Под комариные писки зуммеров темнота внутри кабины мерцала бесчисленными огнями.

Поверхность пульта явила себе миру сенсорной консолью, подробности которой проступили только при подаче питания. Бен успел лишь подумать, как работает «Кончитта», как на него обрушились перегрузки. Если бы не вертикальные оси, его поломало бы непосредственно в кресле. Он сжался, ожидая неминуемого удара о стены лаборатории, но его не последовало. «Кончитта» продолжала беспрепятственно разгоняться, но где? Бен представил, что угодил в некий естественный колодец в сторону земного ядра, и ему сделалось плохо. Он понял, что погиб. Перегрузки возрастали, ему показалось, что он уменьшается ростом и слышит, как трещат прессуемые невероятной тяжестью кости. Он потерялся под нескончаемый высочастотный вой.

Сразу сделалось невероятно хорошо. Он увидел себя в прекрасном световом коридоре.

Свет ласково пронзил его, и каждая клеточка тела затрепетала от наслаждения. Все свое пребывание на этой стадии Бен запомнил как бесконечный непрекращающийся оргазм. Бен парил, он реял, тело было словно парус. Ради этого стоило жить и мучиться. Только ради этого. Вся предыдущая жизнь предстала тем, чем она была — каждодневной мукой и балластом эмоций. Все исчезло в один миг. Осталась только радость. Бен продолжал лететь. Он слышал пение и знал, что это поет колыбельную его молодая мать. Он понял, что это и есть смерть, но она не вызывала страха. Он знал, что с той стороны его ждет не сырая земля, а высокое синее небо с белоснежными облаками. Он умирал постепенно, перерождаясь в нечто иное, когда его позвали. Он оглянулся, хотя оглядываться было нельзя.

Его втянуло в черную воронку, словно спущенную воду в унитаз. Холод и боль обрушились одновременно. Самой страшной была боль душевная. Он корил себя за то, что оглянулся и вернулся, если бы не это, он был бы уже в раю.

Мокрый словно мышь он сидел перед потухшим монитором. Вертикальные оси давили сверху, но стоило ему шевельнуться, как они с готовностью уползли в потолок.

Автоматически, сопровождаемый шипеньем гидравлики, откинулся входной люк.

— Полина! — позвал он требовательно. — Ты не поверишь, какая штука со мной произошла!

Ему никто не ответил, и он почувствовал неладное. Снаружи была темень, и пахло сыростью. Когда глаза немного привыкли к темноте, Бен неожиданно разглядел напротив люка старую взрывозащищенную лампу на ржавом крюке. Раньше ее не было.

Он с опаской переступил порог и выбрался наружу.

ОПП исчезло. Помещение оказалось насосной станцией. На растрескавшемся полу стояли на плитах неработающие заросшие пылью электромоторы. Вверх тянулись заржавелые с дырами трубы. На стенах висели упомянутые ВЗГ, а на потолке счетверенные люминесцентные светильники, почти все разбитые, даже ВЗГ, с трудом разбиваемые даже кувалдой.

Потрясенный увиденным, Бен не сразу вспомнил о «Кончитте». Теперь он мог видеть ее полностью. Формой машина напоминала рассеченное пополам веретено, лежащее плоской гранью на полу, и имевшая два слоя, как на подводной лодке. Снаружи корпус обтягивал материал, похожий на толстый многослойный брезент, перехваченный в нескольких местах грубыми швами. На ощупь борт был упругий и одновременно вязкий. Бен ткнул его кулаком, и под ним почувствовал металл.

Насосная имела два выхода, но один, забранный толстой проволочной решеткой, отпал сразу. Второй ход вывел его в технологический проезд с высокой рампой по краю. Проезд был плохо освещен, сверху что-то громко лилось. Бен не стал рисковать, бегом пересек его и по стремянке влез на рампу, где наткнулся на раритетную вещь — исправный автомат по выдаче газированной воды.

Неизвестно, сколько Бен пребывал без сознания, ему мучительно хотелось пить, но автомат не реагировал на постукивания ладонью и легкие, чтобы никто не слышал, пинки. Когда Бен совсем собрался уходить, то увидел монетку. Она скромно висела сбоку агрегата, подвешенная за нитку, вдетой в просверленное отверстие. Три копейки 1937 года выпуска. Бен не видел таких с детства. Монету было жалко, но еще больше хотелось проверить автомат.

