В самолете Андрей Семенович и Жизнев подружились. После взлета стюардесса принесла им двести пятьдесят граммов водки, и они их по-братски разделили: Жизнев, которому через три часа нужно садиться за руль арендованной машины, налил себе пятьдесят, Андрею Семеновичу он великодушно разрешил выпить оставшиеся двести.

– Пейте, Андрей Семенович, пейте. Это я как врач говорю. Лучше вам завтра быть немножко с бодуна, чем сегодня вечером тратить невосполняемые нервные клетки.

После выпитого они впервые за время знакомства разговорились. Жизнев долго работал за рубежом в разных медицинских учреждениях, посетил почти все урологические конгрессы и прекрасно знал, как устроена медицина «у них» и «у нас». Причем он не говорил, что там все прекрасно, а здесь плохо. Это было бы неинтересно и не отличалось бы от кухонных посиделок. Наоборот, Жизнев утверждал, что у нас есть и хорошие руки, и светлые головы, но отсутствие нормальных стандартов здравоохранения и нищенское финансирование делают систему в целом крайне неэффективной.

И что, наверное, самое главное, Андрей Семенович наконец понял, почему Жизнев поехал с ним. Да, он платил ему за работу. Но доктор попросил у него столько, сколько мог бы заработать и в Петербурге, не отрываясь от семьи и бизнеса. Так что для Андрея Семеновича, любившего за каждым человеческим действием видеть причину, оставалось загадкой, зачем уважаемому доктору это путешествие.

Теперь он понял, что, кроме желания помочь, за решением Жизнева стояло такое прекрасное качество, как любознательность. Доктор хотел увидеть новую немецкую клинику и ее авторитетного руководителя, изобретателя какой-то важной операции и автора более трехсот пятидесяти научных публикаций с огромным индексом цитирования.

Андрей Семенович вспомнил, как он сам в молодости, без начальственного приказа, по собственному желанию мотался по заводам в маленьких городках Союза, где не то что нормально поесть, а в плохонькую гостиницу было сложно устроиться. И все для того, чтобы своими глазами увидеть разные производственные процессы. Зато как ему было интересно, сколько нового он узнал – такого, о чем не написано ни в одном учебнике. Это были его университеты, может быть даже более познавательные, чем у Горького. А в ЛГУ им. Жданова этому точно не учили. Кто знает, вероятно, без этих профессиональных скитаний-поисков в молодости не было бы у него сейчас ни защищенной докторской, ни собственной компании – ничего.

Андрей Семенович понял, что его сопровождает не просто наемный работник, а родственная душа, можно сказать пролетарий умственного труда. Два таких «пролетария» – настоящая сила, которой многое по плечу.

Дымову даже стало казаться, что он, как в молодости, летит со своей бригадой на завод решать какую-то важную, очень трудную, но вполне подъемную задачу. Ему стало легче, когда на какое-то время он забыл об истинной цели полета.

Три с половиной часа пролетели незаметно, и вот уже стюардесса с приветливой, но ничего не значащей улыбкой на лице приглашает их к выходу. А дальше – все на автопилоте. Звонок семье – чтобы не беспокоились, звонок заму, паспортный контроль, багаж, и вот они у окошечка Rent-a-car (аренда автомобилей), и через десять минут колеса их новенького «фольксвагена» принялись наматывать километры прекрасного автобана.

В организме Андрея Семеновича плескалось еще граммов сто непереваренной водки, рядом сидел симпатичный интересный собеседник, за окном пролетали ухоженные домики, а впереди был вкусный ужин в хорошем ресторане с еще, как минимум, ста граммами, которые он заранее выпросил у Жизнева.

И так было хорошо Дымову, что он подумал: «Вдруг произойдет чудо, и они будут ехать не два часа, как планировалось, а четыре или шесть. Причем, спроси его кто-нибудь, что бы это дало, он не смог бы ответить. Хотя что отвечать? И так ясно – бессонную ночь перед визитом к профессору.

Однако чудеса случаются крайне редко. Как черная кошка на дороге, на обочине всплыл дорожный знак «Вюрцбург – 120 км». С учетом скорости, на которой Жизнев вел машину, они будут на месте меньше чем через час. Едва он подумал об этом, как голос внутри него с ехидцей проговорил:

«Врешь, не уйдешь. И даже не уедешь».

Это что? Привет из августа?

Андрей Семенович сморщился, как от боли, и твердо сказал:

– Да, не уеду, но выпутаюсь – тебе назло.

Перехватив на себе удивленный взгляд Жизнева, он понял, что сказал это вслух, прервав при этом какую-то интересную беседу. Но объясняться не пришлось: тактичный доктор сделал вид, что ничего не произошло, и через секунду они уже продолжали свой очень, по всей вероятности, важный разговор.

В гостинице их ждал приятный сюрприз: администратор, взглянув на паспорта, сказала:

– Господа, пятнадцать минут назад звонила секретарь профессора Майера, фрау Кирштенмайер. Она интересовалась, как вы доехали, и просила напомнить, что завтра в 8.00 вы должны быть в клинике. Натощак. Обязательно! – подчеркнула симпатичная блондинка. – Естественно, только господин Дымов. Кроме того, она рекомендовала вам поужинать в ресторане «Флора». Он рядом, за углом. Там подают великолепную жареную картошку с домашними соленьями и вкусным венским шницелем. Кроме того, у них есть настоящая итальянская граппа. Фрау Кирштенмайер сказала, что лучше сходить в ресторан сегодня, так как после операции господину Дымову придется отказывать себе в этом удовольствии в течение примерно двух недель.

«Она дает мне понять, что после операции будет обыкновенная жизнь, как раньше. Низкий тебе поклон, секретарь профессора Майера», – подумал Дымов.

– А мы в надежных руках, Андрей Семенович, – сказал довольный Жизнев. – Молодец! До чего заботливая.

На следующее утро ровно в 7.55 они подъехали к урологической клинике. Подходя к конторке администратора, увидели стоявшую к ним спиной даму, от взгляда на точеную фигурку которой у обоих перехватило дух.

– Однако, – сказал Жизнев, – кроме урологических операций профессор Майер, по всей видимости, неплохо разбирается и в кадровых вопросах.

Когда они подошли, женщина повернулась, и они поняли, что ей, наверное, за шестьдесят. Но какая фигура! А еще роскошно вьющиеся белые волосы и, главное, огромные бездонные голубые глаза, излучающие доброту и приветливость.

– Здравствуйте, господа, – обратилась к ним женщина на хорошем английском. – Вы, наверное, господин Дымов и господин Жизнев?

Получив утвердительный ответ, она представилась:

– Я секретарь профессора Майера. Рада вас видеть. Надеюсь, вы добрались нормально и хорошо устроились?

– Конечно-конечно, – поспешил включиться в разговор Андрей Семенович, – все хорошо. Но самым приятным впечатлением вчерашнего вечера была ваша забота о нас и обо мне лично, – искренне сказал он. – И спасибо за ресторан: шницель и граппа были восхитительны. Если бы не бдительность моего доктора, я бы нанес гораздо больший урон запасам этого чудесного напитка в рекомендованном вами заведении.

Так, непринужденно болтая, они заполнили все необходимые документы.

– Кстати, – сказала фрау Кирштенмайер, – я уже несколько дней сохраняю за вами лучшую палату. В ней вам будет удобно коротать время после операции.

– А телефон там есть? – спросил Андрей Семенович.

– Конечно. И вообще, у вас будет все, что пожелаете. Телефон дадут, как только вы проснетесь после операции, в реанимационном отделении. Вы ведь должны позвонить домой и сообщить вашей супруге, что все позади и все прошло хорошо.

«Черт возьми, – подумал Андрей Семенович, – она все время внушает мне, что жизнь после операции будет точно такой же, как до нее. И главное, что жизнь будет. Вот молодец, баба. Ей бы психотерапевтом работать».

Ему вспомнился Юрасик и то, как он говорил, что дружит с больными вне зависимости от того, сколько им осталось. Хорошенький контраст, ничего не скажешь! На мгновение ожили воспоминания о тех жутких выходных, выжигавших дотла сознание и душу. Усилием воли Андрей Семенович избавился от них.

– Теперь, господин Дымов, нужно сделать несколько анализов, – улыбаясь, сказала фрау Кирштенмайер. – Идемте, я провожу, иначе вы можете тут заблудиться. А потом вас примет профессор Майер.

Часа через два, «отанализированные», как выразился Жизнев, они заняли передовую позицию у дверей, гордо украшенных табличкой с надписью: «Доктор медицины, профессор Майер».

Андрей Семенович впал в оцепенение. Мысли в его голове проносились со скоростью курьерского поезда, и остановить их, вдуматься не было ни сил, ни желания. Вроде бы он сделал все, что от него зависело. Наконец, впервые после сентябрьского звонка Жизневу, распахнувшего новую, не самую веселую главу в его жизни, можно ничего не делать и никуда не торопиться. Наверное, он действительно сделал все возможное. Вероятно, не так быстро, с излишней суетой и истеричными метаниями от врача к врачу, от одного дела к другому, но сделал же. И честно заслужил право на краткосрочную нирвану – сидеть в оцепенении и хотя бы пятнадцать минут ни о чем не думать.

Вскоре дверь профессорского кабинета отворилась, и из нее вылетел пожилой немец с безумными от счастья квадратными глазами. Он быстро заговорил по-немецки с фрау Кирштенмайер. Андрей Семенович понял только, что PSA у немца ноль и что он очень «цуфридн», что соответствует русскому понятию «рад».

Андрей Семенович хотел спросить у Жизнева, что такое PSA ноль, но не успел: их пригласили к профессору.

Господин Майер оказался плотно сбитым крепышом невысокого роста лет шестидесяти. Внешность профессора можно было бы назвать обычной, если бы не его руки. По ним чувствовалось, что их хозяин немолод, но они вполне могли быть руками и борца, и скрипача. Снова вспомнилась фраза Жизнева: «Мы в надежных руках». Хотелось сказать: «Ну и провидец же вы, Александр Владимирович!»

Далее все пошло в рамках устоявшихся традиций: приветствия, рукопожатия, обмен визитками. Затем профессор перевел разговор на сугубо деловые рельсы.

Жизнев развесил на демонстрационной доске так дорого стоившие Андрею Семеновичу снимки, которые сделал Юрасик, положил на стол перед профессором анализ крови и результаты биопсии. Профессор внимательно посмотрел и данные биопсии, и анализы, только что сделанные в его клинике, предложил Андрею Семеновичу раздеться и лечь на диван.

Александр Владимирович, которого Дымов заранее попросил обратить внимание профессора на Юрасиковы снимки, начал что-то говорить Майеру. Профессор на секунду взглянул на них и, почти брезгливо отмахнувшись, уже с нетерпением предложил Дымову улечься на «пыточную» кровать.

После осмотровой «пытки» Майер еще раз изучил сегодняшние анализы и обратился к Жизневу. Из сказанного профессором Андрей Семенович понял, что тот подтверждает диагноз русского коллеги и единственным выходом из создавшейся ситуации является операция. Жизнев начал переводить слова немца, но Андрей Семенович перебил его:

– Я все понял, – сказал он, обращаясь одновременно к обоим.

– У вас будут какие-нибудь пожелания? – спросил Майер, повернувшись к Дымову.

Тот на мгновение задумался: «А что можно пожелать? Хотя, наверное, можно».

– Господин профессор, у меня есть одно пожелание. Я хочу, чтобы вы сделали операцию как можно быстрее. Если можно, прямо сейчас.

Кажется, впервые за полчаса, которые они втроем находились в кабинете, на лице Майера появилась улыбка (а то просто «человек в футляре»).

– Сегодня не могу, а завтра – пожалуйста. Вы готовы, господин Дымов?

Господин Дымов хотел сказать, что он всегда готов, как пионер, но вовремя сообразил, что мэтр не поймет шутки.

– Конечно, я готов и благодарю вас за предложение.

– Хорошо, – сказал профессор и начал смотреть свой ежедневник, в котором, наверное, было расписание операций. – Я могу вас прооперировать завтра в 9 утра. Согласны?

– Конечно, профессор, – со скоростью ученика-зубрилы выпалил Андрей Семенович.

– Но тогда вам придется сегодня же лечь в госпиталь, предварительно уладив все формальности с фрау Кирштенмайер.

– Если надо, сделаю, – выпалил Андрей Семенович.

«Вот пруха, – подумал он, – быть прооперированным менее чем через двадцать четыре часа. И все, кончится состояние болтания определенной субстанции в проруби».

Видимо, он был так глубоко погружен в свои мысли, что последний вопрос Майера донесся до него издалека:

– Надеюсь, в последние дни вы не принимали кроверазжижающие препараты, такие, например, как аспирин?

– Я принимал аспирин вчера утром, – уже не так быстро ответил Андрей Семенович. Он понял, что на это скажет профессор. И услышал:

– Прием препаратов типа аспирина должен быть прекращен минимум за пять дней до операции. Минимум, – с нажимом повторил мэтр. – Поэтому я смогу взять вас на операцию только в пятницу, и ни днем раньше. Вы согласны?

«Сопротивление бесполезно», – подумал Андрей Семенович.

– Я согласен, господин профессор, – тихо, как нашкодивший ученик, произнес он.

– Ну вот и отлично, – сказал профессор. – Следующие два дня вы свободны, а в четверг к 8.00, на всякий случай, натощак жду вас. Я попрошу фрау Кирштенмайер подготовить все необходимые документы.

И тут же, переходя на человеческий язык, Майер заговорщицки подмигнул:

– Я вам завидую, господа. В Мюнхене в эти дни проходит фестиваль пива. С удовольствием составил бы компанию, но, увы, работа не пускает.

Поняв, что они свободны, Жизнев и Дымов почти по-дружески попрощались с профессором, сказав в конце дежурное «увидимся в четверг». И не очень довольные, но уставшие вышли из профессорского кабинета.

Когда через пять минут они зашли в кабинет фрау Кирштенмайер, она уже все знала. И не только знала, а на столе перед ней лежали распечатанные карты Мюнхена и Штутгарта, а рядом – листочек с записями о том, что и где посетить.

«Ну не баба, а просто электровеник какой-то», – с восхищением думал Андрей Семенович, пока помощница Майера втолковывала Жизневу, куда идти.

«Что ж, надо перекантоваться два с половиной дня, считая сегодняшний, – уныло размышлял Андрей Семенович. – Как-нибудь перетерплю».

Они сели в машину. Жизнев включил двигатель и тут же выключил.

– Слушайте, Андрей Семенович, а вы помните, что у нас через час двадцать минут консультация в Мюнхене? Звоним, что опаздываем, и едем?

– Кто мне говорил «Не мечитесь»? – напомнил Андрей Семенович. – Анекдот про хозяйку публичного дома помните?

Жизнев расхохотался:

– Значит, не суетимся?

– Не суетимся. Ни в коем случае. Кроме того, я уже не могу без этой фрау Кирштенмайер. Не могу ее бросить. Так что, Александр Владимирович, давайте позвоним в Мюнхен, откажемся под благовидным предлогом от рандеву, а затем – обедать, полдничать, ужинать. В общем, давайте устроим праздник живота, обильно все запив восхитительной граппой. Поехали!

На следующий день рано утром Андрею Семеновичу позвонила Наталья Ивановна – именитый профессор из их института, консультировавшая Дымова при написании докторской. Можно сказать, крестная мама его защиты.

– Андрюшенька, у меня для тебя хорошая новость: только что звонили из ВАКа. Ты – доктор наук, мой дорогой. Я тебя целую и поздравляю. Будь здоров и стань академиком.

– Спасибо, Наталья Ивановна, – Андрей Семенович с трудом проглотил комок в горле. – Вы бы знали, как это вовремя. Я вам так благодарен за звонок, за помощь, за все. Вы же знаете, какой я суеверный. И какая хорошая примета – ваш звонок.

