Антон вытащил у патрульного электронный блокнот и набрал адрес маршала. На дисплее высветились координаты и пути следования. Необходимо было подняться на лифте на 1001-й этаж.
К маршалу попасть оказалось проще простого. Видно, он совсем не опасался, что могут пожаловать незваные гости. Антону это совсем не нравилось. Здесь крылась какая-то ловушка.
Тонко запищал зуммер, и федеральный маршал снял трубку.
— Господин маршал, Фалкон напал на надзирателей. Сейчас он поднимается к вам!
— Отлично, ничего не предпринимайте, уберите охрану из приемной! — приказал маршал, после чего повернулся к теперешнему Преемнику. — Привезли вашу замену, милейший, вы не оправдали возлагавшихся на вас надежд. Мы будем скорбеть о вас.
Может быть, у вас имеются какие-либо пожелания или просьбы?
Преемник только промычал, он разучился говорить после частичного поражения мозга, наступившего в результате недельного очищения маршала через пуповину. Маршал не стеснялся вливать в него всю грязь, как чисто эмоциональную, так и биологическую.
Как у всякого калвальца у него прогрессировали многочисленные злокачественные опухоли, и через пуповину он «дарил» их Преемнику. В настоящее время у того было несколько раков 4-й стадии. Преемник задыхался. Маршал притворно участливо вздохнул. Ничего, скоро у него будет новый здоровый Преемник.
Без всяких препятствий Антон достиг нужного этажа и вышел прямиком к приемной.
Он сразу узнал ее по монолитной бронированной двери, похожей на люк фотонного звездолета, способной выдержать прямой удар нейтритовой торпеды.
Рядом с дверью располагалось вводное устройство, куда следовало ввести пароль, которого спецназовец естественно не знал. Он наугад набрал какие-то цифры.
В соседней комнате в это время тонкие иезуитские губы маршала скривило подобие улыбки. Неужели жалкий киборг возомнил себя ровней самому хозяину Суперклетки?
Это было даже забавно. Он бы продлил развлечение, но один человек пробашлял очень большие деньги, чтобы Фалкона не стало. Надо было выполнять условие контракта.
Створки тридцати тонного люка совершенно бесшумно и плавно разошлись в стороны, И Антон, даже не задумываясь, отчего это все произошло, шагнул внутрь.
Едва спецназовец переступил порог комнаты, как бронированный щит вернулся на место, надежно пресекая любые попытки к отступлению.
Федеральный маршал значительно посмотрел на Антона сквозь спущенные ресницы и лениво произнес:
— Смотрю я на тебя, Фалкон, и не нахожу ничего особенного. Почему тебя так опасаются такие большие люди? Ты даже не человек! Заготовка! Когда мы соединимся одной пуповиной, мне будет противно сливать в тебя собственное дерьмо!
Антон молча оглядел его крохотную фигурку, почти невидимую за громоздким столом.
Оценив его с позиции потенциальной опасности, он поставил его ниже Преемника, который был моложе, стало быть, мог доставить больше хлопот.
— Ну что, ребята, сами сдадитесь? — Спросил он, обращаясь больше к Преемнику.
Маршал оскорбился. По всем правилам этикета, обращаться следовало сначала к нему.
— К вашему сведению, мой Преемник не говорит, — уязвлено заметил он.
Преемник дернулся, открыл закатившиеся глаза и с видимым трудом произнес слабым голосом:
— Неправда, я могу говорить.
— Так ты скрывал от меня это! — Вскричал маршал. — Ты будешь наказан.
— Мне уже ничего не страшно, потому что я уже мертв, — сказал тот. — Я слышал, что ты схлестнулся с бандой Топора. У меня с ним старые счеты, потому что из-за его подлого доноса я стал Преемником. Я скажу тебе, как отсюда можно сбежать.
— Замолчи! — Заверещал маршал. — Иначе ты труп.
— За дверью кабинета линия доставки, спутник будет через сорок минут, — торопился досказать пленник.
Маршал схватил и выдернул из-под стола связывающую пуповину.
— Я умираю! — Прохрипел Преемник и протянул Антону черный эбеновый ключ. — Это от машины. Не дай ему встать, иначе тебе его не одолеть.