На крыше автомата нашелся стакан, он тщательно вытер его, подставил тару под сосок и протолкнул отцепленную от нитки монету в щель. Зашкворчало, забулькало, и в стакан ударил яростный поток. Через край выплеснулись избытки пены, и Бен чуть не удавился от жадности. Он с замиранием сердца бил быстро тающий напиток, тщась запомнить его вкус, вернее вспомнить и удержать его в себе еще на тридцать лет.

В детстве друзья дразнили его, говоря, что у него позднее зажигание. Он вспомнил, зачем к денежке была привязана нитка. Они и сами так делали в школе для многократного использования. Ведь он мог хоть ведро выпить, идиот!

Напившись, он продолжил путь и оказался в коридоре с зияющими в стенах проемами, ведущими в пустые бетонные коробки. Пол пестрел засохшими пятнами и кучами разношерстного мусора с тяжелым запахом. Все внутри Бена сжалось от дурных предчувствий. Если раньше он подспудно искал людей, то теперь стал их опасаться.

От страха Бену чудились быстрые шаги за спиной, которые всякий раз затихали, стоило ему затаиться. Из этого странного заброшенного места надо было скорее выбираться.

Коридор закончился на тесной площадке с тремя ржавыми люками. Стоило ему взяться за один, как он услышал с той стороны шаги. Очень близко, буквально в нескольких метрах. Убежать обратно в приведший его коридор он не успевал. Приоткрыв соседний люк, он юркнул туда и, изо всех сил стараясь не шуметь, побежал вглубь коридорчика, свернув в первый попавшийся боковой ход.

У стены стоял полуистлевший шкаф, дыр в котором нашлось больше, чем уцелевших стенок, но Бен был обязан благодарить Бога за столь щедрый подарок, в ранее встреченных комнатах и этого не было, и спрятался за него.

На оставленную площадку кто-то вышел, после чего шаги оборвались. С замиранием сердца Бен услышал шум отворяемого люка, на котором незнакомец мог еще почуять тепло его руки. Подозрительно оглядев коридор, человек шагнул внутрь. На уровне колена в стене имелись бойницы, в которые просматривались только ноги в черных сапогах и нечто округлое, что незнакомец нес в руках.

Он неспешно дошел до проема, и Бен наконец, смог увидеть его в полный рост. Это оказались худшие секунды в жизни Бена. Незнакомец был одет в черные кожаные жилетку и бриджи, на голове нечто вроде высокого шлема. Длинные волосы схвачены в пучок. Борода заплетена в две косицы не менее полуметра длиной каждая.

Открытые мускулистые руки целиком покрыты вычурной татуировкой. Он нес отрубленную человеческую голову, держа ее за волосы. Лицо уродливо перекосило, и на нем навсегда застыло выражение, бывшее у несчастного в момент усекновения.

Когда убийца удалился, Бен понял, что все это время не дышал.

Дождавшись, пока шаги убийцы окончательно затихли, он опрометью кинулся наутек.

Полуосвещенные коридоры метались перед его затравленным взглядом, везде были пятна, пятна. Он не знал раньше, что способен испытать такой безотчетный ужас.

Он даже не заметил, как промчался мимо раритетного автомата. Спустившись с рампы, он откинул стремянку в сторону. Рампа была хоть и не высока, но он хотел хотя бы ею отгородиться от страшного человека в шлеме. Это было в корне не верно, наоборот, нежелательно было оставлять за собой любые следы, а по возможности уничтожить их. Он с болью подумал о монетке из автомата. Ее могли специально оставить, чтобы проверить, не был ли здесь кто-то еще. Но где же он находится, черт возьми? И как отсюда выбраться?

В метрах в ста по проезду было светлее, скорее всего, там и находился выход. На дороге стояли лужи явно технического содержания, испарения были невыносимы, но пройти можно было попробовать. Бен карабкался по обочине, балансируя на сухих островках. К потолку крепился трубопровод, изъеденный эрозией по всей длине. Бен едва не потерял равновесие, разглядев, что медленно тающий в центре лужи предмет есть кирзовый ботинок. Возможно, он был с ногой внутри, и чрезвычайно быстро погрузился в закипевшую пузырями жидкость. Бен понял, что море разливанное вокруг есть ни что иное, как кислота. Еще он вспомнил, что когда он только прилетел, кислота капала вовсю, и то, что перестала это делать, еще не означает, что надолго.

