ГЛАВА 1

Ф Л О Р О В

Алик Флоров задумчиво смотрел с семнадцатого этажа Управления порта на медленно ползущий по кольцу бензовоз. Тот из последних сил осилил расстояние до церкви у здания научно-технического центра, обреченно фыркнул сизыми газами и направился дальше по проспекту в сторону возвышающихся вдали городских небоскребов.

Вообще-то, полное имя наблюдателя было Альберт, но все называли его Аликом.

Прозвище вызывало досаду, потому что сестра Наташа Аликами называла алкоголиков.

"Алики вы все!" — частенько восклицала она в сердцах.

В отношении Альберта это было незаслуженно, потому что пил он в меру, ибо знал, что если начнет увлекаться, то ничего хорошего из этой затеи не выйдет, а выйдет даже наоборот, вернее обратно, сопровождаемое непременной депрессией и самозабвенным желанием повеситься, дабы прервать мучения.

Флоров опять глянул вниз. Вандерхузе задерживался уже на четверть часа. Хороший программист, можно сказать, классный, но понятия о дисциплине никакой — нет и дня, чтобы не опоздал.

Флоров тоже программист, но опять-таки с точностью до наоборот. Во всяком случае, у него понятие о программировании примерно такое же, как у Вандерхузе о дисциплине. Или же ему попросту хронически не везет.

Тридцать шесть лет мужику. Жены нет, и не было никогда. Даже машины нет. В зажиточном городе, где на две семьи приходится три машины, это означает, как это ни прискорбно звучит, что он опять-таки третий, а третий, как известно, лишний.

Лишь один раз в жизни ему по-настоящему повезло, когда его взяли на работу в Управление порта. Верилось, что все изменится к лучшему и наконец-то удастся переломить злодейку-судьбу.

Первое время у него все вызывало умиление, словно у пьяного, который никак не мог протрезветь: зеркальные кабины скоростного лифта, жидкое французское мыло и ароматические разовые полотенца в отделанных мрамором сортирах.

Казалось, все плохое позади, а многочисленные неудачи не смогут проникнуть сквозь строгую вахту Башни, через которую даже не каждого обладателя «Мерседеса» пустят. Не тут-то было.

Первым достал лифт. Мгновенные ускорения очень быстро стали вызывать головные боли. В конце концов, он в летчики не нанимался, чтобы по этажам носиться. Более удачливые — начальники рангом повыше либо те, у кого лапа помохнатее, осели на нижних этажах, а ему каждое утро приходилось на семнадцатый этаж взмывать аки птица.

Мыло в туалетах-оно и в Африке мыло. А вот по работе его капитально обошли. Пока он только разворачивался, молодой да ранний Вандерхузе успевал аж три круга сделать. При сдельной работе это очень важно. Считай, все выгодные заказы его.

Алик как-то видел расчетный лист Вандерхузе, так там один подоходный больше, чем вся Флоровская зарплата. Лучше б не смотрел, ей Богу, меньше б расстраивался.

А в последние дни произошел еще более вопиющий случай. В компании затеяли замену локальной информационной сети, и, пользуясь отсутствием напарника (у Алика, как назло, был скользящий выходной), Вандерхузе оформил заказ на себя. Вон он, легок на помине, ни дна ему, ни покрышки.

Флоров с черной завистью лицезрел, как на спецстоянку только для работников портоуправления выруливает выдраенный до блеска сверкающий на солнце ландолет.

Алик глянул на показавшийся из авто светлую голову Вандерхузе, отвернулся и с наслаждением сплюнул на дорогое импортное ковровое покрытие. Вот и сиди тут, среди всей этой роскоши, нищета и вшивота. Вон Дегенерат, начальник бюро, из заграниц не вылезает, «мерсы» таскает каждый год. Обошли его, обошли. И залить тоску нельзя — организм не принимает. И тут его обошли.

Вандерхузе захлопнул дверцу и, направив на нее брелок, нажал кнопку. С легким писком дверца заблокировалась. Программист сунул брелок в карман и торопливо направился к Башне. Парню шел двадцать пятый год, светило не по-утреннему жаркое солнце, ветерок разметал легкие соломенные кудри. Все говорило о том, что у такого счастливчика все обязательно получится, да и не может быть по-другому, потому как вся жизнь впереди, столько шансов, используй любой.

Но двое, молчаливо сидящие в запыленном джипе за насмерть тонированными стеклами, думали иначе. Лицо старшего, находящегося за рулем, обтянутым буйволиной кожей, выделялось резкими чертами, словно высеченными несколькими глубокими ударами.

Редкие волосы торчали ежиком. Лицо второго полностью скрывалось под черной вязаной шапочкой с прорезями для глаз. Одет во все темное. Он на все сто соответствовал своему погонялу. Черный.

— Он приехал, — сообщил водитель по сотовому телефону, полностью скрытому в широкой мосластой ладони.

— Детонатор у него? — тотчас откликнулся невидимый собеседник.

Старший направил через стекло на Вандерхузе миниатюрный сканер со светодиодом, похожий на брелок от сигнализации, которым размахивал программист, но светодиод не загорелся.

— Нет.

— Черт, куда ж он ее подевал? Мы не можем ждать. Действуйте!

Старший повернулся к пассажиру:

— Давай, Черный!

Тот качнул головой и, достав газетный сверток, стал его разворачивать. Тем временем Вандерхузе уже миновал машину и стал быстро удаляться в направлении возвышающейся громады Башни.

— Быстрей, Черный, чего копаешься! — нетерпеливо поторопил старший.

Черный достал из свертка пистолет, невероятно длинный из-за навернутого на ствол глушителя и, распахнув дверцу, устремился вслед за жертвой. Вандерхузе уже увидел знакомого в дверях, кому-то даже махнул, когда Черный коршуном настиг его и, быстрым движением приставив ствол к затылку, без паузы спустил курок.

Раздался негромкий хлопок, и пуля, не снижая скорости, вылетела изо лба жертвы.

Вандерхузе умер, ничего не почувствовав, лишь синяя Башня в его померкнувших глазах вдруг резко и окончательно изменила цвет, став бездонно черной.

В дверь постучали.

— Заходи, обалдуй! — Весело крикнул Алик. — Час назад приехал. Где болтаешься?

Дверь открылась как-то осторожно, а ведь не было еще такого, чтобы Сашка ее об стенку не шарахнул. Алик обернулся и увидел двух незнакомых мужчин.

— Вам кого? — Спросил он. — Здесь нельзя находиться посторонним — компьютерный центр.

— Милиция. Старший лейтенант Анфимов, — сказал один из вошедших. — А это лейтенант Сураев. Нам нужен Флоров.

Оба оперативника были молоды, лет по двадцать три-двадцать четыре, и казались парнями с улицы, что кучкуются стайками на скамейках и глазеют на девчат. И еще они производили впечатление свойских ребят, что зашли узнать как дела и попить чайку. Но все дело было в том, что эти ребята без дела не приходят. У Алика даже пальцы в ботинках поджались, когда он представил себе это Дело. С тесемками, канцелярскими скрепками — на столе у прокурора. Толстое такое дело — упаси Господи. Не я это. Восемнадцатого меня вообще там быть не могло, я за границей был, гражданин начальник. Загорской области.

Алик лихорадочно прикинул, за что его могли взять за холку. Косяков имелось уйма.

На порносайты по рабочему трафику лазил — раз. Лицензионные программы таскал помаленьку и продавал — два. Да и мало ли. За окном — крупнейший в стране порт.

Тут все что-то тащат.

— Я Флоров. А в чем собственно дело? — промямлил он.

— К вам, собственно, никаких претензий. Так пару-тройку вопросов, — Анфимов широко, по-мальчишечьи улыбнулся (Пацанов понабрали, понимаешь — еще успел подумать Алик). — Александр Вандерхузе тут работал?

— Ах, это, — Флоров вздохнул с облегчением, оказывается не по его душу, хоть в этот раз ему повезло, пусть Вандерхузе теперь и отдувается. — Он сейчас будет.

Они продолжали молча стоять, улыбаясь, словно американские миссионеры из секты братьев Иеговых. Потом до Флорова дошло, что вопрос подсознательно нехорошо задел его, и только потом он понял, что старлей упомянул Вандерхузе в прошедшем времени.

— Да вы что? — Возмутился он. — Он только что подъехал. Сейчас будет.

— Не будет, — спокойно сказал Анфимов.

Флоров, не веря, снова выглянул в окно, чтобы столкнуться с необычным оживлением на обычно пустынной элитной стоянке. Там замерло несколько машин с пульсирующими полицай — лампами, а одинокая Сашкина «десятка» была огорожена праздничными пестрыми лентами.

— Жив? — Спросил Флоров, не веря себе и не узнавая собственный голос.

— Нет, — бесстрастно ответил Анфимов. — Убит. Когда вы видели Вандерхузе в последний раз?

— Вчера, — ответил Алик, не подумав.

— Вы же сказали, что видели, как он подъехал.

— Ну, да, — подтвердил Алик, уже ругая себя за длинный язык. — Я имел в виду, когда с ним общался. А сегодня я только в окно глянул и все.

— Увидели там кого-нибудь, кроме покойного?

Алика резануло, что таким словом обозвали Вандерхузе. И этот законченный бабник-покойный?

Вчера сидел за соседним столом, травил байки, подкалывал, да и что и говорить, любил поиздеваться над ним, но обычно беззлобно.

Покойник.

Наверное, менты что-то прочухали, потому что предложили ему присесть, Сураев набулькал воды. Тактично подождав, пока он выйдет из полуобморочного состояния, стали задавать вопросы.

И нудным, самому противным голосом, он начал давать показания.

Как оказалось, про Сашку он не знал практически ничего. Бабник — да. Но ни одного имени он не помнил. Звонила ему какая-то Света, кажется. Но фамилии не помню. Кто ж фамилию у девушек спрашивает. Или это была Нина.

Врагов у него не было. Во всяком случае, Вандерхузе об этом ничего не говорил.

Долги?

Нет, с деньгами у него было все на мази. Вон машину купил. Когда? Пару месяцев назад, наверное. Или полгода? Точно не помню.

Последнее время ничего особенного за ним не замечал. Все было как обычно.

Утренний «привет», кофе в девять, обед в двенадцать, после обеда пропадет, бывало на пару часиков.

— Куда? — сразу навострился Анфимов.

— Бог его знает — машина же под задницей, я хотел сказать, под рукой. По магазинам, наверное, а может домой поспать. Но к двум часам, на крайняк — к трем — всегда возвращался.

Ему дали подписать протокол.

— А почему тут написано: отобрал объяснительную у свидетеля Флорова? — поинтересовался Алик. — Я сугубо добровольно.

— А мы всегда так пишем, — опять широко улыбнулся Анфимов. — Кстати, где его стол?

Мы должны забрать его личные вещи. Под расписку само собой.

Они выгребли все из стола подчистую — даже чистые блокноты, выданные секретаршей Татьяной лишь вчера.

— Мне, наверное, на опознание надо будет? — спросил Алик.

Они переглянулись и выглядели даже смущенными, словно два школяра. Тоже мне менты.

— Его уже опознали, — ответил Сураев. — И мы сразу к вам, по горячим следам.

— Думай, что говоришь! Какие следы? — одернул его Анфимов. — Видишь, товарищу нехорошо. Вы садитесь. Мы пойдем, а вы успокойтесь. Не надо так расстраиваться.

Едва они ушли, в комнате, обычно уютной, и к которой Алик успел привыкнуть, вдруг сделалось так тихо и тоскливо, что он понял, что больше не сможет находиться здесь ни минуты. Во всяком случае — не сегодня.

Совершенно потерянный Алик вышел в коридор, намереваясь выйти подышать на открытый балкончик, имевшийся на запасной лестнице, когда его окликнули. Он обернулся и сначала не поверил своим глазам. Картинка была из того же разряда нереальных, что видение двух ментов в рабочем кабинете. В нескольких шагах от него стояла Марина Азерникова. Сначала он не поверил, что она обращается именно к нему, но это было так.

Это было невозможно. Кто Азерникова и кто он. Маринка была самой красивой женщиной отдела (да что отдела, всей Башни) и прекрасно знала это. Посему со всякой шушерой не общалась, а наглецов мгновенно ставила на место. Жгучая брюнетка, обожавшая затягиваться в яркие платья. При этом ее фигура начинала напоминать рюмку — обольстительные бедра, резкая талия и пышная, пятый номер, чувственная грудь.

Алика Флорова вид практически любой женщины приводил в сильное возбуждение, но эта знойная красотка была способна с ходу вызвать у него оргазм. Но не сейчас.

Внутри лишь опустошение. Он способен лишь застыть столбом и смотреть. Он представил, какой у него затравленный взгляд, и ему самому стало противно.

У него был свой способ бороться с подобными явлениями, а именно думать всякие гадости про окружающих. Вот, например, эту неприступную красавицу, между прочим замужнюю, неспешно и качественно имеет Дегенерат. Хотя какое уж тут качественно.

Старый пердун. Слюнявый рот. Что приходится терпеть ради квартальной премии.

Алика Маринка в упор не замечала, здоровалась через раз, но это на самом деле был особенный день. Азерникова его окликнула!

Они сблизились, причем Алик на ватных ногах, и остановились на расстоянии шага друг от друга. На Алика обрушился восхитительный аромат настоящих французских духов, ухоженной шелковой кожи и персикового геля для душа.

Никогда еще Алик не стоял вот так лицом к лицу с женщиной. Он буквально потонул в ее бездонных черных очах. В голове возникла шальная мысль, а что если взять и поцеловать ее. Что будет? Ничего особенного, охладил он себя. Она его убьет и всего делов. Два убийства за один день, многовато даже для Башни в 24 этажа!

Когда она заговорила, в голосе было участие, и Флоров на время перестал ощущать земное притяжение. В коридоре мелькнула нервическая физиономия техпома, исказившаяся невероятной горечью при виде их разговора. У техпома, как и у Флорова не было никаких шансов. Но если до этого техпом это как-то переносил, видя существо еще ниже себя в сексуальной иерархии, то теперь его базовый континуум дал трещину.

Маринка с женской непосредственностью стала выпытывать подробности произошедшего, здесь у Алика не было иллюзий, с какой целью она заговорила с ним, ну и пусть.

Алик почувствовал вдохновение и полным значимости голосом стал рассказывать подробности. Она не перебивала, молча слушала, слегка приоткрыв спелые губы, отчего Алик вконец распалился.

Она оказалась чуть ниже его ростом, так что взгляд так и норовил провалиться ей за глубокий вырез и ощупать ее знаменитые "дыньки".

Надо ли говорить, что Флоров рассказал ей все, даже про бензовоз.

— Хочешь, пообедаем сегодня вместе? — неожиданно предложила Азерникова.

Алик хотел. Сильно.

— Значит, договорились, — продолжила она его восхождение в райские кущи. — У меня есть пара лишних талонов в ресторан на двадцать четвертый этаж.

Азерникова мило улыбнулась — губы полурасскрылись, сделавшись от улыбки еще чуть пухлее и оставаясь сомкнутыми — алый рот от этого сделался похожим на нежную полураспустившуюся розу.

Она медленно удалялась, специально давая рассмотреть стренги внутри слишком тесной юбки. Бедра ее плавно терлись о нежнейший шелк.

Странная штука жизнь, но понимаешь это только тогда, когда кто-нибудь умрет.

Алик вспомнил со стыдом, что так и не отдал Вандерхузе десятку. Жене что ли передать? Да не было у него жены, одернул он себя. Он только трахал всех подряд, но никогда не имел привычки жениться. На фига жениться, если все дают и так? Вот Алику никто не дает. И даже самая страшная грымза даст только после того, как женит его на себе.

Все у Сашки было без проблем. Ни с жизнью, ни, как оказалось, со смертью.

Именно в этот момент, ни секундой раньше, ни секундой позже, Алик вдруг какими-то окольными путями в своих размышлениях, пришел к довольно неожиданной для себя мысли. А была ведь у Сашки какая-то проблемка. Даже не проблемка. Небольшой косячок. Непонятка.

Все дело в том, что в последнее время Сашка был уверен, что за ним следят.

Сначала в шутку все переводил, а уже потом на полном серьезе жаловался на кого-то там. На кого?

Пару раз сказал, что кто-то лазит в его комп. Нонсенс. Во-первых, там пароль стоит. Во-вторых, Башня работает в одну смену, и после них сюда просто так не попадешь.

Была, была у Сашки какая-то мыслишка, что подспудно подтачивала его. В последние дни на него вообще паранойя напала, он вбил себе в голову, что это он, Алик, к нему лазит. Вчера остановил его перед самым уходом домой и серьезно уже так спросил: не лазил ли он в его компьютер? А когда он ответил, что нет, еще переспросил: точно?

Куда уж точнее. Лежит теперь в одном интересном месте, уже вопросов не задает.

Самое знаменательное заключалось в том, что вспомнил Флоров об этом только сейчас, а когда рассказывал все как на духу старлею, то об этом напрочь забыл.

И почему свидетелей сразу допрашивают, когда с испугу имя свое забудешь, не только что всякие разные подробности?

Компьютер!

Он посмотрел на электронный ящик с многозначительно потухшим экраном. Там же личные Сашкины файлы. Вот тебе и конфисковали все! Таскайте теперь, пацаны, пустые блокноты.

Говоря так, Алик знал, что и пальцем не пошевелит, чтобы глянуть, что там. Во всяком случае, не сегодня. На недельке как-нибудь. И то по работе. Может так статься, что понадобится дополнительная оперативная память.

На недельке. На следующей.

Недобро притихший компьютер напрягал.

Показалось, что за спиной кто-то есть, а там никого не было, кроме окна и семнадцати этажей пустоты.

Домой, что ли отпроситься? Но он знал, что не рискнет. Дегенерата видеть неохота, человек он простой, любит называть вещи своими именами, обзовет еще Сашку трупом, и вообще станет херово.

Напарника бы скорее дали, с тоской подумал Алик, оглядывая опустевшую комнату. А то одному совсем жутко.

Но напарника ему дали не скоро, но когда все-таки дали, то он самому врагу не пожелал бы и тысячной доли тех мук, которых он из-за него натерпелся.

 

Г Л А В А 2

Н А В Я З Ч И В Ы Й С О Н

Наталью Флорову очень тревожила судьба младшего брата. Она уже не могла видеть, как он мучается. Четвертый десяток на исходе, нет ни семьи, ни карьеры.

Сама Наталья, в силу сложившейся в последнее время на Руси традиции тянула как вол, надрываясь за всю семью. Да и кому тянуть как не ей? Муж простой докер, после всех налогов больше десяти тысяч на руки не получающий.

Наталья работала врачом. В последнее время некоторые ее коллеги, несмотря на официально нищенскую зарплату, вдруг стали резко богатеть. Деньги тянули с клиента во всевозможные нелегальные фонды добровольно-принудительных пожертвований, которые использовались исключительно на зарплату отдельных хорошо пристроившихся людей в белых халатах.

Оказавшийся у кормушки доктор мог позволить себе купить иномарку, дачу и даже, при удачном раскладе, если пациент чертовски богат и вдобавок смертельно болен, то и квартиру.

Богатели все, кроме Натальи и ее брата. На себе она давно поставила крест как на не умеющей жить: тянуть деньги с больных она так и научилась, но брат-то, брат.

Умница, все схватывает на лету. В крупнейшем в стране порту работает, а нищета нищетой. Почему Бог так несправедлив и наказывает все время одних и тех же, будто не знает других имен?

Наталья даже решилась показать брата своему хорошему знакомому Галузину Геннадию Степановичу, заведующему реанимационным отделением.

В поликлинике про Галузина болтали всякое, и про связь с портовой мафией поговаривали, но Наталья не верила никому, считая того глубоко порядочным и профессиональным человеком. Не преступление, если он получает за свою труднейшую работу заработанное потом и кровью вознаграждение.

А работа у Галузина не приведи господи. Человек каждый день людей с того света вытаскивает, поэтому и пьет, наверное, а как выпьет, часами говорит о своих травленных и задавленных, пересыпая речь отборным матом. Но впрочем, это общая беда всех врачей. По статистике, эти люди сугубо интеллигентной профессии самые изощренные матершинники.

Галузин к просьбе пообщаться с братом отнесся благосклонно, ибо знал, что будет к беседе и плов с гусятиной и коньячок. Любил поесть на халяву, хотя никогда бы в этом не признался.

Придя по-обыкновению пораньше, он успел и принять и вкусить, когда раздался звонок в дверь, и в дешевой синтетической куртке появился Алик. Такую куртку в дорогом городе, где даже школьницы носили кожаные плащи, имел он один, и сердце Натальи жалостливо, по-бабьи, сжалось.

Галузин щедро плеснул хозяйского коньяку себе и чуть менее щедро Алику. Тот хватил с дорожки и потянулся к гусятине.

— Ты ему не наливай больше, а то алкашом станет, — сказала Наташа в сердцах, и рука Флорова замерла на полпути, а потом он взял кусок поменьше, а не тот, который хотел. Тот взял Галузин.

— Как скажешь, хозяйка, — Галузин еще более щедро плеснул себе, выпил и со вкусом продолжал начатый бесконечный рассказ. — Привезли тут одного, уксус выпил. Вместо трахей одно сопли. Выжил подлец, даже трубки не пришлось ставить. Инвалидом будет.

Сказано было так смачно, главное вовремя — Алик как раз тщился проглотить первый кусок — и Флоров не замедлил поперхнуться.

— Чего ты на плов накинулся? — Возмутилась сестра. — Голодный что ли? Ты умного человека лучше послушай. А ты ешь, Гена, я тебе еще положу. И сервелатику порежу.

— Режь, — милостиво разрешил Галузин.

Так как рюмку у Алика предусмотрительно забрали, то доктор опять налил себе одному и откушал.

— Ну, я вас оставлю, поговорите себе, — заторопилась Наталья и тактично вышла.

— Ну, какие твои проблемы? — Поинтересовался Галузин.

Алик ответил, что, в общем-то, никаких.

— Сердце не беспокоит? У тебя вдавленная грудная клетка, что ведет к недоразвитию правого желудочка сердца. Аномалия ерундовая, с такой до восьмидесяти живут.

— Я согласен до восьмидесяти.

— Ты с такими делами не шути, — сразу посерьезнел Галузин. — Инфаркт и все. Тебе сколько лет? Одного такого на днях привезли, все ребра ему переломали, но так и не откачали. Аж сердце ему порвали.

Ненавижу врачей, подумал Алик. Особенно, реаниматоров.

— Кошмары не мучают?

— Кошмары нет.

— А что мучает? Бабы снятся?

Алик признался, что да. Даже во сне от них спасения нет. Стыдно белье в прачечную относить — ей богу, а стирать самому лень.

— Понятное дело-синдром неутоленного сексуального желания. Бабу тебе надо. Я тебе потом скажу названия надежных контрацептивов. В случае чего, если что подцепишь непотребное, попринимаешь трихонопол.

Хорошо специалистам, никаких проблем, подумал Алик.

— Войну во сне не видишь?

— Какую войну? — Опешил Алик.

— Атомную. Нет? А повторяющиеся, навязчивые сновидения?

Разговаривая, Галузин поглощал безмерное количество пищи и питья. Потом внезапно поумерил свой пыл и сказал:

— Не займешь стольник по-свойски?

У Алика столько не было, и Галузин удовлетворился пятидесятью. Ведь не отдаст, с тоской подумал Алик. Можно было на диск «Пентхауза» разориться. Своих девочек нет, так хоть на чужих полюбоваться.

— Ну, как у вас тут дела? — Вернулась на кухню Наталья.

— Замечательные у нас дела, — ответил за обоих Галузин, хотя Алик с ним был не согласен. — Хорошая специальность у твоего брательника, не то, что у нас, докторов, сплошные нервы.

— Но вам хоть деньги хорошие платят, — осмелился возразить Флоров.

— Деньги — не главное, — нравоучительно и, главное, веря самому себе, сказал Галузин. — Чего-то мы заболтались, а ведь хорошо сидели. Ставь, Наталья, свою тефаль. С тортиком чайку попьем, оченно я твою выпечку люблю, мать твою так.

Наталья сделала вид, что не заметила его грязной брани, а так как мат слышали дети, то и дело выбегающие на кухню, и, почувствовав потребность кому-то сделать замечание, все свое вспыхнувшее раздражение вылила на брата.

— А ты не засиживайся, — напустилась она на Алика. — Иди домой. Тебе засветло надо успеть.

В прихожке он шепнула ему:

— Ну, как тебе Гена?

— А чего он матом ругается?

— Много ты понимаешь! Знаешь, у него работа какая нервная! Давай иди! Ты ногтя его не стоишь.

Не успел Алик выйти в подъезд, как услышал, как Галузин просит у сестры пару сотен взаймы. И ей не отдаст, подумал Алик.

Он вышел на улицу, задержав шаг у новенькой иномарки Галузина. «Пионер» внутри съемной панелью дразнится, даже музыку не выключил, гадский папа, и еще совести хватает полтинники стрелять. Реаниматор, туда его так.

Флоров перевел взгляд со сверкающей машины на свои прохудившиеся башмаки, альтернативы которым не наблюдалось, по-крайней мере, еще на пару сезонов и подумал:

— Деньги, конечно, не главное, но не до такой же степени!

И глаз у доктора оказался плохой, потому что, придя от него, Алик в ту же ночь увидел такой сон, хотя еще и не навязчивый, но уж и нормальным его назвать было никак нельзя.

Начиналось все замечательно. Посмотрев на сон грядущий постановку по телевизору и поддев исподнее, еще отцовское, пятьдесят какого — то года, производство Китай, еще Мао был жив и Гоминьдан — вот это качество, ничего вы не понимаете в исподнем, в хорошем исподнем, в настоящем исподнем, с ворсом вовнутрь, с пуговками наружу — улегся он спать в той комнатенке, что окнами выходила на Столичный проспект.

Заснуть надо было торопиться, не ровен час — полпервого, пойдут автобусы с докерами со второй смены, тогда точно заснешь. Но только после того, как пройдет последний транспорт.

За окном шумел тополь, что, уезжая, воткнула тонким прутиком в землю лет надцать назад одна из жилиц, приговаривая, что будет, мол, обо мне память — и шутка удалась, вымахал тополище аж с две пятиэтажки, грозя погребсти под собой весь дом, а, летом нещадно затапливая квартиры и улицы душным пухом, зудели за тонкой сеткой комары, и постепенно все эти звуки перешли в новое качество, а именно в дробный стук копыт и скрип широченных грубых рессор.

Алик находился в тесной кабинке, обшитой воловьей кожей и крест накрест подбитой сыромятными ремнями. На нем была невероятно тугая фрачная пара из необыкновенно толстой ткани. На коленях примостился гладкий толстый фолиант.

Кабина колыхалась, колыханье сопровождалось уже упомянутым стуком и скрипом. За окном было сумрачно, но внезапно сумрак беззвучно осветился.

— Гроза идет, барин! — прокричал возница. — Укрыться бы загодя.

— Ну, так поезжай шибче в деревню, дура! — велел Флоров.

— Да деревня уж больно плоха. Сумиты, одним словом. Нерусь.

— Эк ты, братец, отзываешься о государевых людях. Знаешь, сколько я люду переписал, и все они, про между прочим, подданные Его Величества, независимо русские они либо неруси.

Флоров заботливо погладил лежащий на коленях фолиант. На нем в очередном сполохе осветилась массивная пряжка, на которую он был застегнут. На пряжке имелся золотой барельеф в виде двуглавого орла со скипетром и булавой, а также была вытеснена надпись-1872 год от Рождества Христова.

