П Р О Л О Г

Международная космическая станция (МКС).

Командир экипажа полковник Муса Муслимов (Россия, Суметия) Бортинженер-астронавт НАСА Джим Хенсон (США) Даже ночью на станции не было полной тишины. После того, как гасло основное освещение, и оставалось лишь приглушенное красноватое ночное, продолжали по комариному зудеть окислители служебного модуля «Звезда», бесперебойно вырабатывающие кислород из выдыхаемого космонавтами воздуха, в только что пристыкованном «Прогрессе» гудел генератор, отрабатывающий свой ресурс перед тем как сгореть в атмосфере.

Обшивка противно скворчала, точно на ней жарили яичницу, и та пригорала.

Обращенная к земле часть нагревалась сильнее, и разность температур создавала тот самый эффект, от которого астронавт не мог заснуть.

Джиму Хенсону станция обрыдла до чертиков.

Он не знал, какого черта он тут делает. Дело не заладилось с самого начала, когда ему оказался мал скафандр российского изготовления. Напрасно эксперты с ЦУПа доказывали, что все дело в том, что в невесомости он подрос на пару сантиметров. Хитрые парни заставили его распустить все ремни, после чего ему все же удалось влезть в скафандр, но тот сел впритык, и Хенсон совсем не был уверен в том, что если ему, не приведи Господь, придется когда-нибудь выйти в открытый космос, то не окажется так, что ноги его не вылезут наружу.

Хенсон знал, в чем тут дело. Дело в этих русских, и особенно, в Мусе Муслимове.

Командир не глянулся Хенсону с самого начала, еще со Звездного. Мало того, что Муслимов оказался толст как перекормленный слон, но он еще вечно жрал сырой лук, который сам выращивал, вследствие чего, из его рта воняло протухшей пиццей.

Хенсон вытянул руку из спального мешка и глянул на часы. Два часа. Пора.

Спальный мешок крепился по — паучьи на потолке. Однажды Хенсон не привязался, выплыл во сне из мешка и когда проснулся, то обнаружил себя головой в вакуумном унитазе, напоминавшем большой пылесос.

Джим отвязался и вытянулся из мешка. Тело поспешило улететь, но он задержался руками. Путь был ему знаком. Не единожды он путешествовал таким образом. Держась руками за шпангоуты, он мягко проплыл над люком пилотируемого корабля «Союз» в функционально — грузовой блок "Заря".

Блок был русского производства, Муслимов часто зависал здесь для монтажа, и шеф Хенсона генерал Эдди Уолш подозревал, что под видом экспериментов по индивидуальной программе русские монтируют шпионскую аппаратуру.

Однако Хенсону не удавалось получить никаких подтверждений, хотя он и спускался сюда каждую ночь, когда Муслимов засыпал. Чертов русский храпел на всю МКС, пока он безрезультатно ковырялся в наваянном им за день.

Неоднократно Хенсона посещала крамольная мысль. Дело в том, что рядом с входом в «Союз» находилась кабельная развязка проводов управления.

Если найти в пучке коаксиальный кабель с нужной маркировкой и отомкнуть разъем, предварительно отключив бесперебойник, то можно оставить без питания один из серверов "Зари".

В таком случае спасти базу данных будет практически невозможно, и русским придется начинать все сначала.

Внезапно, за спиной Хенсона возникла круглая как хелоуинская тыква голова Муслимова. Джим вздрогнул и резко оглянулся.

В иллюминатор светила луна. Она была абсолютно белая, как белый фрак, и круглая, как блюдце.

Хенсон успокоил сбившееся дыхание, погасил ненужный фонарь и поплыл к себе. Со второго или с третьего раза ему удалось влезть в мешок, после чего он привязался, кляня, на чем стоит этих странных русских и, обвиняя их во всех смертных грехах, включая и то, что это именно они придумали спать на потолке.

