец ее взгляд остановился на Люке. – Поэтому вы прилетели сюда? Снова хотите предложить нам присоединиться?

– В идеале, – сказал Люк, – мы хотели бы, чтобы Империя присоединилась к Галактическому Альянсу, но это тема для долгого обсуждения. Сейчас же мы просто хотим, чтобы мы с вами помогали друг другу в общей борьбе…

– Мы можем сражаться и без вашей помощи, – заявила Йэдж. Она была гораздо более вежлива и дипломатична, чем Китен, но ей тоже была свойственна имперская надменность. – Сейчас мы готовы встретить их.

– Используя технологии, что у вас имеются, вы не добьетесь большого успеха, – сказала Мара. – Наши ученые разработали метод противодействия йаммоскам, благодаря чему вонги лишаются эффективного управления войсками в бою. Мы можем предоставить вам эти технологии…

– В обмен на что? – быстро спросила Йэдж.

– Абсолютно ни на что, – сказал Люк. – Я не дипломат, капитан, я джедай. Я защищаю мир и жизнь, и я не стал бы ничего скрывать ради политического преимущества. Меня больше волнует спасение жизней.

Дрожь охватила Джейсена при словах его дяди и учителя. Они идеально подходили для новой философии Силы, которую он пытался определить. Однако на капитана Йэдж нелегко было произвести впечатление.

– Значит йуужань-вонгов вы живыми не считаете, не так ли? – спросила она.

Люк не замедлил с ответом.

– Йуужань-вонги – агрессоры, и наша помощь не гарантирует их поражения. То, что вы сделаете с предоставленной информацией ваше дело.

– Честно говоря, Скайуокер, если бы это зависело от меня, я с радостью приняла бы ваше предложение, но я боюсь, если на вашей стороне не выступит Гранд-Адмирал, вы не добьетесь успеха. Сторонники жесткого имперского курса считают, что Галактическая Империя в дни своей славы с легкостью расправилась бы с этими агрессорами, и наша слабость сейчас – прямое следствие ваших действий против Империи. Если мы должны погибнуть, мы умрем с достоинством, не обращаясь за помощью к тем, кто разрушил Империю. – Ее голос был наполнен горечью. – Последние беженцы с Бастиона прибыли некоторое время назад. Больше мы не ожидаем никого. Если Гранд-Адмирал выжил, он должен сейчас быть с ними. Но если его уже нет, вам лучше и не пытаться ничего предлагать…

Все помрачнели.

– Тогда нам нужно разработать альтернативный план, – сказал Люк. – Нам нужно поговорить с Фленником, даже если он не хочет нас слушать. Вы можете помочь нам встретиться с ним, не обращаясь к Китену?

Йэдж задумчиво сжала губы.

– Я могу попытаться, – сказала она. – В отсутствие Гранд-Адмирала противники союза с вами почувствуют свою силу. Кроме того, Совет Моффов сейчас не может собраться после нападения йуужань-вонгов на Бастион и Муунилинст, и вы понимаете, что я не могу вам ничего гарантировать… – Она прервалась, когда ее комлинк запищал. – Извините.

Капитан Йэдж отвернулась, чтобы выслушать сообщение. Еще до того, как она закончила слушать, до того, как он увидел ее лицо, Джейсен понял, что случилось что-то плохое, почувствовав сильные эмоции, исходящие от нее.

– Что случилось? – спросил он, когда она повесила комлинк на пояс.

– Это мой старший офицер с «Оставляющего вдов», – сказала она. – На борт фрегата принят челнок с ранеными, доставленными с «Химеры». Гранд-Адмирал на борту.

– Но это хорошие новости, – сказал Джейсен.

Она встряхнула головой.

– Я бы так не сказала. Он в коме, и врачи не надеются, что он выживет.

Мать Энакина пришла встретиться с Тахири за день до того, как «Сокол Тысячелетия» должен был вылететь на миссию по восстановлению коммуникаций в пространстве Галактического Альянса. Джейсен и другие улетели за два дня до этого, оставив неожиданную пустоту в жизни Тахири. Она знала, что должна была участвовать в этой миссии, и поэтому чувствовала себя так, будто бросила друзей в беде. Она никак не помогала выиграть войну, валяясь в лазарете, это точно. Джейна приходила, когда могла, но она была слишком занята подготовкой «Двойных Солнц» к миссии, чтобы тратить время на больную. Хотя Джейна говорила, что время для нее не проблема, Тахири все равно чувствовала себя виноватой. Она уже и так доставила Джейне достаточно проблем.

Поэтому когда медсестра-каламари объявила, что пришла принцесса Лейя, Тахири была очень удивлена и смущена.

– Как ты себя чувствуешь? – Лейя присела в кресло рядом с постелью Тахири. Солнце Мон Каламари бросало сверкающие отблески на ее лицо. На ее лице были морщины, но сейчас они были вызваны улыбкой доброты и участия. Было легко понять, почему Хэн Соло любит ее. Она все еще была очень красивой женщиной, и особенно необыкновенными были ее глаза. И когда Тахири смотрела в ее глаза, ей казалось, что оттуда на нее смотрит Энакин.

– Хорошо, спасибо, – солгала Тахири, стараясь сдержать слезы. Лейя укоризненно нахмурилась.

– Ладно, – призналась Тахири. – Я знала и лучшие времена, согласна. Но сейчас я чувствую себя больше уставшей, чем больной. Почему-то даже прогулка до «Нефритовой Тени» отняла у меня все силы. – Она пожала плечами. – В остальном, можно сказать, что я в порядке.

– Не надо спешить, – сказала Лейя. – сейчас важно, чтобы ты восстановилась. Силгэл сказала мне, что ты немного поправилась, это хорошие новости. Она полагает, что слабость вызвана истощением. Как только ты решишь, что готова вернуться в строй, тебя выпишут. – Лейя остановилась, позволяя Тахири высказаться. Когда она ничего не сказала, Лейя спросила:

– Ты готова выписаться сейчас?

Тахири не знала, что ответить. Она знала, что может дойти до двери и выйти, но не знала, что будет дальше. Кошмары не покидали ее. Они даже стали хуже. И если она уйдет сейчас, они будут грызть ее снова, и она опять вернется в лазарет, все еще не в силах объяснить, что с ней случилось.

Она не хотела уходить. Она чувствовала здесь себя в безопасности, но она не могла оставаться здесь всегда. Лазарет был предназначен для больных, а она…

Что с ней было? Она не знала, и в этом была вся проблема.

Лейя взяла ее за руку, и Тахири вспомнила, что она еще не ответила на вопрос.

– Я хочу взять тебя с нами, когда мы отправимся на миссию, – сказала Лейя.

Тахири неожиданно почувствовала ужас.

– Нет… вы не можете мне серьезно это предложить…

– Почему?

Тахири отчаянно искала слова, которые могли придать смысл тому, что случилось с ней, но ничего не приходило в голову. Вместо этого она могла лишь оправдываться.

– Я же далеко не лучший пилот, и уж тем более не политик!

– Но ты рыцарь джедай, Тахири, – сказала Лейя. – А это уже немало.

– У вас есть Джейна! – отчаянно пыталась объяснить Тахири.

– Она офицер, и у нее и так очень много обязанностей.

Тахири не знала, что сказать. «Ты рыцарь джедай». Эти слова только усилили ее вину и укрепили ее чувство в том, что она предала друзей. Хуже того, она предала память Энакина.

«Испытывал ли он когда-нибудь такие сомнения?», подумала она.

Вряд ли такое было возможно. Никто из семьи Соло не был обременен такой позорной слабостью. Они всегда точно знали кто они и что должны делать. Они были самыми уверенными людьми, которых она когда-либо встречала.

Кроме Джейсена. Он испытывал сомнения. Она знала, что он не сформировал своего отношения к Силе и Совету, который создал Люк Скайуокер. Возможно, она должна была поговорить с ним, когда была такая возможность. Но сейчас было уже слишком поздно. Он был в совсем другой части Галактики, и кто знает, когда он вернется?

– Иногда мы все сомневаемся в себе, – сказала Лейя, и Тахири испугалась, поняв, что она опять слишком глубоко задумалась. – Это часть того, что делает нас разумными существами, Тахири. Сомнения заставляют нас проверять себя и то, что мы делаем. И без этой способности мы недалеко ушли бы от животных. Я сомневалась, когда я присоединилась к Восстанию, и я сомневалась, когда выходила замуж за Хэна. Но вряд ли Гранд Мофф Таркин сомневался, когда приказал уничтожить Альдераан. Не стыдись сомнений, Тахири, это естественное чувство для всех, кто обладает разумом.

Тахири была удивлена, увидев, что в темных глазах Лейи блестят слезы, и она не была уверена, что они относились к воспоминаниям об Альдераане. Потом Лейя протянула руку коснувшись руки Тахири.

– Я думаю, – сказала Лейя, – что тебе нужна возможность понять, кто ты есть, Тахири Вейла, и я рада дать тебе такую возможность. Что ты скажешь?

«Возможность понять, кто ты есть…» На мгновение Тахири замерла, думая, что Джейсен рассказал все матери. «Это какая-то игра?» Но когда она посмотрела в глаза Лейи, она увидела мягкость и симпатию. Это не было игрой.

Джейсен написал: «Ты всегда будешь членом нашей семьи». Упоминание семьи произвело на нее огромное впечатление. Ее родители были убиты во время нападения Песчаных Людей на Татуине, когда она едва научилась ходить. Ее подобрали тускены и воспитывали, пока она не попала в Академию Джедаев. Во всей Вселенной у нее никого не было, кроме…

«Нет!», сказала она себе, преодолевая тьму, которая поднималась внутри нее. «Я не буду думать об этом!»

Она кивнула Лейе.

– Спасибо вам, – сказала она. – Я постараюсь не быть всем вам в тягость.

Лейя улыбнулась и пожала ей руку.

– Ты всегда будешь ценностью для нас, Тахири. Большей, чем ты можешь представить.

Когда Лейя ушла, часть ее тепла осталась с Тахири, но ненадолго. Наступила ночь, и из окна потянуло холодным воздухом. Тахири закрыла его и, испытывая дрожь, забралась под одеяло. Шрамы на ее лбу болели, как будто ее голову сдавливали тисками. Она чувствовала, что в комнате есть кто-то кроме нее. Но ей было страшно поднять голову и посмотреть…

– Расскажи мне еще, – сказал Ном Анор. Он пристально смотрел на И'пана, сидевшего напротив него. Свет от огня отблескивал на измученном лице Опозоренного.

И'пан кивнул и продолжил рассказывать:

– Когда они подошли к концу своего поиска, Опозоренный Вуа Рапуунг и джиидаи Энакин Соло были остановлены другой группой воинов – еще большей, чем предыдущая. Когда-то эти воины служили под командованием самого Вуа Рапуунга, пока он не стал Опозоренным. Они вызвали на бой Рапуунга и спросили его, почему он сражается вместе с неверным. Рапуунг ответил:

«У меня нет грехов, которые надо было бы искупить!»

Воины сказали:

«Мы знаем твои требования».

«Вы верите, что я проклят богами?»

«Кто бы ты ни был, проклят ты или нет, ты явно безумен. Ты сражаешься вместе с неверными против своей расы!»

Вуа Рапуунг понял, почему его считают безумным – он сам бы так думал, если бы увидел йуужань-вонга, сражающегося на стороне неверных. Но обстоятельства не оставляли ему выбора. Только так он мог доказать, что он прав, и вернуть себе честь. Так он принял вызов чтобы сражаться с воинами в одиночку, без помощи джиидаи, и доказать, что он не потерял чести.

Ном Анор прищурил глаза.

– Разве ты не сказал до этого, что он сражался без амфижезла?

И'пан кивнул, встав в театральную позу, чтобы сделать свой рассказ более выразительным.

– Да, он сражался голыми руками. Один из воинов сказал: «Возьми амфижезл, Вуа Рапуунг. Мы не хотим сражаться с безоружным». Но Рапуунг решительно отказался: «Я победил уже многих, сражаясь без оружия. Если бы боги ненавидели меня, разве бы они позволили такому случиться?» Воины не могли ответить на это, как не смогли и победить его, и с благословения джиидаи Вуа Рапуунг победил их всех.

Ном Анор слушал с таким же восхищенным вниманием, что и все остальные из маленькой группы, собравшейся здесь. Эта история случилась на оккупированном Йавине 4, героем ее был бывший воин Вуа Рапуунг, считавшийся Опозоренным и проклятым богами потому, что импланты не приживались в его теле. Сам он считал, что этой болезнью его заразила его бывшая любовница, формовщица Межань Кваад, и был намерен отомстить ей. Так получилось, что он встретился с джедаем Энакином Соло, который помогал ему в его поиске и научил Рапуунга ереси джедаев. Хотя и с трудом, джедаю удалось обратить бывшего воина в новую веру, к ужасу тех, кто прежде знал Вуа Рапуунга. Даже Опозоренные не отвергали богов.

Что случилось дальше, было неизвестно Ном Анору, хотя он провел много времени, расследуя причины появления ереси. Межань Кваад вместе со своей подчиненной молодой формовщицей Нен Йим пыталась изменить разум девушки-джедая и поставить ее на службу йуужань-вонгам. В конечном счете эксперимент провалился, Межань Кваад и командир Цаак Вуту были убиты во время спасения девушки-джедая. Это было все, что знал об этой истории Ном Анор. У него были записи, сообщавшие о тех событиях, о которых рассказывал И'пан. Как-то ему даже пришлось встретиться с Энакином Соло в системе Йаг'Дхуль. Но бывший Исполнитель никогда не слышал о таких подробностях, которые сообщались в рассказе И'пана.

– Продолжай, – сказала Ниириит Эш, бывший воин, управлявшая маленькой группой подземных изгоев.

И'пан снова присел, чтобы закончить рассказ, и все, не мигая смотрели на него, ожидая продолжения. Он был хорошим рассказчиком, и явно был в своей стихии, повествуя о приключениях Вуа Рапуунга и джедая.

– На посадочной площадке командир Цаак Вуту и формовщица Межань Кваад встретились с Вуа Рапуунгом и джиидаи, – продолжал он. – Рапуунг потребовал, чтобы формовщица ради уважения к его прежним заслугам ответила правду на его вопрос, очистив тем самым его имя от позора. Цаак Вуту сказал: «Я не вижу здесь Вуа Рапуунга. Я вижу только Опозоренного, который не знает своего места». Рапуунг ответил: «Это не я здесь покрыт позором. Делай что говорит джиидаи, и увидишь истину». Но формовщица Межань Кваад только усмехнулась и сказала, что нет смысла слушать безумную ложь Рапуунга. «Он сражается вместе с неверным», сказала она, «Что вы можете от него услышать?». Тогда из толпы, собравшейся у посадочной площадки вышел Хал Рапуунг, брат Вуа Рапуунга. Он был доблестным воином с незапятнанной честью. «Ты боишься истины, Межань Кваад?», спросил он, «Если мой брат безумен, то какой вред может принести тебе то, что ты скажешь?» Межань Кваад не смогла ответить на это, и командир Цаак Вуту, уже подозревавший формовщицу в предательстве, разрешил Вуа Рапуунгу задать один вопрос его бывшей любовнице. Пир этом он потребовал, чтобы она отвечала правдиво, ибо Слушающий Правду сможет распознать любую ложь. Вуа Рапуунг встал среди тех, кто некогда предал его позору, и задал свой вопрос…

В помещении, где собрались слушавшие, наступила мертвая тишина: все ждали, когда И'пан расскажет о вопросе Рапуунга. Он специально сделал паузу для нагнетания большего драматического эффекта, и пристально посмотрел на каждого из присутствующих перед тем, как рассказывать дальше.

– «Межань Кваад», сказал Рапуунг, «Ты преднамеренно лишила меня моих имплантов, разрушила мои шрамы и придала мне внешность Опозоренного? Это сделала со мной ты, Межань Кваад, или это сделали боги?» Формовщица молчала некоторое время, ее лицо было таким, что на него было страшно смотреть. Ее уличили во лжи, и все присутствующие поняли это. «Нет никаких богов!», закричала она, – И'пан встал, воздев руки к потолку, как будто хотел сделать восклицание формовщицы более сильным, чем оно уже было. – «В это уродливое существо тебя превратила я!»

На этом месте все ахнули, исключая Ном Анора, который, хотя и был заинтригован историей, но его не так легко было впечатлить театральными жестами И'пана.

– Тогда, – сказал И'пан, опуская руки, – видя, что ей не избежать страшной кары, она ударила своими скрытыми когтями командира Вуту и Рапуунга, убив их обоих.

У всех вырвался вздох сожаления и разочарования. Ном Анор мог понять это. Вуа Рапуунг добился истины только чтобы умереть через несколько секунд, не имея возможности защититься против тайного оружия формовщицы.

– На этом все могло бы закончиться, – продолжал И'пан. – Но не окончилось благодаря джиидаи. Предательница Межань Кваад не успела скрыться, она была убита неверными. Джиидаи защитили честь Вуа Рапуунга с большим риском для своей жизни. Они были одни на планете, окруженные армией могучих воинов йуужань-вонгов. Даже их могущественная Сила не могла помочь им… Когда группа воинов, верных старым богам, готовилась напасть на храбрых но обреченных джиидаи, им помешала другая группа под предводительством Хала Рапуунга. Он сказал, что из уважения к памяти Вуа Рапуунга джиидаи должны быть отпущены. Они спасли честного воина от позора и бесчестья, разве они не заслуживают того, чтобы оставить им жизнь? «Нет», сказал один из тех, кто цеплялся за старых богов, «Джиидаи – неверные, они оскорбляют богов». Хал Рапуунг спросил, указывая на остывающее тело своего брата: « Сколько из вас сражалось вместе с ним? Кто когда-либо мог усомниться в храбрости Вуа Рапуунга? Кто сомневался в том, что боги любят его?». Среди воинов поднялся ропот, две враждебные партии крепче сжали амфижезлы. «Ты умрешь», сказал один из тех, кто был против него, «Чего ты добиваешься?». «Салют джиидаи!», крикнул Хал Рапуунг, подняв амфижезл, «Салют крови!». Две партии начали сражаться. Йуужань-вонги сражались против йуужань-вонгов, старое учение против нового. Амфижезлы поднимались и опускались, раскалывая броню из вондуун-крабов. Воины умирали от рук тех, кого они еще недавно называли союзниками. Сторонники старого пути, Йун-Йуужаня и его слуги Великого Сюзерена Шимрры, превосходили противников численностью, и защитники чести Вуа Рапуунга пали до последнего воина. Но их жертва не была напрасной. Когда победители начали искать неверных, они увидели, что оба джиидаи – Энакин Соло и его девушка – сбежали.

И'пан сделал паузу, чтобы выпить воды из кружки. Его слушатели сидели молча, под впечатлением событий, случившихся когда-то на Йавине 4.

– Но тогда джедайская ересь должна была там и закончиться, – сказал Ном Анор. Он всматривался в лица сидевших вокруг него. – Но вы все последователи этой ереси, не так ли?

И'пан кивнул, занимая свое место в кругу у огня.

– Да, она бы там и закончилась, если бы не Опозоренные, работавшие в дамютеке формовщиков и ставшие свидетелями битвы. От них пошли слухи, которые постепенно распространились среди всех Опозоренных. Для нас появился шанс – новый путь к искуплению. Мы нашли новую надежду, и имя этой надежды – джиидаи.

И'пан слегка поклонился, показывая этим, что рассказ окончен. Хотя те, кто собрался здесь, вероятно слушали эту историю много раз, они делали вид, что слушать ее впервые.

Теперь внимание всех обратилось к Ном Анору. Он был единственным, кто слышал историю в первый раз, и им было любопытно увидеть его реакцию. Если бы он воспринял историю так же, как они, тогда он точно стал бы одним из них. Хотя он жил среди них уже пару недель, помогая строить их новый дом и выполняя всю необходимую работу, они еще не приняли его полностью. Он уже знал, что доверие среди Опозоренных было более важно чем что-либо еще, и если он разделит их историю с ними, это может быть первым показателем того, что это доверие распространяется на него.

Бывший воин Ниириит Эш наблюдала за его реакцией больше чем кто-либо из них, внимательно рассматривая его в свете костра. Он в ответ посмотрел на нее, он был и сам не уверен в том, какое впечатление произвела на него эта история. Без сомнения, она отличалась от того, что он узнал во время своего расследования. Последовательность событий была неправильной, и некоторые слова были явно добавлены к ней другими. Даже сама сущность истории была изменена. Но история явно имела резонанс – резонанс, который произвел впечатление даже на него. И, возможно, это могло объяснить, как она распространялась, невзирая на все нестыковки. Услышав о том, что про-джедайские настроения распространяются среди Опозоренных на Йавине 4, мастер войны Цавонг Ла приказал принести их всех в жертву, чтобы очистить эту планету от ереси. И тем не менее, история продолжала распространяться.

Что больше всего поразило Ном Анора – это то, что даже он, изучивший этот инцидент в таких деталях, и имевший доступ к записям, не помнил бывшего воина – одного из главных ее героев. Вуа Рапуунг был просто Опозоренным, которого предала его бывшая любовница, боявшаяся того, что начальники узнают о ее ереси. Но сейчас она была мертва, тогда как его имя продолжало упоминаться в слухах, распространявшихся среди Опозоренных. Его деяния дали надежду всем подобным ему. Вуа Рапуунг стал легендой.

Так же, как и джедаи. Их пассивная роль в истории с Рапуунгом была трансформирована в миф надежды для Опозоренных. Если бы они только знали…

– Я вижу, ты взволнован, – сказала Ниириит. – Теперь ты видишь почему мы живем так как живем?

Он кивнул. Еще когда он только пришел к ним, он понял, что это – больше чем просто предпочтение нищеты унижениям.

– Это был необыкновенный рассказ, – он посмотрел на И'пана, – откуда ты его знаешь?

– В первый раз мне рассказал об этом один рабочий на Дуро, – ответил И'пан, откусывая жесткое мясо частично поджаренной нетопырки. – Вареш слышал эту историю от своей подруги по яслям, а она – от рабочих, привезенных со Шрилуура. С тех пор я слышал ее много раз от разных рассказчиков, и каждый вариант немного отличался от предыдущего. – Потеряв свое оживление рассказчика, И'пан снова выглядел неуклюжим и жалким. – Версия, которую рассказал я – лишь одна из многих.

– Тогда как ты можешь быть уверен, что это правда? – спросил Ном Анор.

– Я не могу быть уверен, – согласился И'пан. – Я не знаю, какая версия была более правдивой. – Он остановился, чтобы выплюнуть в огонь обглоданные кости и взглянул на Ном Анора, – Но я рассказал ту, которая кажется мне правдивой.

Среди собравшихся раздался ропот согласия. Ном Анор видел их немигающие глаза, все еще наполненные переживаниями от рассказа. Эти грязные, несчастные изгои явно хотели, чтобы история оказалась правдой. Если была надежда для Вуа Рапуунга, то она могла быть и для них. Что это точно за надежда, Ном Анор не мог понять. Он не знал, чего ждут Опозоренные; или того, что сюда придут джедаи и спасут их от позора, или того, что эта мифическая Сила – что бы это ни было – проявит к ним милость.