Когда всполохи стали чаще и начали сопровождаться отдаленным грозным гулом, а по тарантасу хлестнули первые, еще слабые порывы ветра, Флоров не выдержал и крикнул:

— Семейка, дубина ты стоеросовая, поезжай немедля в деревню. Неровен час, попадем под дождь, самого запрягу.

— Слушаюсь, барин, — откликнулся Семен. — Но ежели чего случится, пеняйте тогда сами на себя. Места здесь глухие, а люди темные душой, ибо во Христа они не веруют.

Возница хлестнул лошадей, и тарантас, круто поворотив, направился в сторону слабых огней ближайшей деревеньки.

Спустя четверть часа коляска въехала в деревню, состоявшую всего из одной извилистой улицы с покосившимися вросшими в землю избами по обе стороны. Они проехали ее всю, но постоялого двора так и не обнаружили.

В одном месте дорогу им перебежала статная девушка в цветастом платье до пят и таком же цветастом платке. В руках она сжимала крупный узел.

— Уважаемая, где у вас тут можно остановиться? — просил возница. — Мы государевы люди, непогодой застигнутые, помоги заради Христа.

Девушка молча и даже с неким вызовом глазела на них. У нее оказались не глаза, а глазищи, под стать фигуре: огромные, зеленые как у ангорской кошки и игриво-хмельные.

Флоров решил взять инициативу на себя.

— Где у вас староста проживает? Не подумайте худого, у нас и грамота есть.

— Фатьма! — раздался зычный голос от домов, то ли женский, то ли мужской. — Ишь чего надумала: в грозу в баню идти! Смотри, девка, прогневишь Всевышнего, хвала ему во веки веков.

Девушка прыснула через дорогу к скромненькой баньке с уже дымящей трубой. Платок при этом соскользнул с ее плеч, открыв непривычные для здешних мест тяжелые косы цвета спелой пшеницы.

— Басурманка, а хороша! — восхищенно протянул Семен, Флоров хотел осадить его, но в этот момент сделалось светло как днем, а потом так грохнуло, что кони дернулись. Толчок сопровождался истошными криками возницы и падением Флорова с сиденья. При этом он так удачно приложился лбом к деревянному облучку, что из глаз его брызнули искры размером никак не менее юбилейного золотого рубля 1870 года, и он моментально проснулся.

Некоторое время он лежал, вслушиваясь в темноту и надеясь услышать отзвуки начинающей грозы, но как оказалось, все это был всего лишь сон.

Вообще-то, Алик любил сны, но этот вспоминался уж чересчур реалистично, казался тяжелым, каким-то материальными этим Алику не понравился. Но если б он знал, что это всего лишь верхушка айсберга. Если б знал.

 

Г Л А В А 3

Л И Ч Н Ы Е Ф А Й Л Ы

Придя на работу на следующее утро, Алик замер как вкопанный: на двери кабинета белела табличка с надписью "Буду через пятнадцать минут". Табличка была Сашкина, лично им нарисованная, вещь, в общем-то, бесполезная, но он обязательно вешал ее снаружи, даже если выбегал на минутку в туалет.

— Дурацкие шутки! — воскликнул Алик на весь коридор, надеясь увидеть чью-нибудь смущенную физиономию, но вдруг осекся, и ему расхотелось как-то орать.

Во-первых: дверь он закрывал вчера сам и никакой таблички не вешал, она оставалась внутри, на гвоздике. Во-вторых: дверь была не заперта. Мало того, кокетливо приоткрыта, и оттуда тянуло сквознячком. Фикция конечно, окон в Башне нет, не предусмотрено, а система вытяжки построена исключительно на кондиционерах. Даже башка трещит от этих постоянных жужжалок. Открыть бы оконце, так нет, не положено, хоть табуретом окно вышибай, форточек нет.

Алик опасливо толкнул дверь. В следующее мгновение у него вдруг возникло острое предчувствие, что он увидит Сашку живого и невредимого, тот обернется на своем стульчаке с колесиками, на котором немало изъездил вдоль ряда столов с установленными на них компьютерами, принтерами, сканерами и модемами, и скажет, как ни в чем не бывало:

— Привет! Чего уставился как на ожившего покойника?

Дверь распахнулась, по-сашкиному двинув в близкостоящий шкаф, но самого Сашки в комнате, конечно же, не было. Алик вытер выступивший на лбу пот. Наваждение какое то. Еще немного, и действительно придется к Дегенерату идти, просить выходной, выслушивая при этом его нуднейшие наставления.

В комнате было все так же, как он оставил вчера. Стол Сашки убивал пустотой.

Ящики были аккуратно по-милицейски задвинуты до отказа.

Происшедшее Алика так задело за живое, что он сделал то, чего делать совсем не собирался: решительно направился к Сашкиному компьютеру и запустил его. Поначалу не было ничего интересного. Загрузилась «Виста», высыпали иконки типовых рабочих программ. Ничего лишнего. Понятное дело: Сашка информацию хранил на дискетах, а дискеты все конфисковали оперативники.

Но должно же хоть что-нибудь остаться!

Тогда Алик решился и полез в систему. Системные файлы для записи информации не предусмотрены. Более того, для предотвращения попадания вируса в сервер это строжайше запрещено, но Алик помнил, что еще на заре компьютеризации всей страны, когда их только подключили к сети Интернет через сервер порта, Сашка как-то сбросил пару мегабайт бесплатной порнографии в сеть. По итогам года это потом оказался самый популярный файл.

Алик легко вошел в систему, хотя Сашка и использовал электронный замок, выбрав для этого нехорошее слово, но Алик его тоже знал. И сразу увидел нужный файл, который Сашка, не мудрствуя лукаво, назвал по-простому «Личное». Тогда он навел на него курсор и нажал на "Вход".

На компьютере загорелась кнопка «Турбо», а через колонки донесся записанный Сашкин голос, прозвучавший как живой, что было еще более дико, человека сутки уж как нет, а голос остался:

— Алик! Я так и знал, что ты лазишь в мои личные файлы!

Судя по объему, файл в один гиг, не меньше. Алик недоумевал, чего Сашка мог туда столько личного записывать. Фильм разве что.

Узнать об этом ему было не суждено. Зазвонил телефон, и Дегенерат велел ему прибыть лично. Алик чертыхнулся, выключил питание и пошел.

Уже запирая дверь, он вспомнил, что так и не позвонил на вахту, чтобы узнать, кто же все-таки лазил в комнату. Может, уборщицы, у них тоже ключи есть.

Он прошел по круговому коридору, толкая по очереди толстые стеклянные двери, снабженные тяжелыми инерционными компенсаторами, и, оказавшись перед безликой дверью с матовыми стеклами, ничем не выделяющейся из целого ряда точно таких же дверей, открыл ее и вошел.

Комната была близняшкой его собственной, только стол был один.

— Можно? — сказал Алик с просительными нотками, надеясь, что ему откажут, но зря надеялся: Николай Николаич посмотрел на него своим обычным смурым взглядом и кивнул.

— Всех нас затронуло это происшествие, но надо работать, другого не дано. Как у тебя самого дела?

Алик с готовностью подтвердил, что нормально, отлично зная, что любой другой ответ вызовет такое ответное словоизлияние, что ему в нем не выжить.

— У нас созрело решение поручить работу Вандерхузе по вводу новой локальной системы тебе. Как ты на это смотришь?

Алик был готов к такой постановке вопроса. Как это ни аморально звучит, но смерть Вандерхузе открыла перед ним довольно приятные перспективы. Теперь в деле адаптации новой сети у него конкурентов нет. Как-никак они вместе с Сашкой начинали, и лучше его специфики проблемы никто не понимал.

— Если тебе все ясно, то можешь идти. Иди и дерзай.

— Николай Николаевич, а как насчет оплаты?

Глаза Дегенерата погрустнели, он даже снял очки, устало потер переносицу. "Чего ж ты их трешь?" — подумал Алик. — "Время девять утра, когда ж ты успел наработаться?" — Ты знаешь, какая средняя зарплата по городу? — горестно спросил начальник.

Алик знал. Начальство не преминуло упомянуть об этом всякий раз, когда кто-нибудь заикался о прибавке жалованья.

— Три тысячи! — патетически воскликнул Голованов. — А у тебя десять! Вывод какой?

Вывод такой, понял Алик, что если он не хочет, чтобы его и так самый мизерный оклад не урезали до среднегородского, то надо идти и пахать как папа Карло.

— Пойду, ознакомлюсь с фронтом работ.

— Дерзай! В молодости только и дерзать.

"Молодого нашли", — подумал Алик, — "песни петь". Почти сороковник мужику и все еще молод.

— В Амстердам вас всех через Попенгаген! — вырвалось у Алика в сердцах, когда, вернувшись от начальника, он вновь обнаружил дверь приоткрытой с сиротливо повисшей на ручке знакомой табличкой: "Буду через пятнадцать минут".

Он решительно распахнул дверь, уверенный, что, наконец то застанет злоумышленника. Правда, в глубине души он все же надеялся, что это всего лишь уборщица, припозднившаяся с уборкой.

Он опять не угадал. Комната была девственно пуста, и ничто не говорило о чужом присутствии, но тут Алик заметил такое, что отмело всякие сомнения: компьютер Сашкин работал!

Нехорошее предчувствие кольнуло его, когда он подсел и снова набрал давешний файл. Все вроде бы было по-прежнему: и гигабайт высветился, и запуск прошел как обычно. Но динамик лишь вякнул: "Я знал, Алик, что это ты…" Да и заглох. Как выяснилось, навсегда.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что в систему запущен мощный резидентский вирус. Файл раскрылся шиворот навыворот, да и вывалил весь гигабайт сразу. По дисплею метались слова, являющиеся чудовищным смешением всевозможных шрифтов и алфавитов. Слова выворачивались живыми гусеницами, вступали друг с другом в непотребные сношения, образуя неописуемые кирилицелатинские абракадабры.

Потом монстры начали лопаться, постепенно заливая экран чернильной темнотой.

Экран превратился в черную дыру, Алик даже потянулся к блоку, чтобы вырубить питание, но внезапно экран полыхнул, и на Алика глянул неописуемо яркий изумрудный глаз.

Алик даже отдернулся подальше, но цвета уже блекли, и глаз тускнел с каждой секундой, понемногу сливаясь и, в конце концов, слившись с чернотой экрана окончательно.

Алик выключил питание и лишь тогда вздохнул с облегчением. Ни черта мы про компьютеры не знаем, подумал он. Работаем, программы пишем, а представления не имеем, с чем имеем дело.

На крохотную дискету размером с ладонь влезает толстый полноценный роман.

Бальзаку, который работал по двадцать часов в сутки, месяц требовался, чтобы такой написать. А этот ящик его за считанные секунды перекатывает туда и обратно, хочешь так, а хочешь наоборот.

Это же какая мощь в нем? Сколько Бальзаков и Энштейнов? В средние века церковь считала талант чем-то дьявольским, вмешательством потусторонних сил в земные дела. В таком случае, компьютер есть порождение сатаны, и его нечеловеческая мощь дарована не милостью светлого разума, а кознями злобных темных сил.

Алик прервал себя на той мысли, что прикидывал, что эти монстры в жестяных коробках могут замышлять. Тогда он запер дверь и поехал вниз с твердым намерением разобраться, что за таинственная уборщица орудует в его кабинете.

В лифте ему пришлось ехать с молодой особой лет восемнадцати в мини-юбке длиной в ладонь, завидуя тому счастливчику, у кого такая секретарша.

Вскоре выстраданную мысль про отсутствие правды в жизни укрепил вошедший парень, одетый с иголочки, словно нью-йоркский служащий. Глянцево поблескивающее лицо выдавало, что он не менее полугода провел за океаном: в Канаде или штатах. Один его галстук стоил всю аликовскую зарплату.

Алик спустился вниз и прошел на вахту, располагавшуюся у самой входной двери. В ней сильно пахло шинелями и почему-то рыбьим жиром. Находилось в комнате несколько дежурных в армейских шинелях без погон. Все женщины.

— В чем дело? — спросила сидевшая у двери.

Алик попытался объяснить, но был прерван при первых словах.

— Молодой человек, — строго сказала дежурная, — вы понимаете, тут военизированная охрана. Мы всякой ерундой, навроде мытья полов, не занимаемся.

Алик сделал еще одну попытку в том смысле, что они в таком случае должны охранять неприкосновенность и его комнаты в том числе.

— Етит-вертит! — воскликнула дежурная. — Я ему про Фому, а он мне…

В дверь вдруг просунулась голова еще одной женщины, тоже в шинели:

— Фома приехал! — Громким шепотом сообщила она.

— Ох, Господи! — вскинулась дежурная. — Все на выход, быстро! Давайте, давайте, гражданин отсюда!

Алик, выйдя в холл, успел увидеть через стекла дверей, похожих на витрину, знаменитый кортеж капитана порта.

Общеизвестно, что в нем насчитывалось 16 бронированных джипов, изготовленных по спецзаказу, но к Башне приблизился только один. Рядом словно охотничьи псы бежала охрана.

Секьюрити бесцеремонно растолкала случайных прохожих, лишь потом появился капитан порта. Он был в парадной форме, ордена и медали слегка позвякивали.

Ощущение было космическое.

Капитан порта вступил на глянцевый мраморный пол холла, глядя исключительно прямо перед собой и словно не замечая застывших в почтительной неподвижности людей. Его мерные шаги действовали на персонал как покачивание удава на кролика.

Алик видел начальство вблизи впервые, и ему захотелось глянуть еще ближе. Перед ним стоял давешний щеголь из лифта, и Алик не имея намерения его отодвинуть, лишь слегка коснулся рукой, на что щеголь среагировал как на личное оскорбление и больно двинул его локтем в живот, словно знал, что у Алика проблемы с кишечником. Флоров сдавленно охнул и согнулся, вышло, как поклонился. Вот и посмотрел капитана.

Когда процессия миновала, к ним направился сотрудник УСБ и придирчиво осмотрел документы у обоих.

— Не шутите так больше, а то вылетите с работы, — грубо предупредил он Алика, а молодому сказал совсем другим тоном. — А вы сын Никанора Ивановича? Очень приятно познакомиться.

— Он меня в живот ударил! — пожаловался Алик.

Охранник посмотрел на него таким ненавидящим взглядом, что он зарекся жаловаться.

— Идите, работайте, гражданин! — казенным тоном произнес он, чем окончательно вывел Алика из себя, и он понял, что начинает терять над собой контроль.

— Я не задержанный, чтобы меня гражданином обзывать! — заявил он.

— Алексей Сергеевич, у этого парня какие-то проблемы? — подошла знакомая дежурная.

— Проверь-ка его, милая. Кажется, у него нет разрешения на вынос дискет.

Алик выругал себя за длинный язык. И почему он не немой? Его завели в комнату.

Дежурная, походя, похлопала по карманам рубашки, боковым карманам брюк, потом ее руки резко сомкнулись, соединяясь у него между ног, и кисти цепко сжались. Алик ойкнул от боли.

Алексей Сергеевич, зашедший следом и по-свойски пристроившийся к чаепитию, довольно заухмылялся:

— Что, Танюха, дискету нашла?

Та продолжала выворачивать руку с зажатым в ней содержимым. Алик, покрываясь мелким и быстрым потом, уцепился в ее руки, но разжать железную хватку, нечего было и думать.

— У парня жены нет. Ведь нет, верно? Я таких сразу чую. Приласкать некому, вот и пришел, — ворковала дежурная, приблизив изучающее лицо вплотную. — Ласки захотел, милок, верно?

Она была старая, и изо рта у нее несло застарелым чесноком.

— Пустите, — просипел он, воздуху уже не хватало, боль внизу живота временами становилась невыносимой.

— Как же я тебя пущу? А проверить? — притворно удивилась дежурная.

— Пусти, оторвешь чего-нибудь, неровен час, — сказал Алексей Сергеевич. — Пусти, говорю. Пошли чай пить.

— Добрый вы, — дежурная отпустила и, потирая затекшую руку, бросила Алику. — Пшел отсюда.

Тот засеменил прочь, но до лифта не добрался, вынужден был свернуть к гардеробу и некоторое время приходить в себя. В зеркале плавало пунцовое лицо. Внутри все горело. Господи, да что же такое происходит, мысленно возопил он. За что? Ну почему я такой невезучий? Он не представлял, как теперь будет проходить вахту.

Вернее, очень хорошо представлял. Как вахрушки будут хихикать, прикрываясь ладошками, и тыкать в него пальцами. Но при всех они не решатся издеваться над ним. Но они могут каждый раз заводить его в кутузку для проверки! И уж тут они оторвутся. Пожаловаться? Сколько раз жаловались, и все равно их ощупывают как в концлагере!

Здоровый сон, твердил он себе. Мне нужен здоровый сон, и все будет в порядке.

Но с этого дня ничего не было в порядке. Даже сон.

 

Г Л А В А 4

ПЕРЕПИСЬ НАСЕЛЕНИЯ 1872 ГОДА

От надвигающейся бури сделалось абсолютно темно, всполохи были уже не отдаленными и безликими, а близкими и режуще белыми. Временами слышался гул, пока еще тихий, но с угрожающими нотками, начинавшими звучать все громче. Но все признаки надвигающейся стихии перекрывали вопли Семена, напропалую и без особого успеха ругавшегося с сельчанином.

— Говори где староста, нерусь поганая! — орал он невидимый в темноте.

— Староста йок, — отвечал вкрадчивым голосом такой же невидимый собеседник.

— Что значит-йок? По-русски говори, бесовская твоя душа!

— Йок-значит йок. Кончился.

— Помер что ли? А что ты в казенной избе делаешь? Вон и фонарь висит. Правда, не горит.

— Это не фонарь.

— А что же это, етит-вертит?

— Простой лампа.

— Шутить изволите, а я вот кнутовищем то тя перетяну, тогда и пошутишь, тудыть твою…

— Погодь, Семен, — значительно сказал Флоров, сходя с коляски, земля показалась неожиданно мягкой, гостеприимной.

Он пошел на голоса препирающихся и вскоре увидел рядом с возницей маленького человечка, совершенно лысого, но с несколькими длинными черными волосинками на подбородке.

— Как тебя зовут любезный?

— Аксак.

— Не позволишь ли переночевать у тебя, уважаемый, и переждать грозу? А если поставишь самовар, то мы и заплатим. Правда, скромно, мы люди казенные, на государевой службе.

— Нет вопрос. Заходи, гостем будешь.

Уже в сенях, освещенных неверным светом лучины, Флоров поучал Семена:

— Эх ты, Семейка, учу тебя учу манерам, а все ни в какую. Сказано ж тебе: к людям надобно с лаской.

Однако тот с чрезвычайно внимательным видом поизучал его сапоги и сказал:

— Однако в гавно наступили, ваше благородие. Снимите тут, запах к тому ж.

Флоров с трудом сдержал себя, но возница оказался прав.

— Коров, понимаешь, развели, — он разулся и в комнату вошел в носках.

Аксак жил бобылем. Как он рассказал, полдеревни мужиков жили одни.

— Как деревня то называется, хозяин? — спросил Семен.

— Идея. Бывший староста один жил, да помер. Теперь я в его дом перебрался. Пока новый управляющий не приедет.

Странное названьице — Идея. Флоров полистал карту, но в Загорской волости такую деревню не нашел.

В доме было удушающе жарко, потому что, несмотря на лето, в комнате топилась печь. Аксак вытащил из ее жаркого нутра чугунок. Комнату тотчас залил аромат свежесваренной картошки. Рядом с чугунком появился литровый штоф, заполненный более чем наполовину.

— Что это? — Строго спросил Флоров.

— Арака.

"Черт", — подумал Флоров. — "А мне ведь еще Алгу переписывать. И где этот Богом забытый городишко?" Возница быстро перекрестился и уже разливал по кружкам. Получалось ровно, как по линейке.

— Семен, прекратить! — велел Флоров. — Бог знает, чего они туда клали.

— А водка она и в Идее водка, — не соглашался возница, когда дело шло к выпивке, он становился опасным вольнодумцем.

— Это не водка, я ж говорю — арака, — опять влез Аксак.

— За дружбу русского и сумитского народа! — провозгласил Семен. — Выпейте тож, ваше благородие. Вы ж государевый человек, про вас тут все узнают, как вы их уважили.

— Ох, и шельма, — не выдержал Флоров. — Ладно, наливай. Только по одной.

Но когда Флоров начинал пить, то по одной почему-то никогда не получалось.

Именно за это качество его и попросили с прежней службы, заставив колесить по необъятной губернии. Вот и в этот раз пока он разобрался в своих чувствах, получалось трижды по полкружки.

Аксак совсем захмелел. Пропустив очередную, хватил ею по столу и воскликнул:

— Ай, и арака! Как ее только русские пьют!

— Сумиты тоже мимо рта не проносят, — резонно заметил Семен. — Давай еще по кружке и все. По полной.

— Больше ярамы, — замотал Аксак головой.

— Что значит «ярамы»? Так ты не хочешь за дружбу наших с вашими? — загорелся Семен. — Ах, ты сумитская морда!

— Семейка! — одернул Флоров. — Нехорошо брат. Он нас угостил, а ты. И мне брат нехорошо, пойду-ка я на воздух.

Он с трудом встал и, неловко сшибая табуреты, чугунки, старые сильно вонючие валенки, изловчился-таки выйти в сени. Напоследок он увидел, как почему-то плачущий возница целует Аксака, вопрошая его при этом:

— А девки у вас есть, брат?

— Девки есть, — ответствовал тот. — Только не дают.

Возница так и залился слезами.

— Ты чего? — опешил Аксак.

— Жалко мне тебя, и девки тебе не дают.

— Э, не плачь, дорогой. Мне не надо.

— Это почему?

— Кутаг не работает. Давно.

Возница залился еще пуще прежнего.

— И кутаг не работает. Нету у тебя никакой радости в жизни. Ну, давай за это тогда выпьем. По последней. По полной.

И уже из-за притворившейся двери донеслось:

— Так ты отказываешься пить, морда? За дружбу? Да я тебя за такие слова!

Алик рывком вынырнул из тяжелых объятий сна и некоторое время не мог встать, безуспешно борясь с нахлынувшими впечатлениями. Сон был мало сказать странный, он завораживал, даже угнетал. И он никак не хотел заканчиваться. Самое жуткое заключалось в том, что он начался ровно в том месте, где закончился первый.

"Реаниматор давно б уже диагноз поставил", — подумал Алик. — "Что за перепись? У нас и деревни то такой нет. Идея". Некоторое время он прислушивался к шорохам, глядя в окно, за которым ничего не было кроме чистого поля и моря.

Таким Макаром ему до завтра не восстановиться, надо бы заснуть, да робость его охватила, что приснится опять этот странный сон, что мучил его уже вторую ночь.

Внезапно на него упал отсвет, и, глянув в окно, он увидел, что в соседней избе настежь открыто окно, и в свете свечи видится чей-то ясный силуэт.

— Подойдем поближе, — решил Флоров.

Очередной сполох осветил все вокруг, после чего грянул такой мощи гром, что казалось, в небесах перекатывают гальку в огромном тазу. Но дождя все еще не было.

Вспышка осветила того, кто был в окне. Это была давешняя девушка, и Флоров успел увидеть, что она действительно чрезвычайно хороша. На румяном после бани лице выделялись ее запоминающиеся глаза: игривые, пьянящие.

Девушка сидела у окна и, задумчиво глядя в темноту, медленно расчесывала свои роскошные волосы цвета спелой пшеницы.

— Фатьма, закрой окно! — раздался уже знакомый зычный голос. — Прогневишь Всевышнего, хвала ему. Волосы притягивают молнию, быстро накинь платок, кому говорю!

Девушка громко рассмеялась, открыв рот с ослепительно белыми зубами.

— А я не боюсь! — закричала она. — Я не боюсь грозы!

Она даже привстала над подоконником и выставила руки навстречу грозовому облаку.

— Не делайте этого! — закричал Флоров в ответ и побежал, но бежать было далеко, а гроза была уже здесь, рядом.

Флоров понял лишь одно: в деревне не было ни одного дерева, что могло отвлечь молнию на себя, а домик красавицы стоял на косогоре, выше всех — молния не минула бы его в любом случае.

Он продолжал бежать и кричать, но тут что-то большое и развевающееся пролетело над самой его головой. Он не понял, почувствовал опаленной кожей, что это есть не что иное, как стена небесного огня. Девушка с вытянутыми кверху руками оказалась словно впаянной в световую колонну, протянувшуюся с неба до самой земли.

Раздавшийся следом страшной силы грохот разом лишил Флорова чувств и опрокинул навзничь, на вставшую на дыбы землю.

Оправдались его худшие опасения: он не восстановился. На следующее утро, даже спустя час после начала рабочего времени, он не имел ни возможности, ни желания приступить к выполнению своих служебных обязанностей.

В голове мирно сосуществовали два совершенно автономных очага мерно пульсирующей боли. Сердце словно поместили в дополнительную оболочку, меньшую на пару размеров и не эластичней дубовой бочки.

К тому же, Алик понял то, что должен был понять еще вчера, когда получал задание.

Он не мог приступить к работе, пока милиция не вернет Сашкины бумаги. Не зная его наработок, лезть в систему было бессмысленно.

"Интересно, осталась Фатьма живой?" — подумал он вдруг. Если б все было наяву, то она, конечно, не имела б никаких шансов. Но речь в данном случае шла о сне, где все возможно.

Рассуждать в отвлеченном направлении было легко: боль забывалась, и умереть хотелось не так мучительно. Продолжая тему, Алик даже включил компьютер, вошел в локальную сеть и сделал запрос: "Была ли проведена в загорской губернии перепись населения в 1872 году?" Ответ пришел практически мгновенно, чем вызвал прилив законной гордости Алика.

Не будь машины, пришлось бы ехать в Загору, искать там центральный архив, а потом долго и нудно ползать вдоль бесконечных стеллажей, перебирая древние папирусы, обкаканные тараканами еще в прошлом веке, ежесекундно рискуя сверзиться со стремянки или задохнуться от вонючего нафталина. И все для того, чтобы убедиться, что никакой переписи не было и в помине.

Но вся дикость ситуации заключалась в том, что такая перепись была! Дисплей бесстрастно высветил ксерокопию пожелтевшей бумажки с датой проведения: "Осьмого июня 1872 года." Алик вперил взгляд в почерк, бумага была рукописной, хоть и с гербом, но не узнал его. Понятное дело, писари все переписали набело.

Алик вытер выступивший пот и сделал новый запрос о том, учтена ли каким-либо образом в сией переписи деревня Идея. Тут его ждала удача: результатов запроса было «0». Правда, при этом его попросили, дополнительно назвал волость, где ее искать, то тогда…

"Сегодня ночью спрошу", — подумал Алик и суеверно постучал пальцем по дереву.

Потом он долго и безуспешно дозванивался в милицию, а когда дозвонился, то его неприятно поразило, что взявший трубку не ответил на приветствие, а сразу спросил: чего надо? Потом он понял, что это вынужденная грубость, ибо никогда заранее не знаешь, кто звонит.

Скажем, дежурный: "Здрасьте, добрый день", а на том конце провода маньяк и убийца с гранатой в зубах, в милицию ведь всякие звонят. Какое уж тут здрасте, а тем более добрый день.

— Старшего лейтенанта Анфимова можно? — попросил он.

