Друг Тома Уорда Алиса Дин имеет потенциал, чтобы пойти по двум различным путям в жизни. Она имеет возможность стать сторонником света, сочетая свои силы с теми, что у Тома Уорда, и связать и уничтожить их смертельного врага, Дьявола. Или она может стать самой мощной и опасной злокачественной ведьмой, которая когда-либо существовала. Но, всегда, Алиса ходит по узкому, изогнутому пути между силами света и тьмы, что перетягивают ее сначала в одну сторону, затем другую.

 

Маулдхиллы и личинки

Родилась в ведьмовских кланах Пендла, моей матерью была Малкин, отец — Дин. Но хотя я выросла там, Пендл был последним местом в мире, которое я когда-либо хотела посетить. Кланы сражаются друг с другом, и у меня там много врагов, в основном, Маулдхиллы. В них много злобы. Много ненависти. Эта вражда длится веками. Попадешь в руки врагов, и они возьмут твои кости и выпьют твою кровь. Но даже несмотря на это я вернулась. Вернулась одна. Я сделала это для Тома Уорда. Все для него.

Потому что Том единственный человек в целом мире, кто действительно заботится обо мне — он мой лучший друг. Он принадлежит свету, и он ученик Ведьмака по имени Джон Грегори.

Мы отправились из Чипендена на ферму, где Том родился и вырос. Он хотел увидеть сундуки, которые его мама оставила ему. Должна сказать, что я хотела видеть их тоже. Я была любопытной. Очень любопытной и просто умирала, как хотела знать все секреты. Но когда мы добрались туда, сундуки исчезли. Их украли. Сарай был сожжен дотла, ферма разграблена и семья Тома похищена. Я унюхала, что это сделали ведьмы. Они забрали брата Тома, Джека, его жену, Элли, и их маленького ребенка, Мэри. Тропа привела к Пендлу, и Том был в отчаянии, чтобы отправиться за ними. Но я уговорила его подождать.

Я имею в виду, как долго бы ученик Ведьмака выжил в одиночку в тени этого задумчивого холма? Он был седьмым сыном седьмого сына. Все хотят его кости. Вырезать их перед рассветом. Разве могут быть кости лучше, чем кости Тома.

Так что я пошла одна, а Том вернулся в Чипенден сказать Ведьмаку, что случилось. Я пошла на восток, к Пендлу. Там было много врагов, но и несколько драгоценных друзей. И лучшим другом у меня в этом ужасном месте была тетя Агнесса Сауэрбатс. В доме Агнессы для меня всегда было место. Она привела меня сюда, но затем меня забрала Костлявая Лиззи.

Я помню ту ночь, когда Лиззи пришла за мной. Мне нравится думать, что я была расстроена, но я не помню, плакала ли. Мои мама и папа был холодными и мертвыми в земле в течение трех дней, и мне до сих пор не удалось пролить ни одной слезы… Я пыталась вспомнить хорошие времена, я действительно пыталась. И было несколько, хотя они сражались, как кошка с собакой, и били меня еще сильнее, чем друг друга. Я имею в виду, вы должны быть расстроены, так ведь? Это ваши собственные мама и папа, и они только что умерли, так что вы должны быть в состоянии выжать хотя бы одну слезу.

Был ужасный шторм, ночь, вилки молний шипели в небе и грохотал гром, сотрясая стены дома и гремя кастрюлями и сковородками. Но это было ничего по сравнению с Лиззи. Послышался стук в дверь, способный разбудить мертвых, и когда Агнесса отодвинула засов, Костлявая Лиззи шагнула в комнату, ее черные волосы слиплись от дождя, вода капала с плаща на каменные плиты. Агнессе было страшно, но она стояла между мной и Лиззи.

— Оставь девочку в покое! — спокойно сказала Агнесса, пытаясь быть храброй. — Ее дом со мной. Я буду хорошо ухаживать за ней, не волнуйся.

Первой реакцией Лиззи была насмешка. Они говорят, что у нас есть семейное сходство. Что я вылитая она. Но я никогда не смогла бы перекосить так свое лицо, как она сделала в тот вечер. Этого было достаточно, чтобы сделать молоко кислым или отправить кошку визгом в дымоход, как будто сам дьявол потянулся за своим хвостом.

