Джессика сжала ладонями виски и запустила пальцы в волосы. Впервые Салли заметил у нее под глазами тени. Она действительно не спала прошлую ночь, и он почувствовал, что борется с желанием прижать ее к себе и положить голову к себе на грудь.

Это внезапное желание его потрясло. Все эти годы он имел дело со многими женщинами, но мог со всей ответственностью утверждать, что утешать их ему не приходилось. "Я не доверяю тебе, Джесси, детка, и все же беспокоюсь о тебе. Дьявольский нюанс, правда? "

Обреченно вздохнув, Джессика заговорила:

— Думаю, это ЦРУ устроило тут обыск. Не могу поклясться, но это разумное предположение, если Айрис позвонила им с телефона Фила. Они должны были забеспокоиться.

— Насчет чего?

— Насчет маленькой черной записной книжки Фила со списком особо секретных агентов.

— Его команда шпионов? Разве они и так не располагают этой информацией?

— Нет. — Джессика снова потерла виски на этот раз пальцами. — Ее нет ни у кого, кроме Фила. Он мне клялся, что наши имена записаны в маленькой черной записной книжке и хранятся в месте, надежном как Форт-Нокс. И больше никаких досье на нас не должно было существовать. Ничего, что связывало бы нас с Филом. Игра называлась — анонимность. Мы все знали это, когда нас вербовали. Даже плата за услуги переводилась со счета одного швейцарского банка в другой.

— Так как же Айрис тебя нашла?

— Она заехала в хьюстонский офис попрощаться с отцом перед тем, как ехать сюда. И там увидела досье с моим именем и номером телефона. Папка лежала на столе раскрытой.

— Как кстати!

Сердито взглянув на него, Джессика продолжала:

— В этом есть некий извращенный смысл. После моего ухода он неоднократно пытался вернуть меня для выполнения хоть одного задания. Если он мне лгал, и досье все же существовали, то она могла видеть мою папку на его столе. А номер моего телефона легко запомнить. Последние четыре цифры одинаковы.

— Ладно, это я покупаю, — кивнул Салли. Джессика заскрипела зубами.

— А я ничего не продаю. — Повернулась и вышла из кабинета в соседнюю комнату. — Запри за собой дверь, детектив.

— К чему стараться? — вслед ей крикнул он — Этот замок помешал войти только одной Айрис.

Джессика невольно почувствовала, как уголки ее губ подергиваются. Он прав. Тем не менее она услышала щелчок замка и стук тяжелых деревянных створок двери, когда он закрыл их за собой.

Для проверки Салли подергал за ручку и последовал за ней. Он мог бы ускорить шаг и догнать ее, но решил, что не стоит этого делать, а лучше полюбоваться тем, что предстало его взору. С такими ногами эта дама прямо создана для греха. В ее походке, в тихом шлепаний босых подошв по деревянному полу было что-то невероятно сексуальное. Даже со спины она была невероятно соблазнительна, шла впереди, покачивая бедрами, и притягивала его, как мощный магнит иголку.

Салли восхищался Джессикой, такой женственной и такой мужественной. Наверное, не так-то легко потрясти Джесси. Пока он обнаружил, что только поцелуи способны вывести ее из равновесия.

— Я понимаю, почему ЦРУ ищет эту книжку, но почему ты так усердно ее ищешь? — спросил он в ее очень прямую спину. Она не замедлила шаг, но он заметил, что ее пальцы сжались в кулаки.

— Это же совершенно очевидно. Национальная безопасность и все такое. Я такая же патриотка, как любой другой человек.

— Отчаянная патриотка, как я вижу. Ты сегодня ночью совершенно не обратила внимания на картотечные ящики, зато искала под ковром, за картинами на стенах, на дне ящиков его письменного стола. Даже заглянула в мусорную корзину, дорогая. Ты отчаянно надеялась, что они ее не нашли.