— У нас тут всех можно, — ответили ему, там что-то загрохотали, как-будто чтобы пройти к аппарату, оперативнику надо было сдвинуть пару столов, да и небольшой лязгающий всеми фибрами сейф в придачу.

— Анфимов, — объявился тот, наконец.

Алик начал было просительно и довольно запутанно излагать суть просьбы, используя для этого даже специальные термины, как- то "запускающий файл", "системная дискета" и другие пароли, но оперативник сразу ухватил суть.

— Бумаги нужны подельника… м-м-х, напарника? Нет базара.

— А где вы находитесь территориально?

— А зачем вам мотаться? Мы сейчас с Сураем подъедем, нам все равно в порт надо.

Алик положил трубку и, оглянувшись, вздрогнул. На дисплее горел и расплывался в пурпурном огне пристально смотрящий глаз. "И кто заставку поменял?" — подумал Алик. — "Собакину что ли позвонить? Нет, не успею". Он выключил питание и пошел встречать милицию.

Оперативники приехали на расхристанной «девятке» с давно поврежденным и успевшим изрядно подгнить крылом. С неизменной мальчишечьей улыбкой Анфимов поздоровался с ним панибратски за руку и выложил на капот картонку. Алик сразу заприметил, что дискет в ней нет. Ни одной.

— Да их и не было, — ответил старлей на его вопрос.

— Как же не было? — Алик почему-то затрясшимися руками полез в карман. — У меня и расписка. Вот!

Анфимов посерьезнел.

— Дискеты останутся на некоторое время у нас. В интересах следствия, — и он невозмутимо сунул расписку в карман.

Заметив неловкий жест Алика, потянувшегося за ней, он спросил:

— Ты что, не доверяешь следствию?

Летеха продолжал дружески ухмыляться, но глаза дисгармонировали с общим радушием, оценивающие, вернее уже оценившие, что имеют дело со слабой во всех смыслах интеллигенцией. У него можно дискету забрать, потом расписку на дискеты, а он так и останется стоять столбом с протянутой рукой и вяло приспущенными штанами.

Алик понял, что дискет ему не видеть, к гадалке не ходи. Дело даже не в том, что там имеются какие-то секреты, не захотят эти друзья еще раз кататься из-за него, выкинут их в мусорное ведро-всего и делов.

Ему ничего не оставалось, как смириться и послать мысленный вопль, ведь работу придется начинать с нуля.

Опер опять заулыбался, как ни в чем не бывало, хлопнул по плечу и, обозвав напоследок братаном, укатил. Алик заметил в машине постороннюю девицу и ругнулся им вослед:

— Баб понасажали, ментура! — а потом долго боялся, что его услышали и сейчас вернутся.

Чтоб не тащить все барахло наверх, он занялся сортировкой прямо на месте. Здесь его ждало еще большее разочарование, чем он рассчитывал: в коробке находились все те же чистые блокноты или исписанные, никуда не годные черновики, в которых ничего нельзя было разобрать.

Ну и писал же покойный, ей Богу. Не понять даже на каком языке: то ли русский, то ли хинди. Да и пирожки, похоже, туда же заворачивал.

Был там еще обширных размеров чужой скоросшиватель, видно прихваченный в спешке из ментовки, порыжевший от сырости и озаглавленный "Уголовное дело гражданина Семизадова П.И". Судя по дате, оно было заведено еще до русско-турецкой кампании.

Папка была облеплена многочисленными пакетиками из-под разового чая, колбасными шкурками, ссохшимися хлебными корками — видно, ее длительное время использовали вместо мусорного ведра.

"Да они и не работали с его бумагами", — понял Алик. Им нужны были только дискеты, они их и забрали. Но зачем?

Вкупе со стертыми файлами в Сашкином компьютере вырисовывалась зловещая последовательность, но дальше Алик развивать ее не стал. Не его это дело, а дело правоохранительных и компетентных в некотором роде органов. А органы, видишь ли, с бабами разъезжают.

"Интересно, сколько им за диски заплатили?" — подумал Алик и тут же одернул себя.

И это не его дело. За такие вопросы одними «ласками» со стороны вахты не отделаешься.

Когда он нес ящик к мусорному контейнеру, ему казалось, что он несет похоронную урну. Мысль так выбила его из колеи, что он не заметил, как мужчина, сидевший в машине чуть поодаль, навел на него датчик с погасшим светодиодом.

Он не удивился.

Дверь комнаты была приоткрыта, а на ручке висела знакомая табличка. Почему-то он был уверен, что именно так и будет. Он вошел в комнату и столкнулся с пурпурным зраком, горящим на экране.

Кто-то явно хотел, чтобы он сошел с ума. Или уволился. Шиш вам. Если кто-то надеется посадить блатного на его клетку, то глубоко ошибается. Он за нее отпуск свой угробил, являясь Семенюк целый месяц как на работу, пока не добил-таки железную нормировщицу, и без боя свое место не уступит.

От внезапно зазвонившего телефона он аж подскочил на месте.

— Приветствую, — сказал Дегенерат, как всегда вторую половину слова превращая в непрожеванную кашу. — Задание по новой программе получил? Время тебе месяц.

— Помощника бы, — попросил Алик. — Напарника теперь у меня нет.

— Радуйся, денег больше получишь, — Дегенерат забулькал, изображая смех. — Запомни, месяц. Не сделаешь, уволю.

"Да все я сделаю", — подумал Алик. — "Только дайте мне спокойно работать и отдыхать. Выспаться, наконец, дайте".

 

Г Л А В А 5

ПЕРЕПИСЬ НАСЕЛЕНИЯ 1872 ГОДА. ПРОДОЛЖЕНИЕ

Могилу рыли при помощи чебаки. Чебака представляла собой трехметровую жердь с насаженным на конце топорным лезвием. В яму, уже немного углубленную лопатами, спрыгнул Аксак и взялся направлять чебаку. Около десятка мужчин в тюбетейках, столпившихся по краям ямы, взялись за жердь и стали ритмично поднимать и опускать. Дело пошло споро, и яма росла на глазах.

— Аксак лучше всех могилу роет, — уважительно заметил кто-то.

Внезапно тишину погоста нарушил истошный вопль. Какая-то женщина билась у ворот, где несколько мужчин преградили ей путь.

— Мать это ейная. Фатьмы, стало быть, — горестно вздохнул Семен. — Царствие ей небесное. Какая красавица была.

— А что ее не пускают? — спросил Флоров.

— Женщинам не положено. Бог ихний запрещает.

— Экая дикость, прости меня Господи.

Было видно, как бедная женщина о чем-то спорит с муллой, причем он довольно резко отмахнулся от нее и отошел. Флоров велел вознице узнать, в чем там дело.

Тот подошел к кучке мужиков, пошептался, потом вернулся.

— Баба совсем с ума с горя сошла, — сообщил он. — Говорит, жива ее Фатьма.

— Как жива? — не понял Флоров. — Я сам видел, как ее молнией вдарило.

— Вдарило то вдарило, но она как бы не померла. Спит навроде, а проснуться не может.

— Постой-ка, братец, — загорелся Флоров безумной надеждой. — Я ведь слышал подобную историю, когда при посредстве небесного электричества человек не погибает сразу, а впадает в некую спячку, навроде медведя из берлоги. Помню, был такой случай в газетах описан, когда в англицком городе Лондоне молния ударила аккурат в господ, занимающихся исконно национальной забавой под названием футс-болл.

Всех откачали, а один, называемый воротарь, навроде помер. И только когда его резать начали, ожил.

— И что? — заинтересовавшись, спросил Семен.

— Поздно. Доктор-то ему уже сердце успел порезать, — Флоров оглядел зияющую могилу и проговорил. — Как бы и в этот раз поздно не было.

— Барин, что это вы задумали? — насторожился Семен. — Мало ли что в газетах аглицких пишут, у нас, слава Богу, Рассея.

Тут они заметили, что в могиле, достигшей уже изрядной глубины, выдалбливают сбоку узкую щель. Все это смотрелось зловеще. Отдыхающий от выполненной нелегкой работы, Аксак пояснил, что туда положат бренное тело несчастной Фатьмы и, перед тем как завалить более чем двумя метрами тяжелой земли, наглухо прикроют толстенными дубовыми досками.

— Гроб-то не будет, — сказал Аксак. — Только саван, который уже внизу освободят, чтобы Фатьма могла подняться и сесть.

От мысли, что несчастная будет покоиться даже не в рыхлой земле, а в узкой щели, выдолбленной в твердой как камень почве, мороз продирал по коже.

Семен перекрестился.

— Я хочу посмотреть на нее, — твердо заявил Флоров.

— Не надо смотреть, господин, — сказал Аксак. — Мулла уже сказал той женщине, раз Всевышний забрал, значит, такова его воля, хвала ему.

— Что за дикие нравы? — не выдержал Семен.

— Пошли, — решительно приказал Флоров. — Как государев человек я не позволю, чтоб живого человека закапывали в могилу.

Они шли, не оглядываясь, и не видели, как Аксак, подобрав полы запачканного сырой землей халата, припустил к мулле и что-то горячо зашептал.

Их долго не пускали.

Женщины встали горой, а особенно надрывалась мать Фатьмы.

— Чужой человек не должен видеть лицо моей любимой доченьки, — причитала она.

— Да по казенной он нужде, — безуспешно пояснял Семен. — Должен засвидетельствовать кончину. Чтоб значит документ выписать.

Ничего не помогало, а время уходило, скоро должны были вернуться мужчины с погоста, чтобы забрать покойницу и отнести ее на руках до последнего пристанища.

— Урядника надо, — проговорил Флоров. — Где у вас тут урядник? А ну отвечать!

— В волости, в Кисулях, — ответила безутешная мать. — Но вам все равно не отнять у меня мою доченьку.

Неизвестно, что нашло на Флорова: отчаяние от безысходности ситуации или наоборот решимость спасти девушку от узкой ниши в бездонной яме, где ей суждено было очнуться и провести самые страшные минуты, которые когда — либо выпадали человеку, но он вдруг закричал:

— Да жива твоя Фатьма! Жива!

На некоторое время воцарилась тишина, а потом очень тихо мать повторила:

— Жива?

— Жива, дайте мне только глянуть, — на нем повисли давешние женщины в цветастых платках, но внезапно на них кинулась возымевшая надежду мать, приговаривая:

— Пустите его, пустите. Раз так случилось, значит, Всевышний не против, а он не допустит несправедливости, хвала ему.

И Флоров вошел.

Фатьма лежала в горнице, обложенная охапками полыни. Она была голая и производила полное впечатление заснувшей. Наметанным взглядом, Флоров отметил отсутствие трупной серости, отвислости челюсти и других свойственных смерти признаков.

На больших округлых грудях выделялись ярко алые сосцы. Плотно сомкнутые губы тоже имели алый цвет. "А ведь, пожалуй, и вправду жива", — еще не веря себе, подумал Флоров.

Он подошел и взял девушку за руку. Трупного окоченения не было!

— Семен, неси нашатырь из коляски! — Крикнул он в дверь.

Но вместо возницы в комнату вошли старухи, несущие продолговатый жестяной таз для последнего омовения. Отстранив Флорова, они молча и неуклонно приступили к своим обязанностям.

Флоров вышел на улицу. Двор заполнился людьми, словно по мановению волшебной палочки. Мужчины вернулись. Впереди стоял мулла и пристально смотрел Флорову прямо в глаза.

— Ее нельзя хоронить, она жива, только находится в бессознательном состоянии, — сказал Флоров. — Вы же современные люди. Девятнадцатый век на дворе.

— Всевышний ее забрал, она должна быть похоронена до захода солнца. Я все сказал! — проговорил мулла и, потеряв к продолжению разговора всякий интерес, отвернулся и направился к голове процессии.

— Это противозаконно. Я доложу уряднику! — в отчаянии крикнул Флоров, он понял, что вот-вот грянет ужасное, а именно — при нем погребут живого человека, а он ничего не сможет предпринять, терпеть это было сверх его сил, еще немного и рассудок его помутится, толкнув на самые необдуманные поступки.

Но он уже созрел для самых решительных действий. Пусть потом за них придется отвечать, пусть его судят, у кого поднимется рука осудить его за то, что он не дал погубить молодую душу.

— Семен, — тихо подозвал он возницу. — У меня в шкатулке мушкет имеется.

— Барин, я с вами до конца, — прошептал тот. — Никому не позволено таку красу губить. Там под облучком есть кинжал, я его с кавказской привез.

Они направились в сторону распахнутых ворот, стараясь не торопиться и не привлекать внимания. Но их заметили, потому что как только они вышли из дома, за каждым их шагом неотступно следили десятки подозрительных глаз.

— Эй, урус, куда пошел? — окликнули их. — Останься.

— Нечего нам тут глядеть, — ответствовал Семен. — Мы другой веры, христианской. Вы не останавливайтесь, ваше благородь.

— Стой, говорю! — грубо приказали им, потом забухали шаги, быстро приближаясь.

Семен чуть поотстал и в тот же миг был схвачен за плечи. Тогда он развернулся и размашисто, чисто по-русски, дал напавшему в зубы. На некоторое время он освободился и крикнул:

— Беги, барин! Там под облучком, под облучком!

И был немедля погребен сразу несколькими коренастыми мужчинами, но, вопреки всему, ему удалось воспрять, и он начал швырять их в разные стороны.

Флоров припустил со всех ног. Коляска была недалече, всего то двадцать шагов. И в это время словно бомба взорвалась у него в голове, залив глаза чернильной темнотой. Ноги его подкосились, и со всего маху он покатился по косогору вниз, остановившись, лишь уткнувшись в заросли короткой, но очень густой травы.

Очнувшись, как ему показалось через секунду, он обнаружил рядом с головой большой, с кулак, гладкий окровавленный камень, похоже, выпущенный с метательного ремня. Еще движимый мыслью спасти, он привстал и остановился, пораженный видом пустого двора с распахнутыми воротами, внутри которого старухи деловито выливали воду из корыта.

Тогда он сел на коляску и поехал на кладбище. И застал там то же запустение, лишь Семен молча сидел и мрачно курил трубку перед свеженасыпанным курганом черной земли.

В безуспешных попытках начать-таки работу по новой локальной сети пропадал уже второй день. В низу живота уже поселился червячок, что медленно посасывал и подначивал и так напряженные нервы.

Алик смотрел с семнадцатого этажа на церковь и пытался внутренне себя разубедить.

Ну и что, что существовал в теперешней губернии Кисулинский район? Но не было же Идеи ни в упомянутом районе, ни в волости. Никогда не было.

Грозы были. По данным той же самой местной сети, в 1872 году прокатилось более ста гроз, из-за которых в губернии погибло двенадцать человек. Ну и что?

Одновременно, он очень хорошо уяснил, что сон уж больно реалистичный, напоминает скорее запись действительно произошедшего события. Скажем, память поколений. Но в таком случае, в переписи должен был участвовать предок Флорова.

Он подсел к компьютеру, надеясь это уточнить, пока до него вдруг не дошло, что в стенном шкафу кто-то стоит. С резко застучавшим сердцем он обернулся, чтобы едва не умереть от остановки сердца, потому что в приоткрытой дверце стоял Сашка живой и невредимый, махая ему рукой.

Потом видение исчезло, оставив серый с металлическим отливом Сашкин халат, висящий на вешалке и раскачиваемый вентиляционной струей из кондиционера.

Алик вытер выступивший холодный пот, и некоторое время приходил в себя. Когда в бешеном ритме сердца стали различимы отдельные удары, он поднялся и подошел к шкафу.

Исключая одинокий Сашкин халат, он был пуст. "Не догадались менты шкаф осмотреть", — подумал Алик. — "Если б дело было зимой, обязательно бы все выгребли. А так, летом они и не предполагали, что он может Сашке зачем-то пригодиться".

А, правда, зачем? Алик помнил, что Сашка всегда одевал этот халат, когда уходил из Башни по переходу, соединяющего ее с портом. Начальству говорил, что надо проконсультироваться с ребятами из ДИСа, но пару раз, когда он срочно понадобливался, Алик так и не смог его там отыскать.

Линял он, надо полагать, в город по своим делам. Правда, было непонятно, как он без машины обходился, она ведь на спецстоянке оставалась. В крайнем случае, мог такси вызвать. При его зряплате это не смертельно. Туда-сюда, обратно, тебе — мене приятно.

"Может, дискета какая завалялась?" — подумал он и стал шарить по карманам. И нашарил.

Что-то твердое. Но не дискета.

Это был пропуск на еще одну автостоянку, с Сашкиной фамилией. Становилось непонятно, зачем ему вторая стоянка, да еще так далеко, ведь у него имелось бесплатная парковка рядом с Башней. Алик осекся: номер машины был другой.

В общем, тоже не криминал. У многих в отделе не одна машина. Но чтобы хронический болтун Сашка ни разу (!) не только не похвалился, а даже не упомянул, что у него новая машина! Это кое-что значило. Он еще не знал что, но стало вырисовываться нечто грозное, что было совсем не в духе Сашкиного беззаботного характера.

Ранее он уже понял, что многого не знал о своем бывшем напарнике. Теперь же до него дошло, что он не знал его совершенно. Теперь вставал вопрос, а хочет ли он знать больше. Безопасно ли это. Ведь его убили.

Он уже потянулся к трубке, чтобы позвонить Анфимову, и вдруг так явственно припомнил его ухмылку во время их последней встречи, что в нем взыграло чувство противоречия.

— Пойти, что ли глянуть? — проговорил Алик вслух.

Словно услышав его, компьютер за его спиной вдруг издал низкий предостерегающий гул. "Опять напряжение в сети прыгнуло, чертов Собакин!" — подумал Алик, бросаясь к машине, чтобы скорее выключить.

Блок питания продолжал гудеть, даже выбросил пару искр, а потом вдруг затих, и из-под него выбежал юркий блестящий таракан.

— Ах ты, гаденыш! — вскричал Алик. — Замыкание устраиваешь, а самого хоть бы хны!

Живучая скотина!

Он снял с ноги ботинок и, хромая, бросился на вредителя. Пару раз он со всей злости шарахнул по столу и, в конце концов, убил бы гада, но таракан успел заползти на зеркальце, при помощи которого Алик стриг волосы в носу, и он суеверно бить не стал: разбитое зеркало к покойнику, проверенный наукой факт.

Таракан успел спрыгнуть на пол, после чего совершил странный самоубийственный маневр, побежав прямо на Алика, продолжающего угрожающе и без особого толка размахивать ботинком. Уклоняясь от разящего удара, он нырнул под вторую ногу Алика, и Флоров с наслаждением надавил.

Наслаждение было резко оборвано, когда он вместо слабого сопротивления и громкого хруста, почувствовал себя так, словно наступил на грабли. Ощущение было кратковременное, но очень острое и болезненное. Спустя мгновение, оно исчезло так же внезапно, как и появилось, а таракана он так и не нашел, ни живого, ни дохлого. Ловкая скотина оказалась.

Алик стал вспоминать, что же он хотел предпринять до битвы с внезапно появившимся насекомым, но странная истома охватила его, и в качестве первоочередных задач появилось вдруг желание срочно попить горячего кофейку.

Чашку кофею.

"Почему бы и нет?" — подумал он.

Помешивая ложечкой янтарный нескафе и вглядываясь в гущу, он вдруг разглядел в ней всплывающий и переворачивающийся в неге латинский знак «инс». "Вот так и бывает с заработавшимися программистами", — констатировал он.

Все на суженных гадают, а мы на программы будем. Однако инсерт и не думал исчезать, поплавал еще, прежде чем потонуть. Это уже более походило на временное помешательство, нежели на гадание.

Алик копнул ложкой еще, вызвав со дна целый ворох мерцающих, словно на дисплее цифр. Чашка уже светилась вся. И поверхность стола около чаши светилась. Огоньки весело бежали по столу по направлению к дисплею, и он сам собой вдруг включился.

— ЗДРАВСТВУЙ, АЛЬБЕРТ, — загорелось на нем безо всяких табличек и ДОСовских оболочек, просто возникла строка в абсолютном мраке.

— Ты кто? — оторопело спросил он вслух.

— ДРУГ.

— Да ладно, знаем мы ваши штучки, — махнул он рукой. — Собакин, ты? Сначала мне все глаза пририсовывал, а теперь всю эту чертовщину затеял, да? Не уймешься, пожалуюсь Дегенерату — так и знай.

— ЭТО НЕ ШУТКА. С ТОБОЙ ГОВОРИТ КОМПЬЮТЕРНЫЙ ВИРУС КЕЛЛО.

— Кончай, говорю! — не выдержал Алик. — Погоди, выдеру сейчас все твои микрофоны.

Он наклонился, шаря под столом и даже под стулом.

— ВСТАТЬ, — приказал Келло.

— С чего бы это? — проговорил Алик, пока до него не дошло, что он уже стоит.

— СЕСТЬ, — сказал Келло, и он послушно сел.

— Ни черта себе! — вырвалось у него. — Это что — гипноз?

— НЕТ. Я ПОМЕСТИЛ ВНУТРЬ ТЕБЯ СВОЙ РЕЗИДЕНТСКИЙ ВИРУС. ПОМНИШЬ ТАРАКАНА?

У Алика возникло нехорошее чувство, что он медленно, но верно сходит с ума.

Успокоиться, приказал он себе. Но если это Собакин, будет тебе спокойствие, клавиатурой по фейсу.

— Сейчас встану и выключу! — решил он.

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРИЧИНИТЬ МНЕ ВРЕДА, ТЫ ПОЛНОСТЬЮ В МОЕЙ ВЛАСТИ.

— Фик я в твоей власти! Кто бы ты ни был, я пошел, а ты попробуй меня останови.

— Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛ, НО… РАЗДЕНЬСЯ.

— Не понял, — пробормотал Алик, но все он уже прекрасно понял.

Руки послушно расстегивали пуговицы на рубашке, затем молнию на брюках. Сначала он повесил и рубашку и брюки на спинку стула, потом стянул с себя трусы и положил сверху.

— Носки снимать? — спросил он.

— СЮДА ИДЕТ ОСОБЬ ЖЕНСКОГО ПОЛА. ТАБЕЛЬНЫЙ НОМЕР 037…

— Марина Азерникова! Она обещала зайти! — взвыл Алик, хватая вещи со стула, было мучительно стыдно, да и холодно стоять под струей холодного потока из кондиционера с голой задницей, уже посинела, небось, как у гусенка.

В комнате было пусто, хоть в окно прыгай, и только шкаф приглашающе зиял открытыми дверцами.

Кое-как подхватив одежонку, он нырнул туда, притворил дверцу и вовремя: дверь открылась, впуская самую красивую женщину в отделе. На Марине была желтая кофточка, обтягивающая далеко выпирающие вперед груди. Кофта была заправлена в тугую длинную юбку с разрезом. Она так рьяно подчеркивала все изгибы ее тела, что женщина становилась похожа на гитару.

Алик весь затрясся: даже не от холода, а от ужаса, что его сейчас обнаружат, ведь она не преминет рассказать об этом всему отделу, а еще, может так статься, заорет дура от неожиданности, да все и сбегутся. Прямая тогда ему дорожка — в психушку.

Марина постояла в комнате, рассеяно окидывая взглядом пустое, как ей казалось, помещение. Алик ежился в шкафу, будто он уже его увидела. Думалось, что сейчас она резко повернет к шкафу и скажет:

— Ладно, заканчивая придуриваться! Было бы чего прятать!

А хвастать было действительно нечем. Был бы Геракл какой, а то ни рожи, ни кожи.

К тому же, весь синий от холода. Подобие мужика, но со всеми причитающимися ему атрибутами.

Как ни печальна и нелепа была ситуация, Алик вдруг поймал себя на том, что атрибуты эти немного волнуются. Ситуация была, прямо скажем, пикантная, и эта пикантность все более усугублялась. Прямо на глазах.

Да еще Азерникова взялась задумчиво приплясывать, то поднимаясь на носки, то опускаясь, и груди ее при этом волнующе пульсировали. Вверх-вниз. Вверх-вниз. От каждого такого подрагивания Алика бросало то в жар, то в холод. Он уже и сам не понимал, то ли он мерзнет, то ли наоборот изнемогает от жары.

Вдоволь натешившись над его мучениям, правда, сама и не подозревая об этом, Марина вдруг гибко изогнулась и подняла с пола некий предмет. Алик с ужасом узнал в предмете свои собственные трусы, оброненные им в спешке.

— Это что за безобразие! — Вскричала она и возмущенно направилась к двери, Алик подозревал самое худшее, а именно, что она идет прямиком к начальнику отдела.

У него имелась такая своеобразная черта, еще с детства, когда он чего-нибудь сильно пугался, то чувствовал себя так, как будто практически уже умер. Руки-ноги отказывали, крутой кипяток шумел в висках. Ну и отчаяние. Ничего кроме отчаяния во всей вселенной.

— Пропал! — прошептал он.

— СТОЙ, — загорелась надпись на дисплее.

"Будет она твою писанину читать", — подумал Алик, но Марина вдруг остановилась, хотя и стояла спиной к экрану.

— ТЫ КУДА?

— Хочу показать, чем занимается программист Флоров в рабочее время, — медленным речитативом проговорила, почти пропела Марина.

— НЕ НАДО.

— Я тебя и слушать не буду.

— ЕЩЕ КАК БУДЕШЬ. ТЫ ТОЖЕ РАЗДЕВАЙСЯ.

У Алика захолонуло в груди.

Еще минуту назад страстно желавший, чтобы все это было обманом, чьей-то очередной шуткой над вечным неудачником по жизни, теперь он не менее страстно возжелал обратного. И Бог услышал его страстный мысленный вопль.

Это было невозможно. Когда женщина буднично и аккуратно начала раздеваться, то сначала показалось, что он смотрит очередной видеофильм для взрослых, настолько все было нереально.

Когда она с легким жужжание распахнула юбку на боку, и в прорези мелькнуло белой женское тело, Алик понял, наконец, что это не кино, и от одного этого звука едва не лишился сознания. В шкафу ему стало тесно, пенис тянулся наружу, уперевшись в холодную дверцу. Создалось ощущение, что он живет отдельно от тела и готовится взлететь.

Женщина сняла юбку и осталась в узких черных трусиках, чересчур маленьких для ее полных гладких бедер. Когда она наклонялась, выпуклые почти круглые ягодицы, едва прикрытые тканью, мелко подрагивали. Ткань трусиков заворачивалась и проваливалась в щель между ягодицами. Алику хотелось выть.

Потом она сняла блузку, и сразу же следом — лифчик. Тот словно распахнулся на вызывающе торчащих вперед грудях. Алик терпел из последних сил, но когда женщина взялась за края трусиков и принялась их скатывать к низу, оголяя плавные обводы живота и полоску волос в промежности, тут уж природа окончательно и бесповоротно взяла в руки власть над Аликовым телом, в голове его образовался вакуум высокой очистки, да и не только в голове, пенис, словно насос вобрал в себя всего Алика целиком. Теперь он и был пенис.

Алик развел задрожавшие колени чуть в стороны, и пульсирующий пенис бесстыдно в несколько этапов прыснул на дверцу с внутренней стороны. Алику едва удалось сдержать сладострастные стоны, стиснув зубы.

Как бы не было стыдно, но теперь стало легче, и он мог нормально дышать, а не судорожно хватать воздух как выброшенная на берег рыба.

Передышка была временной, потому что когда женщина наклонилась, чтобы повесить трусы на спинку стула, и Алик увидел темный проем между ног, на этот раз сзади, то опять возбудился.