 

Г Л А В А 1

Н Е М О Й С В И Д Е Т Е Л Ь

Флоров оставался на месте, а мир двигался. Никогда ему не было так тяжело, потому что мир двигался сквозь него. Никакого физического воздействия, только чувства, эмоции. Каждую секунд, каждое мгновение миллионы, миллиарды, триллионы эмоций.

Какие-то давно забытые воспоминания детства, навроде испуга от угодившей в велосипедную цепь штанины или радости от новой игрушки. Улыбка первой девочки, которую ты на самом деле давно забыл. Просто хорошее настроение маленького мальчика, вставшего поутру. Обида. Испуг. Радость и ужас. Чувства крутили свою карусель внутри Флорова, наворачивались одно на другое. Меняя друг друга с огромной скоростью.

Ему не было плохо. Ему было херово как никогда. Ни один живой человек не способен вытерпеть столько чувств за раз и практически одновременно. Еще немного и он сойдет с ума. Совсем немного. Мгновение и голова его лопнет как тот шурале, в которого угодила граната.

Внезапно все кончилось.

Флоров валялся на полу лифта, Яна стояла рядом.

— Долго ты будешь прохлаждаться? — спросила она.

— Как, на тебя это не действует? — изумился он.

— Действует, но не так отвратительно как на тебя. Ты всю дорогу пролежал на полу, плакал и чмокал, будто сосал соску. Взрослеть пора, а то я начинаю испытывать к тебе материнские чувства.

— Ладно, пошли, взрослая нашлась.

Дверь распахнулась, выпуская их в знакомый подвал. Беспрепятственно поднявшись в холл, Алик испытал небольшое разочарование. День был в разгаре, и в холле находилось полно народу, женщин в том числе. Алик вспомнил, как они совершенно голые гуляли здесь, а потом шли одеться в гардероб, перед тем как выйти на улицу и понял, что даже в том замороченном мире были свои привлекательные стороны.

Все праздные мысли разом вылетели из головы, в ухо словно вкрутили иголку.

Келло вернулась.

— Как съездил? — спросила она.

— Кому как, — уклончиво ответил Флоров, удивляясь тому, что в последнее время появление старых друзей как-то особо не радует.

— Ты с кем это разговариваешь? — подозрительно спросила Яна. — Или ты заговариваешься? Тогда тебе к доктору надо.

— Не ставь мне, пожалуйста, диагноз. У меня для этого настоящий доктор есть знакомый. Кстати, ты в курсе, что нормой у психиатров считается легкая форма дебильности.

Он подошел к таксофону, расположенному рядом с входной дверью, и позвонил Багрянцеву.

— Запись расшифровали?

— Только что закончили. Когда зайдешь?

— Немедленно.

Спустя десять минут они вошли в знакомую лабораторию.

— Я тебе звонил, но трубку никто не брал, — пожурил Багрянцев. — Где это ты был интересно?

— На природе, — односложно ответил Флоров. — Ставь запись, не томи.

Багрянцев включил компьютер и сделал звук погромче. Раздался частый треск.

— Ветер, — пояснил Багрянцев. — Не успели полностью заретушировать.

"Объект вышел", — приглушенно донеслось из колонок.

Сердце Флорова сжалось, он слишком хорошо знал, о каком объекте они говорили.

"Детонатор у него?" — в этот раз голос прозвучал тише.

— Этот сигнал пришел со стороны, — объяснил Багрянцев.

"Нет".

"Черт, куда ж он его подевал? Мы не можем ждать. Действуйте!" Потом убийцы заговорили между собой. Вернее, говорил один из них.

"Слышал?"

Пауза.

"Быстрее, Черный, ведь уйдет".

Еще одна пауза.

"Он уже далеко!" И треск распахнувшейся двери, выпускающей убийцу.

Багрянцев выключил запись и неодобрительно заметил:

— Слушай, Алик, это не мое дело, но зачем тебе это? Это дело милиции.

— Не бойся за меня, Витя, — ответил он. — Ты уверен, что они говорили именно о детонаторе?