– Ладно, Андрюха, приедешь – проставишься.

У него чуть не слетело с языка: «Если приеду, проставлюсь», – но настрой неожиданно ставшего прекрасным утра не соответствовал этой мысли, и она мгновенно испарилась.

– Конечно, проставлюсь, Наталья Ивановна.

– Ну, Андрюня, приезжай скорее. Целую тебя. Пока.

«Что ж, – подумал Андрей Семенович, – это знак Божий. А уж какой нужный и своевременный! Все: душ, завтрак и, как договаривались, берем сегодня Мюнхен, завтра – Штутгарт, а послезавтра – в койку к фрау Кирштенмайер. То есть, правильнее сказать, в койку, приготовленную ею для меня. Но без фрау…»

Прошло около получаса после того, как их «жук» взял курс на Мюнхен, и Андрей Семенович почувствовал, что в машине едут не двое, а трое. Первый был, несомненно, Жизнев. Второй – генеральный директор научно-технической компании, заслуженный, почетный, уважаемый в своей отрасли ученый. Эти два креативных человека делились друг с другом массой интересных вещей, обсуждали их, и, несомненно, им было комфортно вместе. У второго не возникало никаких проблем с PSA и здоровьем. У него была одна задача – создать и реализовать как можно больше проектов, и даже не во имя возможных будущих гонораров (хотя и они были ему не чужды), а для того, чтобы убедиться: его идеи реально воплотить в жизнь. В общем, это был Андрей Семенович до прихода к Анне Ивановне в конце июля. Вместе с ними ехал третий – еще один Андрей Семенович, – и общего с первым у него была только оболочка. Это был настоящий Андрей Семенович, но только находившийся в состоянии полного оцепенения. Он понимал, что через три дня ему предстоит серьезная операция. Но вроде бы это не касалось его и, следовательно, не волновало. Он ничего не мог делать, кроме как внимать оживленному разговору своего двойника с Жизневым, не понимая услышанного. То есть он понимал все слова, но не мог составить из них связную фразу. Да, это было оцепенение, правда не такое, в которое он впал после известия Жизнева о результатах биопсии, – потное, жалкое, без малейшего лучика света в конце не туннеля, а лаза, подобного кротовьему. Сейчас он находился в оцепенении, которое обычно вызывают медикаментозно.

Он испытывал подобное и ранее, но когда? Его мозг – его компьютер – находился будто бы в спящем режиме, и в нем медленно перелистывались страницы жизни. Вдруг он вспомнил: это было девять лет назад, сразу после смерти матери.

Дымов безумно любил свою мать. Отец рано ушел из жизни, умер как бы случайно, хотя смерть вряд ли бывает случайной, несмотря на неизбежность. Приехал с дачи, плохо себя почувствовал. Как пожилой человек, прошедший две войны – Гражданскую и Отечественную, – имел больное сердце. Лечь бы в больницу для серьезного лечения, но в начале 1960-х годов это было трудно. Поэтому участковый врач, желая сделать как лучше, предложила «завысить» диагноз – вызвать «скорую» как к больному с инфарктом. Ну а из больницы врачи наверняка не выкинут. Приехала «скорая», по действовавшим тогда нормативам ввели легкий наркотик, чтобы купировать боль. Отец не переносил наркотики и через двенадцать часов умер.

Он любил Андрея так, как любит единственного сына мужчина, впервые ставший отцом в возрасте под пятьдесят. Дымова всю жизнь мучила вина перед отцом, с годами все больше и больше. Почему он не поехал с ним в больницу? Почему в последние минуты не держал его за руку, не позволяя уйти туда, откуда никто никогда не возвращается? Андрей Семенович не мог себе простить, что, когда отец умирал, он, сын, сладко спал у сестры на диване. И, может быть, поэтому нерастраченную любовь и угрызения совести перенес на свои отношения с матерью.

Он ехал к матери, когда узнал, что ее не стало. Влетев в дом, бросился к ней сам не свой и попытался оживить рассказом о внучке, которую она любила больше всех на свете. Со стороны, должно быть, это выглядело жутко. Обычно медлительный Эдмонд Протасович кинулся к нему и чуть не силой заставил выпить чашку с каким-то снадобьем (позднее Андрей Семенович узнал, что это был реланиум). Минуты через три Дымов не то что пришел в себя – вырубился. Не заснул, а превратился в оболочку, хотя его мозг продолжал работать в «спящем режиме».

В такую же оболочку превратился настоящий Андрей Семенович за два последних дня. Как и чем его «нареланил» Жизнев, он не знал. Но то, что Жизнев что-то с ним сделал, Андрей Семенович был уверен и готов поклониться за это доктору в пояс.

Они гуляли по Мюнхену и Штутгарту, заходили в музеи, обедали, ужинали, выпивали, и оба Андрея Семеновича были безмятежны: первому нечего бояться, а у второго непонятным образом отключена реакция на происходящее.

Вот и вечер среды. Они приехали из Штутгарта. Перед ужином Жизневу надо было просмотреть почту, а Андрей Семенович отправился погулять по Вюрцбургу. Он нашел скамеечку около небольшого водопада, сел и бездумно глядел на льющийся в запруду поток воды. Его тело воспринимало только звуки, ничего больше. Но постепенно два Андрея Семеновича начали соединяться, превращаясь в одного.

«Видать, Жизнев издали „реланить“ не может», – с ехидцей подумал Дымов.

Наверное, этот поток воды так же падал в запруду две тысячи лет назад. А люди так же сидели на берегу, слушали шум воды и думали о своих проблемах, которые могли быть даже более серьезными, чем его переживания. Через две тысячи лет кто-нибудь тоже будет здесь сидеть, слушать музыку падающих струй и мучиться – по каким-то своим причинам, которые люди ХХ века, вероятно, даже не поняли бы.

«Интересно, – подумал Андрей Семенович, – а кому лучше: мне, который знает свой диагноз и которому послезавтра предстоит операция, или моему далекому предку, сидевшему здесь две тысячи лет назад? Допустим, у него были те же проблемы с простатой, что и у меня. Естественно, он не знал, что ждет его в недалеком будущем, – Жизнева с биопсией тогда еще не было.

Тьфу, – сказал он себе с негодованием. – Опять страдания молодого Вертера, мудила. Какие тут могут быть еще сомнения. Безусловно, мне лучше. Ведь у тогдашнего моего ровесника не было никаких шансов спастись, и впереди у него были только жуткие мучения. А сейчас людей с твоим диагнозом, судя по всему, излечивают. И вообще, знание – лучше, чем незнание».

Последние слова он прокричал вслух, и, похоже, не так уж и тихо, потому что проходившая рядом пожилая немка посмотрела на него как на сумасшедшего.

Окончательно Дымова привел в чувство звонок мобильника. Приложив трубку к уху, он услышал голос старшей сестры, звонившей из Нью-Йорка.

– Валечка, милая, как здорово, что ты меня нашла. Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь, как мне приятно тебя слышать, и именно сегодня.

Он воспринял звонок сестры как хорошую примету.

– У тебя что-то случилось? – встревожилась Валя.

– Да нет, сестренка, я просто рад тебя слышать, и все.

– Ты смотри, – и Валя начала читать ему нотацию, текст которой он помнил наизусть ровно столько, сколько самого себя: – Я – твоя старшая сестра и должна знать все. Ты можешь полагаться на меня на сто процентов. Ты же знаешь, я всегда приду на помощь.

«Дорогая моя, – подумал Андрей Семенович, – в той войне, которая мне предстоит послезавтра, есть только один человек, на которого я могу положиться. Это герр Майер. И, естественно, его команда, их мастерство, опыт и самообладание. Они на ринге, вместе с болезнью. А все остальные, как бы хорошо они ко мне ни относились, – лишь болельщики в зале. Хотя не совсем. На моей стороне, прежде всего, я сам – со своим спокойствием и генами, подаренными родителями, той силой, которую они влили, дав мне жизнь. Так что на моей стороне – целая команда, а в противоположном углу ринга – одна болезнь, она в меньшинстве. Давай, – жестко скомандовал он себе, – сопли вытри. У тебя еще два дела на сегодня – поужинать и собраться. Хотя стой, – вспомнил он, – дела-то три, а не два. Нужно же еще с Жизневым переговорить, и разговор-то такой малоприятный».

Перед отъездом Дымов договорился с Жизневым об оплате его труда. К взаимному удовольствию, они решили, что за каждый день сопровождения доктор будет получать вполне разумную сумму. Предоплату за пять дней Андрей Семенович отдал сразу. Но пятый день уже завтра, послезавтра – операция, и, если что-то пойдет не так (тьфу-тьфу-тьфу!), у семьи перед Жизневым появится долг. Дымов не хотел нагружать жену такими проблемами и решил поговорить с Жизневым немедленно. Но как и когда?

«Ужин не надо портить разговорами такого рода, – решил Андрей Семенович. – Поговорим потом».

Андрей Семенович уже хотел уйти, но что-то заставило его приблизиться к ручью. Сев на корточки и опустив в хрустальную воду ладони, он ощутил, как поток вымывает что-то мутное из его тела, забыл о времени и зачарованно глядел на водную гладь, пока холод, сковав пальцы, не вывел его из оцепенения.

Торопливо вскочив – еще не хватало простудиться накануне операции, – Дымов взглянул на часы: прошло всего десять минут, но они показались вечностью. Он торопливо пошел в сторону ресторана, где его ждали сто пятьдесят граммов граппы. С души будто смылось что-то поганенькое, ноги пружинисто шагали по земле, а руки двигались в такт движению. Одним словом, наступило благоденствие. Его университетский преподаватель по философии сказал бы, что это «идеализм чистейшей воды».

Ужин, как всегда, был великолепен. Волшебник Жизнев, наверное сам того не зная, минут за десять «нареланил» своего пациента. Поэтому, как не удивительно, за столом Андрей Семенович забыл о предстоящей операции. Лишь пройдя с половину пути от ресторана до гостиницы, он понял, что откладывать разговор нельзя, и решительно прервал Жизнева, который что-то ему рассказывал:

– Послушайте, Александр Владимирович, с послезавтрашнего дня у меня начинает образовываться долг перед вами. Как бы его хотя бы частично погасить?

Доктор ответил в тон Дымову:

– Вы мне ничего не должны: еще в Петербурге рассчитались. Так что теперь все разговоры на эту тему – перед отъездом из Германии, а то и дома.

Все было произнесено так же безоговорочно, как когда-то прозвучал «приказ» явиться на биопсию. И, как и в том случае, было понятно, что «торг неуместен», продолжения разговора не будет. Андрею Семеновичу хотелось расцеловать такого молодого, но умудренного жизненным опытом парня. В общем-то, он годился ему в сыновья – разница в семнадцать лет.

А утром понеслось. Быстрые сборы. То ли из солидарности, то ли из-за вчерашнего обильного ужина Жизнев тоже отказался от завтрака. И вот они с вещами стоят перед фрау Кирштенмайер.

Голубоглазая, с ярким румянцем на щеках, заработанным на пятикилометровой пробежке по лесу перед работой, она выглядела совсем как Барби, сошедшая с витрины игрушечного магазина. Однако, несмотря на кукольные черты красивого лица, была чертовски живой.

«Эх, – подумал Андрей Семенович, – если бы не завтрашняя операция…»

Но фрау Кирштенмайер быстро прервала его игривые мысли:

– Джентльмены, – сказала фрау Кирштенмайер, – берем вещи мистера Дымова и заносим их в палату. А дальше у нас масса дел.

Палата действительно была прекрасна: большая, светлая, с двумя окнами, выходящими в тронутый позолотой больничный сад. «Еще совсем не осень», – благодушно хмыкнул кто-то внутри Дымова.

Кровать и ванная комната были нашпигованы разными техническими приспособлениями, призванными обеспечить пациенту максимальный комфорт. Но больше всего Андрея Семеновича поразил телефон: не номер на общем коммутаторе, заставляющий десяток больных ждать, когда освободится линия, проклиная звонящего, а персональный, который можно сообщить кому хочешь и звонить по всему миру, хоть в Антарктиду пингвинам.

– В конце коридора стоит автомат, герр Дымов. Если вы опустите в него купюру, он выдаст карточку на соответствующее количество минут, – любезно объяснила секретарша.

Он вспомнил, что, когда жена лежала в больнице на сохранении с младшей дочерью, он бегал по всем киоскам и униженно просил поменять бумажные купюры на «двушки» – двухкопеечные монетки. Где-то меняли, а где-то раздраженно посылали подальше. Но задатки изобретателя в нем сидели давно: он покупал газету «Правда», давая бумажный рубль, и получал на сдачу желанную мелочь. «Правду» он покупал потому, что эта газета расходилась достаточно вяло и всегда была в наличии. Газеты он складывал дома, вероятно, чтобы продемонстрировать будущему ребенку глубину своих родительских чувств. Где теперь эти пожелтевшие страницы? Наверное, во время очередного переезда жена безжалостно отправила их на ближайшую помойку… Получив от близких горсточку бесценных монет, беременные женщины устремлялись к единственному на все отделение телефону-автомату. И наиболее ретивые дамы кричали счастливице, державшей в руках трубку: «Разговаривать не больше трех минут! Персональных телефонов тут нет. Вот приедете домой, говорите сколько хотите».

А у него в палате – личный телефон. «Живи да радуйся, – подумал было Андрей Семенович, но тут же мысленно крепко обматерил себя: – Мудак ты хренов, не „живи да радуйся“, а выживай да отваливай отсюда как можно скорее. Ишь ты, любитель личных телефонов выискался».

Его даже тряхнуло от такой глупой мысли. Нашел себе, называется, место для житья.

– Ну вот, герр Дымов, располагайтесь, а затем подойдите, пожалуйста, ко мне, и я отведу вас в кассу, – сказала фрау Кирштенмайер и тактично оставила Андрея Семеновича наедине с Жизневым.

В кассе их ждал облом. То ли не работал терминал, то ли немцы не доверяли кредитным картам российских банков, но оплата не проходила. И тут Андрей Семенович совершил глупость. Ему бы сказать кассирше, чтобы она сама решала проблемы с терминалом. Так нет, он вызвался съездить в город и снять наличные в банкомате. Но, вставив карточку в щель терминала, понял, что создал себе новую проблему: из-за дневного лимита снятия денег с кредитной карты у него был дефицит в 2000 евро. Не унижаться же в клинике, обещая, что завтра Жизнев донесет эти деньги. Та же секретарша почти наверняка примет его условия, но ничего хорошего о нем не подумает.

Дымов быстро перебрал все возможные варианты. Позвонить в Америку кому-нибудь из друзей и срочно попросить выслать деньги? Не годится: они проснутся, когда в Германии все закончат работу. Звонить в банк и просить управляющего срочно увеличить лимит снятия наличных в банкомате? Неизвестно, сколько времени это займет, – тоже отменяется. Следующий вариант – позвонить немецким партнерам. Правда, им придется объяснять, почему деньги необходимо перевести в госпиталь. Партнеры, конечно, выручат, но рассказывать о своих проблемах не хотелось. Был и еще один вариант, не идеальный, но делать нечего: он позвонит Анатолию, своему заму, и попросит его сделать перевод через Western Union. Анатолий – человек тактичный и без лишних вопросов выполнит просьбу шефа.

Андрей Семенович рассказал о своей идее Жизневу, но доктор ее не поддержал:

– Подождите, ваш лимит действует только в банкомате. В банке с вашей «Визой Голд» наверняка можно снять больше. Пойдемте, за углом я видел отделение «Дойче Банка».

– Да уж, они разбегутся и как дадут! А когда будем подлетать к двери после первого пинка, еще поддадут, – невесело пробурчал Андрей Семенович, но послушно последовал за Жизневым.