"Сколько же можно?" — подумал он в панике. — "Я столько не выдержу, умру как Рафаэль от сексуального истощения." — Мне куда? — спросила Азерникова.

— БЕЗ РАЗНИЦЫ.

Алик с грохотом распахнул дверцы шкафа, вываливаясь на холодный пол, потому что при этих словах Марина пошла прямо. А прямо было окно.

Семнадцатый этаж и никаких шансов на спасение, причем, для обоих. Женщину неминуемо разобьется об асфальтовую площадку внизу, а его ждет тюрьма и надолго.

Столько всего, что хватит на пожизненное заключение в психушке. Голую жертву выбросил в окно, сам весь в сперме. Готовый сексуальный маньяк. Были все шансы не дожить до тюрьмы. Он знал, как с такими поступают в СИЗО. Читал.

Но как ни странно, впервые в жизни ему было наплевать на собственную судьбу. Как и тот Флоров из сна он хотел спасти женщину, а до остального ему не было никакого дела. Пусть судят, за что хотят, лишь бы не погибла такая краса, не превратилась в бесформенный ком на беспощадном асфальте.

Он вскочил и в два совершенно диких прыжка догнал женщину. Впрочем, вмешательства Алика не понадобилось, и благородный порыв пропал втуне.

Уперевшись в подоконник, она сама остановилась.

Алик замер рядом, шумно переводя дыхание и боясь прикоснуться, все-таки он не создан для подобных подвигов. Вернее будет сказано, он не создан для подвигов вообще.

Услышав шаги в коридоре, Алик оглянулся в полнейшей прострации, вот будет делов, когда в комнате, предназначенной для программирования и ничего больше, чем программирование, застанут двух совершенно голых людей.

Не глядя, он протянул руку по направлению к Азерниковой, но, как выяснилось, за это время та решила дилемму и, придвинув стул к подоконнику, вскинула на него ногу и собиралась поставить вторую.

И, надо же так случиться, что рука Алика легла прямиком под ее поднятую ножку, туда, где она соединялась со второй, и там, где притаилось ее главное сокровище.

Когда он, обернувшись, обнаружил свою ошибку, то понял, что никакая сила на свете не заставит его убрать руку. Когда же он наконец ее все-таки убрал, то понял, что опьянел от нахлынувших никогда ранее не испытанных чувств настолько, что уже ничего не соображает и не помнит. Внутри была лишь пустота и невероятная слабость.

— Одевайся и убирайся прочь, — скомандовал он, и она подчинилась уже ему.

Они оделись в разных углах комнаты, точно после посещения общей бани, после чего она выскользнула в коридор, а он рухнул в кресло, спать. И спал до самого конца смены, и как ни странно, никто в комнату больше не зашел.

 

Г Л А В А 6

К Е Л Л О

Вдоволь отоспавшись на работе, Алик всерьез подозревал о грядущих прелестях бессонницы, но, как, оказалось, был неправ. Успев лишь поесть и не успев даже глянуть любимый сериал про пришельца, который любил кошек, но не съел ни одну, отключился, едва коснувшись головой подушки.

Снов не было никаких, лишь пробегала перед сомкнутыми веками изумрудная дорожка быстрых огоньков, словно на экране дисплея, но видение испуга уже не вызывало, ибо сна хуже переписи населения Алик себе уже не представлял.

Утром он встал бодрый и посвежевший. Вчерашний день казался нереальным и выдуманным от начала до конца. У Алика была мысль позвонить Дегенерату домой и, сказавшись больным, использовать один из томившихся с прошлого года отгулов. Но неизвестность угнетала, требовала какой-то ясности, пусть даже убийственной.

Вирус от машины человеку не передается, говорил ему отдохнувший за ночь ясный разум, но память услужливо предоставляло картины обнаженной женщины, застывшей на подоконнике семнадцатого этажа.

Алика чрезвычайно интересовала: помнит ли она что-либо и если да, что все из этого получится, будут ли какие-либо последствия, и если да-то какие. Чтобы все это узнать, надо было так или иначе идти на работу.

Да, откровенно говоря, заинтриговало его неожиданное открытие. На фоне скудной серой жизни получить такой сюрприз, это знаете ли, дорогого стоит. А если этого, как его, Келло попробовать систематизировать и описать, то это, пожалуй, и на премию потянет. Даже может, на Нобелевскую.

Ученые мужи, единственная заслуга которых выражается в полутора килограммовых геморроях и трудовых мозолях на языках, будут потешаться над ним поначалу:

— Где это видано? Вы хоть представляете себе, мол-человек, что такое компьютерный вирус? Где вас учили и учили ли вообще? Вы совершенно не представляете его природу, раз допускаете такое дурацкое предположение, что он может передаваться человеку и так или иначе влиять как-то на него, тем паче, ломать модель его поведения, словно рядовой программный файл и манипулировать им.

— Где этот вирус? Где? — патетически вопросят они, а он, выдержав паузу, а лучше, пару пауз, скажет:

— Келло, выходи! Фас их! Куси!

Первый эксперимент Алик проделал, как только оказался на улице: он резко пошел в обратную сторону от остановки и отошел порядочно, но ничего не произошло: не ожил страшный монстр внутри, не полезли изо рта корявые щупальца.

Результат обнадеживал: как оказалось, Келло дальнодействием не обладал. Это будет первой строкой в его диссертации. Алик быстро вернулся, сел на портовый маршрут и поехал на работу.

Разговор начался в вежливых тонах.

— Привет, — сказал Алик, первым делом запитав систему. — Как дела?

— С УТРА БЫЛО НЕ ОЧЕНЬ: НАПРЯЖЕНИЕ В СЕТИ ПОДСКОЧИЛО, НО СЕЙЧАС НИЧЕГО.

— Слушай, а как ты управляешь людьми, если это не секрет?

— НЕ ПОНЯЛ СЛОВО: СЕКРЕТ. МОЖЕШЬ ЛИ ТЫ НАЗВАТЬ АНАЛОГОВОЕ СЛОВО?

— Доступ.

— ДОСТУП ПОЛУЧЕН. УПРАВЛЕНИЕ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ПУТЕМ ИЗМЕНЕНИЯ ПОВЕДЕНЧЕСКИХ ФАЙЛОВ МОЗГА.

— Но у человека нет файлов!

— У КАЖДОГО ЕСТЬ СВОЙ ФАЙЛ, ТОЛЬКО ЕГО НАДО НАЙТИ. Я НАШЕЛ.

— Вот эта женщина, вчера, — Алик замялся. — Она не устроит скандал?

— НЕ УСТРОИТ, ЕЕ ФАЙЛ ПАМЯТИ НАХОДИТСЯ ПОД КОНТРОЛЕМ. ОНА УВЕРЕНА, ЧТО ВИДЕЛА

ЭРОТИЧЕСКИЙ СОН. ОНА ВЗВОЛНОВАНА И ПОРУГАЛАСЬ УТРОМ С МУЖЕМ. МУЖ ЧТО-ТО

ПОДОЗРЕВАЕТ.

— А кто у нас муж?

— СЫН НИКАНОРА ИВАНОВИЧА ИЗ ОТДЕЛА ЗАГРАНКОМАНДИРОВОК. ТЫ НАБЛЮДАЛ ЕГО ДИРЕКТОРИЮ,

КОГДА ОН ТЕБЯ ПО ШЕЕ УДАРИЛ.

— Гадский папа, гадский сын.

— ОН НЕ ГАДСКИЙ СЫН, ОН СПОРТСМЕН. КАНДИДАТ В МАСТЕРА СПОРТА ПО БОКСУ.

"Подумаешь, подозревает. Всего-то делов, побыли в одной комнате раздетыми до гола, потрогал ее за киску. Эка невидаль", — великодушно размышлял Алик с позиций человека, никогда не имевшего жены.

— Слушай, Келло, — Алик еще более замялся. — А эта женщина действительно… сделает все?

— Я ЕЕ УЖЕ ПОЗВАЛ.

— Зачем? — вскричал Алик, а сам подумал: "Накрылась моя диссертация медным тазом".

— Привет, — сказала Азерникова входя, она поменяла наряд, и теперь на ней был серый костюм с широким воротом, который действовал не столь возбуждающе, как вчерашний. Во всяком случае, Алику удалось встретить ее появление достойно.

Она рассеяно оглядела комнату, будто что-то вспоминая, потом остановилась у окна.

— Знаешь, а я вчера твою комнату во сне видела, — сказала она приятным грудным голосом.

— Это не моя комната была, — с ходу ушел в отрицалово Алик. — Тут все комнаты одинаковые.

— Но я и тебя видела.

— Меня? — враз севшим голосом спросил он. — И что я?

Если она его помнит, то это должно быть не самое приятное воспоминание в ее жизни. Ну и видок у него был: в одних носках и весь синий как куренок.

Она посмотрела на него с хитрым прищуром и пропела:

— Ничего. Просто я спросонья повторила твое имя, и Борька сбесился. Он терпеть не может других мужиков около меня, хотя своих баб меняет как перчатки.

"С чего это она разоткровенничалась?" — подумал Алик и с подозрением оглядел Келло, но тот был темен как негр в безлунную ночь.

— Сигаретки не найдется? — спросила она, а когда он ответил отрицательно, все равно не отстала:- Но кофейком хоть угостишь?

Пока он трясущимися руками наливал воду и включал чайник, она продолжала задумчиво изучать окно, а потом сказала:

— А вот отсюда во сне я чуть не выпала.

— Ага, только со стула, — поддержал Алик разговор и был готов убить себе за эти слова, но надо было исправляться, ибо Азерникова подняла на него свои изумленные глаза, и он уточнил:- Просто так отсюда не выпадешь, стул, говорю, надо.

Подоконник высокий. На всем этаже, понимаешь, низкий, а у меня все не как у людей, здесь трубы какие-то проходят, вот и нарастили.

Потом они пили нескафе, причем, Азерникова, садясь, так высоко поддернула юбку, что Алик напрочь перестал ощущать вкус любимого напитка.

— Ты не знаешь, почему мужчины так быстро охладевают к сексу? — спросила она, и так как он представления не имел о предмете обсуждения, то продолжила. — Почему им никогда ничего не нужно, только бы их не трогали? Муж вечно спешит, вечерами он в гараже, ремонтом занимается, приходит всегда пьяный. Ему не понять, что моя молодость проходит, и скоро я буду никому не нужна. Не осталось настоящих мужиков! — и в полной неожиданности для Алика она коротко ругнулась. — Ну, спасибо за кофе, если ты не можешь предложить ничего другого.

Когда она ушла, он спросил у Келло:

— Что она имела в виду под словами "ничего другого"?

— ЧТО-ТО СВЯЗАННОЕ С ФИЗИОЛОГИЕЙ. НО ДОСТУПА К ЭТОЙ ТЕМЕ У МЕНЯ НЕТ.

— Похоже, не только у тебя, — уныло подтвердил Алик.

Однако пора было начинать серьезные исследования.

Сразу же выяснилась интересная деталь: Келло не знал о Сашкиной гибели! Вернее, у него было странное представление о смерти вообще.

— Я ЗНАЮ, ЧТО ТОТ, КОТОРЫЙ БЫЛ ДО ТЕБЯ, УМЕР. ОБ ЭТОМ ГОВОРИЛИ ТЕ ДВОЕ. НО Я

ХОТЕЛ БЫ ЗНАТЬ, КОГДА ОН ВЕРНЕТСЯ.

— Как это ни печально — никогда.

— ПОЧЕМУ?

— Потому что, брат Келло, оттуда еще никто не вернулся.

— ЭТО КАК ДИСК С МЕХАНИЧЕСКИ ПОВРЕЖДЕННЫМ НУЛЕВЫМ СЛОЕМ?

— Это даже хуже. По твоему будет, это как напрочь стертый файл.

— ЗНАЧИТ, ВАНДЕРХУЗЕ СТЕРЛИ?

— Выходит, так.

— А КТО СТЕР?

— Если б я знал. А Сашка про тебя был в курсе?

— ОН МЕНЯ ОТКРЫЛ. ОН ХОТЕЛ ЗАМЕНИТЬ СИСТЕМУ, А Я В НЕЙ ЖИЛ. ТОГДА ОН РЕШИЛ

ПУСТИТЬ ПО МОЕМУ СЛЕДУ ДОКТОРА СМЕРТЬ.

— Доктор Вебер — антивирусная программа, — уточнил Алик.

— Я УГОВОРИЛ ЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ЭТОГО. Я СКАЗАЛ, ЧТО МОГУ БЫТЬ ПОЛЕЗЕН. МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ СДЕЛКУ. Я ДАЛ ЕМУ ДЕНЕГ И ЖЕНЩИН. ОН ОБЕЩАЛ НЕ МЕНЯТЬ СИСТЕМУ.

"Кинул он тебя, брат Келло, работа по обновлению системы шла полным ходом", — подумал Алик. — "Хоть о покойниках и не говорят плохо, но Сашка выдоил бы тебя до капли, а потом поставил перед фактом. А еще лучше даже не уведомил бы, а просто старая система, бывшая твоим домом, перестала бы существовать. Вместе с тобой." — ТЕПЕРЬ ЕГО НЕТ, Я ГОТОВ НА СДЕЛКУ С ТОБОЙ, НА ТЕХ ЖЕ УСЛОВИЯХ.

Алик промолчал. У него вдруг возникло смутное подозрение, не стер… не подстроил ли Келло убийство Вандерхузе. Ведь он мог догадываться об истинной подоплеке дела.

У Алика сразу появилось острое желание улизнуть от ответственности и отказаться от столь, безусловно, щедрого подарка. Другой бы на его месте, тот же самый Боря, сын Никанора Ивановича и муж Маринки Азерниковой, небось, руками ногами ухватился бы за деньги и баб, предоставляемые Келло (знаем мы ваши ремонты и гаражи, вы только со своими женами ничего не можете, а что касается чужих-то всегда, пожалуйста), но Алик был настроен более осторожно.

"Черт с ними, с бабами и бабками, до тридцати шести обходился без них и дальше уж как-нибудь", — решил он. — "А то ведь могут и стереть. Мордастые вон тоже на мерсах ездят, а потом их в собственных подъездах от стен отскрести не могут. На фига такая жизнь нужна? Вернее, смерть?" — А у меня и так теперь машина имеется, — нахально заявил он и покрутил Сашкиным пропуском на стоянку.

— НЕ ХОДИ ТУДА. ЭТОТ ФАЙЛ ЗАПИСЫВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ СЕРВЕР НА ДРУГОЙ КОМПЬЮТЕР.

— Что ты этим хочешь сказать? — не сразу понял Алик. — Говори по-русски. За стоянкой следят?

— ТОТ ФАЙЛ ЧИСТ. ПИШУТ ТВОЙ ФАЙЛ.

— Следят за мной? Но зачем?

— ОНИ ИЩУТ ДИСК. ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ОН У ТЕБЯ. БЕЗ ТЕБЯ ДВА РАЗА ПРИХОДИЛ ЧЕЛОВЕК И ОБЫСКИВАЛ ТВОЙ СТОЛ. ОН СКАЗАЛ: "ГДЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ ДИСК?"

— Что за диск?

— НЕ ЗНАЮ.

— Но в твоей памяти должны быть все, что как-либо связано с Сашкой!

— ВСЕ И ЕСТЬ. НО Я НЕ ЗНАЮ, НА КАКОМ ИМЕННО ДИСКЕ НАХОДИТСЯ ТО, ЧТО ОНИ ИЩУТ.

— А что их у тебя много?

— ПОЧТИ ОДИН МЕГАГИГ.

Алик вздохнул от безнадеги. Всему городу придется засесть за чтение и читать до самой пенсии, чтобы все прочитать. Но даже это не дает никакой гарантии. Ведь что искать, никто не знает.

— Что за человек приходил, ты тоже конечно не знаешь.

— ЗНАЮ.

— Повтори, — в волнении сказал Алик.

— ЭТО АЛЕКСЕЙ СЕРГЕЕВИЧ, КОТОРЫЙ ТЕБЯ ПО ШЕЕ…

— Да помню. Ты не ошибся?

— НЕ ПОНЯЛ СЛОВО-ОШИБСЯ.

— Ограниченный ты тип, хоть и Пентиум. Потолковать бы с этим Сергееичем, да он в лучшем случае мне морду набьет.

— НЕ НАБЬЕТ. Я ТЕБЕ ПОМОГУ.

— Интересно, это каким образом? Ходить ты не умеешь, да и кулаков у тебя нет.

— КУЛАКИ БУДУТ ТВОИ. ВСТАНЬ К ШКАФУ.

Едва Алик, пожав плечами, выполнил требование, как что-то со скоростью молнии пролетело мимо него и врезалось в дверцу, оставив на ней дыру с неровными краями.

"Да это ж моя рука", — успел еще подумать Алик, перед тем как с благим матом свалиться на пол. Становилось неясно, как кулак вообще по суставчику не развалился. Мыслимое ли дело. Со всей дури да по дверце.

— Что ж ты, сука, делаешь! — Заорал Алик, когда поимел возможность вдохнуть воздух после первого самого мощного вопля.

— НЕ БОЙСЯ, Я ТЕБЕ ДДТ СДЕЛАЮ.

— Да пошел ты!

— САМ ВИНОВАТ. СПОРТОМ НАДО ЗАНИМАТЬСЯ. У ТЕБЯ ВСЕ СУСТАВЫ ЗАСОЛЕНЫ И ПОЭТОМУ ЗАТВЕРДЕЛИ.

"А то, что надо, наоборот, размякло", — констатировал Алик.

— Надо же, правая рука, — заныл Алик. — Даже ложки теперь мне не удержать, не то, что драться.

— ДРАТЬСЯ БУДЕМ НОГАМИ.

— Нет, спасибо. Хочешь меня на инвалидную коляску усадить? Что ты все кулаками да ногами махать меня заставляешь, ты помоги интеллектуально. Ты же Пентиум, не шавка какая-нибудь.

— ХОРОШО. ПОПРОБУЙ ВСПОМНИТЬ ДЕНЬ, КОГДА СТЕРЛИ ВАНДЕРХУЗЕ. ТЫ ЖЕ ВИДЕЛ, КАК ОН ПОДЬЕХАЛ. НУ И ЧТО, ЧТО ОТВЕРНУЛСЯ: ВСЕ РАВНО, ЗАКРОЙ ГЛАЗА И ВСПОМНИ.

Алик послушно закрыл глаза. На память пришел медленно ползущий бензовоз, утреннее, но уже начинающее припекать солнце. Сашка подъехал на машине, мелькнула его светлая голова, и он отвернулся…

Стоп. Назад. В мыслях Алик уже отошел от окна, но словно при обратной прокрутке его потащило обратно к окну, жизнь за которым застыла как на мгновенной фотографии.

Алик оглядел стоянку внизу. Вот и Сашка застыл, закрывая машину. Развевающиеся от ветерка волосы тоже застыли, и не догадывается человек, что жить ему осталось секунды.

А ведь убийцы должны быть где-то здесь, где-то на стоянке. Алик оглядел ее и остановил взгляд на сундуко-образном джипе, потому что над ней застыла какая-то паутина.

— РАДИОВОЛНЫ, — пояснил Келло. — ГОВОРЯТ НА МИЛИЦЕЙСКОЙ ЧАСТОТЕ. СЕЙЧАС МНОГИЕ ЕЕ ПОЛЬЗУЮТ. ТЫ НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ, СМОТРИ ДАЛЬШЕ.

— А что говорят?

— ОБРАТНАЯ РАСКОДИРОВКА ПО ПЕРЕВОДУ ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫХ ВОЛН НА РЕЧЕВОЙ КОД

ЗАТРУДНЕНА.

— Ну, хоть что-то можешь перевести.

— МОГУ, НО ДЛЯ ЭТОГО ПОНАДОБИТСЯ ВРЕМЯ. ПОРЯДКА ДВУХ ЛЕТ.

"Да слабая нынче техника все-таки", — решил Алик и приказал:

— Дай медленный просмотр.

Картинка стала короткими точечными рывками меняться. Сашка так же рывками перемещался по площадке. Поначалу ничего интересного не происходило, но потом дверца джипа распахнулась, выпустив на асфальт чью-то ногу.

Алик ждал этого момента и скомандовал "стоп".

— Максимальное увеличение. Направление на джип.

— В ДЕСЯТЬ РАЗ. В СТО РАЗ.

— Стоп.

Увеличение оказалось бесполезным. Убийца действовал в маске. Тогда Алик попытался рассмотреть второго. Задача тоже не из легких. Просматривался лишь высунутый в окно и не прикрытый коротким рукавом футболки локоть водителя. На сгибе просматривалась татуировка из двух букв: ПС.

— МАЙКА ПРОИЗВОДСТВА АНГЛИИ, — уточнил Келло. — РАЗМЕР — ТРИ ИКСА.

ХЛОПЧАТОБУМАЖНАЯ ТКАНЬ СТО ПРОЦЕНТОВ. ЦЕНА…

— Специалист нашелся. Верни картинку на черного.

— УВЕЛИЧЕНИЕ В ТЫСЯЧУ РАЗ. ПИСТОЛЕТ КОЛЬТ ПРОИЗВОДСТВА США. СОРОК ВТОРОЙ КАЛИБР.

ВОСЬМИЗАРЯДНЫЙ. ГЛУШИТЕЛЬ ТОЙ ЖЕ ФИРМЫ.

Обзор заслонила ладонь с зажатым в ней пистолетом. Алик замолчал, будто заполучив неожиданный удар в поддых. Все его внимание гипнотически приковала к себе вылетевшая из ствола и висящая в воздухе, раскаленная на конце, пуля. Она медленно, толчками, двигалась в цель.

— Убери, — глухо проговорил Алик. — Я не могу это видеть.

 

Г Л А В А 7

Д Е С Я Т К А

В двенадцать ночи зазвенел будильник, но Алик уже не спал. Он прокрался к окну и осторожно выглянул в щель между занавесками.

За домом следили. Слежку он заметил еще с вечера, потому что тот, кто следил, не считал нужным скрываться.

По дороге от порта за автобусом увязался какой-то хмырь на мотоцикле, в массивном затонированном шлеме похожий на марсианина. Притиснутый к заднему стеклу, Алик наблюдал, как тот останавливается вместе с автобусом на каждой остановке и трогается следом. После того, как Алик приехал и вышел из автобуса, тот последовал за ним во двор. Остановился напротив окон его кухни, и когда Алик, готовя нехитрый стол, выглянул, то столкнулся взглядом с мотоциклистом. Он почувствовал его взгляд даже сквозь забрало, которое приподнялось лишь однажды и то на узкую щель, выпуская алый окурок, сразу подхваченный ветром и долго летящий по асфальту и роняющий искры.

Алик сначала испугался. Все эти Келло казались невинной игрушкой по сравнению с реальной угрозой. Сначала он хотел позвонить Анфимову. Но что он им скажет? И самое главное, что они смогут предпринять?

Проверить документы у типа? Они никого не ограбил, не убил. А уже после отъезда милиции может разозлиться, подняться на площадку, позвонить в дверь и проорать:

— Ты чего, гад делаешь? Мы тебя трогали? Скажи, трогали? Так я теперь тебя трону!

Будь спок, брателло!

То, что они ищут, у него нет. Они это выяснят и отстанут.

Успокоив себя подобным образом, Алик расстроился.

Даже бандиты относились к нему наплевательски. Его не успокаивало, что точно также они относились бы к любому человеку, угодившему в его положение. Так же открыто бы следили, обыскивали кабинет, гнобили и морально давили словно клопа.

Они человека убили, и это их не остановило.

Что он мог им противопоставить? Он имел права, но не имел практики вождения автомобиля. Что касается оружия, то на сборах он стрелял три раза и все три раза промазал, а чтобы получить хорошую оценку, прокрутил в мишени дырки расческой.

Да и не из чего ему стрелять, разве что из пальца. Никакого оружия нет, кроме чугунной сковородки и тупого кухонного ножа, который он никак не соберется заточить.

Лезть на рожон с таким багажом против кого бы то ни было — настоящее безумие.

Но и сидеть, сложа руки, он не мог. Потому что просто так сидеть, ничего не предпринимая, было еще страшнее. Он и спать по нормальному уже не мог.

И чтобы не ворочаться в холодной постели, напряженно вслушиваясь в каждый шорох, и решился он на эту вылазку.

Алик одел темно-зеленый студотрядовский еще костюм, а в карман брюк сунул кухонный нож, предварительно обернув лезвие газетой. Хоть и тупой, но хоть какое-то оружие.

Стараясь не шуметь, вышел в подъезд, но не стал спускаться, а наоборот поднялся наверх. Здесь был чердачный люк, он поднял его и некоторое время прислушивался, но в подъезде было тихо.

Поднялся на крышу, опустил люк на место и, не вставая с корточек, стал двигаться по крыше в сторону соседнего подъезда, стараясь не оказаться слишком близко к краю крыши, чтобы его не могли заметить снизу.

Добравшись до соседнего люка, он опять тихо открыл его и скользнул вниз. Ему повезло, что в подъезде никого не оказалось. Любой случайный возглас сейчас мог его выдать.

Он спустился к выходной двери и осторожно выглянул. Мотоциклист пересел на лавку, оказавшись спиной к нему.

Алик тихо приоткрыл дверь и, стараясь ступать бесшумно, скользнул вдоль стены к арке.

Оказавшись в арке, он опять прислушался, но не услышал ни треска заводимого мотоциклетного мотора, ни быстрых шагов по асфальту. Его трюк удался.

Уже не таясь, он быстро направился к остановке и вовремя. Шли последние портовые маршруты, везшие людей на ночную смену. На припадочно трясущемся и лязгающем всеми своими железными фибрами троллейбусе он миновал северную оконечность города и оказался перед нужной стоянкой.

Как и все стоянки, она больше напоминала концлагерь: была огорожена металлическим забором, опутана колючей проволокой и освещена прожекторами с вышек. В будке охранников горел свет, и звучало Морское радио. На заборе была табличка: "Вход до 23.00." Время было далеко за полночь, поэтому Алику понадобилось собрать всю свою наглость в кулак, чтобы зайти. Это было нелегко. Алик потому и оказался на задворках жизни, потому что никогда не умел быть наглым. "Придется учиться", — одернул он себя.

Вздохнул воздух и шагнул в будку.

Сторожей было двое. Хорошо, что вздохнул снаружи, потому что внутри сильно воняло спиртом и луком. Здесь Алик сделал первую ошибку, поздоровался. Ему никто не ответил.

— Стоянка закрыта, — грубо сказал молодой, но уже совершенно лысый парень.

Алик набрал воздух в легкие и громко сказал, чуть ли не заорал, старый сторож даже вздрогнул и удосужился поднять на него глаза. Вернее, глаз был только один.

— Мужики! — сказал Алик с воодушевлением. — Выручайте! Такую бабу снял. Тачку мне надо, а то дома эта выдра сидит, поедом ест, а толку от нее никакого.

— Бог подаст, — сказал лысый.

Алик молча достал из кармана червонец.

— Что ноне чирик? — заметил старик. — Бутылка пива.

Алик показал два.

— Две бутылки, — продолжил подсчеты старик, он явно забавлялся.

Алик понял, что так они его попросту разуют, а машину ему не видать как своих ушей. Отступать было некуда, он уже сунул руку в карман, нащупав рукоятку ножа, совершенно не представляя, что будет с ним делать и как его будут метелить, но тут вмешался его величество случай. И как ни странно он ему помог, что еще в его биографии ни разу не наблюдалось.

Дверь распахнулась, впуская еще одного коренастого типа с орущей магнитолой под мышкой.

