— О! Пришел таки, страдалец, — Борис с сомнением глотнул остывший кофе, поморщился и выплеснул коричневую жидкость под машину. — Нет, не водка, много не выпьешь, как не старайся.

Страдалец, поджав забинтованную лапу, доковылял до Мухи, вяло мусолящую огромную мясную мостолыгу.

Клац! Р–Р–Р–Р–Р–Р–Р–Р! Страдалец мертвой хваткой впился в бедренную кость четырехрогой антилопы.

Как по мне, так Страдалец будет из русских пегих гончих, хотя возможно и не совсем чистых кровей — здоровый уж больно. Ну да ему не по выставкам красоваться, а работу работать.

— Я так понял это ваш, знаменитый на всю Новую Землю, Дик — гроза басурман?

— Он самый.

— Борь, он что голодный?

— Ты у нас голодных видел? Ему на кухне мясо выдают по первому требованию. Ряху нажрал — большие гиены за родного принимают.

— А с лапой у него что?

— Дурачок один шмальнул дробью. Наобум святых палил, как попасть умудрился, никто не понимает. Тут же по щелям много всякого народу забилось. Наши выследили компанию таких беженцев. Ребята говорят, грамотно засели — без Дика прошли бы мимо. А он учуял. Пока туда–сюда — переговоры устраивали, броне дорогу расчищали. Вот у одного паренька нервы и не выдержали — шмальнул на звук.

— И, чем кончилось?

— Известно чем. Как броня подъехала, оружие побросали и вылезли из норы, в которой прятались. Южноамериканцы какие–то, человек двадцать, трое мужиков, остальные бабы с ребятишками. Чумазые, злые, голодные. У одной девки схватки начались от волнений, у другой аппендицит, еще бы сутки и все — доктор бесполезен. Крестьяне бывшие видать сюда в поисках лучшей доли подались, а может от войны какой бегут. А тут, вместо теплой встречи, пинком под зад в грузовик — езжайте милые до последней остановки. А там — как повезет.

— Хм, а дальше с ними что?

— Да как обычно, работать надо с кадрами. Они тут меньше, чем ничто. Кроме самих себя никому не нужны. Ну, разве что в качестве бесплатной рабочей силы. А мы, подлечили, накормили, точку опоры людям дали. Старший их, кода узнал, что обе его дочки живы, да еще и внук родился, сапоги командиру целовать пытался, просил под защиту взять. Насилу оттащили, а то никаких сапог напасёшься.

— И как, взяли?

— Угу. Поселили на подконтрольной РА территории, пусть крестьянствуют. Наши в большинстве своем, или в армии, или брошены на подъем промышленности. Некому харчи растить, а жрать–то хочется.

— Интересно у вас политика ведется.

— Молодой человек, все–таки наверно не у вас, а у нас.

— Хех, уел, — согласился я.

Перетягивание кости вступило в финальную фазу. Будь у Дика все лапы здоровые, оно возможно и выявило бы победителя. Дик старше — лучшие годы у пса уже позади, и выше. Муха коренастее и массивнее. Упорство и злость у обоих зашкаливает. Но, три лапы, это никак не четыре.

Хрум!

Дик тяжело плюхнулся на пятую точку. И обиженно смотрит на Муху, азартно грызущую кость у него под носом.

— Стервозная у тебя сука, — Борис констатирует итоги схватки за мосол.

— А что, бабы бывают другие?

Зампотыльник сгреб термос и вылил себе в кружку остатки кофе. А говорил — не водка, много не выпить.

Пухленькая, белобрысая девушка со смешными веснушками на щеках присела рядом с Диком. — Дикушка, бедненький, тебе косточку не дают? Лапка болит, маленький?

«Маленький» со стоном завалился на бок, демонстрируя пятнистое брюхо и крайнюю степень утомления — еще чуть–чуть, и все — нету Дика.

— Чего приперлась? — Борис не оценил собачьих кривляний.

— Гиви, просил передать…, — заблеяла девушка.

— Доложи, как положено! Развели тут, понимаешь, — одернул посыльную зампотыльник.

— Есть, как положено, — девушка приняла подобие строевой стойки. И надув губки, совершенно не по–уставному продолжила. — Вас вызывают в штаб. Через три часа выход.

— Вас это кого? — уточнил зампотыльник.

— Вас обоих, — не отрываясь от почесывания Дика, пояснила девушка.

— Разведка вернулась, — констатировал очевидное Борис.