– Ну? – вызывающе спросил Кунра из дальнего конца круга. Разжалованный воин все еще не доверял новому члену группы, хотя Ном Анор до сих пор не приносил им никакого вреда кроме пользы. – Что ты скажешь, Исполнитель?

Глаза Ном Анора встретились с глазами Ниириит: они горели почти неестественным светом. На ее лице выражалось такое напряжение, что он не нашел возможным сопротивляться.

– Я благодарю тебя, И'пан, что разделил эту историю со мной. Для меня честь, что ты нашел меня достойным этого. Я хотел бы узнать как можно больше о джедаях, если есть такая возможность.

Ниириит улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и понял, что сделал это искренне. Из всей маленькой группы, живущей в подземелье, Ниириит одна имела достаточно острый ум, чтобы заинтересовать его. За недели, прошедшие со времени его прибытия, больше всего он радовался разговорам с этой бывшей воительницей.

Кунра ответил только презрительным рычанием, встав, чтобы покинуть группу сидящих у костра. Наблюдая за ним, Ном Анор понял, что Кунра может просто ревновать, что в их группу пришел сильный и в прошлом высокопоставленный мужчина, который может занять его место. Конечно, это было глупо, хотя и вполне предсказуемо.

«И возможно, именно сейчас», подумал Ном Анор, «когда собрались все, лучшее время наконец выяснить отношения».

– Тебе не нравится мое присутствие здесь, не так ли, Кунра? – спросил он бывшего воина. – Ты полагаешь, что я недостоин знать историю Вуа Рапуунга?

Кунра обернулся и посмотрел на него.

– Я только сохраняю за собой свое мнение, Исполнитель. Это мое право.

– Твое мнение обо мне?

– О тебе, – кивнул Кунра. – Я был против того, чтобы тебе рассказывали историю Вуа Рапуунга. Это единственная вещь в нашей жизни, которая дает нам надежду. Наша вера в то, что путь джиидаи лучше и справедливее для всех, а не только для тех, кто порабощен старыми богами, хотя разум говорит, что мы давно должны были их оставить. Возможно однажды, силой нашей веры мы сможем восстановить свою честь и подняться из тех ям, куда нас загнали. Но что касается тебя – я уверен, что ты не задумываясь предашь нас, если ты решишь, что это поможет тебе вернуть прежнюю власть.

– И ты полагаешь, что я могу предать вас? – спросил Ном Анор. – Тебя и всех вас, кто принял меня и помог мне?

Мускулы бывшего воина напряглись, шрамы заблестели на его лице.

– Это именно то, о чем я говорю, Ном Анор.

Ном Анор встал, и Опозоренные, сидевшие близко к нему, попятились назад. Хотя Ном Анор был гораздо старше Кунры и меньше его по размеру, он не мог отступить сейчас. Сделать это означало признаться, что он лжет. К несчастью, других возможностей не было. Если он не смог отговорить бывшего воина от дуэли – а Ном Анор не продержался бы при дворе Шимрры так долго, если бы не умел делать этого – то всегда оставался плаэрйин бол. Или если он недооценил лидера Опозоренных…

Она вскочила на ноги и встала между ними.

– Я не позволю этого, – сказала она, ее голос был твердый и смертельный, как амфижезл.

– Я имею право вызвать его на дуэль, – прошипел Кунра сквозь зубы.

– Я думала, мы оставили старые пути, Кунра, – сказала Ниириит. – Или ты хочешь принять их снова? В любом случае, это тебе не удастся.

– Я понимаю, но…

– Никаких «но», Кунра. Ты или с нами или против нас. То же касается и тебя, Ном Анор, – сказала она, повернувшись к нему. – Нас слишком мало, чтобы мы еще начали убивать друг друга.

Ном Анор склонил голову, скрывая улыбку триумфа. Нет, он не ошибся в Ниириит.

– Я приношу извинения, – сказал он ей. Потом он обернулся к вызвавшему его и сказал то же самое. Играть роль миротворца было явно непривычно для него, но это не слишком отличалось от того, какие роли приходилось исполнять ему в прошлом. Он был хорошим актером. – Разумеется, у тебя есть право не доверять мне, Кунра. Но вместо того, чтобы сражаться с тобой, я сделаю все, чтобы убедить тебя, что ты ошибаешься. Этого достаточно чтобы между нами был мир?

– Пока достаточно… – прорычал воин.

Ниириит кивнула.

– Хорошо. Теперь сядьте оба. Я уже устала на вас любоваться.

– Я думаю, – сказал Ном Анор, – что я могу уйти отдохнуть. Я слышал много такого, что нужно обдумать, и я не так молод как наш…хм, друг.

– Конечно. Можешь идти спать, Ном Анор, мы поговорим о джиидаи в другой раз.

– Надеюсь… – он незаметно бросил взгляд на Кунру. Бывший воин выглядел разозленным, но подчинялся приказам Ниириит. Это было хорошо: Ном Анор вовсе не хотел быть убитым во сне. Попрощавшись с собравшимися, он пошел к вентиляционной шахте и спустился по спиральной лестнице, которая была внутри нее. Лестница была не слишком крутая, и ее изгиб был такой, что он образовывал круг через каждые тридцать метров. Внутри этого круга были оборудованы помещения, по два на этаж, которые служили жильем для Опозоренных или складами для имущества, украденного ими с поверхности. Лестница освещалась гроздями живых светильников, укрепленных на ее поверхности. Ном Анор чувствовал себя так, словно оказался внутри огромной раковины.

Он спускался, пока не дошел до своего жилья. Будучи самым новым членом группы, он жил в помещении, которое было только что построено. В воздухе чувствовался резкий запах органических процессов, с помощью которых создавалось жилище. Всю обстановку составляли только ящик из яйца чак'а и грязный матрас. Тем не менее, здесь он испытывал больше комфорта чем где-либо еще с тех пор как спустился в подземелья Йуужань'Тара.

Ном Анор погасил светильник, махнув на него, и лег на свою жалкую постель, не снимая лохмотьев своего плаща и формы, в которую был одет, когда пришел сюда. Он не лгал, когда сказал, что ему многое нужно обдумать. История Вуа Рапуунга была удачей, которую Ном Анор даже не мечтал найти в подземельях Йуужань'Тара. Странные, опасные слухи, циркулирующие в подполье йуужань-вонгов были подобны астероиду на орбите черной дыры, получающему новую энергию после каждого оборота. Так и эти идеи получали жизнь от необходимости иметь что-нибудь, во что можно верить. Опозоренные распространяли эти слухи просто чтобы удовлетворить свою потребность в вере. Но он знал правду об истории Вуа Рапуунга, и это делало простые слухи чем-то гораздо более значительным.

Джедаи – не просто извращение. Они могут спасать так же легко, как могут убивать.

Когда Ном Анор занимал высокое положение, он не общался с такими жалкими существами, одним из которых он был теперь. Поэтому он никогда бы не услышал о ереси от самих еретиков. Шимрра даже не подозревал, как близко к нему обосновалась ересь. Если бы Ном Анор нашел источник этих слухов, если бы он смог расследовать появление ереси до конца и привести к ответственности тех, кто виновен в ее распространении, тогда, возможно, он снова смог бы занять прежнее положение, или еще более высокое.

«Спасибо тебе, Вуа Рапуунг, за то, что дал мне надежду…»

Ном Анор улыбнулся, вспомнив обвинение Кунры в том, что он продаст своих товарищей, если это поможет ему добиться своих целей. Бывший воин, конечно, был прав…

– Ты шутишь, Лейя!

Джейна закатила глаза, в который уже раз слушая очередной спор родителей. И опять речь шла о маршруте миссии. Они собрались в главном трюме «Сокола», изучая карты.

– Мы должны откуда-то начать, – ответила Лейя. – И это место не хуже чем любое другое.

– Но нельзя ли основывать свое решение чем-то более заслуживающем доверия, чем непонятное анонимное сообщение.

– Что происходит? – спросила Джейна, чувствуя любопытство.

– Кто-то пролез в компьютер «Сокола» и оставил нам инструкцию как лучше всего влезть в ловушку! – раздраженно сказал ее отец. – А твоя мать сочла это неким предзнаменованием и решила начать миссию прямо оттуда.

– Ну, я рада, что ты не опускаешься до сарказма, – сказала Лейя. – И я согласна, что информация довольно подозрительна, но мне тем интереснее узнать что там.

– Но это бессмысленно! – продолжал Хэн. – Ты хочешь, чтобы нас всех убили?

Лейя сердито посмотрела на своего мужа.

– Это имеет вполне понятный смысл, Хэн. Галактический Альянс потерял связь с Кластером Коорнахт и необходимо проверить, что там происходит и восстановить связь. В этом смысл всей нашей миссии, разве не так? И в чем проблема?

– В чем проблема?! Мы потеряли контакт с Галантосом и Веттамом потому, что йеветы наверняка воспользовались нашим трудным положением и начали новое наступление! И ты хочешь лететь туда с кучкой истребителей и старым ржавым фрегатом? Вот в чем проблема!

Джейна очень разозлилась, что ее эскадрилью обозвали «кучкой истребителей», но ничего не сказала. Пусть ее родители сами разбираются…

Лейя выпрямилась, скрестив руки на груди. Это был явный знак того, что отступать она не намерена.

– Надо же, Хэн Соло проявляет осторожность! И куда же ты предлагаешь полететь нам сначала?

– Нам есть куда лететь, – сказал Хэн, но уже не с такой уверенностью как раньше. – Например, надо узнать, что происходит на Кореллии, а потом – в Корпоративном Секторе. Это практически рядом с Мон Каламари, и…

– Так все-таки лететь надо, не так ли?

– Надо, Лейя, но… – Хэн в отчаянии поднял руки и отвернулся. – Куда угодно, только не на Н'Зот!

Глядя на спину своего мужа Лейя начала терять свою каменную решительность. Джейна была удивлена, но она могла понять почему ее отец не хочет лететь в Коорнахт. Во время кризиса «Черного Флота» йеветы захватили в плен ее отца, подвергли его пыткам, и скорее всего убили бы, если бы его не спасли Чубакка и Лумпаваррумп.

– Последнее, что нам сообщалось о йеветах, это то, что их верфи полностью функциональны, – сказала Лейя, возвращаясь к своему обычному дипломатическому тону. – Они прекрасные инженеры. Они будут сражаться с йуужань-вонгами, если уже не сражаются.

– А потом они нападут на нас, – сказал Хэн, снова оборачиваясь к ней. – И на фианцев, если уже их не уничтожили. Почему бы не послать туда на разведку кого-нибудь из контрабандистов?

– Там нужны те, кому мы можем доверять, Хэн, а не те, кто ищет только выгоды.

Хэн посмотрел на нее так, как будто хотел возразить, но он знал, что возразить нечего.

Лейя уперлась руками в бока и вздохнула.

– Хэн, я уже обсудила вопросы безопасности с капитаном Мэйн, и…

– Ты говорила с Тодрой перед тем, как известить об этом меня?!

– И… – продолжила Лейя, не отвечая на его вопрос, – я уверена, что мы подвергнемся там риску не больше чем где-либо еще. Мы летим туда не для того, чтобы сражаться с йеветами, а если они нападут на нас, мы просто улетим.

Хэн вздохнул.

– Хорошо, Лейя. Я вижу, с твоей точки зрения это имеет смысл. Но что будет, если на этот раз они поймают Джейну? Или тебя?

– Меня они не поймают, папа, – сказала Джейна. – Я-то могу о себе позаботиться.

Хэн посмотрел на свою жену и дочь, понимая, что ему их не переспорить.

– Ну ладно, – сказал он наконец. – Но помните, что это была не моя идея, и я вас предупреждал!

– Я уверена, что ты сразу напомнишь нам об этом, если что-то пойдет не так, – Лейя улыбнулась и поцеловала мужа перед тем, как снова вернуться к работе. Оставалось еще много всего, что необходимо было закончить перед отлетом. Но до того, как она успела отойти от Хэна, на трапе раздался топот ботинок. Кто-то поднимался на борт «Сокола».

– Кто-нибудь дома? – спросил мужской голос.

– Мы здесь, Кент, – ответила Лейя, узнав голос джедая.

Кент Хамнер пригнулся, входя в трюм.

– Я так и думал, что найду вас здесь.

Видя мрачное выражение его лица, Лейя подошла к нему и положила руку на его плечо.

– В чем дело, Кент? Что случилось?

– Нет, только не Кашийик… – прошептал Хэн, побледнев. Родной мир вуки в последнее время находился под явной угрозой нападения йуужань-вонгов.

– Не Кашийик, могу вас обрадовать. – Но по выражению лица Кента было видно, что сам он далек от радости. – Мы только что получили сообщение, что йуужань-вонги вторглись в пространство Империи. Бастион и Муунилинст захвачены. Предположительно, следующая цель их наступления – Малая Йага. Субпространственные системы связи и ХолоНет не функционируют. – Он повернулся к Лейе, когда она открыла рот, как будто знал, что она собирается спросить, – К сожалению, у нас нет информации о выживших.

Губы Лейи сжались в тонкую линию, когда она повернулась к мужу.

– «Нефритовая Тень» попала прямо на поле боя…

– Они не могли этого знать, – ответил Хэн.

– Все, что мы можем сделать, – печально сказал Хамнер, – это надеяться на то, что они не попали в центр боя. Если они будут на безопасной дистанции, тогда нет причин беспокоиться, что их миссия в опасности.

Джейна закрыла глаза, пытаясь обнаружить своего брата в Силе. Расстояние между ними сейчас было огромно, но они чувствовали друг друга. Он был жив сейчас…

Она открыла глаза и повернулась к матери.

– Джейсен жив, – сказала она.

Лейя кивнула.

– Да. И я бы почувствовала, если бы что-то случилось с Люком. Но что с другими? Что с самой Империей? Если йуужань-вонги продвинулись так далеко, огромные пространства оказываются под угрозой. Базируясь на Бастион, их флот может действовать в Неизведанных Регионах. Таким образом сейчас у нас нет безопасного пространства…

– Да, под угрозой и Империум чиссов, – сказала Джейна. – Мы знаем, что вонги уже вторгались в их пространство с Внешних Территорий. Теперь чиссы могут быть зажаты в клещи…

– Но это только в том случае, если Империя пала, – сказал Хамнер. – А об этом пока еще рано говорить. Это может быть только превентивный удар, чтобы предотвратить возможное соединение Имперского флота с нашими силами и заставить имперцев думать об обороне собственного пространства.

– А мы как раз хотели предложить Империи союз… – с гримасой сказал Хэн.

Превентивный удар не обязательно будет решающим, – ответил Хамнер. – Мы знаем, что сейчас у вонгов гораздо меньше сил чем раньше, и они очень растянуты, контролируя огромное пространство. Собрать достаточно сил для удара по Бастиону для них должно было быть нелегкой задачей. А чтобы развивать наступление, нужно гораздо больше сил и средств…

– Возможно, нам стоит усилить наши беспокоящие удары по оккупированным территориям, – сказала Лейя. – Это может заставить йуужань-вонгов прекратить наступление и перебросить больше войск для оккупации.

Хамнер кивнул.

– Я знаю, что Кэл и Сиен уже отдали соответствующие приказы. Кроме того, это поможет нам охладить пыл тех, кто требует немедленно начать наступление.

– По крайней мере на время, – кивнула Лейя. – Больше всего меня тревожит отсутствие сведений о «Нефритовой Тени». Если бы мы знали, что с ними случилось, мы могли бы помочь им.

– Собственно, поэтому я и пришел, – сказал Хамнер. – Кэл послал меня удостовериться, что вы не будете предпринимать глупых попыток спасения. Вы должны продолжать вашу миссию.

– Он прав, Лейя, – сказал Хэн. – Люк и Мара могут сами о себе позаботиться.

– Да и Джейсен тоже не лох, мама, – добавила Джейна с улыбкой. – На самом деле я уверена, что они втроем заставят вонгов поволноваться.

Попытка удалась. Лейя глубоко вздохнула.

– Конечно, вы правы, – сказала она. – Мы должны продолжать нашу миссию, как запланировано. Летим в Коорнахт.

– Это то, чего я боялся! – воскликнул Хэн. – Если еще не поздно передумать, я голосую за Бастион! Оказаться посреди флота йуужань-вонгов лучше чем в йеветской камере!

– Единственная камера, в которой ты можешь оказаться, – с улыбкой сказала Лейя, – это гауптвахта, куда мы тебя посадим за невыполнение приказов.

– Каких еще приказов? – с притворным возмущением закричал Хэн. – Я капитан этого корабля, помните?

– Ты сам назначил себя на эту должность, дорогой, – ответила Лейя.

Джейна оставила их, уверенная, что серьезный спор окончен. Она иногда завидовала той легкости, с которой они сейчас говорили друг с другом. Смерть Чубакки и Энакина сделала их любовь сильнее чем когда-либо. Несмотря на их вечные споры, Джейна знала, что они всегда на одной стороне.

Не слишком обращая внимания, куда она идет, Джейна не заметила С3-РО, выходящего из коридора «Сокола», пока не стало слишком поздно. С воплем золотистый дроид отшатнулся назад, споткнувшись о ящик с пайками, стоявший на палубе, и рассыпал кучку мини-дроидов, служивших для обнаружения йуужань-вонгов. Испуганные падением, они запищали в ужасе, разбегаясь во всех направлениях. С3-РО беспомощно дергался на палубе, пытаясь подняться.

– Ох, спасибо, госпожа Джейна. – сказал он, когда она схватила его и поставила на ноги. – Невыносимые штуки эти мини-дроиды! Не понимаю, зачем капитану Соло понадобилось их так много!

Джейна попыталась схватить одного из мини-дроидов, когда он проскользнул мимо, но он смог увернуться. Поймать такую штучку было труднее, чем заставить вомпу платить наличными.

– Затем, 3РО, – сказала она попытавшись схватить еще одного дроида и опять потерпев неудачу, – что они запрограммированы на обнаружение йуужань-вонгов. Куда бы мы ни пошли, мы будем брать с собой этих дроидов, чтобы удостовериться, что там нет шпионов.

Она опять сделала попытку схватить мини-дроида и на этот раз добилась успеха. Нажав выключатель на его брюхе, она передала отключенного дроида С3-РО.

– Спасибо, госпожа Джейна. Но вы не должны тратить свое время на это, у вас, наверное, много других дел.

– Нет, сейчас я ничем не занята. Кроме того, это по моей вине они разбежались.

Ловить мини-дроидов стало легче, когда к Джейне присоединился Кент Хамнер, возвращавшийся после разговора с ее родителями. Из-за своего возраста он был не таким ловким как Джейна, но не менее точным. За несколько минут они выловили всех дроидов, отключили их и передали С3-РО.

– Спасибо, – сказала Джейна Хамнеру, когда С3-РО ушел.

– Не за что, рад был помочь. – Когда она уже собралась уходить он сказал:

– Знаешь, что я тебе скажу? Но это только между нами – Кэл больше беспокоится об Империи, чем хочет показать. Если ты узнаешь что-нибудь от Джейсена, расскажи нам, ладно?

Джейна нахмурилась, смущенная такой секретностью.

– Конечно.

Хамнер кивнул и пошел к трапу. Джейна тоже собралась выйти, когда она услышала шаги со стороны трюма. Она остановилась, думая, что это ее родители ищут ее. Через пару секунд раздалась ругань Хэна, сопровождаемая громким лязгом металла.

– О, нет! – услышала она крик С3-РО из коридора.

– 3РО! – закричал ее отец, когда мини-дроиды опять рассыпались по палубе.

Гилад Пеллеон видел, как многие умирают молодыми, и чувствовал, что сам он уже слишком стар, чтобы жить.

Воспоминания приходили вспышками, как будто прожектор включался и выключался в густом тумане. Жизнь предстала серией фрагментов, и он не мог вспомнить, как выглядят эти фрагменты, если их собрать вместе. Возникали образы его родины, Кореллии, и Корусканта, его дома в молодости, но они терялись среди сотен воспоминаний о других мирах, в которых ему пришлось побывать за долгие годы службы. Эти, в свою очередь, терялись среди тысяч воспоминаний о пустоте, разделявшей эти планеты. Почти сто лет он провел в космосе, спускаясь на поверхность планет, только когда обстоятельства требовали этого. В его сердце не было мира, который он мог бы считать домом – даже Корускант, который ему нравился больше всего. Нет, своим домом он мог считать только мостик космического корабля. И ему приходилось служить на слишком многих из них, чтобы испытывать привязанность к какому-то конкретному кораблю. Даже «Химера», звездный разрушитель, служивший ему так долго, был просто еще одним кораблем.

Он был растерян. Бой за Бастион также не был цельным воспоминанием, также был как бы раздроблен на осколки. И самым острым и болезненным из этих осколков было воспоминание о гибели «Превосходящего». Избитый, горящий, покрытый пробоинами звездный разрушитель встретил свою участь в атмосфере газового гиганта. «Химера» была не в лучшем состоянии. Его последним воспоминанием был образ скиппера, врезающегося в мостик. После этого он ничего не мог вспомнить. Как он выжил? Как ни пытался он вспомнить что-то еще, в голове была только тьма и боль.

Воспоминания о его детстве терялись в этой тьме. Он был рожден до возникновения Империи, до пропаганды против нелюдей, до падения джедаев – даже до рождения ребенка, который потом стал известен как Дарт Вейдер. Свою службу он начал в Силах Охраны Правопорядка, вступив в них в пятнадцать лет. С палубы корабля он видел подъем и падение многих политиков. Там же он научился презирать их и доверять только себе. Поэтому ему удалось выжить после стольких поражений… Он редко находился в первых рядах, поднимая солдат в атаку. Чаще он следил, чтобы его солдаты были сыты, обучены и прежде всего, чтобы они доверяли ему. Он уважал своих подчиненных, и даже врагов. Поэтому он так долго смог оставаться в живых, когда многие, кто был с ним, погибли. Ты не можешь знать, не станет ли твой враг когда-нибудь твоим начальником…

И, наконец, йуужань-вонги. Они вообще не вписывались в эту картину. Он своими глазами видел, на что они способны, когда они превратили цветущий Итор в безжизненный каменный шар. Он спорил с моффами, требуя, чтобы они предоставили всю возможную поддержку Новой Республике. Однако они не хотели помогать Новой Республике, и вместо этого предпочли из своего угла Галактики наблюдать, как другие миры падают под ударами захватчиков. Моффы были уверены, что Империю не ждет такая участь…

Но эта уверенность и надменность рухнула вместе с Бастионом. Бастион…

Новые фрагменты всплыли из тумана, когда прожектор памяти снова включился. Первое появление скипперов, выход из гиперпространства огромных, странно выглядящих вражеских кораблей, которые прорвались сквозь оборонительные системы планеты, как нож сквозь масло. Внезапность нападения не могла быть более полной. Та неорганизованность, с которой имперский флот отражал атаку гратчинов, испугала его. После Итора он делал все возможное, чтобы подготовить имперские силы к отражению атаки йуужань-вонгов, но только его флагман «Химера» действовал с полной эффективностью. Его экипаж сделал все возможное, и даже сверх того.