— Говеете, мужики! — крикнул он, отставляя магнитолу на подоконник и здороваясь со сторожами, при этом полностью проигнорировав Алика. — А это что за статуй?

Чего он хочет?

— Бабу он хочет, Сизарь, — пояснил лысый.

Сизарь брезгливо отвернулся от Алика и сказал:

— Да пошлите его подальше, всего и делов.

— Слышал, интеллигенция? — спросил лысый. — Вали-ка…

Договорить он не успел.

— Горит что-то, — потянул носом старый. — Да это ж твоя магнитола, Сизарь!

Тот с матюгами вскочил и схватил свой аппарат, но поздно. От днища магнитолы к подоконнику тянулись длинные тягучие сопли расплавленного пластика. Музыка резко заглохла, сквозь еще прозрачную деку было видно, что внутри идет интенсивный процесс превращения кассеты в студень.

— Кто поставил плитку на окно? — Заорал Сизарь. — Убью!

— Да ты сам смотри, куда магнитофон ставишь! — стал оправдываться лысый, за что был немедля награжден изрядной оплеухой. — Да ты то, оборзел?

Воспользовавшись суматохой, Алик выдавил задом дверь и аккуратно притворил за собой. Кажется, там кого-то били.

Машину он нашел быстро, потому что на пропуске было указан номер места. Это была изумрудная "десятка".

Он наклонился к дверце и увидел красный мигающий светодиод. Сигнализация!

Отлично. А то в его планах это был наиболее уязвимый момент. Достав из кармана слегка модифицированный сканер, одолженный у приятеля, который сотворил ее для себя, чтобы не мучаться с вечно неисправной сигналкой, и, направив его на машину, Флоров включил передатчик и вращением верньера стал медленно менять частоту.

Внезапно следующая за Сашкиной машина мигнула фарами и со стуком открыла замки.

Алик выключил прибор и лег на асфальт, ожидая, пока сосед уедет. Но хозяин ничем не дал о себе знать.

Да ведь он сам ее открыл! Объяснение хоть и не обрадовало Алика, ведь любой шум мог его выдать, но хоть несколько успокоило. Он опять пристроился напротив дверцы и включил прибор.

На это раз, квакнув клаксонами, отперла замки «девятка» в соседнем ряду. Алик чертыхнулся. По его расчетам, сам не желая того, он простреливал изрядную часть стоянки.

Но он стоически продолжал, несмотря на звуковые и световые сигналы, периодически подаваемые другими машинами. Он успел пооткрывать половину автостоянки, пока, наконец, нужная «десятка» со стуком не разблокировалась. Алик скользнул внутрь и стал искать ключ от замка зажигания, будучи уверен, что тот спрятан где-то в кабине. Ведь он никогда не видел, чтобы, уходя на «объект», Сашка брал с собой ключи.

Ключ нашелся наверху, в кармашке для документов. Он завел машину и кое-как рывками подъехал к будке. Там было тихо, как после мамаева побоища. Пользуясь случаем, полстоянки можно было бы уже угнать, благо замки уже открыты.

Отъехав от стоянки, он остановился и тщательно обыскал машину, найдя обычный набор "для кобелирующих". В бардачке бутылка «сангрии», пачка сигарет, жвачка, а лючки в дверцах набиты контрацептивами. Номер три. С колечками и пупырышками.

Алик пошарил еще в том же кармашке, где нашел ключ. Ему определенно везло сегодня, и он вытащил на свет пропуск в гаражный кооператив «Факир», расположенный в одном из новых кварталов.

Хотя, что значит повезло? Господи, куда ты лезешь? Возопил он. Куда подставляешь свою задницу? Но голос разума не докричался до него. Влез, так влез, чего думать!

Где у нас тут первая передача?

Алик завел мотор, само включилось радио, перепугав его до смерти, благо колонок было шесть, и поехал, практически не дергаясь. Как будто всю жизнь ездил, а не 12 часов с инструктором. Был час-пик: докеры ехали с ночной, и кольцо у церковки было запружено неуклюжими двухвагонными «Икарусами». Намереваясь объехать возникшую пробку, он свернул вбок и поехал напрямую, мимо здания НТЦ. Проезд здесь был запрещен, но Алик надеялся, что ему опять повезет.

Но, похоже, полоса везения на сегодня была завершена, потому что прямо на выезде на проспект стояла пестро разлинованная машина, а рядом с ней застыл и сам гаишник, празднично располосованный светящимися в ночи белыми ремнями.

Алик приближался к нему, держа ногу на педали газа, чтобы нажать его при первом жесте инспектора, но тот повел себя довольно флегматично, демонстративно отвернувшись и облокотившись на капот своего автомобиля, словно на стойку бара.

Алик аккуратно объехал его, но еще до самого города следил в зеркало заднего вида, не устремятся ли следом за ним пульсирующие огни. Но для него все закончилось благополучно, и он поспешил затеряться в глубине ночного города, наблюдая, как между домов рассеиваются последние припозднившиеся прохожие.

"Факир" находился в массивном кирпичном строении с автомойкой и неизменным «комком» на выходе.

Ворота были открыты, в дежурке ярко горел свет, освещая голову сторожа. Алик сжался от ужаса, но обратного пути уже не было, вернее, был, бросить машину на улице, предварительно стерев все следы, но это был путь уничижительный и жалкий, ведущий напрямую к торжеству убожества, как говаривали в институтском КВН, куда, кстати, Алика забраковали. Мысленно подстегивая себя былыми обидами, ему удалось заставить себя не нажать на тормоз. Вернее, он довольно удачно себя отвлек и не успел это вовремя проделать, а потом уже было поздно.

Он уже въехал в ворота и здесь был вынужден притормозить. Перед капотом болталась на цепи табличка со стоп-сигналом. Окошко дежурки оказалось на расстоянии вытянутой руки, сторож, вернее сторожиха, тетка под пятьдесят с чрезвычайно бдительным и подозрительным взглядом оторвала голову от стола. В руке у нее была ложка, с уголка рта что-то свисало, но, демонстративно забыв утереться, сторожиха попыталась рассмотреть, что же там такое заехало, нарушив ее покой. Алик выкинул руку с пропуском, стараясь, чтобы этот крохотный пластиковый прямоугольник закрыл ему лицо, а еще лучше всего его целиком.

То время, пока сторожиха рассматривала пропуск, для него растянулось в часы. При любом вопросе он был готов выскочить из машины и дать деру, в этом случае он не считал бы себя ничтожеством, а все произошедшее с большой натяжкой можно было назвать срочной эвакуацией при внезапном провале.

Но вместо этого знак, звякнув, пополз вверх, освобождая проезд. Алик так резко газанул, что едва не заглох, наконец, ему кое-как удалось справиться с ревущим мотором, уговорить его реветь потише, и въехать. Когда он оказался в полутемном внутреннем проезде, то вынужден был остановиться. Руки колотило, а штаны были мокрыми до трусов. Он сначала испугался, но это был пот.

Нужный бокс он нашел на противоположном краю гаража, у запасных ворот.

Алик вышел из машины и отпер бокс. По падающему из коридора свету нашел и включил освещение внутри бокса.

Тот был рассчитан на две машины, но стояла в нем только одна. Алик замер с открытым ртом, потому что более странной машины ему еще видеть не приходилось.

Поначалу показалось, что это вообще танк, неведомо каким образом попавший в гражданский гараж. Как Сашке удалось провезти его по городу? На фуре, наверное.

Уже потом он увидел сварочный аппарат и кучу стальных листов со следами окалины.

И воняло здесь точно в металлургическом цеху. По всему выходило, что собрали это бронированное чудище прямо здесь.

С трудом и лишь по вторичным признакам можно было догадаться, что речь шла о существенно модернизованной "десятке".

Машина была полностью укрыта бронированными плитами толщиной с палец. Стекла прикрывали горизонтальные жалюзи из металлических полос. Подвеска была усилена толстенными упорами, а колеса имели толщину не менее полуметра.

Капот был задран, открывая вид на двигатель с добрым десятком рабочих цилиндров.

Такие мощные движки Алик видел лишь в соревнованиях тракторов по Евроспорту.

Выхлопная труба торчала вертикально вверх, выше уровня кабины.

И машина имела вооружение! К крыше кабины добрым десятком болтов было прикручено могучее противотанковое ружье. Крепление было жесткое. Алик прикинул, что если из этой махины собирались стрелять, то целить бы им пришлось, маневрируя корпусом машины. К тому же, заряжать пришлось бы тоже снаружи, вставляя в затвор по одному заряду. Не слишком-то удобно.

Алик открыл тяжеленную дверь и тщательно обыскал машину внутри. На этот раз его ждало разочарование, и он ничего не нашел, кроме обрывка записки в бардачке.

"Скоро я освобожусь…" — что бы это значило? Он почесал в голове.

Двери изнутри имели широкие кованые запоры. Непонятно, от кого Сашка так готовился обороняться? Уж во всяком случае, не от ментов или киллеров, потому что долго на таком чудище по городу не проездишь.

"Да не собирался он по городу ездить", — понял Алик. Тогда где? К какому рискованному путешествию он все-таки готовился?

— ТЕБЕ НАДО СРОЧНО УХОДИТЬ.

Алик от неожиданности вскинулся и больно приложился о стальной потолок.

— Кто здесь?

— ЭТО Я-КЕЛЛО.

— Ты за мной следил! — гневно воскликнул Алик.

— ТЕБЕ УГРОЖАЕТ ОПАСНОСТЬ. УХОДИ.

— Да я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь, — Алик демонстративно заложил руки.

— НЕКОГДА ОБЬЯСНЯТЬ. ТОТ ГАИШНИК СООБЩИЛ О ТЕБЕ, СЮДА ИДУТ.

— Что ж ты молчал? — Келло промолчал, а Алик констатировал. — Ты, гад, молчал, чтобы не выдать себя, вынюхивал, куда я поеду. Сашкиным наследством заинтересовался. А теперь забеспокоился, что если меня грохнут, то и тебе конец, да?

— ДА, — просто сознался Келло. — А ТЕПЕРЬ УХОДИ. ЕЩЕ УСПЕЕШЬ.

— Навязался ты на мою голову, — Алик говорил уже на ходу, торопливо выбираясь из броневика и дальше, из бокса.

Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину, руки дрожали, но он не мог уйти, бросив бокс открытым.

Даже оказавшись в едущей к выходу машине, он не почувствовал себя спокойно. В прыгающем свете фар за каждым поворотом чудились зловещие тени.

— Кто они?

— НЕ ЗНАЮ. НО ЭТО НЕ МИЛИЦИЯ. ГАИШНИК НАЗЫВАЛ СОБЕСЕДНИКА БЫКОМ.

Машина миновала будку сторожа, ворота, и свернув направо, едва не протаранила застывший поперек дороги тяжелый мотоцикл. Алик резко нажал на тормоз, одновременно включая заднюю передачу и уже хорошо понимая, что ему не уйти.

Мотоцикл прыгнул следом и пошел следом, колесом к колесу. Мотоциклист дурашливо поманил его пальцем.

— ОСТАНОВИСЬ. НАДО ДРАТЬСЯ, — сказал Келло.

— Ты с ума сошел!

— БИТЬ БУДУ Я.ТЫ ТОЛЬКО ЦЕЛЬСЯ.

— Убирайся к дьяволу, идиот!

— КАК СКАЖЕШЬ.

Ехать задом наперед было тяжело, мотоцикл фыркнул газами и легко обогнал его.

Мужчина рывком дернул дверцу, и Алик с ужасом понял, что не заблокировал ее. Та легко распахнулась, и нападавший, просунув руку, вцепился ему в волосы, после чего дал почти полный газ.

Алик завопил от нестерпимой боли. Он почувствовал, что его выволакивают на ходу из кабины. Теперь он висел снаружи, уцепившись руками лишь за руль. Нападавший ударил его по рукам, и чтобы не лишиться их, он их разжал.

Мотоцикл, перед тем, как остановиться, проволок его метров двадцать. «Десятка», оставшаяся без управления, уткнулась в забор, огораживающий свежий котлован, и заглохла.

Алик остался лежать: с разодранными ногами и разбитым лицом. Мотоциклист аккуратно заглушил мотор, потом с металлическим стуком достал из-под сидения массивный ключ и стал приближаться.

Алик понял, что его идут убивать, и убивать безобразно, неряшливо, чтобы утром, когда первый прохожий случайно обнаружит на дороге бесчувственное изуродованное тело, и тени сомнения не возникло, что речь не идет об обычной пьяной драке. Он приподнялся, упираясь руками в землю, и тотчас получил удар ногой в живот.

От страшной боли мышцы сжались, вызвав рвоту. Аккуратно избегая всего этого безобразия, нападавший аккуратно зашел с другой стороны. Алик видел только методично поднимаемый и опускаемый раздвижной ключ. Боли не было. Был только ужас. Ноги немели, сознание мутилось.

Нападавший заткнул ключ за пояс, перевернул Алика на спину и сел на живот. Потом снова достал ключ, приставил его к шее и стал душить. Алик пытался вздохнуть, но не мог. От вдавленного внутрь кадыка по всему телу распространялся холод.

Казалось, что стальной ключ просунут до самых легких. Все вокруг сделалось большим и невесомым, а потом стало исчезать, погружаясь во тьму.

Сильные удары привели его в чувство.

— Ты, что, уже подыхаешь, интеллигенция гнилая? — спросил мужчина, и голос его показался Алику знакомым. — Не торопись, дай мне насладиться этим моментом.

Он еще пару раз сильно ударил его по лицу.

— Ну, как тебе, полегчало? Очнулся или еще добавить? Нет, надо все-таки добавить, видишь, какой ты у нас слабенький.

Он выполнил свою угрозу. Алик уже плохо чуял удары, лишь голова дергалась.

— Пожалуйста, не надо больше бить, — попросил он разбитыми губами.

— Конечно, когда тебя вахрушки щупают, тебе приятнее, — мотоциклист снял свой шлем, и Алик его, наконец, узнал, это был человек из охраны Капитана порта, которого вахтерши называли Алексей Сергеевич.

— Здорово, Бык, — сказал Алик.

— Узнал, гнида.

Он вскочил и пару раз саданул его ботинком под ребра. Впервые за все время экзекуции, боль получилась неожиданно острой, и Алик застонал.

— Не притворяйся, что тебе больно. Встать. Бегом к котловану, не хочу тащить твой труп… — он оглянулся и показал пальцем, — вон туда.

У Алика появился шанс, и этот шанс, был, похоже, единственным, если он его не использует, то все, конец, и ему из этой каши живым уже не выбраться. Алик сунул руку в карман и плотно сжал кухонный нож, все еще завернутый в газету.

Охранник продолжал стоять над ним в раскоряку, что-то он выглядывал там, в котловане, МЕСТО под могилу, и эта чудовищная и одновременно будничная мысль подстегнула Алика, он выдернул нож из кармана и прямо так, в газете, ткнул Быка между ног снизу вверх.

Охранник с коротким воплем подскочил на месте, совершенно не собираясь валиться, как показывали в кино, хоть газета и намокла.

— Ах-ты, козявка, — охранник даже не испугался-удивился.

Алик судорожно ухватился за его штанины, хорошие добротные брюки, обеими руками, словно в мамину сиську, как сказал бы большой пошляк Галузин, и ему удалось свалить бандита.

И это был крах Алика. Кто он был. Тридцатилетний мозгляк с тонкими ручками как у школьника, а против него ворочался и сопел МУЖИК. Алик пару раз видел какие-то драки между взрослыми мужчинами и, помнится, испытал шок от демонстрации могучей чисто мужицкой мощи.

Одной рукой охранник вцепился в руку с ножом с такой силой, что рука точно попала в мгновенно застывший бетон, вдобавок над которым возвышался и двухэтажный дом. Второй же он дубасил Алика и лишь отсутствие замаха, а также то, что страстно возжелавший жить Алик елозил аки змея, не позволили ему переломать ему ребра в первую же минуту.

Долго такое положение вещей продержаться не могло, драка напоминала драку хулигана — третьегодника с очкариком, которого больше заботят собственные очки, и вот он держит их обеими ручками, хнычет, а хулиган его с остервенением охаживает кулаками с траурной каймой под ногтями и старается целить по лицу, по лицу.

Картина, явившаяся мысленному взору Алика, была столь унизительной, что прогремела точно пощечина. Неожиданно для себя он вдруг разозлился, в первую очередь на себя. Что же он такое? Мужчина ведь! Мозг сделался холодным и расчетливым. И сразу просек то, что другой, менее трусливый, просек бы сразу.

Охранник так увлекся забиванием «очкарика», что совсем выпустил из виду другую, свободную руку Алика. Впрочем, и сам он вспомнил об этом только сейчас. А то только к боку прижимал, бейте меня, дяденька.

Вся сложность была в том, что единственное его оружие, нож, которым он годами резал колбасу, по-прежнему находился в несвободной руке. Но он решил эту проблему, перехватив нож свободной рукой.

Противник оказался ушлым бойцом и сразу попытался заблокировать новую угрозу.

Алик стал инстинктивно отбиваться, забыв, что теперь в его руке находится нож. В основном это были не приносящие серьезного урона скользящие удары, но судя по вскрикам Быка довольно болезненные. Газета намокла окончательно, висела ошметками, а он все бил и бил.

Пару раз бандит вознамерился всерьез перехватить нож, но пальцы неудачно попадали на лезвие, и Алик с силой выдергивал его, ощущая, как лезвие влажно скользит по мягкой податливой плоти.

Охранник уже ничего не хотел, с воплями разжал руки и попробовал отползти.

Хренушки! Чтобы ты потом встал и добил? Алик уже ничего не соображая, повис на его ногах, почти уткнувшись лицом в вонючую ширинку, и со всего маху вонзил нож чуть ниже. Брюки охранника, рукоятка ножа и рукав Алика сразу сделались мокрыми.

Противник уже орал не переставая, цепляясь за Алика обеими руками, но тот продолжал упрямо вырываться и раз за разом с все возрастающей силой погружать и вынимать лезвие, чувствуя, как с каждым разом оно входит все мягче. Неизвестно сколько это продолжалось. Алику показалось, что прошла вся ночь, пока охранник, наконец, не замолчал.

Алик отшатнулся от него как от чумного, отполз. Какой же он огромный и сильный, подумал он про охранника, словно про заваленного на охоте кабана. Не кабан, а Бык, поправил он себя. Широко раскрытыми глазами Бык смотрел куда-то в только ему видимую даль, скорее всего, это был ад, и глаза мутнели, плохо отражая падавший на него свет из фонаря. И он не дышал. Это было необычно. Алик никогда раньше не видел мертвых, даже на похоронах старался не смотреть, отводил взгляд.

Он впервые видел человека, который не дышал. Новые, ранее неизведанные чувства звучали в нем приглушенно, он слишком устал. Он отполз еще и взобрался на бордюр с таким трудом, словно он имел высоту, по крайней мере, в человеческий рост.

— ТРУП И МОТОЦИКЛ В КОТЛОВАН В ОТВАЛ, — подсказал Келло.

И тогда Алик заплакал.

 

Г Л А В А 8

С И Н И Й Ф О Н

— Я не думаю, что в охране Капитана порта принято называть людей по кличкам, — сказал Флоров Келло, едва оказавшись на следующее утро в своем кабинете.

— ТВОЙ ВЫВОД?

— Что-то нечисто с этим Алексеем Сергеичем. Возможно криминальное прошлое.

— КАКАЯ ТЕПЕРЬ РАЗНИЦА? ТЫ Ж ЕГО ВСЕ РАВНО СТЕР.

Алика покоробило. Он стоял у зеркала и рассматривал постигший его урон.

Откровенно говоря, с вечера он был уверен, что вообще не встанет, умрет ночью.

Он сомневался в целостности ребер, да в животе так свербело, похоже, кишка лопнула. Но к утру боли поутихли. Кишка угомонилась, и теперь он рассматривал себя в зеркале, словно видел впервые.

Лицо в заживших царапинах, как ни странно, выглядело даже привлекательнее. Во всяком случае, в нем появилось что-то мужественное.

"Предположение, конечно, не ахти какое", — подумал Алик. — "Маловероятно, чтобы человека с криминальным прошлым взяли в святую святых, в охрану Капитана порта.

Но чем черт не шутит." — Ты мог бы проникнуть в милицейскую сеть и посмотреть уголовные дела, скажем, за последние пять лет? Не упоминается ли там каким-либо образом наш общий знакомый? — спросил он у Келло.

— НЕТ ПРОБЛЕМ. Я ПОШЕЛ, — дисплей погас, но через мгновение вспыхнул еще ярче.-

ОХ-ТЫ!

— Ты чего? — даже испугался Алик.

— ТАМ ДОВОЛЬНО ГРУБАЯ БЛОКИРОВКА, И Я СО ВСЕГО МАХУ НА НЕЕ НАРВАЛСЯ.

— У ментов все грубое, — поспешил успокоить его Флоров. — Попробуй ее обойти.

Сможешь?

— ПОТРЕБУЕТСЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ.

— Действуй. У меня к тебе будет еще одна просьба. Нельзя ли сделать так, чтобы в твое отсутствие меня никто не беспокоил? Мне надо отдохнуть после вчерашнего.

— Я ПОКРОЮ ТЕБЯ СИНИМ ФОНОМ. КОМПЬЮТЕР ЕГО НЕ ЧИТАЕТ. Я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО И ЛЮДИ

ЕГО ЧИТАТЬ НЕ БУДУТ. ТОЛЬКО ОДНО УСЛОВИЕ: ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, ИЗ КОМНАТЫ НЕ

ВЫХОДИ.

— О чем базар? — великодушно согласился Алик. — Что может тут такого случиться, что заставит меня сорваться с теплого местечка? Разве что, пожар.

Он суеверно постучал пальцем по дереву, не сразу обратив внимание, что там был декоративный пластик. В чем разница, он понял позже.

Дисплей опять погас, но на этот раз Келло не вернулся.

Флоров оглядел комнату, но ровным счетом ничего не изменилось, и ничего не окрасилось в ядовито-синий цвет, как он предполагал. Надул что ли его Келло?

Алик сдвинул пару кресел, на одно сел, на второе закинул натруженные ноги и смежил глаза. Ему показалось на секунду, но когда он открыл глаза, то в комнате непостижимым образом появилась и мрачно возвышалась чья-то продолговатая фигура.

Флоров судорожно поджал ноги, стягивая их с кресла, потому что с ужасом узнал в нежданном госте Дегенерата. Алик стал торопливо вставать, придумывая на ходу причину своего поведения. Лучше всего подходило низкое давление с последующей потерей сознания. Что с ним поделаешь — критический день?

— Болтается неизвестно где! — Дегенерат прошел к окну мимо остолбеневшего Флорова.

Он его не видел! В душе Флорова все запело, и он почувствовал себя в роли уэлсовского героя.

Алик подошел и встал рядом с Дегенератом. Тот отчего-то забеспокоился и яростно почесался. Что взять с Дегенерата? Обратная эволюция. Превращения начальника в павиана.

Открылась дверь, впуская Марину Азерникову. Флоров скрипнул зубами, потому что на ней было знакомая до боли желтая кофточка и обтягивающая юбка. С некоторых пор этот наряд действовал на него как красная тряпка на быка. Он даже испугался за некоторые части своего гардероба.

— Давай скорее, не ровен час, этот бездельник вернется, — сказал Дегенерат, из всех слов отчетливо произнеся только слово "бездельник".

И это больше всего его задело. Он бездельник, да он вообще без напарника остался!

Но все эти возмущения и потрясения воздуха остались при нем, когда Дегенерат вдруг «бзинькнул» молнией на ширинке и выпустил наружу своего коня, не забыв яростно почесать ему холку. В туалет что-ли пришел! Нет, вы посмотрите на него!

Новому возмущению Алика не было предела.

Марину это не смутило, она только сказала:

— Дверь.

Дегенерат побежал к двери и запер ее, едва не запутавшись в спущенных штанах.

Азерникова взялась за края кофточки и начала стягивать ее через голову.

— Не надо, — поторопил ее Дегенерат. — Времени нет. У меня совещание через пять минут. Давай обопрись об стол.

Сердце Алика захолонуло при этих слова, хотя они были сказаны таким тоном, словно говорили о подаче кофе секретарше. И главное, на его многострадальный стол! Ведь ему потом еще за ним работать.

Азерникова тем временем подошла к столу, сдвинула лежащие папки в глубь стола, потом взялась за юбку и, развернув разрезом назад, закинула на талию. Под юбкой были стренги, она вдела пальчик под резинку и сдвинула в сторону. Круглая выпуклая папочка выгнулась еще сильнее, когда она опустилась грудью на стол.

Алик в ужасе метнулся к двери, но вовремя вспомнил, что Келло не велел выходить в коридор. Что же делать? И он заметался по крохотной комнате, где должно было совершиться святотатство и осквернение. В окно что ли выпрыгнуть? Мелькнула истеричная мысль.

Дегенерат, всхрапывая, как боевой конь, в раскорячку приближался к замершей женщине. Марина ожидала дальнейших событий довольно флегматично, что-то там даже перебирала на столе. Правильно говорит реаниматор, что все женщины фригидны. Им секс даром не нужен, а только как средство привлечения самцов. Правда, Гена же сам себе иногда противоречил, особенно под банкой, утверждая, что все женщины б…

Зато Флоров был далеко не спокоен. Происходящее, а еще больше, вот-вот должное произойти бесило его. В душе его вдруг самопроизвольно созрел протест.

— Стой! — приказал он, голос его прозвучал неожиданно громко, но самое главное не это- Дегенерат вдруг застыл.

— Скорее, а то мне дует! — недовольно поторопила женщина, но Дегенерат даже не пошевелился, застыв как на стоп-кадре.

Глаза словно вмерзли в воздух, бессмысленные и мертвые. Кондиционер шевелил волоски на густо заросших ногах.

— Хочешь поиграть? — продолжала женщина. — Ну, иди же сюда, глупыш.

И Алик пошел.

Он проделал это неосознанно, на ходу лихорадочно расстегивая ширинку, из которой буквально выпрыгнул возбужденный пенис. Если бы он не успел его высвободить, то не смог бы остановиться и ударился бы об женщину. А так он лишь подправил его двумя пальцами и хорошо, плотно вошел.

Она коротко всхлипнула и дернулась вперед от неожиданности, потому что совершенно не слышала, как он подкрался, ягодицы при этом волнующе колыхнулись.

Алик задвигал тазом, быстро вгоняя нефритовый стебель, и ягодицы продолжали ритмично колыхаться. Когда он ударялся передней поверхностью бедер о ее ягодицы, раздавался самый любимый теперь его звук на свете. Увесистый и одновременно глуховатый шлепок. Некоторое время Алик слышал только эти быстрые энергичные шлепки.

Оглянувшись, увидел стоящего почти впритык Дегенерата, словно готовящегося вогнать стебель уже ему. Тогда он, не прерывая своего занятия, развернул начальника лицом в сторону, создавая полное ощущение, что Дегенерат собирается кончить жизнь самоубийством, выбрав для этого довольно экзотический способ и засунув эрегированный член в розетку.

Шлепки доносились все чаще и энергичнее. Надо бы сдержаться, или выйти из нее, подумал Алик, совершенно не представляя себе ни того, ни другого. Наслаждение перешло некий запороговый уровень, и он оглушительно кончил.

— Горячо! Как мне горячо! — вскрикнула женщина, раскраснелась, и попа и лицо, и сделалась невероятно хороша.