В банке произошло чудо. Правда, сначала в ответ на просьбу Андрея Семеновича клерк скорчил кислую гримасу, будто ему в рот попал лимон. Но, услышав слова Жизнева о предстоящей операции и необходимости оплаты, банковский служащий мгновенно взял трубку и начал кому-то звонить. Из немецкой тарабарщины Дымов понял два слова: «операция» и «завтра». Повесив трубку, клерк взял паспорт и обе кредитки Андрея Семеновича, стал что-то распечатывать. Одновременно он спрашивал Жизнева, что и где завтра будут делать. Услышав фамилию Майер, он просиял и произнес успокаивающе:

– Вы знаете, в прошлом году Майер удалял простату моему дяде. Он на год моложе вас, герр Дымов, а причина операции была такой же. Рутинное мероприятие, скажу я вам. Через две недели дядя уже был дома. Сейчас он работает и гораздо активнее, чем до операции.

Вручив Андрею Семеновичу требуемую сумму, клерк выскочил из-за конторки, тепло и сердечно пожал руки обоим визитерам и пожелал удачной операции, а также осторожности после нее.

– Эх, была бы с собой бутылка нашей водки, я с радостью подарил бы ему, – сказал расчувствовавшийся Дымов.

– Подарите, Андрей Семенович, подарите потом, – успокаивающим тоном произнес Жизнев, а потом добавил: – А вообще, он просто добросовестно выполнил свои обязанности.

– А ведь он мог бы послать нас в ближайший пункт Western Union, – сказал Дымов. – Впрочем, что об этом говорить? Давайте лучше просто сходим в Nordsee и предадимся чревоугодию. В больнице, несмотря на прекрасное меню, которое нам демонстрировала сегодня фрау Кирштенмайер, такого, как там, все равно не дадут.

После роскошного пиршества в рыбном ресторане они оплатили операцию и уже сытые и довольные около двух часов чаевничали в палате Андрея Семеновича. По пути в палату успели узнать у врача-анестезиолога, что при переливании крови вероятность заражения СПИДом составляет 1: 10 000 000.

– Это много или мало? – спросил Андрей Семенович Жизнева.

– Это ничто, хотя и не ноль, – сообщил доктор.

– Ладно, – ответил Дымов, стараясь представить себе величину угрозы. – Будем надеяться, что я успею получить кровь у 9 999 999-го.

На том и разошлись.

Около четырех часов в палату вошел профессор, за ним – весь цвет клиники: старший врач, лечащий врач Андрея Семеновича, мистер Тобол, старшая медсестра Марта и дежурившая в тот день медсестра красотка Даниела.

– Ну, как дела? – обратился герр Майер к Дымову. – Не собираетесь сбежать сегодня вечером, ускользнув от бдительного ока Даниелы?

– Профессор, – потупившись, сказал Андрей Семенович, – я, несомненно, сделаю это, если вы раскроете мне секрет, как я могу оставить вам свою простату, а сам сбежать? Если вы знаете способ, давайте я помогу вам его запатентовать. Мне как автору ста пятидесяти изобретений это нетрудно. И вы станете миллиардером, да еще нобелевским лауреатом.

Тут все увидели, что профессор Майер, «человек в футляре», умеет смеяться, к тому же раскатисто.

– Увы, мне не стать миллиардером, я не знаю такого секрета, – улыбаясь, признался мэтр.

– Ну тогда мне некуда бежать, профессор.

– Слушайте, он мне нравится, – заметил Майер. – Кстати, герр Жизнев, вы хотите посмотреть, как мы будем лишать простаты вашего веселого друга?

– Я мечтаю об этом, профессор.

– Тогда я жду вас завтра в 9.00 в своем кабинете. Вместе и пойдем. Вашего друга привезут в операционную к 8.00. Раньше 9.30 нам там делать нечего.

Энергично пожав руки Дымову и Жизневу, профессор развернулся и вместе со «свитой» через секунду исчез.

После ухода представительной делегации в палате на несколько минут воцарилось молчание. Андрей Семенович и Жизнев пили чай, каждый думал о своем.

Наконец Дымов не выдержал:

– Слушайте, Александр Владимирович, я всегда думал, что меня трудно удивить, но, как говорится, век живи – век учись. Ну взяли у меня кровь на анализ, увидели PSA выше нормы – значит, я действительно болен. Кроме того, здесь сделали ксерокопию моего паспорта, кассирша записала номер моей кредитки и так далее. Со мной все ясно. Но вы-то? Ни паспорта, ничего – одна визитка. И вас спокойно пускают в святая святых – операционную. Где их служба безопасности?

– Есть много, друг Горацио, на свете, – начал Жизнев, но тут в дверь постучали. Стук был тихий, но настойчивый. Затем дверь открылась, и в палату вошел медбрат.

– Извините, господа, что побеспокоил, но через пять минут я хочу принести господину Дымову легкий ужин, – объявил он. – А после ужина нужно заняться приготовлением к операции.

– Слушайте, есть совсем не хочется, – сказал Дымов.

Мысль о еде вызывала у него рвотный рефлекс.

– Надо, Андрей Семенович, – жестко перебил его Жизнев. – Тем более что много не принесут, и еда будет легкая, диетическая. Завтра вам есть точно не дадут. Так что поешьте, для моего спокойствия.

– Когда вы говорите таким тоном, Александр Владимирович, я могу делать только одно – выполнять. Кстати, когда они будут готовить меня к операции?

– После ужина вам дадут таблетку снотворного, чтобы вы спали до утра сном младенца.

Было около шести вечера. Дымов понимал, что ему пора прощаться с доктором. Впереди – ужин, подготовка к операции, а еще нужно сделать несколько звонков.

– Спасибо вам огромное, дорогой мой человек. Езжайте и отдохните от меня, – сказал он Жизневу. – У меня к вам всего одна просьба и один вопрос. Положите, пожалуйста, пятьдесят евро на мою телефонную карточку, а еще объясните мне такую вещь. Босс сказал, что меня заберут к 8.00, а вы с ним подойдете к 9.30. Я буду ждать вас полтора часа или операцию мне будет делать кто-то другой?

– Вы мне верите, Андрей Семенович? – сурово спросил Жизнев.

– Больше, чем себе.

– Тогда не волнуйтесь. Сидеть и ждать вам не придется, вы будете спать. Операцию вам будет делать сам Майер. Если хотите, потом я в деталях расскажу вам, что происходило.

– Увольте от подробностей, – взмолился Андрей Семенович. – Принесите мне карточку, я постараюсь сделать все как можно быстрее. И спать.

Через час, покончив с ужином и санитарными процедурами, Дымов попросил у медбрата разрешения 30 минут поговорить по телефону. Тот скорчил недовольную гримасу. Тогда Андрей Семенович извинился и умоляющим тоном сказал:

– Ну хотя бы двадцать минут.

И, не дожидаясь ответа добродушного медбрата, схватился за трубку.

Звонок заму дался легко. Андрей Семенович просто сказал, что завтра с утра будет занят и сможет позвонить только вечером. Затем они быстро обсудили завтрашние неотложные дела. Это делалось по отработанной годами схеме. Зам прекрасно справился бы и сам, но так уж повелось, так что же менять обычай?

Тактичный Анатолий не задавал вопросов, и через пять минут разговор был закончен.

Потом Андрей Семенович позвонил Верной Норе, коротко рассказал о последних событиях, затем грубо прервал ее, несомненно, искренние пожелания и повесил трубку. Можно было и не звонить Норе – особого смысла в этом не было. Просто он оттягивал разговор с женой. Зачем лишний раз ее дергать?

Ему многое хотелось сказать Вере. Вспомнить, как много лет назад они познакомились и вместе шли по жизни. Надавать уйму советов, поговорить о дочках и внучке. Но сейчас нельзя вести такие беседы – жена могла что-нибудь заподозрить. Два труднейших месяца нести эту жуть в себе и провалиться в последний вечер было бы не только безумием, но и преступлением по отношению к жене.

Поэтому, несмотря на активно выражаемое медбратом недовольство, Андрей Семенович посидел немного с закрытыми глазами, собрался с мыслями и только после этого набрал домашний номер. Минут десять он рассказывал жене, как сегодня утром они с Жизневым поехали в старинный немецкий город, где их принимал крупный банкир. Самозабвенно врал, перечисляя блюда, которые подавали во время обеда, и рассказывал, как потом им с доктором повезло: в местный костел приехал мастер настраивать старинный орган, их по блату пустили в церковь, и они слушали изумительный концерт – Бах, Бетховен, Гендель. В общем, супер и впечатлений, как говорится, выше крыши. Кроме того, с органистом они обменялись визитными карточками.

– Я пригласил его приехать вместе с женой в Петербург, на фестиваль «Белые ночи», а он обещал пригласить нас с тобой на концерт органной музыки, который состоится в Кельнском соборе. Поедем? Ты же любишь органную музыку, моя дорогая.

– Конечно, поедем. Ты только береги себя, – своим обычным, спокойным и ласковым голосом сказала жена.

«Теперь надо скороговоркой сообщить, что завтра удалю аденому. Здесь это делают амбулаторно. Пойду в поликлинику очень рано, поэтому с утра звонить не буду и, если устану, позвоню утром следующего дня. Затем нужно плавно выйти из разговора. Спрошу, как продвигаются дела с уроками вождения. Жена и дочка обожают эту тему, обсудим ее, а там можно и закончить».

Иногда Дымову казалось, что жена давно его «расшифровала», все поняла и просто поддерживает его игру – чтобы ему было легче. Но в предоперационный день он боялся даже думать об этом.

Повесив трубку, Андрей Семенович еще минут десять лежал без сил. Затем он подумал, что хамом даже в его состоянии быть не стоит. Вышел в коридор, нашел в сестринской медбрата, принял большую зеленую таблетку снотворного и через десять минут спал, как после приема пол-литра водки с весьма скромной закуской…

Андрей с закадычным другом Мишей спешат на пляж. Они только что приехали в Коктебель, сняли комнату (курятник, где зимой у хозяйки живут гуси с курами), схватили купальные принадлежности – и бегом к морю. Двадцатипятилетние, налитые силой, энергией, желаниями и надеждами на светлое будущее два младших научных сотрудника приехали в Крым. Планов – громадье.

И вот заветный пляж с излучающими зной загорелыми телами женщин. Через одну – Софи Лорен и Мэрилин Монро, огромные возможности для курортного романа.

– Так, – хищно оглядывая пляж, сказал Мишка. – Расходимся – ты направо, я налево. Смотрим, где лежат не самые уродливые девушки, будем надеяться, не сверхтяжелого поведения и чтоб без всякой мужской одежды рядом. И далее – как обычно.

– Подожди-подожди, – прервал друга Андрей, – посмотри-ка налево. Вон те две цыпочки – прелесть же? И мужчин рядом не видно. У меня глаз-алмаз, даром что очки ношу. В атаку!

Через минуту друзья лежали рядом с двумя очаровашками, как выяснилось москвичками, и спрашивали, о чем таком интересном благородные леди читают в своих толстых журналах. Но, как только молодые люди выступили с предложением устроить сегодня вечером из их «люкса» избу-читальню, Андрея кто-то начал трясти за плечо.

«Муж, что ли, из Москвы прилетел проверить состояние пояса верности супруги», – подумал Андрей Семенович и проснулся.

Над ним стоял вчерашний медбрат и тряс его за плечо:

– Пора просыпаться, герр Андрей. Уже семь утра, а в 7.45 вы должны отправиться на вашу маленькую операцию. Но до этого вам нужно принять душ и выпить таблетку снотворного. В общем, у нас масса дел. А если мы не будем готовы через пятнадцать минут, старший врач может прийти в операционную раньше вас. И тогда сестра Даниела получит строгий выговор, а то и вылетит с работы. Так что скорее в душ, – тараторил югослав (как потом выяснилось) на своем жутком английском.

На ватных ногах Андрей Семенович побрел в ванную и под несмолкающие причитания медбрата с трудом совершил требуемое. После горячего душа вроде стало полегче.

Ровно в 7.45 открылась дверь и в палату вошла красотка Даниела в компании с прыщавым юношей, похожим на школьника-стажера. «До чего же они пунктуальные», – не то с одобрением, не то с завистью подумал Андрей Семенович.

– Доброе утро, герр Дымов, – сказала обворожительная Даниела. – Сейчас мы отвезем вас в операционную. Можете не беспокоиться: для нашего профессора эта операция – рутинная процедура. Завтра утром вы уже будете бегать по коридорам и смотреть на женщин своим жадным раздевающим взглядом. Так, как умеете только вы.

И она опять улыбнулась ему изумительной, чарующей улыбкой. В это время стажер что-то делал с кроватью, и она превратилась в каталку, которую они вместе с Даниелой тихонечко вывезли в центр комнаты.

– Зачем меня везти, Даниела? – возмутился Андрей Семенович. – Я и сам дойду до операционной, да еще и вас на руках донесу.

– Я бы с радостью воспользовалась вашим предложением, но боюсь, что за ваш подвиг профессор лишит меня работы. А вы ведь не возьмете меня на содержание, не правда ли, герр Дымов? Вы все здесь только обещаете, а когда выписываетесь, забываете о нас, бедных девушках. Так что, если вы не хотите мне плохого, лучше думайте о лечении. А вот после операции носите на руках, сколько пожелаете.

Тут Даниела подошла ближе, наклонилась над ним и показала свой алый язычок с двумя вставленными в него небольшими металлическими сережками. Андрей Семенович чуть не задохнулся от терпкого запаха духов, смешанного с ароматом кожи этой молодой и божественно красивой женщины.

– Даниела, общение с тобой нужно прописывать каждому, кто отправляется на операцию, – сказал он, но тут же поправился: – Нет. Не каждому, а лишь избранным счастливчикам. Ладно, поехали! С тобой можно и в Антарктиду, не то что в операционную.

И Андрей Семенович в изнеможении упал на подушки. Общение с этой очаровательной чертовкой отняло у него много сил. «С такой девушкой точно нужно разговаривать до наркоза, – думал он, – а можно и вместо него».

По всей вероятности, он на какую-то долю секунды заснул. Проснулся, почувствовав, что его кровать поехала, и тут же сообразил: нужно позвонить жене. Он просто обязан сказать ей что-то хорошее и очень теплое, поблагодарить судьбу за то, что она свела их вместе, дать какие-то указания, посоветовать что-нибудь на тот случай, если сегодня… В общем, ясно, что «если сегодня». Дымов разозлился на себя и истошно, прилагая огромные усилия, чтобы открыть глаза, закричал:

– Стой!

Кровать остановилась, и он увидел над собой полные ярости глаза Даниелы.

– Что-нибудь случилось, герр Дымов? – злобно спросила она. – Вы не поняли, что должны быть в операционной ровно через девять минут? Может, вам приспичило в туалет? Или вы испугались и хотите отказаться от операции? Такое бывает.

«Господи, – подумал Андрей Семенович, – куда делась очаровательная чертовка, и как она сумела так быстро превратиться в мегеру? Может, она с самого начала была ею? И весь этот ласковый, ни к чему не обязывающий треп входит в оплаченный больничный сервис?»

– Мне надо срочно позвонить домой, – жестко, даже грубо заявил он. – Надо, – властно повторил он, причем это было сказано тем непреклонным тоном, которого до ужаса боялись его сотрудники, потому что знали: если возразить шефу в те минуты, когда он говорит таким голосом, можно и выговор схлопотать.

Однако это был не его кабинет, где он привык к подчинению, а глаза Даниелы по-прежнему излучали бешеную ярость. Но в какой-то момент профессионализм победил эмоции, она махнула рукой и с показным безразличием сказала:

– Ладно, звоните. Только быстро.

И тут его с трудом двигающиеся, заторможенные снотворным извилины сумели породить здравую мысль: «Что же я делаю? Получив такой звонок накануне операции, жена все поймет, и два месяца мучительной конспирации коту под хвост. Нет, жене, да еще заплетающимся языком звонить нельзя. Может, позвонить на работу?»