Боль пронзила его, когда что-то воткнулось в его бок. Воспоминания исчезли, когда внутри него вспыхнул огонь. Его спина выгнулась, рот открылся, чтобы закричать от страшной боли, горевшей в нем. Он скорчился, пытаясь изменить положение так, чтобы боль уменьшилась, но ничего не помогало. Только голос, звавший его откуда-то. Неважно, что говорил этот голос, главное, что он помогал отвлечься от боли.

Но потом боль пришла снова, сопровождаемая воспоминаниями о том, как оружие йуужань-вонгов прожигает броню его корабля, как ДИ-истребители взрываются ослепительными вспышками в темном небе.

Наконец и эти страшные воспоминания ушли во тьму, оставив только россыпь звезд Галактики в бесконечном космосе. Он видел это зрелище много раз, и никогда не уставал восхищаться им. Он всегда полагал, что идея о Галактической Империи была очень дерзкой и почти недостижимой, потому, что слишком много пространства надо было покорить для этого. Планеты, звезды, астероиды, составляющие Империю были лишь горстью песка в бесконечном океане пустоты. Ни один император не смог бы управлять таким океаном, неважно, сколько песчинок он объявит своими. Сама бесконечность космоса отвергала такую идею.

Сейчас он чувствовал, что это пространство больше не было пустым – в нем было что-то, для описания чего он не мог найти слов. Возможно, паутина, тянущаяся от системы к системе. Поток, текущий глубже, чем это было заметно с поверхности? Может быть, истина?

Что бы это ни было, казалось, что сама Галактика была живой.

Потом все начало гаснуть, унося с собой боль и все остальные чувства. Часть его боролась с этим, ибо такова природа человека, но другая часть была счастлива, что это наконец наступило. Он так долго выживал, что наверное, и не жил по-настоящему. У него не было семьи кроме флота. Не было дома кроме мостика корабля. В чем смысл жизни, если жить незачем?

Тьма раскрылась перед ним, и он упал в нее, как падает камень в глубины моря. Он чувствовал потоки вокруг него и внутри него, но он не тонул.

«Бакта», подумал он. «Меня погрузили в резервуар с бактой».

Потом снова раздался голос, зовущий его.

– Адмирал Гилад Пеллеон? Вы слышите меня?

Он пытался ответить, сражаясь с окружавшей его тьмой, но все, что он смог сказать, был задыхающийся хрип:

– Я…

– Адмирал? Вы слышите меня?

– Я… здесь…

С каждым словом тьма отступала, и на ее место возвращалась боль.

– Очень… больно…

– Я знаю, – ответил голос.

– Где… – он хотел спросить, где он находится, но почему-то вместо этого спросил:

– Где… вы?..

– Я установила нейрошунт в ваше внутреннее ухо, – объяснил голос. – Вы слышите меня прямо через ваш слуховой нерв. Простите за такое болезненное вмешательство, но нам пришлось принять чрезвычайные меры, чтобы вы остались в живых.

– Кто… вы?..

– Меня зовут Тэкли, адмирал. Я целительница.

Боль прошла сквозь него как плазменная вспышка, как будто каждая нервная клетка обращалась в пепел.

– Вы лечите меня, – прохрипел он, – или убиваете?

«Боль неизбежна. Все перемены требуют боли. Отвергать ее означает отрицать саму жизнь. Единственный способ избежать ее – умереть. Но сейчас нельзя умирать…»

– Я не могу…

– Нет, вы можете, адмирал. Вы нужны нам. Если вы умрете сейчас, слишком многие последуют за вами. Я здесь, чтобы не позволить этому случиться. Сейчас такое время, что мы все должны принять боль, чтобы выжить. Сила требует этого.

Смысл дошел до него не сразу. «Сила? Эта Тэкли – джедай? Но что джедай делает в Империи?»

Другое воспоминание пришло к нему. Он разговаривал со Скайуокерами у Бастиона, перед тем, как предпринять попытку вырваться из гравитационной тени газового гиганта. Он помнил, что они подсказали ему, на каком корабле йуужань-вонгов находится йаммоск. Наверное, эта Тэкли прилетела с ними.

Но что он делает здесь? «Превосходящий» погиб. Он помнил, что сам отдал приказ его командиру эвакуировать экипаж. Смогла ли «Химера» избежать подобной участи? Если он был ранен и члены его экипажа успели эвакуировать его перед тем, как погибнуть, он не сможет жить с этим. Настоящий командир должен погибнуть вместе со своим кораблем. Он должен умереть…

– Вы не мертвы, адмирал, – голос Тэкли был сочувствующим, но твердым. – Как я сказала, мы не можем позволить этому случиться. «Химере», как и вам, сильно досталось, но ее тоже можно восстановить. А вам придется некоторое время провести в бакте.

Он стиснул зубы, смирившись с тем, что он будет жить дальше. В конце концов, у него не было выбора.

Когда Джейсен заметил, что напряжение в крошечных глазах целительницы – чадра-фан исчезло, он в ожидании наклонился к ней.

– Сейчас он борется за жизнь, – сказала она, ее мягкий голос был едва слышен из-за жужжания дроидов, помогавших ей. – Теперь он больше не хочет умереть.

– Ты уверена, что он будет жить? – спросил Джейсен, нуждаясь в более определенном ответе.

– Да, – сказала она. – Но если мне никто не будет мешать. Я должна сосредоточиться, чтобы помочь ему.

Ее голова опустилась, и она замолчала, концентрируя Силу для лечения Гранд-Адмирала Имперского Флота. Джейсен чувствовал движение Силы вокруг нее. Он отошел подальше, чтобы не мешать ей. Но он стоял достаточно близко, чтобы подать ей руку, если бы понадобилось соединить его умение направлять Силу со способностью Тэкли.

Пеллеон был вытащен из резервуара с бактой и положен на операционный стол, где его осмотрели Тэкли и медицинский дроид 2-1В. Его многочисленные раны особенно выделялись в ярком свете. Джейсен увидел достаточно, чтобы понять, что человек перед ним более чем близок к смерти. Бедра и живот Пеллеона были разорваны консолью управления, когда мостик «Химеры» протаранил вражеский истребитель. Один из офицеров сумел вытащить адмирала из-под обломков и передал его на медицинский фрегат с выжившими с «Превосходящего». Под прикрытием умирающего звездного разрушителя фрегату удалось уйти с небольшими повреждениями, но целая эскадрилья ДИ-истребителей погибла, чтобы обеспечить спасение Гранд-Адмирала. Командир челнока, доставившего Пеллеона на Малую Йагу, не сомневался, что это того стоило.

Хотя некоторые считали это бессмысленным самопожертвованием, потому что Пеллеон умирал. Быстро оценив ситуацию на Малой Йаге, командир челнока связался с капитаном Йэдж раньше чем со своим непосредственным начальником. Йэдж приказала вести челнок в ангар «Оставляющего вдов». Джейсен и Тэкли со своим медицинским оборудованием остались на имперском фрегате, пока «Нефритовая Тень» отошла на безопасное расстояние. Как только Пеллеон в специальной капсуле был доставлен на борт, чадра-фан приступила к работе.

Джейсен удивлялся, насколько трудной была эта работа. Во-первых, после извлечения из капсулы у Пеллеона остановилось сердце. Потом его тело плохо реагировало на бакту, когда его наконец поместили в резервуар. Тэкли приказала вынуть его, чтобы работать непосредственно с наиболее тяжелыми ранами, такими как рваные раны и раздробленные кости его таза и бедер. Истекающий кровью и лимфой старик на операционном столе, казалось, сжимался под ярким светом, теряя жизнь с каждой секундой, пока, наконец, он не начал реагировать на лечение Тэкли.

Пилот челнока, который доставил сюда адмирала, оставался с ним, несмотря ни на что. Худощавый молодой человек по имени Витор Рэйдж, он выглядел очень усталым. Его левая рука была явно ранена, но он отказался от медицинской помощи, пока состояние Пеллеона не улучшится, настаивая, чтобы все внимание медиков было сосредоточено на адмирале.

Через некоторое время, когда стало заметно, что состояние Пеллеона явно улучшается, пилот облегченно вздохнул, как будто он сдерживал дыхание все время, что стоял здесь.

Пилот посмотрел на Джейсена.

– Он сказал мне найти вас. Перед тем, как он в последний раз потерял сознание, он настаивал, чтобы я нашел вас, джедаев, если вы будете здесь.

Джейсен нахмурился.

– Потому, что он думал, что мы спасем его?

Лицо пилота стало напряженным, как будто его оскорбил это вопрос.

– Он хотел, чтобы вы знали, что мы благодарны вам. Если кто-то и может ненавидеть Империю, так это вы. Но вы помогли нам, и мы все благодарны вам за это. Если бы вы не подсказали нам, на каком корабле у вонгов йаммоск, меня бы здесь не было…

Он замолчал. Воспоминания о последнем бое явно терзали его память.

Чувствуя смущение пилота, Джейсен перевел тему разговора на раненую руку.

– Вам необходимо получить медицинскую помощь. – До того, как пилот снова смог возразить, Джейсен добавил:

– Адмиралу лучше. Я чувствую это. Тэкли позаботится о нем.

Витор Рэйдж кивнул.

– Вы спасли мою жизнь, так же как жизнь адмирала. Я всегда буду в долгу перед вами.

Джейсен хотел сказать, что дело не в долге, что спасать жизни – обязанность джедая, но тут к ним подошла Тэкли.

– Я сделала все, что должно быть сделано, – сказала она, пожимая своими тонкими плечами, – Остальное будет зависеть от того, как его организм теперь будет реагировать на бакту.

Джейсен проследил, как медицинский дроид помещает Пеллеона обратно в резервуар. Гранд-Адмирал дернулся, как будто во сне, когда резервуар начал наполняться, и погрузился в теплые объятия бакты. Тэкли, убедившись, что все возможное для пациента сделано, собрала свое оборудование, чтобы возвращаться на «Нефритовую Тень». Помогая ей нести инструменты, Джейсен вышел из лазарета, оставив медицинского дроида оказывать помощь Рэйджу. В коридоре они нашли капитана Йэдж, ходившую туда-сюда перед дверью. Ее беспокойный взгляд сразу обратился на Джейсена и Тэкли. Джейсен кивнул, отвечая на ее невысказанный вопрос:

– Он будет жить.

Напряжение исчезло с лица Йэдж как воздух из воздушного шара.

– Я не думала, что это возможно, – сказала она, посмотрев на Тэкли, тихо стоявшую позади Джейсена. – Простите, что я сомневалась в вас. От имени всех моих подчиненных выражаю признательность за спасение жизни адмирала.

Чадра-фан слегка поклонилась.

– Я сделала это не одна, – сказала она. – Твердая решимость адмирала выжить очень помогла этому. С сильной волей к жизни возможно все.

– И у Гилада Пеллеона есть такая воля, – сказала Йэдж.

Тэкли улыбнулась.

– Да, ему нужно некоторое время, чтобы восстановиться. Но он сможет выйти из бакты через шесть стандартных дней.

Выражение лица Йэдж снова стало обеспокоенным.

– Шесть дней? Это очень долго!

– Почему? – удивился Джейсен.

– Сейчас моффы полагают, что Гранд-Адмирал погиб на Бастионе. У Фленника было достаточно времени, чтобы взять власть в свои руки и принять командование над флотом. Сейчас Гранд-Адмирал очень уязвим, и мы не можем держать факт его выживания в секрете так долго. Слухи уже начали распространяться. Скоро все узнают, кто был на челноке и куда этот челнок направился. Что будет, когда они узнают? – она пожала плечами. – Я не знаю… Это зависит от моффа Фленника и его прихвостней.

Ее комлинк запищал. Прослушав короткое сообщение, она ответила, что прибудет немедленно.

– Полагаю, нам не придется долго ждать, что будет. Я уже получила приказ…

– Вы можете нарушить его? – спросил Джейсен.

– Если для этого будет ОЧЕНЬ уважительная причина.

– Может быть, вы разрешите мне поговорить с ними? – спросил он. – Возможно мы сможем договориться.

Йэдж посмотрела на него в явном смущении, и Джейсен понял, о чем она думает. Йэдж была имперским офицером, много лет находилась на другой стороне линии фронта, и сейчас он ожидал, что она предоставит ему объяснять, почему она собирается нарушить прямой приказ. Но он видел, насколько сильным было искушение: джедаи спасли адмирала, возможно, сейчас они также избавят ее от необходимости объясняться по поводу нарушения приказа. Кроме того, это освобождало ее от неправильного решения.

Джейсен проигнорировал тот факт, что у него вообще не было опыта переговоров с имперцами.

– Хорошо, – сказала она, приглашая Джейсена следовать за ней. – Давайте посмотрим, сможете ли вы сделать ситуацию хуже, чем уже есть.

– Эскадрилья «Двойные Солнца», прием, – послышался голос капитана Мэйн в комлинке Джага Фэла. – Выходим на орбиту. Можете включить внутреннюю частоту.

– Принято, – ответил Джаг перед тем, как переключиться на внутреннюю частоту эскадрильи. Пилотам он сказал:

– Мы добрались сюда целыми и невредимыми, но расслабляться рано. Провести разведку околопланетного пространства.

Эскадрилья разделилась на звенья, каждое направилось на сканирование определенного сегмента планеты внизу. С орбиты Галантос имел непривлекательный болотистый зелено-коричневый цвет, и на первый взгляд было не похоже, что тут обитает высокоразвитая цивилизация. Однако это было не так: фианцы, жители Галантоса, уже обнаружили чужие корабли на высокой орбите своей планеты.

– Неопознанные корабли, – раздался голос из субпространственного приемника, – это диспетчерский центр города Аль'солиб'майни'три. Назовите себя и сообщите о ваших намерениях.

– Говорит капитан Тодра Мэйн, командир фрегата «Гордость Селонии», флот Галактической Федерации Свободных Альянсов. Мы прибыли с дипломатической миссией. Нам нужно встретиться с советником Джобетом.

– Не так быстро, капитан Мэйн, – голос фианца был спокойным и терпеливым. – Вы назвали только один корабль. А мы видим четырнадцать.

– Все правильно. «Гордость Селонии» я уже назвала. Второй корабль – «Сокол Тысячелетия», полагаю, вы слышали о нем. Истребители – эскадрилья «Двойные Солнца».

– Вы командуете этой миссией, капитан?

– Только в отношении логистики. Официально глава миссии – Лейя Органа Соло.

– Принцесса Лейя Органа Соло?

– Все правильно.

– Мы рады приветствовать ее и всех, кто ее сопровождает, – сказал фианец. – Я уверен, что советник Джобет будет рад встретиться с ней, когда все формальности будут улажены.

– Какие еще формальности? Мы назвали себя и объявили о своих намерениях. Что еще?

– Капитан, мы на Галантосе считаем, что все дела должны делаться, как им должно, и отступления от правил недопустимы. Мы не знаем, как долго вы намерены пробыть здесь, сколько членов миссии собирается высадиться на поверхность, точные цели вашего дипломатического визита и так далее…

На некоторое время в переговорах возникла пауза.

– Хорошо, – наконец сказала капитан Мэйн. Она слишком устала от такого дальнего путешествия, чтобы спорить. – С чего вы хотите начать?

– Спасибо, капитан, – Джаг прямо представил себе самодовольную улыбку фианца, когда услышал в комлинке его голос. – Прежде всего, нам необходимо знать точную цель вашей миссии для записи.

Джаг перестал слушать беседу, предоставив обсуждать детали миссии тем, кто должен был это делать. Ему и так было о чем подумать. Сегодня он исполнял обязанности командира эскадрильи и отвечал за гладкий выход из гиперпространства во время прибытия в новую систему. Хотя он признавал, что он и Джейна хорошо справлялись с командирскими обязанностями, оставались небольшие недочеты, которые должны были быть исправлены. У его «Когтя» были ведомыми два Т-65, тогда как у Джейны наоборот – два «Нсисса» сопровождали ее «крестокрыл». Подобным образом были организованы звенья всей эскадрильи. Конечно, вначале это создавало некоторые неудобства, но так за долгое время полета можно быть уверенным, что чиссы и республиканские пилоты хорошо сработаются.

Его истребитель летел к южному полюсу планеты, над студенисто-зелеными морями. Внизу иногда можно было заметить небольшие города или научные станции, в общем ничего необычного…

– Близнец-лидер, у нас все чисто, – раздался в комлинке голос Джейны.

– Принято, Второй. Третий и Четвертый, что у вас?

– Чистое небо, Близнец-лидер.

– Ничего интересного, – добавил Близнец-4, чисс.

– Мы здесь не для того, чтобы влезать в неприятности, – напомнил Джаг своим пилотам. – Поэтому не пускайте пыль в глаза местным.

– Жаль, этим они могли бы хоть как-то повеселить нас, – прокомментировал Близнец-7.

Диспетчерский центр продолжал допрашивать капитана Мэйн.

– Вам действительно нужно знать точное место, куда намеревается приземлиться «Сокол Тысячелетия»?

– Именно так, капитан Мэйн. Это решит многие проблемы, поверьте мне. Кроме того, нам необходимо знать, кто из состава делегации точно собирается высадиться на поверхность.

Тодра Мэйн вздохнула. Джаг улыбнулся. Сам он всегда был сторонником точного соблюдения правил, но у фианцев соблюдение протокола доходило до крайности. Если бы он бы на месте Мэйн, он приказал бы совершить посадку в любом месте, невзирая на то, что по этому поводу скажет диспетчерский центр. Вряд ли последствия были бы слишком суровыми. У фианцев не было особо сильной планетарной обороны, и что они смогли бы сделать, если бы капитан Мэйн решила не соблюдать их точный протокол?

Но Джаг никогда не был силен в дипломатии. Он был рад, что эта сторона миссии возложена не на него, а на родителей Джейны. Хотя он был уверен, что Хэн Соло насчет дипломатии согласен с ним.

Капитан Мэйн уныло перечисляла:

– … протокольный дроид С3-РО, рыцарь-джедай Тахири Вейла…

Услышав имя Тахири, Джаг переключился на другой канал, чтобы можно было поговорить с Джейной без свидетелей.

– Ты знала, что Тахири здесь, с твоими родителями?

– Нет, – ответила Джейна. – Но ты же не думаешь, что она доставит нам проблемы?

Джаг не сразу ответил. Он знал, что Тахири была подругой Джейны и была близка к Энакину, но все равно он испытывал какое-то подозрение. В ее поведении на Мон Каламари было что-то странное. Он не мог сказать, что именно, но чувствовал, что с ней что-то не так.

– Думаю, нет, – наконец сказал он.

Дипломатическую миссию Лейи и Хэна провожали не так торжественно, как «Нефритовую Тень», и провожающих было гораздо меньше. Глава государства Кэл Омас, главнокомандующий Сиен Совв, Кент Хамнер – вот, пожалуй, и все, кто пришел их проводить. К счастью, обошлось без фанфар и прощальных речей, все ограничилось короткими рукопожатиями. Джейна обняла своих родителей, Хэн похлопал по плечу Джага, Тодра Мэйн, высокая стройная женщина, слегка хромавшая на раненую ногу, по-военному отсалютовала. И все было бы нормально, если бы не взгляд Тахири, который Джаг случайно заметил, когда уже направлялся к своему истребителю. Она стояла за спинами собравшихся, тщательно избегая привлекать внимание. Она была очень худая и очень бледная, шрамы от пыток были все еще заметны на ее лбу. А ее глаза…

Джаг был не из тех, кто увлекается полетом фантазии, но он также не игнорировал то, что говорили ему его чувства. И когда он увидел яростную ненависть, мелькнувшую в глазах Тахири, его рука автоматически потянулась к бластеру. Если бы она проявила какую-то агрессию, он застрелил бы ее без промедления.

Однако она ничего не сделала, и он неохотно опустил руку. Вероятно, она почувствовала, что он смотрит на нее. Их взгляды встретились. И что бы он ни увидел в ее глазах, это исчезло, сменившись обычной для нее испуганной неуверенностью.

Застрелить Тахири? Глупо. Она была просто измученной девушкой, и отчаянно нуждалась в отдыхе. Поэтому, вероятно, ее и взяли на эту миссию, также как и многих пилотов. Лейя и Джейна думали, что проблемы Тахири связаны со смертью Энакина, что ее горе было таким сильным, что приняло темную форму. Когда Джаг заявил Лейе о своих сомнениях насчет участия Тахири в миссии, Лейя твердо сказала, что это именно то, что нужно Тахири. Если что-то пойдет не так, ее быстро обезвредят, и на этом все.

Но Джаг в этом сомневался. Ему очень не понравился тот взгляд, что он видел на лице Тахири. Он думал об этом все время полета на Галантос. Он не знал, что йуужань-вонги сделали с ней на Йавине-4, но он знал, что биологические технологии врага значительно опережают те, что имеются у Альянса. Возможно ли, что та вспышка ненависти в ее глазах была как-то связана с этим? Нельзя было что-то сказать об этом с уверенностью, но что бы ни происходило в голове Тахири, нужно было больше информации, перед тем, как что-то предпринять. А чтобы получить информацию, нужно было постоянно следить за ней…

– Я собираюсь попроситься на поверхность, – сказал он Джейне по отдельному каналу. – Я видел очень планет Альянса, в основном только с орбиты.

– Ты не мог выбрать худшее место для экскурсии, Джаг, – сказала Джейна. – Эта планета выглядит так, словно на нее рудовозами выгружали болотную грязь!

Он засмеялся.

– Ну, по крайней мере, это внесет хоть какое-то разнообразие. Присоединишься ко мне?

– Звучит соблазнительно, но нет, спасибо. Кому-то нужно остаться здесь, на случай если йеветы захотят нанести визит.

Ему показалось, что он услышал укор в ее голосе.

– Я не слишком хорошо начинаю, правда? – сказал он, не желая выдавать истинную причину своего намерения попасть на поверхность. – Только несколько дней прошло, а я уже пытаюсь увильнуть.

– Да нет, все в порядке, Джаг. Почему бы тебе и не посмотреть планету, если хочешь. Я и сама надеялась выиграть какое-то время, чтобы мы могли побыть вместе на «Гордости Селонии». Но если тебе больше нравится любоваться болотами, чем проводить время со мной…

Он улыбнулся.

– Ты знаешь, что дело не в этом. Я просто надеялся, что мы сможем соединить то и другое.

Ее смех был отчасти удивленным, отчасти радостным.

– Ты наверное слишком много времени провел в кабине истребителя во время этого перелета. Когда я буду командиром эскадрильи, я доложу об этом твоему начальству.

Связь прекратилась. Удовлетворенный тем, что он смог попасть в состав высаживающейся партии, не возбуждая подозрений у Джейны, он переключил свои мысли на эскадрилью. Джейна права: служба прежде всего. Надо обеспечить безопасность миссии на время переговоров. А за поведение Тахири пусть несут ответственность те, кто пригласил ее на борт. Уж если он не может доверять Лейе Органе Соло, то кому вообще он может здесь доверять?

Тем не менее, он решил проследить за Тахири. Просто для уверенности.

– Вы кто? – красное лицо генерала Берриды сердито уставилось на Джейсена с голографической проекции.

– Мы рыцари джедаи, сэр, – спокойно ответил Джейсен. – Мы прилетели, чтобы помочь вам.

