В конце концов они оказались возле чего-то похожего на огромный котел, который был доверху налит какой-то густой ароматной жидкостью. Нуми укрепила фонарик на бортике котла и выпрямилась во весь рост.

— И мы это будем есть? — брезгливо спросил Николай.

— Нет, залезем внутрь. Пища Мало проникает не через рот, а через кожу.

С этими словами, нисколько не смущаясь, она принялась стаскивать с себя блестящий скафандр. Ники смотрел на нее со страхом.

— Эй, ты что делаешь?

— Ты снова испугался? Я покажу тебе, как сюда залезть.

— С чего ты взяла, что я боюсь!

— Почему же ты тогда не раздеваешься?

— Ну, как это… тебе не стыдно раздеваться передо мной?

— Почему я должна стыдиться? Я такая же, как земные девочки.

— Земные девочки, кстати, стыдятся, — со знанием дела сообщил Ники.

Нуми засмеялась:

— Похоже, земные мальчики — тоже. Ладно, хватит болтать, я проголодалась.

Николай поспешно отвернулся.

— Я не голоден, — заявил он, стоя к ней спиной.

Услышав легкое бульканье, он с опаской повернулся к котлу. На поверхности каши виднелась только голова девочки с двумя мозгами. Вид был не из приятных.

— Неужели так глубоко? — спросил он ее.

— Нет, я просто присела.

— Так, значит, вы не стыдитесь показываться друг перед другом голыми?

— Люди должны стыдиться не своей природы, а своих дурных поступков, — нравоучительно произнесла Нуми.

— Да, но они не всегда этого стыдятся. У вас тоже так?

— Оставь меня в покое, — сказала Нуми. — Разговор отвлекает меня и я не смогу насытиться.

Ники презрительно сморщил нос. Все испортила! В конце концов, в фантастике должно быть не так, как в жизни. А то будто в пионерском лагере или дома: не болтай, во время еды не разговаривают! Он помолчал, ему вдруг стало скучно. Хотел было потрогать фонарик, но побоялся. Уж больно ярко светит — не обжечься бы! Потом сказал:

— Я все еще тебе не верю.

— Потому что не хочешь поверить, вот почему! — ответила ему Нуми, теперь уже больше с досадой, чем с огорчением.

— Хочу поверить, по не могу, — возразил Ники, но тут же почувствовал, что мысли его угаданы: он уже полностью поверил ей и только из упрямства не хотел в этом сознаться.

— Что же тебе мешает поверить?

— Многое. И прежде всего язык. Почему ты раньше говорила с помощью переводческого аппарата и все неправильно, а сейчас…

Нуми засмеялась:

— Никакой это не аппарат, а самая обыкновенная коробка. Я просто притворялась, что плохо знаю ваш язык. Думала, что так вы мне скорее поверите, а вы все равно не поверили. Очень вы неве… Как это?.. А-а, недоверчивые! Буф-ф! Все путаю эти два слова…

— Но откуда ты так хорошо его знаешь?

— Просто мы с Мало кружили вокруг Земли, пока я не выучила ваш язык. С помощью моего искусственного мозга я могу улавливать любые волновые излучения. Я все время слушала программы вашего радио и телевидения. Хорошо, что вы так много говорите, недолго пришлось учить.

— Нет худа без добра! — рассмеялся Ники.

— Что это значит?

— А мы все сетуем на то, что слишком много говорим. Ну, а сейчас что ты делаешь?

— Питаюсь. Мало объяснил мне, что я могу питаться таким образом. Может быть, это его желудок. Ты тоже должен будешь научиться так есть, потому что таблетки надо беречь. Они нам понадобятся, когда мы окажемся на планете, где нет подходящей для нас пищи.

— Я не голоден, — раздраженно повторил Ники. — И что, наконец, представляет из себя этот Мало? Существо он или машина?

— Разумеется, существо, — ответила Нуми, которая, видимо, позабыла, что ей не следует говорить во время еды, а может, и инопланетяне в этом возрасте тоже не умеют хранить молчание. — Раз он существует, значит — существо.

