— Угостите девушку сигареткой! — сказала она.

— Я не курю, но я могу купить, — Артем вытащил из кармана тысячу рублей двумя купюрами по пятьсот.

— Спрячь капусту, — забегали глазки девицы. — Ты что все время с такими деньгами ходишь? Меня зовут Вера. Анекдот знаешь? Поел и на Веранду? — она грубовато хохотнула.

— Можно рядом с вами посидеть? — тихо попросил Артем.

— Присаживайся, и никогда не говори посидеть. Меня этому научили в одном месте, где не дай Бог еще раз оказаться.

— С вами так интересно. Расскажите еще что-нибудь, а то я давно ни с кем не разговаривал, кроме учителей, — попросил он, не сводя взгляда с ее грудей.

Вера выпрямила спину, и майка натянулась с угрожающей силой. Артем с шумом сглотнул слюну. Она положила ему ладонь на ногу.

— Слушай парень. Может, ты перепихнуться хочешь?

— Нет, нет, что вы? — он испуганно замотал головой.

Она повела рукой выше по ноге, он задрожал.

— Вижу, что хочешь. Ты кого-нибудь трахал? Знаешь, как это приятно. По себе знаю.

Если только одно но.

— Какое? — выпалил Артем.

— Я бесплатно не даю. Всего тысяча рублей и я буду тебя любить.

— Отстань! — неожиданно сказал мальчик.

— Это ты кому? — нахмурила она брови.

— Есть тут один. Говорит, вернее, он сказал еще до нашей встречи, а сейчас уже ушел, что красная цена тебе четвертной.

"Подлец, как он таксу мою угадал?" — опешила она.

— Нет, твой дружок определенно меня с кем-то путает. Может быть, он и спит со шлюхами за двадцать пять рублей, только я честная девушка и меньше, чем за тысячу рублей не согласна. Пошли?

И Артем пошел за ней в ближайшую подворотню. Он все видел и слышал, но ничего не соображал. Я же сумасшедший, чего с меня взять, успокаивал он себя. За приличным фасадом оказался тесный тупик, заваленный строительным мусором. Вера сосредоточенно вышла в центр и гнусаво крикнула:

— Бугай, где ты запропастился? Что, хочешь, чтобы я на самом деле дала этому мозгляку?

— Это было бы забавно, — сказал, появляясь из пролома на месте старого окна, крепкий парень.

Артем в ужасе отшагнул, но Верка взялась двумя пальчиками за шкирку и отпихнула к стене, к которой он прижался спиной. Он сделал несколько судорожных движений, словно намереваясь втереться между кирпичной кладкой.

— Дай ему в дыню поскорее, и валим отсюда, — поторопила Верка.

— Вот видишь, что ты наделал! — в ужасе вскликнул Артем. — Я домой хочу! Зря я тебя послушал, Веня!

— Ты не бойся, я тебя один раз стукну, — ухмыльнулся Бугай.

— Там внизу кол лежит! — шепнул Веничка.

Артем опустил глаза, прямо у ног лежала внушительная штакетина со следами засохшего раствора.

— Чего ты там глазами шаришь, псих? — осклабился Бугай.

— Я не псих!

Вдруг из-за спины Артема вытянулась длинная тонкая ручка и цепко схватила дубину.

— Сейчас я его звездану! — пообещал Веничка. — Сейчас у него мозги проветриться побегут!

— Не сметь! Ты его убьешь!

— Ты еще и грозишься! — презрительно оттопырил Бугай губу, ему казалось это красивым и даже мужественным.

Веничка вскинул дубину. Артем хотел отодвинуть парня из-под удара, могущего по идее снести ему голову, но когда он выкинул вперед руку, то оказалось, что Бугай находится гораздо ближе, чем занимает вытянутая рука. Артем инстинктивно сжал кулак, и где-то на полпути он встретился с бровью нападавшего. Бугай напоролся на встречный удар, тулово еще двигалось вперед, а голова осталась на месте, словно уткнувшись в стену. Зубы его лязгнули, хулиган потерял равновесие, ноги заплелись, и он на всем ходу вломился в стену по соседству с застывшим Артемом.

