- Это все баггейн постарался, - произнес я.
- Что теперь?
- Чтобы достичь пустого дерева, нам нужно как-нибудь пролезть через те корни, - ответила Алиса.
- Мы можем рыть вокруг них, но это займет века. Я знаю лучший способ, - сказал я, обернувшись, чтобы посмотреть мимо Алисы и Адрианы. - Корни закрывают нам дорогу! - крикнул я Ведьмаку. - Отползите немного назад в туннель. Нам нужно место для собак. Коготь! Кровь! Кость!
Собаки подошли, нетерпеливо протискиваясь мимо нас, когда остальные отступили. Я руками копнул землю рядом с корнями и указал вперед. Вскоре три волкодава увлеченно рыли лапами, отбрасывая землю назад. На самом деле, у нас получились два туннеля вместо одного, потому что Коготь работала слева, пока Кровь и Кость рыли свой туннель справа.
Последний был побольше и, я с Ведьмаком расширили его лезвиями наших посохов, пока не смогли пролезть.
Наконец, мы снова двинулись. Я наполнился надеждой, и сбежать через пустое дерево казалось мне не такой уж плохой идеей. Да, это опасно, но если кто и мог найти секретный путь через костяное кладбище, то это Алиса.
Но вскоре мы столкнулись с другой проблемой, еще хуже, чем прежняя. Мы обнаружили, что проход впереди полностью заблокирован утрамбованной землей. В очередной раз новый туннель был прорыт баггейном, а вел он круто вниз.
Ведьмак, качая головой, прополз вперед, присоединившись ко мне.
- Мы можем снова рыть землю, но за это время весь туннель может обрушиться, - сказал он. - Мне это не нравится, парень. Словно нас загоняют, как овец, вынуждают идти туда, вниз. Словно кому-то это надо.
- Баггейн? - спросил я.
- Возможно. Но он может это делать по приказу Лиззи. Она уже наверняка знает, что мы сбежали из башни. Мы либо отступаем тем путем, каким пришли, либо спускаемся, - сказал он, указывая на новый туннель.
- Если мы вернемся, нас будут ждать. На этот раз Лиззи посадит в темницы всех нас, - сказал я.
Ведьмак пожал плечами.
- Тогда мы должны продолжать. Теперь вести буду я, парень: кто знает, с чем мы столкнемся.
И с этими словами он пустился в путь, ползя по туннелю.
Спуск становился все круче, и я все больше беспокоился. Я чувствовал впереди опасность.
Затем проход стал расширяться, и Ведьмак встал на ноги, поднимая фонарь. Мгновением позже мы разглядели впереди обширное пространство, стены были так сильно отдалены друг от друга, что свет не мог их достичь. Мы стояли у входа в огромную пещеру.
Даже собаки притихли. Они стояли за нами, не желая от страха идти дальше. Скорее всего, они чувствовали то же, что и мы: волнение и ощущение того, что мы столкнулись с чем-то абсолютно новым и неизведанным.
- Этого я не ожидал, - произнес Ведьмак почти шепотом. - Думаю, я знаю, что это за место. Раньше я считал, что это всего лишь миф, выдумка. Но он существует…
- Что существует? - спросил я. - Что это?
Но Ведьмак только пробормотал что-то под нос и не стал отвечать.
- Это создал не баггейн, - сказала Алиса. – У него ушло бы десять жизней на такую большую нору, даже если его когти легко роют землю.
- Он уже был здесь, и баггейн случайно наткнулся на него, - сказал мой хозяин.
- Или, быть может, он знал о нем, - сказала Адриана, появляясь из темного туннеля. - Возможно, он специально выбрал это место для лабиринта, потому что знал об этой пещере.
- Но для чего кому-то нужно что-то столь огромное? - подумал я вслух.
- Ну, как я уже говорил тебе, парень, - сказал Ведьмак, - баггейн забирает анимус - жизненную силу человека - и помещает ее в центр своего лабиринта. Он работал вместе с шаманом, так что требовалось много места. Но эта пещера просто огромная — намного больше, чем ему нужно.
- Для чего он использует жизненную силу?
- Что ж, мы знаем, что для шамана это источник магической силы, дающий ему контроль над животными и позволяющий ему переносить свой дух далеко от тела. Но что касается баггейна, никто никогда по-настоящему не разговаривал с таким существом. Оно шепчет, запугивает, затем высасывает анимус и убивает свою жертву, но мы не знаем, почему. Шаман, лорд Бейрул, знал больше, но теперь он мертв… Ну, парень, - продолжал мой хозяин, - ты спрашивал меня, что это за место, и я расскажу тебе о нем. Это нечто, что, я думал, мне не доведется увидеть за всю свою жизнь. Нечто, о чем я только слышал, но ни разу не видел. Оно зовется «Тайником Грима», в честь своего создателя, и это крупнейший источник жизненной силы в мире. Первым, кто начал собирать его, был шаман по имени Люциус Грим, живший много веков назад. Говорят, он мог переносить свой дух в саму тьму, но, в конечном счете, его душу поглотил демон. Это его наследие, без сомнения, во много раз преувеличенное другими шаманами — последним был Бейрул. В любом случае, давайте двигаться дальше, но держитесь ближе к стене пещеры. Кто знает, может, мы найдем другой способ выбраться?
Ведьмак шел впереди, за ним собаки, все еще смирные. Мягкая грязь под нашими ногами уступила каменному полу. Не прошло много времени, как Алиса от удивления открыла рот — она заметила что-то впереди.
