Я посмотрел на деревья, которые все еще мерцали серебряным светом. Может ли это действительно быть тьмой? Я задался этим вопросом. Это совсем не то, что я ожидал увидеть. Но Пан был прав. Мой наибольший страх — оказаться во тьме после смерти. И я знал, что Дьявол сделает это.

— Я не ожидал, что тьма выглядит так, — сказал я почти шепотом.

— Это потому, что это не тьма, — ответил нежно Пан.

— Но Вы только что сказали, что…

— Слушай меня внимательно, мальчик. Я сказал, что вы называете это место тьмой. По правде говоря, это теневой мир, который лежит между лимбом и самой тьмой. Это место для отдыха. Для меня это Равнины Радости, но ирландцы называют это место — Тех Дуинн, или иначе — Другой Мир. Богам нравиться это место — как и умершим героям. Но большинство людей не может здесь остаться на долго — их воспоминания пропадают в серебряном свете, и они теряются навсегда. Только герои могут вынести такое. Но ты можешь не бояться, здесь находится только твоя душа. Твое тело все еще лежит на платформе рядом с этим вонючим животным.

— Морриган? Она тоже здесь? — спросил я, нервно осматриваясь по сторонам.

— Она приходит иногда сюда, но сейчас её здесь нет.

— Я мертв? — Мне нужно было знать.

— Пока, что нет, — ответил Пан, — но если останешься здесь надолго — то да. Твое тело едва дышит. Ты должен вернуться как можно быстрее, так что давай не будем тратить время. Я привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить. На это потребовались все мои силы: меня втягивает обратно в тело козла и мне все труднее противостоять темной магии магов. Находясь в вашем мире я схожу с ума — и могу других заразить этим безумием.

— О чем Вы хотите со мной поговорить? — спросил я. Действительно ли он хочет снова вернуть меня в мой мир?

— Мне нужно чтобы ты кое–что для меня сделал. В свою очередь, я позволю тебе сохранить свое здравомыслие.

Я осторожно кивнул. Что может один из Древних Богов хотеть от меня? Что мог сделать я, чего он сам не мог сделать?

— Все что тебе нужно сделать, это освободить копыта козла от серебряных цепей, которые связывают их.

— Как я это сделаю? У меня связаны руки — напомнил я.

— Ты что–то придумаешь — я уверен, — с улыбкой ответил Пан. — Затем, когда ты меня освободишь, я сам сделаю все остальное.

— Остальное? Что Вы будете делать?

— Я покину тело козла и выйду из под контроля магов. У меня вызывает отвращение, когда мне поклоняются такими способами.

— Я думал, Древние Боги любят, когда им поклоняются… — сказал я.

— Маги на самом деле не поклоняются мне — делают это не почтительно; они просто используют меня в своих интересах. Смысл ритуалов заключается в том, чтобы заключить меня в теле козла, и по крупице извлекать мое могущество. Я становлюсь слабее, они сильнее.

— Они уже получили немного силы? — спросил я Пана.

— Некоторые — их темная магия будет сильной в течение некоторого времени, — ответил он мне.

— Я сделаю все возможное, — решился я, — Но есть кое–что, что я хотел бы получить взамен…

Пан поднял брови.

— У меня есть подруга, её зовут Алиса, которую живьем забрали в тьму. Не могли бы вы найти её для меня и освободить её тоже?

— Кто принес её сюда?

— Дьявол, — ответил я.

— Тогда это безнадежно, — сказал бог, — во тьме существует множество разных владений. У меня есть свое. У каждого владения есть свой хозяин со своей силой. Дьявол сам себе закон и у него самые большие владения. Это ужасное место для смертного, не важно — живой он или мертвый. Если бы я мог, я бы помог тебе. Но я бессилен. Мы должны возвращаться. Я не достаточно силен, чтобы держать нас здесь долго.

Я кивнул, и Пан снова начал играть на своей дудочке. Все вокруг наполнилось шуршанием и звуком крыльев, существа снова заполняли поляну, их влекла его неотразимая музыка.

Вдруг музыка прекратилась; все начало исчезать и у меня снова потемнело в глазах.

Я понял, что лежу на платформе. С трудном поднявшись в сидячее положение, я посмотрел вниз на рынок, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Я посмотрел на козла. Я повернулся к нему спиной и сунул руки в сторону его лица. Я придумал, как освободиться от веревки.

Он обнюхал веревки, и с удовольствием начал их жевать. Один или два раза он коснулся моей кожи, и я вздрагивал, ему потребовалось несколько минут, чтобы освободить меня.

Я потер руки, чтобы восстановить кровообращение; затем я уделил все внимание цепям, которые удерживали козла. Он был привязан серебряными цепями, которые могли держать в неволе и темные силы и обычного животного. Единственное, что я мог использовать для того, чтобы снять их — только свои голые руки. У меня в распоряжении был специальный ключ, который может открывать большинство замков. Никогда не знаешь когда он понадобится в следующий раз, и я решил, что, хотя его возможно использовать, чтобы разорвать цепь, но это не стоит того, чтобы повредить ключ.

