Томас Уорд

Я много спал, но энергии было мало. Несмотря на это, я продолжил обучение Дженни, насколько смог. Я чувствовал себя виноватым в том, что она оказалась здесь со мной; и я не хотел чтобы она чувствовала что я пренебрегаю ее обучением. Я должен был сделать ее настолько хорошим ведьмаком, насколько это было возможно.

Каждый день после полудня я проводил для нее урок в своей комнате. Я говорил, она записывала. В конце третьего урока она внезапно задала мне вопрос.

Тебе не кажется, что это странно, иметь такого союзника как Грималкин? - спросила она.

Я рассказывал ей о тьме, о опасности исходящей от водяных ведьм. В попытке седлать урок более интересным и удержать ее внимание, я рассказал ей о том как во время работы с Джоном Грегори мы были на севере Графства, и столкнулись с Морвеной, самой могущественной водяной ведьмой.

- Правда в том, что это не в наших традициях. Даже мой учитель сначала был против, но через некоторое время он сам убедился в необходимости союзов с такими ведьмами, как Грималкин. Она не раз спасала мне жизнь. Я охотился на Морвену в темноте. Я был один на болоте, меня поджидала лишь смерть, но Грималкин пришла ко мне на помощь и мы вместе победили водяную ведьму.

Дженни не выглядела убежденной.

- На сегодня достаточно теории, - внезапно сказал я ей.

- С меня хватит до конца жизни! - сказала Дженни. Она улыбнулась, но все ее слова были правдой.

- Поэтому мы внесем некие изменения. Завтра будут практические занятия, - продолжил я. - Принц сказал мне, что в восточном крыле дворца есть несколько закрытых покоев, и чердак с привидениями который не используется. пришло время определить что это за привидения. Так что посмотрим, сможешь ли ты направить неупокоенную душу к свету.

Неупокоенные души заключены в ловушке на земле - часто призраки даже не подозревают, что они уже мертвы.

Накануне вечером, раздумывая о обучении Дженни, я спросил принца Станислава есть ли у них в замке призраки.

Он улыбнулся ртом, но не глазами.

- Да, у нас есть призраки. Много призраков. Есть места, куда мы не ходим. Там очень опасно. Много темных комнат. Когда зажигаются свечи, тени странно двигаются и становится очень холодно. Эти комнаты закрыты очень давно. Внутри них укоренилась опасность. Старые проблемы.

- Мне нужно обучать мою ученицу, - сказал я ему. - Я мог бы очистить для вас эти комнаты, чтобы вы снова использовали их.

Он посмотрел на меня как на безумца.

- Думаешь у тебя получится? Многие не справились. Мегуви пытались много лет назад. Пытались, и погибли.

Я улыбнулся ему.

- Я уверен, что смогу помочь. Позволите мне попробовать?

Призраки обычно не убивают людей, но иногда могут довести человека до безумия. Но были и исключения - например призрак душитель, в рейтинге ведьмаков от одного до трех. Самые сильные, те что первого уровня, хотя они и крайне редкие, могут задушить свою жертву. Они обвиваются руками вокруг шеи и душат свою жертву. Если человек слабый, они могут свободно перекрыть ему дыхание.

В Бестарии моего учителя, его личном сборнике созданий тьмы, упоминается один очень опасный душитель - он сам столкнулся с ним, потому что он убил множество людей.

Но у него не получилось убить Джона Грегори, из-за того, кем он был. Тем ни менее, известия о смерти мегуви заставили меня задуматься. Мы находились далеко от Графства. Возможно, здесь все по другому?

- Я седьмой сын седьмого сына, - сказал я Станиславу, уверенно улыбнувшись. - Даже самый сильный призрак не сможет убить меня.

Принц пожал плечами.

- Тогда я дам тебе ключи. Попытайся сделать это. Но убегай, если опасность велика. Мегуви, которые погибли, тоже были упрямыми. Они возвращались снова и снова. Лучше знать, когда ты не можешь победить.

Теперь, посмотрев на Дженни, я достал связку ключей из кармана и помахал ими перед ней.

- Ключи от чердака, - сказал я ей. - Ну что ты думаешь о первом шаге в общении с призраками?

- Пойти на чердак и посмотреть, что там есть, - ответила она, ее лицо просияло от энтузиазма. - Проверить в чем заключается проблема, и решить что нужно сделать.

- Что будет самой большой трудностью после того как мы оценим ситуацию?

- Язык, - ответила она, подумав. - Ты сказал мне, что с призраком нужно поговорить и направить его к свету. Но в Полызне разговаривают на Лоста. Они не понимают наш язык.

- И? - спросил я.

- Нам нужно выучить Лоста.

Я кивнул.

Дженни сияла.

- Я уже знаю несколько фраз которые могут пригодится нам в общение с призраком - Грималкин меня научила.

