Рождение цивилизации

Годы становились десятилетиями, а затем веками, и так минули тысячи лет. Даже поколения нефалемов, которые, как говорят, были долгожителями, канули в небытие. Со временем истории, которые, вероятно, были реальными, стали легендами, а позднее и вовсе превратились в мифы. Образы ангелов и демонов померкли в сознании людей, а нефалемы постепенно стали простыми смертными, мало чем отличающимися от нас.

Человечество стало заселять мир. Как и их предки-нефалемы, люди начали строить собственные города и собирать знания со всех уголков Санктуария.

В различных книгах сказано, что друиды, последователи Василия, ушли в северные леса Скосглена, где они сосредоточились на обучении, дабы достигнуть гармонии с природой. Тогда же в восточных джунглях жрецы культа Ратмы проводили свои тайные обряды внутри огромного подземного города. Могущественные ковены ведьм Эзу пытались обуздать силу стихий в погоне за тем, что они считали «идеальной» магией.

Это было время расцвета многочисленных экзотических религий. Мистический клан магов Таан и суеверный культ Скацими проповедовали свои догмы в скрытых храмах по всему востоку. Развивающиеся культуры и цивилизации Санктуария представляли и видели Вселенную и её тайны по-своему, что породило две абсолютно противоположные точки зрения: мистицизм и веру.

Если кратко, то мистицизм ― это изучение человеком науки и магии, видимых и невидимых сил, формирующих мир вокруг нас. Более того, в основе мистики лежит желание человека стать хозяином своей судьбы. Полной противоположностью мистицизма является вера, с точки зрения которой человек должен вверить свою судьбу силам, находящимся за пределами понимания смертных, и позволить им устанавливать этические и моральные принципы жизни.

Дорогой читатель, столкновение этих двух идеологий является основой существования человечества. Оно оказало огромное и безоговорочное влияние на ход нашей истории, и я полагаю, что так и будет продолжаться до тех пор, пока людей носит земля.

Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на первые исторические записи, обязанные своим появлением расцвету мистицизма. Магия изучалась во всех её формах и разделялась на различные школы и дисциплины. В Кеджане (ныне Кеджистан) эти школы превратились в кланы магов, самыми выдающимися из которых были Визджерей, Эннеад и Аммуит.

Клану Визджерей посвящена отдельная глава этой книги. Маги клана Эннеад сосредоточились на зачаровании и преобразовании материи. Они использовали магию, чтобы повлиять на мир вокруг них, в то время как Аммуит бездумно использовали иллюзии, стремясь манипулировать реальностью и тем, как мы её воспринимаем.

Важно отметить, что не все члены магических кланов были колдунами. Кланы отличались друг от друга культурно и этнически, будучи отдельными сообществами со своими законами, обычаями, ремесленниками и торговцами. Кроме того, каждый клан тяготел к определённой школе магии. И хотя магию изучала лишь особая каста, обычаи каждого клана проникали во все сферы жизни общества, проявляясь, к примеру, в искусстве и местном диалекте.

Нарастающее могущество магических кланов сделало неизбежным их участие в правлении Кеджаном. Аль'Ракиш, или Совет Магов, состоял из представителей всех основных кланов и был создан, чтобы править вместе с монархами королевства и могущественными гильдиями. С каждой новой луной управление Советом переходило к представителю другого клана.

Несмотря на жестокие распри и глубокие противоречия, возникшие между кланами, Совет процветал на протяжении нескольких поколений. Я прочёл записи о том, что главы правящих династий в конце концов стали не более чем марионетками, реальная же власть перешла в руки Совета.

К сожалению, этой относительно мирной и стабильной эпохе не суждено было длиться вечно. Скоро желание раскрыть секреты мира и неведомых измерений за его пределами приведёт человечество к беде.

 

Открытие Санктуария

Визджерей были убеждены, что духи обитают в Санктуарии и в местах за его пределами. Хотя колдуны клана не могли общаться с этими сущностями напрямую, они верили, что связь с ними возможна. Таким образом, главной целью Визджерей стало совершенствование искусства колдовства и призыва духов.

Клан годами ставил эксперименты и проводил практические исследования ритуалов друидов и некромантов ― и те, и другие успешно контактировали с духами по-своему. Но, несмотря на интеллект магов Визджерей вкупе с их преданностью делу, им удалось услышать лишь шёпот существ, к которым они обращались.

Все изменилось с появлением скромного волшебника по имени Джер Хараш. Эту запись о жизни Хараша я взял из личных дневников Думаля Луннаша, чьи труды касались, в основном, ранних периодов клана Визджерей:

«Джер Хараш был самым неприметным магом Визджерей. Будучи молодым прислужником, он стремился однажды стать представителем своего клана в Совете Магов, но его всегда затмевали более талантливые сверстники. Его нарастающее отчаяние достигло предела, когда его родители и сестра были убиты во время очередного конфликта между Визджерей и Аммуит.

Случившаяся трагедия наполнила его сердце гневом и яростью, и Хараш обратился к духам и вступил с ними контакт, преуспев там, где другие волшебники потерпели неудачу. Однако существо, призванное им в наш мир, ни он, ни другие маги Визджерей не могли даже постичь: то был демон чистой ненависти и злобы. И это навсегда внесло когда-то неприметного Джера Хараша в анналы истории».

Мне показалось интересным, что этот отрывок не совпадает с публичными записями о Хараше, причём автором некоторых них был сам Луннаш. Согласно этим записям, Хараш был маленьким мальчиком, который суть призыва познал из сна. Даже существо, с которым он общался, называют «духом мёртвых».

Неясно, знали ли Визджерей о демонической природе призванного существа, но они, без сомнения, верили, что оно было чем-то большим, нежели дух предка. В своих изысканиях я выяснил, что Визджерей лихорадочно пытались скрыть правду о том, что они обнаружили. Они даже написали ложные истории о Хараше и о некоторых ранних контактах с «мёртвыми».

Я могу лишь предполагать, что успех Хараша на самом деле был следствием мрачных чувств, испытываемых им в тот момент. Возможно, гнев и ярость как-то настроили его на одно из царств Пылающей Преисподней. Каковы бы ни были причины, Хараш вскоре осознал, сколь опасно то гибельное существо, которое он призвал. Связав его удерживающими чарами, он поведал старейшинам Визджерей о своём открытии.