- Там что-то есть, - произнесла она. - Я вижу движущиеся огоньки. Не нравятся они мне.
Мы взглянули туда, куда она показывала. Крошечные точки желтого света, словно далекие звезды, объединившись, формировали сложные узоры, двигаясь скорее как косяк рыб, чем стайка птиц. Я попытался их сосчитать; это было сложно, но мне показалось, что их семь. Вдруг одна отделилась от остальных и поплыла вниз к нам. Как только она приблизилась, я увидел, что это была светящаяся сфера.
- Огненные элементали! - закричала Алиса. - Как те, которых мы видели в Греции…
Мы встречали разные виды элементалей, начиная с огненных шаров и заканчивая астери, которые выглядели как пятиконечные звезды. Все они были смертоносны и могли сжечь тебя дотла мгновенно. Что они и сделали с Биллом Аркрайтом.
Однако Ведьмак покачал головой.
- Нет, девочка, чем бы они ни являлись, они не могут быть огненными элементалями. Эта пещера слишком сырая. На самом деле, на всем острове влажный климат, как в Графстве. Это не место для таких существ. Они не могут здесь жить.
Будто в доказательство его правоты вместо того, чтобы атаковать нас, светящийся шар повернул обратно, дрейфуя вверх, и снова стал далекой точкой света, воссоединившейся со своей компанией в их странном танце. Так, словно она хотела внимательно разглядеть нас и решила, что мы не представляем для нее никакого интереса.
Именно тогда Ведьмак заметил, что Алиса несет книгу.
- Где ты это взяла, девочка? - спросил он, нахмурившись. - Это принадлежало шаману?
Алиса кивнула.
- Это его тетрадь. Взяла ее, чтобы она не досталась Лиззи, и та не узнала что-то новое о тьме. Лучше пусть она будет у нас, разве нет?
Мой хозяин не выглядел убежденным, но ничего не сказал, и мы продолжили следовать вдоль кривой стены пещеры. И снова мы остановились из-за Алисы. Она громко принюхалась, три раза.
- Там что-то впереди и идет сюда, - предупредила она. - Что-то темное…
Вскоре после того, как она это сказала, все три собаки начали рычать: они тоже почуяли опасность. Мы подняли наши фонари и увидели фигуру, приближающуюся к нам.
- Это нелюдь, - сказала Алиса, как только он вышел на свет.
Она была права. Рог был один. Две дыры в ушах, через которые они провели ему цепи, были до сих пор воспалены, и его пустые, молочно-белые глазницы двигались так, будто оценивали каждого из нас по очереди.
Союз между Дьяволом и ведьмой может привести к множеству различных потомков. Грималкин, ведьма-убийца, однажды дала жизнь целиком человеческому ребенку, мальчику, а Дьявол убил его на месте только по этой причине. Потом была Алиса, родившаяся полностью человеком, но с потенциалом могущественной ведьмы. Здесь же была, наоборот, демоническая личность, рогатый зверь, как и отец, который произвел его.
Ведьмак приготовил свой посох и подошел к существу.
Рог зашипел на него сквозь зубы, затем прохрипел резким голосом:
- Следуйте за мной.
- И почему мы должны это делать? - возразил мой хозяин, угрожающе поднимая посох.
- Следуйте за мной, - повторил Рог. Он повернулся и направился в темноту.
Мне не нравилась идея покидать относительно безопасную каменную стену. У меня было плохое предчувствие насчет того, чтобы углубляться в просторы пещеры: ты можешь потеряться или же тьма проглотит тебя.
- Подожди! - крикнул Ведьмак, несомненно, подумав о том же. - Ты должен дать нам весомую причину идти за тобой, иначе мы останемся здесь!
Рог обернулся, и его лицо исказилось от гнева, свирепый взгляд был, скорее, дикий и звериный, чем человеческий.
- Вы должны идти. У вас нет выбора.
- Выбор всегда есть, - сказал Ведьмак. - Да, всегда. Пожалуй, мы выбираем остаться здесь…
- Тогда вы останетесь в пещере до самой смерти. Отсюда нет выхода, если только я этого не пожелаю. Сейчас, когда мой хозяин мертв, я управляю баггейном. Несмотря на все усилия ведьмы, он все еще делает так, как скажу я… По крайней мере, пока.
- Он может лгать, - сказала Адриана, понижая голос. - Безопаснее всего остаться здесь.
- Нет, если все входы и выходы сделаны баггейном, - ответил я.
- И я подозреваю, именно так и окажется, - сказал Ведьмак. - Боюсь, разумнее сейчас сделать так, как он просит.
Так что мы неохотно пошли за Рогом вглубь пещеры. Вскоре стены остались далеко позади, и мы продолжали идти в желтом свете наших фонарей, за пределами которого, казалось, ничего не существовало. Мрак простирался во всех направлениях. Наши шаги отдавались эхом в тишине, и я все больше нервничал.
Ситуация вскоре стала еще хуже: все наши фонари начали тускнеть, пока через несколько секунд они не стали испускать лишь слабое свечение. Должно быть, это были проделки темной магии, и Ведьмак тотчас же поднял руку, показывая нас остановиться. Как только мы это сделали, наши фонари окончательно потухли, погрузив нас в полную темноту.
«А не уловка ли это?» - подумал я со страхом. Может, Рог заманил нас сюда на смерть?