— Машина тоже существует, но она — не существо. Несмотря на свои два мозга, девочка, видимо, не нашлась, что ответить, и потому вдруг спохватилась:

— Хватит болтать! Нет ничего вреднее, чем спорить во время еды.

— Я не спорю, а просто говорю тебе. Раз у него есть желудок, значит, и он чем-то питается, а раз питается…

— А машина разве не питается топливом и энергией?

— Ну, а теперь кто спорит? — сказал Ники. — Ты споришь. А я только спрашиваю.

Нуми, конечно, это не понравилось.

— Мало — самое умное, самое доброе и самое что ни на есть существующее существо! Запомни это! И не смей обижать его!

— Да я и не хочу его обижать. Потому тебя и спрашиваю.

Нуми снова издала смешное пирранское восклицание, но прозвучало оно не очень гневно.

— Ты только мешаешь человеку поесть как следует! По правде говоря, я не так уж много знаю о Мало. С ним я не могу беседовать вот как сейчас с тобой. Это высшее существо, которое нам трудно понять. Будь у нас хоть сто мозгов.

— Но вы все же разговариваете?

— Разговариваем, — сердито воскликнула Нуми. Видимо, ее очень угнетало то, что она не может общаться с Мало так, как ей того бы хотелось. — Когда я ему говорю, он абсолютно все понимает, но когда начинаю расспрашивать о нем самом или о космосе, то ничего по могу понять. Просто у нас нет слов, нет понятий, чтобы все это передать. Он существует, движется и видит Вселенную совсем иначе, чем люди.

— Да, это понятно, — согласился Николай, где-то читавший, что в природе встречаются и такие существа. — Он, очевидно, представитель цивилизации совсем иного типа.

— Не знаю, какой цивилизации он представитель, знаю только легенду, которую рассказывают о нем на Пирре.

— А что это за легенда? — спросил Ники, осторожно присев на корточки возле котла с кашей. Голова Нуми плавала в метре от него.

— Буф-ф! Ладно, расскажу, хотя из-за этого мне придется вдвое дольше сидеть в каше. Слушай, невероятник!

Ники хотел было исправить ее, так как слово «невероятник» показалось ему довольно смешным, но любопытство взяло верх, и он промолчал, ожидая начала рассказа. Эта девочка умела рассказывать очень интересные истории. Он уже успел в этом убедиться.

В легенде рассказывалось об умнейших и добрейших существах, населявших Вселенную с незапамятных времен. Они были настолько древними, что, может быть, уже и вымерли, потому что никто никогда их не встречал. Эти существа создали Малогалоталотим, чтобы с его помощью охранять жизнь на других планетах. Ведь жизнь — это одно из самых ценных и самых редких явлений во Вселенной. Его так и окрестили — «Малогалоталотим», что означало «Спасающий жизнь».

Эти малогалоталотимы сновали всюду во Вселенной, сообщая своим создателям о том, что происходит в космосе, и где жизни грозит исчезновение. И до сих пор возле каждой звезды, у планет, на которых есть хотя бы малейшее проявление жизни, пусть даже там живут одни микробы, летает по одному малогалоталотиму, хотя люди не в состоянии его заметить — настолько велика скорость, с которой он летает, настолько велико расстояние, откуда он внимательно следит за ними своим всевидящим оком.

Давным-давно, много-много тысяч лет назад, один из малогалоталотимов, тот, что наблюдал за планетами нашей Солнечной системы, заметил, что жизни на Земле грозит опасность. Там должны были произойти мощнейшие землетрясения, после чего зарядили бы нескончаемые проливные дожди и начались опустошительные наводнения. Люди же все еще были беспомощными; они не могли ни предвидеть того, что ожидало Землю, ни спастись от этих бедствий. И тогда малогалоталотим вызвал на помощь сотни своих собратьев с тем, чтобы перенести как можно больше людей, животных и растений на другие, более спокойные планеты.

Так вот. С одного конца Земли вывезли группу людей во главе с человеком по имени Ной. Этих людей высадили на планету, получившую впоследствии название Ноя.