— Кто ты такой, черт побери? Инспектор Коломбо? — Джессика резко обернулась к нему — руки в бока — на выходе в прихожую, перекрыв ему путь по коридору. — Ты никогда не придерживаешься определенной схемы допроса? Если хочешь что-то узнать, просто спроси меня, вместо того чтобы все время загонять меня в ловушки. Я устала от этих игр. Поэтому почему бы тебе не задать все свои вопросы — вопросы, которые ты даже права не имеешь задавать, так как не ведешь это дело, — и не убраться отсюда?

Салли продолжал идти прямо на нее, пока она говорила. Это был один из вариантов запугивания. К ее чести, она не дрогнула, пока он не положил руки ей на плечи и не сдвинул ее с места.

— Есть проблемы? — спросил Линкольн сверху, медленно спускаясь по лестнице.

— Детектив как раз собирается уходить, — ответила Джессика, а Салли поспешно убрал руки.

— Я его провожу.

— Нет, — твердо возразила она. — Я сама.

— Уверена? Я с удовольствием помогу.

С удивлением обнаружив, что Линкольн тоже не в восторге от Салли, Джессика кивнула. Во-первых, ей хотелось получить обратно свой пистолет, а во-вторых — покончить с некоторыми вопросами.

— Да, уверена. Я сама это сделаю.

— Ну, если мы покончили с формированием банды против полицейского, — саркастически заметил Салли, — почему бы тебе меня не проводить, Джесси?

Не говоря ни слова, они пересекли мраморный вестибюль и вышли из дома. Контраст между прохладным полированным камнем и грубой шершавой мостовой у нее под ногами был похож на ее отношения с Салли. Все шло гладко, и потом вдруг под ноги попадался неровный участок.

Вероятно, впереди ее ждал еще один шероховатый отрезок пути.

Салли не пошел к своей машине. Он обвел взглядом лужайку, словно проверяя, не сможет ли кто-нибудь их подслушать.

— Как много известно Линкольну?

— Ничего, кроме того, что рассказала ему Айрис. Я — друг семьи, с которой он не имел случая познакомиться раньше. То, как она ко мне относится, делает эту историю вполне правдоподобной. Следующий вопрос.

— Я видел выражение твоего лица, когда ты поняла, что те парни в костюмах опередили тебя в офисе Фила. Чего ты боишься? Ты же на них работаешь. И что, если твое имя окажется в той книжке?

Джессика долго молчала. Этот вопрос просто бьи еще одним способом вычислить, зачем ей так нужна эта книжка. Он просто задавал один и тот же вопрос сотнями разных способов, пока не загонит ее в ловушку, поэтому она пошла напролом, чтобы покончить с этим.

— Мне нужна эта книжка, потому что я ушла от дел и не хочу снова быть вынужденной заняться ими. Если у них не будет этой книжки, они не смогут меня заставить.

Он, наконец, обернулся и посмотрел на нее.

— Просто скажи "нет".

— А ты когда-нибудь пробовал ответить правительству "нет"?

— Не могу этого утверждать.

Сперва Джессика собрала волосы и откинула их назад, спустив по спине. Затем глубоко вздохнула.

— Они очень здорово умеют сделать невозможным отрицательный ответ. Я не хочу, чтобы они снова меня настигли. Я уже один раз вырвалась.

— А это еще никому не удавалось?

— Из команды Фила? — Она горько рассмеялась. — Нет. Представляю себе, у их начальства, наверное, случился сердечный приступ, когда он им сказал, что один из оперативников уволился. Это одна из причин, по которой я здесь. Я ему обязана многим, и должна помочь его дочери.

Джессика пошла по газону, ноги ее погружались в густую, упругую траву. В жарком Техасе поддерживать ее зеленой стоило бы целого состояния, если бы не дожди Гольфстрима. Она пошевелила пальцами ног и пожалела, что в ее юбке нет карманов. Ей нужно было куда-то спрятать руки, потому что она боялась, что они задрожат. Боялась, если Салли подойдет слишком близко, она потянется к нему.

— Почему он тебя отпустил? — спросил Салли.

Он не пошел вслед за ней на газон, а наоборот, отступил назад, оставляя ей побольше пространства. Когда она обернулась к нему, ее глаза блестели. Слишком сильно блестели.

— Оставь это, Салли. Эта старая история не имеет никакого отношения к его исчезновению. Даю слово, ладно? Следующий вопрос.