Перспектива посетить чердак с призраками явно нравилась ей. Если она сможет направить душу к свету, она добьется настоящего прогресса, который важен для ее развития и уверенности. Так что не смотря на мою усталлость, мне пришлось приложить все свои усилия.

- Ты можешь смотреть за ключами, - сказал я ей. - Завтра не будет урока теории - ты можешь отдыхать во второй половине дня - и после наступления темноты мы отправимся на первый чердак, чтобы узнать с чем мы будем иметь дело.

Следующим вечером я видел у своего окна и смотрел на мерцающие огни костров. С севера дул холодный ветер. Я слышал как он завывал, пролетая возле башни. До первого снега оставалось не так уж и много.

Уже стемнело, а Дженни все еще не пришла ко мне. Я начал волноваться. Опоздания совсем не в ее стиле.

Затем я услышал быстрые шаги за пределами своих покоев. Дверь открылась и Дженни ворвалась мимо охранника. Что-то было очень плохо.

Тем ни менее, я кивнул мужчине, что все хорошо, и он закрыл за собой двери. Я повернулся чтобы посмотреть на свою ученицу: на ней была моя серебряная цепь и рябиновый посох, но глаза выглядели неспокойно и она тяжело дышала.

- Извини! Мне так жаль! - воскликнула она, обрушившись в кресло.

- Что ты сделала? - спросил я, пытаясь не повышать голос.

Она быстро пробормотала свой рассказ, я едва успевал уследить за событиями. Она забрала ключи и пошла в один из чердаков сама. Она ожидала увидеть призраков, но наткнулась на что-то похуже. Там оказался каменный колодец. Стакан наполнился кровью, которая полилась на камни. Они начали парится и из колодца появилось страшное существо. Свет погас и она столкнулась с чудовищем с шестью светящимися глазами, которое пыталось достать до нее щупальцами.

- Я была в ужасе, но среагировала не думая, - сказала Дженни с трудом переводя дыхание. – Я уронила посох и полезла в карманы за солью и железом. Затем я бросила это прямо в глаза чудовищу.

- Я никогда в жизни не была так напугана. Я знала, что если это какой-то тип призрака то это не сработает. Если это демон или что-то другое из тьмы, то пользы тоже будет мало. Существо издало громкий рык и вся комната затряслась. Голова опустилась к яме, а щупальца словно стали меньше, сморщились. Я не уничтожила его, но соль и железные опилки дали мне время чтобы сбежать. Я схватила посох и побежала так быстро, как никогда в жизни не бегала. Первая дверь захлопнулась за мной. Вторую дверь я заперла – хотя и знала что этого не достаточно чтобы остановить его. Я побоялась, что оно может вырваться на свободу и причинить вред другим людям, и я буду в ответе за это. Прости, Том. Мне жаль что я повела себя так глупо.

- Почему? Зачем ты сделала это?

- Я хочу доказать тебе, что я способна стать хорошим ведьмаком. Я думала, будет легко. Я узнала несколько полезных фраз от Грималкин. Я знаю Лоста достаточно, чтобы попросить призрака вспомнить счастливое воспоминание из его жизни и направить к свету! Я надеялась вернуться и сказать тебе, что у меня получилось направить душу к свету… Это был не призрак. Принц сказал тебе что на чердаках призраки. Я хотела хоть немного помочь тебе – снять с тебя часть нагрузки, ведь ты прошел такой длинный путь, и так мало отдохнул.

Мое сердце забилось быстрее при мысли о том, как она рисковала. Она права – это существо может выбраться из чердака и попасть в замок. В результате многие могут погибнуть. Хотя Дженни и повела себя безответственно я попытался сохранить спокойствие и говорить медленно.

- Мы сейчас находимся далеко от Графства, в котором мы привыкли сражаться с тьмой. Здесь все по-другому. Мы не должны рисковать с неизвестностью. Наверное, это был самый глупый твой поступок за всю жизнь! – сказал я ей. – Есть вещи, которые хуже смерти. Некоторые существа тьмы могут сделать больше, чем просто убить тебя. Они могут схватить твою душу – и ты исчезнешь, словно и не существовала.

- Я больше никогда не поступлю так глупо. Я усвоила свой урок! - воскликнула Дженни. - Будет хорошо, если мы оставим практику и вернемся к теории!

Она попыталась держатся смелой, но ее трясло от страха. Мне нужно было быть строгим, чтобы быть добрым к ней, нужно было показать ей, насколько серьезными были ее действия.

- Это не шутки, Дженни! - рявкнул я. - Да, это был урок - надеюсь ты никогда его не забудешь. В некоторых ситуациях, нам возможно придется жертвовать своими жизнями. Ты глупо подвергла риску жизни других!

- Прости! Прости! - закричала она, слезы бежали по ее щекам.

- Но в одном ты права. Нам нужно вернутся к теории. Это именно то, что следует сделать, - твердо сказал я ей. - Мы должны узнать как можно больше о том чердаке, прежде чем вместе вернемся туда.