Крайне важно отметить, что именно в момент прорыва Хараша Первородное Зло из Пылающей Преисподней узнало о существовании Санктуария.

Маги Визджерей этого, конечно же, не ведали. Даже после призыва демона многие из них вели споры касательно нового искусства, открытого Харашем. Некоторые колдуны боялись, что этих опасных существ нельзя будет полностью подчинить, и они станут угрозой для всего мира.

Впрочем, все члены клана сходились в одном: существование демонов должно храниться в тайне. Это объясняет, почему они переписали историю открытия, сделанного Харашем, и с готовностью лгали, будто они всего лишь общаются с духами мёртвых. Таким образом, если бы в случае оплошности силы, с которыми они экспериментировали, привели к катастрофе, клан мог бы заявить о своей невиновности. Их ложь была настолько убедительной, что в конце концов Визджерей стали называть кланом Духа.

Со временем окрепла уверенность Визджерей в том, что, раз они могут контролировать одного демона, то смогут контролировать и других. Колдуны клана стали ненадолго призывать в Санктуарий всё больше и больше приспешников Пылающей Преисподней. Хотя клан не намеревался использовать демонов в качестве оружия, маги пришли к выводу, что от этих существ можно многое узнать о Вселенной и новых формах магии.

Увы, как это часто происходило в истории, Визджерей охватила ненасытная жадность и жажда власти. Однажды вкусив плод запретных демонических сил, клан решил, что их новообретённые способности позволят им поработить обитателей Преисподней и с их помощью властвовать не только в Кеджане, но и во всём мире.

Сообщается, что другие кланы магов узнали из своих источников, что в рядах Визджерей творится нечто загадочное и зловещее. Но что они предприняли в свете этих событий, я так до сих пор и не выяснил. И, похоже, никто из магов не заметил одного обстоятельства: после призыва демоны возвращались в Пылающую Преисподнюю с рассказами о нашей странной расе.

Первородному Злу не потребовалось много времени, чтобы разглядеть в смертных потенциал. Они почувствовали в людях дремлющую силу нефалемов, способную склонить чашу весов Вечного Конфликта в их сторону. Посему они решили неуловимо изменить смертных и обратить их скрытое могущество против Небес. Находясь под влиянием демонов, человечество стало бы верной и безгранично мощной армией под командованием Первородных.

Так Диабло, Мефисто и Баал заронили свои извращённые идеи в разум смертных, распространив своё влияние по всему Санктуарию. Их нашёптывания привели к созданию церкви Триединства, на вид альтруистичной религии, в которой поклонялись трём милосердным духам. В действительности же это были образы самих Первородных Зол: Диалон, дух Решительности, был Диабло; Мефис, дух Любви, ― Мефисто; Бала, дух Созидания, ― Баалом. По иронии, личины демонов были прямой противоположностью их настоящим сущностям Ужаса, Ненависти и Разрушения.

Религия очень быстро стала популярной, и вскоре большая часть жителей древнего Кеджана стали паствой церкви Триединства. Рядовые послушники церкви, конечно же, не понимали, что их духи-покровители были Владыками Пылающей Преисподней. В основе обмана демонов лежали лживые принципы единства и врождённой силы людей.

В Кеджане возвели прекрасный Великий храм. Грандиозное сооружение в форме треугольника венчали три высокие башни, каждая из которых была посвящена одному из духов Триединства. Церковники так стремились создать впечатление мирной группы, что даже воинов-храмовников именовали Стражами мира.

Только служители высшего сана знали правду: за фасадом Решительности, Любви и Созидания скрывался мерзкий культ, практиковавший всевозможные демонические ритуалы. Известно, что служители культа завлекали ничего не подозревающих адептов и устраивали им ужасные пытки, чтобы удовлетворить извращённые желания истинных хозяев ― Первородных Зол. Зная об этих ужасах, неудивительно, что возглавлял церковь не кто иной, как Люцион, сын Мефисто, которого я уже упоминал ранее.

Быстрый рост церкви Триединства вызвал замешательство среди магических кланов и других сообществ, которые прежде имели неоспоримое влияние на жителей Кеджана. Судя по записям о той эпохе, создаётся впечатление, что все они считали Триединство мимолётным увлечением, не более того. И потому они просто стояли в стороне, в то время как лжерелигия Первородных Зол пожирала всё больше и больше жертв.

В завершение можно задаться вопросом, знали ли Диабло, Мефисто и Баал правду о божественном происхождении человека? Из того, что я почерпнул в ходе исследований, до конца убедиться в этом невозможно. Однако я обнаружил, что Первородные считали важным сохранить существование Санктуария в тайне от как можно большего числа своих собратьев. Это недоверие в скором времени испортило отношения между Владыками Пылающей Преисподней, и, я полагаю, в какой-то степени привело к Тёмному Изгнанию ― событию, о котором я напишу позже.

 

Война Греха

Известно, что ангел по имени Инарий, прародитель человечества, веками в печали бродил по миру после того, как его возлюбленная Лилит убила его бывших соратников, мятежных ангелов и демонов (это событие, Искупление, было описано ранее).

Инарий наблюдал за нами, видя, как мы смотрим в лицо трудностям и преодолеваем препятствия. Некоторые записи явственно говорят о том, что он даже стал покровительствовать смертным, поскольку в нас, в отличие от наших древних предков, ангел не видел угрозы.

Как только Инарий узнал о церкви Триединства, он сразу же увидел в ней ложь Первородного Зла. Он забеспокоился не только о своей безопасности, но и о том, что из-за его приёмных детей Небеса узнают о человечестве.

Рукописи гласят, что Инарий основал собственную религию, чтобы противостоять влиянию церкви Триединства. Надев мантию Пророка, Инарий создал учение, опиравшееся на догмы терпимости, содействия и единства. Он распространял это учение из своего Собора Света, обретая всё большую славу благодаря своей юности и телесному совершенству, расширяя влияние церкви с помощью ангельской силы убеждения. Вскоре две религии стали властвовать над большей частью восточных земель.

Изучив вопрос очень тщательно, я с уверенностью могу заключить, что именно основание Собора Света стало истинным началом Войны Греха.