— Девочка принадлежит мне, Сауэрбатс — сказала Лиззи, ее голос был холодным и тихим, наполненным злобой. — Мы разделяем одну и ту же темную кровь. Я могу научить ее тому, что она должна знать. Я та, в ком она нуждается.

— Алисе не нужно быть такой ведьмой, как ты! — возразила Агнесса. — Ее мама и папа не были ведьмами, так почему она должна следовать твоему темному пути? Оставь ее. Оставь девочку со мной и занимайся своими делами.

— Кровь ведьмы внутри нее, и этого достаточно! — прошипела сердито Лиззи. — Ты просто аутсайдер и не подходишь для повышения навыков девочки.

Это не было правдой. У Агнессы Дин с ремеслом все было в порядке, но она вышла замуж за хорошего человека из Уолли, торговца железными изделиями. Когда он умер, она вернулась туда, где был ее дом как ведьмы клана Дин.

— Я ее тетя, и теперь я буду ей матерью — возразила Агнесса. Она по-прежнему говорила смело, но ее лицо было белым, и я могла видеть ее ее подбородок и руки дрожат от страха.

Следующее, что сделалаЛиззи это топнула левой ногой. Это было так просто, словно ничего не произошло. В мгновение ока, огонь в камине погас, свечи замерцали и потухли, и вся комната мгновенно стала темной, холодной, и страшной. Я слышала, как Агнесса закричала от страха, и тогда я закричала сама. Я бы бросилась через дверь, выскочила через окно, или даже держала бы свой путь вверх по дымоходу. Я бы сделала что-нибудь, лишь бы сбежать.

Но Лиззи была уже здесь. Она просто схватила меня за запястье и потащила в ночь. Не было смысла пытаться сопротивляться. Она была слишком сильна, и она вцепилась в меня крепко, ногти впились в мою кожу. Я принадлежала ей сейчас, и не было никакого способа освободиться, и все же она должна была когда-нибудь отпустить меня. В тот вечер она начала мою подготовку в качестве ведьмы. Это было началом всех моих бед.

Я долго не видела Агнессу после той ужасной ночи, но я знала, что она всегда будет приветствовать меня в своем доме, когда я вернусь на Пендл. Пока я еще шла в тени деревьев, ее дверь широко открылась, она стояла, ее улыбка была ярче восковых свечей, которые освещали ее комнаты. Используя зеркало Агнесса знала, что я иду.

— Входи, Алиса, и согрей свои кости! — крикнула она своим грубоватым, но любезным голосом. — Приятно видеть тебя снова. Просто посиди возле огня, а я сварю тебе вкусный бульон.

В то время как Агнесса начала готовить, я сидела в кресле-качалке, обращенной к теплому огню, мои глаза были обращены вверх к рядам полок, их я помнила очень хорошо. Она была целительницей, и полки были полны горшков и банок. Были также кожаные сумочки, содержащие смеси трав и снадобий, она использовала свое мастерство на практике.

Вскоре я потягивала вкусный горячий бульон, а моя тетя села на табуретку у камина. Прошло довольно длительное время, прежде чем она заговорила. — Что привело тебя на Пендл снова, девочка? — осторожно спросила она. — Лиззи рядом?

Я покачала головой. — Нет, Агнесса. Разве ты не слышала? Нет необходимости беспокоиться о Лиззи. Она сидит в яме в саду старика Грегори в Чипендене. Пусть остается там, пока не сгниет! Лучшее место для нее.

Так я объяснила, как я подружилась с Томом Уордом и теперь жила в Чипендене в доме Ведьмака, помогая делать копии драгоценных книг в его библиотеке. Я рассказала ей о краже сундуков Тома и похищении его семьи — Джека, Элли и их маленького ребенка.

— Я думала, что ты могла бы помочь мне, тетя. Я не имею ни малейшего понятия, где они спрятаны, и я не знаю, к кому еще обратиться. Я думала, что ты могла бы предвидеть что-нибудь в своем специальном зеркале.

Без единого слова, Агнесса ушла и принесла свое гадальное зеркало из шкафа. Оно было небольшим, но с тяжелой латунной рамой. Затем она задула все свои свечи, но одну она поставила слева от него. Вскоре она бормотала заклинания себе под нос, и стекло мерцало от яркости. Она искала семью Тома. Изображения начало формироваться…

Я увидела темную каменную стену. Она была изогнутой. Мы нашли ее. Мы смотрели на башню Малкин. Агнесса использовала поверхность рва, чтобы увидеть ее. Вода подходила также хорошо, как и зеркало, если вы опытны, как Агнесса. Новый образ мелькнул в зеркале зеркало: темный арочный потолок, сырая темница с капающей водой. Уставшее от боли лицо заполнило стекло, глаза закрыты. Это была Элли!