Маршал весь налился злобой. Пуповина почернела, перекачивая в Преемника огромной концентрации опухолевый состав. Многочисленные опухоли покрыли все тело несчастного как грибы после дождя. Огромный «гриб» вылез из шеи, заставив недопустимо перегнуться и сломаться шее. Только после этого страдания жертвы прекратились.
Не успел Антон осмыслить всей мощи противника, как тот неуклюже, но очень быстро влез на стол.
Уродство его поражало. Антон был наслышан об истинном облике аборигенов Калвалла и повидал множество инопланетников, большинство из которых не блистало красотой, а порой среди них попадались и довольно отталкивающие типы, но подобной мерзости ему видеть не довелось.
Если верхняя часть тулова маршала была вполне обычна, то нижняя оказалась необычайно разросшейся и занимала все пространство за столом. Чтобы влезть на стол, маршал должен был перебирать многочисленными конечностями, своей безобразностью напоминающие разросшиеся корневища с ороговелостями на концах.
Постукивая ими о полировку, маршал застыл на столе, готовясь к атаке.
— Никогда не любил курицу на обед, — проговорил Антон.
Маршал, действительно, заклекотал как гигантский, непропорционально разросшийся, петух. Нижняя часть тела пульсировала, напоминая оживший мясной фарш. Зрелище получилось отталкивающим и одновременно гипнотическим.
Антон засмотрелся всего на секунду и едва не поплатился за это. Пуповина со звуком отлипшей присоски вышла из тела Преемника, который, потеряв опору, сразу рухнул, и со стремительностью копья ринулась в голову Антона.
Лишь с помощью модифицированной ускоренной во много раз реакции ему удалось ухватить пуповину и остановить в нескольких сантиметрах от лица.
— Добро пожаловать в Преемники, — ухмыльнувшись, проговорил маршал.
Антон разглядел на конце пуповины несколько рядов мелких и острых зубов.
Пуповина оказалась живым существом и была готова вцепиться в незащищенную шею.
Антон понял, что если ей это удастся, то ему конец.
Тогда он уперся в пол поосновательнее, и вместо того чтобы сдерживать чудовище, потянул его на себя. Маршал, потеряв равновесие, шагнул вперед, на край стола, и тот не выдержав многотонной массы, треснул.
Произошло небольшое землетрясение, когда маршал бы вынужден спрыгнуть с остатков стола на пол. Антон хотел этим воспользоваться и сблизиться, но маршал пуганул его, вскинув половину своих конечностей в воздух. Спецназовец увидел десятки разеваемых розовых ртов, зубастых, влажных, с тонкими трепещущими язычками.
Антон отшатнулся от обдавшего его сырого гнилостного выхлопа, на что маршал и рассчитывал, проскочив к неприметной двери в глубине кабинета. Спецназовец был уверен, что враг спасается бегством, но тот оказался коварнее, чем он о нем думал.
За дверью оказалась оружейная комната. Полки были заставлены лучевым и вообще уж не распознаваемым оружием, специально приспособленным к возможностям маршала.
В одну руку маршал схватил галакс, в другую грозно загудевшую массивную призму, в которой похолодевший Антон признал пространственный инвертор.
Вообще-то, это было даже не оружие, а аппарат, используемый для ремонта неразборных агрегатов. Скажем, когда требуется вывернуть наизнанку требуху какого-нибудь хитрого двигателя. Вернее, он использовался раньше, до того, как его стали использовать для зверского умерщвления себе подобных.
Маршал выдал широко полосный луч, а потом активировал инвертор. В тесном помещении Антону хватило бы первого, но от галакса он кое-как увернулся, но инвертор его едва не зацепил.
Если лучевик выдавал свет, то инвертор тень. Дискретная рыхлая на вид, она легла на стол, и он с нутряным вздохом вывернулся веером, выстрелив крепежом во все стороны. Потом тень стремительно двинулась вслед за успевшим отскочить спецназовцем.
Пол упруго и тяжко вздулся, затем вывернулся на 180 градусов, образовывая развороченную безобразную борозду. Когда невзначай тень накрыла светильник, тот беззвучно раскрылся весь, словно диковинная стеклянная лилия, даже лампа.
Оголенная проволока расплющилась в метровый светящийся блин, лопнувший с оглушительным треском.