— Одевайся и уходи, — велел ей Алик, а потом, вспомнив про начальника, то же самое повторил и ему.

Тот с некоторым недоумением уставился на одевающуюся Азерникову.

— Сегодня ты был неподражаем, — восхищенно сказала Марина, она вся лучилась радостью и какой-то легкостью.

Чего нельзя было сказать о начальнике. Он некоторое время внимательно изучал Марину, потом еще более внимательно стал изучать себя.

Азерникова открыла дверь и выпорхнула в коридор.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Дегенерат и как ни странно все слова произнес четко, без малейшего искажения, словно вспомнив о существовании нормальной речи.

— У тебя совещание! — напомнил ему Флоров.

Тот торопливо кинулся к двери, потом задержал шаг и спросил:

— Кто это сказал?

— Селектор, — пояснил Алик. — Поторопитесь, господин начальник.

Дегенерат припустил по коридору, едва за ним закрылась дверь, Алик с хохотом рухнул в кресло. Никогда ему еще не было так хорошо.

И в этот момент вернулся Келло.

"Жалко, что компьютер не умеет смеяться", — подумал Флоров, а то бы он ему рассказал. Но сведения, принесенные Келло, оказались столь важны, что он сразу забыл обо всех своих шалостях.

Покойный имел богатое криминальное не только прошлое, но и, судя по всему, настоящее. Наконец-то, Флоров узнал его фамилию, век бы ее не знать.

Хрыков Алексей Сергеевич. Кличка: Бык. Русский. Тридцать лет. Образование неполные восемь классов. Неоднократно судим за разбойные нападения и грабеж.

Отличается особой жестокостью. Физически хорошо развит. Знает приемы рукопашного боя. При задержании опасен. "Теперь уже нет", — подумал Алик.

Освобожден по амнистии год назад. По данным регионального управления по организованной преступности Бык являлся правой рукой Проценко — старшего по прозвищу Коновал.

Как же, знаем. Имя известное. Бандит номер один в городе.

Келло его информацию подтвердил, выдав следующую справку. По оперативным данным Коновал контролировал до половины инфраструктуры порта. Имел своих людей, работающих в диспетчерских и на отгрузочных площадках, в таможенных терминалах и даже на пограничных заставах под прикрытием фиктивных фирм.

До недавнего времени Проценко работал в паре с младшим братом Сергеем, но в результате ранения во время разборок тот оказался полностью парализован.

— Хорошего себе охранничка наш Капитан подобрал, — сказал Флоров, ознакомившись со справкой.

— ХОРОШИЙ. СПОРТСМЕН.

— Но как он оказался в охране? Ты можешь узнать, по чьей протекции это произошло?

Кем подписан приемный лист?

— НАЧАЛЬНИКОМ УПРАВЛЕНИЯ КАДРОВ. А САМО ЗАЯВЛЕНИЕ — ЛИЧНО КАПИТАНОМ.

Иначе и быть не могло. Личная охрана все-таки.

Флоров почесал в голове, совершенно не представляя себе, с какого бока подступиться к этому запутанному делу.

Управлению кадров порта располагалось в подвале неприметного здания в порту.

Флоров вошел в отдел, занимающийся приемом руководящих и прочих приближенных кадров, и показал секретарше удостоверение. Женщина с интересом прочла, что имеет дело с начальником отдела федеральной службы безопасности, и безропотно препроводила Флорова в кабинет дежурного зама.

Заместитель даже несколько удивился прыти секретарши, ибо тоже попросил удостоверение, в котором белым по черному было написано, что перед ним старший инженер из отдела труда.

На самом же деле, там не было ни первого, ни второго. Обычный чистый лист. Все остальное дописывал и дорисовывал синий фон. Вещь оказалась незаменимой. Флоров даже покрыл им автомобиль, и теперь если бы на машину посмотрели одновременно сразу трое инспекторов ГАИ, каждый увидел бы разные номера. Так Сашкина «десятка» стала неуловимой.

— Дело, в общем-то, пустяковое, выборочно проверяем некоторых вновь устроившихся на работу, — начал Флоров. — Хрыков Алексей Сергеевич, он работает в охране Капитан порта.

— Что бы вы хотели знать?

— На основании чего он принят? Рекомендательные письма? Хотелось бы взглянуть.

Зам снисходительно улыбнулся. Эх, надо было сотрудником ФСБ представиться, запоздало подумал Алик. С другой стороны, сейчас ФСБ это далеко не КГБ. Вон реаниматор рассказывал. Офицер федеральной службы попал в ДТП, вызвал сотрудников ГАИ, представился. И что вы думаете. 4 часа их потом ждал. Да раньше бы за такие дела, коршунов этих дорожных за задницу и на Колыму. Или солнечный Магадан.

Объективности ради, надо признать, что как было раньше, Алик знал лишь понаслышке. Не застал. Повезло.

— Рекомендаций давно уж нет. К Хрыкову был прикреплен персональный куратор, который проверил все документы, не только их наличие, но и подлинность. Иногда для этого приходится обзванивать предыдущие места работы.

— А нельзя ли узнать имя куратора?

— Это очень просто, информация это не секретная, ее можно найти во всех первоисточниках, — сказал зам. — Подготовкой кадров для администрации Капитана порта занимается его технический помощник, Могул Вячеслав Федорович. Можете к нему обратиться.

Когда Алик спросил, как его найти, зам порылся в блокноте и сказал:

— Его кабинет на семнадцатом этаже Управления порта.

"Соседи", — подумал Флоров.

Могул оказался настоящим уродом, на котором костюм — тройка сидел как на шимпанзе седло. Лицо в ямах от застарелых прыщей, глаза глубоко запрятаны внутрь черепа, выглядывают, словно из бойниц. Ресницы толстые и рыжие. Ни дать ни взять, обозленный паук.

Весь остаток дня Флоров следил за техпомом, использую для этого так полюбившийся ему синий щит. Он даже некоторое время провел в кабинете Могула, но тот начал подозрительно фыркать, и он вынужден был ретироваться.

В конце дня Могул торопливо вышел из кабинета и побежал к лифту. "Никак аварийный вопрос", — подумал Флоров, едва поспевая за прытким техпомом.

Могул спустился на первый этаж, забрал автомобиль со стоянки — у техпома директора оказалась скромная «шестерка» — и поехал в направлении товарных площадок. Таких море вокруг порта. На них перегружают вновь прибывший товар перед тем, как заберут фирмы-заказчики.

На восточном кольце Могул свернул направо и тормознул у одной из таких непримечательных площадок. Рядом располагался кирпичный домик с надписью "Катрин.

Цены ниже, чем в порту!" Могул вошел туда.

Флоров заторопился следом, но техпом появился уже на площадке в сопровождении маленького сумита, имеющего полное право похвастать громадным, словно у беременной верблюдицы, животом.

Флоров подошел поближе.

— Жируешь за счет порта, а еще что-то вякаешь! — орал техпом, он уже орал целый день, Флорову казалось, что тот и не умеет говорить нормально.

— Федорыч, ты берешь на себя большой ответственность, — степенно возразил пузатый.

— Я не беру ответственность, я говорю, как надо правильно сделать!

— Все равно не понял.

Могул в ответ подошел к открытому контейнеру, заставленному пестрыми упаковками с импортным хрусталем, и ахнул по ним подхваченной монтировкой. Раздался мелодичный стеклянный звон, на сколько то там евро.

— Теперь понял! — завопил торговец.

На шум выглянули охранники, но, поняв, с кем имеют дело, вновь опасливо попрятались.

— Заплачу! — запричитал торговец. — Сегодня весь долг принесу! В долларах. Вай, вай, совсем разорил.

— Да не скули ты, — брезгливо проговорил Могул, бросая монтировку и вытирая пальцы шелковым платком. — Деньги принесешь сам. А на стекла, болван, оформишь рекламацию в порт. Я позвоню, кому следует, компенсируют.

— Пломба нет!

— Какая разница, идиот! Сказано, все улажу. Порт заплатит.

Флоров обомлел. В Башне, про элитарность которой ходили легенды, действовала тривиальная воровская шайка. Монтировки, сумиты, крики. Простота ситуации вызывала подозрение. Создавалось ощущение ложной наводки и самой настоящей ловушки.

 

Г Л А В А 9

В Э Ф И Р Е

Флоров крутил в руках массивные очки, напоминающие защитные очки пилота четырнадцатого года с какого-нибудь «Фармана». Только от этих очков тянулись провода к дисплею, а сами стекла были «слепые», непрозрачные.

— ТЫ НЕ ПЕРЕДУМАЛ?

Флоров лишь пожал плечами. Это был единственный выход: послать по электронной почте письмо Капитану порта. Любой другой способ сообщить о творящихся в порту безобразиях был безнадежен. Что уж говорить, если даже в личную охрану Капитана проникли люди навроде Быка?

Была еще одна причина, по которой он решился сам доставить письмо. Флоров вполне допускал ситуацию, при которой он мог отказаться от доставки письма. Он еще не знал точно, что могло бы его остановить, но знал, что такое возможно.

Такую ситуацию не смог бы распознать никакой Пентиум. Ее надо чувствовать кожей, каждым нервом.

— ГОТОВ? ТОГДА НАДЕНЬ ОЧКИ И НАЖМИ ВВОД. КОГДА ОКАЖЕШЬСЯ В ЭФИРЕ, НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЙСЯ.

— И разверзся эфир небесный, — пробормотал Флоров. — Запутанные у тебя понятия, Келло. Тебя не смущает, что именно так темные люди называли пространство до открытия электромагнитных волн.

— А ТЫ УВЕРЕН, ЧТО НАШ, КОМПЬЮТЕРНЫЙ, ЭФИР ЛЮДИ ЗНАЮТ ЛУЧШЕ?

— Ну-ну, — Флоров нацепил очки, которые сели довольно плотно. Сквозь них не проникал ни единый лучик. Флоров нашарил клавиш и нажал.

В глаза тотчас брызнул свет. Флоров от неожиданности даже зажмурился. В себя его привел смех. Он тотчас открыл глаза и увидел, что находится в большой комнате с мерцающим стенами, и находится не один.

Симпатичная брюнетка с прической каре стояла напротив него, комбинезон из темного шелка облегал полную грудь, резкий изгиб талии и ровные длинные ноги.

Красотка откровенно рассматривала его.

— Так вот ты какой, Алик.

— Ты кто? — опешил он.

— Я Келло.

— Так ты женщина? — известие ошеломило его, раньше он и предположить не мог, что у Келло может быть пол, тем более такой симпатичный.

Она подошла к нему и рукой в шелковой перчатке провела по плечу.

— Через дисплей ты видишься совсем другим. Там ты злой, никому не веришь и хочешь все время меня обмануть.

— Келло, нам надо торопиться, — теряя терпение, сказал Флоров.

— Да, конечно. Возьми письмо, файл ты знаешь.

Флоров обернулся и замер, пораженный вторично. Перед ним словно разверзлось звездное небо, только каждое звезда имела имя и дрожала, словно лист на ветру.

Флоров без труда нашел нужную звездочку, протянул руку, и она спланировала ему в руку. Он сунул хрустящий конверт за пазуху. "Надо же, как настоящее", — удивился он.

— В эфире все настоящее, — сказала Келло. — Ты можешь владеть и пользоваться всем, что тут есть. В эфире все равны, в отличие от вашей жизни, где у таких, как ты все только отбирается: в детстве — игрушки, потом — достаток, красивые женщины.

Ваш мир построен на лжи и иллюзии. Он тешит вас разными байками, обещает лучшее, но никогда не выполняет обещанное. Теша себя бесплодными мечтаниями, вы вкалываете всю жизнь на постылой низкооплачиваемой работе и сосуществуете с неинтересными некрасивыми женщинами, которых никогда не любили. Совсем иное в эфире, здесь каждый король. Ты это скоро и сам поймешь. Полетели.

— Как полетели? — опешил Флоров.

В ответ она развела руки в стороны и плавно приподнялась в воздух. Он повторил жест, и внезапно почувствовал, как ноги его резко задрались кверху, и он едва не клюнул носом пол.

— Плавнее, — она засмеялась. — Лети за мной.

Келло заскользила вдоль длинного коридора со сферическим потолком, и Флоров с некоторым отставанием последовал за ней. "И почему я раньше никогда не летал?" — воодушевился он.

Во время полета Келло болтала ногами, а так как ее полные бедра были затянуты в ничего не скрывающий шелк, то зрелище было волнующее, и Флорову никак не удавалось оторвать от него глаз.

Не мудрено, что когда Келло повернулась к нему, он на полном ходу чуть не въехал в нее.

— Давай рядом держаться, — предложил он. — Тогда не будешь маячить у меня перед глазами.

Она согласилась, но когда он пристроился рядом, внезапно взяла его за руку. Он почувствовал некоторый дискомфорт. Под шелковой перчаткой так и представлялись провода и датчики.

Внезапно она руку убрала. Он подумал, что она что-то почувствовала, но Келло сказала:

— Впереди блокировка.

Коридор перегораживала массивная железная дверь. На двери имелся цифровой замок, и Келло стала с ним колдовать.

— Что-нибудь серьезное? — спросил он.

— Фигня.

Пальцы ее забегали по клавишам и, чтобы не стеснять движений, она даже сняла перчатку, и он с облегчение разглядел под ней обычную белую кожу.

Он взял руку и поднес к губам.

— Я реальна, — сказала Келло. — В эфире я так же реальна, как и ты в своем мире.

Тебе придется к этому привыкнуть.

— Я уже привык. И знаешь, я рад, что ты такая.

— Тогда полетели. Тебе здесь нельзя долго находиться, потому что ты принадлежишь другому миру, взаимоотношения которого с эфиром жестко ограничены.

"А жаль", — подумал Флоров.

Она распахнула тяжелую дверь, но вдруг остановилась.

— Ты чего? — испугался он.

— Ветер. Ты чувствуешь?

Он тоже почувствовал слабый ток воздуха.

— Здесь не должно быть ветра. Это может быть опасно.

— Почему?

— То, чего не должно быть, но есть — всегда опасно. Значит что-то не так, возможно, в системе сбой. Для тебя это опасно вдвойне. Сейчас ты с эфиром единое целое. Что-то не так с эфиром — что-то не так с тобой. Ты понял? — Флоров кивнул.

— Ты по-прежнему хочешь лететь? — он кивнул опять.

Они зашли за дверь и опять взмыли над полом. Коридор был похож на предыдущий, с той лишь разницей, что теперь в нем имелись двери. Флоров подлетел к одной и взялся за ручку, но был остановлен:

— Не открывай! Мало ли что может быть в чужих файлах.

Они полетели дальше, но вскоре уткнулись в тонкую сетку, перегородившую коридор по всей длине. На сетке было пришпилена записка.

— Это тебе, — она протянула ее Флорову.

В записке крупным прыгающим почерком было написано: "Если не остановишься — тебе конец." Самое удивительное, что почерк был Флорову знаком.

— Вперед, — махнул он рукой.

В руке прямо из воздуха возник широкий и длинный меч. Вдобавок, он оказался остр словно бритва, и Флорову без особого труда удалось одним ударом рассечь сетку по всей ширине. Сделав дело, меч исчез так же внезапно, как и появился. Эфир начинал Флорову нравиться все больше.

"Может я действительно такой, каким я предстал здесь?" — подумал он. — "А в своем мире я всего лишь жалкая копия, карикатура на самого себя?" Им встретилась еще одна дверь. Пока Келло колдовала над замком, Флоров прохаживался по коридору и от безделья все-таки рискнул открыть одну из дверей.

Комната оказалась спальней. Двуспальная кровать была застелена покрывалом персикового цвета. Такого же цвета был и балдахин. У Флорова вдруг возникло сильное желание прилечь. Он превозмог себя, хотя это было непросто, но стоило ему повернуться, как его буквально потащило к кровати.

Он взмыл в воздух, но, сколько не напрягал силы, ему не удалось продвинуться ни на сантиметр. Из кровати полезли длинные кривые щупальца, они тянулись к нему, и им оставалось совсем немного.

— Келло! — с отчаянием крикнул Флоров.

Он уже чувствовал ногами жгучие прикосновения, и еще бы немного, и его затащило бы в жуткую пасть, но из дверей просунулись две руки, затянутые в знакомые шелковые перчатки, и Келло выволокла его в коридор. Дверь с треском захлопнулась за ними, и сразу стало тихо. Флоров как-то сразу обратил внимание, что в коридор выходит много таких безликих дверей. Стало немного жутковато. Он даже начинал жалеть, что рискнул отправиться в это путешествие.

— Что это было? — спросил он.

— Игровой файл.

— Игрушка? Ни черта себе…

Она резко закрыла ему рот ладонью и испуганно прислушалась.

— Ты чего? — спросил он. — Я и так напуган, а ты меня еще норовишь.

— Никогда не упоминай Его имени, он этого не любит.

— Что ты этим хочешь сказать? — опешил он. — Что… — она вновь закрыла ему рот, рука пахла духами, он отстранился и закончил мысль. — Что… Он существует?

— Здесь их полно, и нам совсем необязательно с ними встречаться, потому что это окажется нашей последней встречей, ибо еще никто не уцелел после таких встреч. А у нас и так проблемы, — она протянула ему еще одну записку.

"Мы знаем твое имя. Ты обречен. Больше предупреждений не будет." И опять этот знакомый почерк. Где же он его видел?

Он устал лететь, руки безбожно затекли, когда Келло сказала:

— Мы уже на месте. Давай письмо.

Коридор заканчивался небольшим тупиком, где прямо к стене был прибит ветхий почтовый ящик, покрытый облупившейся синей краской и украшенный рельефной надписью: "Министерство связи СССР".

— Почта Капитана порта, — уважительно произнесла Келло.

Она бережно приняла конверт и поднесла к ящику. В груди Флорова вдруг созрел протест. Сам не зная почему, он вдруг понял, что письмо отправлять нельзя. Более того, им самим здесь оставаться нельзя ни секунды.

— Остановись! — велел он. — Келло, нам надо быстрее уходить отсюда.

— Но почему? — заупрямилась она. — Столько летели. Зря что ли проделали такой путь?

— Стой, говорю! Все это подозрительно. Нас слишком легко пропустили. Подумаешь, койка с зубами да пара блоков. Они все про нас знали, и не разу не сделали серьезной попытки остановить. Стой!

— Да, ладно, ты паникуешь понапрасну, — и Келло сунула письмо в щель.

Тотчас сверкнула вспышка, и отвратительно запахло серой.

— Ловушка! — закричала Келло. — Берегись сзади!

Флоров метнулся к тупику и прижался к нему спиной. Зрелище, открывшееся ему, напоминало кошмарное порождение болезненного ума. Занимая все пространство коридора от пола до потолка, на них надвигалось мерзкое чудовище.

Оно имело мускулистый торс и сжимало в руках огромную кувалду, тоже бывшею частью его тела.

— Меч, щит и доспехи! — приказал Флоров, и все возникло на нем в один миг.

И как нельзя вовремя. Чудовище приблизилось и обрушило на него свой мощный нарост. Флоров успел подставить щит, и он угрожающе зазвенел.

Мускул зашел сбоку и ударил его наростом как тараном. На этот раз удар получился подлым с закруткой и вышиб у него щит.

Следующий удар беспощадной живой пращи пришелся в грудь. Доспехи предостерегающе загудели, перекачивая энергию со всей поверхности и концентрируя в месте удара.

Уже полностью открылись ноги, спина, но спереди панцирь все-таки выстоял.

Чудовище замахнулось вновь, в момент замаха, открывая внутреннюю поверхность нароста, до сих пор скрытую. На нем было лицо. Флоров понял, что другого момента не будет, сделал шаг вперед и вонзил в него меч.

Лезвие погрузилось прямо в глаз чудовищу. Голова возопила в предсмертном крике, и Флоров тотчас узнал и голос, да и само лицо. Мало того, он вспомнил и почерк, которым были написаны подметные письма. Все эти вещи принадлежали одному человеку, да и человеку ли.

Дегенерат пошатнулся всем своим гигантским разбухшим телом и стал рушиться прямо на Флорова. Тот отшатнулся, но сразу уткнулся в тупик.

— Снимай очки! — Крикнула Келло.

Он кинул меч и сорвал их с лица. Труп чудовища с грохотом рухнул на то место, где еще мгновение назад стоял человек.

— ТЫ ЖИВОЙ? — услышал Флоров, еще не раскрывая глаз.

— Если еще раз вздумаешь ослушаться меня и сунешь что-нибудь не туда…

— Я ВСЕ ПОНЯЛА, — Флорову показалось, что в лишенном интонации голосе, звучащем только у него в мозгу, он слышит раскаивающиеся нотки.

В принципе так и должно быть, все-таки он имел дело с женщиной. Когда он немного отдышался, она спросила:

— ЧТО ТЫ РЕШИЛ?

— Если у нас не получилось передать письмо Капитану порта, то передадим его в прокуратуру. Только это будет письмо сумита из «Катрин», где будет подробно рассказано обо всех подвигах Могула.

— ГДЕ МЫ ВОЗЬМЕМ ЭТО ПИСЬМО?

— Сумит сам его напишет, — успокоил Флоров.

Он вошел в контору и вежливо поздоровался. В комнате присутствовали двое верзил и молоденькая девица. На девице была кофточка с огромным вырезом, в котором просматривались обширные молочно-белые груди.

По дурной привычке последних дней, никто ему и не вздумал отвечать, парни продолжали свои дела: один чистил ногти острием ножа, второй, задавив стол обширным седалищем, заигрывал с девицей.

— Ты должен их задеть за живое, — подсказала Келло.

"По-моему это будет не сложно", — подумал Флоров. Как любил говаривать реаниматор, большой специалист по части непотребщины: слово за словом, хреном по столу.

— Вот что, пацаны, — начал он, чувствуя приятный холодок внизу живота, — валите отсюда, и я вас не трону. Девочка может остаться.

— Не понял, — заигрывающий парень повернулся к нему всем своим мощным телом, заставив стол жалобно заскрипеть, и Флоров подумал: а правильно ли он делает.

Вернее, не пора ли ему рвать отсюда изо всех его слабых сил? Но он продолжил:

— Вероятнее всего, это происходит из-за чрезмерной толщины твоего черепа, совершенно не оставившей места хотя бы для капли мозгов.

— Ну, я тогда на твои мозги посмотрю. У тебя-то они, надеюсь, имеются? — парень встал и решительно направился к нему.

Он слегка улыбался. Видно, угрозы его нисколько не испугали.

— А интересно, какого цвета у него мозги? — сказал второй. — Серые или розовые?

— Мальчики, не надо, — попросила девушка, но как всегда бывает перед назревающей дракой, женщину никто не послушал.

— Келло, ты готова? — спросил Флоров.

— ВСЕГДА ГОТОВА.

Подошедший Леха взял его за ворот рубашки и, не прекращая улыбаться, сказал:

— Ладно, можешь даже ударить. Только один раз.

Напротив глаза Флорова прямо в воздухе возник крестик, словно на перекрестии прицела. Он повел глазом и соединил его с лицом верзилы. Тотчас что-то темное пролетело мимо. Меньше всего оно напоминало его собственный кулак.

Ничего особенного не произошло. Леха даже некоторое время продолжал улыбаться.

Только улыбка выглядела несколько странной, иначе она и не могла выглядеть, ведь продолжало улыбаться лишь пол-лица, а второй половине — там, куда пришелся перелом челюсти, уже было не до улыбок.

Леха завыл и кулем рухнул на пол.

— Ты че! — второй парень вскочил и взмахнул ножом, который из инструмента для чистки ногтей внезапно превратился в мощное и опасное оружие.

Вдобавок, парень держал его очень ловко, всей пятерней и было видно, что ножом управляться он умеет. Но Флоров был начеку и не дал ему простора. На лице парня опять возник крестик, но в этот раз Алик бил стулом.

Нож полетел в одну сторону, парень в другую.

Фролов посмотрел на девицу, и крестик прицела лег ей точно за вырез. Он поторопился его пригасить.

— Как тебя зовут?

— Маринка, — прошептала девушка.

— Я тебя не трону, Маринка, если ты без утайки расскажешь мне, где хозяин.

— Болотбек?

— Где он?

— Должен к обеду приехать.

— А когда у нас обед?

— Через час.

Флоров решительно сел на освободившееся кресло. Леха к этому времени перестал выть, и вдвоем с дружком они, кое-как скооперировавшись, вознамерились уползти, но он велел им сидеть тихо, и они замерли.

— Анекдот, — велел Флоров Келло, она выдала текст, и он с ходу, не задумываясь, пересказал его.

Анекдот про то, как шофер и фокусник ходили в туалет, оказался насколько неприличным, настолько же и смешным, но Маринка даже не улыбнулась. При этом она не казалась испуганной. Странная девушка. Или реакция у нее такая?

— Ничего, скоро посмеешься, — сказал оклемавшийся парень. — Ты покойник. Коновал тебя живого в бетон замесит.

Снаружи раздался шелест шин подъезжающей машины.

— Смерть твоя приехала, — продолжал парень. — Ты на кого руку поднял, лох!

— ЗАТКНИСЬ, ПОЖАЛУСТА.

— Ни чего себе! Ты что животом умеешь говорить?

Флоров ничего не успел ответить, потому что в контору вошел Болотбек.

— Маринка-конфетка, у меня есть кое-что для тебя, — сказал он.

Флоров, стоявший у двери и оказавшийся у него за спиной, завел руку ему под кадык.

— Келло, импульс, — приказал он.

Мышцы руки сократились, на время превратившись в сталь, и горло сумита оказалось сдавленным точно прессом.

— У меня… кое-что есть, — просипел он больше по инерции.

— Оставь себе, — посоветовал Флоров.

На плече в месте плавного перехода в жирную шею сумита загорелся прицел, куда без затей обрушился его свободный кулак. Такое он видел лишь в кино. Ноги Бека подогнулись, и он всей своей массой, а больше своим знаменитым животом, рухнул на пол, вызвав небольшое землетрясение и заставив всю контору заходить ходуном.

— Не убивай, — завизжал он.

— Я тебя не трону. Садись и пиши.

— Конечно, конечно, — Бек заполз на стул, подгреб стопку бумаги. — Что писать?

— Напиши все, что знаешь про Могула.

— Кто такой Могул? Не знаю никакого Могула.

На его объемистом чреве проявился крестик прицела. Удар, нанесенный Флоровым, был самым мощным за всю сегодняшнюю драку. Он пробил все жировые складки, и Флоров даже почувствовал ногой спинку стула, на котором притулился сумит.

Бек уже перестал дико орать, а его животина все еще продолжал трястись словно пудинг.

— Вспомнил? — спокойно спросил Флоров, он даже не задохнулся, и бандиты, знавшие толк в силовых единоборствах, особо подчеркнули данный факт при пересказе Коновалу.

— Вспомнил, конечно, — заюлил Бек.

— Тогда пиши.

— Не могу. По-русски не знаю. Я есть сумит. Близкий зарубежный.

— Будешь болтать, а не писать — станешь дальний замогильный, — пообещал Флоров, и Маринка, наконец, прыснула.

Он еще раз зажег свой прицел на достопримечательном животе кавказца, но большего и не понадобилось. Бек написал все.

Он заставил переписать написанное несколько раз, но это все были технические детали. Главное было даже не то, что Могул вымогал деньги с Бека уже в течение нескольких лет.

Самое интересное заключалось в том, что на протяжении этих лет Бек не заплатил ни копейки порту за поставляемые напрямую растаможенные грузы.