Бен постоял, учась заново дышать, затем продолжил движение. Миновав страшную лужу, он кинулся бежать. Ничего не мог с собой поделать, ноги несли его. Он понял, как люди сходят с ума. Надо лишь очень сильно испугаться. Многие из живущих на земле не знают настоящего страха, поэтому по недоразумению продолжают оставаться в здравом уме.

Проезд закончился у лестницы с короткими и узкими пролетами. Свет лился сверху.

С каждым преодоленным пролетом становилось светлее, а мрачное дно уходило книзу.

Наконец он перешагнул последние ступени и, толкнув дощатую дверку на пружинах, вышел на воздух.

Он находился в парке. Между деревцами вилась потрескавшаяся асфальтовая дорожка.

На косогоре перекосило карусель с поблекшими лошадками. Кругом ни души.

В просвете виднелся пруд, и он вышел на берег. Вдали из края в край тянулась теплотрасса. Бен приметил красное трехэтажное здание и стал выбираться к нему.

Видно недавно прошел дождь, и скоро на ботинках налипло по пуду вязкой грязи.

Пока Бен выбрался к прилегающей к зданию дороге, он весь выдохся. Счищая грязь, он читал вывеску на здании, не веря своим глазам:

— Министерство образования СССР. Средняя школа N 5. Город Новоапрельск.

Бен увидел мальчика с ранцем на плечах, который умно миновал грязевые залежи, вышагивая по трубам над землей. Было видно, что он изо всех сил старается не запачкать простенькую белую рубашку и отутюженные брючки. Дождавшись его, Бен спросил:

— Это действительно Новоапрельск?

Мальчик подтвердил.

— Странная вывеска. Что за ерунда тут написана?

Мальчик доверчиво и по-особому осторожно улыбнулся.

— Тут все правильно.

— Нехорошо врать взрослым, мальчик. СССР уже тысячу лет как нет. Наверное, вывеску не сняли, а вы теперь прикалываетесь между собой.

Детскую улыбку сменил испуг оттого, что его поругал взрослый. Бену сделалось стыдно. Мальчик выглядел наивно и незащищено.

— Что прикалываем? Я не понимаю, — спросил он.

— Вот это действительно смешно. Что вы и «чуваки» не говорите? Как же вы парня называете в таком случае?

— Хмырь, — пожал мальчик плечами. — Только я так не говорю. Папа ругает меня.

Говорит, что это некрасиво. Все говорят, а я нет. Надо мной все смеются. Разве это правильно?

— Ну ладно, как говорится, каждому свои приколы. До Алги отсюда далеко?

— Не слышал про такой город. Это что заграница?

— Ты меня убиваешь, как это, хмырь. Какой здесь ближайший населенный пункт?

— Камышин в часе езды.

— Камышин давно в Сабару переименовали.

Бен осекся, когда увидел, какая из ранца у пацана торчит игрушка. Этакий грузовичок, весь из сплошного металла, с лепешками колес, такой старый, такие выпускались только в 60-тых годах 20 века. И такой новый. Сверкающий лаком на немятых боках, с идеально чистыми негнутыми колесами, только что из магазина.

Сразу бросилось в глаза то, на что он должен был обратить внимание с начала. На мальчике был пионерский галстук, а на ногах кеды, повсеместно замененные давным-давно на кроссовки, и чей внешний вид которых он успел позабыть, потому что не видел таких со своего детства, когда таскал такие же — на толстой рыхлой резине. И воздух здесь был другой. Все было другое. Он попал в другую жизнь. Внезапная догадка пригвоздила его к месту. Раритетная монетка, автомат, теперь школа раритетная. А может все наоборот. Может это он раритет.

— Это какой…? — он хотел спросить «год», но со страхом понял, что с ним что-то не то, он бьется как эпилептик, но не может выдавить из себя одно единственное слово.

Это была даже не заикание, а нечто гораздо более худшее, словно кто-то взял его железной рукой за язык и не давал говорить вовсе. Он попробовал говорить другие слова, и это ему удалось, правда, до определенных пределов.

— Это что же я попал в…? — он хотел сказать «прошлое» и снова забился в падучей, хрипел, надувал щеки, было смешно и страшно, как в детстве, когда наступает такой момент, и от переполнявших чувств начинаешь писаться в штаны.

