На следующий день мы добились значительного прогресса, но нам пришлось убить одну лошадь для того чтобы питаться.

Несмотря на протесты Нессы я выбрал самую слабую лошадь из трех имеющихся. Естественно, пурра снова расстроились, когда я начал пить ее горячую, сладкую кровь. Но это не помешало им есть ее мясо, которое я приготовил. Они делали все что и я, чтобы выжить. Так почему они испытывают ко мне отвращение?

С того момента Сьюзен и Несса были вынуждены скакать на одной лошади, а я посадил младшую пурра у себя за спиной. Несса сначала протестовала, и просила меня посадить Бриони с Сьюзен, а она бы села со мной, но я отказался. Возможно, мне придется сражаться, и будет лучше, если моя лошадь не будет перегружена. Бриони не подавала никаких сигналов того, что боялась поездки со мной, но я чувствовал, что внутри у нее скрывается ужас.

Наконец, после очередной недели путешествия, мы видели впереди Валкарки. Это было как раз после полудня, и хотя здесь солнце было еще достаточно низко, это был ясный день, видимость была отличной.

- Что это за свет? – спросила Несса, остановив лошадь наряду со мной. Когда она говорила, то смотрела мне прямо в глаза, но ее сестра вцепилась в ее спину и отвернулась, чтобы избегать моего взгляда.

На горизонте появилась мерцающая завеса света, весь спектр радуги. Порой казалось, если всмотреться, то можно увидеть истинную темноту, скрывающуюся там.

- Сияние исходит из ртов существ которые строят стены Валкарки, - ответил я. – Вскоре ты увидишь стены города. Это зрелище порадует твои глаза и заполнил сердце радостным трепетом!

Я гордился нашим городом, но для себя выбрал путь хайзда мага, и жил далеко отсюда, чтобы учиться и развивать свою магию. Теперь я был счастливы быть так далеко от своих интриг и суеты, было приятно вернуться в место, в котором я народился.

Когда мы были уже ближе, трем сестрам стало тяжело смотреть в сторону города – блеск был слишком ярким; они не могли оценить красоту шестнадцати-ногих васкоров, которые роились на окраинах Валкарки, продолжая возводить нескончаемые стены. Они были длинными и покрытыми коричневым мехом, они плевали камнями из своих уст, умело укладывая его один на другой.

Мы приближались к южной окраине развивающегося города. Стены были неодинаковой высоты, очевидно, они были на разных этапах строительства.

- Эти ужасные существа ползают по стенам! – закричала Несса, указывая в сторону васкоров. Бриони и Сьюзен молча смотрели туда, с широко раскрытыми глазами. – Они такие огромные, и их много! Мы не можем пойти туда!  Мы не можем! Уведи нас отсюда, пожалуйста!

Но я решил пренебречь ее протестами и воплями ее испуганных сестер. Мы последовали по дороге, которая привела нас к воротам в стене. Чем дальше мы заходили в город, тем старше становились здания. В ходе нашего путешествия по городу, которое длилось чуть ли не пол дня мы прошли через несколько ворот в последовательности внутренних оборонительных стен. Каждые из врат были открыты для входа, но я заметил, что после того как мы проходили через них, их закрывали, словно отрезая нам любой путь к отступлению.

С верхних окон на нас смотрели множество глаз, но я понимал, что среди них нету друзей. Мы, хайзда маги, жили далеко от городских стен, мы не создавали групп и альянсов, как жители города.

Наконец-то мы добрались до главных ворот, стены которых возвышались вверх так высоко, что терялись среди облаков. Покрытый льдом и снегом, Валкарки казался похожим на горную вершину; открытые ворота были как вход в замечательную темную пещеру, полную неизведанных наслаждений.

Два Шайкса убийцы стояли возле ворот, держа копья наготове, но они не были здесь не для того чтобы заточить меня, или атаковать:  три десятка армейцев стояли рядом с ними, во главе с их капитаном. В руках он держал что-то, на чем-то была красная печать Триумвирата.

Дочери Роулера ахнули от того, как нас встретили. Но не один из врагов не тронет меня, если я смогу убедить Триумвират в своей невиновности.