— Что я придумал что ли? Ты сам все слышал.

Багрянцев покосился на Яну и сообщил, что хотел бы поговорить наедине.

— У меня от нее секретов нет.

— Ну, как знаешь. Тот, кто звонил убийцам и отдавал команды, находился недалеко.

— Как недалеко? В километре? В двух?

— Гораздо ближе. Заказчик убийства сидит у вас в управлении порта.

"Дегенерат!" — молнией пронеслось в мозгу у Флорова. Он торопливо поблагодарил Багрянцева, но тот замялся и задержал его.

— Мы очень торопимся! — напомнил Алик.

— Я вас не задержу. Не хотел тебе говорить, но незадолго до всего этого, Вандерхузе оставил у меня одну вещь.

— И ты молчал! — возмутился Алик.

Багрянцев набычился, ссутулился больше обычного.

— Тебе легко говорить. У тебя никого. А у меня семья. Дети.

И чего я от него требую, остудил себя Алик и извинился. Багрянцев ушел в свой закуток за стеллажами и, вернувшись, протянул фирменную упаковку дискет "Максвелл".

Флоров лихорадочно вскрыл коробку.

— Она пустая! Может быть, было еще что-то? — воскликнул он.

— Не было больше ничего.

— Но он говорил что-нибудь при этом?

— Ничего не говорил! Оставил и все! — отрезал Багрянцев. — И вот еще что, — он старательно прятал глаза. — Не приходи сюда больше. Я хочу спокойно доработать.

И он, не оглядываясь, скрылся обратно в своем закутке.

Когда они поднимались в лифте, тот неожиданно дернулся, и свет погас.

— Началось, — спокойно подумал Флоров.

Некоторое время были слышны многочисленные тревожные сигналы соседних застрявших на разных этажах лифтов.

— Келло, разберись, что случилось, — приказал Флоров.

— Сработала аварийная защита, вызванная резким перепадом напряжения. Где-то короткое замыкание. По всему управлению нет тока, но сейчас все восстановят.

Она оказалась права, свет зажегся вновь, запели моторы, и лифт тронулся. Флоров с трудом вытерпел, пока окажется на нужном этаже, и почти побежал к кабинету начальника. Яна за ним.

Навстречу им попались электрики, спорящие, что могло коротнуть на этаже.

Открыв дверь, они сразу увидели Дегенерата, нагнувшегося к полу и в таком положении плотно прижавшегося к батарее, как если бы он хотел достать закатившийся под нее карандаш. В комнате ощутимо пахло паленым.

Флоров окликнул Дегенерата, но тот не пошевелился. Они подошли, и Яна вскрикнула.

Голованов, сильно высунув язык, прилип шеей к покрытой копотью батарее. Похоже, только спекшаяся обожженная шея и удерживала его на весу.

— Руки вверх! Не двигаться! — в дверях стояли Анфимов с Сураевым, и на их лицах не было больше мальчишечьих улыбок. — Попались с поличным, голубчики. Невинных из себя корчим, а сами людей убиваем.

— Это не мы! — воскликнула Яна, но Сураев сунул ей пистолет под нос.

— Успокойся, Яна, — проговорил Флоров. — Они просто выполняют заказ. Плевать они хотели на настоящих убийц.

— А ты и есть настоящий убийца, — заявил Анфимов. — Бедной овечкой прикидывался, а сам убил дружка и бегом на работу — ведать ничего не ведаю. Ничего, тюрьма прочистит тебе мозги!

— Денег хоть много заплатили? — поинтересовался Флоров. — Будете опять девок катать — сначала на машине, потом на кое-чем другом.

— Ага, — посерьезнел Анфимов. — Руки! Только без фокусов! Должен тебя предупредить, имеем право стрелять на поражение.

Флоров вытянул обе руки вперед, а оперативник подошел, держа пару раскрытых наручников. Следующие события произошли в таком темпе, что за ними оказалось невозможно уследить в обычном темпе восприятия.