– Помочь нам? – зашипел толстый генерал. – И что же заставляет вас думать, что нам нужна ваша помощь, джедаи? Все, что я вижу – пацан-переросток в дурацкой робе.

– Внешность может быть обманчива, – сказал Джейсен, решив не поддаваться генеральской злости.

Беррида издевательски засмеялся.

– И какую же помощь вы хотите нам предложить, джедаи? Где ваш корабль?

– «Нефритовая Тень» отошла на безопасное расстояние, – перед этим разговором Джейсен связался с Люком, чтобы удостовериться, что их корабль не будет маячить на виду у имперцев, пока Джейсен проводит в жизнь свой план. – Вам не нужно о ней беспокоиться.

– Слушай, парень, не говори мне, о чем мне нужно и о чем не нужно беспокоиться! – прорычал Беррида. – Мне не нравится, когда неизвестные корабли прячутся в моей системе!

– Вполне могу понять вас, генерал. Поэтому и предлагаю вам свою помощь.

– Нам не нужна ваша помощь, – упрямо сказал Беррида.

– Думаю, что все же нужна, – Джейсен сделал несколько шагов по тесному мостику «Оставляющего вдов», стараясь всем своим видом излучать спокойствие, хотя думал он быстрее, чем во время боя на световых мечах. – Скажите, как вы думаете, почему йуужань-вонги атаковали Бастион?

– Они не предоставили объяснений.

– Они вообще это редко делают, – сказал Джейсен. – Тем не менее, какая-то причина у них была. На войне ни один командир не будет тратить силы и средства без важной на то причины. Я знаю, что вы не дурак, генерал, и какие-то соображения по этому поводу у вас есть, так почему бы вам не поделиться с нами?

Беррида выпрямился, угол его рта раздраженно дернулся.

– Йуужань-вонги атаковали нас, чтобы отомстить.

– За что? – спросил Джейсен.

– За Гаркви, Итор, Экзодо-2…

– И за предоставление важной информации Галактическому Альянсу, который использовал ее, чтобы изменить ход боя и нанести поражение йуужань-вонгам. – Джейсену доставило удовольствие видеть удивленное выражение на лице Берриды. На мостике «Оставляющего вдов» капитан Йэдж удивленно подняла брови. – Да, моя мать договорилась об этом с Империей, генерал. Вот почему я знаю об этом. И об этом договоре знали очень немногие…

– И что? – огрызнулся Беррида. – К чему ты клонишь, парень? Говори прямо, пока я не арестовал тебя за подрыв военных усилий Империи.

– Все очень просто, генерал, – Джейсен улыбнулся так радостно, как только мог. – Если эта сделка между Империей и Альянсом была такой секретной, то как о ней узнали йуужань-вонги? Я полагаю, о ней знали только ваши офицеры высшего ранга и моя мать. Она передала информацию нашим военным лидерам, которые успешно использовали ее против йуужань-вонгов. Мы знаем, что с нашей стороны утечки быть не могло, потому что иначе информация никак бы нам не помогла. Значит, информация просочилась к врагу с вашей стороны. – Джейсен сделал паузу перед тем, как высказать заключение. – У вас действует вражеский шпион, генерал.

– Глупости! – Беррида выглядел достаточно шокированным, чтобы Джейсен убедился, что аргумент попал в цель. – Это невозможно!

– Это более чем возможно, генерал. – Джейсен придал своему голосу сочувствие. Он сломал защиту генерала, но его задачей было сделать Берриду союзником, а не злить еще больше. – Вначале у нас тоже были большие проблемы с вражескими агентами. Сначала с йуужань-вонгами, а потом и с Бригадой Мира. В вашем штабе может быть полно агентов, а вы можете об этом не знать. Они используют средства биологической маскировки, так называемые углиты, которые позволяют им принять внешность кого угодно.

– Мы проведем очень тщательные проверки… – сказал Беррида, но Джейсен знал, что самоуверенность генерала значительно уменьшилась.

– Это все будет бесполезно, если вы точно не знаете, что ищете, генерал.

Беррида посмотрел на него весьма недобрым взглядом.

– А вы, конечно, точно знаете, что ищете, я полагаю?

Джейсен кивнул.

– Да, у нас большой опыт по обезвреживанию агентов йуужань-вонгов. Мы пока не можем понять их полностью, но уже близко к этому подошли. А в нашем случае, я полагаю, это самая важная вещь.

«Более важная, чем их уничтожение», подумал он. Но он сомневался, что генерал разделяет такую философию. «Будь терпелив», напомнил он себе, «Один шаг в секунду».

– Ну допустим, что я вам поверю, – сказал Беррида, – и поймаю вас на слове, что…

– Вам незачем ловить меня на слове, генерал, – прервал его Джейсен. – Улики говорят сами за себя.

– Пусть так, – настаивал Беррида, – И что дальше? Вы предлагаете свою помощь в поиске шпионов? Не означает ли это, что вместо одних шпионов у нас появятся другие? У нас нет никаких причин верить вам, джедаи.

– Нет, генерал, я не прошу вас сделать это. Я просто прелагаю вам – и Империи – полезный совет. Вы можете воспользоваться им, а можете нет. Просто выслушайте его и потом решайте.

– И что же за совет вы предлагаете?

– Во-первых мы можем посоветовать вам как найти и уничтожить шпионов йуужань-вонгов, внедрившихся в ваши штабы. Во-вторых мы можем научить ваших пилотов новой тактике, которая позволит им более эффективно сражаться с йуужань-вонгами. И в третьих, я предлагаю вам выслушать мое мнение насчет того, что вам следует делать дальше.

Генерал презрительно фыркнул:

– И что это за мнение?

– Лучше приказать флоту отступить от Малой Йаги как можно быстрее, – сказал Джейсен. Вражеские шпионы, несомненно, уже доложили своему командованию, что здесь у вас идет перегруппировка флота, отступившего от Бастиона. Если целью йуужань-вонгов является полный разгром военных сил Империи, логично предположить, что они атакуют Малую Йагу до того, как ваш флот успеет хоть как-то подготовиться к бою после отступления и больших потерь.

Генерал хрюкнул:

– Что-то еще?

– Только одно: мы сердечно приглашаем вас присоединиться к Галактическому Альянсу. Мы много раз пользовались вашей помощью в этой войне, и я полагаю, что вы можете сейчас использовать нашу помощь.

Джейсен сложил руки за спиной, ожидая ответа генерала.

Голографическое изображение генерала долго оставалось неподвижным, и Джейсен уже начал думать, что возникли какие-то неполадки со связью. Потом Беррида, наконец, с недовольной гримасой склонил голову набок.

– Я свяжусь с вами, – сказал он, и изображение окончательно исчезло.

Джейсен облегченно вздохнул, только сейчас заметив, как у него вспотели ладони.

– Я не знаю, лучше ли это, чем ожидалось, или хуже, чем можно было представить.

– Лучше, – сказала Йэдж. – Этому жирному кретину не свойственно торговаться или вообще хоть как-то думать самостоятельно, и то, что вы заставили его делать это – уже большой успех. Я уверена, что он уже связался с моффом Фленником, который прикажет ему бросить слушать эту ерунду и арестовать вас. Но пока он успеет это сделать, ситуация может измениться. – Она обеспокоенно посмотрела вокруг. – И это зависит от того, что происходит сейчас в наших штабах…

– Вы имеете в виду, кто заполнит вакуум власти? – спросил Джейсен.

Йэдж кивнула.

– Именно это. Пока «Химера» считается пропавшей, моффы считают, что Гилад Пеллеон мертв, но пока они в этом точно не уверены, они не посмеют слишком наглеть. И Фленник не предпримет никаких решительных действий, пока он точно не будет знать, что происходит в Совете Моффов. Если он почувствует поддержку, он может попытаться взять власть в свои руки.

– Это не слишком хорошо, – сказал Джейсен.

– Да уж, для вас точно ничего хорошего, – кивнула Йэдж. – И возможно для наших шансов на выживание…

Позже, когда Тэкли переправила все свое оборудование в свободный ангар фрегата, Джейсен запросил линию для связи с «Нефритовой Тенью».

– Ты хочешь вернуться? – спросила Мара. Ее голос выдавал волнение, которое она испытывала за него и за маленькую чадра-фан. – Мы можем незаметно проскользнуть в систему и…

– Я не советую вам этого делать, – сказал Джейсен. – Имперцы ищут вас, и было бы лучше, если бы вы оставались там, где вы сейчас. И где бы вы ни прятались, не говорите мне. Мне кажется, что мне лучше этого не знать.

– Ты беспокоишься не только о себе, не так ли? – спросил Люк.

– Да, – сказал Джейсен смущенно. – Дело в том, дядя Люк, что я хоть и мало знаю об имперцах, но знаю, что вы хорошо им известны. И думаю, что им было бы гораздо легче разговаривать с кем-то еще, чем с человеком, который сверг Императора.

– Я полностью согласен с тобой, Джейсен, – сказал Люк. – И я знаю, что ты все сделал правильно. Похоже, у тебя природный талант дипломата. Твоя мать будет гордиться тобой. Даже она не смогла бы провести переговоры лучше, а она лучший дипломат, который когда-либо служил Новой Республике.

Джейсен улыбнулся.

– Вы очень добры ко мне, дядя Люк. Но что касается моей матери, когда она в последний раз вела переговоры с имперцами, йуужань-вонги еще не кусали их за пятки. А в нашем случае сложилась именно такая ситуация, что сделало имперцев гораздо сговорчивее.

– Это не что иное, как фальшивая скромность, Джейсен, и ты сам знаешь это – сказала Мара. – Поддерживай нас в курсе относительно ведения переговоров и состояния Гилада. И не забывай, что ты можешь связаться с нами в любое время. Мы всегда готовы прилететь тебе на помощь.

– Надеюсь, что этого не понадобится. Пройдет несколько часов, пока мы услышим ответ от Берриды или Фленника, и вы сразу узнаете, если они решат не вести с нами переговоры, а напасть на нас.

– Или сюда явятся йуужань-вонги.

После слов Мары на некоторое время наступило молчание. Джейсен говорил Берриде о возможной атаке йуужань-вонгов на Малую Йагу просто чтобы напугать генерала, но чем больше он думал о таком варианте развития событий, тем более реальным он казался. Сейчас он беспокоился не столько об имперцах, сколько о том, что они с Тэкли могут оказаться на старом фрегате в самом центре боя.

Тем не менее он чувствовал, что работа, которую он выполняет сейчас, подходит ему гораздо больше чем участие в боевых действиях. Вначале он думал, что остановка в Имперском Пространстве только задержит их на пути к Зонаме Секот, но в действительности эта остановка оказалась чем-то большим. Возможно, он нашел свое настоящее призвание там, где меньше всего ожидал.

Но он знал, что он не сможет привлечь имперцев на сторону Альянса без помощи Гилада Пеллеона. Кто бы ни занял место адмирала, они будут слишком заняты борьбой за власть, чтобы слушать Джейсена. И чем дольше они будут находиться у власти, тем меньше они захотят его слушать.

«Выздоравливай скорее, старик», думал Джейсен, когда он закончил разговор с «Нефритовой Тенью» и искал себе место, где можно отдохнуть. «Надо радоваться покою, пока это возможно. Может быть, это затишье перед страшной бурей».

– Он изменился…

Голос матери Энакина вырвал Тахири из ее сна. Она взглянула в иллюминатор, рассматривая студенистые океаны Галантоса, когда «Сокол Тысячелетия» опускался в атмосферу планеты. Рядом с Хэном в кресле второго пилота сидела Лейя.

– Простите? – спросила Тахири.

– Я говорю о Галантосе. Он изменился с тех пор, как я последний раз видела его.

Тахири снова взглянула в иллюминатор.

– Я не знала, что вы были здесь.

– Я не была. Но когда-то сюда прилетал Борск Фэй'лиа, и привез отсюда записи. Насколько я помню, ему здесь не понравилось. Он не поладил с местными…

– Уж и не знаю, почему, – саркастически проворчал Хэн, нетерпеливо дергая штурвал, – Эти ребята в умении торговаться превзойдут и тойдэрианцев.

– Это просто их способ делать дела, – выступила в защиту фианцев Лейя. – Я уверена, что они находят нашу манеру ведения дел не менее странной.

– По крайней мере, мы делаем больше, чем говорим. Я удивляюсь, что тут вообще что-то могло измениться! Они могут спорить по любому поводу до смерти прежде чем начнут хоть что-то делать!

– Тем не менее, они как-то доводят дела до конца, – сказала Лейя, рассматривая данные на мониторах. – Этого города не было на наших картах. И этого тоже…

Тахири успела изучить географию Галантоса за время полета с Мон Каламари. Она знала, что поверхность планеты по своей природе нестабильна, поэтому фианские города строились так, чтобы выдерживать сейсмические колебания. Похожие на уплощенные сферы со стабилизирующими шипами внизу, они тяжело покачивались на поверхности органических морей, покрывавших поверхность планеты. Тахири подумала, что жители таких городов, наверное, очень страдают от качки. Сама мысль об этом вызвала у нее тошноту. Она очень надеялась, что эти конструкции имеют амортизаторы, как города на Мон Каламари.

– Да, построили, – сказал Хэн. – Присоединение к Новой Республике пошло им на пользу, даже если не научило говорить их по делу.

«Сокол», управляясь по навигационным маякам, вышел к посадочной площадке, расположенной в верхней части города Аль'Солиб'Майни'Три. На ней не было других космических кораблей, но было много атмосферных летательных аппаратов. Использовать наземный транспорт было трудно из-за нестабильности поверхности планеты. Эта нестабильность долго сдерживала техническое развитие фианцев, пока они не научились строить аэростаты более двух столетий назад. Сейчас огромные дирижабли верт'бо совершали рейсы между городами, перевозя различные грузы, пассажиры перевозились на спидерах и суборбитальных челноках. В небе всегда было множество различных аппаратов, как над большим городом.

На посадочной площадке собралось множество фианцев, чтобы приветствовать прибытие «Сокола». Когда с борта корабля был спущен трап, заиграл оркестр. Музыка была странной для слуха Тахири – смесь высокотональных свистков и глухого жужжания, но она придавала всей сцене веселую атмосферу. Тахири спустилась по трапу за родителями Энакина, на небольшом расстоянии от них следовали ногри – телохранители Лейи, внимательно высматривавшие любую активность, которая могла оказаться опасной для принцессы.

Рядом с «Соколом» приземлился «Коготь» Джага Фэла. Фианцы разрешили посадку одного истребителя, но только после улаживания всех деталей, таких как длина истребителя и т. д. с капитаном Мэйн. Тахири не могла ей помочь, но чувствовала себя виноватой. Под любопытными взглядами толпы, пилот, обученный чиссами, уверенно вышел из истребителя и присоединился к остальным людям в центре толпы низкорослых фианцев.

– Добро пожаловать на Галантос! – закричал один фианин, шагнув вперед и взволнованно подняв свои длинные руки. Хотя ростом он был немного выше эвока, слишком энергичная жестикуляция фианца испугала Тахири, заставив ее отступить назад. Только потом она поняла, что фиане так выражают свою радость.

– Я Примас Пирша, – голос фианийки был высоким и писклявым, но скорее музыкальным, чем раздражающим. Она говорила громко, чтобы ее услышали, несмотря на крики толпы, также приветствовавшей гостей. – От имени Советника Джобета я рада приветствовать вас на Галантосе, Лейя Органа Соло, Хэн Соло, Тахири Вейла, Джаггед Фэл, и протокольный дроид С3-РО. Это неожиданная честь для нас всех!

Лейя улыбнулась и вежливо поклонилась.

– Советник Джобет не смог присутствовать?

– К сожалению, нет, – глаза фианийки выражали явно больше печали, чем она могла в действительности испытывать по этому поводу. – У него были неотложные дела в городе Гал'Фиа' Депризи. Но он обещал быть здесь так скоро, как это только возможно, и просил меня передать вам свои самые искренние приветствия. Он надеется, что ваше пребывание здесь принесет вам радость. Мы предоставим вам нашу лучшую гостиницу для дипломатов, и постараемся удовлетворить все ваши запросы. Пожалуйста, если вам что-то понадобится, днем или ночью, сразу же сообщите мне или моему помощнику Траму, мы будем рады вам помочь!

Махнув своей длинной рукой с тонкими пальцами, фианийка пригласила их следовать за ней. Толпа расступилась перед ними. Фиане были маленькими неагрессивными существами, их слишком энергичная жестикуляция давала неправильное представление об их неагрессивной природе. Пока Примас Пирша непрерывно рассказывала о том, как связаться с ней или ее помощником, Тахири начала терять нить разговора. Слова, казалось, теряли свой смысл, и голос Пирши превращался в странную мелодию. Но Тахири не думала, что она потеряла слишком много.

Пирша привела их к богато украшенному турболифту. С3-РО врезался в спину Тахири, когда двери быстро закрылись.

– Простите, госпожа Тахири, – сказал С3-РО. – Вся эта суета плохо действует на протокольных дроидов.

– Все в порядке, 3РО, – прошептала она, не прерывая речь Пирши, которая сейчас рассказывала, как рады фиане принимать таких почетных гостей на своей скромной планете, особенно в такие времена трудностей, лишений и страданий, которые сейчас испытывает вся Галактика.

– Я не думала, что встречу кого-нибудь, кто может говорить больше чем ты.

Она знала, что части лица С3-РО никогда не изменяются, но то, как он дернул головой, показало, что ему не понравилась шутка Тахири.

Гостиница для дипломатов в Аль'Солиб'Майни'Три была большой и комфортабельной. Несмотря на свою изоляцию и прочие затруднения, фиане не экономили на гостеприимстве. Комната Тахири была отделана белыми панелями, похожими на кость, на которых были с большим искусством вырезаны изображения местных животных. Мебель была сделана из местного зернистого дерева. Было похоже, что она скорее выращена в такой форме, чем собрана из разных кусков. Комната была комфортабельной и роскошной, хотя кровать была слишком короткой для роста Тахири.

После того, как гости осмотрели свои комнаты, они собрались в приемной, в центре дипломатической резиденции. Примас Пирша наконец смилостивилась и оставила их на некоторое время, позволив им отдохнуть, правда не без повторения своих инструкций, как связаться с ней или ее помощником, если гостям что-то понадобится.

– Я буду ужасно рад, когда мы, наконец, сможем улететь отсюда, – услышала Тахири голос Хэна, когда она входила в комнату.

– И не говори, – сказала Лейя, улыбнувшись. – У тебя было плохое предчувствие насчет этого места, правда?

Хэн выразительно на нее посмотрел и с умоляющим видом повернулся к Джагу.

– Пожалуйста, Джаг, найди хоть какую-нибудь причину, по которой мы не должны здесь оставаться. Пожалуйста, хоть что-нибудь!

– Сожалею, – сказал высокий пилот, – Но, боюсь, не могу вам помочь.

Сняв со спины рюкзак с оборудованием, который он принес с собой, Джаг положил его на стол и повернулся к Лейе.

– Я подключил нас к планетарной сети связи и связался с «Гордостью Селонии». Думаю, нам не стоит бояться утечки информации, потому что наша технология шифрования ушла на световые годы вперед от того, что есть у местных.

– А комнаты? – спросила Лейя.

– Конечно, в них полно «жучков», но все в порядке: я их заглушил. У нас все чисто. – Джаг незаметно взглянул на Тахири и быстро отвернулся. – Мы сейчас в безопасности.

– Не подумал бы, что у этих ребят есть подслушивающие устройства, – сказал Хэн. – Они слишком любят говорить, чтобы кого-то слушать.

Лейя проигнорировала его шутку.

– Тем не менее, я не сказала бы, что полностью счастлива от того, что я здесь вижу. Хотя я ненавижу это говорить, но у меня плохое предчувствие насчет этого.

– Насчет чего? – спросила Тахири.

Лейя сделала паузу, как будто пыталась найти ответ в Силе.

– Я не уверена, – сказала она, встряхнув головой. – Кажется, все здесь счастливы видеть нас, и Галантос такое мирное место, но…

– Может быть, слишком мирное, а? – спросил Хэн.

– Может быть, – сказала Лейя. – И опять же остается вопрос о нарушенных коммуникациях. Джаг, свяжись с капитаном Мэйн, пусть она попытается подключиться к планетарному трансиверу – он был установлен на Галантосе, когда планета вошла в состав Новой Республики. Если у нее не получится, значит, с трансивером что-то случилось, и я хочу знать, что именно. Если дело в технической неполадке, мы должны устранить ее и лететь дальше, не теряя времени.

– Я полностью поддерживаю это предложение, – проворчал Хэн.

– В это время мы с Тахири пока прогуляемся.

С3-РО немедленно выскочил вперед, но Лейя движением руки остановила его.

– Одни, 3РО, – сказала она.

– Я не думаю, что это благоразумно, госпожа Лейя, – запротестовал 3РО. – Выходить без сопровождения…

– Кто-то должен поговорить с нашими хозяевами, – вежливо, но твердо сказала Лейя. – Иначе мы можем показаться невоспитанными.

Когда С3-РО начал снова высказывать свои возражения, Лейя сказала:

– Я ценю твою заботу, 3РО, но нет необходимости так беспокоиться. Все будет в порядке. И кроме того, твоя помощь будет нужна Хэну и Джагу, чтобы подключиться к планетарному трансиверу.

– Но госпожа, я должен…

– Принцесса будет в безопасности, – заявил Кахмаим, один из ногри-телохранителей, которые везде сопровождали Лейю.

– Вот видите? – сказала Лейя, обращаясь не только к С3-РО, но также и к Хэну, который тоже сомневался в правильности намерения его жены. – И со мной будет Тахири. Если что-то будет подозрительным, она сразу заметит. – Лейя подмигнула ей. – Это, конечно, если она не уснет от скуки, пока я буду беседовать с фианцами.

Обрадованная доверием Лейи, Тахири улыбнулась.

– Я постараюсь быть предельно бдительной.

– Будьте осторожны, – сказал Джаг. – И если понадобится помощь, сразу вызывайте нас.

– Не волнуйтесь, – сказала Тахири. «Почему он на меня так смотрит? Трудно снова приобрести уверенность, когда все вокруг в чем-то тебя подозревают». – Займитесь домашними делами, пока мы будем делать главную работу.

Она и Лейя вышли из приемной вместе с ногри, напугавшими небольшую группу фианцев, собравшихся снаружи.

– О, принцесса Лейя! – воскликнул фианин с довольно широким лицом, одетый в длинную оранжевую робу. – Мы не ожидали увидеть вас сейчас. Я Примас Трам, мы тут обсуждали вопросы незначительной важности. Простите, если мы побеспокоили вас.

– Нет, все в порядке, – сказала Лейя, остановившись прямо перед Трамом. – Могу я узнать, что за вопросы вы тут… обсуждали?

– Да ничего особенного, – сказал Трам, смущенно поглядев на других фианцев. – Кажется, произошла небольшая авария в электросистеме в тех помещениях, которые мы вам предоставили, и мы должны просить…

– С сожалением просить! – вставил еще один фианин, стоявший рядом с Трамом.

– С сожалением просить, – поправился Трам, – не могли бы вы переместиться…

– Мы не заметили никаких аварий, – сказала Лейя. – Мой муж спит сейчас, и я просила бы его не беспокоить. Он пилотировал корабль в течение всего перелета и очень устал.