Похоже, перелет не прошел даром и он заболел. Ему сделалось плохо. Закружилась голова, затошнило. И его позвали. Голос тонкий, далекий, но отозвался прямо в сердце и в черепе одновременно. Он нутром понял, пора.

— "Кончитта", — прошептал он, вытирая выступившую испарину.

Мальчик непонимающе смотрел вслед ковыляющему Бену. Тот пару раз упал в самую грязь, упрямо поднимался и шел, все убыстряя шаг. Действие было схоже с действием экстази. Если не двигаешься — тебе плохо. Он знал, что если остановится — умрет на месте. По парку он уже бежал. Неприметная дверь обнаружилась в покосившейся эстраде. Если бы он пробежал мимо, то неминуемо бы погиб. Некая сила клонила его к земле, вдавливала, время его иссякало. В глазах сделалось темно.

Он спускался по пролетам и чем ниже опускался, тем легче ему становилось. В самом низу он смог отдышаться. Услышав нарастающий шум, опрометью кинулся по проезду. Трубы угрожающе загудели, завибрировали от приближающихся потоков кислоты, роняя первые капли. Бен бежал, уворачиваясь от тягучих плевков. Лицо было задрано кверху, под ноги он не смотрел, моля Бога, чтобы не наступить на лужу. Накопившаяся кислота с гулом утекала внутрь решетки ливневой канализации.

Наконец расплавила саму решетку и хлынула по настоящему. Бен едва успел выскочить.

Внутри «Кончитты» светился монитор.

— Накачка генератора завершена!

Он торопливо влез внутрь. На плечи привычно легла тяжесть вертикальных осей. Люк приятной массой отсек темноту и сырость, по-домашнему светилась консоль.

Обратный путь оказался другим по ощущениям. Либо утомленный впечатлениями Бен заснул, либо сразу потерял сознания. Так или иначе, он пришел в себя, когда оси втянулись в потолок, и он без затей рухнул головой на консоль. С шипением откинулся люк, и внутрь просунулась Полина с радостным визгом:

— Хорошо, что ты быстро открыл, а то я бы умерла со страху!

— Сколько меня не было?

Она не поняла.

— Сколько оставался закрытым люк?

— Он почти сразу открылся.

Бен так и предполагал. Мало того, он этого опасался.

В первоначальных планах было отсидеться до утра, чтобы затем подняться на лифте, по возможности смешавшись с толпой сотрудников. Бен понял всю утопичность задумки, уходить нужно было немедленно. В голове роились обрывки мыслей, как это можно сделать прямо сейчас, но он не мог сосредоточиться. Что-то неуловимо изменилось с тех пор, как он полетал на «Кончитте». Бен увлек Полину в коридор, огляделся. Он не знал, что ищет. Все показалось таким знакомым, словно он бывал здесь неоднократно.

— Здесь должна быть лестница, — заявил он.

— Откуда ты знаешь? — вполне законно усомнилась девушка, но развеять ее сомнения было не суждено, потому что загремела, заходила ходуном сетка лифта, после чего нечто спрыгнуло на потолок ОПП.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это трепет. Полина завизжала. В щель сварного шва на потолке просунулись две белые руки и стали закатывать стальной лист, словно жестяную крышку на консервной банке. Щель быстро увеличивалась, и вот уже трепет сунул туда оскаленную уродливую голову.

Бен увлек девушку обратно в комнату завхоза. Девушка трясущимися руками вставляла ключи и не могла попасть, когда трепет спрыгнул внутрь. Тело его тяжело ударилось об пол и деформировалось. Карлик мяукнул от боли.

Бежать трепету при его кривоногости было трудно, и он запрыгал по-лягушачьи.

Тельце звучно билось об бетонный пол, но монстру было все равно. Глаза смотрели в одну точку, страшные, бессмысленные.

— Быстрее, он голодный! — завопил Бен, и дверь, наконец, открылась.

Они едва успели накинуть щеколду, как трепет напер с той стороны с такой угрожающей силой, что щеколда выгнулась и начала выскальзывать из пазов. Бен подбежал к окну, распахнул и помог девушке выбраться первой.

— Если ты ошибся, и лестницы нет, мы погибли! — предупредила она.

Он полез следом, видя, что трепет за дверью затих. Почуял, тварь, что жертвы ускользают. Бен полагал, что трепет вернется тем же путем по сетке лифта, и увлек девушку в противоположную сторону. Тварь умудрилась обогнать их и внезапно набросилась из-за угла.