— Ты что с ним сделал, садист? — завизжала Верка. — Ты ж его замочил!

Она б и дальше накручивала истерику, но тут, заполнив подворотню шумом изношенного мотора, в проезд опасливо всунулся нос машины ППС. Милиционеры неторопливо выбрались из кабины.

— Ну и кто кого насилует? — спросил один.

— Слава богу, вы приехали! — Верка схватила его за руку, тот поспешил освободиться. — Мы тут гуляли с мужем, а этот на нас напал!

— Этот заморыш? — удивился милиционер.

— Он только прикидывается слабачком. Сила в нем немереная.

— В отделении разберемся.

Верка стушевалась.

— Зачем в отделении? Сейчас Бугай оклемается, мы и пойдем.

— Потом в суд на нас подадите, скажете, что мы не вмешались. Нет уж, прошу в отделение.

Верка сделал последнюю попытку.

— Как же вы нас заберете? Нам вместе нельзя. Он нас в машине заколбасит.

Мент почесал голову.

— Отдельно поедете. Сначала вас отвезем. Отделение недалеко. Пока протокол напишите, этого бандита привезем. Василич пока его постережет.

Когда они кроме одного стерегущего уехали, Веничка сказал:

— Зря ты мне помешал. Я б его так отделал. Но у тебя тоже хороший нокаут получился.

— Я не хотел его бить!

— Это ты в отделении расскажешь, — сказал Василич, думая, что обращаются к нему.

— Это я не вам.

— Тогда кому? Кругом никого. За дурика хочешь сойти, так это у нас в отделении быстро вылечат.

— Вот и вы не верите. Мне никто не верит, а Веничка творит что хочет. Все думают на меня. Я сейчас только что человека спас.

— Если бы все так спасали, у нас людей бы не осталось, — усмехнулся Василич.

— В отделении тебя вылечат! — хохотнул Веничка. — Как же? Пальцы в косяк зажмут, и все пройдет.

— Заткнись!

— Чего-чего? — вскинулся Василич. — Обнаглел, парень? Телика насмотрелся и решил, что крутой?

Еще можно было выкрутиться, но опять встрял Веничка:

— Предложи ему штуку, он маму родную продаст!

Артем с ужасом заметил в руке пятисотки.

— Бери, урод!

— Ты кого уродом назвал, щенок! — заорал Василич, теряя терпение.

— Бери бабки, продажная шкура, и проваливай!

— Ах ты, гаденыш!

Василич затопал к нему на кривых кавалерийских ногах, и кобура запрыгала у него на боку. Слишком легко запрыгала. Василич с недоумением увидел собственный пистолет в руках малолетнего бандита. В голове у него одновременно всплыли две главные мысли, а именно: какими неведомыми путями оружие приплыло к мальчишке так, что он, мент с двадцатилетним стажем, этого даже не учуял. И вторая: он не ходил в уборную по большому со вчерашнего вечера и, судя по нагнетаемой жути, совершенно напрасно. Василич уставился в вороненое жерло.

— Не дури, парень.

— Мочи его! Если тебя застукают с оружием, то пристрелят!

— Замолчи!

Василич потерялся. Стоявший перед ним парень тряс перед его лицом заряженным оружие и разговаривал сам с собой.

— Давай успокоимся, — попытался Василич отвлечь парнишку. — Если ты отдашь мне оружие, то я ничего никому не скажу. Мне будет стыдно признаться, что несмышленый мальчишка отнял у меня табельный пистолет.

Но стоило ему сделать шаг, как пистолет буквально запрыгал в руках подростка.

Василич вспомнил, как в начале службы видел человека, в голову которого попала пуля. Эффект был такой же, как если бы ее сунули в мясорубку.

— Отдай пистолет, пожалуйста! Меня же уволят, а тебя посадят.

— Тебя не уволят, а похоронят! — хохотнул Веничка. — Шас выпустим мозги проветрить!

— Никому не будем мозги выпускать!

— Тогда в ногу стрельни!