Жить Антону оставалось секунды, свет и тень были одинаково смертельны для него, с голыми руками против такой живучей твари много не навоюешь. Спецназовец сделал попытку прорваться к оружейной, которая по-прежнему оставалась открытой, и едва не поплатился за это. Похоже, не напрасно маршал оставил ее открытой. Он только и ждал движения и сразу направил на него оба своих оружия.
Луч и тень с треском пересеклись, Антон дернулся в сторону, но луч странно нелогично переломился в поле инвертора, и пошел точно ему в лицо. Тут бы ему и конец, но чрезвычайно вовремя сработала опция замедлителя, и он увидел огненную блестящую спицу в сантиметрах от своего лица, и успел отодвинуться.
Замедлитель подарил ему еще пару секунд, все застыло — маршал, лучи, тени.
Спецназовец оглянулся, и на глаза ему попался подиум детектора лжи на полу.
Сорвал с него кожух и, подхватив пуповину, которой маршал стегал пол, сунул концом на оголенные жилы.
— Получи-ка свою голую правду, — сказал он.
В «Фалконе» кожа Антона была подвергнута специальной процедуре, в результате чего, приобрела повышенные диэлектрические свойства. Напряжение до десяти киловольт ей было нипочем.
Как видно, маршал не обладал подобной защитой, поэтому, получив заряд, прекратил стрельбу и зашатался. Антон подскочил к нему, а так как бить руками было противно, выхватил из его рук инвертор, и, не имея времени, чтобы разобраться, как его включить, без замаха вогнал тяжелую призму врагу в висок по самое основание.
Глаза маршала закатились, и он рухнул на пол, оголив нижнюю часть тела, на которой дергались и постепенно переставали раззевать пасти многочисленные бестии, серели, жухли на глазах.
По пуповине не переставая, шел ток. Впервые за все время маршал что-то получал, а не отдавал людям.
Антон утер пот со лба после тяжелой работенки, как никак вдобавок к марсианину он завалил еще и калвальца и стал искать Ивана. Чемодан с искиным нашелся в оружейной, там было еще полно всякого добра, но времени разбираться не было.
Спецназовец взял только пару галаксов и запасные батареи. Инвертор он сунул в карман еще раньше.
— Наконец-то, — проворчал Иван. — Меня полностью отключили, я даже не знаю, сколько ты отсидел.
Во входную раковину раздался сильный, отдавшийся эхом удар. Люк был крепок, и чтобы сломать его, понадобилось бы немало времени, но в случае тревоги, скорее всего, была предусмотрена опция быстрого получения доступа.
Антон просканировал стены. Три из них были капитальными, зато за четвертой просматривалось нечто чужеродное.
Антон поднял крышку стола и ударил. Второго удара не понадобилось, стена рухнула, едва не похоронив стоящий в нише длинный и узкий кар с пестрым оперением.
Антон опустился в водительское кресло, заметив, что количество педалей управления на него не рассчитано: их число во много раз превышало количество его конечностей.
— Нам бы только газ найти, — пробормотал Антон, вставив ключ и толкая то одну педаль, то другую.
— Как газ, а тормоз? — Запаниковал Иван.
Его голос потонул в грохоте — в запертую дверь стреляли. В ней появилась дыра, и с каждым разом она расширялась. Было видно, как с той стороны суетятся надзиратели. Отверстие было достаточно для того, чтобы просунуть дуло галакса, но не для того, чтобы прицелиться. Впрочем, Антон догадывался, что это не надолго, но чертова машина и не думала заводиться.
В нетерпении он уже не просто нажимал, а бил по педалям. При этом Антон не мог пожаловаться, что все его действия пропали втуне. То и дело откидывался фонарь, складывались и раскладывались крылья, один раз даже распахнулось кормовое оперение, словно у павлина. Апофеозом явился выстрел тормозной ракеты. Ее дымный след слился с десятком встречных. Пули пока щелкали в стороне, но Антон хорошо понимал, что еще секунда-другая, и они превратятся в решето.
Дверь рухнула, и в приемную вломились надзиратели. Они кинулись к застывшей машине с диким криком, глаза их яростно блистали. Как ни странно, они не стреляли, но в их руках Антон разглядел ножи. "Да они нас на куски порежут", — понял Антон.
— Откройте дверь, я выйду! — Завизжал Иван, забыв, что у него нет ног.