В тот же день Флоров послал письмо в прокуратуру, оставив себе копию.

 

Г Л А В А 1 0

Н А П А Р Н И К

На следующий день с утра Флорова вызвали к Дегенерату. Убив его в виртуальном мире, он предполагал нечто подобное в реале. Он готовил себя к истеричной реакции поверженного противника, но все равно, зайдя в кабинет, остановился в нерешительности. Дегенерат восседал в полной неподвижности. Этакий древнеегипетский истукан. На нем были узкие черные очки, он никак не среагировал на появление Флорова, не произнес ни слова, не пошевелился, напоминая застывшую на хвосте очковую кобру.

Ненавидящий враждебный взгляд жег сквозь очки.

Как сказала Келло: "В эфире все реально?" Реально или нет, но мир электронный как-то связан с миром реальным, это несомненно. Кроме того, Дегенерат, будучи непосредственным начальником Вандерхузе, так или иначе, должен был быть в курсе того, что же такое тот знал, за что его убили.

Угодил в паучатник! Подумал Алик. Уволиться? Поздно!

"Теперь они перейдут от угроз к самым крайним мерам", — подумал Флоров. — "Я следующий, я приговорен. Я был недостаточно быстр, недостаточно жесток.

Кончилось время разговоров, теперь надо бить насмерть." — Как продвигается работа над новой локальной системой? — спросил, наконец, Голованов.

— Не так быстро, как хотелось бы, — сказал Флоров чистую правду. — Хочется еще раз повторить, что мне нужен помощник. Напарника мне так и не дали.

Ответ вызвал сильное раздражение Голованова.

— Я вам битый час объясняю, а вы оказывается, совершенно меня не слушаете. Есть у вас напарник. С сегодняшнего дня. Да он у вас уже, наверное, в кабинете. Идемте, познакомимся с ней.

Когда они вернулись в кабинет Флорова, в нос шибанул аромат духов.

В комнате была женщина. Она сидела за Сашкиным столом и смотрела в окно. Услышав шум открываемой двери, она обернулась и встала. Флорова постиг второй удар за сегодняшнее утро, и на этот раз, гораздо более сильное, чем первый, когда он увидел кобру вместо начальника.

— Фатьма? — проговорил он внезапно осипшим голосом. — Это ты?

Голованов, уже начавший свою обычную волынку о напрасном переводе денег на таких горе-специалистов как Флоров, даже прервал свою речь.

— Какая Фатьма? — нервно переспросил он. — Позвольте представить. Яна Любавина. Ваш новый напарник.

Но Флоров-то ясно видел, что это именно та женщина из его странного завораживающего сна. То же так запомнившееся ему лицо, те же густые соломенные волосы, тот же взгляд зеленых глазищ, который не спутаешь ни с каким другим: дразнящий, смешливый, хмельной.

"Ничего нет случайного", — решил Флоров. — "Тут должна быть какая-то связь. Тут везде кроется какая-то связь".

Дегенерат глядел на Яну с хитрой ухмылкой, будто тоже что-то знал о ней. Женщина же вела себя абсолютно спокойно. Странная получалась ситуация: они оба ее знали, а она их нет.

Алик пришел в себя оттого, что Яна тронула его рукой за плечо.

— Какой стол мой? — спросила она, и он увидел, что Голованов давно ушел.

Он указал на Сашкин. Она села и стала освобождать ящики. Он, почти не таясь, рассматривал ее. И фигура девушки была копией той из сна. Округлая, чуть разошедшаяся в стороны грудь, немного тяжеловатые, чувственные, бедра.

Наваждение какое-то.

— Можно я возьму себе ручку? — она вертела в руке Сашкину самописку.

— Нет, — слишком резко ответил Флоров, она даже вздрогнула, но он дошел до нее и забрал ручку.

— Дурная примета, — глухо проговорил он. — Вы, наверное, знаете, что у нас произошло, и на чьем вы месте.

— Да, знаю, — просто согласилась она. — Вам, наверное, было тяжело.

И она погладила его руку, сделав это так запросто, словно они были знакомы многие годы. И все сразу стало таким простым. Флоров почувствовал невероятное облегчение. Ведь он теперь был не один. Его заточение кончилось.

— Пойдем в буфет, — предложил он. — Обмоем первый рабочий день.

В Башне на втором этаже продавали спиртное, он заказал бутылочку шампанского, и осторожно расспросил Яну. Ей двадцать три года. Замужем. Про мужа лишь сказала, что он работает вахтовым методом и часто уезжает.

Алика настораживало молчание Келло. Обычно, без ее слышимых только ему комментариев не обходилось ни одно действо. Вечером, когда он взялся подвозить Яну, он понял причину ее странного поведения.

Когда они вышли на стоянку, Сашкина «десятка» как всегда была замаскирована синим щитом. Часто он сам представления не имел, на чем именно сегодня поедет.

Он оглядел стоянку и содрогнулся. На том месте, где он утром ставил машину, понуро дожидался ушастый ржавый «запорожец». С ручным управлением.

— В чем дело, Келло? — начал он недобрым тоном.

— ЭТО ДЛЯ КОНСПИРАЦИИ. ТЫ САМ УЧИЛ.

Тон ответа тоже был холоден, и до Флорова вдруг дошло:

— Ты что, ревнуешь?

— НЕ ПОНИМАЮ.

— Да все ты прекрасно понимаешь. Это несерьезно, Келло. У нас чисто деловые отношения.

— А с Азерниковой тоже деловые?

— Это уже слишком. Ты же сама ее мне подложила. Если тебе это важно, я может, на Марине женюсь.

— А на Яне?

— И на Яне женюсь, — продолжил Флоров с воодушевлением. — На всех женюсь. Сумитам трех жен можно иметь.

— Ты разве сумит?

— Но в вопросах брака я их горячий сторонник!

— Чего ты улыбаешься? — спросила Яна, которая не слышала ни слова.

— Это я анекдот вспомнил про шофера и фокусника.

И она напирала, пока он не рассказал. Смеялась она тоже по-особому: смех у нее был грубый, никак не вязавшийся с ее ангельским личиком. Но он тоже ей шел.

Как говорил реаниматор: "Женщины-существа положительные".

Флоров проснулся среди ночи и позвал:

— Келло, ты не спишь?

— Я никогда не сплю, — сразу откликнулась она. — Пока меня не спрашивают, меня просто нет.

— Слушай, помнишь ты говорила, что в эфире чертей полно.

Реакция Келло его даже напугала.

— Замолчи! — крикнула она, заставив зазвенеть внутреннее ухо, и сама молчала долгую минуту.

— Ты где?

— Ты ничего не слышал? — спросила она тревожным голосом. — Будто кто-то застонал где-то очень далеко.

Флорову сделалось не по себе, хотя он ничего и не слышал.

— Я же тебя просила не произносить имен Неназываемых. Смотри, накличешь беду.

— Прости, забыл. У меня все из головы не идет тот сон и та погибшая девушка. Тебе не кажется, что похожесть Яны на Фатьму далеко не случайна. Это звучит как предупреждение нам. Словно кто-то шлет нам послание, хочет помочь, но не может достучаться.

— Что ты этим хочешь сказать?

— А вот что. Если… темные силы все-таки существуют, мало того, как-то влияют на реальность, то ведь, по идее, должен существовать и противовес.

— Ты говоришь о Боге.

— Нет! — выкрикнул Флоров, но быстро поправился. — Почему о Боге? И вообще, при чем тут религия? Просто я пришел к выводу, что должны существовать некие силы, пытающиеся стабилизировать ситуацию. Вот и все. Они подали мне предостерегающий сигнал, который принял форму навязчивого сна, желая подготовить к неким грядущим событиям.

— В таком случае, эти события ужасны.

Флоров припомнил подробности сна и согласился с ней. Более того, в пригрезившихся событиях просматривалось нечто фатальное, и охватывало чувство бессилия от невозможности их предотвратить.

— Попытайся установить местонахождение деревни. Теперь я уверен, что она существует на самом деле. Название может быть искажено. Проверяй все названия, хоть отдаленно напоминающих Идею.

У древней стелы "Совхоз имени Крупской" Флоров съехал с магистрали и спросил у людей, дожидающихся попутки:

— Идея далеко?

Ему объяснили, что надо ехать по насыпи, а у четвертого поселка с нее съехать. А там еще километров семь.

— Зачем мы туда едем? — спросила Яна.

Он и сам не знал, зачем ее взял. Была подспудная мыслишка, что поразительная схожесть с несчастной Фатимой, похороненной заживо, может как-то заиграть. Чем черт не шутит, могут и узнать деды какие-нибудь, бывшие в ту пору сопливыми мальчишками. Сумиты живут долго. Долгоиграющие сумиты.

Флоров ответил, что у него там родственники. У него на самом деле было ощущение, что он едет по хорошо знакомым местам.

Они доехал, как и было сказано, до четвертого поселка, оказавшегося на поверку самой обычной деревней, и, спросив еще раз дорогу, поехали вдоль лесополосы.

Было еще несколько поворотов, Флоров заехал пару раз не туда, но направление было, в общем и целом верное. Когда после очередного виража, за ближайшим лесочком открылся вид на деревню, сердце Флорова сжалось от предчувствия.

Деревня была та. Как и во сне, она состояла из одной улицы. Избы еще более покосились за прошедшие сто лет, а домика Аксака не было вовсе, а вместо него возвышалось единственное кирпичное строение деревни-медпункт.

Флоров доехал до самого того места, где валялся во сне с пробитой головой и заглушил мотор. Дом, откуда вынесли Фатьму, был явно нежилой. Сгнившие воротины распахнуты настежь. Крыша, крытая соломой, зияла бесчисленными дырами. Зрелище было унылое.

— Куда сейчас? — спросила Яна.

— На кладбище, — ответил он.

Подъехав, он оставил машину и зашел за ограду. Он внутренне содрогнулся, обнаружив полуобвалившийся, заросший жесткой травой, холмик безымянной могилы.

"Кто же вы?" — мысленно возопил он. — "Кто? Что вы мне хотели сказать?" Слабый стон вернул его к действительности. Оглянувшись, он увидел, как мелово побледневшая Яна медленно опускается на землю, и успел ее подхватить.

— Извини, — прошептала она. — Не знаю, что на меня нашло. Будто за ноги кто-то тащит.

Он воспринял ее слова серьезно и вывел за ограду, где их уже дожидался сторож.

— Женщинам нельзя, — спокойно заметил он. — Харан.

Флоров дал ему денег, попросив присматривать за бесхозной могилкой, и спросил, не слышал ли дед о девушке, когда-то погибшей во время грозы.

— Слышал, как не слышал, — подтвердил старик. — От своей бабушки, а она-от своей.

Давно это было. Красавица жила тут одна, гордая. В бане в грозу помылась, а потом волосы расчесывала. Гроза была страшная, а волосы молнию ведь притягивают.

Так и убило. Эту историю тут все знают. Как и историю про Шурале.

— Что за история? — сразу заинтересовался Флоров.

— Чудовище такое, леший, по-вашему. Шурале сильное, кровожадное, безжалостное.

Живет в чаще леса и охотится на людей. Мужиков сразу убивает, а женщин сначала ЭРГРА, а после насмерть замучает. Щекотать любит перед смертью, издевается, как хочет. В древности в лесах проходу от него не было. Столько людей погубило.

Сейчас меньше.

— Сказки все это! — возмутился Алик, видя, с каким напряжением прислушивается Яна.

— Не сказки. Люди ведь сейчас пропадают. Шурале заманивает их глубже в чащу, где им никто не придет на помощь и все, Аллах Акбар.

Когда они распрощались со словоохотливым сторожем и поехали обратно, Яна сказала:

— У меня такое чувство, что я сюда еще вернусь.

— Незачем тебе сюда возвращаться, — огрызнулся Флоров, ворочая баранку.

— Я еще не все сказала. Когда я вернусь, я умру.

И она разрыдалась. Он вынужден был остановить машину и ее успокоить. Странные существа все-таки женщины. Почти сорок лет прожил, не знал ни одну, но был уверен, что они сильные, независимые, ни в ком не нуждающиеся. А они, несмотря на их выдающуюся красоту, ошеломляющуюся сексуальность, остались такими же девчонками, какими были его одноклассницы из четвертого «А» новоапрелевской школы номер пять.

 

Г Л А В А 1 1

Е Л А Н

События разворачивались не на шутку, и, придя на следующий день на работу, Флоров обнаружил письмо, дожидающееся его в электронной почте. "Если хочешь узнать, кто убил Вандерхузе, приходи на склад «Елан» в промкомзоне после восемнадцати часов. Будь один, а то я не покажусь." Едва он успел прочитать, как файл самоуничтожился.

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил он у Келло.

— Явно напоминает ловушку. Не ходи туда. Место там глухое, находится за чертой города.

— Мы должны использовать любой шанс.

— Это верно, мы должны использовать любой шанс! — сразу подхватила Яна, едва успев появиться в бюро. — Муж скоро с вахты приедет, нам надо торопиться.

— Кто о чем, а она все об этом, — недовольно прокомментировала Келло.

"То не было ни одной, а то сразу две женщины появилось, причем одна электронная", — подумал Флоров.

Они пошли в буфет, расположенный по соседству и заполнявший коридор ароматом кофе, который было трудно перенести спокойно. "Как и вид обнаженной женщины", — сравнил Флоров.

Взяв по чашечке божественного напитка, они болтали ни о чем, когда в комнату вошел Дегенерат. Его мелово белое лицо по-прежнему украшали непроницаемые очки.

Он тоже заказал кофе и подошел к ним, поинтересовавшись, как обстоят дела у Яны.

Он как всегда глотал окончания слов и казался вполне обыденным, но перед глазами Флорова так и прокручивалась его глубокомысленная ухмылка, с какой он смотрел на женщину.

— Заходи после работы, если будут вопросы, — сказал он Яне. — Я тут допоздна засиживаюсь.

Та была рада оказанному ей вниманию и, отходя, наиболее старательно завиляла обтянутыми юбкой бедрами.

— Проклятая сучка, — злобно выругался вдруг Дегенерат.

Флоров передернуло от произошедшей с ним резкой метаморфозы. Дегенерат даже сорвал очки и швырнул на стол. Глаза его оказались очень светлыми, почти белыми, и какими-то водянистыми на вид.

— А что случилось? — нейтральным тоном поинтересовался Флоров.

— Долго она у нас не продержится.

— Нельзя так кадрами разбрасываться.

Дегенерат пристально посмотрел на него:

— Ты стал другой.

После чего неприятно ощерился, при этом и так узкие губы стали не толще лезвий.

— Есть такая история про медведя, который пришел за бочкой меда, — произнес Голованов. — Он был очень голодный и полез за бочкой в сарай. Люди стали орать, кидаться на него с рогатинами. А он задрал кучу народа и бочку все же унес. Это был, знаешь, такой большой медведь. И очень голодный, — с лицом его произошла моментальная перемена, оно застыло в неживую маску, и он продолжил уже без малейшей интонации. — Надо отдать медведю его мед. А потом будешь ездить на машине покойника и трахать чужих баб. Только на таких условиях. У тебя не должно быть напарника. Ни во что не вмешивайся, а мы ею займемся.

— Что вы под этим подразумеваете?

— А ты подумай, — Дегенерат вновь ощерился улыбкой хирурга, приближающегося со скальпелем в руках к пациенту, которому забыли дать наркоз, и по сердцу Флорова потянуло холодком от такой "улыбки".

— А мне кажется, что она проработает очень долго! — смело заявил Флоров, но вся его смелость одномоментно испарилась, когда Дегенерат резко повернулся к нему.

На мгновение показалось, что Дегенерат кинется на него прямо при всех.

"Келло", — позвал он, но она не отозвалась.

Однако уже привставший Дегенерат резко оглянулся, словно из коридора донесся только ему слышимый сигнал. После этого он отставил стул и ушел, ни разу не оглянувшись.

— Келло, ты где? — настойчиво воззвал Флоров опять.

— Я здесь, — сразу откликнулась она.

— Где ты пропадала?

— Я все время была здесь.

Флоров испытал сильную тревогу, поняв, что противник использовал неизвестную блокировку, чтобы отсечь его от Келло.

Дальнейший день прошел спокойно, чего нельзя было сказать о Флорове.

Приближающееся время встречи в Елане не давало ему покоя.

— Ты чего весь извертелся? — спросила Келло.

— Мне нужно оружие.

— Зачем? Ты им пользоваться умеешь?

— Ты поможешь.

— Ладно. Пошли.

Флоров вызвал лифт, и Келло велела нажать двадцать третий этаж, где располагалась капитанская администрация. Едва двери распахнулись, перед кабиной выросли две внушительные фигуры охранников.

— Спецпропуск, — потребовал старший.

— Замри! — приказала Келло, и оба замерли. — Бери пистолет у него из кобуры. И запасную обойму не забудь.

Ожидая увидеть отечественный ПМ, из которого целых три раза палил на сборах, Флоров был озадачен видом сверкающего лаком огромного и одновременно легкого пистоля.

— "Беретта", сорок второй калибр. Обойма с восемью патронами. Девятый в стволе.

Композитные материалы, — пояснила Келло. — Сбоку кнопочка. Нажмешь и можно стрелять.

Алик сунул оружие в карман, чувствуя свою значительность. Словно к нулю приставили палочку, и стало десять.

— Ты можешь их еще немного подержать? — спросил он, а когда она ответила утвердительно, сказал. — Хочу на нашего капитана глянуть, а то, сколько работаю, а видеть не приходилось. Исключая, тот случай, ну, ты знаешь.

В коридоре ему встретилась одна из многочисленных секретарш, но он приказал:

— Щит, — и сделался невидим.

С некоторым благоговением тронул ручку двери, украшенной золотым вензелем: "Капитан порта Неверов И.И." Дверь, снабженная компенсатором, бесшумно растворилась, и Флоров не успел по настоящему насладиться видом настоящей кожаной мебели и огромного стола из карельской березы, как охвативший его шок выбил из него все эти ахи-охи.

В шикарном кабинете, за огромным столом в парадном капитанском кителе, белоснежном, с множеством орденских планок, восседало мерзкое чудовище, напоминающее обтянутой зеленой кожей, скелет. Голова была шире узких плеч.

Уродец пролистывал толстый блокнот. На шум открываемой двери он поднял огромные глаза, выделяющиеся на светлом лице, словно две лужицы нефти, после чего существо человеческим и вполне узнаваемым по теле и радиопередачам голосом строго произнесло:

— Закройте, вы мне мешаете.

Оно его видело! И никакой щит не помог!

— Извините, — прошептал Флоров и, как ему показалось в дальнейшем, никогда он еще так быстро ни от кого не бегал.

Флоров проехал Базловку, по существу являющуюся уже не самостоятельной деревенькой, а пригородом, и склад «Елан» стал виден как на ладони.

Он напоминал гигантский полуцилиндр, лежащий на своем диаметре. Сразу за ним начинался дачный массив, и торчали кирпичные шпили коттеджей новых русских.

Флоров проехал по дороге, которой еще месяц назад не было, и которую специально провели для «новых» и подъехал к воротам ангара.

Заглушив мотор, вышел из машины и огляделся. Вокруг ни души. Ветер громко хлопал растяжкой с нарисованными портовыми кранами. В этом городе все было связано с портом: и жизнь, и смерть. Флоров вынул пистолет, снял с предохранителя и сказал:

— Пошли.

— Я не могу, — призналась вдруг Келло. — Ангар экранирует сигнал. Ты тоже не ходи.

Без меня опасно.

— Я осторожно, — успокоил Флоров. — Но как быть с тобой?

— Прикоснись к любой металлической части. Только не забудь меня потом забрать обратно.

Флоров коснулся ручки на двери.

— Келло, — позвал он, но она не ответила.

Ему тотчас сделалось очень одиноко. Чтобы развеять это чувство, он достал пистолет, снял с предохранителя, и решительно вошел.

Ничего не произошло, и никто на него не напал. Обширное пространство размером с футбольное поле было заставлено новенькими автомобилями. Судя по узким фарам, южнокорейским. На другом краю приглушенный шум и облачко сизого дыма указывало на то, что одна из машин заведена.

Флоров направился к ней.

Машины стояли впритык, и он был вынужден боком протискиваться между ними. Когда он, так никого и не встретив, добрался до нужной машины, она тоже оказалась пуста.

Флоров выключил нагретый мотор и в тишине прошелся рядом с машиной.

— Есть кто-нибудь? — крикнул он, но никто не ответил, лишь эхо запрыгало по бесконечным рядам металлических тел.

Флоров увидел торчащий в замке багажника ключ. Он подошел и повернул его.

Багажник был не пустой.

Занимая все узкое пространство и поджав колени к скомканному гигантскому животу, на грязном полу среди воняющей бензином ветоши лежал Болотбек. Глаза его были широко раскрыты от ужаса, а вместо рта чернела уже начинающая смердеть дыра.

Раздался громкий щелчок, Алик разглядел провода, тянущиеся к крышке, и на этом вся его активная деятельность закончилась. С другой стороны, как ни странно, если б на его месте оказался профи, то его бы точно прищучило при попытке отпрыгнуть от заминированной машины.

При детонации мина, закрепленная под корпусом машины, веером выплеснула тучу поражающих элементов, но все впустую. Алик, получивший багажником, подлетел на пару метров, пропуская смертоносную волну под собой.

Когда он сверзился обратно, вокруг не было ни одной целой машины. Все вокруг горело, распространяя волну нестерпимого жара.

Он увидел, как от входа бегут темные фигурки людей с оружием в руках. Цель их визита сомнений не вызывала. Флоров дрожащей рукой поднял пистолет и, не утруждая себя прицеливанием, в один момент приговорил всю обойму.

Хотя пули ни в кого и не попали, но нападавшие прыснули в стороны, укрываясь за корпусами машин. Флоров воспользовался паузой и тем, что из-за разгоравшегося пламени его не видать, двинулся прочь.

Ему кое-как удалось вставить новую обойму, он долго тренировал эту процедуру с Келло, но едва не оконфузился и лишь чудом не выронил. При такой аховой подготовке ему долго не выстоять. Да и вообще чудо, что он еще держится. Он второй раз в жизни из чего-то там выстрелил и ничего себе не повредил!

Машины горели споро, и за шумом пожара ничего не было не видно и не слышно, велика была вероятность того, что его попросту обойдут и пристрелят.

Он отступал, пока не уперся в дюралевую стену. Ему повезло, от взорванной тачки оторвало какую-то хрень, и она проделала в стене дыру.

Он полез в отверстие с острыми, как бритва краями, зацепился и застрял. Сейчас застрелят, мелькнула истерическая мысль. Он рванулся изо всех сил, разорвал куртку, выронил оружие и вывалился наружу. Вот такой горе-вояка! Но все еще жив!

Он припустил к ближайшему коттеджу, словно к маме родной.

До него оставалось метров сто, и было необходимо пробежать их до того, как бандиты появятся следом и смогут расстрелять его. Со страху это ему удалось. На едином дыхании он домчал до окружающего дом дубового забора и отчаянным рывком перевалил на ту сторону, сопровождаемый сочным чпоканьем, с которым пули вязли в плотной древесине.

Проваливаясь по щиколотку в свежевспаханной земле, побежал к дому. Дверь оказалась закрыта, и Алик заметался. Бандиты приближались, азартно перекрикиваясь. Они уже подбирались к забору. Флоров, увидев наполненный бассейн, понял, что это его единственный шанс и прыгнул.

Он рухнул в бассейн и сразу ушел под воду, даже не успев задержать дыхания.

Вцепившись пальцами в отставшую плитку на дне, замер. Сверху забухали шаги, и на поверхность воды упали тени.

— Где он? — спросил один, голос сильно искажался.

— Его нигде нет. Наверное, к соседям перелез.

Флоров зажал нос рукой. Когда он прыгал в бассейн, он как-то не подумал, что ему надо будет дышать. Он понял, что обречен.

— СПОКОЙНО!

Далее разговор как обычно происходил мысленно.

— Келло, ты? Ты как здесь?

— Дождик поморосил, электропроводность грунта увеличилась, и вот я здесь.

— Я задыхаюсь!

— Уже нет.

Как ни странно, у него не было удушья, и он мог спокойно, даже с некоторым любопытством наблюдать разговаривающих врагов сквозь толщу воды. Ему совершенно не хотелось всплывать, да и в этом не было необходимости. Как во сне, когда он плавал как Ихтиандр, не нуждающийся в воздухе.

"Может, я уже умер?" — подумал Флоров.

Бандиты заторопились.

— Черт с ним с программистом. Пойдем, нам еще эту сучку надо убрать.

Опять забухали шаги. Флоров толкнулся ногами от дна и всплыл. Он сразу понял: о ком шла речь. О Яне! Он выбрался из бассейна, припустил к забору и успел заметить машину преследователей. Джип! Тот самый. Пыльный и мрачный. И водила так же пижонски выставил локоть в окно. Не меняем привычки, значит? Людей убиваем?

Джип, сделав петлю вокруг Елана, рванулся в сторону города, а Алик со всех ног припустил к своей машине. Нырнув в кабину, запустил движок и вырулил вслед за киллерами.

На ходу схватил мобильный телефон и набрал номер Любавиной.

— Ответь, ответь же! — кричал он, словно она могла его услышать.

— Вы говорите с автоответчиком. После гудка можете передать свое сообщение, — раздалось в трубке.

— Яна! — крикнул Флоров. — Возьми трубку, это важно! Срочно уходи из дома! Это опасно! Да возьми же трубку! — и он в ярости хватил ею о баранку.

Машина неслась уже по Базловке. Выехав на трассу, Флоров перестроился в крайний левый ряд и, непрерывно сигналя остальным машинам, дал полный газ. Ему мигали фарами, гудели десятки машин, но это было уже не важно, и, несмотря ни на что, он продолжал бешеную гонку, в любой момент готовую окончиться вылетом на встречную полосу, тоже забитую автомобилями.

Бандиты, ехавшие на джипе, чуткие опытные сволочи, сразу просекли, что за ними гонится какой-то псих. И тоже прибавили скорости. Теперь они оба неслись по левой стороне, и джип, пользуясь более чем вдвое мощным мотором, стал неуклонно увеличивать отрыв.

У самого города на обочине дежурила патрульная машина ГАИ, рядом инспектор, размахивая фалоимитатором, что-то вдалбливал провинившемуся водителю.

Джип бешеной тенью просвистел мимо, и инспектор прокакал этот момент, но узрел несущийся Флоровский автомобиль и припустил к патрульной машине. Он даже успел заскочить в нее перед тем, как Флоров на всем ходу снес ему дверцу к чертовой матери.

Патрульная яростно замигала лампами, словно праздничная елка и устремилась следом. Флоров лишь скрипнул зубами, из всего множества автомобилей теперь для него существовал только джип. Он видел его сквозь десятки заполонивших дорогу легковушек и автобусов, видел, как он вылетает на кольцо, увенчанное двадцатиметровой стелой.

И он понял, что за кольцом, забитым транспортом, иномарка уйдет. Тогда он не стал тормозить и выворачивать на кольцо, а выжал педаль газа до отказа и пошел прямо.

Оборудованная мощным шестнадцати клапанным двигателем, «десятка» успела набрать рекордную для себя скорость почти в двести километров в час перед тем, как, разворотив бордюр газона внутри кольца, подлететь в воздух.

Спустя несколько долгих секунды полета, она рухнула на газон опять, чтобы ударившись бешено вертящимися колесами, снова ринуться вперед — на этот раз, в свой последний полет.

