Я охотница и кузнец. Я владею искусством ковки оружия. Я могу выковать его специально для тебя; выковать сталь, которая наверняка отнимет твою жизнь.

На рассвете я еще раз оценила ситуацию и отодвинула подальше боль и злость. Мне предстояло все продумать и спланировать, а для этого нужны хладнокровие и рассудительность.

Почему кретч не убил меня?

Может быть, доблестно сражавшаяся Торн смогла ранить его так сильно, что он уже не смог заняться нами обеими? Нет, вряд ли. Я лежала без сознания. Покончив с Торн, кретч мог избавиться от меня когда и как пожелает.

Что ж, ответ был ясен. Завладеть мешком с головой дьявола было для него важней, чем убить меня. Эта цель стояла на первом месте. Кретча создали, чтобы убить меня, но убить для того, чтобы вернуть голову и воскресить Врага. Мешок висел на плече Торн. Захватив ее, он захватил и голову.

Потом кретч отнес трофей своим создателям. Они торопливо отрезали у Торн пальцы и оставили ее умирать… А теперь они направляются к побережью. Чтобы воссоединить голову и тело, им нужно вернуться в Ирландию.

Так что же делать? Броситься в погоню. Попытаться остановить. Я сидела в холодном и сером утреннем свете; гнев улегся, и я понимала, что шансов на успех мало. Мои запасы магии исчерпаны. Восстановить их будет нелегко. Предательская слабость может вернуться в любую минуту. И вдобавок ко всему я одна… Одна против многих.

Без помощи не обойтись – но к кому обратиться? Ответ пришел сразу:

Алиса Дин.

Она была единственным союзником, на которого я могла положиться. В последнее время все, кто пытался помочь мне, погибли. Я призвала Агнессу и Торн – и обеих уже нет. Были и другие, например ламия Винде и рыцарь, которого я использовала в своих целях. Не случится ли того же с Алисой? Могу ли я подвергнуть ее опасности? Имею ли право просить еще одного друга рискнуть жизнью?

Таких вопросов Грималкин задавать не должна. Думать так – значит проявлять слабость. Нужно действовать, а не размышлять о возможных последствиях.

У кого я не хотела искать помощи – так это у Томаса Уорда и Джона Грегори. Ученик Ведьмака слишком ценен, чтобы подвергать его опасности. Возможно, он и есть то средство, которое окончательно уничтожит дьявола. Нет, рисковать его жизнью я не могла. Как только я верну голову Врага и убью кретча, сопровожу Тома в башню Малкинов. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

Что касается Ведьмака, то его лучшие годы остались в прошлом, и в любом случае он слишком щепетилен в некоторых вопросах. Мои планы вряд ли придутся ему по душе. Значит, просто попрошу Алису. Две ведьмы лучше, чем одна. Может, она и согласится поделиться со мной силой.

Я достала из кармашка зеркало и попыталась установить с ней связь. Из трех попыток ни одна не увенчалась успехом. Даже такая заурядная магия оказалась мне недоступна. Сил не осталось, и их требовалось восполнить.

Значит, нужно идти к ней. Идти в Чипенден, где Ведьмак взялся за строительство нового дома.

Я пошла по следам моих врагов, обошла с севера Пендл и взяла курс на долину Риббл. Далее следы вели на запад, но реку не пересекали, оставались на южном берегу. Значит, их целью не был Сандерленд-Пойнт. Что ж, тогда они направляются в Ливерпуль и захватят судно там.

Как ни тянуло меня продолжить преследование, я свернула с оставленной врагами тропинки и, повернув на северо-запад, пересекла Риббл. Перво-наперво – Чипенден. Даже потеряв полдня, я смогу потом настичь ведьм до того, как они взойдут на борт.

Не заходя в саму деревню, я свернула на дорожку, которая вела к владениям Ведьмака. Раньше я бы поостереглась входить в сад, но Алиса рассказала, что охранявший его домовой ушел, поскольку договор с Джоном Грегори перестал действовать, когда дом сгорел, а крыша обвалилась.

Тем не менее я вступила в западный сад медленно и осторожно. Вдалеке виднелся дом Ведьмака. Подойдя ближе, я заметила козлы, широкие доски и прочие строительные материалы. Неподалеку кто-то невидимый пилил дерево. Крышу уже поставили новую, и из трубы поднималась тонкая струйка дыма. А потом я вдруг услышала далекие голоса. Знакомые голоса.

Пусть у меня не осталось магии, некоторые способности даются ведьме от рождения. Среди них и нюх. Разговаривали двое – Алиса и Том Уорд. Ведьмака с ними не было. Скорее всего, грел старческие кости у огня.

Я подобралась поближе и притаилась за большим деревом.

– Это просто несправедливо, – говорила Алиса. – Ничего не изменилось. Что бы я ни делала, старик Грегори никогда не станет мне доверять. Почему мне нельзя пойти с тобой? Поговори с ним еще раз. Попробуй!

– Постараюсь, – ответил Том, – но ты же знаешь, каким он бывает упрямцем. Хочет отправиться завтра, с утра пораньше. Но ведь нас не будет всего лишь несколько дней. А тебе будет здесь уютно.

– Возможно, мне в любом случае лучше остаться здесь! – отозвалась Алиса. – А вы идите разбирайтесь там со своими заплесневелыми старыми книгами. И вообще, Том, ступай-ка домой, а я прогуляюсь да подумаю о том о сем. Мне прогулка только на пользу.