- Мы пойдем туда чтобы встретиться с этим?

- Конечно пойдем. Я говорил тебе что быть ведьмаком очень опасно. И если ты начала работу, должна ее закончить. Ты могла пробудить что-то действительно опасное - способное вырваться из того чердака. Мы должны сделать его безопасным.

- Как мы узнаем больше о том чердаке? - спросила Дженни, смахивая слезы.

- Завтра я поговорю с принцем Станиславом.Я должен был сразу расспросить его о многом. Это был не призрак - хотя принц так его и назвал. Он знает наш язык лучше, чем я говорю на Лоста, но...

- Для него это не так сложно, - Дженни перебила меня с сарказмом.

Я подавил сердитый ответ. Минуту назад она обливалась слезами, размышлял я; а после уже дерзит мне. Я никогда не говорил с моим учителем в подобной манере. Но у Дженни была врожденная наглость и она пережила сильную стрессовую ситуацию. Мы оба пережили.

- Верно, - сказал я ей, - но словарный запас принца ограничен. Я должен был понять что мы говорим с ним о разных вещах. По крайней мере, ты можешь учиться на моих ошибках. Когда ты имеешь дело с чем-то неизвестным, лучше собрать как можно больше информации прежде чем идти к этому неизвестному.

В моем ослабленном состоянии я не сильно ждал путешествия на чердак, но нужно было продолжить обучение. Я понимал, что даже если мы пойдем вместе с Дженни, встреча с существом из колодца может быть очень опасной. Я предполагал что мы встретим кого-то призрак из дворян Позылни или охранника - который испытывает серьезные проблемы с общением. Я не был уверен, что сущность на чердаке была действительно такой сильной.

- Это может быть какой-то демон? - спросила Дженни.

Я пожал плечами.

- Оно не похоже на то, с чем я сталкивался раньше. Это мог бы быть демон, или еще что-то неизвестное; что-то о чем у ведьмаков Графств нет записей.

Я не хотел разглашать свои страхи о том, с чем мы столкнулись. Ее рассказ потряс меня. Я был далеко от дома и эта опасность была вне моего опыта. У меня было достаточно проблем и без этого. Дженни вероятно пробудила что-то, что может угрожать всему замку и окрестностям.

Нужно было решить эту проблему.

На следующее утро я проверил нижние комнаты и не обнаружил никаких следов дымохода, или колодца. Дженни говорила, что он должен проходить через кузню или тронный зал, чтобы достичь земли. Она назвала это колодцем, но я подозревал что это какой-то портал во тьму.

Принц Станислав был занят государственными делами и уже был полдень, когда он нашел время для меня. Пока мы шли вдоль зубчатой стены, и наше дыхание оставляло в холодному воздухе пар, я рассказал ему о том, что мне поведала Дженни.

- Я ожидал встретить на чердаке призрак человека. - объяснил я. - Я думаю, что Дженни столкнулась с каким-то демоном.

- Демон тоже самое что и призрак? Нет?

- Демоны сильнее и опаснее.

Принц задумчиво кивнул.

- Много лет назад - до меня, и до моего отца и его отца - этот замок захватили Кобалос. Враг жил здесь много лет, прежде чем отступить. Много лет они делали то, что хотели. Их маги говорили с темными призраками на чердаке. Они шептали темным существам в темной яме, которая ведет в Ад. Некоторые мегуви которые входили в эту комнату, уже не возвращались. От них остались лишь обожженные куски плоти.

Я кивнул. Значит мы столкнулись с могущественным темным существом Кобалос.

- Твоя ученица выбрала самую опасную комнату. Другие не так плохи. В одной есть призрак Кобалос. Мы думаем, что он маг, но силы покинули его. Он все время бормочет себе под нос. Пугает людей, но не вредит.

- Тогда я пойду и поговорю с его призраком, - сказал я. Возможно он что-то знает о этом существе, с которым столкнулась Дженни. Грималкин говорила мне, что большинство магов Кобалос общаются на нашем языке так же как и на Лоста.

- Где я могу его найти? - спросил я. - На каком чердаке?

- Самая высокая башня на северо-востоке. Но сегодня отдохни и сохрани силы. Мы почти готовы пересечь реку и атаковать, - продолжил принц, указывая вниз, на армию. - Ты поговоришь с нами завтра? Расскажешь о плане?

- Да, мы завтра поговорим, - сказал я ему. Грималкин закончила помогать мне репетировать мое выступление. Она уже предупредила меня о завтрашнем выступлении. Я был готов к этому.

- Только одна вещь, - сказал Станислав. - Помни, мы не скажем им что ты фермерский мальчик. Так будет лучше. Придерживайся плана чародейки. Ты согласен? Они последуют за тобой, если все так и останется.

Я улыбнулся в знак согласия и затем пошел сказать Дженни, что нам снова придется столкнуться с ужасным существом на чердаке после того как мы поговорим с призраком мага.