Многое из того, что я поведаю о Войне Греха, взято из таинственных «Писаний Калана». О личности автора, за исключением его имени, ничего неизвестно, как и о точном времени создания его трудов. Я считаю, что они были написаны во время Войны Греха, а затем отредактированы и собраны другими неизвестными людьми.

Поначалу Война Греха разворачивалась не на полях сражений: церковь Триединства и Собор Света боролись за сердца и души человечества.

Представители обеих религий несли своё слово народу, создавая центры правления, строя монументы и завоёвывая безоговорочную преданность верующих.

В разгар этой битвы за влияние появился один человек, Ульдиссиан. Он разорвёт этот круг и не только бросит вызов обеим религиям, но и положит начало череде ошеломительных событий, которые остановят Войну Греха и потрясут сами основы Небес и Преисподней.

История Ульдиссиана берёт своё начало в небольшой деревушке, где он жил со своим младшим братом Мендельном и несколькими близкими друзьями. Именно здесь, защищая женщину по имени Лилия от священника Собора Света, Ульдиссиан впервые обнаружил в себе силы нефалемов.

Он узнал, что способен пробуждать эти силы и в других. Он путешествовал из города в город, показывая остальным, что они не нуждаются ни в церкви Триединства, ни в Пророке и его Соборе Света. По мере того, как росли способности Ульдиссиана, его семья, друзья и последователи тоже становились сильнее. Впоследствии они будут известны как эдайремы, или «те, кто узрел».

Преследуемый одновременно и церковью Триединства, и Собором Света, Ульдиссиан развивал свои умения; его мощь росла день ото дня, пока, наконец, он не стал сильнее любого другого человека.

Однако Лилия, как вскоре обнаружилось, была не кем иной, как Лилит, демонической дочерью Мефисто, вернувшейся из изгнания. Именно она пробудила в Ульдиссиане способности нефалемов. Лилит желала наделить смертных силой, чтобы они могли изгнать и Инария, и прихвостней Преисподней из Санктуария, однако для воплощения этого плана в жизнь демонесса желала пожертвовать жизнями смертных. Когда раскрылось её истинное обличие, Лилит отступила, однако в ходе войны она возвращалась, чтобы снова помучать Ульдиссиана.

К тому времени силы Триединства уже не раз сталкивались с Ульдиссианом и его эдайремами, и вскоре правда о том, что церковь находилась под властью демонов, стала известна всем. Ульдиссиан объявил Триединству войну, начав разрушать их церкви и истреблять их священные армии.

Заметь, дорогой читатель, что прекратить Войну Греха удалось смертному Ульдиссиану. Человечество, а не ангелы или демоны в конечном счёте победит в Войне Греха.

Вскоре Ульдиссиан узнал о Камне Мира и добился немыслимого: он изменил его настроенность, что позволило силам его эдайремов преумножиться. Позднее они столкнулись с самим Инарием, и битва между смертными эдайремами и воинством ангела потрясла наш мир до самых основ.

Говорят, что Инарий боялся проиграть бой Ульдиссиану и запаниковал, осознав, как сильно он ошибался, сочтя человечество слабым. В тот миг он испугался, что смертные могли оказаться более опасными и ужасными, нежели сами Древние.

Именно тогда в ход событий вмешался сам Тираэль. Реагируя на, казалось бы, несправедливые действия Ульдиссиана против Инария, Тираэль созвал Воинство Небесного Царства, и сотни ангелов спустились в Санктуарий. Однако, к удивлению всех присутствующих, земля разверзлась, и твари Пылающей Преисподней тоже вмешались в битву. Страхи Лилит и Инария воплотились в реальность: теперь Вечный Конфликт бушевал в мире людей.

Ульдиссиан высвободил всю свою мощь, это, казалось бы, невозможное количество энергии. Он изгнал силы Небес и Преисподней обратно в их владения, тем самым раз и навсегда показав, что человечество действительно способно изменить самую материю Вселенной.

Ульдиссиан осознал, что мощь эдайремов вместе с его собственной разрывала Санктуарий на куски. Её было слишком много. Слишком быстро она была скоплена. К тому же, он почувствовал, что теряет самого себя: врождённый нефалемский дар поглощал его человечность. В этот миг Ульдиссиан увидел, что то же самое мощь нефалемов могла сделать со всеми людьми.

И поэтому он совершил поступок чистейшей самоотверженности и самопожертвования, что, без всяких сомнений, доказало наличие в нём остатков человечности. Ульдиссиан обратил бушующие энергии на себя и выпустил их в последний раз, что стёрло самую его сущность.

В «Писаниях Калана» есть предположение, что этот выброс энергии переполнил Камень Мира, возвратив его в исходное состояние и тем самым лишив его последователей их нефалемских сил. Так Ульдиссиан предпочёл богоподобию человечность и в конце концов отдал свою жизнь, чтобы смертные могли выжить.

В свете этих невероятных событий могу лишь представить воодушевление Пылающей Преисподней, когда силы зла утвердились в своих подозрениях о потенциале человечества.

Что до ангелов, говорят, Совет Ангирис голосовал, решая судьбу человечества. Рассказывают, что Империй выступал за истребление нашей расы. Мальтаэль воздержался, так что его голос не учитывался, тогда как Ауриэль и Итераэль были на стороне смертных. Империй был уверен, что Тираэль проголосует за уничтожение человечества, и знал, что, даже если голосование закончится вничью, человечество всё равно будет истреблено.

Тираэлю выпал случай отдать решающий голос. Я считаю, что именно в этот момент архангел изменил своим непреклонным взглядам. Он своими глазами видел героический и очень человечный поступок Ульдиссиана и был очарован сердцами смертных, поверив, что, возможно, Вселенную нельзя определять одними лишь законами. Тираэль видел в нас риск полного краха, но также он видел и надежду. Надежду, что мы сможем стать теми, кем хотели быть многие из ангелов.

Поэтому Архангел Правосудия отдал свой голос в пользу того, чтобы пощадить человечество.

Когда смертным было позволено жить, Совет Ангирис и Владыки Преисподней заключили перемирие. В качестве одного из его условий Инарий был отдан демонам на истязание и вечные муки.