«Да пойми ты, – вдруг напомнил ему о себе внутренний голос, – нельзя тебе ни с кем разговаривать в состоянии медикаментозного сна. Все, проехали!»

И тут Андрей Семенович понял, что внезапное желание кому-нибудь позвонить есть не что иное, как попытка вопреки обстоятельствам продолжить повседневную жизнь.

«Так, надо с этим заканчивать», – злясь на самого себя, подумал он и нечеловеческим усилием растянул губы в подобострастной улыбке:

– Простите, фрейлейн Даниела. Извините меня, если можете. Никуда звонить я, конечно, не буду. Я схватился за телефонную трубку, чтобы как можно дольше любоваться вашей красотой, которая достойна кисти великих мастеров. Поехали, и еще раз извините.

«Как быстро меняется выражение ее лица, – размышлял Андрей Семенович, медленно плывя по коридору на своем ложе и изо всех сил стараясь не думать, пройдет ли он еще когда-нибудь здесь своими ногами. – Минуту назад была мегера мегерой, а сейчас сияет, хоть на обложку глянцевого журнала», – мелькнуло в голове Дымова, и он заснул.

Когда очнулся, увидел, что лежит на столе. Поза была неудобной, и он попытался привстать. Не получилось.

«Чертово снотворное, – подумал он, – валит с ног не хуже стакана водки.

Помогите мне», – закричал он, но из горла вырвались какие-то унизительные кряхтящие звуки. Услышав их, над ним захлопотал бородатый мужик в зеленой униформе, и Дымов опять провалился в сон.

Очнувшись, он долго не мог понять, где находится. Минуть пять, пока мозг просыпался, Андрей Семенович лихорадочно пытался вспомнить, с кем он вчера так надрался, что находится в отключке даже на следующее утро. Повертел с трудом двигающейся шеей: комната, мало похожая на гостиничный номер, в которых ему часто приходилось ночевать. Странное приглушенное освещение. Так, а на чем он лежит? Это какой-то подвешенный к потолку гамак, а не кровать. И рядом висит еще один такой же, и в нем лежит мужчина. Сосед начал вдруг скорострельно пукать. Дымов засунул руку под одеяло. Что за трубка торчит из его стратегически важного органа?! Господи, да ведь это палата реанимации. А трубка – катетер, из которого лениво течет моча, смешанная с кровью. Значит, операция прошла! Андрей Семенович окончательно проснулся. Нужно срочно позвонить жене. Где, черт возьми, телефон, обещанный фрау Кирштенмайер? И он попытался кого-нибудь позвать.

«Помогите мне», – крикнул он, но это был не крик. Пересохшее горло явно не было приспособлено для нормальной речи. Что же делать? Вставать опасно: еще оторвешь трубку вместе с важнейшим мужским органом. Нет уж! Лучше попытаться чуть-чуть смочить горло слюной. Может, тогда получится закричать.

Вдруг, словно услышав его глухое сипение, в палату вошел Жизнев. Его сопровождали незнакомые Дымову врач и медсестра.

– Ну как вы, Андрей Семенович, проснулись? – спросил Жизнев, подойдя к кровати. – А то я пришел вас будить. Пора просыпаться. Кстати, хочу сказать, что вы попали в правильное место. Во время операции возникла сложная ситуация, и старший врач применил штуку, которая меня потрясла. Поверьте, это было нечто! За свою жизнь я присутствовал, наверное, на пятистах подобных операциях, не меньше, но такого не видел. Так что все в порядке. Вы – молодец, и все позади.

– Какой сейчас день и сколько времени? – спросил Андрей Семенович.

– Утро субботы, дорогой, начало восьмого. Вы проспали часов двадцать. Не волнуйтесь, вашей жене я позвонил. А если хотите, можете сами ей позвонить прямо сейчас.

– Конечно, хочу, только, если можно, глоток воды, чтобы не скрипеть по телефону.

– Да сколько угодно. Сейчас организуем.

После стакана воды голос стал получше, и Андрей Семенович позвонил домой:

– Заинька, уже все в порядке. Меня сейчас, вернее, часа через три, когда придут врачи, выпишут, и мы с Александром Владимировичем уедем в гостиницу. А там перекусим и, может быть, в театр на оперетту сходим, – самозабвенно врал он.

На просьбу жены побыть хотя бы до понедельника в больнице, он важно ответил, что тут здоровых людей в больницах не держат. Однако он поговорит с врачом и только ради нее, может быть, на несколько дней и останется в больнице. Он поговорил о чем-то с дочкой, но усталость и желание спать сказывались все больше. Надо было прощаться:

– Пока, позвоню позже.

Он отдал трубку медсестре.

– Пока не засыпайте, – попросил Жизнев. – Сейчас вы должны что-нибудь съесть и выпить стакан чая. Фрау Кирштенмайер распорядилась, чтобы вам заварили не из пакетика, а в чайнике, как вы любите.

– Я боготворю эту женщину, – мгновенно оживился Андрей Семенович.

Перспектива выпить настоящего чая придала ему сил.

– Потом вы поспите, а часа в четыре мы со старшим врачом вас разбудим и, если все будет нормально, отвезем в палату. Дальше нужно будет поправляться и лететь домой. Принимается?

– Я двумя руками «за», но есть одно «но». Есть не могу. Гадкое какое-то ощущение во рту. И потом, я никогда не ем немытым, а в ванную меня сейчас вряд ли пустят. Так что…

Жизнев нетерпеливо перебил его:

– Послушайте, вы домой хотите?

– Даже отвечать на этот вопрос не буду.

– А с катетером вы долго хотите гулять?

– Как вы думаете, Александр Владимирович? Кроме того, что это крайне неудобно, еще и унизительно. Кстати, когда из меня вынут эту штуку?

– Если все будет нормально, через двенадцать дней.

– Значит, в следующую среду, – мгновенно подсчитал Андрей Семенович.

– Да, но только если вы будете делать все, что положено пациенту после такой операции. Короче, есть будем?

– Будем, – с досадой ответил Дымов.

– То-то же. Кстати, судя то тому, как быстро вы вычислили день, когда снимут катетер, вы отходите от наркоза абсолютно нормально.

– Я же должен был понять, когда смогу предстать перед Даниелой и фрау Кирштенмайер галантным кавалером, а не зассыхой с трубочкой.

– Я понял, Андрей Семенович, для вас это мощный стимул. Но пора переходить к делу.

Жизнев позвал медсестру, которая, оказывается, сидела в этой же комнате, в темном углу, за пультом, больше похожим на кабину трансконтинентального авиалайнера. Она подошла, почитала, что написано на доске, закрепленной над кроватью Андрея Семеновича, и сказала: «Аллес гут». Потом вытащила из кармана халата телефонную трубку и дала кому-то указания.

Минуты через три в палату вошла еще одна медсестра. Она катила перед собой тележку с двумя подносами. На них лежало несколько влажных салфеток, а также одноразовая зубная щетка, маленький тюбик зубной пасты и две чашки с водой.

В четыре руки медсестры протерли его потное тело сначала мокрым полотенцем, а потом насухо. После этого он сам вытер руки и лицо горячей влажной салфеткой и осушил мягкой махровой тканью. Наконец, вместо мокрой, соленой рубашки женщины надели на него чистую и сухую. Одна из медсестер нажала кнопку пульта, и изголовье гамака начало подниматься.

– Удобно? – спросила медсестра, подняв спинку градусов на сорок пять.

– Отлично, – подтвердил Андрей Семенович, наслаждаясь чистотой, удобством и профессиональным отношением к себе.

Из тележки выдвинули полку – как в самолете, и на нее поставили принадлежности для чистки зубов. Ощущая огромное удовольствие и прилив сил, Андрей Семенович долго водил щеткой во рту, освежая его от последствий наркоза.

– Теперь можно и поесть, Александр Владимирович, – потянувшись, сказал он.

И тут же перед ним, как в сказке, «по царскому велению и по моему хотению», появился поднос с маленькими баночками йогуртов, маслом, творогом, сметаной, двумя плавлеными сырками и несколькими кусочками обычного сыра, хлебом, булкой, джемом. В общем, всем тем, что должен есть человек после серьезной операции.

– По указанию фрау Кирштенмайер вам специальным способом заварят чай, – сказала одна из медсестер.

И ему действительно принесли чай, причем не в белой больничной чашке, а в красивом заварном чайничке, рядом с которым на подносе стоял стакан в красивом подстаканнике. Лепота! Живем, господа!

И тут, как черт из табакерки, появился аппетит. Да и как ему, спрашивается, не появиться, когда такой поднос. А до этого две симпатичные, по-немецки во всех нужных местах упитанные молодайки так умело поработали мокрыми и сухими мохнатыми полотенцами!

– Молодцом! – сказал Жизнев, все это время с удовольствием наблюдавший за возрождением Андрея Семеновича. – Теперь отдыхайте, а я пошел. До вечера, – попрощался доктор.

В этот момент дверь широко раскрылась, и в палату вошел профессор, за ним – три-четыре врача и две медсестры, в том числе Даниела.

– Здравствуйте. Ну как вы? – серьезно спросил Майер.

– Профессор, это я вас должен спросить, как я. Лежу тут и жду, когда вы что-нибудь мне скажете. Ведь вы здесь босс, а я ваш подчиненный, – слегка развязно сказал Андрей Семенович.

У него было такое ощущение, что от вкусного завтрака и крепкого свежезаваренного чая он немножко опьянел. Он и в самом деле был пьян – ощущением освобождения от двухмесячных страданий.

Профессор усмехнулся, поглядел на висевшую над изголовьем кровати Дымова доску, потом о чем-то спросил медсестру и наконец сообщил:

– Вы – хорошо.

И вдруг добавил по-русски:

– Молодец.

Это прозвучало так смешно, что рассмеялись сначала Андрей Семенович с Жизневым, а потом весь эскорт. Последним улыбнулся герр профессор. Он пожал Андрею Семеновичу руку, подошел к соседу-пердуну, поговорил с ним, а затем направился к выходу. Эскорт сделал поворот кругом, и все поспешили за профессором. Лишь Даниела на секунду задержалась, показала Дымову язык, вытянула вперед руки (мол, поноси-ка меня на руках), подмигнула, повернулась и ушла.

«Эх, встретилась бы ты мне в другом месте, а главное, в другое время, – подумал Андрей Семенович, – показал бы я тебе. Да, видать, не судьба. И к счастью, наверное».

По-видимому, сил у него действительно было не много, так как, не сумев (точнее, не успев) сказать и слова Жизневу, он мгновенно заснул.

Проснулся, похоже, не сам. Наверное, его разбудил Жизнев.

– Надо ответить на вопросы старшего врача, Андрей Семенович. Вы уж извините, что пришлось потревожить. Как вы себя чувствуете?

– Очень даже ничего, Александр Владимирович. Сил вроде прибавилось, – сжимая и разжимая руки в кулаки, ответил Дымов.

Жизнев о чем-то поговорил с врачом и огласил решение немецкого эскулапа:

– В реанимации вам делать нечего. Едем в палату. Только сейчас старший врач вытащит вам из живота… – и Жизнев произнес какой-то медицинский термин.

– Ой, а что за банка воткнута в мой живот? – изумился Андрей Семенович.

Он только сейчас заметил эту небольшую баночку с наконечником. Она процентов на двадцать была заполнена сероватой жидкостью. Подойдя к кровати, врач левой рукой уперся ему в живот, а правой резко выдернул банку. Тут же появились два здоровых санитара, отсоединили пациента с кроватью от многочисленных шлангов и трубочек, а затем превратили гамак в каталку и повезли его в палату.

Он лежал и думал, что арифметика хоть и точная наука, но далеко не всегда. Например, расстояние от его палаты до операционной точно такое же, как расстояние в обратную сторону. Но вчера даже сквозь сон он каждой клеточкой своего тела чувствовал, как длинна и изнурительна дорога. В тот момент у него не было часов, он не знал времени «переезда», но было ясно, что его везли долго, очень долго. А обратный путь занял минуты три, и уж точно не более пяти. Ходили люди, было много света. Просто удовольствие.

Палата показалась ему люксом в каком-нибудь «Хилтоне». А вид из окон на горящий багрянцем сад! Вот уж точно, осенняя пора – очей очарованье.

«Да, – подумал Дымов, – иногда и осень бывает весной. Написать бы как-нибудь книгу „Из осени в весну“. Ладно, хватит фантазировать, а то еще, не дай бог, рехнусь».

Из лирического состояния его вывел спокойный и рассудительный голос Жизнева:

– Андрей Семенович, сейчас начало шестого. Через час вам принесут ужин. Не обильный – нормальный. Вам нужно будет что-нибудь съесть. Немного, но это обязательно. Вы же технарь, должны понимать: человеческий организм – тот же завод, и после капремонта его нужно запускать заново. Если вы хотите в туалет по-большому и сможете это сделать сами – делайте. Если нет – позовите медсестру, она подаст вам утку. Стесняться не надо, это естественные вещи.

Андрей Семенович упрямо покачал головой:

– Показаться перед какой-нибудь Даниелой немощным засранцем? Никогда! Поползу, но сам.

– А вот ползти не надо, Андрей Семенович. Но не беспокойтесь, судя по вашему состоянию, вы справитесь. Только будьте осторожнее с катетером. Когда поужинаете, можете звонить по телефону сколько хотите, но лучше часиков в восемь ложитесь спать. Надо «выспать» наркоз. А завтра утром вы позавтракаете, и мы с вами начнем ходить: не менее 30 минут будем прогуливаться утром и час вечером. Это необходимо, чтобы избежать послеоперационных осложнений. Вот такие наши планы на завтра, то есть на воскресенье. А в понедельник утром мы будем гулять уже час. Во вторник и среду добавим еще полчаса. И так далее. Договорились?

– Конечно, договорились, Александр Владимирович. А кишку, которая продолжает мое мужское естество, нельзя снять пораньше? – умоляюще спросил Андрей Семенович.

– Скажите спасибо, если у вас все заживет через двенадцать дней, и не гневите Всевышнего, пожалуйста.

– Все понял, молчу, – смиренно произнес Дымов.

– Не хотите узнать, как проходила операция? – совершенно другим тоном спросил Жизнев. Похоже, он почувствовал, что был слишком резок, и пытался сгладить впечатление.

– Ой, не надо, пожалуйста. Давайте без сексуальных подробностей. Цел – и хорошо.

– А чего вы сейчас хотели бы больше всего, Андрей Семенович?

– Прежде всего, снять катетер. Но, так как это невозможно, перейдем сразу ко второму пункту. Я хочу попить свежезаваренного чая, который мне с собой дала жена, и с хорошей черной шоколадкой. Причем заварить чай нужно в специальном чайничке, который жена мне тоже положила в чемодан. Но я все это сделаю сам, так как заваривание чая – одновременно искусство и сложный технологический процесс.

С этими словами Андрей Семенович по привычке спрыгнул с кровати. Он даже не закричал, а заскулил и одновременно взвыл от боли. Причем боль была пронизывающей, всепроникающей и беспощадной. Что-то впилось в тело и рвало его на части, как акула беспощадными челюстями рвет попавшего в ее пасть пловца. Катетер! Конечно, он. В подтверждение акульей природы этого устройства в приемную емкость хлынула густая струя крови.

Подскочивший Жизнев схватил Дымова, словно ребенка, и стал успокаивать:

– Что вы, миленький мой, разве так можно? Вам нужно беречь себя. Ну? Сядьте на кровать, сейчас станет полегче. Давайте я вам чайку заварю. Спокойнее, мой дорогой, все будет в порядке.

Боль отступала. Медленно и тяжело, но отступала.

– Александр Владимирович, подождите, я сам заварю чай. – Дымов вытолкнул из себя эти слова прикушенными до крови губами и жестким, как напильник, языком.

Осторожно, как ребенок, который учится ходить, поддерживаемый Жизневым, он добрел до чемодана, нашел там чайные принадлежности, и минут через десять они чаевничали за больничным столиком.