Пистолет пару раз мотнулся вверх-вниз, Василич следил за дулом с замиранием.

Никогда ему не было так страшно. Он накануне плотно пообедал, и все усилия ушли на то, чтобы пища не вернулась тем же путем.

— Тогда сделаем вот что! — Веничка задрал его руку с пистолетом и резко опустил вниз.

Перед самым ударом Артем непроизвольно нажал на курок. Выстрел ударил набатом.

Василич углядел, как брызнули наружу его мозги, на самом деле, это была кирпичная крошка из стены, и с закатившимися глазами повалился в кучу битой штукатурки.

Когда за ним вернулся напарник, Василич уже оклемался и, счастливо улыбаясь, сидел на той еще куче.

— Я кажется обос…ся, — признался он.

На следующий день на работе произошло ЧП. Утром настроение у Бена было безмятежное. Артемка нашелся сам. Когда они с Ларой выбрались из «Ниагары», мальчик, как ни в чем не бывало, сидел у своего подъезда. Лара с отчаянием вцепилась в него, он в нее, и Бен в очередной раз убедился, что какова бы ни была сильной отцовская любовь, между матерью и сыном ему не влезть. По существу теперь они являл собой единый организм — радующийся, мятущийся, замирающий от облегчения и от предчувствия новых бед. Бен понял всю неуместность своего присутствия и уехал. Он продолжал пребывать в благостном чувстве до самого ЧП.

Не успел он на следующее утро прийти на работу, Зиночка пожаловалась на недомогание. Вид у нее был нездоровый — лицо желтое словно пергамент, а глаза наоборот красные. Бен даже разрешил ей не готовить себе утренний чай, но секретарша встала на стражу профессиональных обязанностей. Только предупредила, что сначала отнесет чай Ерепову. Бен уже смирился с тем, что секретарша у них одна на двоих. Судя по многим признакам, он являлся странным замом. Неким неполноценным придатком по отношению к остальным восьми.

Не прошло и пяти минут, как дверь осторожно отворилась, впуская Зиночку, передвигающуюся крадущейся походкой с подносом в руках. Бен успел удивиться, что она несет ему чай первому. Удивление сменилось шоком, когда застывшая в дверях Зиночка слегка наклонила поднос, и парящий стакан, сахарница, лимонница заскользили по наклону и, догоняя друг друга в полете, устремились навстречу полу. Ни один мускул не дрогнул на невозмутимом лице секретарши, словно каждодневное битье посуды являлось ее почетной обязанностью.

— Что с вами? Вам плохо? — засуетился Бен.

— Я ничего не вижу, — меланхолично произнесла Зиночка.

Бен помог ей добраться до стула.

— Посмотрите, как там шеф! — тем же безразличным тоном продолжила Зиночка.

— Я сейчас вызову скорую.

— Посмотрите, как там шеф! — выкрикнула она.

Бен подчинился, хоть и не понимал, при чем тут шеф. Ерепова на месте не было, что, в общем, то было вполне объяснимо наличием в городе еще не познанных до глубин души особей женского пола. Бен уже собрался вернуться обратно, когда, случайно глянув в коридор, увидел идущего по нему слепого. Насколько помнится, этот парень работал в бухгалтерии, и Бен готов был дать голову на отсечение, что вчера он молодым сайгаком выплясывал перед молоденькими сотрудницами в курилке, уговаривая их перейти к еще более тесному сотрудничеству и взаимодействию.

Парень передвигался, ощупывая стены руками с такой нежностью, с которой не ощупывал бы женские прелести. Белое мучное лицо задрано кверху, глаза страшные в своей неподвижности, несмотря на периодические полыхания мощных потолочных светильников типа ЛВО.

Бен вышел в коридор, и от увиденной картины ему едва не сделалось плохо. Все увиденные им люди оказались слепы. Вслед за парнем из бухгалтерии увязались несколько человек, пытаясь схватить за плечи, видно, приняли за зрячего. Он вырвался и, потеряв равновесие, упал, ему наступили на лицо, раздался визг.

Визжал не упавший, а тот, который на него наступил.

— Господи, я наступил на труп!