Что же касается эдайремов, говорят, ангелы стёрли все их воспоминания о произошедшем. Они позабыли о своих нефалемских силах, и их смертная жизнь вернулась к некоему подобию нормальности.

А что же Лилит? Судя по записям, немного ранее, прежде чем Пророк (или Завуалированный Пророк, как впоследствии его назовут некоторые учёные) столкнулся с Ульдиссианом, Инарий вновь изгнал Лилит. Больше нет никаких свидетельств о её участии в делах смертных.

Хотя Война Греха постепенно растворилась в истории, нам очень важно осознать её значимость, ибо она является свидетельством исключительной силы, которой обладают все люди. Я также убеждён, что это война, которая и по сей день эхом отдаётся в каждом из нас.

 

Клановые войны Магов

Спустя десятилетия после Войны Греха Кеджан старался оставить позади события конфликта, едва не повлекшего за собой апокалипсис. В связи с этим жители страны переименовали её в Кеджистан.

Когда королевство зажило по-новому, кланы магов восстановили своё влияние, каким прежде обладали на востоке. Из противостояния церкви Триединства и Собора Света кланы Эннеад и Аммуит вынесли для себя самый важный и, вместе с тем, очень простой урок: ни один магический клан не должен когда-либо призывать демонов в этот мир, и, если человечеству есть, что сказать, Небеса и Преисподняя никогда не должны вмешиваться в дела смертных.

Легенды гласят, что до Войны Греха было семь главных и семь малых магических кланов. После жертвы Ульдиссиана лишь трём из них удалось сохранить своё влияние, тем трём, которые больше всех проявили себя прежде: это были кланы Визджерей, Эннеад и Аммуит. Однако именно клан Визджерей снова поднялся до былых высот, и вскоре его ряды насчитывали тысячи деятельных волшебников.

Оглядываясь назад, нельзя сказать, что клан Визджерей действительно процветал. В конце концов, что было первопричиной его успеха? Колдовство и призыв демонов. Кое-кто даже мог бы сказать, что во многом своим спокойствием и величием этот золотой век обязан порабощению демонов поколения назад.

Поэтому неудивительно, что ни один шаг Визджерей не оставался без внимания других магических кланов, ибо те ясно дали понять, что, если первоначальная колдовская школа вновь проявит самонадеянность и решит испытать судьбу, последствия будут ужасны.

От большинства смертных утаили правду о существовании нефалемов и Войне Греха между Небесами и Преисподней. Те, кто на самом деле погиб во время Войны, во всеуслышание были объявлены жертвами чумы, якобы забравшей их жизни; это подтвердили и те эдайремы, чьи воспоминания оказались стёрты. Тем не менее, некоторым была известна правда; именно эти люди поняли, что слепая вера и религиозность времён Войны Греха не смогли предотвратить катастрофу. Собственно, это ненамного опередило укрепившееся позднее мнение, что именно чрезмерное увлечение человечества религией привело к развёртыванию войны.

Для веры более не было места. Отныне люди верили лишь в то, что можно увидеть своими собственными глазами. Самые распространённые религии потеряли своё влияние, когда люди приняли учения магических кланов, которые полагались на эмпирическое и измеряемое. Королевство нашло успокоение в системе взглядов, которая превыше всего ценила разумность и практические исследования. И вновь наступило время, когда Совет Магов, Аль'Ракиш, праздновал свой триумф и упивался властью, управляя землями вместе с королевской династией из Виз-джуна, восточной столицы.

Сохранившиеся произведения искусства говорят нам о том, что это были времена вдохновения, постижения и, по мере того, как тень страха медленно отступала, просветления. О, жить бы в такие времена! Мы можем лишь представлять себе, насколько поразительной была та эпоха. Маги в своих великолепных мантиях расхаживали по улицам, привлекая взгляды праздных зевак. Это была эпоха строительства великих сооружений и расцвета цивилизации.

Именно тогда, в те времена небывалого мира и безмятежности Визджерей в очередной раз подвергли человечество опасности. Самым ранним тому свидетельством было послание без подписи, найденное среди руин академии Аммуит, недалеко от Калдея. Отправил его, вероятно, представитель клана Эннеад:

«Сведениями сиими я делюсь в строжайшей секретности.

Следующее сообщение было подтверждено нашим самым надёжным источником: всего двумя ночами ранее ему удалось подслушать пятерых высокопоставленных волшебников клана Визджерей в самых глубинах Святилища Ишари. Они читали заклинания и проводили то, что может быть единственно ритуалом призыва. Немногим позднее земля задрожала, а вскоре и вовсе раздались душераздирающие крики. Вошли в Святилище пятеро, но лишь трое из них вернулись несколько часов спустя.

Не стоит и говорить о том, что такие действия неприемлемы. Визджерей пренебрегли многочисленными предостережениями и, очевидно, взялись за старое. Это может привести к разрушению всего, что мы пытались создать. С нашей стороны были предприняты меры. Визджерей скоро сами попадут в вырытую ими яму. Меня укрепили во мнении, что при подобных обстоятельствах мы можем рассчитывать на вашу поддержку.

Я искренне надеюсь, брат комендант, что это уверение не беспочвенно, ибо сейчас пришло время раз и навсегда положить конец безответственным действиям Визджерей».

Источники гласят, что вскоре после написания этого письма кланы Эннеад и Аммуит послали наёмных убийц по души лидеров Визджерей. Ответом стали зверские убийства нескольких представителей кланов Эннеад и Аммуит.

Конфликт разгорелся ещё сильнее, когда спор между представителями кланов на собрании Аль'Ракиш перерос в сражение, в котором многие погибли.

Вскоре улицы окропила кровь всех трёх кланов. Противостояние набирало обороты до тех пор, пока объединённые силы кланов Эннеад и Аммуит в Калдее не начали штурм главной академии Визджерей в Виз-джуне. Когда пыль осела, от академии остались лишь руины, и ни один маг Визджерей не уцелел. Этот случай стал искрой, которая разожгла Клановые войны Магов.

По всем восточным землям вспыхивали битвы. Правящий Совет Визджерей бежал из столицы, ушёл в подполье и сосредоточился на объединении своих сил. Коалиция кланов Эннеад и Аммуит выиграла несколько битв против разрозненных групп воинов Визджерей, а затем направила свою мощь против главных сил магов-отступников.