— Келло! — позвал Алик мысленно, и она с паузой, но все-таки ему подчинилась и пришла на выручку.

Флоров выхватил наручники у Анфимова и, захлестнув ими его шею, прикрылся от второго мента.

— Отпусти его! Не усугубляй свое положение! — крикнул Сураев, целя в них обоих из пистолета.

— Яна, беги! — крикнул Алик.

Сураев повернулся вслед за ней, но Алик предупредил:

— Брось оружие, иначе твоему напарнику не жить!

Сураев вернул ствол на них. Глаза его нехорошо сощурились:

— Брось, Сурай! Парень совсем свихнулся, никуда ему не деться! — поддержал заложник, под прицелом почувствовав себя неуютно.

— Ему на самом деле некуда деться, — согласился Сураев. — Извини, напарник, ничего личного!

Анфимов не успел рот открыть, как Сураев открыл беглый огонь, с ходу пару раз смертельно ранив его.

Флоров выпустил из рук конвульсирующий труп и кинулся вслед за Яной в коридор.

Они бежали к лифту, когда Сураев высунулся в дверь и прокричал:

— Держите его, он убил сотрудника милиции!

Со стороны лифта метнулись какие-то люди, Флоров с ходу переменил направление движения и помчался к пожарной лестнице. Открывая бесчисленные двери на пролетах, они стали спускаться вниз.

— Куда мы бежим, он на лифте все равно быстрее! — резонно заметила Яна.

— Келло, заблокируй лифты. Вообще, выключи все электричество.

— С кем ты все время разговариваешь? — скептически спросила Яна, но весь ее скепсис прошел, когда в башне погасли все огни.

Они выскочили в холл, наполненный возмущенной отключением энергии толпой, в общей толчее миновали ее и вышли наружу.

— Келло, машину!

На элитной стоянке завелась одна из машин, мягко тронулась с места и подкатила к ним.

— За рулем никого! — взвизгнула Яна.

Со стороны города раздались причитания милицейских сирен, и целая кавалькада вылетела на кольцо. Яна без слов полезла на заднее сидение.

— Давно бы так, — одобрительно заметил Флоров.

Он сел за руль и, как показалось Яне, очень медленно отъехал от завода. Когда мимо пронеслись патрульные машины, она поторопила его:

— Теперь можно быстрее! И, пожалуйста, как можно дальше от этого гадюшника!

— Далеко уезжать не будем, — возразил Флоров. — Нам ведь сюда возвращаться.

— Ты что, с ума сошел? Зачем возвращаться? Заказчик убийства Вандерхузе давно в могиле! Ты ведь этого хотел?

— Я хочу узнать, кто отдал приказ.

— Ты же сам уверил меня, что это был Дегенерат.

— Был неправ. В этом меня убедило его убийство. Кто-то очень хотел, чтобы мы подумали на него. И еще очень хочется узнать, зачем им нужна ты. Не просто так же они катали тебя в нижний мир, желая сначала треснуть током, а потом закопать.

И все именно в таком порядке.

— И когда ты все это узнаешь?

— Сегодня ночью, когда все успокоится, мы вернемся.

— Может, без меня обойдешься?

— Нет, без тебя никак. Я должен показать тебе одну вещь, вернее, одного человека, а ты скажешь, знаешь ты его или нет.

— Что это за человек? Ты уверен, что он будет находиться этой ночью в управлении?

— А он всегда там находится, — ответил Флоров. — И днем, и ночью.

От его странного тона по коже Яны побежали мурашки.

Подождав до двенадцати, они вернулись в управление, но были остановлены на вахте требовательной сторожихой.

— Не положено, — сказала она.

— Мы по работе, вот наш спецпропуск, — Флоров сунул сторублевку.

Сторожиха хозяйским движением поправила пышные формы и, скептически оглядев Флорова, заметила:

— И что ты в нем нашла, девка? Одни кости, холодец, что ли собралась варить? Ну, проходите, может, у него еще какие достоинства имеются.