— Ты хочешь получить эту книжку. Они хотят получить эту книжку. Кто еще этого хочет?

— Думаю, каждый, кто знает об исчезновении Фила. Тот, кто найдет эту книжку или досье, получит в свое распоряжение всю команду. В этой книжке наши коды. Выбирай любого. Какое угодно задание. Где угодно. Когда угодно. Большинству из них все равно, что делать, если вы назовете код.

— Коды? Ты серьезно?

— Как смерть и налоги, — равнодушно ответила Джессика. — Вот как это происходит. Тебе звонят по телефону. Фил называет тебе код. Ты получаешь пакет данных. Выполняешь работу. Потом звонишь ему и называешь код и статус. Думаю, никто не станет отказываться от задания, если это будет голос не Фила, а кого-то другого. Если только этот голос назовет код. Следующий вопрос.

Салли высказал не дающую ему покоя мысль.

— Не слишком ли это глупо — вести такую записную книжку?

— Сколько телефонных номеров ты можешь запомнить? — Она перебила его, когда он уже открыл рот для ответа, и прибавила: — Многие люди меняются. Некоторые погибают, и их приходится заменять. И если не знать, что это за сведения, что делать с такой книжкой? Все носят с собой ежедневники, карманные календари, электронные органайзеры. Это даже не покажется странным. Кроме того, Фила окружали телохранители!

— Кто-то проник в дом и обыскал кабинет.

— Думаешь, мне это не известно? — уныло спросила Джессика, возвращаясь снова на дорожку.

— У кого она сейчас, как по-твоему?

— Не знаю. Она все еще может быть у Фила, — солгала Джессика. — Или какойнибудь простофиля мог выбросить ее в мусорный ящик. Если это правда, то мы напрасно суетимся. Следующий вопрос, и поторопись. Мне действительно следует пойти и взглянуть, как там Айрис.

Салли взглянул вверх на яркую луну, потом уставился на нее.

— Не уверен, что у меня есть следующий вопрос. Знаю только, что Харлану понравится этот голливудский сюжет. — Он покачал головой. — Златовласка, пропавший миллионер, книжка с кодами, ЦРУ и Мата Хари. Чертова волшебная сказка.

— Ты собираешься прочесть эту сказку Харлану на ночь?

— Ни за что на свете. — Салли наконец отвел взгляд и направился к машине. — С меня хватит нахлобучек на ближайшие два дня.

— Что ты собираешься делать?

— Собираюсь заглянуть к Питеру и посмотреть, нанесли ли ему сегодня визит Наши друзья в строгих костюмах. — Салли Рывком открыл дверцу и втиснул свою длинную фигуру за руль. — Если они уже перехватили это расследование, то им известно то, что знаем мы. Ничего не поделаешь.

Джессика захлопнула дверцу и, когда стекло скользнуло вниз, спросила.

— А если не перехватили?

— Не знаю, Джесси. — Салли протянул руку в отделение для перчаток, достал оттуда какой-то предмет, а затем протянул ей пистолет. Пристально посмотрел на нее и завел мотор.

— Не знаю, — повторил он.

Комната Айрис ночью выглядела по-другому. Все радужные цвета превратились в различные оттенки серого, а фиолетовый стал черным. Здесь даже не было ночника, но это не удивило Джессику. Айрис не такая трусиха, которая боится темноты.

Глядя на девочку сверху вниз, Джессика забыла о времени. Она спрашивала себя, как часто у Айрис ночуют подружки, занимая пустующую вторую кровать. Лицо Айрис казалось очень умиротворенным. И именно из-за этой умиротворенности Джессика в конце концов спросила себя, правильный ли выбор она сделала сегодня вечером. Она играла в Господа Бога с отцом этого ребенка. Может, ей следовало рассказать о звонке Салли, доверить полиции или ФБР найти Фила, пока — его не убили.

"Нет", — ответила она самой себе, отказываясь пересмотреть уже принятое решение. Им с Айрис не нужны эти жестяные герои, стремящиеся к очередному продвижению по службе. Им нужна эта книжка. Айрис сказала, что никогда не видела такой записной книжки.