Из всего устройства кара Антон знал наверняка только устройство пуска тормозных ракет. Развернув кар кормой, он стал всаживать в нападавших ракету за ракетой.
Тормозные ракеты взрывали воздух, словно праздничные шутихи и казались совершенно безобидными. Надзиратели поначалу так их и восприняли, но когда одному из них ракета попала в голову, оторвав ее вместе с плечами, пыл их поубавился. Они попрятались и снова достали свои пушки.
Антону сделалось все равно, потому что он уже летел. Машина, наконец, привстала на шасси, оторвалась от земли метра на два, завалилась на правое крыло и, протаранив дверь, оказалась в бывшей приемной.
Зависнув над расползающимися в ужасе в разные стороны надзирателями, Антон направил нос кара на входную дверь и дал полный газ. Машина взвыла, ринулась вперед и выехала в обширный вестибюль, где стала беспорядочно носиться на малой высоте, круша офисную мебель и забрызгивая стены копотью.
Это продолжалось до тех пор, пока Антону не удалось нырнуть в один из веерных коридоров. Теперь они летели в узкой трубе, периодически сшибая межсекционные перекрытия. Метались оставшиеся без дела надзиратели, осужденные удирали кто куда.
— Когда будет спутник? — Прокричал Антон.
— Через девять минут, — сообщил Иван, не тративший времени даром и уже влезший в локальную сеть.
— В какой он стороне.
— Вверх на 12 часов!
Антон без раздумий взял курс на потолок, выпуская впереди себя пачки тормозных ракет. Потолок воспламенился, начал корежиться, и когда они врезались в него, был не прочнее пластилина. Пролетев через это месиво, Антон очутился внутри транспортного потока и с тревогой констатировал, что им не повезло, и они движутся против общего и довольно интенсивного движения.
Ему чудом удалось увернуться от нескольких тяжелых грузовиков и поменять полосу, лишившись лишь части фюзеляжа. Если бы личный кар маршала не был бронирован, они бы так легко не отделались.
Внезапно, по трубошоссе пронесся протяжный вой, и движение стало замирать. Антон увидел, как спереди упала тяжелая решетка, перегораживая всю трассу. Он всегда принимал решения без малейшей задержки, особенно, это касалось тех решений, от которых зависела его жизнь. Не всегда его выбор оказывался достаточно удачен, доказательством чему его нынешнее состояние, но Антон никогда не колебался. В конце концов, это был его выбор.
Он поднырнул под притормаживающий мусоровоз, приподнял его и стал разгонять.
Метров за тридцать до упавшей решетки он резко затормозил, мусоровоз продолжил движение по инерции и врезался в преграду. При ударе мусоровоз не замедлил взорваться, путь снова был свободен.
Кар выбрался в Трубу, ведущую на внешний горизонт, и Антон дал полный газ. После короткого разгона они шли тысячу километров в час. Вокруг не было ни одной машины. Антон понимал, что они сейчас чудесная мишень, не промахнешься. "Где же этот чертов спутник?" — подумал Антон.
Труба кончилась, и кар вылетел в обширное пустое пространство. Антон огляделся и замер завороженный. Внешний горизонт представлял собой генератор планетарной энергии и состоял из гигантского принимающего кольца, диаметром несколько десятков километров. И сквозь это кольцо готовилась пролететь естественная луна, обезображенная кратерами и каньонами. Каждую секунду она приближалась километров на триста.
Когда спутник миновал заградительное поле, то последовала яркая голубая вспышка, и он украсился еще одним безобразным шрамом. Спутник уже входил в Суперклетку.
Антон направил кар прочь, но скорость спутника превосходила скорость кара, по-крайней мере, в десять раз, и спутник начал быстро его нагонять.
Картина выглядела впечатляюще. Кратеры, поначалу казавшиеся игрушечными, увеличивались на глазах, превращаясь в реальные горные хребты. Антон поднял машину, выставив ее напротив накатывающего каньона, потом стал маневрировать, стараясь, чтобы они угодили в самую узкую его часть.
Спутник нагнал их и ударил выступающей вершиной. Произошла мгновенная смена гравитации: направление силы тяжести резко изменилось, вызвав помутнение сознания и ввергнув вегетативную систему в полный коллапс.