Холодное мерзкое коснулось ног Бена, клацнули страшные челюсти. Бен, не разбирая, наносил удары, и ему удалось отпихнуть карлика. Не задерживаясь, он потащил девушку в узкую щель между ОПП и стеной. У него возникла ничем не обоснованная уверенность, что вожделенная лестница находится именно там.

Трепет, сопя, лез следом. Бен слишком поздно понял свою ошибку, надо было ему идти замыкающим, ведь девушка не могла полноценно отбиваться. Трепет нагнал ее и ухватил за ноги. Бен тащил ее за руки, чудовище за ноги, и будь они оба посильнее, то разорвали бы ее пополам. Девушка висела параллельно земле, тогда Бен поднырнул под нее, ложась на землю и нанося беспорядочные удары в темноту.

Освободив девушку, он протолкнула ее дальше, она поняла без слов, проползая по нему.

— Бен, сюда!

Он понял, что она держит открытой некую дверь, и не заставил себя упрашивать.

Вдвоем они набились в тесную каморку и закрылись изнутри. Трепет уткнулся в дверь и поскуливал от бессилия — у него не было разгона, чтобы выломать препятствие. Каморка оказалась дном узкого колодца с крутой каменной лестницей.

Помещение было освещено тусклой лампой, и они смогли оценить урон. У девушки ноги были покрыты синяками, а у Бена не оказалось ботинок, как будто никогда и не было. Пожалуй, еще немного и монстр перекусил бы ему ноги. Он с содроганием вспомнил отрывок из книги, где мать спасала свое дитя, пока волки грызли ей ноги.

По полу катались гнилые картофелины.

— Афинодор на самом деле подкармливает трепетов! — воскликнул Бен.

— Брось ты эту гниль, давай скорее уходить, — скривилась в брезгливости Полина.

Он послушался, и они вскарабкались наверх, цепляясь за узкие крутые ступени руками. Наверху ход увенчивала стандартная круглая крышка. Пережитый страх помог Бену без труда сдвинуть ее. Люк располагался вплотную к крыльцу «Росы», так что они могли не опасаться, что их увидят. Выбравшись, они вернули люк на место и незамеченными покинули фирму.

— Что-то мы давно не пили чай вдвоем, Пантелеич, — притворно попенял Бен, позвонив поутру старому другу.

— Бен? Здорово, Бен. Некогда. Сам знаешь, работаем. Пашем, можно сказать.

— Конечно, знаю. До 17-го три дня осталось.

Была едва уловимая пауза, после чего Афинодор осторожно поинтересовался, что 17-го.

— А ты не знаешь? Отчет по сверхнормативам сдаем Ерепову, — сказал Бен почти весело.

— Ах, отчет, — с облегчением произнес Афинодор.

Он скомкано закончил разговор, сказал, что у него люди и отключился.

— Он производит впечатление безобидного старичка, но это обманчивое впечатление, Бен, — предупредила Полина, по обыкновению занявшая с утра место напротив.

До этого была ночь в ее квартире, где они приняли душ по очереди, потом свалились замертво. Девушка заснула сразу, а Бен долго ворочался, потом ушел на кухню и откупорил обнаруженную в холодильнике бутылочку "Алги пять звезд".

Он пытался проанализировать, что с ним случилось. Из памяти не шли хоралы в светлом тоннеле, убийца с отрубленной головой. Противоречивые чувства одолевали его. Хотелось бежать от «Кончитты», от страшного подвала сломя голову, забиться в щель, устроиться санитаром в центр реабилитации, настолько богом забытый, чтобы его с трудом находил собственный директор. Одновременно его тянуло к «Кончитте» как наркомана, впервые отведавшего дозу. Он попал не только в прошлое, он попал в ЕГО прошлое. Все было как в песне "сделан в СССР". Он помнил эти вывески, у него была такая же круглая шапочка с донельзя изжеванными завязками под подбородком как у встреченного мальчика. Слова Полины вернули его к действительности.

— Это опасный старик, он в подвал своих жертв заманивает специально! — выпалила она.

— Я знаю, как ему удалось «Кончитту» создать. Ему помогли трепеты!

— Эти призраки? Ты с ума сошел. Почитай литературу, призраки никогда не строят ничего этакого. Ну, в пол стучат, посудой кидаются, но чтобы строить.