Внизу ее не оказалось. Те, в костюмах, выгребли горы папок и просмотрели их, поэтому ей оставалось сделать вывод, что в офисе Фила они не обнаружили ничего очевидного. Пока. Но у нее были серьезные сомнения в том, что их волнует жизнь Фила. Они вели игру по правилам "каждый сам за себя". Если им не удастся найти эту книжку, то агентство, может быть, — только может быть, — начнет беспокоиться о том, чтобы получить Фила обратно живым.

Джессика взялась за уголки одеяла и натянула его на Айрис, свернувшуюся в позе зародыша, сложив руки под подбородком. Казалось, простое дело — накрыть ее одеялом, но оно вовсе не было простым. Подоткнуть ребенку одеяло — все равно, что пообещать быть рядом, когда он проснется. Пообещать присмотреть за ним, пока он спит.

"Такое серьезное обещание, — подумала Джессика. — Его каждый день дают миллионы людей. Интересно, кажется ли оно таким же важным после того, как проделаешь это сотни и сотни раз? "

Она остановилась и попробовала вспомнить, укрывали ли ее когда-нибудь на ночь, и не смогла. Она помнила кавалькаду нянек, которые гасили свет, и помнила, как они в постели шептались с Дженни. Они всегда спали в одной комнате, хотя в доме отца было полно свободных спален. У них были одинаковые кровати, как, впрочем, и многие другие вещи. Няни ужасно злились, когда девочки, вместо того чтобы сразу заснуть после того, как им пожелали "спокойной ночи", начинали шептаться и хихикать. Неожиданная улыбка появилась на ее лице, когда Джессика вспомнила, сколько раз им приходилось зарываться лицом в подушки, чтобы заглушить смех. И почему-то это всегда плохо удавалось, и шум привлекал внимание очередного дракона, нанятого присматривать за ними в ту неделю.

У них тоже не было ночника. Им он был не нужен. Они были вместе.

Улыбка погасла, когда Джессика точно осознала, когда начала ненавидеть темноту. Взглянув на пустую кровать, она приказала себе не плакать. Но ее подбородок предательски задрожал. Он вечно своевольничал.

А с появлением слез пришло невероятное пожелание. Джессика уставилась на кровать и захотела так сильно, как никогда в жизни, чтобы ее желание сбылось. Но когда открыла глаза и посмотрела вокруг, поняла, что все равно оставалась одна. Дженни осталась мертвой. А она не могла простить себя за то, что жива. И за то, кем стала. Пожелания никогда ничего не меняли, но она всегда пыталась.

— Если бы пожелания были крыльями, — прошептала она пустой кровати едва слышным голосом, — тогда лягушки не ударялись бы задницами, когда прыгают.

Дженни считала, что это почти самое смешное из всего, что говорил им отец, а он иногда выдавал подобные перлы. Вечно не к месту, даже отдаленно не напоминающие мудрость, но вполне стоящие того, чтобы повторять их поздно ночью, когда свет погашен. Джессика неуверенно прикоснулась указательным пальцем к локону Айрис.

— Спи крепко, — выдохнула Джессика и отвернулась. На сегодня с нее хватит боли, больше ей на вынести.

— Джесси?

Это коротенькое слово пронзило ее сердце. На долю секунды время полетело вспять, затягивая ее в воспоминания, от которых она не могла избавиться всю жизнь.

— Джесси?

— Что?

— Мне это не нравится, — прошептала Дженни. — Слишком темно.

Они сжались друг подле дружки на кровати. Грязный матрац, брошенный на старую ржавую сетку, вызывал омерзение, не все же это было лучше, чем ничего. Джесси, старшая из близнецов, на три минуты и двадцать девять секунд, прислонилась спиной к стене и поддержала сестру.

— Ненавижу темноту.

Дженни тоже откинулась назад, сунув руки под любимую тенниску, чтобы согреться. На ней была надпись "Я застрелил Д. Р., Дайте мне медаль".

— Становится холоднее. Как ты думаешь, они собираются морить нас голодом?