Да, крепкое существо человек!

После чая потолковали еще полчаса ни о чем, потом Жизнев решительно сказал:

– Теперь спать, Андрей Семенович. Я уйду пораньше, но не потому, что мне надоело ваше общество, а потому, что так надо. Вам нужно отдохнуть, поспать. Я разрешаю вам сделать вечерний звонок жене, а потом на боковую.

– Подождите, – чуть не подпрыгнул Дымов. – А моему заму? Ему необходимо позвонить. Подчиненные должны знать, что их шеф в полном порядке.

– Мы поступим следующим образом, – не терпящим возражений тоном сказал Жизнев. – Вы сейчас идете в ванную и делаете все, что положено делать перед сном, затем я помогаю вам улечься в постель и найти удобное положение, после чего выхожу на пятнадцать минут. Через пятнадцать минут, если вы еще не закончите говорить, я забираю у вас телефонную карточку и все ваши мобильники, и мы прощаемся до восьми часов утра. Договорились?

– Договорились, Александр Владимирович. Смотрите, а вы щедрый человек. Я думал, дадите мне минут пять, а то и три.

– Андрей Семенович, извините, я совсем забыл. Еще в пятницу вам звонила какая-то Нора, спрашивала, как у вас дела. У нее был очень взволнованный голос.

– Это не какая-то Нора, а моя Верная Нора, Александр Владимирович. Можно даже сказать, подруга дней моих суровых и голубка, ничуть не дряхлая моя.

– Еще вот что, – сказал, улыбнувшись, Жизнев. – Если вам что-то понадобится, ничего не делайте сами. Не стесняйтесь, вызывайте медсестру. Тут это не считается предосудительным.

Через двадцать минут Дымов спал сном младенца.

Он безобразно заснул сразу после того, как начался ученый совет, на котором должен был выступать в качестве оппонента. Он понимал, что, если окружающие заметят его спящим, неминуем вселенский позор, и пытался проснуться. Но однообразный шум за окном и приглушенный свет в зале не позволяли ему это сделать. И каждой клеточкой своего тела боясь захрапеть в переполненном зале, он, тем не менее, все глубже погружался в блаженную нирвану сна.

Вдруг в зале зажегся свет, и громкий голос профессора Майера спросил:

– Как дела, мистер Дымов? Как вы себя чувствуете?

С трудом пробравшись сквозь тернистые заросли пробуждения, Андрей Семенович открыл глаза. Господи, он в своей палате, в Вюрцбурге. И вокруг его кровати целый сход во главе с профессором. Тут и старший врач, и его палатный доктор Тобол, и пара медсестер. На заднем плане он увидел Жизнева.

Огромным усилием воли Дымов заворочал языком, напоминавшим напильник с крупной насечкой:

– Все отлично, герр профессор, если не смотреть на цвет жидкости, которая вытекает из трубочки – той, что воткнута в мой стратегически важный орган.

Профессор снял маску вечной серьезности и вполне человеческим голосом спросил:

– А вы знаете, что было написано на кольце царя Соломона?

– И это пройдет, – уже почти проснувшись, ответил Андрей Семенович. – Но, господин профессор, я бы хотел, чтобы именно это «удовольствие» прошло как можно скорее.

– Если все будет в порядке, на двенадцатый день катетер вам будет не нужен.

На этом, сказав дежурное «увидимся», он повернулся и увел за собой свиту.

Андрей Семенович машинально посмотрел на часы. Было 7.15.

– Здравствуйте, Андрей Семенович. Вы уже проснулись или просто спите с открытыми глазами? – с легкой усмешкой спросил Жизнев, глядя на недоуменно-заспанное лицо Дымова.

– Вы можете мне объяснить, зачем профессор к семи утра в воскресенье явился ко мне в палату? Да еще не один, а со «свитой»? Чтобы спросить, как у меня дела, и услышать, что все гуд? Лежал бы себе в койке со своей фрау или пил кофе с молоком на теплой кухне.

– Таким уж он уродился. В смысле гены у него такие. И поэтому, замечу вам, он – общепризнанный мировой авторитет в области урологии. Вы знаете, какой у него индекс цитируемости? Кстати, прошу обратить внимание на состав пациентов – полный интернационал, скажу я вам. А все потому, что ранним воскресным утром профессор не лежит со своей фрау в уютной постели, а уже в 6.30 сидит в ординаторской и смотрит, как прошла ночь в его клинике. Кстати, вон там у входа стоит его новенький BMW последней модели, купленный тысяч этак за сто евро. И это тоже результат того, что каждое воскресенье рано утром он уже на работе. Впрочем, ничего нового я вам не сказал. Все о том, что без труда не вытащишь и рыбку из пруда. В Одессе за такую «оригинальную» мудрость меня забросали бы гнилыми помидорами.

Жизнев на какое-то время замолчал, но, видимо, эта тема волновала его, и он продолжил:

– Знаете, Андрей Семенович, ведь Майер приезжал бы в воскресенье на работу и на трамвае, а не на личном BW, как сейчас. Он давно работает не за деньги. В молодости, наверное, хотел сделать карьеру, добиться определенного имущественного статуса, а потом уже нет. Ведь ему лет шестьдесят – шестьдесят пять. Он мог бы спокойно уйти на пенсию, при этом в материальном плане его жизнь не пострадала бы. Да вообще ни с какой стороны. Ни по условиям проживания, питания, лечения, отдыха. Однако он работает, летает на конгрессы, выступает, встречается с коллегами, пишет интересные статьи, готовит подрастающее поколение. Смотрите сколько у него учеников! Да что я вам это говорю! И ведь вы сам – такой же. Дай вам сейчас огромную сумму денег, ушли бы с работы? Зная, что хватит с избытком и вам, и детям, и внукам? Что вы скажете на это, Андрей Семенович?

– Что я вам скажу, Александр Владимирович? Что ж я вам скажу? Деньги – это, конечно, хорошо, и даже очень. Не будь денег – не лежать бы мне сейчас в одноместной палате люкс, не делал бы мне операцию профессор Майер и, кто знает, каким был бы результат операции. А поскольку ни у меня, ни у близких мне людей нет возможности получить медицинскую помощь такого уровня бесплатно (дай Бог, чтобы она никогда никому не понадобилась), я буду работать ради денег. Это несомненно. Но только ли ради них?

Андрей Семенович задумался.

Он вдруг вспомнил, как тридцать лет назад ему предложили должность начальника отдела в банно-прачечном бюро при горисполкоме с окладом в целых триста рублей. Он отказался, хотя в то время получал сто тридцать рублей, а триста были для него сопоставимы с доходами Рокфеллера. Но уж больно неинтересно было заниматься прачечными. Слава Богу, он не клюнул на деньги.

– Как бы получше сформулировать. Вы, Александр Владимирович, застали меня врасплох своим вопросом. Наверное, в любой ситуации я, как сейчас и происходит, работал бы за интерес, при этом старался бы заслуженно получать достойные деньги. Подчеркну: заслуженно. А если бы ничего не получилось…

Андрей Семенович опять задумался.

– А если бы не получилось, я стал бы еще больше стараться совмещать интерес к работе и ее результативность. В общем, мне нужно подумать, чтобы ответить. Хотя, наверное, ответ ясен и сейчас. Пока скажу одно: я боюсь быстро состариться без интересной работы, а это меня страшит. Деньги же вторичны.

– Я понял, Андрей Семенович. Интересный у нас получился разговор. Теперь пойдем гулять: вам нужно вставать на ноги. Когда вернемся, я положу еще 20 евро на ваш телефон, а потом уеду. Вечером вернусь: по глазам вижу, двадцатник – это вам на пару часов. Все, пошли работать.

Начались серые больничные будни. Утром – обход профессора со «свитой», потом умывание, обремененное дьявольским устройством, именуемым катетером, и завтрак. После этого минимум час разговоров с женой и офисом, потом обязательная полуторачасовая прогулка с Жизневым. Далее – процедуры, обед, сон, снова прогулка, телефонные разговоры и сон.

Так незаметно прошло три дня. В среду утром, почти сразу после обхода, в палату к Андрею Семеновичу ввалился его лечащий врач – доктор Тобол.

– У меня для вас хорошие новости, герр Дымов, – радостно сообщил он. – В нашем исследовательском центре изучили удаленную у вас предстательную железу. Плохая ткань обнаружена только в глубине железы, по крайней мере не ближе трех миллиметров от поверхности. Так что, в общем, вам нечего бояться.

Андрей Семенович не понял, о чем идет речь, но на всякий случай обрадовался за компанию с симпатичным доктором, начал благодарить его и приглашать в Петербург на белые ночи, обещая не формально, а по-дружески показать город.

Как только доктор ушел, Андрею Семеновичу позвонили с работы, и он забыл об этом разговоре. Вспомнил через несколько месяцев, уже дома, когда пришел на консультацию к Жизневу.

– Слушайте, Александр Владимирович, а чего Тобол так радовался результатам анализа моей вырезанной простаты? – шутливо просил он.

– Вы что, не понимаете? – набросился на него Жизнев. – Это значит, что операцию провели вовремя, и после нее делать ничего не надо. Я не буду говорить вам, что обычно делают после удаления простаты, если это запущенный случай, а то вы приметесь разыскивать что-нибудь деревянное, чтобы постучать. А у меня, бедного российского врача, нет денег, так что в кабинете все из пластика.

Андрей Семенович вспомнил, как Марина предложила ему представить себе, что в багажнике его автомобиля лежит граната, которая в любой момент может взорваться. Какое счастье, что он избавился от этой мерзости в своем теле, пока она его не разрушила.

И снова уныло потекли серые больничные дни. Все бы ничего, но мучил катетер: малейшее неосторожное движение, на которые Дымов был мастер, – и адская боль пронзала весь живот, а потом быстрым потоком перетекала в ноги. Моча в приемнике сразу краснела, и Андрей Семенович, испуганно матеря себя, думал: «Что же я делаю? Не даю ране затянуться. Получается, сам отдаляю момент, которого так жду, – избавления от пыточного устройства внутри меня». Эта мысль терзала его с той же безжалостной силой, с какой катетер мучил мочевой пузырь.

После того как Тобол объявил, что операция была проведена очень своевременно, Андрей Семенович спросил доктора, когда снимут катетер. Тот сказал, что через неделю будет сделан анализ, который покажет, как срослись ткани, и, если выяснится, что все в порядке, его стратегически важный орган тут же освободится от устройства, которое Андрей Семенович про себя называл мочесосом.

Дымов начал просить сделать анализ не через неделю, а дней через пять. Он даже приготовился завести свою вечную пластинку с песней о том, что на нем все заживает, как на собаке. Но доктор одарил его таким красноречивым взглядом, что стало ясно: торг неуместен.

Тогда Андрей Семенович приготовился умножить число дней на двадцать четыре часа, а полученную величину – на шестьдесят, чтобы узнать количество минут, оставшихся до избавления, и следить, то и дело поглядывая на часы, как приближается свобода.

Исполнение этих планов остановила мысль о том, что ускорять время – тяжкий грех. Власть над временем принадлежит высшей силе, в эту область человеку вмешиваться нельзя. Так что Андрей Семенович смирился с необходимостью терпеливо ждать назначенного срока и, по наущению Жизнева, прогуливался по коридору из конца в конец, причем каждый день старался увеличивать количество «челночных рейдов» хотя бы на два.

Однажды, примерно дней через десять после операции, он, проснувшись, почувствовал прилив сил в каждой клеточке тела. Резко вскочил и тут же взвыл от боли, причиненной мочесосом. Выждал минуты две – слезы вроде бы прошли. Помывшись, он решил до завтрака нагулять аппетит. Тщательно рассчитывая каждое движение и нежно обнимая штангу, на которой висел мочесборник, он фланировал (если то, чем он занимался, можно назвать вальяжным словом «фланирование») из одного конца коридора в другой.

Раньше он шагал, неотрывно глядя себе под ноги. Лишь изредка они с Жизневым обменивались короткими репликами. Но в это утро к нему впервые после операции вернулось желание глазеть по сторонам, перебрасываться с незнакомыми людьми ничего не значащими фразами, а уж медсестер, особенно молоденьких, он и вовсе не пропускал без комплимента.

Вот на горизонте появилась Даниела, и, забыв про висящий на боку позорный мешок, заполненный дурно пахнущей жидкостью желтовато-красного цвета (именуемой в народе ссаками), Андрей Семенович стал приглашать красотку в Петербург, обещая носить ее на руках по красивейшим местам великого города. А на прощание искупать ее в ванне, наполненной «Абрау-Дюрсо» – любимым игристым последнего русского императора Николая II. Кстати, на самом деле последним императором России был не Николай II, а его брат Михаил II, который отрекся от престола в пользу народа. А знает ли фрейлейн, почему Михаил II не захотел быть императором всея Руси? Только потому, что рядом с ним не было такой женщины, как Даниела. Ради нее каждый мужчина точно согласился бы на любую работу – даже руководить такой непростой страной Россией.

Даниела хохотала, слушая Андрея Семеновича, кокетливо прикасалась к нему своим соблазнительным плечиком и говорила, что согласна не только приехать и выкупаться в ванне с вином, но даже стать императрицей.

Вдруг она закричала:

– О, мой Бог! Я тут с вами болтаю – ведь разговаривать с таким мужчиной одно удовольствие, – а мимо нас уже два раза проходила старшая сестра Марта. А она…

Тут Даниела, дотянувшись до его уха, шепнула:

– А она – большая стерва. – И вдруг лизнула его в ухо своим горячим до невозможности язычком. – Понимаете, если она заложит меня фрау Кирштенмайер, я вылечу с работы быстрее, чем вылетает пробка из бутылки «Абрау-Дюрсо». И вы тут же забудете меня, негодник. Так что я побежала работать. Но я все равно вас люблю.

Привстав на цыпочки, Даниела звонко чмокнула его в небритую щеку, чуть коснувшись ее зубками, и стремительно унеслась прочь.

«Господи, как глупо устроены мужики», – думал он, несясь по коридору в обнимку со штангой и подвешенным к ней мочеприемником. Проходя мимо зеркала, висевшего в коридоре, остановился и посмотрел на себя. «Ну и зрелище: увидишь – упадешь и не встанешь. А туда же, за Даниелой. Ну куснули тебя в щеку, старый мудак, ну и что, думаешь, молодость вернулась, древний ты хрен с пластиковой трубкой в члене?»

Он пытался вернуться к обычному состоянию, но душа пела. Как это ни смешно, как ни странно, он снова чувствовал себя тем востребованным человеком, каким был до момента, когда прозвучали страшные слова Жизнева: «Из двенадцати анализов у вас два плохих». Прекрасно понимая комичность ситуации, Дымов, тем не менее, запрыгал козликом – насколько позволяла его привязанность к штанге с мочесборником – в конец коридора, где призывно мелькнула туго обтянутая белым халатиком попка Даниелы. И так ему было славно, так хорошо, что он на мгновение забыл, что в этом здании находятся не только смазливые кусающиеся медсестры, но и менее счастливые люди.

Женщина с измученным и заплаканным лицом, пулей выскочившая из палаты, чуть не сбила его с ног. Она прижалась лбом к оконному стеклу, и слезы полились из ее глаз. Она плакала молча, раскачиваясь всем телом в бессильном отчаянии, и казалось, что это отчаяние создало вокруг нее сферу, к которой невозможно приблизиться.

Андрей Семенович остановился. Восторженное кобелиное состояние, в которое его привела Даниела, мгновенно исчезло. Пересилив себя, он решил дотронуться до этого сгустка человеческого горя.

– Простите, я могу вам чем-нибудь помочь? – обратился он к женщине.

Она отрицательно покачала головой и намертво сжала губы, видимо боясь снова расплакаться.

Через несколько секунд женщина тихо сказала:

– Помочь мне нельзя. Муж уже три дня ничего не ест. Сегодня он попросил вызвать сыновей. Мне никто не может помочь, никто.

