Седая женщина вскочила на ноги и с криком боли бросилась вперед, чтобы помочь мужу. Но она так и не достигла его тела.
Лиззи начертила в воздухе знак и пробормотала заклинание. Женщина упала на колени, махая руками перед лицом, как будто отражала что-то страшное.
Я заметил суматоху у задней части комнаты, где должны были сидеть заключенные. Кто-то пытался вырваться вперед, но сдерживался йоменами. Похоже, Адриана. Что с ней случилось? Если она не будет осторожна, то вернется в темницу.
Но Лиззи еще не закончила. Это была демонстрация ее силы, чтобы впредь никто не посмел выступить против нее. Она топнула ногой три раза и громким властным голосом произнесла несколько слов на Древнем Языке. Я еще только начинал учить этот язык, а Лиззи говорила так быстро, что я не смог понять ни слова. Но последствия не заставили себя ждать.
Все огни в комнате замерцали, а затем погасли, и мы погрузились в полную тьму. Вопли страха слышались со всех сторон. Огромная фигура человека начала формироваться в воздухе. Это было похоже на то, что духа вызывали из Лимба. Сначала я думал, что Лиззи снова вызвала Билла Аркрайта, но как только дух обрел очертания, я увидел, что это был призрак человека, которого Лиззи только что убила. Вокруг него клубились мрачные серые туманы Лимба.
- Я заблудился! - воскликнул дух. - Где я? Что случилось со мной?
- Ты мертв и больше не связан с этим миром, - отрезала Лиззи. - То, что происходит с тобой сейчас, зависит от меня. Я могу запереть тебя в этой ловушке, в этом тумане навсегда или могу отпустить тебя.
- Куда мне идти? - спросил дух.
- Либо к свету, либо к тьме, в зависимости от того, какой твоя жизнь была на земле. Как тебя зовут? Что ты сделал в этом мире, когда еще жил и дышал?
- Я главный мельник в городе Пил, трудолюбивый человек. Меня зовут Патрик Лонан, и я член Тинвальда…
Неудивительно, что Адриана сорвалась с места: Лиззи только что убила ее отца.
Ведьма негромко, жестоко рассмеялась:
- Ты был членом Тинвальда. Теперь ты просто забытый дух. Ты служишь мне, и ты будешь выполнять мою волю. Возвращайся в туман и жди моего зова!
Призрак Патрика Лонана закричал от страха и стал исчезать. Факелы вновь вспыхнули, открывая моему взору перепуганные лица гостей. Многие из них стояли на ногах, готовые к попытке выйти из зала. Йомены выглядели так же, как и остальные, и были не в состоянии задержать тех, кто пытался бежать. Но Лиззи сразу же взяла ситуацию под свой контроль.
- Сядьте! - скомандовала она. - Все вы. Сделайте это сейчас или присоединитесь к мертвому мельнику!
Через несколько секунд они снова заняли свои места. Я посмотрел на задний стол, но не заметил Адриану. Ее мать, все еще стоящая на коленях, пыталась защититься от какого-то невидимого врага, лицо ее дергалось, а тело билось в конвульсиях. Она бормотала что-то невнятное, доведенная до грани безумия магией Лиззи.
Я посмотрел на Стэнтона. Он был в ужасе и явно не собирался покушаться на жизнь Лиззи.
- Вы видели, что я могу сделать, - закричала ведьма. - Смерть ждет тех, кто выступит против меня - вместе со страхом и страданиями за гробом. Я позволю Тинвальду встретиться в последний раз для того, чтобы распустить Правящий Совет и объявить меня королевой этого острова. Теперь вон! Все! Любой, кто желает служить мне, может вернуться в замок в это же время завтра вечером!
Зал опустел быстро, и я видел, как триумфально улыбалась Лиззи. Она дала знак двум охранникам и указала на жену мельника.
- Отведите ее домой. Умирать, - скомандовала она. - Пусть это будет ярким примером того, что случается с теми, кто мне не нравится.
Они схватили мать Адрианы, которая все еще плакала.
- Вон с глаз моих, вы двое! - сказала Лиззи, указывая на меня и Алису. - Идите обратно в башню. Я хочу поговорить с моим сенешалем наедине.
На секунду я подумал о том, чтобы просто уйти с другими гостями. Но тогда мы бы никогда не смогли вернуться в крепость, чтобы спасти Ведьмака. И вообще я сомневался, что Лиззи позволит это сделать: ее власть надо мной была еще сильна. Так что я послушно последовал с Алисой через двор к башне. Мы поднялись по лестнице в мою комнату и сели вместе на подоконнике. Снаружи было очень темно, и ни луна, ни звезды не были видны; всего несколько фонарей мерцали на дальней стене.