Ее руки потянулись к нам, и я поняла, что мы вглядывались в нее из миски с водой. Она вытирала водой свое лицо. Тогда зеркало потемнело, и Агнесса вздохнула и повернулась ко мне — Эта девушка — Элли? Я кивнула.

— Просто использовала зеркало, чтобы убедиться — сказала Агнесса. — Но я подозревала Малкинов с самого начала. У вас нет шанса получить их из этой башни живыми. Лучше тебе держаться подальше от Пендла, девочка. Это опаснее, чем когда-либо. Уходи, пока вы все еще в состоянии дышать!

Я провела остаток ночи с Агнессой. Мы болтали о старых временах, и она рассказала мне, что происходило в последнее время. Как Маулдхиллы росли в силе и выбрали нового лидера шабаша, ведьму по имени Маб. Видимо, эта Маб может заглянуть в будущее настолько хорошо, что, чтобы противодействовать ее власти, Малкины и Дины заключили перемирие и создали злое существо по имени Тибб с помощью темной магии. Тибб был провидцем, а также мог видеть вещи на расстоянии. Агнесса считала, что именно так они нашли сундуки Тома.

Я провела ночь в задней комнате Агнессы, и на рассвете направилась к башне Малкин. Я знала, что ничего не могла сделать самостоятельно, но я думала, что я могла бы просто обнюхать все немного, прежде чем идти к церкви в Даунхем, где я должна была встретиться с Томом и стариком Грегори. Может найти что-то полезное. Это стоило попробовать. Но тогда, когда я кружила вокруг Вороньего леса, огибая Бейли на севере, солнце скрылось за стволами деревьев, я увидела впереди девушку, сидящую на пне. Она сидела, глядя на меня. Понюхав ее, я сразу поняла, что она ведьма.

Когда я подошла ближе, ее ноги сказали мне больше. Босые, так что она должна была быть Маулдхилл. Они были последними из трех основных кланов, которые обосновались на Пендле. До этого они были кочевниками. Некоторые звали их "вонючие ноги", а затем и "заплесневелые каблуки."

Она выглядела не намного старше меня. Так почему я должна бежать? Я продолжала подходить к ней, готовая сражаться, если необходимо. У нее были бледные волосы, которые свисали за плечи, и зеленые глаза. Ее одежда была больше похожа на лохмотья. И не было гордости в ее внешнем виде. Она была одной из Маулдхиллов, все в порядке.

Я остановилась в пяти шагах от нее и пыталась смотреть ее, но она не смотрела в мою сторону. — Ты не должна была приходить сюда, Алиса Дин — предупредила она, слабо улыбаясь. — Ты никогда не покинешь Пендл живой.

Как она узнала, кто я? Я бросила на нее злобный взгляд и плюнула ей в ноги.

— Разве мы встречались? Наверняка нет, потому что я бы вспомнила твое уродливое лицо!

— Я видела тебя в зеркале. Узнала, кто ты в тот момент, когда ты пришла на Пендл. Разве ты не знаешь, кто я?

— Меня не очень волнует, кто ты, девчонка — сказала я ей. — Ты ничто! Ничто для меня!

— Ну, ты должна была позаботиться о том, чтобы узнать, кто я, потому что у тебя будет хороший повод вспомнить меня. Меня зовут Маб. Маб Маулдхилл.

Это была девушка, о которой Агнесса сказала мне, новый лидер Маулдхиллов. Я не был впечатлена, так что я могу сказать вам, что не было смысла тратить слова. Маб должна была быть провидцем. Хорошо, она видела будущее. Но она не видела, что я ее ударила.

Я пошла прямо к Маб и дала ей хорошей пощечины по лицу, схватив горсть ее волос. Она упала на бок, и мы перевернулись. Пара секунд, и я знала, что я была сильнее, чем она. Я просто получше узнала о ней, когда раздались крики на расстоянии. Еще Маулдхиллы! Их много!

Я боролась, чтобы уйти, но Маб висела на моей одежде и волосах. Я почти вырвалась, но она схватила меня. Послышались быстрые шаги. Кто-то жесткий шел к нам. В Следующий миг что-то ударило меня по голове, и все потемнело.