Но сначала я должен буду иметь дело с хранителем врат, которого называют Кашилова, который в настоящее время волнисто подползал к нам, его длинные пульсирующий организм ощетинился шипами, и его дыхание облаками вздымалось в холодном воздухе. Сначала снег скрывал его тысячу ног, но потом он поднялся над нами во весь рост, показав нам их. Кашилова и множество васкоров создали для выполнения потребностей города. Все это было частью магии Верховных Магов.

Наименьшая сестра сразу же начала кричать от ужаса, и Несса спрыгнув с лошади подбежала к ней, чтобы успокоить ее. Но прежде чем у нее что-либо получилось, как Сьюзен потеряла создание, и Несса едва успела придержать ее, чтобы она не упала с лошади.

Даже храбрая Несса застонала от ужаса, когда хранитель врат подполз вперед и коснулся ее лба кончиком своего длинного языка, вылезшего из его рта. Он просто пробовал ее кожу, чтобы определить ее пригодность для входа в Валкарки, так что я не понимал что ее так тревожит. Все пурра подлежат тщательным проверкам здоровья, чтобы убедиться в том, что они не принесут какую-то заразу в город.

Наши две лошади были подготовлены для Кобалос, но когда хранитель врат приблизился к ним, они начали фыркать и нервничать. Даже они испугались. Это было неудивительно; когда существо зевнуло, издавая непонятный звук, то его рот открылся так широко, что он мог бы проглотить лошадь целиком.

- Говори! – велел Кашилова, смотря на меня всеми своими ста глазами. Его голос был гулким как удар грома, и с каждым словом с выступа над воротами слетали сосульки. Одна попала в воина и пронзила его, оставив кровавый след на снегу – такой прекрасный, как овчинные ковры в моем гханбала-дереве. Я посмотрел на лужу крови и во рту у меня появились слюни, мне стало трудно сосредотачиваться на происходящем.

К счастью, возле Кашилова всегда летало множество паразитов, прячась между его колючими шипами. Я быстро протянул руку вперед, схватил несколько, прежде чем они снова спрятались между шипами, и засунул себе в рот. Их собственная кровь, в сочетании с кровью хозяина немного успокоила мой голод.

Теперь я собрал свои мысли, и не желая выглядеть запуганным, спрыгнул с коня и раздул себя до своего большого размера, чтобы быть с хранителем врат на одном уровне. От моего голоса сосульки посыпались снова. На этот раз никто не пострадал; военных уже отвели на безопасную дистанцию.

Все присутствующие у ворот уже знали мою личность, и зачем я прибыл.

Тем ни менее было необходимо сделать официальное заявление.

- Я требую, чтобы меня впустили в Валкарки! – крикнул я. – Верховный Маг нарушил права на мою собственность, как и убийца Шайкса, которые хотели присвоить трех моих пурра, которые принадлежат мне. Я прошу слушания перед Триумвиратом.

 - Где Верховный Маг который хотел присвоить твою собственность? Кто эти три пурра которые пришли вместе с тобой? Речь о них? Если они сейчас у тебя, то какое преступление ты совершил? – спросил Кашилова.

- Да, речь о них. Я отобрал их назад, потому что они моя собственность, я имел на это право. К сожалению, мне пришлось защищаться и я был вынужден убить Верховного Мага и убийцу Шайкса. Кроме того, на пути к Валкарки на меня напал воин-гибрид, мне пришлось убить и его. Это очень прискорбно, но это были необходимые действия.

- Твоя история сомнительна. Как хайзда маг, подобный тебе, может противостоять Верховному Магу и убийце Шайкса, да еще и воину-гибриду? Как тебя зовут?

Эму было известно мое имя, но это была формальность, вопрос и ответ, я не мог не ответить; иначе в город мне не попасть.

- Я Скользящий, и я сделал лишь то, что было необходимо. Возможно, красный глаз Собачьей звезды благосклонно на меня посмотрел, и мне улыбнулась удача.

- Скользящий? Что это за имя?

Кашилова больше не выказывал ко мне уважение которое я заслуживал. Я не могу позволить ему высмеивать меня. Так что я ответил ему я нотками гнева в голосе. Не больше чем он заслуживает.