- Это был отец Адрианы… Тот человек, которого убила Лиззи… - пробормотал я.
Алиса кивнула.
- Теперь ее вернут в подземелья к Старику Грегори. Лиззи долго ждать не будет, прежде чем снова заполнять клетки, не так ли? Мы не можем и дальше позволять ей убивать всех, кого она хочет уничтожить. Мы должны сделать что-то, Том.
- Если мы нападем на нее, она сможет убить нас одним из своих заклинаний. Ты видела, что она сделала с мельником. Она может заставить меня делать что-нибудь против моей воли, даже разбить банку с кровью. Через несколько дней она, возможно, уже будет держать под контролем этот остров, а затем займется местью Ведьмаку. Мы должны вытащить его из этой темницы, прежде чем она до него доберется. Это рискованно, но единственный выход из этой крепости лежит через туннели баггейна.
Мои слова прозвучали храбро, но внутри я дрожал при одной мысли о баггейне. Встретиться лицом к лицу с демоном в его собственном доме, несомненно, означало смерть.
- Ты прав, Том, но мы должны выбрать время, когда она не будет за нами следить. Если она узнает, что мы сбежали, то отправит за нами баггейна. Сейчас она занята: отдает приказы своему новому сенешалю, устанавливает свою власть. И все охранники дежурят, их не будет в караулке! Сейчас самое время бежать, - воскликнула она.
Алиса была права. Мы должны нанести удар сейчас, когда Лиззи меньше всего этого ждет. Если она поймает нас, на милосердие рассчитывать бесполезно. Стараясь не думать о риске, я провел Алису до кабинета, где Бейрул учился и практиковал свои знания. Я открыл дверь и взял свои вещи. Мы повернулись, чтобы уйти, и я заметил, что Алиса взяла дневник шамана.
- Что ты хочешь с ним сделать, Алиса? - спросил я, нахмурившись: я хотел уйти как можно скорее, пока Лиззи не заметила нашего исчезновения.
- Кто знает, что мы можем узнать, Том? Он может пригодиться. Кроме того, если мы возьмем его, Лиззи не сможет им воспользоваться.
Я кивнул. Мы поспешили вниз через тронный зал и спустились по ступенькам в сторону подземелий. Мы благополучно прошли через караульное помещение и, взяв фонарь с крюка, пошли по влажному узкому проходу к подземельям.
Здесь было много клеток, но мы не стали проверять каждую, потому что пустые были открыты. Наконец, мы подошли к двум закрытым. Я использовал свой ключ и открыл первую, там на полу, держа голову на руках, сидела Адриана. Когда она увидела нас, она вскочила и бросилась к нам.
- Что случилось с моей матерью? - спросила она, ее глаза были полны слез.
- Они отвезли ее домой, - сказал я. - Мне очень жаль, Адриана, твой отец…
- Она убила его? Они вытащили меня прежде, чем я поняла, что случилось, - она посмотрела на меня.
- Да, она его убила, - признался я, склонив голову. Я не стал говорить ей о том, что Лиззи вызвала дух ее отца из Лимба: это только добавило бы ей боли.
- Моей матери будет трудно жить без него, - сказала она, начиная всхлипывать. - Отец всегда был таким откровенным.
- Он был храбрым, - сказал я, - но он не мог знать, насколько велика мощь Лиззи на самом деле…
- Мы собираемся уйти через туннели, - сказала Алиса, сочувственно похлопывая по плечу Адриану. - Будет опасно, но это лучше, чем оставаться здесь.
Я вставил свой ключ в замок следующей клетки. Он был жестким, и я несколько секунд боролся с ним, не в силах повернуть ключ. В конце концов, он уступил, и я открыл дверь. Алиса подняла фонарь, и мы заглянули внутрь.
Я увидел земляной вал и туннель в нем. Вдруг что-то шевельнулось. Мое сердце пропустило удар, и я нервно отступил. Сначала я думал, что это был баггейн, но потом увидел Ведьмака, приближающегося к нам: он пытался загородить рукой глаза от яркого света, пробыв в темноте долгое время.
- Ну, парень, кажется, это и правда ты.
Я улыбнулся и протянул ему свой посох.
- Есть много вещей, которые я хотел бы рассказать вам, но придется подождать, охранники могут прийти в любой момент. Мы собираемся выбраться через туннели баггейна под землей, а вверх ведет лестница к Лиззи. Она сейчас контролирует йоменов.