– Конечно, принцесса, конечно. – Трам начал кланяться, совершая своими тонкими руками странные движения. – Мы никогда не побеспокоим великого Хэна Соло в редкие моменты отдыха.

Тахири скрыла улыбку. Она не сомневалась, что под «аварией» имелся в виду выход из строя жучков, которые заглушил Джаг. Наверное, это должно было сильно разочаровать фианцев.

– Благодарю вас, – сказала Лейя, едва заметно улыбнувшись Тахири. – Я уверена, он оценит это. А сейчас, я надеюсь, вы не будете против, если я с моими спутниками совершу небольшую экскурсию по городу.

Трам выпрямился, его лицо осветилось гордостью.

– Конечно, принцесса! Мы очень рады будем показать вам наш прекрасный город! – Он щелкнул пальцами, и все сопровождавшие его фиане разбежались. – Я немедленно пошлю кого-нибудь известить Советника…

– Это займет время, – сказала Лейя, шагая вперед так быстро, что маленькому фианину пришлось почти бежать за ней. – А я сейчас не в настроении ждать. Как я уже сказала, мы проделали долгое путешествие, и мне необходимо размять ноги. Может быть, вы составите нам компанию, Примас Трам?

Фианец нервно бежал за ней, явно очень взволнованный.

– Но как же Советник Джобет и Примас Пирша? – пролепетал он. – Я должен известить их…

– Я уверена, мы встретимся с ними в свое время, – Лейя даже не замедлила шаг. – Вы слышали такую поговорку, что путешествия расширяют разум? Я столько дней провела в тесной корабельной каюте, и такт соскучилась по свободному пространству. Должна сказать, мне очень нравится такая архитектура. Просто, но элегантно. Эти здания специально построены в стиле Старой Республики?

Продолжая в таком духе, Лейя просто не давала фианцу вставить хоть одно слово, хотя бы заявить, что у него просто нет времени, чтобы сопровождать их сейчас. Тахири наслаждалась зрелищем Трама, пытающегося хоть что-то сказать. Не отрывая глаз от фианца, принцесса незаметным жестом приказала Тахири зайти в другой коридор. Тахири незаметно проскользнула в коридор, ее босые ноги бесшумно ступали по каменному полу.

Она нервничала и чувствовала себя немного виноватой. Пока голос Лейи затихал вдали, Тахири положила руку на эфес светового меча и попыталась Силой просканировать пространство вокруг нее. В дипломатическом квартале города было предельно тихо, и большая часть его была пуста. Это ее не слишком удивило. На Галантосе никогда не было слишком много посетителей с других планет, поэтому не удивительно, что эта часть города чаще всего была пуста. Неприятные впечатления Борска Фэй'лиа после визита на Галантос несколько лет назад привели к тому, что официальные лица Новой Республики избегали посещений этой планеты. После йеветского кризиса никто не вспоминал о Галантосе, казалось, он просто исчез с карты Галактики.

Тахири подумал, что со стороны фианцев было странно вкладывать большие средства в роскошные дома для гостей, которые вряд ли к ним явятся. Причем эти здания были не просто в хорошем состоянии. Они явно были новыми. «Зачем было строить их сейчас, во время войны?»

Принимая во внимание, что тут наверняка полно средств наблюдения, Тахири подавила желание проникнуть в другие помещения для гостей. Она подозревала, что в этих новых зданиях кто-то живет или недавно жил, и ей очень хотелось узнать, кто именно. Это было просто почти инстинктивное чувство, но она научилась не оставлять такие предчувствия без внимания. Здесь явно было что-то нехорошее, она была уверена в этом. Если не в последние несколько дней, то точно в последний месяц. Впрочем, исследовать комнаты можно на обратном пути, когда она изучит большую часть этого места, и шанс быть пойманной будет не так велик.

Следуя своим инстинктам, она находила путь в многочисленных коридорах, пока не достигла поста охраны, отделяющего гостиницу для дипломатов от остальной части города. Двое охранников были очень заняты обсуждением последних изменений в уставе, и, казалось, не заметили ее. Тахири, потянувшись к ним в Силе, внушила им мысль на время оставить пост и проверить, что находится за углом. И пока они проверяли, она прошла через их пост с таким беззаботным видом, как только могла.

Город за пределами дипломатического квартала был гораздо более шумным. Улицы-коридоры имели гораздо меньше украшений, но их крыши были прозрачными, что позволяло дневному свету проходить внутрь и обходиться без искусственного освещения. Кроме фианцев здесь были и существа других рас – Тахири заметила пару печальных гранов и группу оживленно болтающих суллустиан. Она предположила, что в этой части, вероятно, находятся правительственные здания, потому что большинство фианцев здесь носили похожую одежду: не униформу, но гораздо более консервативную, чем где-либо еще в городе. Они тоже видели Тахири, но никак на ее присутствие не отреагировали. Более того, казалось, что они пытаются избегать ее, как будто она их пугала.

Это взволновало ее не меньше чем подозрительно новые дипломатические здания. Почему фиане ее боятся? Может быть. Дело не в ней самой, а в том, что она относится к другой расе? Но что могло внушить фианцам ксенофобию? Страх перед йеветами она могла понять, но граны и суллустианцы?

Тахири отложила пока эти мысли. Она обсудит их с Лейей и другими, когда вернется в гостиницу. Сейчас она сосредоточилась на том, чтобы наблюдать за происходящим вокруг, и при этом заметить, если за ней следят.

Ее комлинк запищал. Не останавливаясь, она поднесла его к губам и сказала:

– Слушаю.

– Это Лейя. Тахири, где ты? Примас Трам заметил, что мы тебя потеряли. Честно говоря, я это не сразу заметила, потому что очень увлеклась экскурсией.

Тахири улыбнулась.

– Извините, – сказала она, принимая игру. – Я должна была связаться с вами. Я пошла в свою комнату, чтобы взять кое-что, а когда хотела догнать вас, заблудилась.

– Может быть, послать кого-нибудь, чтобы они привели тебя к нам?

– Нет, все в порядке. Я могу сама вернуться назад.

– Ты уверена?

Тахири слышала, как позади Лейи что-то бормочет Трам, но не расслышала, что именно.

– Если я не смогу найти дорогу, я свяжусь с вами. А пока я в безопасности.

Это был не слишком хороший аргумент. Она не находилась на улицах, где ей могли угрожать преступники. Она была внутри правительственного здания, наполненного клерками. И Трам мог жестко настаивать на ее возвращении, потому что ее присутствие нервирует служащих.

– Прекрасно, Тахири, – сказала Лейя. – Возвращайся, когда сможешь. Вот что я тебе скажу: наслаждайся жизнью, пока ты молода. И я уверена, Примас Трам согласится с этим.

Связь прекратилась. Тахири улыбнулась еще шире, представив, в каком отчаянии должен уже находиться Трам от непрерывной болтовни Лейи.

Потом Тахири вдруг подумала, что фиане, которых она видела во время пути сюда, вовсе не так разговорчивы как Примас Пирша или ее помощник. Они разговаривали друг с другом вполне нормально. Тахири предположила, что фианийка, вероятно пыталась избежать неудобных вопросов и очень нервничала.

Она продолжала изучать здание, но не находила ничего нового. Коридоры были все одинаковые, и все двери, которые она находила, вели в какие-то кладовые или офисы, заполненные чиновниками. Так как она не знала, что точно надо искать, что могло бы объяснить выход из строя систем гиперпространственной связи на Галантосе, она не имела никаких ясных целей. И после целого часа поисков она уже стала уставать от этой игры «найди то, не знаю что».

Решив вернуться в гостиницу, она нашла турболифт и спустилась на десять этажей, чтобы запутать «хвост», если он все-таки был. Через некоторое время она вернулась к посту охраны, через который проходила до этого. Те же самые охранники очень обрадовались, увидев ее.

– Госпожа Вейла! Вы вернулись!

– Пожалуйста, простите, что мы не показали вам дорогу. Это наша ошибка, – добавил второй.

– Все в порядке, – сказала она. – Я прекрасно прогулялась.

– Пожалуйста, позвольте нам проводить вас обратно в гостиницу. Нам не хотелось бы, чтобы вы опять потерялись.

– В этом нет необходимости, – сказала она, сделав жест рукой. – Я сама могу найти дорогу.

– Я уверен, что в этом нет необходимости, – сказал один охранник, вернувшись на свой пост.

– Она сама сможет найти дорогу, – подтвердил его напарник.

Тахири и самом деле помнила дорогу обратно, но сейчас она направлялась не туда. Она снова прислушалась к своим инстинктам. Кто-то жил в этих комнатах – теперь она была убеждена в этом еще больше, чем до того. Она закрыла свои глаза, чтобы не отвлекаться на физические чувства, и шла туда, куда ее вела Сила. Кто бы ни был гостем фианцев, она могла чувствовать следы их присутствия вокруг себя – в стенах, коврах, потолке… Она двигалась по коридору, и с каждым шагом это чувство становилось все сильнее, наконец, достигнув своего пика, когда она подошла к коридору, ведущему к широкому окну. Окно смотрело прямо в небо Галантоса, сквозь декоративное стекло проникал солнечный свет, рассыпаясь на радужные оттенки.

Она вошла в коридор, ее руки прикасались к каждой двери, которая была в коридоре. Казалось, они все были лишены чего-то необычного, но здесь чувство стало таким сильным, что оно было почти осязаемым. Кто-то…

Она неожиданно остановилась. Все ее тело загорелось, когда ее руки коснулись двери, расположенной в дальнем конце коридора. Обычно она не могла чувствовать живых существ так сильно, особенно в окружении незнакомого мира. Та почему же здесь что-то особенное? Что заставляет ее желудок выворачиваться наизнанку при мысли о том, чтобы открыть эту дверь. Почему что-то здесь заставляет ее испытывать такой страх?

«Вот дура!», выругала она себя, «Ты рыцарь-джедай, ты вооружена, а перед тобой пустая комната. Здесь нет ничего, чего можно было бы бояться»

Дверь открылась, когда она нажала на кнопку замка. Здесь явно нечего прятать, иначе дверь была бы заперта. Но странное присутствие ударило ее как волна спертого воздуха, заставив ее вздрогнуть.

Где-то вдалеке она услышала голоса, зовущие ее, и, несмотря на свой страх, она вошла в комнату. Ее движения были медленными и неловкими, как будто она передвигалась по мимбанскому болоту.

Как и ожидалось, комната была незанята. Однако, это не означало, что она была пуста. Ощущение чьего-то присутствия было настолько сильным, что, казалось, ее тело взорвется.

Все еще позволяя своим инстинктам вести себя, Тахири шагнула к кровати и подняла покрывало, чтобы посмотреть, что под ним. Ничего там не обнаружив, она подняла весь матрас.

Здесь.

Она прикоснулась к крошечному серебристому предмету, лежавшему на пыльном полу. И в этот момент она испытала сильнейший удар, заставивший ее упасть. Она лежала на полу, сжимая предмет, пытаясь восстановить дыхание и сражаясь с тьмой, подступавшей к ее разуму.

Это было то, что звало ее сюда.

– Госпожа Вейла! Вы в порядке?

Это фианец звал ее? Она не была уверена; она была слишком занята, пытаясь остаться в сознании.

– Вы должны пойти с нами, пожалуйста! Вы не должны оставаться здесь!

Она почувствовала, что вполне согласна с этим, но сейчас она не могла управлять своим телом. Ее движения были неуклюжими, как у куклы, она чувствовала себя так, как будто заблудилась в густом тумане.

Повернув голову, она увидела троих фианцев-охранников, стоящих в дверях. Один из них подошел к ней, помог ей подняться, и повел ее в коридор. Охранники что-то говорили, но она не могла различить слова, она как будто находилась вне своего тела, наблюдая сверху за тем, что происходит. И все это было из-за той вещи, которую она сейчас держала в руках…

Она попыталась рассмотреть этот предмет более внимательно. На вид он был серебряным, но был сделан из незнакомого ей материала и имел вид некоей медузы с круглой головой и множеством щупальцев.

Но Тахири знала, что это такое. Хотя она никогда не видела его до этого, она немедленно его узнала.

Это было изображение божества йуужань-вонгов. Йун-Йаммука, Убийца.

Вопль раздался внутри нее, крича на языке, которого она не могла знать: Юк ла-на висса крэй!

Тахири прижала тотем к своей груди. Мир вокруг нее сделался серым, и, наконец, провалился во тьму.

Через неделю, последовавшую после рассказа истории о Рапуунге, Ном Анор сопровождал И'пана в походе на верхние уровни подземелья. Используя свое знание секретных кодов и систем безопасности, Ном Анор помог Опозоренным добыть много материалов, которые были нужны им для постройки их новых домов, при этом им досталось много вещей, к которым прежде они не имели доступа. Медленно но верно Опозоренные становились должны ему, их жизнь становилась лучше, что было бы невозможно, если бы не Ном Анор. Он помог им найти светляков, которые снабжали их освещением, когда биолюминесцентные светильники начали изнашиваться, и аркшей, которые давали Опозоренным тепло во время холодных подземных ночей. И х'мерриг, биологический процессор, производивший значительную часть их пищи, тоже был его заслугой. Ном Анор воровал со спокойной совестью, не думая о том, что эти кражи могут повредить военным усилиям Шимрры. Все, что волновало его сейчас – заслужить доверие своих новых компаньонов.

Однако, сейчас и это было не столь важным. У них с И'паном была на этот раз иная задача.

– Долго еще идти? – раздраженно спросил Ном Анор, протискиваясь между двумя огромными трубами.

– Уже почти пришли. – И'пан посмотрел вокруг и направился к маленькому отверстию в стене. Оно вело в феррокритовый туннель, когда-то предназначенный для ремонтных дроидов, обслуживавших бесконечные подземные кабели. Туннель не имел входа, кроме того, что был пробит кем-то в феррокрите. Ном Анор подумал, что этот туннель мог тянуться по диаметру всей этой проклятой планеты.

Влезая в туннель, они переступили через ржавые останки дроида, поваленного набок и сожженного. Выражение, застывшее на почерневшем лице дроида было жуткой пародией на жизнь. Ном Анор не удержался от того, чтобы пнуть эту пакость.

Скоро они достигли узкой трещины в стене туннеля, и И'пан приложил палец к губам, призывая к тишине. Потом он неуклюже, но все же бесшумно проскользнул в трещину. Ном Анор напряженно ждал в туннеле, опасаясь ловушки. В этом отвратительном месте было даже негде спрятаться.

Рука И'пана неожиданно появилась из трещины и жестом позвала Ном Анора.

– Их здесь нет, – прошептал И'пан. – Мы должны ждать…

Ном Анор последовал за ним в трещину. Несмотря на годы своей шпионской деятельности в обществе неверных, он все еще не мог привыкнуть к острым граням, плоским поверхностям и слишком ровным углам, которые были свойственны строениям неверных. В природе ничто не имело таких свойств, как эти искусственные пародии на жизнь. Как будто сам их дизайн был предназначен высасывать жизнь из населявших их существ, в тщетной попытке заполнить собственную страшную пустоту.

Единственная дверь в помещении была закрыта снаружи. Ном Анор мысленно сказал себе, что, если он будет терпелив, он скоро сможет вернуться на нижние уровни, где углы и поверхности были не такими идеально ровными, иногда они казались даже почти естественными. Почти…

И'пан лежал в углу, в темноте казалось, что это просто кучка мусора и лохмотьев. Найдя место в центре комнаты, где кто-то постелил ковер вуррук, Ном Анор сконцентрировался на дыхательных упражнениях, чтобы провести время. Сейчас он чувствовал себя гораздо более здоровым, чем до Эбака-9. Он раньше не замечал, как годы постоянного стресса истощили его тело, но несколько недель активных упражнений вернули его в форму. Его пульс снова был сильным, и раны на его руках зажили, превратившись в очень красивые шрамы. Он чувствовал себя моложе на десять лет. В этом плане жизнь в изгнании, несомненно пошла ему на пользу.

Звук шагов с другой стороны двери прервал его медитацию. Ном Анор и И'пан встали на ноги, когда дверь открылась и в помещение вошли трое йуужань-вонгов. Их лидер, высокий мужчина, подошел к И'пану, критически посмотрев на Ном Анора. В одной руке у вошедшего был мешок, который он отдал И'пану.

И'пан взял мешок.

– Аарн, Т'лисс, Шуун-ми, – обратился он к каждому из вошедших. – Я привел с собой кое-кого, кто хочет больше узнать о джиидаи.

Трое Опозоренных внимательно посмотрели на Ном Анора. Они явно не узнали бывшего Исполнителя. Он же хорошо знал такой тип существ. От них исходила атмосфера униженности и раболепия. Перед этим И'пан объяснил ему, что те, с кем они должны встретиться, не принадлежат к подземным изгоям. Они были агентами еретиков, внедренными в рабочие бригады, обслуживавшие инфраструктуру Йуужань'Тара.

– Его зовут… – начал И'пан, но Ном Анор быстро шагнул вперед, оттолкнув Опозоренного.

– Мое имя Аморрн.

Он решил использовать фальшивое имя потому, что они могли не доверять бывшему Исполнителю, но главным образом для того, чтобы до Шимрры не дошли слухи, что Ном Анор жив.

Высокий кивнул.

– Меня зовут Шуун-ми. Я брат Ниириит по яслям. Когда она впала в ересь, я освободил ее из тюрьмы жрецов и помог ей бежать. Она говорила обо мне?

Ниириит ничего о нем не говорила, но Ном Анор видел в печальных глазах Опозоренного сильное желание услышать подтверждение. Вместе с Ниириит вся ее семья стала Опозоренными, и у ее брата оказалось достаточно храбрости, чтобы сопротивляться существующему порядку.

– Она многое мне рассказывала, – сказал Ном Анор. – Она говорила, что ты тоже веришь в джедаев.

Это было почти правдой. Она рассказывала о тех, кто верит в немного другую версию ереси. Ном Анор много говорил с ней на тему джедаев, но она ни разу не упоминала этого Шуун-ми. Ном Анор подумал, что, вероятно, верность ереси выжгла все остальные ее чувства, возможно даже любовь к Кунре, если она когда-то была.

– Я обращаю внимание на то, что говорят другие, – осторожно сказал Шуун-ми.

– Ты расскажешь мне, что это?

Женщина, сопровождавшая Шуун-ми, нервно оглядывалась.

– Здесь не время и не место, – сказала она. – Мы должны вернуться, и…

– Ты иди, Т'лисс, – сказал Шуун-ми. – Скажи Ш'симму, что мы задержимся в йорик-инкубаторе. Это более важно. – Он повернулся к Ном Анору, его узкие глаза внимательно изучали бывшего Исполнителя. – Это такое же подходящее место, как и любое другое.

Т'лисс кивнула и поспешно вышла из комнаты.

– Мы не хотим, чтобы из-за нас вы попали в неприятности, – сказал Ном Анор.

– Нас долго не будут искать, – сказал Аарн. – На поверхности творится сплошной хаос. Что-то причиняет дхурйаму сильный дискомфорт. Он работает очень нестабильно. Многие были лишены своих постов и стали Опозоренными, когда их начальники обвинили их в неэффективности работ. Но нам от этого беспорядка только легче.

Ном Анор слушал с изумлением. Аарн был еретиком иного рода – еретиком-мятежником. Раньше Ном Анор не знал, что такие вещи обсуждались на всех уровнях общества йуужань-вонгов, даже среди Опозоренных.

– И'пан рассказал мне историю, которую он слышал на Дуро, – сказал Ном Анор, скрыв свое удивление. – Но он сказал также, что разных версиях истории есть расхождения.

Шуун-ми кивнул.

– В версии, которую он рассказал, Вуа Рапуунга убила Межань Кваад. Но я слышал, что Вуа остался жив и позже пожертвовал собой, дав джиидаи возможность бежать. И еще я слышал, что его убил его брат по яслям, Хал Рапуунг. Хал очень хотел, чтобы все признали, что Межань Кваад опозорила его брата намеренно, и это вовсе не гнев богов, но Хал не мог принять джиидаи как союзников. Когда Вуа погиб, его сторонники напали на Хала и убили его, и пока они сражались, джиидаи успели убежать.

– Но если и так, – сказал Ном Анор, – идея истории осталась та же самая, не так ли?

Шуун-ми встряхнул головой.

– Здесь тоже есть расхождения. Известно, что джиидаи обвинялись в использовании искусственного огня во время нападения на нашу базу на Йавине-4. Это нарушение Первого Закона. Большинство из нашего народа, слышавших об этом, испугались этого и предпочли игнорировать вместо того, чтобы рассмотреть и обдумать это, и таким путем прийти к лучшему пониманию учения джиидаи. Но именно понимание – ключ ко всему. Энакин Соло доказал, что он больше чем просто неверный, использующий машины. Позже, когда его брат и сестра по яслям были в опасности, он пожертвовал собой в славном бою, чтобы они смогли остаться в живых и выполнить задание. Он не испугался смерти. Мы оба знаем, что он сделал это не из глупости. Это была стратегия – стратегия, которой мы должны учиться.

Ном Анор кивнул, осмысливая то, что он услышал. История Вуа Рапуунга снова всплыла в его памяти. В действительности там не было восстания, не было сражения между воинами, защищавшими различные идеологии, как рассказывал И'пан. Но Шуун-ми не упомянул о массовом жертвоприношении Опозоренных на Йавине-4. Смерть тысяч Опозоренных была не столь важна, как смерть кого-то значительного.

Тот факт, что Ном Анор отказался от вызова на дуэль с великим Энакином Соло, к счастью, тоже был никому не известен. Исполнитель убил целый взвод своих воинов из бластера неверных, чтобы сохранить эту тайну.

– Откуда ты узнал эту историю, – спросил Ном Анор.

– От меня, – выступил вперед Аарн. Этот относительно молодой мужчина имел характерные черты, говорящие о поколениях Опозоренных до него. В других условиях Ном Анор нашел бы оскорбительным для себя находиться с ним в одном помещении, не то что разговаривать.

– А я слышал ее от наших рабочих, прилетевших с Гаркви.

– А они откуда?

Аарн пожал плечами, его изуродованное лицо нахмурилось.

– Я не знаю, – сказал он. – А зачем тебе это?

Ном Анор тоже пожал плечами.

– Мне просто интересно, как две истории об одних и тех же событиях могут так сильно различаться. Это было бы понятно, если бы все это произошло очень давно. Одна из версий должна быть частично неверной – но это не значит, что другая абсолютно верна. Если одна может лгать, почему не могут обе?

– Они достаточно похожи, чтобы убедить меня, что по крайней мере их основа правильна, – сказал Шуун-ми. – Ты знаешь, как быстро распространяются слухи. Слова, передающиеся из уст в уста, могут очень быстро исказить истину. Но это не меняет сути истории.

Ном Анор кивнул, предпочтя согласиться с точкой зрения Шуун-ми.

– Но в какой истории тогда больше правды? В той, где джиидаи использовали огонь или нет?

– Ты должен следовать своим инстинктам, – сказал Аарн.

Ном Анор взглянул на Опозоренного, едва заметно усмехнувшись. Как странно: теперь ему приходится добиваться доверия этих низких существ, тогда как еще несколько месяцев назад он посчитал бы ниже своего достоинства даже думать о них.