Последние слова она произнесла звенящим шепотом, в который ушла энергия готового сорваться с губ крика. Пот прошиб Андрея Семеновича, будто он зашел в общественную парную.

Он пробормотал: «Извините», развернулся и уныло заковылял в свою палату, раздумывая о том, как легко девальвируется значимость молодых аппетитных попок при столкновении с настоящим человеческим горем.

Захотелось лечь: на то, чтобы сидеть, стоять и, тем более, ходить, не было сил. Андрей Семенович решил воспользоваться своим правом больного, от которого он пугливо отказывался ранее, позвать сестру и попросить перестелить кровать.

Минуты через три в палату маленьким колобком вкатилась старшеклассница, проходившая в клинике альтернативную повинность.

– Юля, дорогая, пожалуйста, перестели постель, а то мне штанга мешает, – ласково, даже слегка униженно попросил Андрей Семенович.

– Вы сами должны перестилать постель, так как вы – ходячий больной, – услышал он в ответ на свою нижайшую просьбу.

– ОК. Больше у меня никаких просьб нет, – раздраженно сказал Дымов и с напором добавил: – Ты свободна.

А про себя подумал: «Вот сука малолетняя. Имела бы уважение – если не к тому, что я после операции, так хотя бы к возрасту. Ладно, и вправду сам справлюсь».

Он начал неловко натягивать пододеяльник на одеяло. За этим занятием его застал Гриша, массажист, зашедший попить искусно заваренного Андреем Семеновичем чайку. Говорил, что хороший чай помогает ему вспомнить искренне и горячо любимую, но навсегда покинутую Россию.

По профессии Гриша был зубным техником. Лет десять назад он эмигрировал из Москвы в Германию. И, освоив профессию массажиста, неплохо устроился на новой родине. Он работает, жена тоже – воспитателем в детском саду, а дочка ходит в школу. Купили квартиру, машину. Правда, в рассрочку, а машина маленькая и подержанная, но все равно неплохо, если довольствоваться только этим и не желать большего.

А Гриша имел все основания и желать, и иметь больше. У него был талант: кончики его пальцев будто сами притягивались к больным местам на теле пациента, и боль выдавливалась из организма. У Андрея Семеновича после операции часто болела шея, и Гриша, как волшебник, за несколько минут приводил ее в норму. В благодарность Дымов пытался совать ему деньги, но безуспешно. Гриша делал большие испуганные глаза и свистящим шепотом говорил:

– Майер уволит, если узнает.

Объяснять ему, что Майер не узнает, так как в стукачестве Андрей Семенович за свои пятьдесят семь лет ни разу замечен не был, смысла не имело. Поэтому для себя Дымов решил, что, если все будет нормально, после выписки он подарит Гришке бутылку дорогого коньяка.

В самом начале их знакомства Гриша рассказал Андрею Семеновичу, что придумал новую гимнастику для больных, перенесших операцию по удалению простаты. У тех, кто занимается ею регулярно, меньше чем за две недели прекращается неконтролируемое мочеиспускание. Дымов предложил Грише помощь с оформлением патента для последующей продажи методики, но инициатива уперлась в фирменное Гришино: «А зачем?»

– Зачем? Денег получишь, твою мать, – взорвался Андрей Семенович. И в первый раз в жизни в ответ на заманчивое предложение получить денег услышал нечто новое:

– У меня и так все есть.

– А больным помочь не надо? Чтобы не ссали под себя? – закричал Андрей Семенович, но, встретив удивленный взгляд Гриши, понял, что иногда лучше молчать, чем говорить.

Однако массажист ничуть не обиделся и продолжал пару раз в день приходить в палату к Дымову побаловаться чайком и покалякать.

Когда они начали чаевничать в этот раз, не отличающийся проницательностью Гриша вдруг спросил:

– Андрей Семенович, что вы сегодня такой встрепанный?

Чтобы избавиться от обиды на малолетнюю засранку, Дымов рассказал Грише о своей нижайшей просьбе к Юле и ее хамском отказе. Услышав это, Гриша остолбенел и с минуту о чем-то думал. Потом поблагодарил за чай, сказал, что забыл о делах, и метеором вылетел из палаты.

«Дернул же черт за язык, – досадовал на себя Дымов. – Обиделся на меня парень, посчитал барином. Небось думает сейчас: „Ишь, новый русский приехал, постель за собой застелить не может!“»

Он услышал робкий стук в дверь и раздраженно крикнул: «Come in!» В палату вошла целая делегация. Ее возглавляла старшая сестра Марта с огромной вазой фруктов, следом плелась зареванная Юля, а замыкал шествие смущенный Гриша. Марта остановилась перед Андреем Семеновичем и срывающимся голосом сказала:

– Уважаемый господин Дымов! От лица всей нашей клиники и лично профессора Майера приношу извинения за безнравственный поступок нашей практикантки Юлии. Мы хотим, чтобы этот случай не остался в памяти и ваше дальнейшее пребывание в нашей клинике было таким же приятным и сладким, как эти фрукты.

Закончив монолог, Марта поклонилась и поставила вазу на стол.

– Что касается Юлии, я уверена: этот случай послужит молодой особе хорошим уроком и подобное не повторится. А теперь, Юлия, немедленно извинись и убери постель господина Дымова, – громко, как на плацу, рявкнула Марта.

Плачущая Юля попыталась что-то ответить, но рыдания и волнение сделали свое дело, так что у малолетней засранки вместо слов изо рта вырывалась лишь отчаянно-громкая икота. Воцарилось молчание, нарушаемое только звуками, издаваемыми молодой дурой.

Дымов хотел сказать, что это ерунда и не нужно затевать сыр-бор – все равно плохое воспитание в Юлином возрасте уже не исправить. Но он вовремя понял, что таким выступлением испортит торжественность момента. Поэтому сдержанно поблагодарил Марту, сказал, что ценит Юлино раскаяние и что, если постель будет убрана, он лично будет считать инцидент исчерпанным.

Юля стрелой метнулась к его постели, и через минуту моральное раскаяние девицы обрело материальные формы. Марта еще раз извинилась, аккуратно пнула Юлю, задав направление движения в сторону дверей, и Андрей Семенович остался в палате с Гришей.

Тут Дымов дал волю бурлившим в нем чувствам:

– Что ты наделал, чудак на одну букву? Маму твою за ногу, – он орал так, что бедный Гриша вздрогнул. – Знаешь, что ты натворил? Эта дура малолетняя теперь может меня ночью придушить. Или еще хуже – ошпарит мне яйца кипятком. Или дернет за эту гребаную трубку и вырвет катетер вместе с моим мужским достоинством. Потерю яиц в моем возрасте пережить, вероятно, можно, но только не мужского достоинства! – Андрей Семенович вытянутым пальцем правой руки уперся что было сил в Гришину грудь, пригвоздив его к бельевому шкафу.

Припертый к стенке, испуганный Гриша жалким шепотом сказал:

– Я не мог поступить иначе. Если бы я не сообщил о дурном (так и сказал: «о дурном») поступке Юлии старшей сестре или любому другому руководителю, меня, в соответствии с подписанным контрактом, тут же уволили бы. И ничто бы не спасло. Меня просто вышвырнули бы на улицу.

Андрей Семенович хмыкнул и отошел от Гриши, осторожно волоча за собой штангу с висящим на ней постыдным пакетом желто-розового цвета.

– Чудны дела Твои, Господи, – вырвалось у него.

Только через минуту, после того как Андрей Семенович отъехал от Гриши, бедный перепуганный массажист снова обрел возможность говорить:

– Вы не думайте, что я доносчик. Просто, устраиваясь на работу, мы подписываем контракт, в котором сказано, что, если действия персонала приводят к ухудшению положения больного в клинике, мы обязаны немедленно доложить об этом руководителю сотрудника, причиняющего вред пациенту. Если мы не делаем этого, подлежим увольнению, это не обсуждается и не может быть прощено. Я вас уверяю, что, если бы я ничего не сказал Марте о случившемся, а она узнала бы о грубости Юлии и о моем молчании, меня уволили бы в течение двух часов. Отмечу, что мы с Мартой – почти друзья, и я бесплатно делаю массаж, который ей очень помогает. Но это не сыграло бы никакой роли, и меня уволили бы, потому что Марта подписала точно такой же контракт. Ее за нарушение тоже выгнали бы, хотя Майер очень ее ценит. Если я причинил вам неприятности, прошу прощения. Видит Бог, я этого не хотел. Но долг превыше всего.

Непривычный к таким длинным монологам Гриша затих, но вдруг встрепенулся и с видимым усилием выпалил еще одну фразу:

– Поверьте, вы можете не бояться – Юля ничего вам не сделает. Наоборот, теперь она будет прыгать вокруг вас, как дети вокруг новогодней елки в ожидании подарка. И еще раз извините меня.

Закончив речь, Гриша протяжно вздохнул.

– Это ты меня извини за матюги – нервы совсем никуда стали с этой простатой. Так что ты на меня не обижайся. Ведь ты хотел как лучше, а я на тебя наорал. Сейчас заварю хорошего чайку, и давай утопим этот неприятный инцидент в благородном растворе прекрасного «Липтона». Забыли – и еще раз прости за грубость.

После ухода Гриши Андрей Семенович долго сидел, тупо глядя на еловую ветку за окном. Он думал о происшествии с Юлей, но мысли были какие-то аморфные. Предательство всегда отвратительно. Даже в первом классе, когда учительница рассказала о «благородном» поступке Павлика Морозова, он не спрашивал себя, смог бы предать отца во имя, как ему тогда казалось, великой идеи. Для него был один ответ: нет. Кстати, он не сомневался и в обратном. Даже если бы он сделал что-нибудь очень плохое, отец скорее пожертвовал бы собой, чем предал его. Любовь к сыну – та, что больше любви к собственной жизни, была заложена в натуре отца. И, наверное, так должно быть у каждого нормального человека.

– Почему вас это удивило? – спросил Жизнев, когда Андрей Семенович поведал ему об инциденте с Юлей. – Сотрудник не выполняет должностную инструкцию, вот Гриша и доложил старшему по службе. Прошу отметить – не заложил, а доложил. И старший по команде отреагировал правильно. Я думаю, молодая засранка больше никогда так не поступит. А вы за хамство собираетесь одарить ее коробочкой конфет. Правда ведь, собираетесь?

– Ну собираюсь, – без энтузиазма ответил Андрей Семенович.

– Вы зря это делаете, – возмутился Жизнев. – За свинские действия надо давать по пятаку. Это же ваше выражение, не правда ли, Андрей Семенович?

– Не мое, а моей соседки по даче, но я с ним полностью согласен. А коробку я ей собираюсь подарить из-за страха перед ней как человеком, от которого в моем нынешнем положении что-то зависит. Этот страх сидит в каждом советском человеке, а значит, и во мне. Но согласитесь, Александр Владимирович, в нашей системе здравоохранения подобное не могло случиться.

– Тем хуже для нашей системы здравоохранения, Андрей Семенович, – усмехнулся Жизнев. – Но я могу вам сказать, что в моей клинике было бы то же самое. Да-да, не улыбайтесь. Человек, нарушивший должностную инструкцию, у меня тоже вылетел бы с работы за пять минут. А все почему? Потому что я безжалостно ломаю все уродливое, что есть у нас. И, прежде всего, я сломал это в себе. А вы пытаетесь насадить нашу систему даже в Германии. Так что, я считаю, не президент виноват, что сестра в частной клинике может послать больного, а хозяин этой клиники и пациент, который боится или ленится донести эту информацию до хозяина. Кто у нас тут неправ, Андрей Семенович?

– Конечно, я. Однозначно.

– То-то же! Советую вам выдавливать из себя раба, и не по капле, а поинтенсивнее. И для этого не надо ходить по пустыне сорок лет, как Моисей. В эпоху космонавтики и Интернета все нужно делать гораздо быстрее. Кроме того, я уверен, что пройдет немного времени, и в российской системе здравоохранения будут тоже увольнять сотрудников, причиняющих зло больным. И это станет рядовым явлением, а не чем-нибудь из ряда вон выходящим. Вот увидите, дорогой Андрей Семенович, так будет, и очень скоро.

И еще скажу я вам, мой дорогой Андрей Семенович, – Жизнева явно завел разговор о российской медицине. – Качество и разнообразие услуг растет. Если в 1990-х годах этот процесс шел достаточно медленно, то, начиная с миллениума, он значительно ускорился. Может быть, все идет не так быстро, как хотелось бы, но движение к лучшему есть, и за четыре года прогресс заметен. Уверяю вас, что через десять – пятнадцать лет, если существующая стабильность сохранится, невыполнение просьбы пациента, что мы сейчас наблюдаем в благополучной Германии, и в России станет невозможным. Даст Бог, мы с вами еще застанем времена, когда больные начнут ездить на лечение не только из России в Германию, но и в обратном направлении.

– Слушайте, Александр Владимирович, есть предложение. У меня припасена бутылка водки. Закуски навалом: я свой больничный паек целиком не съедаю, и от того, что вы приносите, тоже остается. Давайте по пятьдесят грамм за качественную систему здравоохранения у нас в стране, и чтобы жить в эту пору прекрасную пришлось бы и мне, и вам. Разрешаете?

– По такому поводу, да под хорошую закуску семьдесят грамм разрешаю.

– Тогда поехали, – сказал Андрей Семенович, и через пять минут напряжение было снято веками проверенным способом.

Так пролетел еще один день после операции. До среды, когда должен был решиться вопрос о проклятом катетере, оставалось три дня. Это так много…

Главная трудность состояла в том, что завтрашний день был воскресным, и те три часа, которые он обычно тратил на рабочие звонки, в расписании не значились. Слоняться по коридору надоело. Погода стояла такая, что хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Гриши в клинике не было. Жизнева Андрей Семенович упросил не приезжать – должен же быть у Александра Владимировича хоть один выходной. В общем, жесть, как говорил один приятель.

После обеда Дымов решил поспать. Но не тут-то было – сон не шел.

«Почему такая несправедливость? – думал Андрей Семенович. – В рабочий день после обеда приходится даже кофе пить, а тут, казалось бы, спи себе до вечера, так нет же – не получается».

Неловко повернувшись, он задел штангу ногой, и она полетела на пол. Молнией мелькнула мысль: «Сейчас натянется шланг, и тогда…» Он бросился на пол вслед за штангой, чтобы компенсировать силу натяжения. Ему удалось это сделать лишь частично.

Боль была ужасной, но, главное, оскорбительной. Лежа на полу рядом с растекающейся лужей мочи, он буквально выл от бессильной обиды на себя и отсутствия возможности быстро подняться с гребаного больничного пола, от собственной ничтожности в данный момент. А что может быть более оскорбительным для уверенного в себе, состоявшегося, уважаемого человека, чем осознание собственной ничтожности, граничащей с полной недееспособностью?

Вонючий ручеек желтоватого цвета медленно, словно гадюка, подкрадывался к его лицу. Дымов понял, что, несмотря на боль, нужно встать: мордой в свое дерьмо – хуже любой боли. Он осторожно собрал себя в кучку и сначала сел, обнимая штангу с моческладом, «как жену чужую», а затем, опираясь на тумбочку правой рукой, встал. Сердце работало быстрее, чем пламенный мотор, а боль бушевала в нижней части живота. Зато он не попал в собственное дерьмо. Это победа, а быть победителем всегда приятно.

Минут через пять, сидя в позе нахохлившегося воробушка на кровати, он почувствовал, что боль почти ушла. Однако сил радоваться не было. Перед ним стояла еще одна трудная задача: убрать вонючую лужу с пола. Стоило коснуться пальцем звонка, и через несколько минут в палате было бы чисто. Но после этого он перестал бы быть самим собой. А ведь худший вид измены – измена себе самому.