— Нет. Папа им не заплатит, если они будут нас обижать. Думаю, морить голодом считается обижать, поэтому они не могут. По крайней мере, я так не думаю. Зачем это им? Они хотят только денег. Так они сказали. Только денег.

— Всего пару дней.

Между ними осталось невысказанным опасение, что их похитители солгали. Тишина, которая никогда раньше их не беспокоила, внезапно превратилась в третьего присутствующего в комнате, в угрозу быть уничтоженными.

— Джесси?

— Что?

— Надеюсь, папа быстро им заплатит.

— Я тоже.

— Джесси?

— Что?

— Все будет хорошо?

— Да. Обещаю.

— Джесси? — снова позвала Айрис, повышая голос и садясь на кровати. — С тобой все в порядке? Это мой папа?

— Нет! — Но она не обернулась.

И тогда Айрис поняла, что Джессика плачет. Взрослые терпеть не могут позволять другим видеть, как они плачут, поэтому Айрис не двинулась с места, не стала больше задавать вопросов, а продолжала тихонько лежать, сжимая в ладони свой шарик-талисман. Холодок у нее под ложечкой не усилился, так что с папой больше ничего не должно было случиться.

— Я не хотела будить тебя, детка, — сказала Джессика, вытерев влажные глаза и оборачиваясь.

— Все в порядке. Я не люблю быть одна.

— Я тоже.

— Ты можешь сегодня спать у меня.

Улыбаясь тому, как легко Айрис предложила ей утешение, Джессика ответила:

— Может, я так и сделаю.

— Правда?

— Конечно. — Джессика присела на кровать, подогнув под себя одну ногу и оставив вторую на полу. С такого близкого расстояния ей было хорошо видно выражение лица Айрис. — Как ты, дорогая?

Айрис потянулась к ее руке, и на этот раз Джессика без колебаний позволила взять ее.

Она уже знала этот тест. Через минуту Айрис отпустила ее руку и ответила:

— Лучше, чем ты.

На лице Джессики промелькнула тень улыбки.

— Ты меня застала в плохой момент. Я только что почти весь вечер провела, отвечая на расспросы твоего любимого детектива. Это способно разрушить ауру любого человека.

— Мне он нравится. — Айрис взбила подушки за спиной и облокотилась на них. — Почему он заставляет тебя грустить?

— Нет. Этот человек сводит меня с ума!

— Тогда кто же делает тебя грустной?

— Кто сказал, что мне грустно?

Айрис поджала губы, точно скопировав школьную учительницу — старую деву, которой только что сказали неправду.

— Ну, ты ведь плакала, а когда я взяла тебя за руку, мне тоже захотелось заплакать. Как ты это назовешь?

— Ладно. Мне действительно немного грустно, — призналась Джессика. — Иногда я скучаю по своей сестре. Она умерла, когда ей было чуть больше, чем тебе.

— Мне очень жаль.

— Все в порядке. Это было очень давно. Ты мне иногда ее напоминаешь. Например, когда ты назвала меня Джесси. Она меня тоже так называла.

— И Салли тоже.

— Да, я знаю, — нехотя сказала Джессика.

— Ты хочешь, чтобы мы перестали тебя так называть?

Джессика с изумлением поняла, что не хочет.

— Нет. Ты продолжай. Это даже приятно теперь, когда я снова привыкла.

— Хорошо. — Айрис кивнула головой, словно удовлетворенная тем, что они подписали между собой новое соглашение. — Потому что ты — никакая не Джессика.

Слова девочки заставили ее рассмеяться.

— Спасибо. Именно это всегда говорил мне твой папа — что я никакая не Джессика. Догадываюсь, что вы с ним очень похожи.

Сжав руки на коленях, Айрис спросила:

— Он когда-нибудь говорил обо мне?

— Конечно, — солгала Джессика. — Он все время говорил о тебе. Какая ты умная, какая красивая.

— Он действительно считает, что я красивая?

— Нет, он считает, что ты ослепительна, и что ему скоро придется нанять еще пятнадцать Линкольнов, чтобы отгонять от тебя мальчишек.

— Ты думаешь, он вернется?