Я проснулась с головной болью, сидя на лугу, спиной к камню. Мои руки были свободны, но мои ноги были связаны вместе. Я больше не была в Вороньем лесу. Дома на ближайшем расстоянии выглядели как Бейли, деревня Маулдхиллов. Солнце стояло высоко в небе. Был почти полдень.

— Она проснулась! — сказал кто-то, и я повернула голову, чтобы увидеть трех девушек, шедших босиком ко мне через высокую траву. Одной из них был Маб; две других выглядели как близнецы. У них были тонкие лица с крючковатым носом и узким ртом.

Три девушки сели в траве напротив меня, Маб в середине. — Познакомься, Алиса Дин, это мои сестры-близнецы — сказала Маб. — Это Дженет, а это Бет. Обе моложе меня, но старше тебя.

Я посмотрел на Дженет. Она ела что-то из ладони левой руки. Белые, мягкие, болотисты, ​​извивающиеся вещи. Это были личинки!

— Хотите одну? — спросила Дженет, протягивая руку к двум другим девушкам.

Маб отказалась коротко покачав головой, но Бет засунула пару в рот и начала жевать. — Хорошо — сказала она с кривой улыбкой.

— Должно быть! — пробормотала Дженет, набивая свой рот личинками. — Они от мертвого кота. Черного. В черных котах личинки всегда самые вкусные.

— Ну, сестры — заговорила Маб, щурясь на меня. — Что мы должны сделать с этой уродливой Дин? Жарить ее над раскаленными углями или привязать ее к дереву, и пусть вороны клюют глаза?

— Лучше посадим на нее пиявок — сказала Бет. — После того, как они станут пухлыми и мягкими от крови, мы можем съесть их! Нет ничего столь сочного, как раздутые пиявки.

— Предпочитаю клещей на овцах — сказала Дженет. — Но их трудно собирать.

— Разве я больше Дин? — прервала я, направляя свои слова на Маб. — Вы не покончите с моей семьей, она слишком большая. Вас должно быть больше, если вы хотите иметь меня. Больные Динами, больные и Малкинами тоже".

— Кого ты пытаешься обмануть? — усмехнулась Маб. — Я не вчера родилась. Лучше говори сейчас и расскажи нам, почему ты здесь. Что привело тебя обратно на Пендл?

— Предполагается, что ты провидица, не так ли? — рассмеялась я. — Ты не задавала бы мне вопросов, если бы знала свое ремесло.

Мне не следовало так смеяться. Маб смертельно побледнела. Я попыталась бороться, но мои ноги были связаны, и я была одна против трех. Близнецы держали меня, а Маб вытащила нож и срезала прядь моих волос. Тогда я начала дрожать. Я знала, что теперь я была в ее власти. Используя темную магию, она могла сделать мне очень плохо. Они потащили меня к ряду домов, где жили Маб и ее сестры, а затем бросили в подвал.

В первый раз, когда они расспрашивали меня, было не так плохо. Маб ударила меня несколько раз. Я ведь дала ей тогда пощечину в лесу. Я была идиоткой. Но не плакала. Не хотела предоставить им такого удовольствия.

После этого они оставили меня в покое в темноте в течение часа или около того. Было четыре зеркала в этом подвале, по одному на каждой стене. Несмотря на темноту, я видела их. Ведьмы шпионили за мной. Убедившись, что я не пыталась уйти.

Когда Маб и ее сестры спустились по ступенькам во второй раз, они решили взяться за дело. У Маб была моя прядь волос. Она гладила его, бормоча темные заклинания. Затем начались боли. Сначала мне казалось, что в моих пальцах были иглы. Затем судороги в животе. Но хуже всего было, когда я начала задыхаться. Это было так же, как будто невидимые холодные руки сжимали мое горло. Я не могла дышать. Я сказала им то, что они хотели знать. Надежды на спасение не было. Даже если бы я могла получить висячий замок и цепь, они поставили привязку на меня — заклинание, которое означало, что я не могла уйти более, чем на 50 шагов от этого подвала. Это было безнадежно.

Я сказала им о Томе и Ведьмаке и о их пребывании в Даунхеме. Сказала, почему мы пришли на Пендл — чтобы спасти семью Тома и получить назад свои сундуки.