Бен обошел свалку и прошел по коридору, уворачиваясь от слепых. В открытую дверь приемной Цехмистера Бен разглядел застывшую в нерешительности секретаршу с графином, с которым она совершено не представляла, что делать.

— Поставьте на стол! — посоветовал Бен, запоздало поняв, что его совет для незрячего звучит издевательством, подошел и поставил графин сам.

Секретарша неожиданно вцепилась в него и издала крик, переходящий в визг.

— Яков Валерьянович, он видит! Я держу его! Скорее сюда!

Дверь кабинета распахнулась, выпуская Цехмистера. Он был разъярен. Рубаха на необъятном чреве расхристана, являя миру густой мох. Руки расставлены на половину кабинета. Очки вспотели от панической решимости.

— Я вам помогу! — простонал толстяк, диким кабаном снося компьютер со стола.

Бен пришел в себя и выдернул руку из цепких женских коготков. В последний момент он успел поднырнуть под рукой толстяка, познав всю прелесть вспотевших подмышек двухсоткилограммового тела. Он рванулся к двери, Цехмистер за ним, ориентируясь на шум. Бен в дверь попал, толстяк нет. Перед тем, как потрясти косяк пудовым ударом, Цехмистер успел крикнуть:

— Я его поймал!

Бену сделалось страшно и весело одновременно. Все происходило как во сне, когда знаешь, что это сон и наказания не последует. У него возникло острое желание проверить состояние здоровья сотрудников этажом ниже, где располагался БОТИЗ. В застрявшем лифте, в котором сослепу нажали все подряд кнопки, орали, словно стая котов, и Бен направил стопы к лестнице, где навстречу попалась сладкая парочка.

Девушка с обширными телесами, несшая кучу папок, и заботливо помогающий ей сухонький старичок. Неизвестно куда один слепец вел другого, но вместо папок старичок придерживал нечто гораздо более приятное во всех отношениях.

Этажом ниже вакханалия имела продолжение. Во всех мыслимых направлениях перемещались люди. Отсутствовала лишь куча-мала, что свидетельствовало о более высокой организованности службы учета рабочего времени.

Прелову Бен увидел издалека. Женщина стояла в дверях комнаты, не решаясь выйти и выставив наружу выдающиеся формы. Бен даже залюбовался ею. Природа ее не обделила. Она даже несколько раз вернулась, каждый раз наделяя и добавляя до тех пор, пока на женщине не затрещал бюстгальтер.

— Мне надо в туалет! — требовательно сказала Прелова, когда он приблизился.

Бен помахал рукой у нее перед глазами. Только убедившись, что реакции нет, и он находится в полной безопасности, протянул руку ей, в которую Прелова с силой вцепилась. Жить хочет, с неодобрением подумал Бен. Убивать ее в планах не было, но в голове нет-нет, да и появлялась заманчивая картинка, как он подводит ее к краю лестницы и спихивает вниз.

— Скорее, пожалуйста, а то сейчас я описаюсь, — призналась Прелова. — Кстати вы кто, мужчина или женщина?

Бен тонким голосом сказал, что он дама.

— Спасибо, девушка. В таком случае вы можете зайти со мной в дамскую комнату.

Бен благодарственно склонил голову, провожая приплясывающую от нетерпения Прелову мимо уборной в располагавшийся чуть далее актовый зал. Утром здесь собрался актив независимого профсоюза, и человек двадцать с растерянными лицами и что самое важное, молча, сидели в первом ряду. Бен завел Прелову на сцену.

— Уже можно? — недоверчиво поинтересовалась дама. — Что-то я не слышу шума воды.

Так необычно тихо.

Независимые напряглись. Бен торопливо поднял графин с трибуны и с шумом пролил на пол. Плеск свободно текущей воды сделался для долго терпящей Преловой невыносим. Она споро разоблачилась и пустила пышную струю в зал. Оказавшийся в секторе обстрела товарищ был возмущен.

— Что за безобразие, господа! В первый раз, какой-то гад вылил графин на пол.

Теперь же он плеснул какой-то ерундой мне в лицо!