– Я надеялся последовать за историей к ее источникам, – сказал он, обращаясь к Шуун-ми. – К одному из тех, кто был на Йавине-4 и видел все это собственными глазами, и кому хватило смелости рассказать об этом другим.

– Я не знаю, кто бы это мог быть, – сказал Шуун-ми. – И не знаю, может ли знать кто-нибудь еще.

– В истории не упоминается, кто был ее первым рассказчиком?

Брат Ниириит покачал головой.

– Я бы помнил, если бы упоминалось. Этот рассказчик был бы так же знаменит, как сам Вуа Рапуунг.

«И он был бы мертв, так же как Вуа Рапуунг», подумал Ном Анор. Слушать истории о еретиках – это одно, но узнать, кто нарушил прямой приказ Мастера Войны Цавонга Ла – совсем другое. В общем, это мог быть кто угодно: воин мог узнать ее от вывезенного оттуда раба, формовщица Нен Йим могла рассказать о своих экспериментах на Йавине-4. Или кто-то из домена, враждебного домену Кваад, мог распространять такие слухи. Возможностей распространения истории было очень много.

– Есть ли еще какие-нибудь различия между версиями истории? – спросил он, пытаясь выглядеть невинным последователем учения джедаев, чтобы не заподозрили, что у него есть скрытые мотивы.

– Есть некоторое несходство относительно времени событий, – сказал Ааарн.

– Да, я слышал, что одна версия утверждает, что это произошло, когда Йавин-4 был еще в руках джиидаи. Это не беспокоит тебя?

– Этого не может быть, – сказал Аарн. – Версии истории могут изменяться, но меня бы больше обеспокоило, если бы все версии оказались вдруг слишком одинаковыми.

– А ты знаешь, кто еще рассказывает эту историю?

– Знаю нескольких, – сказал Шуун-ми. – Обычно ее рассказывают друзьям или родственникам, которым особенно доверяют, а те рассказывают ее другим. Так она и распространяется. Конечно, тот факт, что неизвестно, кто кому рассказывал какую версию истории, может быть разочаровывающим, но так безопаснее для нас всех.

«И это правильно», подумал Ном Анор. Иначе джедайский миф не смог бы так распространиться и не достиг бы его ушей. В то же время, отследить все источники ереси в таких условиях было крайне трудно. Шимрра не будет счастлив, если Ном Анор сообщит ему только половину информации. Пока Верховный Сюзерен не удостоверится, что уничтожены все источники ереси, он не поверит, что с ней покончено. Это, несомненно, разочарует его, и источником этого разочарования будет Ном Анор…

Эта ересь подобна заразной болезни, пожирающей изнутри культуру йуужань-вонгов. Рабочие составляют фундамент, на котором построены касты формовщиков, воинов и интендантов. Усилия рабочих подкрепляются священниками, которые делают все возможное, чтобы скрепить этот фундамент. Без богов, требующих жертв и рабского служения, кто сможет удержать рабочих от восстания? Или воинов от нападения на другие касты? Или интендантов от кражи всего, что понравится? Вера в богов объединяла всю расу йуужань-вонгов как единое целое.

И если бы что-то вытеснило богов – новые боги, или еще что-нибудь, – Ном Анор подозревал, что общество йуужань-вонгов распадется как расколотая планета. У него не будет объединяющего центра. Оно просто сгниет заживо. Ном Анор знал, что его долг – доложить о распространении этой ереси Шимрре. Поступить каким-то иным образом означает участвовать в разрушении того, ради чего он трудился целые десятилетия. И все же он размышлял, нельзя ли повернуть события в свою пользу, не уничтожая еретиков? И разве в этом не будет заключаться величайшей иронии – использовать своих врагов, джедаев, для своей победы?

– Аморрн?

Он понял, что задумался настолько, что забыл о беседе.

– Я извиняюсь, – сказал он, едва не скрипнув зубами от злости. – Я думал о том, как странно, наверное, было для Вуа Рапуунга оказаться на одной стороне с джедаями?

– Были и другие, – сказал Аарн, – Я слышал историю о джиидаи, который позволил захватить себя в плен, и не сломался…

И'пан кивнул.

– Я тоже слышал о нем, – сказал он. – Его имя было Вурт Скиддер. Он сумел обмануть йаммоска, а потом убил его.

Ном Анор ничего не сказал, хотя он об этом случае гораздо больше, чем говорившие с ним Опозоренные. Джедай Вурт Скиддер был пленником на «Яслях», корабле-носителе йаммоска, позже погибшем у Фондора. Командир корабля Чайн-каль в своих донесениях, сделанных незадолго до гибели, докладывал, что Скиддер был уже готов сломаться. А потом эскадрилья Кипа Дюррона, так называемая дюжина, предприняла попытку спасти Скиддера. Один из них, джедай по имени Ганнер, сумел убить йаммоска, но не смог спасти Скиддера. Самое раздражающее во всем этом было то, что хотя Вурт Скиддер погиб, он действительно так и не был сломлен.

– Межань Кваад не смогла сломать джиидаи, над которой она ставила опыты, – сказал Аарн.

– И еще были близнецы, – сказал Шуун-ми. – Их взяли в плен, но они смогли сбежать. Йун-Йаммука не смог сломить их.

– Так вы считаете, что джедаи более сильны, чем боги, – спросил Ном Анор.

От такого вопроса Шуун-ми занервничал.

– Не обязательно, – сказал он. – Но, возможно, джиидаи знают о богах больше, чем жрецы.

«Весьма смело сказано… Настоящая ересь, которая может поставить всю расу йуужань-вонгов на колени. Но если рабочие перестанут слушать жрецов, кто заполнит вакуум? Воины? Интенданты? Джедаи?»

Последнее предположение, конечно, тоже было ересью. Да Ном Анор никогда и не стал бы подчиняться неверным. Но он мог бы использовать их в своих целях: информация о ереси могла вернуть ему расположение Шимрры, или сама ересь могла дестабилизировать правление Верховного Сюзерена и вызвать восстание. Это, конечно, был не тот путь, которым должен следовать йуужань-вонг по лестнице иерархии, но тому, кого с этой лестницы сбросили, приходится искать другие пути. Это не то, чем можно гордиться, но это необходимо.

– Мы должны возвращаться, – Аарн поднялся на ноги. Ном Анор подумал, что и его, вероятно выбило из колеи такое резкое утверждение Шуун-ми.

– Я понимаю, сказал Ном Анор. – Но я хотел бы когда-нибудь снова встретиться с вами. Вера в джедаев очень заинтересовала меня, и я хотел бы узнать о ней как можно больше Если вы услышите еще что-нибудь…

– тогда мы расскажем тебе, Аморрн, – сказал Шуун-ми. – И'пан поможет тебе встретиться с Хранник. Я слышал, что она тоже распространяет учение.

– Да, – сказал И'пан. – Я знаю еще нескольких. Истина распространяется.

– Истина распространяется, – повторил Шуун-ми, как молитву.

Быстро попрощавшись, двое Опозоренных с поверхности вышли, оставив И'пана и Ном Анора. И'пан открыл мешок, который Шуун-ми дал ему, и заглянул внутрь.

– Что там? – спросил Ном Анор.

– Еда, кое-какая одежда, – ответил И'пан. – Шуун-ми передал это для своей сестры.

– Почему она ни разу не упомянула о нем?

– Потому что она считает, что он предал истину, – ответил И'пан так, как будто ответ был очевиден. – Она считает, что он должен был дезертировать и присоединиться к ней, а не продолжать служить старым богам, хотя бы и притворно. Пока он не сделает этого, она не признает его существование.

– Но она принимает его подарки, – усмехнулся Ном Анор.

И'пан засмеялся.

– Она не такая гордая, чтобы отвергать помощь, – сказал он. – Выживание для нее важнее всего.

Ном Анор вспомнил глаза Ниириит, горевшие во тьме во время рассказа истории Вуа Рапуунга. Она была настоящим фанатиком, более опасным для системы чем кто-либо еще. Нет ничего более опасного, чем хорошо обученный воин, обернувшийся против своих лидеров.

Ном Анор улыбнулся, поняв, что в его голове начал формироваться план. Теперь все, что ему было нужно – источник рассказа о Вуа Рапуунге.

– Ты идешь? – спросил И'пан, нарушая его мысли.

Ном Анор улыбнулся еще шире.

– Да, время идти домой, И'пан, – сказал он.

И'пан пролез через трещину в стене, и повел Ном Анора в направлении, которое, как он полагал, вело «домой».

Джейна рассматривала голографическую запись уже третий раз. Она все еще не могла поверить в то, что видела, хотя с самого начала, как только они прибыли сюда, у нее было какое-то нехорошее предчувствие.

Запись была передана на «Гордость Селонии» из диспетчерского центра Аль'Солиб'Майни'Три по специальному каналу. Джейна специально вернулась на фрегат, чтобы просмотреть ее. Об этом ее попросили ее родители, которые считали, что ей нужно увидеть, что случилось с Тахири. Кроме того, это дало Джейне возможность провести проверку и обслуживание ее истребителя.

Запись была сделана два часа назад в гостинице для дипломатов, где ее родители остановились вместе с Джагом, Тахири и С3-РО. Запись показывала как Тахири ведут по коридору в сопровождении группы фианских охранников. Согласно сообщению, которое Джейна получила от своей матери, Тахири выполняла в городе некую разведывательную миссию. В конце концов, ее нашли в одной из комнат гостиницы, лежащей на полу в почти бессознательном состоянии. Она без протестов позволила вести себя по коридору. Судя по тому, что охранники не доставали бластеры, и вообще не нервничали, они явно не ожидали от Тахири особых проблем.

Джейна заметила, что Тахири взглянула на что-то, что она сжимала в руках. Расположение камеры не позволяло разглядеть, что это такое, но реакция Тахири на него была пугающей. Девушка отскочила, как будто в лоб ей попал бластерный разряд, на ее лице был абсолютный ужас. Затем она мгновенно включила свой световой меч голубовато-ледяного цвета и встала в защитную стойку. Охранники в ужасе отскочили, выхватывая бластеры. Их командир выкрикнул предупреждение, но Тахири, казалось, не слышит его. Ее взгляд метался из стороны в сторону, как будто она ожидала атаки. Световой меч описывал вокруг нее сверкающую дугу, когда она выполняла приемы, как будто прикрываясь от атак с тыла. При этом охранники отошли еще на несколько шагов, явно ошеломленные внезапным изменением ситуации. Джейна вполне могла понять их страх. Одного взгляда на лицо Тахири было достаточно, чтобы понять, что может случиться, если ее спровоцировать.

Командир охранников был явно храбрее своих подчиненных. Невзирая на опасность, которую представляла Тахири, он вышел вперед и потребовал выключить световой меч, предупредив, что если она не подчинится, охранники будут вынуждены открыть огонь на поражение.

Джейна замедлила воспроизведение записи, внимательно изучая реакцию Тахири на требование охранника. Девушка обернулась, на ее лице мелькнуло удивление, как будто она видела охранников в первый раз. Потом появилось выражение страха, раскаяния, и, наконец, отчаяния. Какое-то время Джейна с ужасом думала, что Тахири атакует охранников. Но девушка упала, как будто получив удар парализующей дубинкой. Световой меч выключился и упал на пол.

Даже когда Тахири потеряла сознание, охранники сохраняли предельную осторожность, не подходя близко и нацелив на лежащую девушку бластеры. Их командир также не испытывал желания подойти, и вместо этого вызвал помощь по комлинку. Даже когда они набрались храбрости достаточно, чтобы подойти к ней и толкнуть ногой, Тахири никак на это не прореагировала. Только когда подошло подкрепление, девушка зашевелилась и села на пол в явном замешательстве. Но она не протестовала против оружия, направленного на нее, и не сопротивлялась, когда ее погрузили на ховеркарт и доставили к медикам. Через некоторое время она впала в некое подобие глубокого сна, из которого ее не смогли вывести.

В это время туда прибыли другие члены дипломатической миссии, получившие сообщение о случае с Тахири. Пришла мать Джейны вместе с Джагом и фианином, которого, как Джейна узнала позднее, звали Трам.

– Она ранена? – спросила Лейя медсестру.

– Нет, она просто упала в обморок.

Командир охранников рассказал о том, что произошло. На вопрос, почему она могла так себя вести, фианин ответил: «Я не думаю, что она собиралась атаковать нас», но объяснить точнее так и не смог. Тем не менее, Джейна поняла, что он имел в виду.

Хотя запись была сделана камерой наблюдения в очень неудобном ракурсе, Джейна была уверена, что кого бы ни атаковала Тахири, это точно были не охранники. Внимание девушки явно было обращено на что-то другое, что-то невидимое. Что именно, Джейна не могла сказать.

Лейя, используя все свое дипломатическое влияние, убедила медиков, охранников и Трама, что Тахири лучше вернуть в ее комнату в гостинице для дипломатов. Вся процессия направилась по пустым коридорам здания в отведенные для членов миссии комнаты, где их ждали отец Джейны и С3-РО. Там Лейя потребовала, чтобы девушку оставили одну и дали ей отдохнуть. Фиане согласились весьма неохотно. Даже просматривая запись, Джейна видела, что Трам не убежден, что он поступает правильно. Его работой было следить за дипломатической миссией, но учитывая разведывательную миссию Тахири и заглушенных «жучков» в гостинице, он явно не добился особого успеха.

Лейя связалась с Джейной, как только стало ясно, что Тахири не угрожает непосредственная опасность, и, по данным медицинского дроида, она просто потеряла сознание. Джейна высказала опасение, что болезнь Тахири – чем бы она ни была – не стала легче после того, как Тахири покинула Корускант. Лейя согласилась: она надеялась, что если Тахири займется каким-то важным делом, она сможет быстрее избавиться от постоянного страха.

– Но, возможно, я напрасно надеялась, – сказала Лейя, нахмурившись, – до этого еще далеко.

Джейна вообще сомневалась, что это может помочь Тахири.

– Что бы это ни было, мама, я не думаю, что дело только в ее психике.

– Думаешь, что-то в Силе?

– Честно говоря, я не знаю. Если это так, то это что-то настолько неуловимое, что мы не можем его ощутить. – Она пожала плечами, чувствуя отчаяние от невозможности помочь своей подруге. – После того, как Икрит погиб, она долгое время была без учителя. Кто знает, как это могло на ней отразиться?

– Люк не сделал бы ее рыцарем-джедаем, если бы не был в ней полностью уверен, – сказала Лейя, но что-то в ее голосе сказало Джейне, что ее мать сама не очень-то верит в это.

В беседу вмешался С3-РО, объявив, что он получил доступ к записи камеры наблюдения, которая зафиксировала все, что случилось с Тахири. Едва он успел скопировать эту запись, как она была помещена в домен, к которому он не имел доступа. Фиане явно были обеспокоены слишком активным любопытством своих гостей.

Джейна, как и остальные, посмотрев запись, была очень удивлена.

– Тахири выглядит очень испуганной, – сказала Джейна, когда она снова связалась с родителями по специальному каналу.

– Но чего она могла испугаться? – спросил Хэн. – Там не было никого кроме охранников. А самое опасное, что они могли с ней сделать – попросить ответить на несколько вопросов.

– И тем не менее, что-то ее испугало, – сказала Лейя.

– Что-то, чего никто из нас не может увидеть, – добавила Джейна.

Оставалось только спросить у самой Тахири, но Лейя настаивала, чтобы девушку не будили и позволили ей отдохнуть. Когда она сама проснется, тогда и можно будет выяснить, что случилось.

– Есть еще и другая странность, – сказала Лейя, сменив тему. – Фиане больше не боятся йевет.

– Что?! – воскликнул Хэн. – Это все равно, что стоять посреди Пустыни Джундланда и не бояться крайт-дракона!

– Хорошо сказано, – согласилась Лейя, – но мне об этом сказал Трам. Когда я спросила его, какие меры они предприняли на случай возможного нападения йевет, он сказал, что в этом нет необходимости, потому что Н'Зот больше не представляет проблемы.

– Прямо так и сказал? – удивился Хэн.

Лейя кивнула.

– Я спросила его о дипломатических связях, думая, что может быть, йеветы изменили свое мнение о других расах и отказались от расизма. Он сказал, что никаких связей с йеветами у них нет. Как будто… – Она сделала паузу, словно не могла найти слова для выражения своей мысли. – Как будто йеветы решили сидеть дома и не высовываться.

– Я бы не поверил в это ни на секунду! – заявил Хэн. – Скорее всего они затаились и восстанавливают силы, чтобы взять реванш. Говорю вам, они что-то затевают! Если бы мой дом был на Галантосе, я бы глаз не сводил с этого Кластера!

Лейя снова кивнула, и Джейна была согласна с этим подозрением. Злобные ксенофобы не могли просто так смириться со своим поражением; они могли вернуться в два раза злее и в три раза решительнее. Йеветы были способны снова разжечь войну в Кластере Коорнахт в любое время.

– Вы не против, если я слетаю туда и взгляну, что там делается? – спросила Джейна по субпространственному каналу.

Ее родители удивленно посмотрели друг на друга, потом почти одновременно улыбнулись.

– Не крутись там слишком долго и не ищи неприятностей, – сказал Хэн. – Просто прилетела и улетела, понятно? Не заставляй меня лететь туда искать тебя.

Джейна улыбнулась.

– И быстро возвращайся назад, – добавила Лейя.

Единственный голос против принадлежал Джагу.

– Это безумие, – сказал он. – Вы не можете серьезно послать Джейну в Коорнахт.

– Мы ее не посылали, – сказала Лейя. – Она вызвалась добровольцем.

– Кроме того, если фиане говорят правду, – добавил Хэн, – то в Коорнахте сейчас безопаснее чем когда-либо.

– А если они не говорят правду? – спросил Джаг.

– Чего ты боишься, Джаг? – недовольно процедила Джейна.

– Слушай, я вовсе не думаю, что ты не можешь выполнить разведку, – сказал Джаг, явно чувствуя себя не слишком приятно, когда ему пришлось выступить против всей семьи Соло. – Я просто думаю об эскадрилье. Кто будет командовать в твое отсутствие?

– Ты будешь командовать, кто же еще, – сказала она, удивленная что такой вопрос вообще возник. – Мне понадобится еще пара часов, чтобы подготовиться к миссии, и ты за это время успеешь вернуться на «Гордость Селонии» и принять командование.

– Хорошо, – сказал он, но в выражении его лица было какое-то сомнение, которого Джейна не могла не заметить. – Но я перед тем как вернуться, я должен тут еще кое-что сделать, ладно?

– Конечно, – ответила Джейна.

Он кивнул.

– А ты возьмешь с собой кого-нибудь еще, Джейна?

Она улыбнулась, поняв причину его беспокойства. Он беспокоился именно о ней, о ее безопасности, и тот факт, что она ему небезразлична, наполнил ее теплым чувством.

– Ну, если тебе от этого будет легче, – сказала она, – я возьму Майзу и Йосэлл.

Она знала, что это должно его успокоить. Это были чисские пилоты, которым он вполне доверял.

– Что ж, если все решено, – сказал Хэн, бросив на нее странный взгляд, которого она не смогла понять, – тогда мы с Джагом пойдем проверим «Сокол», чтобы удостовериться, что фианцы не залезли туда. Я, конечно, сомневаюсь, что они могли попасть на борт, но мы должны предусмотреть и такую возможность.

– Я останусь здесь, с Тахири и 3РО, – сказала Лейя. – Удачи тебе, дорогая. И делай, как сказал твой отец: не слишком распускай хвост, поняла? Если йеветы изменили свои взгляды, возможно, нам удастся получить их помощь в борьбе с йуужань-вонгами.

– Понятно, мама.

Вид лежащей Тахири, истощенной, бледной и казавшейся очень уязвимой, заставил Джейну испытать чувство вины за то, что она улетает.

– Я скоро вернусь.

Джейсен, погрузившись в медитацию, искал мудрости в словах своего последнего учителя.

«Сила – это все, и все – это Сила», сказала Верджер незадолго до своей смерти. «Нет Темной Стороны. Сила одна, вечная и неделимая. Беспокоиться нужно лишь о той тьме, что в твоем сердце».

«А о тьме в других?»

Ему хотелось спросить об этом, когда он слушал напыщенную речь моффа Фленника. Из пасти этого самозваного спасителя Империи изрыгались ужасные мерзости, и Джейсен уже едва мог все это выносить.

– Отступление?! – ревел толстяк, – Отступление?! Когда я слышу об отступлении, я думаю о трусости, а когда я думаю о трусости, мне хочется достать мой бластер! – Он бросил на Джейсена злобный взгляд, чтобы было понятно, что он не преувеличивает. – Любой мой подчиненный, получив от меня приказ отступать, усомнится в моем рассудке! И меня скорее отстранят от командования, чем выполнят такой приказ!

– Мофф Фленник, сэр, – сказал Джейсен так вежливо, как только был способен, – Если вы просто выслушаете, что я вам скажу…

Фленник фыркнул.

– И позволить тебе внедрить твои мысли мне в голову? Я не дурак, малыш. Я еще не впал в маразм. За кого ты меня принимаешь? Я охотился на эломов, когда тебя и в проекте не было.

Найдя утешение в мудрости Верджер, Джейсен обнаружил внутри себя островок спокойствия и разжал стиснутые руки.

Толстяк в имперской форме расхаживал по палубе, высокомерно глядя на Джейсена.

– Ну? – сказал мофф через несколько секунд молчания. – Что же ты не скажешь, что охота на разумных существ представляет собой грубое попрание принципов вашего импотентского учения джедаев?

Джейсен философски пожал плечами.

– Наше учение касается только нас, сэр, и я не собираюсь его вам навязывать.

– И тем не менее, ты хочешь, чтобы мы сделали то, что ты скажешь. Разве это не одно и то же?

– Ни в коем случае. Я просто пытаюсь объяснить, что, по моему мнению, будет наиболее благоразумно сделать в данной ситуации. Как вы решите поступить – ваше дело.

– Но тебе, конечно, не понравится, если мы поступим не так, как ты предлагаешь?

– Тогда многие люди погибнут, – мягко сказал Джейсен, – А это, конечно, мне совсем не понравится.

Фленник остановился, в его хитрых глазах мелькало что-то, похожее на веселье.

– Знаешь, малыш, если бы ты был моим офицером, я бы тебя расстрелял за такое предложение.

Джейсен отчаянно пытался сохранять спокойствие. Несмотря на отвращение моффа к «джедайским трюкам», сам он явно умел воздействовать на мышление других. Постоянное употребление слова «малыш» должно было злить Джейсена и заставить его ощущать себя маленьким и беспомощным.

– Мофф Фленник… – устало начал Джейсен. Мофф поднял руку, заставив его замолчать.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Что ты не мой офицер и никогда не хотел им быть. Но я бы не взял тебя на службу, даже если бы ты хотел. И знаешь почему?

– Не знаю, сэр, и это к делу не относится, – сказал Джейсен, изо всех сил пытаясь сохранять вежливый тон, хотя больше всего ему сейчас хотелось взять толстяка за жабры и встряхнуть как следует.

Фленник повернулся к нему.

– Ты просто зря тратишь свое время, малыш. Ведь ты тоже об этом думаешь?