Я и без него догадался, что если в лагере появилась собака, которой раньше не было, то значит кто–то приехал. А кто это может быть кроме разведгруппы, которую безжалостный Николишин погнал проверять полученную от меня информацию, даже не дав заехать в лагерь.

К сожалению, на разведчиков взглянуть не удалась. От щедрот командирских Николишин отвел им четыре часа на сон. Зато Гиви, переносивший на карту крюки разведчиков, поделился информаций.

— Разведка нашла следы прохождения крупной колонны. Шли месяца три–четыре назад, но след накатали такой, что он до сих пор отлично сохранился. Еще нашли следы стоянки очень большого числа людей. И захоронение. Тоже примерно этого же времени.

— Вскрывали могилы? — опять влез я.

Гиви посмотрел на меня, словно оценивая заново, и покачал головой. — Там вскрывать нечего. Так, слегка землей и камнями присыпали.

— А значит, местное зверье могилы раскопало и максимум, что там осталось это осколки костей и возможно что–то из одежды.

— Умный ты очень, — Гиви отхлебнул из кружки, выдерживая паузу.

— Много костей? — за последнее время у меня выработался иммунитет к подобной театральщине.

— Подозрительно умный. Но рассуждаешь правильно, — начштаба опять отхлебнул из кружки. — Много. И умерли они не своей смертью. Похоже, мы встали на нужный след.

— А чего такая спешка? — поинтересовался у Гиви зампотыльник.

— Пришло радио с Базы. Демид утряс разногласия с Орденом и он снова открывает «ворота» для нас. Через месяц наша рота забирает конвой из Порто–Франко. Так что воевать нам особо некогда. Теперь, что касается вас. Выход через, — Гиви взглянул на часы.

— Три с половиной часа.

— Электроник засек радиопереговоры?

Гиви поперхнулся кофе и надрывно закашлялся, выхаркивая попавшую в легкие жидкость.

То, что связист исчез еще позавчера, не заметит только слепой. Ибо исчез он не один, а в компании единственного в роте «Бардака»*, щедро увешенного телескопическими антеннами и прочими радиоэлектронными девайсами.

* в данном случае речь идет о БРДМ–2У творчески доработанной демидовскими умельцами.

Армия потому и называется армией, а не бандой или партизанским отрядом, что в ней имеются не только следопыты Карася, способные прочитать след полугодичной давности, но и нескладный парень с позывным — Электроник. Который развернул выдвижной пост радиоразведки и если у вероятного противника есть связь, а она у него скорее всего есть, соберет информации не меньше пластунов Карася.

— Я ведь не из праздного любопытства интересуюсь. Мне придется ехать мимо неприятностей.

Гиви согласно кивнул, моя озабоченность имеет под собой вполне серьезные основания.

— Не ссы, Карась проводит вас вот до сюда, — палец с крупным ногтем указал на точку в двухстах километрах к западу от нашего местоположения. — две бронемашины сопроводят вашу группу еще на один суточный переход. Дальше уже сами.

— Годно.

С таким прикрытием нас на зуб не попробуют.

— Это не все. С вами отправим двух своих бойцов. Распределишь их по машинам.

Ага, счаз.

— До Демидовска ваши бойцы подчиняются мне.

Лицо Гиви приобрело нездоровую белизну, кожа на и без того худых скулах натянулась.

— Парень, а ты не уху ел ли в атаке?

— Или идут пешком, — я непреклонен, ибо группа у нас уже сложилась, и как в нее впишутся солдаты РА вопрос открытый.

— Хорошо. Готовься к выходу, — неожиданно легко согласился начштаба.

Уходя из штаба, прокручиваю к голове параноидальную мысль — зачем посылать нас одновременно с группой Карася. Да еще и приставлять к нам пару единиц брони.

Расстанемся мы ночью. И гложет меня поганая мыслишка, что для возможного наблюдателя мы будем изображать ушедший куда–то на запад отряд РА.

Не думаю, что нас подставят напрямую. Не те люди.

Но использовать нашу колонну для маскировки выхода основных сил роты, это запросто.

От шушпанцера на встречу мне выкатилась Муха.

— Ну что, лохматая, пора собираться. Едем дальше, — лохматая, как всегда, согласна. Всем видом демонстрируя — тугодум ты хозяин, давно пора отсюда валить, а то шляются тут инвалиды всякие, щенков пугают, так еще и обгрызенный мосол отнять норовят.