Оказавшись в безнадёжном меньшинстве, Визджерей были быстро загнаны в угол и, казалось, находились на грани уничтожения. Именно тогда раскрылись истинные замыслы волшебников клана: они ввели в игру свой главный козырь, который не смели пустить в ход другие кланы магов, ― демонов.

Баланс сил резко изменился, когда многие отряды коалиции Эннеад и Аммуит были истреблены. Ужасные кошмарные чудовища из самых глубин Пылающей Преисподней набрасывались на силы противостоящих кланов, устраивая кровавую бойню. Эннеад и Аммуит отступали: Визджерей теснили их до самой столицы Виз-джун.

Именно здесь я хотел бы уделить внимание истории двух родных братьев, Хоразона и Бартука, так как именно их дальнейшие действия определили исход Клановых войн Магов.

«Бартук был особенно беспощадным магом, который заслужил своё прозвище „Военачальника Крови“, купаясь в крови поверженных им врагов. Говорили, что его броня обладала демоническим „сознанием“. В ходе завершающих битв Клановых войн Магов Бартук стал необоримой силой, вселяющей страх не только в души врагов, но даже в сердца своих собственных людей.

Хоразон, находящий усладу в подчинении воли призванных им демонов, пришёл к выводу, что путь, избранный Бартуком, в конечном счёте приведёт к краху. Демоническая скверна распространилась среди магов клана Визджерей. Исчадия ада, которых призывал Бартук, были неуправляемы и уничтожали буквально всё на своём пути, ибо Бартук считал, что демоны — хозяева над людьми, а он будет щедро вознаграждён за служение им. Хоразон же пришел к заключению, что, даже если Визджерей и одержат победу в войне, вскоре от цивилизации вовсе ничего не останется, и единственной наградой клана за „преданность“ станет истребление или рабство у Пылающей Преисподней.

И вот, когда победа клана Визджерей была, казалось, у них в руках, Правящий Совет отстранил Бартука от командования. Беспокойный клан охватила гражданская война, поскольку Бартук обратил свои силы против Визджерей. После многочисленных ожесточённых сражений Бартук и его сторонники одержали верх. Тогда Военачальник Крови бросил свои войска на завоевание Виз-джуна.

Решающая битва между Бартуком и Визджерей состоялась у самых врат столицы. И когда казалось, что Бартук одолеет весь клан, его брат Хоразон ответил на вызов.

В разрушительной битве между двумя братьями стены Виз-джуна пали. Город сравнялся с землёй, а число смертей исчислялось сотнями тысяч.

Но когда унялся огонь, рассеялся дым и осел нечистый кровавый туман, Бартук, Военачальник Крови, был мёртв, а Хоразон стоял над его телом, покрытым запёкшейся кровью.

После смерти Бартука скорбящий по брату Хоразон раз и навсегда понял, что призыв демонов неминуемо приведёт к трагедии. Он осознал, что развращение сердец и цивилизаций не прекратится до тех пор, пока приспешники Пылающей Преисподней могут попасть в наш мир».

Мой предок оставил любопытный постскриптум к истории о Хоразоне. Он пишет следующее: «После сражения в столице Виз-джун Хоразон создал себе убежище, которое он назвал Тайным Святилищем, укрытие, где алчущие глаза Преисподней никогда не смогли бы его найти. Там он жил в уединении вдали от остального мира, в безмятежности постигая тайны и в конце концов исчезнув в тумане легенд».

 

Последствия Клановых войн Магов

Какой бы ни была истинная судьба Хоразона, у нас есть запечатлённые в живописи свидетельства того, как великолепный город Виз-жун превратился в груду камней, а с разрушением города сошла на нет и вся система правления магов. Волшебники, некогда обожаемые людьми, стали изгоями, а в некоторых особых случаях даже приговорены к публичной казни. Известно, что выжившие Визджерей совершили небывалый поступок, навсегда отрёкшись от ритуалов призыва. Дабы убедиться, что новые эдикты будут работать, клан создал орден убийц магов, известных как Виз-Джак'таар, призванных отыскивать и уничтожать всех отступников Визджерей, где бы те ни находились. Многие маги бежали из городов, чтобы влачить своё существование в крошечных поселениях или же вовсе найти уединение в горах или пустынях. Несомненно, некоторые кланы магов уцелели; несколько разрозненных групп Визджерей существуют и поныне, но это лишь бледная угасающая тень прежнего клана.

Эпоха в момент исторического перелома сменяется своей полной противоположностью. На смену эпохе Магии пришла эпоха Веры. Сытые по горло колдунами и их безрассудной жаждой власти, разгневанные жители Кеджистана разграбили всё имущество магических кланов и обратили в прах все их обители, за исключением лишь Святилища Ишари в Калдее. Расположенное вдалеке от прочих, оно одно уцелело во время безжалостных чисток. Огромные тайные библиотеки вместе с бессчётным числом оккультных томов были уничтожены по всему Кеджистану, а законы отныне запрещали любое использование магии. Справедливо будет сказать, что век магов подошёл к концу.

 

Тёмное Изгнание

Честно говоря, достоверно судить о событии, известном как Тёмное Изгнание, сложно, так как всё происходило в Пылающей Преисподней, вдали от глаз смертных. В любом случае, Тёмное Изгнание связано с гражданской войной, которая вспыхнула в Пылающей Преисподней между Первородными и Младшими из Зол.

Когда Первородное Зло решило оставить Вечный Конфликт, чтобы подчинить себе людей с их потенциалом нефалемов, это вызвало гнев Младших Зол, и, как говорят, стало причиной вражды.

Всецело веря в своё врождённое превосходство над смертными, в то, что война с Небесным Царством — лишь их удел, Младшие из Зол придумали гениальный план по свержению Первородных. Ведомые Азмоданом, Владыкой Греха, и Белиалом, Владыкой Лжи, демоны-повстанцы захватили большую часть Пылающей Преисподней.

К чести Первородных, они сражались с сокрушительной мощью, изничтожив треть предательских легионов Преисподней. Но в конце концов, обессиленные и бестелесные, Первородные были изгнаны в мир смертных, где, как надеялся Азмодан, они будут заточены навечно.