Так как спутник продолжал давить, кар покатился по склону, потом угодил в подсмотренный Антоном каньон и стал падать вниз, теряя плоскости и элероны.
Каньон сузился до размеров трещины, и фюзеляж затрещал по всем швам.
В какой-то момент, кабина превратилась в месиво из кусков металла и пластика.
Антону стоило большого труда выудить из него Ивана. Затем он ухватился за пролетающий мимо уступ, а ему осталось только наблюдать, как остатки кара падают дальше в бездну.
Как оказалось, они, как нельзя, вовремя состыковались со спутником, потому что он уже почти миновал Суперклетку. Когда спутник стал выходить сквозь заградительное поле, то всю местность вокруг залил режущий глаза синий свет, словно сопровождающий горение гигантской ацетиленовой горелки, и Антон увидел, как ближайшие уступы оплавились от сверхвысоких температур. Лишь узость трещины рассеяло поле и не позволило добраться до беглецов.
Спутник стремительно летел в космосе, теряя воздух и быстро остывая. Пустота давила вопреки логике. Лицо Антона покрылось причудливой изморозью.
— К нам приближается объект искусственного происхождения! Предположительно грайвер! — сообщил Иван.
Антон не знал, радоваться или печалиться по этому поводу. А что если их нагнали тюремщики. С другой стороны вернуться в Суперклетку было предпочтительнее, чем задохнуться и замерзнуть в космосе.
— Он далеко?
— ДО ОБЬЕКТА ПЯТЬСОТ КИЛОМЕТРОВ.
Температура упала еще градусов на тридцать. Это был еще не предел физических возможностей Антона, но все равно неприятно.
В трещину упал спасательный кокон, по форме напоминающий спущенный воздушный шар.
Антон перебрался в него и нажал запускающий клапан. Шар наполнился воздухом и теплом.
Кокон втянуло внутрь приемника, и он своими боками почувствовали границы шлюза.
После шлюзования воздух из шара сдулся, и Антон выбрался наружу.
Он находились в металлическом ящике 2 на 3 метра, усеянным по периметру огромными заклепками.
— Есть кто-нибудь! — крикнул Антон.
— Не кричи! Станция-автомат! — сказал Иван. — Сейчас еще покопаюсь и скажу точнее!
Но этого делать не пришлось. Раздался разнесенный несколькими мегафонами бездушный голос автомата.
— ГОВОРИТ АНДРЕЙ-2000.ДРЕЙФУЮ В АВТОМАТИЧЕСКОМ РЕЖИМЕ, НАХОЖУСЬ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ.
— Кого ждешь, Андрей?
— АНТОНА.
— Повтори, — в волнении приказал Антон.
— ЖДУ ЧЕЛОВЕКА ПОД ИМЕНЕМ АНТОН.
— Кто он?
— ОСУЖДЕННЫЙ.
— Зачем он тебе?
— ВАШ ГОЛОС ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ, АНТОН.
Тамбур чужой станции стремительно распахнулся.
— Не ходи, там ловушка, — предупредил Иван.
— Не дрейфь, люди персонально ждали, будет невежливо их не посетить.
Несмотря на убогость и нарочитую грубость тамбура внутреннее пространство станции сверкало никелем и хромом.
— ВКЛЮЧАЮ ЗАПИСЬ, КОТОРАЯ СРАЗУ ПО ПРОЧТЕНИИ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.
После этого, раздался мелодичный перезвон и глуховатый голос произнес:
— Приветствую тебя, Фалкон. Меня зовут Альфред ван дер Бог. Можешь называть меня мистер Би. Я не обижаюсь. Про меня болтают много ужасных вещей, но это все неправда. Врать не буду, Антон. Ты мне нужен.
— Извини за некоторые неудобства в Суперклетке, доставленные тебе, Антон. Я должен был убедиться, что эксперимент благополучно завершен, и ты теперь Фалкон и можешь предугадывать будущее. Если ты этого не умеешь, то научись поскорее, у тебя будет пара недель, пока тебя доставят на Харизму. Иначе, прости, ты мне не нужен.
— ЗАПИСЬ УНИЧТОЖЕНА, — бесстрастно произнес Андрей.
— Иван, если тебе интересно, наша попытка к бегству с треском провалилась, — в полной задумчивости произнес Антон.