— ЕДА! ДЖАКУЗИ! ТИВИ-БОКС — предложил Андрей -2000 голосом профессионального официанта. — Мистер Би в знак будущего сотрудничества передает вам аванс!

Миллион пиастров!

— Сколько? — не поверил Антон.

Иван, покопавшись в сетях Андрея-2000, заявил, что железка имеет внешнее управление, так что перепрограммировать ее нет никакой возможности. Электроника на корабле установлена наивысшего качества и офигительно дорогая, не терпящая никакого насилия. В корабле было еще что-то, но что, он так и не смог разобраться.

— Странно, что Мистер Би не упомянул ни унформер, ни Пата, — рассуждал Антон. — Неужели он не имеет к этому никакого отношения? В таком случае, кто еще и почему заинтересован в моей ликвидации?

— Кристоф где-то рядом! — философски заявил Иван.

Андрей-2000 относился к среднетонажному классу крейсерских яхт и выдавал неплохую скорость, которую вынужден был снизить, когда вошел в пространство с повышенной плотностью метеорного потока.

Астероидный пояс Е-613 пользовался в галактике дурной славой. Астероиды беспрестанно спонтанно дрейфовали, и точных карт района не было, но как оказалось, это были не все учтенные опасности.

Стоило яхте миновать висящую в пустоте каменную глыбу, как на ней вспыхнула пара мощнейших прожекторов. Словно волчьи глаза пронзили пространство.

Цепочка зажигающихся огней побежала по уродливому горбу, включились донные лампы, осветив подвески спаренных серперов и связки нейтритовых торпед.

Вакуум за кормой странного астероида заклубился, пламя фотонной горелки в триллионы мегаватт ударило в пространство, и, оставляя за собой цветной инверсионный след, многоцелевой космический истребитель «Сарацин» стронулся с места.

Плавно покачивая плоскостями, истребитель развернулся, вставая на траверс только что пролетевшей яхты. Огневая позиция была идеальной, впереди была корма удаляющегося гражданского судна. Уверенная рука мягко спустила курок, и ударная нейтритовая торпеда типа «Шило» плавно уронилась с подвесок и, мгновенно набрав скорость, словно гончая устремилась в цель.

Торпеда являлась самонаводящейся, снабженная компьютерным мозгом такого уровня, что ей позавидовал бы иной научный центр, она насмерть захватила цель. Пошел обратный отсчет до взрыва.

Холодный электронный мозг выбирал, куда бы клюнуть, анализируя уязвимые места.

Прогулочная яхта являла собой образец сплошного уязвимого места.

Внезапно сбоку вылетел неконтролируемый скальный отломок космического базальта, и торпеда влепилась в него, даже не успев затормозить.

"Сарацин" окутался выхлопами и с места рванул в карьер, догонять уходящую добычу.

Е-613 была последним не патрулируемым сектором перед довольно плотно заселенной и транспортно используемой Е-614. И яхту следовало сбить здесь во что бы то ни стало, чтобы не вызвать дополнительных осложнений себе на пятую точку.

В полете истребитель выпустил три торпеды, и надо же такому случиться, откуда- то повылезали новые скальные отломки, по существу небольшие космические тела и приняли на себя яростный смерч.

"Сарацин" прорвался сквозь разрывы. Скорость его во много раз превосходила скорость гражданского судна, и он очень быстро его нагнал. Яхта продолжала полет, полностью проигнорировав атаку, скорее всего, попросту ее не заметив, ведь торпеды разорвались далеко сзади, и корабельный анализатор, скорее всего не связал их появление с судном.

Догнав яхту, истребитель для удобства стрельбы уравнял скорости. Связки серперов на днище пришли в движение. На индукторы поступило питание, генерируя поле, которое должно было окутать чудовищной мощи разряды, чтобы донести их до цели и уже там освободить разрушительную энергию. Единственное, что видел враг перед неминуемой гибелью — вращающиеся в пространстве огненные серпы. Дистанция была убойная.

Яхта, в этот последний момент существования казавшаяся наиболее беззащитной, вдруг произвела странный маневр. Поперек корпуса пролегла полоса, разделившая яхту приблизительно пополам. Передняя половина провернулась относительно задней, открыв полностью забранный броней модуль.

Взгляду открылись системы противосерперного огня, а также собственная система нападения-установки залпового огня "Поджарка-100 тысяч". Именно столько градусов по Цельсию они выдавали в номинале.

Истребитель по своей самоуверенности оказался практически на линии огня, и ему ничего не оставалось, как лицезреть с первого ряда, как притворщик без затей задействует все бортовое вооружение. «Сарацин» — мощная машина, он еще успел произвести залп, но в следующее мгновение подвергся обстрелу такой плотности и скорострельности, что от него полетели ошметки и лишь несуразной толщины броня и защитное поле, задействовавшее все ресурсы, не позволили ему развалиться сразу.

Вид вышедшего из противоракетного маневра «Сарацина» был страшен- с оторванными плоскостями, обугленного и дымящегося. Медленно остывая, истребитель дрейфовал в пространстве, чтобы навеки сделаться пленником астероидного пояса Е-613.

Яхта также понесла тяжелый урон. Последний отчаянный залп «Сарацина», произведенный практически в упор, достиг цели.

Оружейный модуль, занимающий половину корпуса яхты, оказался полностью разрушен и прекратил существование. Составляющие единое целое с модулем вышли из строя контуры связи и управления. Андрей-2000 агонизировал.

— Все целы? — поинтересовался Антон, когда яхту перестало крутить, и она заколыхалась на невидимых волнах эфира, а кубрик залил зеленоватый аварийный свет.

— Андрей умер, — в голосе Ивана просквозила грусть. — Какая маскировочка у парня была! Скрыть в себе настоящую "Поджарку 100 тысяч"! Не каждый рейдер может себе это позволить!

— Мистер Би может себе позволить, — оборвал его восторги Антон. — Войди в систему и узнай, сколько у нас осталось кислорода.

— Это уже не важно! — заявил Иван. — Мы вышли в систему Е-614.Я вижу корабли!

— Хорошая мелодия! — пробормотал Антон.

— Прощание славянки! — услужливо подсказал Иван.

Антон стоял на обзорной террасе планетарной платформы К.С.М.-8, за которой разворачивался красавец королевский лайнер "Кнут Иссаксон-13й".

Он помолчали. По палубам «Кнута» бегали богатые переростки и корчили рожи остающимся.

— Ты не передумал? — спросил Иван. — Ты миллионер. Сто лет мог в шампанском купаться.

— До взрыва Атканларской бомбы осталось 7 дней.

— Ты людям ничего не должен, — напомнил Иван. — Ты что герой?

— Нет, просто кретин, — сказал Антон и купил билет на Шарагд.