Они поднялись на лифте, и Флоров повел ее к себе. Открыв дверь своим ключом, он зажег свет и осмотрелся. Отсутствовал всего несколько дней, а такое ощущение, что годы. Сидел человек, спокойно работал, так нет, сорвали с места, устроили карусель.

— Когда твой человек придет? — спросила Яна, оглядывая комнату.

— Он уже здесь, — ответил Флоров.

— Где здесь? Здесь никого нет. Может, ты себя имеешь в виду?

— Нет, не себя.

Флоров открыл дверь шкафа, и висящий на вешалке Сашкин халат заколыхался на сквозняке. Алик сунул руку в нагрудный карман, вытащил пропуск на стоянку и показал Яне.

— Ты знаешь этого человека на фотографии?

— Конечно, — пожала она плечами. — Его зовут Олег. Олег Баранов.

— Я должен был догадаться! — вскричал Флоров.

— Не пойму, что страшного в том, что я знаю Олега. Кстати, мы уже пару месяцев не встречаемся.

— Это никакой не Олег Баранов, — сказал Флоров. — Это Александр Вандерхузе!

Яна побелела и пошатнулась. Флорову усадил ее на стул и дал воды. Придя в себя, девушка рассказала историю их короткого знакомства.

Познакомились они в ночном клубе «Патриций». Общая тема нашлась, когда обнаружилось, что оба программисты, тем более что Сашка не скупился на угощение.

После вечеринки повел ее к себе.

— Обычно, он никогда не водил женщин к себе, — усомнился Флоров. — Остерегался, что его обокрадут по наводке.

— Мы всегда встречались у него дома, — с вызовом ответила Яна. — Так продолжалось с месяц, потом вернулся муж, и мы автоматически расстались. Я не представляю, зачем ему понадобилось называться чужим именем. Некоторые парни так форсят, назовутся там Альфредом, а ведь у него и имя красивое — Саша.

И она вдруг разревелась.

— Я сидела за его столом, и не знала, что он умер.

Флоров успокаивающе погладил ее по плечу.

— Кажется, кое-что начинает проясняться, — сказал он. — Теперь у меня есть пара вопросов к тебе, Келло.

— Слушаю, — тотчас откликнулась она.

— Помнишь, ты говорила, как Бык обыскивал комнату в мое отсутствие и все время приговаривал: "Где этот чертов диск?" Конечно, помнишь. У такой умной машины память такая, что она помнит все с начала сотворения жизни.

— Мне слышится ирония в твоем голосе.

Флоров, не обращая внимания на обиженный тон Келло, продолжил:

— А тебе не кажется странным, что убийцы были так озабочены тем событием, что не нашли детонатор, а их пособники в тот же день начали искать уже диску? — и он обвиняющим тоном сказал. — Ты соврала, Келло. Я уверен, что Бык тоже искал детонатор, а ты не хотела мне об этом говорить. Ты вообще хотела, чтобы я не знал о детонаторе. И знаешь почему?

— Все это ложь!

— Да потому что детонатор предназначался для тебя! — продолжил Флоров с еще большим напором.

— В таком случае, мне легче было бы тебя убить.

— Да, но только в том случае, если бы детонатор был у тебя в руках. Я нужен был тебе в качестве ищейки, чтобы найти и доставить его тебе.

— В таком случае ты в данный момент очень рискуешь, раскрывая передо мной карты.

— Не больше, чем ты! Сегодня, когда лаборант передал мне пустую коробку с якобы важной дискетой, я понял одну важную вещь. Дело в том, что Вандерхузе не мог дать знать мне открытым текстом про детонатор, пока он не будет у меня в руках,

— Флоров указал на Яну и провозгласил. — Вот этот детонатор! Не случайно он водил Яну к себе! Я был как-то у Сашки дома, у него в квартире самый мощный программный комплекс в городе, он закодировал разрушительную для тебя программу, но хранить ее нигде не мог. А я то думал, чего это он в последнее время биокомпьютерами увлекся. Теперь я понял. Как-то у него видел распечатки, что человека можно использовать как носитель. Биофлешка! Не знаю, как у него получилось, но результат, как говорится, на лицо!

