Мы вернулись к мельнице к началу дня, начался дождь. Я надеялся, что мы поедим, но Аркрайт сказал мне, чтобы я взял свой дневник и сел за кухонным столом. Кажется, он хочет что-то мне рассказать.

Я сидел, ожидая, уже долгое время, и, наконец, он вышел из комнаты, сжимая зажженный фонарь и бутылку красного вина, которая была уже наполовину пуста. Он выпил все это? Он выглядел угрюмо и не выглядел так, что хочет меня учить.

— Запиши то, что произошло, — сказал он, ставя фонарь на центр стола. Я посмотрел на него с удивлением: на кухне было мрачно, но все еще достаточно светло, чтобы работать. Он сделал большой глоток вина из бутылки и уставился на грязное окно кухни.

В то время, когда я писал, Аркрайт просто продолжал смотреть, иногда делая глотки из бутылки. Когда я все записал все, что узнал о Силки, бутылка была почти пуста.

— Готовы, мистер Уорд? — спросил он, когда я положил свое перо.

Я кивнул и улыбнулся ему, но ответа не последовало. Вместо этого он допил вино и быстро поднялся на ноги.

— Я думаю, что это время для ударов и синяков! Возьмите свой посох, мистер Уорд, и следуйте за мной!

Мой рот открылся, и я посмотрел на него с удивлением. Мне не понравился жестокий блеск в его глазах. Он схватил свой посох и быстро зашагал, так что я взял свой посох и поспешил за ним.

Он провел меня через кухню и по коридору к двери.

— Вы не были здесь, мистер Уорд?

Я покачал головой. Аркрайт открыл дверь и шагнул в темноту. Я последовал за ним, он повесил фонарь на крюке на середине потолка. Первое, что я заметил это то, что в комнате не было окон.

— Что такое "удары и шишки"? — нервно спросил я.

— Это фраза, которую я иногда использую для практических занятий. Ты практиковал броски цепью в цель в саду мистера Грегори и удары посохом по мертвому пню. Вчера мы продвинулись дальше, когда ты пытался меня ударить и тебе не удалось. Но теперь настало время, чтобы перейти на что-то более болезненное. Я собираюсь делать все возможное. чтобы ударить тебя посохом. Без сомнения, ты будешь страдать, но получишь боевые навыки. Давайте, мистер Уорд!

Он взмахнул посохом, целясь в мою голову. Я шагнул назад, тяжелый деревянный конец посоха просвистел в нескольких дюймах от моего носа. Он снова напал, и я вынужден был отступить.

Ведьмак части заставлял меня повторять удары, которые мы использовали против созданий тьмы. Я смотрел на учителя и повторял, пока не уставал. Но они, в конце концов, окупились. В опасных ситуациях они спасали мне жизнь. Но я никогда не сражался против него посохом против посоха. И Аркрайт пил, отчего делался еще более вспыльчивым.

Он быстро нанес второй удар, сильно размахиваясь посохом. Мне удалось его заблокировать, но от этого плечи и руки заболели еще больше. Я быстро двигался, с опаской отступая. Мне было интересно, действительно ли он хочет сделать мне больно или просто заставляет защищаться.

Ответ быстро пришел. Он сделал ложный выпад, а затем взмахнул посохом и ударил меня в левое плечо. Я сразу упал, уронив свой посох.

— Поднимите свой посох, мистер Уорд. Мы ведь только начали.

Моя левая рука дрожала.

— Ну, вы уже плохо выглядите, мистер Уорд. — Если бы ты больше практиковался правой рукой, то был бы в состоянии бороться!

Я поднял свой посох, сжимая его обеими руками. На меня посыпались удары, и мне с трудом удалось их отбить. Дыхание Аркрайта стало частым, а лицо покраснело от гнева. Он смотрел так, будто хотел меня убить: раз за разом он свирепо взмахивал посохом, пока я не потерял счет ударов. Пока еще я не нанес ни одного удара, мой гнев нарастал. Что это за человек? Был ли это способ подготовки ученика?