Я опустился на колени возле железных креплений, закрепленных в деревянных досках. Луна была яркой, и я все хорошо рассмотрел. Сама древесина была свежей и крепкой, и вытащить за цепь крепления из неё не получилось бы. Но потом я увидел, что цепь прикреплена к двум маленьким железным кольцам, которые были закреплены в дерево с помощью винтов. Может у меня получится их открутить? Маги видимо, не предполагали, что кто–то сможет попробовать сделать это. Может быть, они не сильно закручены?

Я задумался на мгновение, прежде чем снова порыться в кармане, и найти там монету. Я вставил её край в головку винта и повернул. Он не сдвинулся в места. Я нажал так сильно, как только мог; наконец–то он начал поворачиваться. Вскоре я выкручивал винт с помощью пальцев.

Второй винт не поддавался гораздо дольше. Я почти отчаялся, и канавка в головке винта начала срезаться, но, в конце концов, он поддался. Железное кольцо было отсоединено от доски и козел свободен.

Козел посмотрел на меня и проблеял в знак благодарности. Его тело выглядело напряженным; затем, к моему удивлению, он спрыгнул с платформы.

Я с ужасом смотрел, как козел падал на землю и ударился с глухим стуком о булыжники. Он не кричал от боли, его ноги лишь пару раз дернулись, и под ним начала формироваться лужа крови. Корона упала с его головы и покатилась через площадь рынка. Теперь я понял, что со смертью козла, бог Пан был свободен.

Но бог не ушел спокойно из нашего мира: штормовой ветер возник из ниоткуда, разбивая все окна, выходящие на рынок и сбрасывая с крыш домов черепицу, которая разбивалась о мостовую. Двери срывало с петель, и крики домовладельцев наполняли ночной воздух.

Опасаясь, что платформа может перекинуться в любой момент, я начал спускаться вниз, ногами пытаясь найти распорки деревянного вала. Мне не было нужны беспокоиться — ветер был направлен на магов, которые выкупили номера с видом на рынок; башня находилась в глазу шторма, и почти не двигалась.

Лунный свет осветил всю площадь и мне не было где скрыться, и к тому времени, когда я достиг земли, я увидел магов, которые направлялись к деревянной конструкции. Один вскрикнул от скорби, когда увидел козла. Я бросился в сторону улицы, внизу треугольного рынка, но чей–то длинный острый клинок преградил мне путь. Я уклонился от него, и направился к реке, которая как серебренная лента распростерлась вдалеке. За её пределами были деревья; темная, тенистая зона. После того как я пересеку мост, у меня будут хорошие шансы успешно скрыться.

Когда я оглянулся, то увидел, что меня преследуют. Я пытался ускориться, но из–за нескольких дней проведенных на платформе под открытым небом, и минимальном пайке, мое тело ослабло и мои попытки были тщетны. Когда я снова оглянулся назад, мои преследовали стали еще ближе к тому, чтобы поймать меня. Но я приближался к мосту. Еще была слабая надежда, что я успею его пересечь и укрыться среди деревьев.

Эта надежда была не долгой. Я услышал стук копыт о мостовую, и понял, что через несколько мгновений меня или поймают, или убьют на месте. Первый всадник приблизился ко мне с правой стороны. Я увидел блеск меча в лунном свете, и нырнул влево, перед тем как он пронесся над моей головой. Не знаю, для чего предназначался этот удар, или для того чтобы убить меня, или чтобы оглушить плоской стороной меча, но другие всадники быстро окружили меня, ожидая пока меня догонят пешие.

Через несколько мгновений меня схватили грубые руки, и потащили обратно вверх, в сторону рынка. Магистр Дулан ждал рядом с башней, с мрачным видом.

— Тебе на многое предстоит ответить, мальчик, — он дважды ударил меня кулаком по голове, и в моих ушах засвистело. — Я хотел бы медленно разрезать тебя, но отдам тебя ведьме. Она лучше знает, как заставить тебя страдать.

Связав по рукам и ногам, меня бросили на спину лошади. Весь шум и суматоха вокруг меня свидетельствовали о том, что маги готовы покинуть Киллорглин. Вскоре мы отправились на юг, в сопровождении большого конвоя. Без сомнений, маги боялись, что Альянс может воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть, и в спешке многим пришлось бежать в ногу с лошадьми.

На краткое мгновенье я почувствовал свободу. Теперь, скорее всего, мы направлялись в укрытие магов, в форт Штегь. Если верить Шею, его оборона неприступна. Оказаться внутри, для меня означало тоже, что и умереть. Они передадут меня ведьме.

Не смотря на все это, я позволил себе немного позлорадствовать, поняв, что ритуал был прерван и маги не могли продолжить его на этот раз.

Я прервал его, и никто не помогал мне в этом.