— Господи, что это было? Я не одна? — изумилась Прелова. — Здесь мужчины?

Извините, я не могу остановиться!

— Чем вы там занимаетесь? — недоумевал независимый. — Решили воспользоваться моментом для оказания давления на наш профсоюз?

Он привстал и, вытянув грабли внутри старинных бухгалтерских нарукавников, вцепился в Прелову. Вопли и крики затопили помещение, Бен поспешил покинуть его.

Как оказалось вовремя. В коридоре раздавались радостные возгласы. К людям возвращалось зрение. Бен поспешил вернуться к себе на этаж. И вовремя. Следом за ним вошла свежеумытая Зиночка с совком в руке и, извинившись, стала убирать разбитые стаканы. Должно быть, она решила, что он все время оставался в кабинете.

В свое время Бен сбросил файл "Трижды В" в память и теперь лихорадочно его раскрыл. Он боялся ошибиться, но ему что-то уже попадалось про побочные эффекты немецкого щита. Вскоре он нашел нужное место. Оказывается, немцы построили всю систему на принципе поляризованного щита, и в принципе, при измененной полярности изготовитель угрожал недомоганием обслуживающего персонала, и в редких случаях, временной слепотой!

— Вот он — редкий случай! — Бен с удовлетворением стукнул по клавише. — Есть еще динамит в пороховнице.

Значит, глубоко в подвале Афинодор задействовал щит "Трижды В". Закончить мысль не дало механическое кряканье, донесшееся со двора. Там металась длинная похожая на сосиску пожарная машина, которую многочисленные милицейские машины пытались загнать на козырек подъезда. Милицейских машин все прибывало, под конец приехал автобус с омоновцами и двор законопатился полностью. Бойцы в камуфляже с автоматами наперевес хлынули внутрь, и сразу зазвонил телефон.

— Это Вагнецов! Вы не пострадали? Оставайтесь на месте, ни в коем случае никуда не уходите! — майор запыхался, видно говорил на ходу по сотовому.

Были слышны голоса.

— Трое сюда! Двое вниз! Туалет проверить!

Здание постепенно наполнялось гомоном. Снизу рявкал мегафон. По этажу затопали, и в приемной возник майор, прокричавший за спину:

— Развести всех по комнатам! Начинайте поэтапную проверку помещений!

Ну, это уж чересчур, попенял Бен про себя. Все-таки перестраховщик этот контрразведчик. Вагнецов вошел и спросил:

— Кто тут главный?

Бен не подумав, встал, намереваясь поздороваться, но ожегся о гневный взгляд и снова сел.

— Ерепова нет, но вы можете поговорить с Магерамовым, — строго произнесла Зиночка, ментов она не боялась.

— Это вы Магерамов? — продолжал валять Ваньку майор. — Если позволите, нам надо переговорить конфиденциально.

Бен попросил в кабинет. Едва дверь закрылась, как майор чересчур обеспокоился его здоровьем.

— Как у вас с глазами? — от усердия едва не тыкнув себя по шарам растопыренными пальцами. — Нам сообщили, что у вас все ослепли. Мы сначала думали, ложный вызов, пока не обрушился настоящий шквал звонков.

К тому времени, как майор появился в кабинете, Бен уже твердо решил про свою зрячесть не распространяться. У него должен был оставаться джокер в рукаве. Мало ли какие козыри придется бить.

— Слепота это ужасно! — патетически воскликнул Бен, стараясь сильно не переигрывать.

— Как это было?

— Сначала в ушах зазвенело как при высоком давлении, а потом раз, как будто свет выключили. Тьма. Думал, затмение. Стал метаться. Вон стаканы побил. Знал бы, что все скоро закончится, не суетился.

— Что же это было? недоумевал Вагнецов.

Бен поджал плечами.

— Здание напичкано электроникой. Кругом силовые и управленческие жгуты, при разовом скачке напряжения возможны наводящиеся электромагнитные поля. В мире никто представления не имеет, как они действуют на человека. Когда напряжение стабилизировалось, вредное воздействие прекратилось, и слепота исчезла.