— Каков подлец! — вскричала Яна, секунду назад проливавшая слезы, подтверждая, что женщина эмоционально неустойчивый фактор.

Прости, Сашок, мысленно произнес Алик. Прости за все, что сейчас будет. Так надо.

Он перевел дыхание и торжествующе продолжал:

— Я не понимал, зачем столь изощренно подошли к устранению Яны. Теперь то я понял. Ты придумала для нее такую мучительную казнь, зная, что обычная смерть информацию не уничтожит, сначала воздействие электрического тока, а это порядка шестидесяти тысяч вольт, а потом могила, то есть абсолютное заземление, полная разрядка еще уцелевших заряженных частиц. Не вышло! Теперь достаточно просканировать Яну и ты сдохнешь, Келло.

Он ожидал любую реакцию, но только не такую. Келло засмеялась.

— Ты, Алик, глупее, чем я думал.

— Ты заговариваешься, Келло. Называешь себя в мужском роде.

— В самом начале нашего знакомства я называл себя в мужском роде, но ты даже этого не заметил, глупый ты человек. Потом, чтобы потрафить твоим развратным мыслям, я притворилась женщиной. Как ты следил за моими ножками в эфире. Думаешь, я не видело, как ты пускал слюни? Удивляюсь, как это ты не переспал с этой…

Келло.

— Кто же ты?

— Я пастух, а вы мое стадо. Ты достал детонатор, но ты не знаешь, где та бомба, которую он должен привести в действие. Цель слишком далеко от тебя, Алик. Тебе туда никогда не добраться. Тем более что вскоре вы все умрете.

— Каким образом? Ты уверена, что можешь справиться с армиями и военными блоками?

Да тебя на куски разнесут.

— Армии? — Келло засмеялся. — Блоки? Они собраны на своих базах будто специально, чтобы их раздавить единым махом как тараканов. Они ничем не смогут помочь, когда я начну действовать. Великая Луна убьет вас всех. Прощайте, мне надо делать мое дело.

Флоров с Яной переглянулись и, не сговариваясь, подошли к окну. Взошедшая луна освещала спящий город мирным мягким светом.

— Луна? — повторил Флоров, размышляя вслух. — Каким образом?

 

Г Л А В А 2

В Е Л И К А Я Л У Н А

Когда Флоров захотел войти в сеть, у него ничего не вышло, сервер оказался недоступен.

— Что случилось? — спросила Яна.

— Келло заблокировал нас, — ответил Флоров.

— Что оно хочет? — на лице девушки застыл откровенный страх.

Алик хотел ее успокоить, но не успел. С все возрастающим гулом начал все ярче светить потолочный светильник. Он поспешил выключить его. Светильник он спас, но внутри выключателя коротнуло, и потянуло паленым.

— Что за хрень? — не понял он.

Ответом стали выстрелы. В коридоре лопались лампы. Канонада продолжалась недолго.

Когда он спустя время осмелился выглянуть в коридор, весь этаж был погружен во тьму. Нестерпимо воняла сгоревшая изоляция.

— Надо спускаться вниз! — решил он.

И в это время рванули прожектора, освещавшие Башню с земли.

— Что происходит? — спросила Яна. — Келло хочет все взорвать?

— Похоже на перегрузку в сети.

— Чего ж оно добивается?

— Я думаю, мы скоро это узнаем.

Из окна хорошо просматривался город, но недолго он радовал их своими огнями в ночи. Свет вырубался по кварталам. Наконец город полностью погрузился во тьму.

Сейчас что-то будет, подумал Алик.

Погруженная во тьму Башня начала светиться, отбрасывая на прилегающие площадки синеватый мерцающий свет.