— Это все, что мне нужно, Алиса Дин! — злорадствовала Маб. — Я ухожу в Даунхем сейчас, чтобы заманить Тома сюда. Я скажу ему, что ты попросила меня привести его. Тогда он пойдет за мной наверняка. Мне нужны его кости, прежде чем закончится ночь!

Я действительно не хотела этого делать. Последний человек в мире, кому я хотела навредить был Том. Я чувствовала себя действительно плохо, выдавая его местонахождение. Я подвергала его опасности. И я боялась, что план Маб — заманить Тома — может сработать. Она отправилась в Даунхем сразу, взяв своих сестер.

После этого они занялись мной. Сказали, что они собрались взять мои кости и кровь как раз перед рассветом. Они оставили меня в подвале в течение нескольких часов, но другие из их клана вывели меня во двор, где кипел большой котел, и заставили меня сесть на землю рядом. Много других Маулдхиллов — все они собрались вокруг меня. Я думала, что они хотят меня ударить, но они просто смотрели на меня сверху вниз, их рты складывались в тонкие жесткие линии. Женщины и мужчины были не все ведьмами, но каждый из них являлся членом клана и заклятым врагом Малкинов и Динов.

Кто-то крикнул, что еда была готова, таким образом, они оставили меня в покое тогда. Но они не едят из горшка. Две большие корзины, полные жареного цыпленка были выведены, и они заполнили свои тарелки и пошел и сел в небольших группах, оставляя мне быть. Начал смеяться и общаться в чате между собой пор. Никто не предложил мне любую курицу, но я был слишком напуган, и стремится съесть в любом случае.

Старая женщина помешивала горшок. Она подошла ко мне и усмехнулась. — Боль проходит свой путь, девочка! — злорадствовала она. — Много и много боли. Больно, когда они отнимают твои кости. Независимо от того, насколько резкий нож, агония продолжается. Я варю тебе бульон. Я принесу тебе немного.

Сказав это, она вернулась к горшку и зачерпнула бульон в миску. Вернулась и предложила его мне. — Сделай глоток, девочка. Он со специальными травами. Он заберет некоторые боли — не все, но, возможно, просто сделает их терпимыми.

Я покачала головой. Может быть, она любезно предлагала мне его, но, скорее всего, нет. Мне не понравился запах из чаши, которую она держала у меня под носом. Некоторые считают, что чем больше больно, когда они отнимают твои кости, тем мощнее темная магия, так что возможно бульон сделал бы мне еще больнее. Я не могла рисковать. Я покачала головой второй раз, и она шагнула в сторону, ворча и бормоча себе под нос.

Вскоре после этого, Маб и ее две сестры спустились с холма. Я была рад, что Том не был с ними. Мэб рассердилась, что-то пошло не так. Она подошла к огню и плюнула в него. Пламя утихло сразу. Затем, по приказу Маб, один из мужчин поднял меня и понес обратно в подвал и оставил меня в покое.

Я ждала смерти. Тогда я думала, что все потеряла. Я никогда не увижу Тома Уорда снова. Это делало мне больно больше всего. Это было несправедливо. Слезы навернулись на глаза, и рыдания застряли глубоко в горле. Я предполагала, что мы всегда будем вместе; что я буду с ним, пока он не закончит свое обучение у старика Грегори, и затем еще немного. Не могла поверить, что все кончено.

Мне было очень страшно. Действительно страшно. Я думала о ноже, боли и как умирают в агонии. К тому же в этом подвале было очень холодно. Ведьмы поглядывали на меня из зеркал на стенах. А потом появилось что-то еще, что было еще более страшным. Я увидела уродливое лицо. Оно было похоже на ребенка, но у него не было волос, и у него было как у взрослого человека много зубов, острых иглообразных. Что это было? А потом, вдруг, я узнала его. Это должен был быть Тибб, существо, созданное Малкинами и Динами. Оно, казалось, смотрело прямо на меня, смеясь, пока я отвернулась в страхе, позволив появиться нескольким слезам.

Я услышала звук сапог, спускающихся вниз по ступенькам, и мое сердце забилось, все мое тело дрожало от страха. Затем дверь открылась, кто-то стоял, держа свечу. Но это был не Маулдхилл с острым ножом.

Это был Том Уорд. Он пришел, чтобы спасти меня. Я была из клана ведьм, я и не заслуживала того, чтобы быть другом Тома. Но я была чем-то для него. И я была готова даже умереть за него, если это необходимо.

Алиса