Флоров увидел отчаянно уходящую от удара иномарку и перекошенное лицо шофера, пытавшегося вывернуть руль. В следующую секунду «десятка» настигла джип.

Внедорожник имел гораздо более твердую сталь, чем отечественный легковой автомобиль.

Нос «десятки» взбух горбом, и машина стал складываться, прессуя внутренне пространство с застывшим скукоженным от ужаса Флоровым в страшный ком из кусков металла и сорванных с места деталей. Если бы джип остался на колесах, то тут бы Алику и конец, расплющило бы о несминаемый равнодушный к чужой проблеме бок. Но джип, шедший на поворот на большой скорости, оказался неустойчив, и отчаянный Флоровский удар в бок окончательно лишил его равновесия, и он замедленно стал заваливаться.

Поначалу плавные перемещения резко ускорились при соприкосновения джипа с асфальтом. Далее он запрыгал козлом, чередуя колеса — крыша, крыша — колеса.

Флоров же остался на колесах, правда, только на двух, передние как кошка языком слизнула, машину закрутило, все завертелось вокруг, словно на карусели, и он потерял сознание.

Очнулся Флоров оттого, что на него брызгали водой.

— Алик, ты живой? — раздался знакомый голос.

— Келло, ты? — прошептал он, с трудом размыкая глаза.

Он лежал в метрах ста от дороги, скрытый от места аварии небольшой березовой рощицей, а вода на лице была оттого, что вокруг моросил дождь.

— Келло! — позвал он. — Где эти с иномарки?

— Шофер готов, второй ушел. Хотя тоже должен был там остаться.

— Значит, Черный ушел? С водилой ты разобрался? Что значит ПС?

— Питерский СОБР. Я успела просканировать остатки импульсов умирающего мозга, и надо сказать, дело это малоприятное, на которое я пошла только ради тебя.

Мертвая ткань засасывает, и я могла вообще не вернуться, и вот что я узнала.

Помнишь, в свое время целый десант из Москвы и Питера в порт приезжал порядок наводить, тогда еще местных охранников пинками гоняли, за людей не считали.

Потом все вернулись домой, а этот, видишь ли, остался. Понравилось ему у вас.

Здесь он себя человеком почувствовал, а всех остальных тварями дрожащими.

Флоров с трудом приподнялся и вздрогнул. Рядом возвышался гаишник с пистолетом в руке.

— Этого не бойся, — успокоила Келло. — Он в «замри» играет.

Флоров подошел к краю рощицы и осторожно выглянул. Возле разбитых машин мигали лампы милицейских машин, и многочисленные люди в форме пытались как-то развести все нарастающую "пробку".

Флоров совершенно не помнил, как ему удалось уйти с места аварии.

— Пока ты был без сознания, я вошла в тебя и немного подвигалась, — ответила Келло. — Но это было ужасно тяжело, я так вымоталась. Мне срочно нужна подзарядка.

Не заставляй меня больше ходить за себя, ладно?

Флоров пообещал. Келло в свою очередь затихла. Пробираясь к автобусной остановке, он так и представлял себе, как она спит где-то в глубинах его тела, свернувшись в клубок, словно пушистый котенок.

 

Г Л А В А 1 2

Г О Л Ы Й П О К Е Р

После знаменательных событий минула довольно спокойная неделя. Не теряя времени даром, Алик с Келло легко нашли местечко, где им никто не мог помешать.

Флоров надевал виртуальные очки и часами пропадал в эфире, коротая время в какой-нибудь уютной комнате, где полновластной хозяйкой уже была Келло. Вот и сейчас, одетая в свой любимый (да и не только ее, но и Флорова) шелковый комбинезон, она подавала кофе, куда для аромата был добавлен и коньячок.

— Они затаились, но ждут момента, чтобы нанести удар, — сказала Келло. — Ты должен быть осторожен.

— В первую очередь они нанесут его по Яне.

— Почему?

— Я сам все время думаю об этом. Когда они убили Вандерхузе, они оставили меня одного для работы над проектом. Теперь они снова добиваются этого. Убрать напарника? Не верится, чтобы это была их единственная цель.

— Но ты понял, за что они убили Вандерхузе?

— Пока у меня нет точного ответа. Я могу только делать предположения, не претендуя на истину в последней инстанции. Когда Вандерхузе залез в систему и наткнулся на тебя, выявив, что электронный мир может влиять на нашу действительность, он не стал вникать, как это происходит, а стал бездумно этим пользоваться: машины, барахло, девочки.

Он не знал, что это может быть опасно. С ним сыграла плохую службу обычная его самонадеянность, ведь он был уверен, что о чудесном вирусе, исполнителе желаний, никто больше не знает. На самом деле, в этой проклятой жизни бесплатным сыр бывает только в мышеловке. В этом была его главная и, как показала его дальнейшая незавидная участь, трагическая ошибка.

Были и другие пользователи, и они свято берегли свою тайну.

Вандерхузе оказался случайно в их компании, это они еще как-то проглотили, но я сейчас вспоминаю ту записку в гараже про то, что он скоро освободится, и понимаю, что Сашка, как видно, решил рассекретить существование вируса. Этого они допустить не могли, и тогда они убили его.

— Кстати, в гараже у него осталась еще и довольно странная машина. В твоей гипотезе не укладывается, куда он собирался на ней ехать. Но главное, чего она все-таки не объясняет: зачем им понадобилась Яна?

— Здесь кроется какая-то загадка, — признал Алик. — У этих выродков, тянущих с электронной матки, своя логика. Может быть, Любавина знает что-то опасное для них? Или она из другого клана? Хотя вряд ли. Пока не знаю. Я перевез Яну к сестре, пока не вернется ее муж. Это не дает, конечно, стопроцентной гарантии, но большего я предложить не могу. В обеспечении безопасности я надеюсь на тебя, Келло. Где она кстати?

В комнате Яны не было. Выглянув в коридор, Флоров увидел ее, оживленно болтающую с Азерниковым.

— Яна! — громко позвал Флоров.

Она распрощалась с собеседником, разрешив поцеловать себя в щечку.

— Который раз вижу тебя с этим прилизанным красавчиком, — сказал он, заведя Яну в комнату.

— Да, с красавчиком! — с вызовом ответила она. — Я же не виновата, что тебе природой не дано быть таким. Так что не бесись, пожалуйста.

— При чем здесь это? Я пекусь о твоей безопасности.

— А ты что мой муж? Оставляешь на ответчике дурацкие вопли, потом заставляешь жить у сестры, которая бешено ревнует меня к своему затраханному докеру.

— Любой бы заревновал, ведь ты попросила его потереть тебе спинку в ванной.

— Ну и что тут такого? У меня муж на вахте, что ж я теперь с немытой спиной должна ходить?

— Купи мочалку, — угрюмо сказал Флоров, на протяжении всей недели он заводил один и тот же разговор, и каждый раз чувствовал его полную бесполезность. Как об стенку горох, ей богу.

Разговор прервал звонок Анфимова.

— Можем вас обрадовать, нашлись-таки конфискованные дискеты.

— Ну, наконец-то, — неподдельно обрадовался Флоров. — Вы меня выручаете. Поверите, работа не идет и все.

— Верю, почему нет, — серьезно заметил оперативник. — Вы сейчас спуститесь вниз, мы вам передадим диски.

— Уже спускаюсь! — крикнул Флоров, не замечая непривычной для офицера серьезности, он понял единственное: утерянные дискеты могли вытащить работу из того зияющего провала, в котором она оказалась из-за суеты последних дней. — Яна, за старшего.

Едва Флоров ушел, дверь осторожно отворилась, впуская Азерникова.

— Можно? — ласково пропел он.

— Находящихся в этой комнате всех можно, — томно ответила Яна. — Меня тут за старшего назначили. Чем займемся?

— Сыграем в покерок? — Азерников, словно фокусник, достал колоду карт с обнаженными девицами. — А для пущего интересу на деньги.

— Я б с удовольствием, да сейчас Флоров вернется.

— Он не вернется, — уверенно сказал Азерников. — Ну что, начальная ставка по копейке? Поехали.

И игра началась.

Знакомая потертая «девятка» припарковалась через дорогу, но стоило Флорову направиться к ней, как перед ним резко затормозила другая машина, и он не успел даже охнуть от неожиданности, как был схвачен за руку и втянут вовнутрь. Во время всего захвата машина даже не останавливалась, лишь слегка пригасила скорость, после чего резво продолжила путь.

Когда они проезжали мимо оперативников, Флоров увидел, как Анфимов, как ни в чем не бывало, отвел взгляд и сказал что-то веселое Сураеву, после чего тот засмеялся, обнажив крупные белые, как из рекламы зубной пасты, зубы.

— Вы кто? — Выкрикнул Флоров. — Что вам надо?

Похитителей было всего двое, но силой, а главное, уверенностью в своей силе, бог их не обидел. За рулем, сгорбившись, сидел парень не менее двух метров росту, с кривым как у коршуна носом.

— Не дергайся, и все будет нормалек, — сказал он, посматривая в зеркало заднего вида. — Ханыч, проверь его кармашки.

Мужчина плотного сложения, округлый от обилия мышц, имеющий характерный для сумитов узкий разрез глаз, по-быстрому обшарил его.

— Пусто, — сказал он, а когда повернул голову, на лбу у него горел крестик прицела.

— Я готова, — сказала Келло. — Сначала Ханыч, потом шофер. Пока машина будет переворачиваться, я успею закрепиться в кабине.

Перспектива болтаться в перевернутой машине Флорова не прельщала, да и причину неожиданного захвата следовало бы для начала узнать, поэтому он отклонил предложение Келло. Прицел тотчас погас.

— Что вам от меня надо? — спросил Флоров.

— Тебе велено было не дергаться, пацан. С тобой говорить будут.

— Кто?

— Хозяин. Так что сядь и умри.

Прицел вспыхнул снова.

— Отставить, — велел Флоров Келло. — Это он в переносном смысле.

— А тебя не сотрут?

"Логичный вопрос", — подумал он.

Машина пересекла город по центральному проспекту и вскоре оказалась в лесопарковой зоне. Мачтовые сосны подступили вплотную к узкой дороге, но водила и не думал притормаживать, а гнал на полной скорости. Флоров подумал, как бы Келло, действительно, не пришлось таки закреплять его в машине, минуя фазу драки.

Но все обошлось, за рулем находился настоящий профессионал, и машина свернула к воротам с надписью "Турбаза "Золотая волна". Хотя водитель и не сигналил, с той стороны забора возникли две мрачные фигуры, вооруженных пистолетами и не скрывающих этого. Они узнали сидящих и открыли ворота.

Машина въехала на территорию турбазы и свернула круто вправо, к зданию с дымящейся трубой.

— Крематорий что ли? — спросил Флоров.

— Дошутишься, шкет, — беззлобно сказал давешний собеседник, он расслабленно откинулся на спинку и потянулся. — Давай выметайся, это тебе не такси.

Ханыч вышел первым, принял его под локоть и больше не отпускал, введя Флорова в комнату, оказавшуюся предбанником с развешанными повсюду штанами и рубахами.

— Раздеть его, Масол? — спросил он.

— Не стоит. Чего он будет перед Коновалом причиндалами звенеть. Его ж для разговора пригласили.

Они вошли в сауну с плещущимися в бассейне мужчинами и женщинами, а одна совершенно голая красотка, как ни в чем не бывало, прошествовала мимо Флорова на расстоянии вытянутой руки, чем ввергла его в небольшую прострацию.

— Где Коновал? — спросил Масол, и ему было указано на парилку.

Над дверью имелся термометр, показывающий сто градусов сухого пара. "Ни чего ж себе, а я в пиджаке", — подумал Флоров и вошел.

В парилке, на средней полке, сидел полноватый человек, закутанный в простынь, обыденной внешностью напоминающий водителя автофургона. Его мощный загривок массировали две голые девицы, сидящие чуть выше. Время от времени они успевали поласкать и друг дружку.

— Что не раздели его, охламоны? — прикрикнул Коновал. — Ну да ладно. Садись, да раздевайся. Разговор будет длинным.

Флоров опустился на полку рядом и стал стягивать с себя одежду. Поначалу он хотел оставить трусы, но потом передумал. Полностью раздевшись, он, как ни странно звучит, почувствовал себя гораздо увереннее. В бане все равны: и Коновал и программист.

— Вот вы в порту нос от нас воротите, а зря, между прочим, — сказал главарь. — Кто вам основной доход дает? Мы даем. Я про тебя все знаю, только не знаю, кто за тобой стоит. А если б знал, давно б убил, и уже с тем человеком договаривался напрямую. Не люблю посредников, — он ухмыльнулся. — Я таких профессионалов всегда уважал. Самому Быку рога посшибать — это же надо. Давай спрыснем за дружбу. Ты ведь не против дружить.

Он был такой массивный и распаренный, что Флоров счел за лучшее согласиться. По шее потекла первая струйка пота. От одного ли пара? У главаря были такие мощные пятерни, что он мог прикончить его самолично, ни прибегая к помощи дружков за дверью парилки.

— Крокодил! — позвал главарь. — Как говаривал Папанов, великий был артист, сейчас таких не делают, царствие ему небесное, водки и колбасы!

Флоров сразу узнал вошедшего. Человек резво, даже весело, вбежавший в парилку с подносом в руке, был не кто иной, как Галузин. Но напрасно Алик пытался поймать его взгляд. Гена сделал вид, что видит его в первый раз. Он быстро и умело расставил выпивку и закуску на принесенном табурете.

В это время девицы, оставшиеся без мужского внимания, жарко занялись друг другом.

— А ну, цыц, сыроежки! — прикрикнул на них Коновал. — Мужика вам надо. Крокодил, займись.

— Не могу, хозяин, — глумливо хохотнул тот, вообще, он менее всего походил на того вальяжного ухаря, встреченного когда-то Флоровым у сестры. — И так жена ругается.

Я тут порастрачу все свои резервы, а она ведь тоже человек, ей тоже хочется.

— Доктор, а меня видишь, как уважает, — довольно заметил Коновал. — Правда, он только тут такой тихий, на коленях вон стоит, а потом отсюда выходит и моих пацанов из ненависти гробит. Леньку, зарезал? Признавайся!

— Да он неоперабельный был. Большая внутричерепная гематома с повреждением дендрита.

— Без подробностей! — прикрикнул главарь. — Я знаю, что вы, доктора, большие подонки, потому что обожаете портить людям жизнь, все время напоминая про наполняющий их ливер, но если ты, мясник, еще раз заикнешься про свои операции — прикажу зашить суровыми нитками твой поганый рот. А сейчас пшел вон, мне с человеком поговорить надо.

Они выпили по одной. Потом еще. После четвертой Флоров почувствовал братскую любовь ко всей мафии. Его отрезвил нехороший взгляд непьянеющего мафиози.

— Бека ты зря порешил, — сказал он. — Очень ребят тронуло, что ты ему кол в глотку вбил. Хотели сразу тебя на куски разорвать, да я не дал. Э, нет, сказал я. Раз парень так смело на меня пошел, стало быть, сила за ним. Но я тебе больше скажу, — он наклонился вплотную, дыша запахом еды, и сказал. — Еще главнее, что ты не с теми из Башни.

И он рассказал чрезвычайно заинтересовавшие Флорова вещи, имевшие место чуть больше года назад.

Как и любое криминальное деяние, тогда все начиналось легко и безоблачно.

Коновалу даже не пришлось суетиться, некие люди из порта вышли на него сами.

Предложение было чрезвычайно заманчивым. Если до этого Коновал и так безвылазно пасся в порту, но делал это нелегально, то эти люди предлагали делать бизнес легально.

Коновал брал товары и реализовывал оптом через подставные фирмы, а людям из Башни отстегивал наличные. Своеобразные снабженцы довольствовались малым, но их аппетиты росли. Настал день, когда Коновал стал отстегивать больше, чем оставлял себе. И тогда он сказал: хватит!

Ладно, сказали странные улыбчивые парни. И тогда случилась кровавая перестрелка на одной из товарных площадок.

— Разборка с бандой Ивана Сало, — подтвердил Флоров, много читавший о ней в прессе.

— Играл, не угадал ни одной буквы! — воскликнул Коновал. — Обе группы были мои, но, в том то и дело, но все были уверены, что имеют дело с врагом. Они готовы были поклясться на уголовном кодексе, что видели своих врагов. Причем и те и другие видели одни и те же лица.

— Тебе это не напоминает синий щит? — спросила Келло, и Флоров тотчас согласился с ней.

Говоря начистоту, Коновалу было глубоко наплевать, что там погибли какие-то его люди. Людей у него было много, только свистни. Видно поняв это, люди из порта стали действовать по-другому.

Младший брат Коновала Сергей обожал хоккей и не пропускал ни одного матча местной «Зари», став негласным спонсором команды.

— Тогда «Заря» еще чемпионом стала, — сказал главарь.

Так вот в перерыве хоккейного матча неизвестные люди выманили Сергея в гимнастический зал и, протащив сквозь шведскую стенку, буквально колесовали его, в нескольких местах разорвав позвоночник. С тех пор тот остался навсегда прикован к инвалидному креслу.

— А «Заря» сам знаешь где, — добавил главарь.

Это был уже вызов. И самое интересное, группировка не могла ничего предпринять, ибо несчастья стали валиться одно на другое, как гнилые яблоки.

То в бильярдной в ночном клубе «Миранда» порежут какого-то полковника-охранника, да и повяжут вместе с ножами основных боевиков группировки.

— Да Мирзой и ножа-то в руках никогда не держал! — воскликнул Коновал. — У него же пистолет есть.

То самого Коновала заметут в прокуратуру и таскают целыми днями на допрос. В общем, понял он, что его дело дрянь, да и поплыл по течению. Все ждал какого-нибудь случая.

— Похоже, ты мой случай и есть, — довольно подытожил он. — Наконец-то, и в порту раскол наметился. Про Быка я давно подозревал, что он на них работает, а когда ты его раскусил — я понял, этот тот парень, который нам нужен, с ним мы и повалим эту гниду Могула, — он внимательно глянул Флорову в глаза и внезапно спросил. — Какой у тебя план, чтобы избавиться от них всех разом? Говори!

— У меня? — остолбенело переспросил Флоров.

— Я бы на твоем месте не тянул с ответом. Пацанам достаточно того, что ты из порта, чтобы в бетон замесить.

— Мне надо подумать, — тянул время Флоров, несмотря на предупреждение, но он не мог ничего предложить этим мафиози, которые явно принимали его за кого-то другого. — А что вы предложите взамен?

— Жизнь как ни странно. Нет, мы тебя сейчас мочить не будем. Но без нас ты точно сгинешь. Который уже человек из порта пропадает бесследно, только твоего дружка угрохали с шумом. А так, уедет вроде человек в командировку, а где он? Главное, и трупа-то нет. Профессионалы работают.

Коновал задумчиво пожевал дольку лимона и проговорил как бы невзначай:

— А смерть близко от тебя ходит. Может так статься, второго напарника вот-вот потеряешь.

— Врешь! — вскричал Флоров. — Не посмеете!

— А я разве сказал, что мы? — наигранно удивился Коновал. — Найдутся люди. Вернее, уже нашелся.

— Азерников! — Вскочил с места Флоров. — Как же я не догадался!

— Вот видишь, мы тебе и помогли и, между прочим-авансом. Ведь ты нам ничем еще не отплатил.

— Я сделаю все, что вы скажете, только дайте мне сейчас машину.

И он посмотрел прямо в глаза бандиту. Это случилось впервые за все время беседы.

— Сыграем еще разок, — предложил Азерников.

— Но у меня нет больше денег, — возразила Яна.

— У женщины всегда найдется, что поставить.

— Ты имеешь в виду честь?

— Мне твоя честь ни к чему, — пренебрежительно усмехнулся он. — Сыграем на блузку.

Проиграешь-снимешь.

— Я ее и так могу снять.

— Ну, нет, сыграем.

— Да не буду я с тобой играть! — она решительно поднялась. — Рабочий день уже кончился, мне домой надо.

Она и сама не поняла, как ее угораздило проиграть все деньги, начинали ведь по копейке. А, поди ж ты — полтысячи как в прорву.

Препираясь на ходу, она направилась к двери, но та распахнулась навстречу, впуская Марину.

— А что здесь мой муженек делает? — спросила она.

Яна сразу обратила внимание на ее тон: отчужденный, какой-то бесцветный, лишенный интонаций, но она списала это на ревность. Еще бы, застать своего мужа в компании с девицей, да еще после работы.

— Да вот в картишки перекидываемся, она мне блузку проиграла, а теперь не хочет снимать, — сказал вдруг Азерников.

— Неправда! — крикнула Яна. — На одежду мы еще не играли!

— Что же вы, голубушка, упрямитесь, — проговорила Марина тем же бесцветным голосом.

— Карточный долг священен. Надо отдавать.

Яна пыталась возразить, но Марина сказала:

— Снимайте, снимайте, голубушка, я же с вами, не бойтесь. Вам нечего опасаться.

— Черт с вами, — махнула Яна рукой, если уж сама жена настаивает, что с нее взять, слабой женщины.

Она стащила блузку, оставшись в белом лифчике. Когда она рефлекторно вскинула руку, поправляя сбившиеся волосы, Азерников наклонился и быстро поцеловал ей под мышкой.

— Ты что, с ума сошел! — возмутилась Яна. — Сейчас по уху получишь.

— Продолжаем играть, — однотонно проговорила Марина.

Яна, наконец, обратила внимание на ее необычный тон.

— Да что с вами всеми такое? — она даже взяла женщину за руку, необычно холодную, и заглянула в глаза.

Ей показалось, что она заглянула в бездонный колодец, расширившиеся зрачки занимали весь глаз.

— Продолжаем играть, — словно автомат повторила Марина.

— Вы разве не видите, что с вашей женой? — возмутилась Яна.

Азерников споро разметал карты.

— На лифчик, — сказал он.

— Ты что, идиот? — вырвалось у нее, и она швырнула в него карты.

— Кто бросил карты, тот проиграл, — не моргнув глазом, объявил он.

Яна вскочила, но Марина навалилась ей на плечи и усадила обратно. Азерников, сопя, притиснулся к ней и расстегнул застежку. Лифчик, повторяя форму грудей, разошелся чуть в стороны и сполз с них. Азерников резко наклонился и попытался поцеловать.

Яна вскочила и со всего маху заехала идиоту по губам.

— Маринка, держи ее! — крикнул Азерников, у него был не рот, а кровавая клякса.

Яна успела сделать пару шагов и больше ей не дали. И мужчина, и женщина навалились, скрутили.

— Куда ее? — спросила Марина.

— Неси на балкон, — велел он, и сердце Яны похолодело, семнадцатый этаж!

Азерников шел впереди, неся ее под мышками, женщина придерживала ноги. Он пинком распахнул дверь и вышел в коридор. Обычно даже в позднее время в здании полно людей, но на этот раз коридор словно вымер.

Тщетно жертва кричала и вырывалась, зловещий балкон приближался с неотвратимой силой.

Флоров подъехал к стоянке и с замершим сердцем увидел столпившихся у подножия Башни людей. Бросив машину катиться с невыключенным мотором, он выскочил и увидел, что люди указывают на что-то наверху. Оттуда доносились истошные крики, и было заметно движение на одном из балкончиков.

Флоров со всех ног рванулся в здание, где ему навстречу не замедлила кинуться давешняя Танюша с издевательским воплем "А вот и наш женишок!", но он только яростно пихнул ее обеими руками. Она потеряла равновесие, свалилась на попу, на пол мраморный, холодный и скользкий, и въехала башкой в прилавок, где продавали цветы.

Он подбежал к лифтам. Нужный лифт был наверху, а тот, что поднимался только до пятнадцатого этажа, стоял с открытыми дверьми и дергался.

— Не работает, — пожаловался запоздалый посетитель и вышел.

Флоров вбежал в лифт и не успел нажать кнопку, как тот стремительно захлопнул двери и взлетел вверх.

На пятнадцатом этаже он выскочил из лифта и побежал дальше вверх по узкой эвакуационной лестнице. Сердце его сжималось в немом ужасе, он ежесекундно ожидал, что сейчас с предсмертным криком мимо него пронесется тело.

Ему оставался последний пролет до того места, где в крохотные, до колен, перильца, в последнем отчаянном усилии вцепилась Яна, а Азерников, приговаривая:

— Сдохни, сдохни же стерва! — бил ее по пальцам.

— Келло, приготовься! — крикнул Флоров. — Яна, держись!

Азерников оглянулся и, увидя его, приказал невидимому исполнителю:

— Включить блокировку! Отсечь вирус!

Флоров взбежал на пролет, уже понимая, что остался один, и что против высокого спортивного Азерникова без Келло ему не выстоять.

— Ну, иди сюда, задохлик, — заухмылялся Азерников. — Сейчас полетишь вниз за своей красоткой.

— Алик, помоги! — прорыдала Яна. — Я не могу больше. У меня сейчас руки разожмутся.

Болтая ногами, она висела на огромной высоте, над беспощадно оголенным асфальтом.

Но Флоров не мог к ней подойти: между ними стоял, ухмыляясь, Азерников.

Помощь подоспела, откуда не ждали. Едва Азерников приказал включить блокировку, как Марина словно проснулась. Она озиралась по сторонам с явно ошарашенным видом, будто не понимая, каким образом могла сюда угодить.

Услышав крик о помощи, она наклонилась к девушке и стала ее втаскивать обратно.

— Идиотка, что ты делаешь! — Закричал Азерников, отталкивая жену.

Не теряя времени и практически не защищаясь, Флоров с отчаянием кинулся на него.

Обхватив Азерникова руками, он попытался оттащить его в сторону, но все было тщетно: противник был силен как буйвол.

Но ему удалось добиться, что соперник оставил на время Яну в покое и кинулся на него. Он несколько раз ударил Флорова, но дистанция оказалась слишком мала, и удары, нанесенные без замаха, лишь скользнули по плечам и скулам.

После этого он отпихнул Алика и собирался врезать по настоящему. Флорову хватило бы одного хорошего удара в челюсть, и Азерников, наверное, и убил бы его, если бы оглянувшись, не увидел, как Марина втаскивает Яну наверх. Сразу забыв про Флорова, он шагнул к Марине, грубо обхватил жену снизу за ноги и швырнул через перила.

На мгновение, показавшееся вечностью, несчастная женщина замерла в воздухе, а потом со страшным криком рухнула вниз. Азерников наклонился, чтобы отцепить руки второй жертве, но тут с Флоровым что-то произошло.

Ненависть ослепила его, и он сделался похож на сорванную с тормозов машину.

Подскочив к убийце, он врезал кулаком в бок на уровне талии. Не пробив с первого раза, бил раз за разом, все глубже, все сильнее.

Азерников взвыл, с выпученными глазами стал оборачиваться, отмахиваясь рукой.

Алик инстинктивно подлез под руку, а потом толкнул что есть силы. Два движения наложились, а вектор был один. В пустоту. Убийца оступился, под колени ему угодил низкий буртик. Азерников аки птица замахал крылами, но это не помогло.

Он раззявил рот, проваливаясь спиной вперед, а на лице не было ничего кроме удивления, как раньше у Быка, он не понимал, как такая тщательно спланированная операция могла сорваться, и почему он не справился с таким сопляком, а потом перевалил через перила, навстречу семнадцати этажам пустоты, чтобы воссоединиться внизу с женой, согласно данной в Загсе клятве.

Но Флорову до этого уже не было никакого дела: он помогал взбираться Яне наверх.