– На самом деле, сэр, я и секунды не подумал, что зря трачу свое время, – сказал Джейсен. – Ведь вы знаете, что то, о чем я говорю, имеет смысл, но ваша гордость не позволяет вам согласиться с этим. Вы отчаянно пытаетесь убедить себя, что я не прав.

– Да неужели? – издевательски спросил мофф.

– Вы же не дурак, сэр. Соберите других моффов, если хотите, скажите им, о чем я вам говорил и выслушайте их мнение. Лично мне было бы интересно узнать, что скажет мофф Кроуэл с Вэйл VII, потому что у нее, возможно есть то, что мы ищем.

– И что же это?

Джейсен слегка улыбнулся, заметив на лице моффа подозрение.

– Информация, конечно, – сказал он. – Понимаете ли, сэр, мы прилетели в пространство Империи только, чтобы узнать кое-какую информацию. Как только мы ее получим, мы улетим. Главная цель нашей миссии находится за пределами Империи.

Фленник прищурился.

– И вы полагаете, что Вэйл VII идеальное место для отступления нашего флота с Малой Йаги?

– Нет, сэр. Вэйл VII находится на границе Неизведанных Регионов, и отступать так далеко не стоит. Нет, я думаю, для этого подошла бы укрепленная позиция, где вы сможете устроить ловушку йуужань-вонгам – например, Бороск.

Мофф замолчал, на это раз надолго. Джей сен знал, о чем он думает. Бороск был одним из небольших укрепленных миров, охранявших границу пространства Империи. Мофф, вероятно, размышлял, не является ли предложение Джейсена частью заговора Галактического Альянса с целью ослабить старого врага.

Но Джейсен надеялся, что даже Фленник поймет, что это просто глупо.

Продолжавшееся молчание означало, по крайней мере, что мофф не может абсолютно отвергнуть его план. Джейсен решил воспользоваться достигнутым:

– Мофф Фленник, если вы будете действовать быстро, вы сможете спасти Малую Йагу.

Он попал в больное место. Малая Йага была личным владением моффа Фленника. Если она падет – а она падет, если флот, находящийся здесь, продолжит привлекать внимание йуужань-вонгов – у моффа не останется ничего, независимо от того, что случится с Империей в целом.

– То есть как? – спросил мофф.

– Силы йуужань-вонгов сейчас ограничены и растянуты на огромном пространстве. Так как флот Альянса продолжает наносить удары по их тылам и коммуникациям, силы, которые йуужань-вонги собрали для нападения на Империю, отчаянно нужны для защиты оккупированных территорий и не могут находиться здесь слишком долго. Их главной задачей было быстро уничтожить ваш флот, чтобы исключить возможность внезапного удара из Имперского пространства. Если они будут считать, что флот уничтожен, они не станут тратить время и силы на штурм Малой Йаги и уничтожение верфей.

– Так если мы выгоним их, – сказал Фленник, – они не вернутся?

Джейсен покачал головой.

– Я не могу гарантировать этого. Но если они и вернутся, то точно не с такими силами.

Фленник опять начал расхаживать взад и вперед.

– Почему вы думаете что план контрудара у Бороска сработает?

– По двум причинам, – сказал Джейсен. – Во-первых, шпионы в вашем штабе будут уверены, что их командиры знают о передвижениях вашего флота. И во-вторых, мы научим вас как бороться с йуужань-вонгами более эффективно.

Мофф снова остановился, обратив все свое внимание на Джейсена.

– В обмен на что?

– На самом деле, ни на что. Мы заинтересованы в спасении жизней людей и сохранении стабильности в регионе. Когда это дело будет решено, мы поговорим о нужной нам информации с моффом Кроуэл.

Мофф Фленник хрюкнул.

– «Это дело»? Вы говорите так, словно речь идет о мелкой стычке за астероид!

– Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, сэр, но с точки зрения галактического масштаба так оно и есть. Империя владеет лишь несколькими тысячами звездных систем из сотен миллионов. Да, Империя имеет для нас тактическую важность, но в общем положении вещей гибель Империи лишь ненамного ухудшит ситуацию.

Лицо Фленника налилось кровью, его жирные щеки затряслись от ярости. Джейсен добился от него той реакции, на которую рассчитывал. Сквозь Силу он чувствовал, как нарастает напряжение, подобно давлению в нейтронной звезде, которая в любой момент может взорваться.

Но взрыва не произошло. На столе Фленника запищал комлинк, и мофф обратил свой гнев на него.

– Я приказал вам не мешать мне!!! – проревел он в комлинк.

– Но, сэр, это срочное сообщение от…

– Мне плевать, от кого это, идиот! Избавьтесь от них, или я выброшу вас в космос без…

Он замолчал, когда из комлинка раздался другой голос:

– Мофф, я бы не советовал вам так разговаривать с подчиненными, особенно на моем корабле.

Цвет лица Фленника моментально изменился с пугающе бордового на смертельно бледный.

– Гранд-Адмирал? – спросил он испуганно. – Вы… живы?

– Ну, конечно, я жив, – голос Пеллеона был слегка приглушенным, но ясным. – Чтобы вывести меня из игры, нужно нечто большее чем кучка йуужань-вонгов.

– Но…

– В чем дело, Керлен? Не ожидали, что я жив? Что-то я не слышу в вашем голосе радости по этому поводу.

– Нет, я… э… я просто… – толстяк, не найдя, что ответить, свирепо посмотрел на Джейсена. – Как я могу быть уверен, что это не один из ваших джедайских трюков?

Вместо Джейсена ответил Пеллеон:

– Просто посмотрите на него, Керлен. Он удивлен не меньше вас.

Это была правда. Последнее, чего ожидал Джейсен, была помощь от человека, которого он в последний раз видел погруженным в бакту без сознания. Однако этот факт подтверждало следующее: Пеллеон мог бы связаться через канал ХолоНета, но предпочел, чтобы его не видели.

– Очень рад слышать ваш голос, Гранд-Адмирал, – сказал Джейсен абсолютно искренне.

– В других условиях, Джейсен Соло, я сказал бы то же самое, – в голосе адмирала звучало нечто, похожее на улыбку. – Спасибо вам за то, что помогли нам у Бастиона. Я обязан джедаям жизнью, и я не забываю моих долгов. Будьте уверены, я выслушаю ваши мысли насчет йуужань-вонгов с гораздо большим интересом, чем некоторые мои коллеги.

– Я с большим удовольствием изложу их вам, сэр, – сказал Джейсен, не допуская и тени тщеславия в голосе. Хотя теперь он мог иметь дело непосредственно с Пеллеоном, он не хотел окончательно делать Фленника врагом. Будущее было подобно неизвестному пути, и было важно сохранить открытыми так много возможностей пройти этот путь, как только возможно.

– Возможно, в другой раз, – сказал Гранд-Адмирал. – Сейчас я хотел бы вернуться к обсуждению стратегической ситуации с моффом Фленником.

– Мы тут как раз об этом говорили, – сказал мофф, нервно облизывая губы.

– Вот как? – спросил Пеллеон. – И вы уже отдали соответствующие приказы подразделениям флота, отступившим от Бастиона?

– Нет, сэр, но…

– Указали позиции для дальнейшего отступления и перегруппировки?

– Бороск представляется подходящей позицией, сэр, – сказал Фленник, бросив на Джейсена предупреждающий взгляд.

– Хороший выбор, Керлен. И вам лучше начать отступление прямо сейчас. Чем дольше вы будете тут сидеть, тем хуже будет ваше положение, когда явятся йуужань-вонги. Большие корабли должны покинуть Малую Йагу в течение следующего часа. Оставьте только небольшие подразделения легких сил для прикрытия отступления. Я полагаю, что могу доверить вам эту операцию, не так ли? У меня есть еще множество важных дел, требующих внимания.

– Простите, Гранд-Адмирал…

– Да, Керлен?

– Разве этот вопрос не заслуживает более подробного рассмотрения?

После этого вопроса наступило долгое молчание. Джейсен сохранял на лице выражение безмятежного терпения, в то время как мофф приходил во все большее волнение.

Когда Пеллеон заговорил снова, его голос был холодным как жидкий водород:

– Поймите следующее, Керлен. То что я вам сказал, это не приглашение, а прямой приказ. Пока я командую Имперским Флотом, вы будете делать то, что я скажу, независимо от того, согласны вы с этим или нет. То есть, если для сохранения флота мне нужно было бы покинуть Империю, я сделал бы это без промедления.

– Я понимаю, Гранд-Адмирал, – прохныкал мофф.

– Рад слышать. Но я еще не закончил. Это только начало. Вы также должны разрешить «Нефритовой Тени» свободный доступ в любую систему в пространстве Империи. Вопреки всем моим предупреждениям, Совет Моффов грубо недооценил угрозу со стороны йуужань-вонгов, и сейчас мы испытываем последствия этой ошибки. Такого больше не должно случиться. Я намерен использовать все возможности, которые у нас остались, чтобы подобного не повторилось. Если наша операция у Бороска будет успешной, у нас будет надежда на сохранение Империи, и эта надежда связана с Галактическим Альянсом и джедаями. Вам понятно?

Перепуганный мофф, будучи уже не в силах говорить, только кивнул, забыв, что Пеллеон его не видит.

– Видимо, связь плохая, Керлен, потому что я не слышу, что вы сказали.

– Э… вполне понятно, сэр…

– Отлично. А сейчас отправьте нашего молодого друга обратно на «Оставляющего вдов». Я хочу узнать, что он может нам сообщить насчет йуужань-вонгов и насчет того, как с ними лучше бороться.

Фленник, не глядя на Джейсена, нажал кнопку, открывающую дверь. Джейсен поклонился, прощаясь, но мофф отвернулся и сделал вид, что не видит его.

Тщательно скрывая свое облегчение, Джейсен пошел в ангар, где его ждал Л-челнок с фрегата.

Джейна специально не слишком торопилась, проводя предполетную подготовку своего истребителя. Она надеялась встретиться с Джагом, когда он прибудет на борт «Гордости Селонии». Но Джаг с Хэном обнаружили на борту «Сокола» подозрительные следы чьего-то пребывания, и это задержало их на поверхности. Джейна не могла ждать слишком долго. Как только она и двое пилотов, назначенных ей в ведомые, закончили подготовку к полету, Джейна отдала приказ взлетать.

Вид двух «Нсиссов», следовавших за ее истребителем, немного нервировал. Еще не так давно боевые машины похожего вида – ДИ-истребители – вселяли страх и ненависть в тех, кто пережил Восстание и неспокойные годы, последовавшие за ним. Джейна была слишком молода, чтобы иметь непосредственные воспоминания об этом времени, но она смотрела достаточно записей и слышала достаточно историй, чтобы некая часть этого инстинкта враждебности передалась и ей. Она не знала, сколько раз точно Империя пыталась убить ее родителей, но точно знала, что много.

В то же время, четыре панели солнечных батарей «Когтя» напоминали плоскости Т-65. Иногда Джейна думала, что чиссы специально создали истребитель, похожий и на имперские и на республиканские машины.

– Настройка на ваш навигационный компьютер, – доложила Йосэлл. Эта красивая женщина с Ксиллии, родного мира чиссов, была не только отличным пилотом, с ней было еще легко работать. Майза был еще лучшим пилотом, но с ним было труднее общаться, и Джейна ему не так доверяла.

– Кто прыгнет последним, тот дребин, – удивил всех Майза.

Фраза, столь нехарактерная для чиссов, привлекла внимание Джейны.

– Передаю координаты прыжка, – сказала она, догадываясь, где Майза мог набраться таких манер. Команда фрегата была собрана со всей Галактики, и у пилотов в этой миссии было достаточно времени для общения с ними.

– Будьте готовы ко всему, когда мы прилетим, – сказала Джейна. – Мы выйдем из гиперпространства на краю системы, но кто знает, что может нас там ждать. Если даже йеветы вняли голосу разума и приняли принцип мирного сосуществования с другими расами, им вряд ли понравится, если кто-то вылетит из гипера посреди их маршрутов.

– Понятно, – сказала Йосэлл.

– Осторожность – мое второе имя, – добавил Майза.

– Готов, Кэппи? – спросила Джейна.

Ее дроид-астромех свистнул в подтверждение. Через транспаристил кокпита было видно, как вдали светились яркие звезды Коорнахта.

– Тогда прыгаем!

Звезды мигнули, превратившись в белые полоски света, когда истребители вошли в гиперпространство. Теперь оставалось только ждать…

Случай с Тахири заставил Джейну волноваться больше чем она могла признаться в этом. Еще на Мон Каламари девушка хотела зачем-то поговорить с ней, но когда Джейна пришла к ней в лазарет Силгэл, Тахири сказала едва ли больше пары слов. Несомненно, Тахири была рада ее видеть, но в то же время было заметно, что она смущена и испугана. Тахири всегда была горячей и независимой, отвергающей всякие условности, начиная от эксклюзивного права ходить босиком до прямого нарушения приказов. Джейна была уверена, что в немалой степени все это делалось чтобы произвести впечатление на Энакина…

Нет, Энакин и Джейна были больше чем просто дети, и их отношения были больше чем просто дружескими. Страдание, которое испытывала Тахири, было страданием от потери возлюбленного. Даже если такая любовь никогда не могла иметь шанса на счастье, это не уменьшало боль Тахири. Наоборот, ее усиливало чувство, что любовь не могла реализоваться. Джейна думала, что горе Тахири от потери Энакина не могло быть сильнее ее собственного, но Джейна могла сожалеть о том, что было потеряно, а Тахири – о том, чего никогда не могло быть.

Джейна сомневалась в разумности решения ее матери пригласить Тахири в их экспедицию. Да, девушке лучше было заняться полезным делом, чем лежать без толку в лазарете и размышлять о своем горе. Но правильно ли было принять ее в семью Соло? Если бы Джаг погиб, Джейна была уверена, что она не захотела бы войти в семью барона Сунтира Фэла и Сиаль Антиллес. Ведь это только напоминало бы ей о ее потере.

Вид бледной и истощенной Тахири, лежавшей в своей комнате без сознания, наполнил сердце Джейны болью. Она так и не поняла, что хотела сказать ей Тахири, когда связалась с ней на Мон Каламари. Сказать, как она страдает? Проклясть Джейну за то, что оставила Энакина умирать? Джейна не знала… Горе заставляет людей совершать безумные вещи. Она сама испытала это, как и ее родители. Но если бы было что-то, что она могла сделать, чтобы облегчить страдание Тахири, она сделала бы это немедленно. Проблема была в том, что даже Тахири едва ли знала, что это могло быть. Все, на что можно было надеяться – что Тахири справится со своей болью до того, как что-то случится…

Долгие часы ожидания, полная проверка всех систем, чтение файлов с информацией о системе Н'Зота, собранных R2, не слишком решительные попытки выучить несколько слов из жутко сложного языка чиссов… Наконец, навигационный компьютер сообщил о подготовке к выходу из гиперпространства.

– Приготовиться к выходу из гиперпространства, – приказала она ведомым, – Мы прибыли. И помните, что это просто разведка, поэтому не ввязывайтесь в драку без необходимости.

– Есть, полковник, – доложила Йосэлл.

– Не знаю насчет вас, – сказал Майза, – но я уже заскучал от всего этого. Не миссия, а сплошной курорт. Я, наверное, буду рад, если мы найдем в системе кого-нибудь, в кого можно пострелять.

– Понимаю, – сказала Джейна. – Но без моего приказа ты не будешь использовать ничего опаснее чем недобрый взгляд. Ясно?

Майза усмехнулся.

– Буду держать руки на коленях, чтобы не испытывать лишнего искушения.

– Ты так и сделаешь.

Взглянув на монитор, Джейна увидела, что до выхода из гиперпространства осталось пять секунд.

– Ну все, приехали.

Первое, что заметила Джейна, когда ее «крестокрыл» вышел из гиперпространства, – это яркость неба. Ей приходилось до этого бывать в других звездных скоплениях, но нигде не было такого количества горячих молодых звезд, находящихся так близко друг к другу. Так как истребители вышли из гиперпространства на краю системы, солнце Н'Зота было не слишком заметно на фоне сияния других звезд, и Джейне понадобилось несколько секунд, чтобы отыскать его. Яркая голубоватая звезда сверкала так, что на нее было почти невозможно смотреть.

Истребители немедленно построились в формацию. Сенсоры сканировали пространство вокруг. Согласно данным Новой Республики, никто не посещал систему Н'Зота со времени йеветского кризиса, двенадцать лет назад, когда йеветский «Черный Флот» был разгромлен силами Новой Республики. Джейна была согласна со своим отцом, что молчание йевет означает скорее отчаянное восстановление сил для реванша, чем переход к мирной политике.

– Данные сканирования получены, – сообщил Майза. – Согласно им, на орбитах второй и пятой планет находится по крайней мере три флота.

– Которая из них Н'Зот? – спросила Йосэлл.

– Вторая, – сказал Джейна. – Сканирование не обнаружило кораблей старого имперского дизайна, но это не является неожиданным. Если уж йеветам приходится строить флот заново, почему бы не создать корабли более совершенные, чем имперские типы?

– Детекторы массы не определяют кораблей основных классов, – сказал Майза, – но заметно множество малых объектов. Легкие цели…

Джейна не стала снова делать выговор, поняв, что у чиссов просто такое чувство юмора. Но она предпочла бы, чтобы Майза был более серьезным, как Йосэлл.

– Кораблей класса «Арамадия» также не обнаружено, – сказала Йосэлл. – Данные по радиации и инфракрасному сканированию… странно… Джейна, ты видишь то, что я вижу?

Джейна внимательно посмотрела на экран. Как сказала Майза, большинство обнаруженных объектов было сосредоточено на орбитах каменистой второй планеты и газового гиганта на другой стороне системы. Джейна подумала, что имеет смысл дислоцировать флот именно так – близко к наиболее важной планете и к базе дозаправки. Собирать весь флот на одной базе может быть тактически ошибочно. Если ты не ожидаешь проблем, это еще не значит, что они не появятся.

Три истребителя продолжали свою разведывательную миссию. Джейна подумала, что с точки зрения йевет они были явными нарушителями, и она не сомневалась, что у этих ксенофобов были спутники наблюдения по всей системе. Их давно должны были обнаружить. Но где же вспышки работающих двигателей истребителей? Где гиперпространственные искажения от больших кораблей?

Н'Зот излучал жар как маленькое солнце. Это не было неожиданно для жаркого пустынного мира, но почему эпицентры высокой температуры сконцентрированы вокруг городов?

«Ситхово отродье», выругалась она про себя. Если бы здесь был ее отец, она представляла, что он сказал бы по этому поводу.

– Надо подойти ближе, – сказала она. – И мне кажется, тогда мы выясним, что здесь творится…

Никто из чиссов не спросил ее о деталях плана, возможно, они думали о том же, что и она. Они направили свои «Когти» за ее «крестокрылом» к Н'Зоту.

Гиперпространственный микропрыжок был очень коротким. Когда они приблизились к Н'Зоту, Джейна обнаружила, что ситуация гораздо хуже, чем она могла представить. Эти «два флота», обнаруженные ими ранее, были ничто иное как обломки. Тысячи истребителей, дюжины кораблей основных классов, и одна большая боевая станция – все это, разбитое на куски, медленно кружилось по орбите планеты. Обломки были еще горячими – должны были понадобиться месяцы, чтобы избыток тепла излучался сквозь вакуум. Джейна повела свое звено по широкой параболе, облетая кладбище обломков, приближаясь к самой планете.

Ей не было необходимости смотреть на планету, чтобы понять, что произошло, но она смотрела. Н'Зот был подвергнут бомбардировке с орбиты – возможно, в том числе и обломками разбитых кораблей. Лава и серные тучи извергались из множества кратеров, атмосфера была наполнена пеплом. Там, где когда-то были города, теперь остались только огромные пробоины в земной коре. Цивилизация йевет была уничтожена.

На этот раз Майза никак не прокомментировал события. Он молчал, как и другие, пока они летели вокруг экватора Н'Зота. Джейна перенастроила свои сенсоры на газовый гигант, не сомневаясь, что она там найдет. Кто-то атаковал йевет, застав их врасплох, и полностью уничтожил их довольно большой флот. Фиане больше всех выигрывали от уничтожения йевет – и это объясняло, почему они больше не боятся их нападения. Но фиане никогда не располагали такими силами, чтобы самим напасть на йевет. Нет, это может быть только работа йуужань-вонгов.

Джейна почувствовала холод в желудке, когда подумала, что ее родители и Джаг сейчас на Галантосе – и не знают, что она тут нашла. Она попыталась найти в Силе свою мать, но расстояние было слишком велико. Никакой возможности предупредить их не было.

Она уже хотела приказать немедленно возвращаться на Галантос, но тут Майза сообщил:

– Джейна, я поймал радиосигнал с той маленькой луны, мимо которой мы сейчас пролетели.

– Выведи его в эфир, – приказала она.

Последовала пауза, прерываемая только статическими помехами. Джейна попыталась усилить сигнал, но это не помогло избавиться от шума.

– Майза? Йосэлл? Вы слышите что-нибудь?

– Ничего, – сообщила Йосэлл.

– То же самое, – сказал Майза. – Такое впечатление, что они пытаются открыть канал связи, но почему-то ничего не говорят.

– Может быть, они не могут, – предположила Йосэлл. – Возможно, тот, кто пытается связаться с нами, тяжело ранен, или его оборудование повреждено.

Джейна задумчиво кивнула сама себе. Такое, конечно, было возможно. Включив комлинк, она сказала:

– Кто бы это ни был, если вы слышите нас, щелкните по вашему микрофону два раза.

После небольшой паузы последовали два отчетливых щелчка.

– Мы слышим вас. Сейчас, если вы ранены, щелкните еще два раза.

Еще два щелчка…

– Я обнаружил слабый источник энергии в кратере луны, – доложил Майза. – Похоже на маленький корабль. Возможно, он скрывается там среди обломков. Наверное, он уцелел в бою и решил спрятаться там.

Джейна обдумала это предположение, но быстро отвергла его.

– Нет, йеветы так не поступают. Они никогда не прятались от боя. Более вероятно, что его корабль был подбит, а пилот во время аварийной посадки потерял сознание и очнулся только когда бой уже кончился.

– Это в том случае, если он йевета, – сказала Йосэлл.

– А кто это еще может быть? – удивилась Джейна. – Ты же не думаешь, что это может быть йуужань-вонг?

– Не знаю. Но пока мы не увидим сами, мы не можем ничего сказать точно.

– Майза, а ты что думаешь?

– Мой инстинкт говорит мне, что это йевета, и он ранен. Как ты сказала, Джейна, не в их природе прятаться от боя, так почему еще он мог оказаться там? И уж точно это не может быть йуужань-вонг. Зачем им после завершения операции оставлять здесь один маленький корабль?

– Я согласна, – сказала Джейна. – Но я согласна и с Йосэлл, что нам нужно визуальное подтверждение – особенно в том случае, если мы хотим спасти пилота.

«Коготь» Майзы вышел из формации и направился к луне еще до получения приказа.

– Сейчас я проверю, Джейна. Это не займет много времени.

– Йосэлл, сохраняй бдительность. Если тут появится что-нибудь необычное, мы должны успеть вовремя убраться.