Он был очень сильным. Он был мужчиной, а я еще мальчиком. Но, возможно, у меня действительно было преимущество: скорость.

Все, что я должен был сделать, это дождаться случая. Он качнулся. Я нырнул. Он потерял равновесие — вероятно, из-за вина, которое он выпил, — и я ударил его в левое плечо. Точно возмездие за то, что он сделал.

Но Аркрайт не отпустил посох. Первый раз он ударил меня по правому плечу, потом по руке, и мой посох упал. Следующее, что я помню было то, что он замахнулся на меня посохом, целясь в голову. Я попытался сделать шаг назад, но его посох вскользь ударил меня по лбу, и я наткнулся на колено.

— Встань, — сказал он, глядя на меня сверху. — Я не сильно тебя ударил. Просто немного показал, что могло бы произойти в реальной борьбе. Этот последний удар мог означать, что ты никогда больше не увидишь дневного света. Жизнь жестока, мистер Уорд, и есть много врагов, которые хотели бы видеть тебя на шесть фунтов ниже земли. Это моя работа. Обучить. Убедиться, что у тебя есть навыки! И если это будет стоить вам нескольких синяков, то так тому и быть. Это хорошая цена!

Я почувствовал облегчение, когда он, наконец, объявил, что урок закончен. Дождь прекратился, и он собирался проверить канал на юге с помощью собак. Он сказал мне, чтобы я пересмотрел все свои латинские существительные и глаголы, пока его не будет. Мне казалось, что он не хотел меня видеть и был бы счастлив, если бы я вернулся к Ведьмаку.

Я послушно работал с глаголами, но было трудно сосредоточиться. Это не были шаги или удары — я не мог вполне расслышать шум. Это был своего рода хруст. Кто-то был наверху? Или это один из призраков? Призрак одного из семьи Аркрайта?

Я знал, что не было бы мудрым пойти наверх — мой новый хозяин не хотел бы этого. Но мне было скучно и интересно, и я сердился на него за удар по голове.

Я отправился вверх по лестнице, пытаясь создавать как можно меньше шума. На первом этаже я остановился и прислушался. Я подумал, что мог услышать шум изнутри. Я осторожно открыл дверь и вошел в комнату. Я еще раз коснулся простыни пальцем. Матрац тоже был таким. насыщенным водой.

Я вздрогнул, вышел из комнаты и проверил все три другие комнаты. Там ничто, казалось, не изменилось. Когда я снова услышал шум, я уже был в своей комнате. Он шел из верхнего этажа.

Я опять поднялся по лестнице. На следующем этаже была только одна дверь. Я дернул ручку и обнаружил, что она заперта. Я должен был повернуться и пойти назад. В конце концов, Аркрайт предупредил меня, чтобы я держался подальше от этой комнаты. Но я был недоволен тем, как он ко мне относился — как он часто отказывался отвечать на мои вопросы. Я вытащил свой специальный ключ из кармана и открыл дверь.

Оказавшись внутри, я был поражен размером комнаты. Я видел при свете двух больших свечей. Очень большой. Второе, что я заметил, была температура. Здесь было тепло и сухо. Была еще одна плита, в два раза больше той, которая была на кухне. Рядом с ней стоял небольшой ящик, из которого торчали щипцы.

Книжные полки занимали целых две стены — Аркрайт все-таки имел библиотеку. Пол был темным, деревянным и полированным. Именно тогда я заметил, что что-то находится в дальнем углу.

На первый взгляд это были две продолговатые плиты. Но я ошибся. Это были два гроба, стоящие бок о бок. Я подошел к ним, чувствуя, как волосы на затылке приподнимаются. Комната постепенно становилась холоднее. Или так казалось. Это было предупреждение, мертвые приближались.