Более того, Азмодан верил, что Триада, чьи руки в Санктуарии будут развязаны, привлечёт внимание ангелов, и им придётся сосредоточиться на мире смертных, оставляя врата Небес уязвимыми для атак.

В одном из описаний Тёмного Изгнания сказано, что триумф Младших Зол продлился недолго. Отношения между Азмоданом и Белиалом быстро испортились из-за споров о том, кто должен взойти на трон владыки Пылающей Преисподней. Когда же ссоры обернулись открытой враждой, их союзничество было забыто. Уцелевшие обитатели Преисподней разделились на два лагеря между Младшими из Зол, и вскоре началась новая кровавая гражданская война.

Некоторые, впрочем, утверждают, что между Азмоданом и Белиалом не было разногласий, и они тайно замышляют подчинить своей воле всё живое. И хотя намного удобнее верить, что они противостоят друг другу, я считаю, нам лучше полагать, что они объединились и в данный момент замышляют нападение на мир смертных.

Поскольку ответы на эти вопросы могут привести к более ясному пониманию конца времён, я изучу этот вопрос глубже, но такое исследование довольно проблематично: у нас, смертных, нет прямого доступа к сведениям об интригах Пылающей Преисподней.

К тому же я не имею никакого понятия и о том, что происходит в Небесном Царстве. Я могу лишь представить, каково было Тираэлю узнать об изгнании Первородных Зол в мир ничего не подозревающих смертных.

К тому времени как Тираэль узнал правду, Первородные уже десятки лет сеяли хаос по всему Санктуарию. Они незаметно настраивали брата против брата, народ против народа, тем самым разжигая войны и беспорядки по всему Кеджистану.

Зная, что после Войны Греха человечество спас перевес всего в один голос, Тираэль не решился оповестить Совет Ангирис об очередной попытке сил Преисподней поработить людей. Он знал, что каким-то образом должен вмешаться, сохранив всё в тайне от собратьев-ангелов, и воспрепятствовать влиянию Первородных Зол на людей. Таким образом, Архангел Правосудия, радевший за человечество, стал отщепенцем Небес.

 

Охота за Триадой

Многое из того, что будет сказано далее о Хорадриме, я узнал из записей, хранившихся в древнем сундуке; они достались мне по наследству от моего предка Джереда Каина. Я хотел бы когда-нибудь сделать эти рукописи общедоступными, но, боюсь, в них содержатся сведения, которые даже сейчас, триста лет спустя, могут оказаться опасными, попади они не в те руки.

Касательно их достоверности могу сказать, что каждая запись в них подтверждается современными текстами, артефактами и географическими данными, с которыми я сталкивался в ходе своих путешествий. И, честно говоря, многое из написанного имело прямое отношение к тому, что пережил я сам, будучи одним из уцелевших среди ужасов Тристрама (подробнее об этом я поведаю позже).

Хорадримы были группой магов, собранной из остатков разрозненных магических кланов; архангел Тираэль доверил им выследить и пленить трёх Первородных демонов. Согласно записям как моего предка Джереда, так и его собрата Нора Тираджа, первые из хорадримов не знали друг друга: их выбрали не за мудрость или почёт, а за то, что у них было больше шансов выполнить миссию Тираэля.

Первая группа хорадримов была мала. Одни говорят, что их было семеро; по словам других, их было двенадцать. Обе цифры могут быть верны, ведь можно предположить, что маги брали с собой свиту, учеников и прочих, содействовавших выполнению их миссии. Однако известно, что их предводителем был маг по имени Тал Раша. Во всех источниках, что я изучал, его описывают как пример для подражания всем хорадримам, бескорыстного и благородного лидера, сплотившего орден в самые мрачные времена.

Взяв осколки Камня Мира, Тираэль создал три Камня душ, каждый из которых был наделён достаточной силой, чтобы удержать в себе сущность Первородного Зла. Джеред Каин рассказывает, что камень Мефисто был сапфировым, Баала ― янтарным, а Диабло ― рубиновым, цвета крови. Также он пишет, что хранение камней и пленение душ демонов было поручено умному и благочестивому магу по имени Золтан Кулле, так как он больше всего подходил на эту роль. Хотя прямо об этом не говорится, мы можем предположить, что Золтан Кулле был одним из высших магов клана Эннеад и наверняка в совершенстве владел искусствами алхимии, преобразования и превращения.

До основания ордена Хорадрим Триада Первородных Зол годами сеяла среди людей ужас, ненависть и разрушение. Известно, что Первородные обладали жуткой способностью вселяться в тела людей, возможно, даже принимая облик государственных и религиозных фигур, тем самым обманывая и вводя в заблуждение жителей Кеджистана. К счастью для хорадримов, Камни душ были настроены на отвратительные сущности демонов, позволяя магам выследить Первородных, даже когда смертная оболочка скрывала их истинный облик.

По иронии судьбы, именно Мефисто, Владыка Ненависти, которого считали самым умным из братьев, первым был обнаружен и пойман в одном из крупных городов Кеджистана или же рядом с ним. Схватка с демоном стоила жизни многим невинным жителям, после чего Хорадримы зареклись сражаться с остальными Первородными в людных местах. Когда сущность Мефисто была поймана, Тал Раша отдал его Камень души недавно возникшему ордену Закарум (он будет подробно рассмотрен далее), ибо знал, что лишь им можно доверить столь тяжкое бремя. Годы спустя в тех же землях, в джунглях неподалёку от Кураста орден Закарум построит Храмовый город Травинкал, чтобы защитить Камень души. Это, конечно же, привело к ужасным последствиям, ибо ненависть Мефисто со временем испортила некогда благородную религию.

Миссия охоты за Первородными была сложной, и маги, несомненно, не раз оказывались сбиты с толку, теряя след демонов, прежде чем находили его снова.

Хорадрический посох: пожалуй, самая важная реликвия ордена; служила ключом, запечатывавшим и открывавшим гробницу Тал Раши.

Хорадрический молот: использовался хорадримами, чтобы ковать зачарованное оружие для борьбы против Первородных Зол. Позже был вверен Сёстрам Незрячего Ока.

Хорадрический куб: чудодейственное устройство, работающее по принципам превращения и алхимии. Хорадримы оберегали важные артефакты и снаряжение, разбирая их на части для дальнейшего использования. Позднее, положив эти части в куб, можно было воссоздать первоначальный предмет.