– Есть, полковник.

Джейна наблюдала, как истребитель Майзы превращается в пятнышко света над поверхностью луны. Ей не нравилось, что ее ведомый удаляется так далеко, хотя сейчас в системе не было явной угрозы. Возможно, она нервничала из-за того, что все казалось слишком спокойным…

Чтобы отвлечься от этих мыслей она снова попыталась выйти на связь с йеветским пилотом.

– Мы попытаемся вытащить вас оттуда. Вы слышите?

Два щелчка.

– Оставайтесь на месте. Сейчас один из моих пилотов летит к вам. Тогда мы…

В наушниках раздался низкий злобный смех, за которым последовал резкий кашель.

– Ваш оптимизм такой же пустой, как и ваше сочувствие, – сказал голос, явно принадлежащий нитакке. – Вы заботитесь обо мне не больше чем я о вас.

– Не совсем тот ответ, которого я ожидала, – проворчала Йосэлл.

Джейна проигнорировала ее замечание.

– Мы… Но зачем еще, по вашему мнению, нам спасать вас?

– Скоро я присоединюсь к своему народу, – сказал йевета. – Скоро йевет больше не будет. Но мы не исчезнем бесследно.

– Нет причин исчезать вообще! Просто позвольте нам…

– Перед зарей смерти, – продолжал йевета, – Я покажу вам последний акт йеветской доблести, так что потом, когда о нас будут говорить, скажут, что йеветы были воинами до конца!

Джейна почувствовала, что сквозь нее как будто прошла ледяная игла.

– Майза, уходи оттуда!

– Возвращаюсь к тебе, Джейна!

– Вам некуда бежать, – сказал йевета. – Галактика принадлежит тем, у кого хватило сил победить нашу великую расу. Умрите вместе со мной…

В наушниках раздалось странное шипение.

– Майза!

– Я уже…

Мощный взрыв вспыхнул на каменном шаре луны. «Коготь» Майзы мгновенно исчез в огненной вспышке. «Крестокрыл» Джейны беспомощно закувыркался, лишившись щитов, с мертвой электроникой…

– Ты сделал это!

Джейсен почувствовал, что его заключили в объятия как только он вышел из челнока на трап, при этом он не совсем разглядел, кто это. Теплое стройное тело, светлые волосы, изысканный запах женской косметики…

– Я знала, что ты сможешь! – сказала Данни. – Но все же я волновалась за тебя. У вас в семье Соло есть привычка решать проблемы самым трудным способом из всех возможных.

– На самом деле все сделал адмирал Пеллеон, – запротестовал Джейсен, – Если бы он не вмешался, я сомневаюсь, что мне удалось бы убедить Фленника.

– Ты просто скромничаешь, – засмеялась Данни, хлопнув его по плечу. – Я готова спорить, что Джейсен Соло может убедить селонианку солгать, если он захочет.

Звук шагов, приближавшихся от входа в ангар, не дал ему ответить. Данни смущенно отодвинулась назад, когда к ним подошел Люк.

– Я почувствовал, что ты на борту, – сказал дядя Люк, одетый в обычную форму джедаев.

– Как долго вы здесь находитесь? – спросил Джейсен их обоих. По пути на «Оставляющий вдов» он не видел, чтобы поблизости находилась «Нефритовая Тень».

– Капитан Йэдж послала за нами челнок, когда адмирал Пеллеон пришел в себя, – объяснил Люк. – Пока мы с Данни летели сюда, Йэдж использовала коды, которые дал ей Пеллеон, чтобы незаметно подключиться к имперской служебной сети, и оттуда они подслушали твой разговор с Фленником. Пеллеон настоял на том, чтобы вмешаться. Надеюсь, ты на нас за это не обижаешься? Это не потому, что мы думали, что ты не справишься, просто так было проще, и надо было доказать Фленнику, что Гранд-Адмирал жив.

– Я очень рад, что адмирал в порядке, и еще больше рад, что он помог договориться с Фленником, – сказал Джейсен. – могу я поговорить с ним?

– Если Тэкли разрешит, – сказала Данни. – Он все еще в резервуаре с бактой. Даже короткий разговор с Фленником сильно утомил его. – И, приблизившись к Джейсену, тихо добавила:

– Хотя обычно она не очень разговорчивая, о своих пациентах она может рассказывать долго.

Джейсен улыбнулся. Он испытывал большое уважение к ученице Мастера Силгэл. Хотя она была не слишком одарена Силой, ее умение целителя было на высоте, что она убедительно продемонстрировала на примере с Пеллеоном.

Втроем они беспрепятственно пошли по коридорам фрегата. Люк чувствовал себя на имперском корабле весьма свободно, объясняя, что Саба и Мара на «Нефритовой Тени» наблюдают за событиями издалека. Даже в имперском окружении мастер-джедай чувствовал себя так, будто корабль был скорее его собственный, чем принадлежавший когда-то злейшему врагу.

Они дошли до медицинского отсека, штурмовики, охранявшие вход, пропустили их. Внутри была Тэкли, изучавшая показания приборов, следящих за состоянием ее пациента, и капитан Йэдж, выглядевшая весьма усталой.

Гилад Пеллеон выглядел лучше, чем во время своей последней встречи с Джейсеном, но настолько здоровым, как хотелось бы джедаям. Он все еще был погружен в бакту и казался таким же измученным, как и до этого. Разговаривать он мог только через переговорное устройство своей дыхательной маски, из-за этого его голос звучал приглушенно.

– А как там Скрид? Он еще жив? – спросил он капитана Йэдж.

– Адмирал Скрид казнен военачальником Цзинджем, сэр, – ответила она.

– Правда? – Пеллеон помолчал некоторое время, задумавшись. – Я уже забыл это…

Йэдж взглянула на Люка и его спутников, только сейчас заметив их.

– Сэр, у вас посетители, – сказала она.

Пеллеон открыл глаза, пытаясь разглядеть что-нибудь через густую бакту, наполнявшую резервуар, потом снова закрыл. Сквозь транспаристиловую стенку резервуара его лицо выглядело искаженным, и невозможно было увидеть его выражение.

– Ах, да… – сказал он. – Скайуокер…

Раздался звук, похожий на хрюканье, вероятно обозначавший смех.

– Пришли полюбоваться на останки?

Джейсен оглянулся на дядю. Лицо мастер-джедая было спокойным. Он не ответил, потому что это замечание не заслуживало ответа.

– Как там дела у наших? – спросил Гранд-Адмирал через некоторое время.

– Мара сообщила, что корабли эвакуируются согласно вашим приказам, – ответил Люк.

– Хорошо… – он медленно кивнул. – Приятно знать, что Фленник сказал правду. Однако, готов спорить, что он оставит кое-что для защиты своего владения.

– Я не принимаю этот спор, – сказал Джейсен. – Думаю, он не останется сидеть здесь, дожидаясь йуужань-вонгов, когда весь флот уйдет.

– Возможно, вы правы, – сказал Пеллеон. – Он будет чувствовать себя в безопасности только там, где наших кораблей больше всего, и не сделает ничего, что могло бы создать риск для его жизни. Тем не менее, он может что-то предпринять, чтобы попытаться защитить свое богатство. – Глаза Гранд-Адмирала снова открылись и посмотрели прямо на Джейсена. – Вы хорошо держались там, молодой Соло, но разум и здравый смысл – не то, к чему прислушивается Фленник. Он понимает только силу – разумеется, я говорю не о той Силе, которой служите вы, джедаи. Я имею в виду грубую силу, силу оружия…

Его глаза снова закрылись.

– Напомнив ему о его незначительности в общем положении вещей, вы сделали правильный ход, но теперь он будет ненавидеть не только меня, но и вас. Я уже привык к этому…

Джейсен слегка поклонился.

– Я, конечно, не хотел бы становиться объектом чьей-то ненависти, но из-за злости Фленника я не буду хуже спать.

Пеллеон засмеялся.

– Хорошо сказано. Да и ваши аргументы в разговоре с Фленником были весьма разумны. Сейчас мы действительно находимся в очень тяжелом положении. Боюсь, пока наш флот передислоцируется, у нас не останется времени для новых маневров. Если то, что вы говорите – правда, йуужань-вонги должны будут ударить в наиболее уязвимую точку нашей позиции. Они намереваются нанести удар быстро, как они сделали это на Бастионе, и нанести нам такой урон, чтобы мы не были способны на какие-либо активные действия. Сомневаюсь, что они будут оккупировать наши миры прямо сейчас. Они вернутся тогда, когда у них будет достаточно для этого времени и ресурсов.

– Но может быть, они и пришли сюда за ресурсами, – сказала Данни, – а не только затем, чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Империи.

– Они могут получить ресурсы откуда угодно, – возразил Пеллеон. – Есть множество необитаемых планет и астероидов, на которых полно различного сырья. И йуужань-вонгам не понадобятся войска, чтобы занять их.

– Они используют их иным способом, не так как мы, адмирал, – объяснила Данни. – Им нужны планеты, пригодные для жизни, на них они размещают свои фермы и плантации по выращиванию живого оружия. Но я не это имела в виду, сейчас у них достаточно и таких планет. Я имею в виду солдат… Скипперы и йаммосков выращивают на фермах, но пушечное мясо можно получить гораздо проще…

В отсеке наступила тишина.

– Вы говорите о воинах-рабах? – сказал Пеллеон. – Это может объяснить, почему они сначала напали на Бастион, а не на Малую Йагу. И это объясняет кое-что еще… Ариэн, покажите нашим гостям ту запись, которую вы показывали мне.

Капитан Йэдж склонилась над консолью, и на одном из мониторов вместо данных по диагностике появился вид системы Бастион, на котором было подробно представлено расположение сил Империи и йуужань-вонгов в начале боя. Эта запись была сделана по данным сенсоров всех имперских кораблей, участвовавших в бою, а также спутников наблюдения. Просматривая ее можно было видеть, как изменялось положение сторон в течение боя.

Джейсен заметил, что по мере того, как бой продолжался, запись становилась все более обрывочной и неточной. Когда корабль за кораблем погибали, на экране появлялись пустые пространства. К концу боя вид на мониторе напоминал обрывки неба со звездами, проглядывающие сквозь тучу. Скоро четко видимой осталась только область около газового гиганта, там где была «Химера». Остальные участки только редко мелькали на экране.

Когда запись дошла до этого места, Йэдж остановила воспроизведение и увеличила масштаб изображения одного из полюсов планеты Бастион. Там был единственный корабль йуужань-вонгов, обозначенный точкой, обведенной в кольцо.

– Мы не знаем, откуда это там появилось, – сказала Йэдж. – Последние выжившие едва успели отметить его на сенсорах. Этот корабль появился уже в конце боя, когда планета была уже практически взята. Направлять туда такой большой корабль не имело смысла.

Она вывела на экран подробное изображение корабля. Он имел форму уплощенной сферы, из которой вырастали пять отростков различной длины. Его размер был достаточен, чтобы вместить несколько йуужань-вонгских аналогов авианосцев, которые были хорошо известны Джейсену.

– Если это был военный корабль, – рассуждала Йэдж, – то почему они ждали до конца боя, чтобы использовать его? А если это не был военный корабль, то что он там вообще делал?

– Это, наверное, транспорт для перевозки рабов, – сказал Пеллеон. – Они уничтожили наши флоты на орбите Бастиона, и это дало им возможность взять в плен население целой планеты. Сейчас, вероятно, тех, кто не успел спастись, везут к ближайшей базе, чтобы превратить в лишенных разума рабов, которые хотят только одного – пожертвовать собой ради Мастера Войны. Я видел подобных существ в бою у Дуро…

– Они использовали рабов еще во многих операциях, – сказал Люк. – Я уверен, что это корабль того же типа, который встретила Саба несколько месяцев назад у Бараба-1.

Пеллеон мрачно кивнул.

– Граждане Империи заслуживали лучшей участи. Если бы мы знали, зачем они пришли… – Он замолчал, но всем было ясно, о чем он думает.

– Противник был слишком силен, адмирал, – сказал Джейсен. – Вы не смогли бы сделать больше того, что сделали.

– Мы были плохо организованы, – признался Пеллеон. – Откуда бы ни пришел этот корабль, сейчас он наверняка слишком далеко от нас. Единственное, о чем надо думать сейчас – как сделать, чтобы подобное не произошло снова. На Бороске, или где угодно…

Джагу Фэлу не нравилось, что на Галантосе ничего не происходило. Советник Джобет был все еще занят какими-то важными делами на другой стороне планеты, Тахири оставалась без сознания, а он и С3-РО должны были выяснить, почему связь с Галантосом была прервана. Кроме того, Джейна, единственная, с кем он хотел бы встретиться прямо сейчас, улетела на разведку к Н'Зоту, в то время как ему приходилось сидеть на этом поганом Галантосе. Все чаще и чаще Джаг думал, что знал и лучшие дни – и более успешные миссии.

Наконец, проведя еще несколько часов в комнате для совещаний в гостинице для дипломатов, он решил, что с него хватит. Он должен что-то делать.

– Я иду на прогулку, – сказал он.

Трам в тревоге вскочил из-за стола, где он показывал Лейе планы улучшения инфраструктуры планеты.

– Не думаю, что это…

– Все в порядке, – прервал он нервного фианца. – И я не буду возражать, если меня кто-нибудь проводит.

Фианский охранник сопровождал его, пока он шел по роскошным коридорам, пытаясь вспомнить, где находится помещение, в котором нашли Тахири. В записи этого происшествия было что-то, что беспокоило его. Он видел, что Тахири, перед тем, как достать световой меч, посмотрела вниз. Потом он вспомнил, что у нее в руках было что-то, что вызвало такую реакцию. Никто из смотревших запись не упомянул об этом, что удивило Джага, но он решил проверить в чем тут дело.

Так как на записи нельзя было рассмотреть, что это точно был за предмет, Джаг не знал, что он должен искать. Тем не менее, он решил попытаться. Он уже обыскивал карманы одежды Тахири, они оказались пусты. Спросить ее саму сейчас не было возможности. Поэтому оставался единственный путь найти объяснение случившемуся – найти эту вещь, которую держала Тахири.

Наконец, он нашел нужный коридор и направился к тому месту, где, как он помнил, все и произошло. Там он начал методический поиск, внимательно осматривая пол. Охранник с любопытством наблюдал за ним.

– Моя подруга потеряла кое-что, – объяснил Джаг, заметив удивленное выражение в печальных глазах фианца. – Я просто хочу посмотреть, не уронила ли она это здесь, где упала.

Охранник понимающе кивнул, но удивленное выражение на его лице осталось.

Через несколько минут тщательного поиска Джаг сказал:

– Вы не поможете мне поискать это? Я был бы вам очень признателен.

– А как выглядит эта вещь? – спросил охранник.

Этот вопрос весьма удивил Джага. Он полагал, что фианцы должны точно знать, что это за вещь, в то время как он сам не имел об этом никакого представления.

– Вы сразу узнаете ее, когда увидите, – уклончиво сказал Джаг. Про себя же он подумал: «Надеюсь, что это так…»

Поиски сильно затруднялись толстой тканью ковра и недостаточно ярким освещением в коридоре. У Джага вскоре начала болеть спина, и он уже думал, что если тут и есть что– нибудь, то найти это будет не легче, чем блоху в шерсти банты.

– Вот эта вещь? – спросил охранник через некоторое время, держа в руках кусок прозрачного пластика.

Джаг выпрямился и подошел к охраннику, стараясь не показать, что он представляет себе эту вещь не больше чем сам охранник. Предмет оказался ничем иным как куском упаковки, который не заметили дроиды-уборщики. Джаг не думал, что этот мусор мог спровоцировать такую реакцию Тахири.

– Нет, это не она, – сказал Джаг, надеясь, что он прав. Тем не менее, он все же положил кусок пластика в карман, просто на всякий случай. – Давайте продолжим искать.

Наклонившись, чтобы продолжить поиск, он заметил немного дальше на ковре блеск чего-то серебристого. Осторожно, стараясь не потерять эту штуку из вида, Джаг подошел к ней. Если это был тот предмет, который держала Тахири, она должна была бросить его, когда достала световой меч. Потом, вероятно, его случайно отбросили ногами фианцы. Иначе его бы заметили раньше.

Джаг подобрал эту штуку с ковра. Она была маленькая, примерно с сустав его большого пальца, и была похожа на кулон или брелок. Материал, из которого она была сделана, был скорее металлическим, но она была скорее выращенной, чем выкованной или отлитой. В ней было отверстие, через которое можно было продевать цепочку, и с одной стороны была вырезана надпись на неизвестном языке. Фигурка была неожиданно тяжелой.

Существо, которое изображала статуэтка, было страшным и абсолютно незнакомой, но это не удивило Джага. В Галактике было множество всяких уродливых существ, и многие из них были ему незнакомы. Хотя одна черта этого существа насторожила Джага: оно казалось покрытым шрамами.

– Это она? – спросил охранник, заглядывая через плечо.

– Да, – сказал Джаг, быстро засунув фигурку в один из карманов мундира. – Я уверен, что моя подруга будет рада увидеть это снова. Она думала, что она это потеряла.

Поблагодарив охранника за помощь, Джаг вернулся в комнату для совещаний. За время его отсутствия ничего не изменилось: Тахири по-прежнему была без сознания, и С3-РО не мог даже приблизительно сказать, сколько она еще пробудет в таком состоянии.

Джаг устало вздохнул. Он не мог больше оставаться здесь. Джейны не было уже долго, и он должен был возвращаться к своей эскадрилье. Быть обвиненным в нарушении служебного долга он считал более опасным, чем плохое предчувствие насчет маленькой серебристой фигурки в кармане.

Его «Коготь», стоявший на посадочной площадке, заправили местные техники. Когда Джаг сел в кабину и запустил проверку систем, на мониторе появилась надпись:

ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО НЕМЕДЛЕННО

Секунду Джаг испуганно смотрел на эту надпись. Потом он быстро осмотрел ангар в поисках кого-нибудь, кто мог следить за ним, но не увидел ничего подозрительного. Когда он снова посмотрел на экран, надпись уже исчезла. Он попытался найти, где она была записана, но в лог-файлах никаких следов не было. Кто бы ни оставил это сообщение, он сделал так, чтобы оно было полностью стерто сразу после прочтения.

Но зачем? И если автор сообщения так хотел, чтобы Джаг покинул планету, почему он разместил сообщение в таком месте – в компьютере истребителя, где Джаг мог прочесть его только в том случае, если и так покидал планету? Может быть, этот анонимный автор не имел выбора кроме использования именно этого средства? Или сообщение было предназначено для одного Джага, и только так можно было удостовериться, что никто больше не прочитает его.

Он испытывал все растущее чувство беспокойства. Тахири, фигурка, это сообщение… Слишком много вопросов без ответов. Он подумал было остаться здесь, чтобы помочь Хэну и Лейе, но быстро оставил эту мысль. Не было никаких явных доказательств, что что-то должно случиться, только подозрения. Хэн и Лейя могли и сами позаботиться о себе. У них был хороший опыт в этом деле.

– Диспетчерский центр, это Близнец-Лидер. Готовлюсь подняться на орбиту. Можете предоставить мне коридор?

– Не так быстро, Близнец, Лидер, – ответил ему терпеливый голос фианина. – Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать…

Джаг не стал дальше слушать и включил двигатели. Уверенный, что он сможет избежать столкновений с любыми фианскими аппаратами, если они встретятся ему, он проигнорировал кваканье диспетчера и направил истребитель в атмосферу.

Когда он вышел на одну орбиту с «Гордостью Селонии», он

– Отлично сделано, Джаг, – сказала Близнец-7. – Капитана Мэйн уже тошнит от всех этих фианских формальностей. Они дергают ее каждый раз, когда наша орбита изменяется хотя бы на метр.

Голос Близнеца-7 звучал весело, но Джаг оставался серьезным.

– Здесь что-нибудь происходило? – спросил он. – Что-нибудь необычное?

– Ты шутишь? – удивилась она. – Все спокойно. Никто не входил в систему и не вылетал из нее. Гиперпространственная связь по-прежнему не работает.

Джаг решил сосредоточиться на этой проблеме. Он знал, что как только неисправность системы связи будет устранена, они смогут лететь в следующий пункт назначения. Но когда он и С3-РО исследовали записи работы планетарного гиперпространственного приемника Галантоса, Джаг вообще не обнаружил там неисправностей. Он убедился, что связь между Галантосом и остальной частью Галактики может быть легко восстановлена, и тот факт, что фиане этого не сделали, вызывал определенные подозрения, но Джаг пока еще сам не знал, какие точно. Было похоже, что фиане сами отключили свою связь.

Но зачем им было делать это? При постоянной угрозе нападения йевет, нуждаясь в покупателях для своих полезных ископаемых, фиане должны быть заинтересованы в контакте. Хотя Джаг слышал, что фиане больше не считают йевет угрозой…

Что-то происходило на Галантосе, и он выяснит это рано или поздно. Ему нужна еще пара фрагментов для этой головоломки…

Бортовой компьютер истребителя издал писк, обозначавший сигнал тревоги. Вахтенный офицер с «Гордости Селонии» сообщил:

– «Двойные Солнца», мы засекли гиперпространственное возмущение в секторе 12. Похоже, у нас гости. Проверьте, кто это пожаловал.

– Говорит Близнец-7, направляюсь в сектор 12.

– Вы не можете сказать точнее, кто вошел в систему? – спросил Джаг вахтенного.

– Трудно сказать, они слишком далеко. Но мы видим два крупных корабля, сопровождаемых большим количеством меньших, вероятно истребителей.

– Вы можете хотя бы определить тип кораблей? – настаивал Джаг.

– Боюсь, что нет, – ответили с «Гордости Селонии». – Они могут…

В этот момент раздался еще один сигнал тревоги.

– Подождите, Близнец-Лидер, – сообщил вахтенный. – Еще корабли, на этот раз в секторе 6, с другой стороны системы. Два небольших корабля, и один из них – «крестокрыл». Другой… другой похож на «Коготь»… они как будто…

– Чрезвычайная ситуация! – внезапно раздался в наушниках голос Джейны. – Мы потеряли Близнеца-8, и Близнец-9 долго не выдержит. Мне нужна срочная помощь! Повторяю, срочная помощь!

«Близнец-8… Майза…»

– Что случилось, Джейна? Йеветы атаковали вас?

– Не совсем, – сказала она, ее голос звучал устало. – Когда мы прилетели, они все уже были мертвы, кроме одного. Вместо того, чтобы поговорить с нами, он предпочел взорвать реактор своего корабля… Майза погиб, а мы едва смогли дотянуть до Галантоса. Но мой рассказ может подождать, Джаг. Вам лучше следить, чтобы то, что случилось на Н'Зоте, не повторилось здесь.

– Внимание, говорит Близнец-7, – раздался в наушниках Джага голос пилота, разведывавшего дальнюю сторону системы, – Я опознала корабли – это йуужань-вонги! Две эскадрильи скипперов и аналог канонерки сопровождают два больших корабля, которых я еще ни разу не видела. Они заметили меня и собираются атаковать. Я убираюсь оттуда!

Джаг развернул свой истребитель по направлению к противнику.

– Принято. Эскадрилья «Двойные Солнца», говорит полковник Фэл. Приготовиться к бою!