— Они не призраки. За время, проведенное под землей, карлики все там изучили, а потом принесли Афинодору. Ты не видела машину снаружи, ее покрывает странный материал, ни на что не похожий и явно бу.

— Он трепетам душу продал! — воскликнула Полина.

Она подождала, ожидая бурных протестов Бена, но их не последовало.

— Как-то он с ними договорился, — признался он. — Он не первый, кому это удалось.

Кольчугин говорил, что трепеты жили здесь издавна, но ведь деревню они не трогали. Значит, была негласная договоренность. Каким — то образом они сосуществовали. Организация трепетов гораздо сложнее, чем просто напал-утащил.

Что-то им надо от людей, и значит, они что-то предлагают взамен. Вполне допускаю наличие бартера между жителями Трепетовки и подземными уродцами. Теперь можно с достаточной уверенностью утверждать, что и у Афинодора с трепетами существует бартер.

Полина поежилась.

— Как ты собираешься это выяснять?

— Сегодня ночью спущусь в ОПП по найденному ходу и вновь полечу на "Кончитте".

— Сумасшедший. Трепеты сожрут тебя, так и знай!

— Афинодора ведь не сожрали. В крайнем случае, от трепета можно отбиться, главное не подпускать близко и не дать себя ухватить.

— Мы с трудом отбились от одного, но если их будет больше?

— Ты задаешь слишком много вопросов, если хочешь, чтобы я ответил на все, я должен их записать.

— Дурак, — надулась она.

— Я знаю.

Чтобы загладить свою вину, он рассказал ей про полет, опустив подробности про убийцу в шлеме. Когда он дошел в своем рассказе до вывески, девушка вздрогнула:

— Это точно был Новоапрельск? Ты не ошибся? Дело в том, что в Новоапрельске родился, кто бы ты думал? Базилевский!

— Это не может быть простое совпадение! Ты не могла бы достать мне его фотографию?

Дело в том, что я в Новоапрельске кое-кого встретил, хотел бы проверить свою догадку.

Ей понадобилось полчаса, чтобы найти и вернуться с автобиографией Базилевского, где он довольно подробно писал, где жил в разные периоды жизни и имелась его цветная фотография.

— Полной уверенности нет, но похож, — сделал вывод Бен. — Обнадеживает, что если бы мне показали мою собственную фотографию в 12 лет, никто бы меня не опознал.

Тогда износ был поменьше.

— Ты самокритичен. Ты все-таки думаешь, что этот мальчик маленький Базилевский?

— Не уверен. Однако слишком много совпадений. Новоапрельск. Время действия.

Базилевский тогда был школьником. И вообще, «Кончитта» не совсем обычный аппарат.

У нее нет штурвала, все полеты проходят по заложенной в нее памяти. Стоило мне сесть в кресло, как она доставила меня в Новоапрельск. При чем здесь я? Я там никогда до этого не был. Стало быть, был тот, кто летал до меня.

— Получается, Базилевский тоже летал? И Краюшкин?

— Похоже, все началось с Базилевского, а Краюшкина уже понесло по накатанной колее так же, как и меня. Даже не так. Раз «Кончитта» запомнила курс Базилевского, а от Краюшкина ничего не осталось, мало того, он умер после полета, стало быть, что-то не срослось, и она убила его. Прямо или косвенно, но она явилась причиной смерти. В заключении экспертизы сказано, что тот умер от старости. Так он и состариться мог в полете сразу на годы и выработал, таким образом, отпущенный ему ресурс!

— Я боюсь за тебя.

— Во-первых, я моложе и ресурс у меня побольше. Шучу. Если не убило сразу, значит уже не судьба. Может, Краюшкин сделал не то. Ведь не все умеют летать на самолетах. Краюшкин не был пилотом, поэтому и погиб, — сказал он и осекся, пораженный невероятной догадкой. — Я пилот, Полина. Машина признала меня.

— Не факт. Во время полета может погибнуть любой, состариться, поседеть мгновенно как несчастный Краюшкин. Аж мурашки по коже.

— Поэтому и должен лететь я.

— Я полечу с тобой!

— Это опасно. Вдруг ты тоже не пилот.

— Ты думаешь, она превратит меня в старуху?

Он пожал плечами. Девушка подумала и решительно заявила, что в таком случае будет ожидать его возвращения в найденном ходе.