— Ага, — прервал ее Ники. — Я знаю. Это библейская легенда о потопе. И о Ное, который спасся со всем своим родом, построив ковчег. Я недавно читал, что некоторые ученые все еще разыскивают этот ковчег, а он, оказывается, вон где. Мы в нем сидим!

— Уж больно ты любишь перебивать да насмешничать, — недовольно произнесла Нуми, сморщив торчащий над поверхностью каши носик. — Я же не утверждаю, что все это правда. Я просто рассказываю тебе известную у нас на Пирре легенду о том, как мы туда попали. Но раз и у вас есть такая же легенда, значит, в ней есть хоть доля правды. Так вот, малогалоталотимы собрали со всех концов Земли представителей разных рас, чтобы ни одна из них не исчезла бесследно. Девкалион и его жена Пирра возглавляли людей, населявших нынешнюю Европу. Эту группу перенесли на планету другого Солнца, которую назвали Пирра. Группу людей, называвших себя «халдеями», возглавил вождь Утнапиштим. Они заселились под третьим Солнцем. И так далее. Мой искусственный мозг знает еще кое-какие подробности, но сейчас это не важно. Главное, что эти малогалоталотимы действительно спасли многих людей от гибели. Вскоре после этого начались землетрясения, многие месяцы подряд шли проливные дожди и в конце концов уровень воды в океане поднялся настолько высоко, что вода залила всю планету. Так что если на Земле и осталась какая-нибудь жизнь, то только в океане…

А вот этому-то Нуми и не хотела поверить — что все люди на ее родной Земле погибли. Потому она заставила Мало доставить ее прежде всего на Землю.

— А вы вон как меня встретили, — печально заключила девочка с Пирры. — Я нарочно решила показаться вам именно на этой выставке. Думала, раз здесь соберутся дети, школьники, которые занимаются наукой и техникой, они скорее мне поверят. А что вышло? Хотя дети и не виноваты, — великодушно простила она друзей Ники. — Они действительно скорее могут поверить. Наверное, они бы поверили, будь я похожа на что-нибудь иное, а не на вас. Я ведь выгляжу совсем как земная девочка, да? — спросила она, словно ей очень хотелось, чтобы он подтвердил ее слова. — Ты же меня видел? Вот сейчас я выйду и ты сравни меня с ними!

— Нет, нет, что ты? — снова испуганно залопотал Ники. — Чего мне на тебя смотреть! Конечно, ты совсем как земная девочка. Разве что только с этими двумя мозгами… У нас нет девчонок с двумя мозгами. Вот безмозглых — сколько угодно.

— Разве такое бызает? — Нуми сначала не поняла его шутки, но тут же догадалась и, совсем как земная девчонка, надула губы. — Ты хочешь сказать, что они глупые? А я вот уверена, что у вас и безмозглых мальчишек ничуть не меньше.

Она стала выбираться из каши, и Ники быстренько повернулся к ней спиной, чтобы не смущать ее. Но экспериментальная девочка не чувствовала ни капельки смущения. Выбравшись из котла, она словно забыла, что еще недавно сердилась на него, и весело защебетала:

— Ох, как я наелась! Сейчас мне нужно немножко пообсохнуть. Залезай и ты. Ладно, не буду на тебя смотреть, раз не хочешь. Тем временем я принесу тебе скафандр.

— А если моя кожа не сможет пропускать пищу? — спросил Ники через плечо. Спросил просто так, чтобы хоть как-то скрыть смущение.

— Раз моя пропускает… У нас же общее происхождение!

— Мы произошли от обезьян.

— От каких обезьян?! — изумилась девочка. — Не может быть!

— Ну да… от каких-то обезьян. Еще точно не известно, какими они были. Они постепенно развивались и превратились в людей. Так, по крайней мере, мы учили в школе.

— Потому вы, наверное, и стыдитесь раздеваться перед другими людьми. — Нуми с планеты Пирра показала, что и у нее острый язычок. — Чтобы никто не увидел ваше сходство с обезьянами. Ладно, я пошла за скафандром, а ты ешь!

И покуда Николай силился придумать достойный ответ, она исчезла в резиновой стене. Даже фонарик оставила.