Прошло еще минут двадцать, и пол стал чистым. Уборка далась бы Андрею Семеновичу с большим трудом даже в том случае, если бы он не таскал на себе проклятый мочесос: больно пузо большое, сгибаться трудно. А с мочесосом и того хуже. Но он сделал все сам, и это для него было очень важно.

Как он хотел, чтобы его кто-нибудь пожалел, ласково погладил по голове! Но рядом никого не было, да и быть не могло. Конечно, он мог бы позвонить жене, но это было запрещено для него теми правилами, которые он установил сам себе много лет назад. И тут он сообразил, что есть человек, перед которым почему-то (так вышло по жизни) он мог быть слабым. Как же он раньше не догадался позвонить Верной Норе?

– Нора, я больше не могу. Этот чертов мочесос, эта долбаная установка довели меня до ручки. Временами мне хочется вырвать его из себя собственными руками, не думая о последствиях. Ты слышишь меня, Нора? – едва не заревел он.

Дымову показалось, что связь нарушилась. Но он тут же понял, что ошибся. Видно, Нора всхлипнула сначала, услышав его вопли, но справилась с собой.

– Андрюшенька, миленький, потерпи еще немножко. Пара дней – и ты станешь свободным человеком. Будешь разгуливать по клинике и, по своему обыкновению, флиртовать со всеми сразу.

Надо отдать должное Норе, она уловила, что ему требовалось: легкий пустой треп. И через час Андрей Семенович забыл о своем цирковом прыжке вслед за штангой. Теперь его волновало другое. До того времени, когда хитрый анализ определит, можно ли снять катетер, оставалось часов сорок. И прожить их нужно было так, чтобы не сойти с ума от мысли, что будет, если таскать мочесос придется еще какое-то время. В конце концов, Андрей Семенович просто запретил себе думать на эту тему, и это стало спасительным лекарством для него.

Наступило утро среды. Вроде бы он и сам себя успокаивал, и Жизнев накануне успокаивал, приводя статистику, которая доказывала, что скорость заживления тканей после таких операций, какую перенес Андрей Семенович, довольно высокая. Но все-таки на душе было неспокойно.

Наконец 10.00. Нежно обняв штангу, Андрей Семенович двинулся в кабинет УЗИ. В кабинете он увидел доктора Тобола, оживленно обсуждавшего что-то (по-видимому, личное) на немецком языке с другим врачом.

Андрей Семенович терпеливо ждал, матеря их обоих про себя на чем свет стоит. Жизнев, видя, как вибрирует Андрей Семенович, вмешался в разговор докторов:

– Коллеги, посмотрите на господина Дымова. Он от волнения энергию производит, почти как ваши ветряки.

Все расхохотались, даже Андрей Семенович из вежливости хихикнул. После короткой паузы его положили на стол, вкололи в вену контрастное вещество и начали водить скользким датчиком аппарата УЗИ по животу. Через пять минут был вынесен вердикт: здоров. Значит, уже сегодня он освободится от чудесного изобретения человеческого гения, именуемого катетером.

Андрею Семеновичу помогли встать со стола, и врачи вместе с Жизневым тут же принялись увлеченно беседовать на медицинские темы, забыв о пациенте. Возмущенный таким наглым отношением к своей измученной персоне, Андрей Семенович заверещал, обращаясь, в основном, к Жизневу:

– Да освободите же меня, наконец, от гребаного мочесоса! Не могу я больше его терпеть.

На немецких эскулапов крик его израненной души не произвел никакого впечатления. Лишь Жизнев на секунду отвлекся от дискуссии:

– Андрей Семенович, идите в палату. Катетер снимут после обеда.

И, предвосхищая бурную реакцию на свои слова, добавил:

– В каждом монастыре действует свой устав, и не в наших силах его изменить, даже если очень хочется.

Время снова остановилось. Чего только не делал Андрей Семенович за эти четыре часа, с кем только не поговорил! Голодный, измученный ожиданием, он стоял в центре палаты, когда в дверь неторопливо вплыла представительная делегация: старший врач, доктор Тобол и медсестра Кристина.

«На колени, что ли, броситься перед ними, – подумал Андрей Семенович. – Так ведь мочесос не даст».

Дымова завели в туалет. Он не стал смотреть, какие манипуляции выполняет медсестра, но уже через несколько секунд услышал слова старшего врача: «Вы свободны». Посмотрел вниз и увидел, что его тело отделено от штанги-мучительницы.

Врачи заставили Андрея Семеновича выполнить несколько движений и вынесли «приговор»:

– У вас не будет самопроизвольного мочеиспускания.

«Господи, до чего же прекрасные слова! Почему я не слушался родителей и не учился музыке? Может, написал бы на них песню», – начал растекаться мыслью по древу Андрей Семенович.

Он хотел расцеловать всю врачебно-сестринскую бригаду, но не тут-то было. Им предстояло обойти палат двадцать. И, кроме того, для них его освобождение от мочесоса не было событием. Не успел он сказать и двух слов, как их и след простыл.

– Ну, что скажете, свободный мужчина? Чего больше всего хотите сейчас? Наверное, Даниелу увидеть? – с ехидной улыбкой спросил Жизнев.

– Вот и не угадали, дорогой мой человек. Больше всего я хочу помыться жесткой мочалкой. Стоять под душем, драть свою кожу, как дерут кожу врага, и не бояться – вы слышите – не бояться задеть долбаную штангу и испытать приступ такой боли, от которой темнеет в глазах и едва слезы не льются. Это в пятьдесят-то семь лет! Слушайте – и еще я хочу выйти из этого заведения как можно скорее.

– А это идея, – одобрительно улыбнулся Жизнев. – Сегодня, наверное, уже не получится, а завтра, то есть в четверг, можно попробовать.

– Давайте прикинем, что нам нужно сделать, – Андрей Семенович присел на кровать, делая это очень осторожно, как хорошо выдрессированный щенок. Но тут же вспомнил, что свободен, черт возьми, от дурацкой связи со штангой, и грохнулся на постель так, что она жалобно заскрипела.

– Во-первых, я хочу сделать подарок профессору. Что Николаич дарил после операции?

– Тут все стандартно, Андрей Семенович.

Жизнев развалился в кресле и глядел на него с нескрываемым удовольствием.

– Надо купить золотые запонки или заколку для галстука, причем на определенную сумму, не больше и не меньше. Надеюсь, вы понимаете, почему.

– Конечно, понимаю, – бодро отрапортовал Дымов. – Меньше нельзя, потому что он профессор, а не медбрат. А если больше, я поставлю его в неловкое положение, так как за меня ему и так заплачено. Хорошо, с профессором мы решили. Я буду очень вам признателен, если вы подберете что-нибудь из золота на небольшую сумму. Теперь – фрау секретарша. Для нее у меня есть маленькая палехская шкатулочка. Как думаете, подойдет?

– Андрей Семенович, вы решили устроить из этой клиники нашу районную поликлинику? Может, еще конвертик кому-нибудь сунете в карман халата? Что за пережитки социализма!

– Вы знаете, Александр Владимирович, к социализму у меня, как ни странно, двоякое отношение. С одной стороны, не за что его любить, а с другой… Если отблагодарить человека, который меня спас, называется социализмом, считайте, что я – ярый социалист. Кстати, я неправильно выразился. Майер – один из руководителей команды, которая меня спасла. Вы тоже меня спасли. Даже больше, чем герр профессор.

– Ну ладно, – сказал Жизнев. – Вы в этом вопросе главный, так что делайте как хотите.

– Нет, Александр Владимирович, я вам кое-что скажу. Смотрите, секретарша профессора должна устроить меня в какую-нибудь палату. Они все здесь приблизительно одинаковые – большие, удобные и хорошие. Но она поступила иначе, помните? С ее слов, выбрала лучшую палату, которую специально держала для меня несколько дней. Может быть, это и неправда. Но в тот момент мне было радостно, что вдали от близких кроме вас у меня есть человек, который заботится обо мне чуть больше, чем положено по долгу службы. Дальше – в предоперационный день она рассказала о том, как я буду звонить домой из реанимации, очнувшись от наркоза. То есть она мне, как само собой разумеющееся, сказала, что после операции будет обычная жизнь. Вы понимаете – будет жизнь! Поэтому я и хочу, чтобы кроме денег, часть которых придет к ней в карман, она получила от меня маленький сувенир и вспоминала меня с таким же хорошим чувством, с каким я буду вспоминать ее.

– Наверное, вы правы. По-человечески я прекрасно вас понимаю, – сказал Жизнев после некоторого раздумья.

– Тогда идем дальше, Александр Владимирович. Гришу-массажиста я спрошу, сколько стоит бутылка коньяка, который он хотел бы иметь в своем баре, и отдам ему эту сумму. Кто-то мне сказал, что в сестринской стоит баночка для мелочи, чтобы там всегда был чай, кофе и сладости. Сестры кладут туда, кажется, по 10 евро в месяц. Туда я тоже что-нибудь положу. И вроде бы на этом все обязательства можно считать выполненными. Согласны вы со мной, Александр Владимирович?

– Если принять вашу точку зрения на взаимоотношения пациента с медицинским персоналом, наверное, да.

– Тогда за дело, Александр Владимирович.

Дымов пружинисто вскочил с кровати и в первую секунду жутко испугался, что его накроет волна боли (кажется, у Павлова это называется условным рефлексом), но вспомнил, что он свободен (сво-бо-ден!!!), и радостно рассмеялся.

– Александр Владимирович, если можно, давайте я составлю список даров, а вы съездите и купите. Я схожу к секретарше и попрошу ее устроить нам завтра аудиенцию у профессора для решения формальностей. Может, я что-то еще должен.

– Сомневаюсь, Андрей Семенович, – возразил Жизнев. – Во-первых, как правило, страхуя себя, в больнице при госпитализации насчитывают сумму с большим свободным запасом (своеобразный депозит). И, во-вторых, вы выписываетесь на день раньше, поэтому, скорее всего, они вернут вам какую-то сумму.

– Думаете, вернут? – удивился Андрей Семенович.

– Не думаю, а уверен. Иначе просто быть не может, – почему-то с вызовом в голосе ответил Жизнев. – Буду у вас завтра утром, а вечером, пожалуй, поработаю. Сейчас я поеду, с вашего разрешения. Но перед этим зайду к кому-нибудь из боссов и попрошу выписать вас завтра. И смотрите, так как вы уже без катетера, да еще с отдельной палатой люкс, не набросьтесь на кого-нибудь ночью. Вам нужно недельки две, по крайней мере, воздерживаться от «скоротечных огневых контактов».

– Ой, Александр Владимирович, слушайте, хорошо, что вы напомнили. Купите, пожалуйста, самую большую, дорогую коробку конфет лично для Даниелы, а то еще скажет, что все мужики – сволочи, bastards. Я ей очень благодарен: ведь ни к чему не обязывающим трепом она помогала перенести все мои почти двухнедельные тяготы. Так что пусть кушает шоколад, милая девочка.

– Ну, Андрей Семенович, хорошо же вам Майер операцию сделал – ничего, видать, лишнего не вырезал, если вы и Даниелу вспомнили.

– Да бог с ней, с Даниелой. У меня еще одна идея. Завтра, то есть в четверг, я рассчитываю отсюда выйти. Билеты у нас на воскресенье. Что мы будем делать два дня в этом городишке? Давайте я попрошу секретарей перебронировать билеты на пятницу. Хорошая идея?

И они, не сговариваясь, хором протянули:

– Ведь к семьям хочется.

Как только Жизнев уехал, чтобы ничего не забыть, Андрей Семенович записал на бумажку перечень вопросов, которые ему предстояло решить перед отъездом. Набралось целых восемнадцать пунктов. Он подумал, что слишком много, стал перечитывать и понял, что добрая половина написанного относится к рабочим делам, которые нужно решать, по крайней мере, на будущей неделе, и что он занес их в список автоматически. Это позволило ему сделать для себя важный вывод: он снова в обойме.

Часам к восьми Дымов почувствовал жуткую усталость и, отказавшись от ужина, завалился спать. Последняя мысль, которую лениво гонял по извилинам засыпающий мозг, была о том, что только после двухнедельной жизни с катетером можно осознать всю прелесть сна без него.

Последние дни, уже прооперированный, он спал очень плохо, часто просыпался и думал, какой будет жизнь после случившейся с ним напасти и каким станет он сам. Андрей Семенович понимал, что два последних месяца сильно его изменили. А в эту ночь он не проснулся ни разу и, посмотрев на часы, присвистнул: проспал целых двенадцать часов, чего с ним никогда не случалось, даже в детстве.

Он встал под душ, но не почувствовал той радости и свободы, которую испытал вчера, будучи едва освобожденным от мочесоса. «До чего быстро человек привыкает к хорошему, – подумал Андрей Семенович. – Вот я принимаю душ, как в обычный рабочий день, и уже не на седьмом небе от счастья».

Он взглянул на часы и начал быстро делать то, что в обычной жизни делал каждое утро: бриться, завтракать, прикидывать план действий на день.

Вошедший с двумя пакетами Жизнев был искренне удивлен, увидев Андрея Семеновича при галстуке и в пиджаке, сидящим за столиком и что-то лихорадочно записывающим в своем ежедневнике.

– Вы собираетесь на какую-то важную планерку? – с долей иронии спросил Жизнев.

– Нет, Александр Владимирович, просто составляю план работы на понедельник, чтобы ничего не забыть. Меня почти месяц не было на месте, – отрешенно произнес Дымов. Мыслями он, несомненно, был уже в своем кабинете.

– Андрей Семенович, миленький, Майер вас сейчас выпишет, но я, лечащий врач, еще не выписал вас в понедельник на работу.

– А что, нельзя? – растерялся тот.

– Да можно-можно, неуемный вы человек. Но сейчас идите и поработайте часок Дедом Морозом. Только сильно не увлекайтесь, в 11.00 нам нужно быть у профессора. Из уважения к нам обоим, он, несмотря на занятость, выделил для встречи целых 30 минут. До или после этого нам необходимо подойти к секретарше. Так что идите и больше получаса около Даниелы не фиксируйтесь. Кстати, держите себя в руках, а то у нее сегодня юбка выше всяческих, скажем так, сил, а у вас еще швы не зажили.

Дымов схватил оба пакета и пулей вылетел в коридор. Даже спина перестала болеть. Он любил делать подарки, искренне считая, что дарящий получает большее удовольствие, чем одариваемый. И все пошло в привычном для него порядке:

– Ой, зачем?

– Ой, спасибо!

– Не нужно было, но все равно очень приятно!

– Зачем вы беспокоились?

Чему тут удивляться: даже святые любят, когда им приносят, а не когда у них уносят.

И только с Даниелой все получилось иначе. Увидев огромную коробку швейцарского Lindt’a, она испуганно то ли сказала, то ли спросила:

– Зачем? Я слышала, вы сегодня выписываетесь.

– Как тебе не стыдно, Даниела? Ты так много для меня сделала. Видя твою красоту и молодость, я понимал, что у меня нет другого выхода, кроме как выздороветь. Для меня было очень важно предстать перед тобой не с вонючим отвратительным катетером, а так, в пиджаке и при галстуке. Хотя между нами возрастная пропасть, и мужчины моего поколения должны вызывать у тебя только исторический интерес.

– Герр Дымов, разве возраст имеет значение? Мужчины вашего поколения, как мне кажется, умеют не только любить, но и ухаживать. Спасибо огромное за этот знак доброго отношения ко мне. Можно я вас поцелую – как любимого мужчину?

Не дожидаясь ответа, она на мгновение прижала его к себе, и у Андрея Семеновича замерло под сердцем.

– Даниела, дорогая, я же, наверное, для тебя – как старое, пропахшее нафталином платье. Ты можешь мне рассказывать что угодно, но у меня перед глазами стоит очередь из молодых высоких красавцев, добивающихся твоего расположения и желающих пригласить тебя в любую точку земного шара.