Со временем Диабло и Баал отправились на запад за Моря-Близнецы к пустыням Араноха. Хорадримы шли за ними по пятам. Баал на три дня укрылся в городе Лут Голейн, и Тал Раша с собратьями терпеливо выжидали. Потом повелитель демонов бежал на север, в выжженные солнцем пустоши, однако суровая пустыня не защитила его от хорадримов, ибо их упорство не уступало их магическому мастерству.

Владыка Разрушения обрушил на них всё неистовство своей мощи. Взрывалась твердь, и из разломов хлестало пламя, сжигая всё и вся на своём пути. Из-под ног уходила земля, и сражающихся поглотила сеть подземных пещер. Однако несгибаемые хорадримы продолжали атаковать.

В отчаянной попытке спастись Баал метнул в Тал Рашу разрушительное заклинание, разбившее Янтарный Камень души. Тем не менее, люди продолжили наступление и подчинили буйствующего повелителя демонов. Взяв самый большой из осколков Камня души, Тал Раша заточил в нём разрушительную сущность Баала.

Следует отметить, что мнения касательно того, как именно был разбит Янтарный Камень души, расходятся. Даже в трудах Нора Тираджа, учёного мага Визджерей, есть противоречащие друг другу записи о том, что же произошло. Между тем, согласно другим источникам, во время сражения камень раскололся из-за небрежности в обращении с ним одного из хорадримов, Золтана Кулле. Когда Баал был пойман, стало ясно, что осколок не сможет вечно удерживать заточённую в нём сущность демона.

В проникновенный миг озарения именно Золтан Кулле* предположил, что смертный может удержать в себе демоническую сущность, используя камень для связи с телом. Кулле считал, что сердце смертного сможет заменить собой Камень души. Когда он сказал, что им понадобится смертный «сосуд», в котором будет заточён дух Баала и который станет вечно бороться с ним, среди магов повисла тишина. Мгновение спустя, принося ужасную жертву, вперёд вышел сам Тал Раша, обожаемый предводитель ордена.

* Лия, я знаю о текстах, утверждающих, что предложение исходило от Тал Раши. Однако после долгих исследований я считаю, что роль в этом Золтана Кулле сильно преуменьшена. Причины этих суждений станут очевидны, когда ты прочитаешь главу «Охота за Золтаном Кулле».

В записях Джереда Каина предполагается, что тогда появился Тираэль и прошептал Тал Раше: «Твою жертву запомнят надолго, благородный маг». После он повёл людей по подземным туннелям к усыпальницам давно умерших королей.

Там, в глубине одной из самых больших гробниц, Хорадримы создали испещрённый сдерживающими рунами камень связывания и намертво прикрепили его к стенам нерушимыми цепями. Потом Тал Раша приказал своим собратьям приковать его к камню. Маги с грустью наблюдали, как Тираэль приблизился к Тал Раше и вогнал золотистый осколок в его сердце, выпуская сущность Баала в тело мага. Убитые горем хорадримы запечатали гробницу, оставив своего собрата сражаться с терзающим его духом Баала, вероятно, до скончания времён.

С потерей Тал Раши предводителем хорадримов стал Джеред Каин. Он и его оставшиеся в живых собратья почти десять лет шли по следам ужаса Диабло. Их охота привела их в дальние западные земли Хандураса, где им наконец-то удалось сразиться с Диабло и окончательно заточить его сущность в Багровом Камне души. На этот раз Камень души сработал, как ему подобает, так что демоническая сущность Владыки Ужаса оказалась в ловушке. Камень был спрятан в лабиринте пещер рядом с рекой Тейлсенд.

Тираэль явился хорадримам в последний раз и похвалил их за эту великую и столь горькую победу. Он сказал, что место захоронения Камня души нужно постоянно охранять, дабы Владыка Ужаса не смог вновь бродить среди людей.

Оставшиеся хорадримы построили небольшой монастырь и сеть катакомб в пещерах. Поскольку дальнейших указаний от Тираэля не последовало, было много споров о том, что же ордену делать дальше. Джеред велел сохранить все записи; они также определили каноны ордена и начали его формализацию.

Можно предположить, что некоторые хорадримы вернулись в давно покинутые дома, в то время как остальные продолжали исполнять свой трудную миссию, отыскивая зло в любых его проявлениях и сторожа мир от сил тьмы. Как бы то ни было, в это время сущность ордена Хорадрим изменилась, так как его члены превратились из разноплановой группы боевых магов в общество академиков-стоиков.

Единственным исключением был, конечно же, Золтан Кулле. Для того, чтобы понять всю трагичность истории этого некогда великого мага, я добавил трактат, написанный о нём самим Джередом Каином:

 

Охота за Золтаном Кулле

«После пленения Триады Золтан Кулле покинул орден и вернулся в Кеджистан, дабы продолжить свои изыскания в магии. В последующие годы мы о нём практически ничего не слышали, пока земли не наводнили тревожные слухи о том, что он построил огромный архив под восточными пустынями и проводит там странные нечестивые опыты.

Поначалу мы не знали, как реагировать на эти сообщения, но потом познали истинную глубину безумства Золтана Кулле…

Охота за Триадой превратила Кулле в пустую и бесчувственную человеческую оболочку. Он не ощущал ни удовольствия, ни боли, ни восхищения, ни сожаления. Он стал одержим Камнями душ и верил, что может создать свой собственный — сосуд, способный удерживать в себе сущность как ангелов, так и демонов. Золтан Кулле собирался заменить этим Чёрным Камнем души, наполненным яростью и надеждой, страхом и доблестью, своё собственное чёрное и пустое сердце.

С болью в душе мы приняли решение убить нашего бывшего друга, прежде чем он успеет достичь своей безумной цели.

Я ничего не скажу о том, как Кулле был убит и кем, так как это один из величайших секретов нашего ордена. Когда всё было кончено, мы обнаружили ещё два архива в пустынях и оазисах; они были уничтожены. Хотя прискорбный случай с Золтаном Кулле не погасил пламя Хорадрима окончательно, после того случая оно уже никогда не горело так ярко».