Этот тихий вопрос донесся до Джессики из ниоткуда, и она не знала, как на него ответить. Как ей ответить? У нее снова возникло ощущение, что она — взрослая в мире ребенка. Это положение волшебным образом наделяло ее интуицией целой вселенной в глазах Айрис.

И все же единственной интуитивной догадкой, посетившей Джессику, она не собиралась делиться с девочкой. Она считала, что время пребывания Фила на земле теперь измеряется часами. Пока книжка с секретными кодами не найдена, он останется жив, но это вопрос нескольких часов, в потом кто-нибудь ее найдет. Тогда Фил перестанет быть нужным с точки зрения того, кто завладеет книжкой.

После того, как похитители получат книжку, им будет не нужен Фил, который может сорвать их планы. Они убьют его. Даже если он доберется до места обмена живым, он умрет в тот момент, когда книжка перейдет из рук в руки. А если по какому-то капризу судьбы книжку так и не найдут, Фил все равно будет мертв, потому что станет ненужным багажом для похитителей.

Вместо того чтобы произнести это вслух, Джессика задала вопрос в свою очередь:

— Если бы у нас был способ вернуть твоего папу, ты бы захотела применить его?

Айрис наклонилась вперед, вглядываясь в ее лицо. — Да.

— Даже если бы потребовалось не рассказывать полиции?

— Как в случае выкупа? Как если бы его похитили?

— Да. Точно так же.

— Мы не могли бы сказать Салли?

— Особенно Салли.

— Почему?

— Потому что речь не идет о наказании нехороших парней или о получении улик. Речь идет о том, чтобы вернуть твоего папу, а я думаю, что не смогу этого сделать, если руки у меня будут связаны полицией. Я не хочу придерживаться их правил игры.

Айрис смотрела на нее без всякого выражения.

— Салли заставил бы тебя это сделать?

— У него не было бы выбора.

"Он вынужден играть честно, — мысленно добавила Джессика. — Он не может убить нехороших парней до обмена, чтобы спасти твоего отца".

— Что произойдет, если мы сделаем по-твоему? — спросила Айрис.

— Мы ждем звонка. Предлагаем им то, чего они хотят. И я выбираю время и место обмена, чтобы быть уверенной, что они привезут туда твоего папу.

— А если я расскажу Салли?

"Плохие парни не будут убиты, когда мы закончим".

— Почти то же самое. Только меня не будет при этом обмене.

— О, нет! — быстро сказала Айрис. Она поднялась на колени и подалась вперед. — Ты должна быть там. Не знаю, почему, но должна. Я знала, что ты — именно тот человек, который может спасти моего отца, как только ты ответила мне по телефону.

— Не говори так, прошу тебя. Джессика встала, потирая руки, чтобы избавиться от мурашек. Только один человек в ее жизни так слепо ей доверял, и Дженни из-за этого погибла.

— Я так не считаю. Я здесь не потому, что так распорядились какие-то сверхъестественные силы, как кажется тебе, Айрис! Я здесь потому, что только мой номер телефона ты смогла запомнить.

Но Айрис продолжала смотреть на нее с той же непоколебимой уверенностью, которая заставила Джессику спросить себя, что она такого сделала, чтобы заслужить подобное доверие. "Кроме того, что отдавала распоряжения и ворвалась сюда, словно зная ответы на все вопросы. Словно была героиней приключенческого фильма, явившейся, чтобы спасти положение. Ты хотела получить эту работу, теперь она твоя".

— У меня нет гарантии, Айрис. Я могу сделать только то, что в моих силах, и этого может оказаться недостаточно.

— Будет достаточно. — Девочка соскользнула с кровати. — Мне нужно почистить зубы и умыться.

С этими словами она исчезла, вопрос закрыт, жизненно важное решение принято.

Джессика осталась одна в темноте, один на один с последствиями своей самонадеянности, борясь с подступающим ужасом и тошнотой. Первое, что она сделала, — включила свет, чтобы разогнать тени, окружавшие ее, но веселые краски не успели оказать свое волшебное действие.

Пронзительный звонок телефона вспорол тишину прежде, чем ее рука оторвалась от выключателя.