Я посмотрел на них и стал читать таблички. Первая была блестящей и гласила: "Абрахам Аркрайт".

В отличие от первого гроба, который был чистым и выглядел почти как новый, древесина второго оказалась гнилой и покрытой плесенью; к моему удивлению, я увидел пар, который поднимался от него в теплом воздухе. Латунная табличка была запятнана, и мне с большим трудом удалось прочитать, что там написано.

"Амелия Аркрайт"

Потом я заметил чуть ниже таблички тонкое кольцо, которое было прямо в дереве. Оно было похоже на обручальное. Должно быть, Амелии.

Я услышал два звука позади: звон металла и открытие печки. Я обернулся и увидел, что дверца печи открыта, и стали видны горящие угли. Пока я смотрел, они начали двигаться. Это был шум, который я услышал внизу. Хруст, смешанный со звуком пожара!

Я повернулся, вышел из комнаты и помчался вниз по лестнице. Какие это были призраки? Домовые могут манипулировать предметами независимо от их вида, они бросали камни и валуны, ломали тарелки и бросали кастрюли. Но они не призраки. Они пугали людей, и это была их сила. Призраки обычно не могут физически вам навредить. Иногда они могут дернуть вас за волосы; душить. Но это было то, с что они пережили. А он поднял тяжелую металлическую дверцу и начал бросать угли.

Это было плохо, но худшее ждало меня впереди. У конца лестницы, ожидая в зале, стоял Аркрайт, сжимая полупустую бутылку вина.

— Я прислушивался тут несколько мгновений и не мог поверить в то, что я слышал. Ты ведь не был только что в своей комнате, не так ли, мистер Уорд? Ты вмешался. Сунул свой нос туда, куда не стоило!

— Я услышал шум наверху, — сказал я, останавливаясь на последней ступеньке. Он заградил путь.

— Есть много того, что исходит сверху, и ты хорошо знаешь, что они вызваны мертвыми. Моей семьей. И это мое дело, — сказал он, его голос становился опасно тихим, — и там вам нечего делать. Жди здесь!

Он грубо прошел мимо меня и побежал вверх по лестнице. Я слышал, как он идет вдоль комнат. Когда он прошел на следующий этаж, я услышал рев ярости. Я забыл запереть за собой дверь. Я знал, что он был в ярости от того, что я вошел в ту комнату. Он бы не хотел, чтобы я увидел гробы.

Аркрайт побежал прямо на меня. на мгновение я подумал, что он хочет ударить меня бутылкой, но он использовал свою правую руку. Я попытался увернуться от удара, потерял равновесие и упал на пол. В голове раздавался звон. Я чувствовал подходящую тошноту. Аркрайт поднял ботинок, и я подумал, что он собирается еще раз меня ударить, но вместо этого он присел рядом со мной, его яростные глаза глядели вниз.

— Ну, — сказал он, его кислое дыхание дошло до моего лица, — пусть это будет тебе уроком. Я снова иду проверять болото с собаками. В это время ты продолжишь свои исследования. Если это когда-нибудь случится еще раз, ты не узнаешь, кто тебя ударил!

После этого он ушел, а я ходил по кухне, кипя от гнева и обиды. Нет, ученик не должен терпеть этого.

Не уйдет много времени на решение. Мое пребывание с Аркрайтом закончилось. Я бы возвратился в Чипенден. Без сомнения, Ведьмак будет далеко не рад меня увидеть, если я вернусь так рано. Я только надеялся, что он поверит всему, что со мной случилось, и встанет на мою сторону.

Без дальнейших размышлений я взял свою сумку и посох, пересек гостиную и вышел в сад. Я колебался. Что делать, если собаки почуят мой запах?

Я внимательно прислушался, но все, что я услышал, был вой ветра по болотной траве. Спустя несколько мгновений я уже пробирался через соляной ров. Вскоре я вернусь к Алисе и Ведьмаку.