– Не надо, господин Дымов. Они умеют приглашать только на ужин, а пригласить на завтрак уже не в состоянии.

Тучка, опустившаяся на лицо Даниелы, показала, что эта тема для нее достаточно грустная и болезненная.

Желая выйти из неудобного положения и сделать девочке приятное, Дымов молча протянул ей свою визитную карточку и серьезно сказал:

– Если ты решишь когда-нибудь приехать в Петербург, позвони мне заранее, дней за пять. В твоем распоряжении будет машина с водителем. И хотя у меня всегда мало времени, я приглашу тебя на завтрак в лучший ресторан города без последующего приглашения на ужин.

Он взял ее руку, нежно поцеловал, потом осторожно поцеловал девушку в губы и сказал:

– У тебя все будет в порядке, Даниела. Ты найдешь достойного мужчину.

Желая сменить тему разговора, а лучше совсем его закончить, он спросил:

– Даниела, откуда у тебя такой хороший английский?

– Мой первый, и пока единственный муж был англичанином, и я пять лет прожила в Бирмингеме.

Предвосхищая его вопрос, она пояснила:

– В Англии – левостороннее движение, в Германии – правостороннее. У нас в семье было два разносторонних движения одновременно. Поэтому нормальное сосуществование оказалось невозможным. Я не такая молодая, какой вам хочется меня представлять. Мне уже тридцать три, господин Дымов.

Превозмогая себя, Дымов посмотрел на нее и, как в детстве, когда он проявлял фотографии, увидел, что на ее прекрасном лице проявились черты хлебнувшей жизненных невзгод женщины. Он захотел сказать ей что-нибудь хорошее и доброе, но, заметив слезы в глазах, понял, что надо прощаться.

Андрей Семенович низко поклонился Даниеле, еще раз поцеловал ее руку и заковылял к своей палате.

«Что ты за старый потаскун, довел девушку до слез», – решил он и ускорил шаг, боясь обернуться и увидеть Даниелу, которой неожиданно для себя доставил неприятности.

И вдруг приостановился, почему-то вспомнив о матери и старшей сестре, ушедших из жизни несколько лет назад. Он ни разу не подумал о них за эти жуткие два с половиной месяца. Интересно, почему? Может, это была защитная реакция? Жутко представить, как он трясся бы за мать и сестру, уезжая в Германию и понимая полную беспомощность и неприспособленность обеих к жизни без него.

«Так, – он опять остановился. – Сегодня один из прекраснейших дней твоей жизни, ты родился заново и должен запретить себе думать о плохом. Все, точка!»

В палату Дымов вошел уже совершенно другим человеком, и даже его походка, по выражению Жизнева, смахивала на пружинистую.

– Судя по вашему лицу, с Даниелой вы попрощались. Идемте. Через трицать минут мы должны быть у профессора. А зная вашу любовь к общению с женщинами, я могу заранее сказать, что оторвать вас от фрау секретаря будет проблематично.

«Все-таки приятно делать подарки хорошим людям», – думал Андрей Семенович, наблюдая, с каким удовольствием фрау Кирштенмайер вертит в руках маленькую палехскую шкатулочку.

– Спасибо, господин Дымов, но я, право, не заслужила такого прекрасного подарка, – искренне сказала эта прекрасная женщина.

– Что вы, фрау Кирштенмайер, за одно то, как буднично, почти между прочим, вы сказали мне, что сразу после операции у меня будет телефон, чтобы я мог позвонить семье, и не просто позвонить, а сказать, что со мной все в порядке, я должен каждый день до конца жизни дарить вам цветы.

– Это моя работа, в конце концов, – засмеялась секретарша.

– В том-то и дело, фрау Кирштенмайер, что вы сумели сказать это не как сотрудник клиники, а просто как друг.

Он низко поклонился и поцеловал руку этой посторонней, но вдруг ставшей ему близкой женщины. У него даже в глазах начало щипать.

«Хорошо, что это последняя женщина, которой я должен здесь дарить подарок, а то так и до старческой сентиментальности недалеко, – подумал Андрей Семенович. – Ладно, с профессором наверняка все будет по-другому».

С профессором действительно было иначе. Молча выслушав речь Дымова, герр Майер вежливо поблагодарил его за подарок. Было очевидно, что он у него – не первый и не последний. В общем, и в магазин заколку сдавать не понесет, но и носить не будет. Оживился профессор, только когда они с Жизневым стали обсуждать количество заболеваний раком простаты в разных странах и на разных континентах.

Когда Андрею Семеновичу удалось влезть в разговор и спросить о рекомендациях профессора на послеоперационный период, он услышал вежливо-отстраненное:

– Вам очень повезло с лечащим врачом, герр Дымов. Он вам все расскажет и сделает это лучше меня.

Еще раз профессор оживился, когда они с Жизневым заговорили о «Вирайле» и биопсиях, которые делает Александр Владимирович. Дымов с легким злорадством подумал: «Вот сейчас ты, наверное, сбросишь свой футляр и предложишь Жизневу подгонять тебе больных за соответствующее вознаграждение». Но ничего подобного не произошло. Через пару минут стало ясно, что дорогие гости начинают утомлять хозяина. Андрей Семенович с Жизневым встали, профессор сердечно с ними попрощался и пожелал никогда больше не посещать Вюрцбург по такой необходимости, какая привела их сюда на этот раз. Затем, извинившись, он сообщил, что через десять минут начинается прием: к нему записаны двенадцать пациентов, а перед этим организм требует крепкого кофе. В общем, через тридцать секунд они были в коридоре.

– Не обижайтесь на Майера, Андрей Семенович, – сказал Жизнев, увидев разочарование на лице Дымова. – Ему шестьдесят три года. Мне это Гриша-массажист сказал. То, что «оберартц» и он сделали для вас в тот день, – высший пилотаж, требующий огромного расхода нервной энергии. Поверьте мне, я знаю. И потом, в тот день были еще два непростых больных. Сейчас профессор принял нас после операции, а теперь у него новые пациенты. С точки зрения заботы о вашем здоровье, наша встреча с ним была бессмысленной. В его возрасте новых друзей и знакомых, как правило, не заводят. И вообще, представьте себе, если бы каждый пациент становился его другом или знакомым? Я понимаю, вы хотели выразить ему свою благодарность, пригласить в Петербург, пообещать машину и гида, и так далее, и тому подобное. А он в этом не нуждается – сам достаточно зарабатывает, чтобы купить себе прекрасный индивидуальный тур и вечера проводить с женой, а не с вами на званом ужине, который не нужен вам обоим. Как вежливый человек, он потратил на нас очень нужные ему тридцать минут, а вы – не менее вежливый человек – потратили на него свои евро. Так что стороны квиты – баланс. Как профессионал профессионала я его прекрасно понимаю.

Но главное в другом, – оживился Жизнев, – если бы ему нужно было сказать что-то важное относительно вашего здоровья, он, несомненно, и от кофе отказался бы перед приемом, и сидел бы с нами не полчаса, а сорок минут. Но сказать ему было нечего, и это прекрасно.

Жизнев нашел кусок дерева, постучал по нему три раза и сказал:

– Заразили вы меня, черт возьми. А теперь идемте в вашу палату. Вы заварите ваш прекрасный чай, мы с наслаждением выпьем его здесь в последний раз, соберем вещи и уедем. И, как вы говорите: «Дай нам Бог сюда не возвращаться – тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить».

Документы им выдали только через три часа. Ох уж эта немецкая бюрократия! Причем они трижды предупредили, что герр Дымов переплатил, но бухгалтера на этой и будущей неделе не будет, поэтому не угодно ли господину Дымову оставить номер своего российского банковского счета, чтобы не позднее чем через три недели выслать деньги переводом.

Под эти благостные обещания Дымов с Жизневым покинули больницу. Выйдя во двор, Андрей Семенович вдруг остановился и начал лихорадочно оглядываться.

– Что с вами, Андрей Семенович? – удивился Жизнев. – Мы же столько раз здесь бывали. Ничего не могло измениться.

– Я изменился, – хриплым голосом ответил Дымов и схватился за колючую еловую ветку.

Так он стоял пару минут, не обращая внимания на боль от впившихся в ладонь иголок.

– Ладно, пошли, Александр Владимирович, надо ехать.

Когда они сели в машину, Жизнев включил двигатель, но трогаться с места не стал.

– Слушайте, Андрей Семенович, только что вы сказали, что надо ехать. Правильно, нам нужно ехать. А вам еще и возвращаться в нормальную жизнь. И чем быстрее вы забудете кошмар, который отчасти усилили своими метаниями и прочими неразумными действиями, тем будет лучше для вас и ваших близких. Вы – здоровый человек, победитель. И на этом давайте поставим точку в данном вопросе. По рукам?

– Договорились, Александр Владимирович. Вы как всегда правы. Спасибо вам за все.

И он с благодарностью пожал руку этого сильного, щедрого и доброго человека.

Через пару часов они уже сидели в ресторане, каждый – с огромной тарелкой, на которой лежала свиная ножка, кислая капуста, жареная картошка и какие-то соленья. Ну прямо ле-по-та! Кроме того, на столе стоял графинчик с тремястами граммами буквально гелеобразного от низкой температуры «Абсолюта». Причем вначале Жизнев предложил заказать двести, максимум двести пятьдесят граммов:

– Послушайте, Андрей Семенович, у вас швы больно свежие.

Едва речь зашла о швах, Дымов вспомнил рассказ Олега Николаевича о том, как ему плохо зашил швы американский доктор и как в Самаре их пришлось зашивать снова.

Услышав эту историю, Жизнев взбеленился, велел официантке принести триста граммов водки и жестко сказал:

– Давайте-ка, Андрей Семенович, я вам внакладку к швам расскажу еще одну историю. У меня был больной, которому мы сделали простатэктомию. И вот пришла пора вытаскивать катетер, а он не вылезает. Я перепробовал все. Нулевой эффект! Я позвонил в Америку моему учителю, а он мне говорит: «Отпусти его домой, и все будет нормально». И действительно, вечером во время мочеиспускания катетер выскочил. Почему я вам раньше не рассказывал эту историю? Да вы выдали бы на-гора такой спазм, что мы с вашим катетером летели бы до Петербурга. В общем, швы ваши заживают, катетер валяется на свалке, а вы здоровы, и мы сейчас выпьем по сто пятьдесят.

Впрочем, Андрею Семеновичу хватило и пятидесяти. Сегодняшний день, такой богатый на события, оказался для него эквивалентен огромной дозе алкоголя. После первых двух тостов за их здоровье, здоровье всех близких им людей и за Жизнева он уже ничего не помнил.

До гостиницы и койки добрался с помощью Жизнева и автопилота. По всей вероятности, заснул в тот же миг, как голова коснулась подушки.

Спал он недолго: когда проснулся, за окном была глухая ночь. Коктейль, настоянный на алкоголе и адреналине, еще бродил внутри. В этой смеси были и радость, и опасение, и ликование, и боязнь, и еще черт знает что. Он долго лежал в темноте и думал, что жизнь надо менять в лучшую сторону: заботиться о своем здоровье и здоровье близких, больше времени уделять дочерям и внучке. Хотя бы для того, чтобы передать молодым огромный опыт, обладателем которого он является. Он думал о том, что ему, со всеми его женщинами, обязательно нужно записаться в бассейн, и о том, как у них все будет хорошо и по-другому.

И вдруг память услужливо подбросила, как фотографию, страничку ежедневника с планом на понедельник: восемнадцать встреч, звонков и совещаний. Он сразу понял, что все, о чем думал полчаса назад, – маниловщина. В понедельник к нему вернется ад привычной сумасшедшей жизни, когда он будет нужен всем и сразу, а ему – всё, причем вчера. И он будет счастлив, потому что любит быть нужным и жадно набрасываться на жизнь, как на врага или женщину.

«Все возвращается на круги своя», – подумал Андрей Семенович и крепко заснул.

А дальше были быстрые сборы и четырехсоткилометровая изнурительная дорога (хоть и по прекрасным автострадам, а все равно тяжко). Его маленькая победа в автобусе, который вез их к самолету: он уступил место молодой девушке, а сам стоял, хотя спина и ноги молили об обратном.

Наконец они летят. Еще по пятьдесят граммов, налитых щедрой стюардессой, сладкая дрема и резкое тревожное пробуждение: перед Андреем Семеновичем стояла медсестра Кристина с подносиком, на котором лежали лекарства.

«Где я? Что случилось? Как я, сам того не заметив, снова попал в больницу?» Мысли были одна тревожнее другой. И вот он проснулся. «Господи, это же стюардесса с подносом леденцов. Совсем ты психом стал, Дымов!»

Вслед за ним проснулся Жизнев.

– В чем дело? – быстро спросил он.

Услышав сбивчивый рассказ, бросил резко:

– Пройдет. Максимум через две недели, даже с учетом вашей реактивной психики, – и снова задремал.

Посадка, паспортный контроль, испуганные, а потом радостные лица жены и младшей дочери. «Видно, больница не красит», – подумал Андрей Семенович.

Господи, какое счастье ехать посередине заднего сиденья, когда тебя за руки держат жена и дочь. А ты сидишь и заливаешь, как вас с Жизневым принимали важные немецкие банкиры, да что вы едали с ними в ресторанах.

Когда подъехали к дому Жизнева, и Андрей Семенович вышел из машины, чтобы попрощаться, еще раз за все поблагодарить, доктор шепотом сказал ему:

– В вас умер секретарь ЦК партии по идеологии. Даже я под конец вашего проникновенного спича во все поверил и ощутил во рту вкус фуа-гра, которым нас угощали.

Они расцеловались, и Ванечка погнал машину в сторону дома, причем вез почти тем же маршрутом, каким они ехали в аэропорт три недели назад. Но какие это были разные дороги! Как ни бодрился Андрей Семенович, дорога в Германию была путем возможного прощания, а обратная – дорогой торжествующего победителя. Дымов чуть не повторил слова Жизнева про победителя, но вовремя осекся и подумал: «Не перехвались».

И вот уже – дом, поцелуи тещи, родной запах квартиры, уютные домашние тапочки. Весь кайф был в том, что левая тапка чуть рваная, так что Андрей Семенович большим пальцем чувствовал пол. Жена умоляла его выбросить старые тапки и купить новые, но он упрямо повторял: «В моем возрасте ничего не нужно менять».

«Молодец, зайка, не выбросила тапки в мое отсутствие. Наверное, что-то подозревала, – кольнула Андрея Семеновича неприятная мысль. – Но, в общем, какое это теперь имеет значение?»

Как только они перекусили (хотя кусок не лез в горло, несмотря на обилие и разнообразие приготовленного), все его планы посвятить вечер жене и младшенькой, позвонить внучке и старшенькой рухнули под шквалом звонков оживших телефонов. Он снова стал генеральным директором, заведующим лабораторией, и снова госпожа – нет, даже Ее Королевское Величество Работа забрала вернувшегося подданного в свое царство.

Однако часа через полтора Дымов почувствовал, что даже работе не побороть его свинцовую усталость.

– Шел бы ты спать, Андрюшенька, – ласково сказала жена.

– Папа, у тебя глаза квадратные, иди быстрее спать. Я хочу, чтобы ты пораньше встал, и мы поехали кататься. Я должна тебе показать, насколько поднялся мой водительский уровень за три недели.

– Конечно, доченька, конечно.

Он был дома больше трех часов, но смутные больничные видения его не покидали. И, только улегшись в заботливо постланную руками жены постель, еще раз глубоко вобрав в себя все родные запахи дома, он позволил себе подумать, что эту непростую главу его жизни можно закрыть.

Он хотел, на всякий случай, плюнуть три раза через левое плечо, но неудобно плевать в собственную постель. Тогда он стукнул два раза рукой по деревянной спинке кровати, хотел стукнуть в третий, но рука бессильно упала. Андрей Семенович Дымов крепко спал.

2009–2013 гг.