Ведьмак кивнул.
- Тогда у нас нет иного выбора. Мы не знаем, куда ведут туннели, так что мы могли бы попробовать здесь, - сказал он, указывая на темный вход в земной стене своей темницы.
Я вдруг подумал, почему он еще не попробовал сбежать через туннель. Когда я был закрыт в своей камере, я принял решение не рисковать. Но я все еще был учеником, а он моим учителем; он должен был понимать, что это было для него единственным шансом спастись, прежде чем подвергнуться пыткам и быть убитым. Что если ему не хватило сил и смелости, чтобы лезть в туннель в одиночку? У меня было мало времени, чтобы останавливаться на этой мысли. Алиса снова заговорила:
- Мы знаем, куда ведет один из туннелей, - сказала она. - Он идет из длинной комнаты, где боролись собаки - это приведет к дуплистому дереву…
- Но оно окружено костяным кладбищем, Алиса, - напомнил я.
- Это очень опасно, но, думаю, я в состоянии найти тайную тропу Лиззи. Я готова попробовать.
- Сделаешь ошибку, и ты будешь раздавлена насмерть в ту же секунду, девочка, - сказал Ведьмак, качая головой.
- Разве это не лучший вариант? - воскликнула Алиса. - В противном случае мы будем путешествовать в слепую через туннели баггейна.
Ведьмак вздохнул, а затем кивнул в знак согласия.
- Да, если ты проложишь путь, то…
Мы оставили его камеру и залезли в проход; скоро он расширился, и под ногами можно было чувствовать сухие каменные плиты. Мы зажигали на стенах фонари: нужно было осветить туннель настолько, насколько это было возможным. Когда мы подошли к длинной комнате, мы услышали громкий лай, здесь в воздухе буквально витал запах смерти. Мы увидели, что три волкодава были все еще заперты в клетках, и тело Бейрула лежало там, где он упал - рядом с троном.
- Мы должны выпустить собак, - сказал я. - Их не кормили. Неизвестно, сколько пройдет дней, прежде чем о них вообще вспомнят.
- Береги себя, парень, - предупредил меня Ведьмак. - К ним жестоко относились, поэтому кто знает, как они будут себя вести.
С опаской открывая клетки, мы выпустили собак, но они не напали на нас и не стали воевали друг с другом. Пара сразу же выскочила из комнаты, но большинство просто одиноко бродили по залу. Коготь, Кровь и Кость, однако, были рады меня видеть. Это было хорошо, я мог снова погладить их, они радостно виляли хвостами; у меня от этого образовался комок в горле. Они голодали и были грязными, и я был зол на то, как их лечили, но, по крайней мере, власть шамана над ними была уничтожена, и они снова стали прежними. Когда мы вошли в туннель в конце комнаты, они последовали за нами.
Я взял инициативу на себя, Алиса шла позади, а Ведьмак последовал за Адрианой. Туннель был просто земляной, без деревянных опор, как в шахте, и мысль о том, что вес грунта над нами мог обвалить весь проход, вселяла страх. Мы легко можем оказаться похороненными здесь заживо: туннель в свое время все равно рухнет. С потолка свисали корни деревьев, и в полутьме они походили на живых змей, и мне приходилось уговаривать себя, что они вовсе не двигаются.
Фонари оказались гораздо эффективнее, чем свечи, которые мы использовали в первый раз, когда я был здесь с Алисой и Лиззи, и вскоре мы увидели первые кости: они лежали по отдельности, а не в куче, как в логове костяной ведьмы. Иногда мы видели черепа, ошметки ног и рук или просто несколько пальцев. Тем не менее, я не чувствовал здесь даже самого вялого присутствия духов, их просто не было. Я остановился возле почти нетронутой человеческой ноги - только мизинец пропал без вести. Слева от него лежал череп: скрученные корни дерева начинали свой путь через левую глазницу, затем выходили из правой, а потом уходили обратно в почву.
- Почему здесь так много костей? - спросил я Ведьмака. - Они принадлежат заключенным, которые пытались выбраться из клеток?
- Некоторые, возможно, - ответил он. - Но баггейн отрыгивает часть костей своих жертв.
Я вздрогнул, понимая, что ноги и череп вполне могли побывать в желудке у баггейна.
В течение пяти минут мы добились хорошего результата, но после столкнулись с проблемой. Впереди были толстые корни деревьев, которые полностью блокировали основной туннель. Другой же шел под углом, направляясь вниз. Он был новым, свежевырытым, и мне совсем не нравилось, как он выглядит!