- Имя я выбрал себе сам, когда достиг совершеннолетия, в начале своей семнадцатой весны. Это то, как я спрыгиваю с ветки своего гханбала-дерева. Это то, как я ползу сквозь щель, становлюсь очень маленьким, чтобы попасть туда, куда мне необходимо и получить то в чем нуждаюсь, в самых закрытых местах. Это чувство, которое испытывает мой враг когда я забираюсь в его разум. Позвольте мне продемонстрировать.

Я был оскорблен вопросом хранителя врат о моем имени, потому плюнул в сторону одного из его ста глаз. Моя слюна сочеталась с еще двумя веществами, которые мгновенно вызывали зуд и раздражение. Одновременно я быстро проскользнул  в его разум.

Реакция хранителя врат была незамедлительной. Должно быть они не переносили сильную боль. Он отпрыгнул назад так быстро, что большинство их его тысячи ног запутались между собой; он потерял равновесие и покатился по снегу, раздавив одного несчастного воина.

Тебе нравиться ощущение скольжения? спросил я, но голос звучал только у него в голове.

Хватит! Хватит! Закричал он – хотя я был единственным кто слышал его крики, потому что они были лишь у него в голове.

Позволь мне получить желаемое! Потребовал я. Даруй мне вход в Валкарки и слушание у Триумвирата, и я облегчу давление на твой разум и ускользну из него прочь.

Да! Да! Ты получить это! Сказал он.

Я сдержал свое обещание и покинул его голову. Он поднялся на большинство своих ног и склонил голову так низко, что моя лошадь задрожала еще сильнее, а Несса начала стонать от ужаса. Я быстро плюнул в него второй раз. На этот раз в моей слюне содержалось противоядие от раздражения.

Тем ни менее, заговорил он не сразу, и я боялся предательства.

- Я должен проверить тебя, чтобы убедиться в твоих намерениях, - проворчал он.

Я кивнул в знак согласия, и теперь пришла моя очередь почувствовать его длинные язык на своем лбу. Так он проверял солгал я ему или нет. Наконец язык снова спрятался в его рту.

-Ты веришь в то, что говоришь правду. Но иногда ложь можно скрыть с помощью магии. Тем ни менее твои жалобы подлежат дальнейшему рассмотрению. Ты не будешь возражать против тщательной проверки?

- Охотно, - сказал я.

- Значит я предоставляю тебе вход в Валкарки, ты получишь свое слушанье, хайзда маг. – воскликнул он, и все закончилось.

Я наклонился к Нессе и прошептал ей на ухо.

- Не так уж все и плохо, правда? Я обещал твоему отцу что присмотрю за вами, и я сдержу свое обещание.

Мы получили разрешение на вход в Валкарки, и мои враги не могли никак мне помешать. Две младшие сестры были в ужасе перед, и даже храбрая Несса была переполнена страхом от предстоящей прогулки по улицам нашего прекрасного города. Так что мне пришлось выдохнуть на них, используя боска, и заставить ух уснуть глубоким сном.

Пока я буду жив, они в безопасности. Пока я буду держать их в отдельных комнатах, и всегда буду сопровождать их на публике соответствующим образом, закон будет защищать их.

Я вошел через ворота на улицы города, высоко подняв голову, сестер внутрь занесли слуги Кобалоса, которых вызвал хранитель врат. Мы, хайзда маги, редко посещаем Валкарки, но если что-то приводит нас сюда, у нас есть здесь свое жилье, с небольшим количеством служащих. В течении часа я был в своем безопасном убежище, мои потребности были выполнены, сестры продолжали спать.

Как им повезло иметь такого доброжелательного владельца!

Сначала я попытался разбудить Нессу.

Я выдохнул ей на лицо, чтобы снять эффект боска, но глаза оставались закрытыми. Разбудить ее видимо будет трудно, и тревожные мысли наполнили меня, ведь я случайно мог выдохнуть слишком много химической смеси, и возможно, она повредила ей мозг. Такое бывало редко, но риск есть всегда. Моя ошибка была бы простительной. Я тогда был занят переговорами с хранителем врат и более важными вещами, на мой взгляд.

Я изучал ее лицо, ожидая что она проснется. Мое беспокойство начало расти, и я начал звать ее по имени.