– Не надо так, Алиса. Ты же знаешь, я не виноват.

Но Алиса уже не слушала, а шла по тропинке в мою сторону. Том постоял еще немного, а потом, понурившись, зашагал к дому. Проходя мимо, Алиса посмотрела в мою сторону. Я поразилась, увидев ее белые волосы – они поседели после того, как дьявол и его прислужники увели девушку во Тьму и подвергли там пыткам. Она улыбнулась, но не остановилась, а, выйдя из сада, прошла через поле к дороге. Учуяла мое присутствие и разыграла маленькую сценку – знала, что я не хочу попасться на глаза Тому.

Я спустилась за ней к дороге, где она уже ждала меня под деревьями. До отъезда из Ирландии Алиса успела связаться со мной и рассказала о том, что приключилось с ней во Тьме. Видеть ее с седыми волосами было очень странно.

Я подошла ближе, и она уставилась на меня большими глазами:

– Где голова дьявола?

– У наших врагов. Они захватили ее вчера и теперь направляются к побережью, думаю в Ливерпуль. Мне нужна твоя помощь.

Новость ее испугала – и не без оснований. Если приспешникам Врага удастся воссоединить его голову с телом, он снова вернется в мир. А такого средства защиты, как пузырек с кровью, у Тома и Алисы больше не было. Первое, что сделает дьявол, это схватит их двоих и утащит во Тьму, где они будут обречены на вечные муки.

– Какая помощь?

– У меня не осталось магии, я всю израсходовала.

– Магия – это еще не все. Ты Грималкин. Можешь воспользоваться клинками. Выследи их по одному. Да что с тобой?! Никогда не слышала от тебя таких слов. Чем, по-твоему, я могу помочь?

– Одних клинков недостаточно. Врагов слишком много. Мне нужна собственная магия – защититься от их чар и иметь запас на всякий случай. А еще есть кретч – его создали специально, чтобы убить меня и забрать голову. Опасная тварь. Он уничтожил одну из ламий, оставшихся охранять башню Малкинов. Его когти покрыты смертельным ядом. Он ранил меня, и теперь я испытываю приступы слабости.

– Тебе может помочь моя тетя, Агнесса Сауэрбатс. Не все, наверное, со мной согласятся, но я считаю ее лучшей целительницей в Пендле.

– Агнесса пыталась. Я была на волосок от гибели, и она вернула меня к жизни, но не излечила окончательно. Ты представить не можешь, насколько все плохо. Так вот, Агнесса мертва. Ее убили. И Торн убили тоже. У нее, еще живой, отрезали пальцы и…

Я хотела рассказать, как отважно сражалась Торн, как она спасла меня после отравления, но не смогла продолжить. Не хотела, чтобы мой голос вдруг задрожал.

Постепенно смысл сказанного мной дошел до Алисы, и глаза ее расширились от ужаса.

– Вот почему мне нужна твоя магия, – заключила я. – У тебя ее много, так поделись со мной.

– Нет! – воскликнула Алиса, сжимая кулаки. – Не буду я делиться. Собери собственную магию – ты ведь можешь это сделать!

Она имела в виду, что мне нужно убить кого-то, взять у убитых пальцы и провести необходимые ритуалы. Да, я могла это сделать, вот только времени не было.

– Еще день – и они уплывут в Ирландию с головой дьявола. Я просто не успею восполнить запасы обычными способами. Поделись со мной силой. А еще полечи меня. У тебя магии с избытком, больше чем требуется. Ты в состоянии это сделать.

Алиса – ведьма особенная, такие встречаются редко. Не практикуя ритуалы крови, магию костей или приживал, она обладает огромной внутренней силой, это часть ее сущности.

– Мне нельзя ее трогать – ты же сама знаешь! – возразила Алиса. – Воспользуешься черной магией – и сама станешь частью Тьмы. Ты ведь этого не хочешь, так?

– Раньше ты ею пользовалась, – напомнила я.

– Да, это правда, пользовалась. В Ирландии. Чтобы спасти Тома. И больше я рисковать не могу.

– Придется рискнуть. А иначе дьявол сам пожалует к тебе. И скоро. Как думаешь, сколько им нужно времени, чтобы раскопать яму и соединить голову с телом? Даже с учетом задержки на переправу в Ирландию, а потом путешествия через весь остров в Керри, он вполне может объявиться через неделю и прийти за тобой. За тобой и Томом! Вот что случится, если ты не поможешь мне сейчас.

Алиса долго молчала, а когда наконец заговорила, голос ее звучал чуть громче шепота:

– Хорошо, я пойду с тобой. Мы последуем за ними и посмотрим что к чему. Но я ничего не обещаю. Подожди здесь – мне надо поговорить с Томом.

– Не надо. Это будет ошибкой. Мы ведь не хотим, чтобы он – или его учитель – лишний раз рисковали? К тому же они ведь отправляются куда-то завтра с утра. Я подслушала ваш разговор в саду. Их не будет несколько дней, и к их возвращению все уже закончится.

– Они идут на восток, к границе Графства. Старик Грегори прослышал о собрании книг, посвященных Тьме, и надеется приобрести несколько штук для пополнения библиотеки… Ты права: Тому и Ведьмаку лучше не знать о наших планах.

Не тратя лишних слов, мы зашагали в восточном направлении, а через несколько часов вышли на след наших врагов и повернули к побережью.