К счастью, мне никогда не попадались свидетельства того, что кто-то ещё из ордена разделил участь Кулле. В действительности, судьба остальных магов остаётся загадкой, хотя известно, что со временем хорадримов стало меньше. Это и понятно, ведь орден всегда был очень скрытным обществом аскетов.

В моём же роду в каждом поколении, о котором я знаю, был учёный или же учитель, поскольку в какой-то момент хорадримы упразднили звание предводителя ордена. Так или иначе, я убеждён, что знания, передаваемые с давних времён, могут спасти нас от надвигающейся тьмы.

 

Появление Закарума

В столетия, последовавшие за Клановыми войнами Магов, чаша весов между мистицизмом и верой склонилась в сторону последней. Человечество видело разрушительные последствия магии, и, хотя некоторые еще практиковали это искусство, большинство обратилось к вере, увидев в ней основу своей жизни.

Эти настроения породили множество религий, но ни одна не развивалась так быстро и не оказала такого влияния на историю, как церковь Закарума. Согласно моим исследованиям, незадолго до появления Хорадрима семена этой веры взрастил загадочный человек по имени Акарат.

Источники, которым я верю, гласят, что Акарат был странствующим аскетом родом из горных земель острова Сианьсай к северу от Кеджистана. Разуверившись в обществе и его бесконечных конфликтах, он вступил в ряды смиренного медитирующего ордена, который искал просветления и мира в высоких заснеженных горах Сианьсая.

Однажды ночью, пребывая в глубокой медитации, он увидел яркую вспышку света и энергии, рассекающую небосвод. С этим видением ему пришло озарение о Вселенной, реальности и самом человечестве как восходящей силы. Акарат приписывает своё откровение ангельской сущности по имени Яэрий, что на родном языке Акарата означает «сын света».

Впоследствии Акарат много писал о том, что люди — это могущественные сущности Света, которым предначертано принести гармонию всему, что есть во Вселенной. Все мужчины и женщины, как он утверждал, связаны меж собой, образуя круг мирового сияния, являющийся основой самого бытия.

Движимый своим видением, Акарат отправился в дальнее путешествие по древним городам Кеджистана, желая поведать своим последователям о божественном Свете, который есть в каждом независимо от его народности, религии или места в обществе. Говорят, что он лучился самоотверженностью и состраданием в чистейшем их проявлении. Со временем к Акарату примкнуло множество преданных сторонников.

Согласно всем свидетельствам, Акарат был добр, бескорыстен и невозмутим. Но самым интересным в его истории я нахожу тот факт, что он никогда не пытался сделать свои учения религией. Его цель была проста: поделиться чудесами, о которых он узнал, чтобы сердца других были наполнены благостью.

В какой-то момент (источники ссылаются на разные даты), уверившись в том, что он сделал всё возможное, Акарат исчез в джунглях Кеджистана. С тех пор его никто не видел.

В последующие годы несколько посвящённых поддерживали его идеалы и проповедовали их на улицах Кеджистана. Тех, кто следовал идеалам Закара, или же «внутреннего Света», стали именовать Закарумом. Сам Акарат никак не называл свои убеждения, поскольку никогда не намеревался создавать на их основе действующую религию. Однако появление названия свидетельствовало о том, что приверженцы Закарума становились всё более организованной группой.

Когда хорадримы заточили гнусную сущность Мефисто в Сапфировый Камень души, они обратились за помощью к последователям Закарума, которые в то время были небольшой смиренной общиной. В частности, Тал Раша испытывал симпатию к монахам этой веры и был решительно уверен, что только им можно поручить охрану Камня души.

Моё же личное объяснение сверхъестественных видений Акарата отличается от исторических источников. Со времён окончания Войны Греха появлялись редкие свидетельства мистиков, говорившие о том, что я могу назвать не иначе как последней жертвой Ульдиссиана и единением со Вселенной. Сведения в «Писаниях Калана» говорят о том, что внезапный выброс его энергий заставил небеса сверкать подобно алмазу. Думаю, что этот поступок эхом отдаётся сквозь время, отражаясь скорее на духовном плане бытия, нежели на телесном, и увидеть его можно лишь во время глубокой медитации. Поэтому я могу предположить, что именно это явление узрел Акарат и принял за Яэрия.

После того, как хорадримы продолжили свою охоту за оставшимися Первородными, Закарум начал строительство храма, где они могли бы стеречь Камень души Мефисто. В глубине джунглей неподалеку от Кураста они заложили его фундамент, а храм позднее станет известен как Травинкал. Это уединённое место поклонения впоследствии разрастётся до огромного храмового города в самом сердце восточной цивилизации.

Существует множество записей о последовавших за этим событиях, и для живущих ныне они не являются тайной. Влияние ордена Закарума росло до тех пор, пока он в конце концов не стал главной политической силой во всём Кеджистане. Лидеры веры составили свод заветов и создали сложную религиозную иерархию. Был создан священный престол Ке-Хегана, высочайшего священнослужителя церкви, и избран тот, кто его займёт. Этот почитаемый человек определял миссии действующих архиепископов Верховного Совета, которые правили подконтрольными Закаруму землями.

Когда под властью церкви оказался весь Кеджистан, она обратила свой взор на земли запада, которые некоторым казались варварскими и нецивилизованными. Раккис, истовый приверженец церкви, возглавил священный поход, дабы оспорить эти земли и просветить их во имя Ке-Хегана. Его долгий и тяжкий завоевательный поход принёс прогресс во многие из этих земель запада, подчас силой насаждая идеи Закарума. В конце концов Раккис осел в Вестмарче, который был назван в честь его великого похода и где он правил как король до конца своих дней.

После похода Раккиса в далёкие земли отправились местные восточные повелители, дабы править западными королевствами во имя церкви Закарума. Таким образом, вера распространилась практически на каждый уголок мира, и лишь нескольких регионов не коснулось её влияние.

Траг'Оул: страж Санктуария, который, согласно большинству источников, не связан ни с Небесами, ни с Преисподней. Хотя сведения о нём скудны, говорится, что он помогал Ульдиссиану и эдайремам во времена Войны Греха, полный решимости оградить наш мир от влияния как ангелов, так и демонов. «Писания Калана» изображают это загадочное существо в виде небесного дракона, чьё тело напоминает плеяду звёзд.