— Алик, мне страшно! — Яна прижалась к нему, и финал- апофеоз они наблюдали единым сплевшимся существом.

Свет становился все ярче, приобретая неприятные глазу режущие оттенки.

Одновременно изнутри Башни нарастал гул, словно от гигантской горелки.

Прилегающие строения порта приобрели невиданную доселе контрастность. Каждый контейнер на таможенном терминале высветился по отдельности. Картинка была яркая в своей нереальности. Словно компьютерная зарисовка.

А потом наверху оглушительно шарахнуло. Они оба закричали в голос. На верхних этажах выбило стекла. Пол ходил ходуном.

Ослепительная вспышка полыхнула на вершине Башни. Раздался рев, свист. Картинка видимая Алику с Яной из чудом уцелевшего окна колыхнулась и стронулась с места.

Они испытали приступ ужаса, пока до них не дошло, что это не Башня шатается, а нечто светящееся отделилось от Башни и медленно переместилось чуть в сторону.

После чего раздался еще более сильный рев и, пылающий холодным синим пламенем, шар стремительно взмыл в ночное небо.

Сразу сделалось темно и тихо.

— Уже можно глаза открывать? — спросила Яна. — А куда все делось?

Флоров кивнул на окно, и женщине показалось, что заглядывающая в него луна походит на чье-то зловеще улыбающееся лицо.

— Смотри, там внизу взрыв! — воскликнул Хенсон.

— Где внизу? — из «прогрессовского» люка показалась круглая как тыква и лоснящаяся от пота голова Муслимова, уже битых три часа пытавшегося найти неисправность в компьютере.

На лице Хенсона возникло удовлетворение. Командир искал совсем не в том звене.

— На северо-западе. В кратере Коперника. Чуть левее Залива Зноя.

Космонавты приникли к иллюминатору. Было такое ощущение, что в склон крупнейшего кратера Луны попала ракета «Минитмен». Над кратером повисло облако пыли, не спешащее оседать в безвоздушном пространстве с гравитацией, пониженной в 6 раз по сравнению с Землей.

После увиденного Муслимов быстро поплыл внутрь станции.

— Ты куда? — удивился Хенсон.

— В бортжурнал записать надо, — рассудительно и спокойно, будто не произошло ничего из ряда вон выходящего, сказал командир.

Муслимов взял журнал и записал о происшествии, аккуратно указав время, после чего вернулся к "прогрессу".

— Ты чего? — не понял Хенсон.

— Работать надо, — сказал Муслимов. — Машину чинить.

— Тут такое происходит! — возмутился Хенсон, он взял свой «кодак» и стал нащелкивать снимок за снимком.

Он увидел на объективе крупную влажную руку, сразу оставившую потный след на линзе. Муслимов мягко отобрал фотоаппарат и небрежно сунул его в необъятный карман.

— Осторожно, вещь дорогая, тысячу долларов стоит! — возмутился Хенсон.

— Будешь лентяйничать — в окошко его выброшу, — буркнул Муслимов.

"Идиот!" — выругался Хенсон. Командир с самого начала называл иллюминатор окошком. "А ведь выбросит", — подумал американец и, решив не искушать судьбу, стал подсвечивать Муслимову в темном люке.

Что-то Хенсон намудрил с компьютером, сам не желая того, и в процессе спонтанного вращения станции, приобретенного вследствие аварийного отключения гетеродина, Луна вышла из зоны видимости, и космонавты не увидели самого главного.

Покрывающий Луну реголит — разнозернистый обломочно-пылевой слой толщиной от нескольких метров до нескольких десятков метров, пришел в движение на огромных площадях. К фонтанирующему Копернику присоединились остальные кратеры, и всю поверхность Луны затянула непроницаемой пылевой завесой.

В космос полетели обломки реголита и скальных пород. Казалось, все это сдувает с поверхности мощный космический ветер, но на самом деле все это были видимыми последствиями первого мощного рывка, кардинальным образом меняющего орбиту. За Луной вытянулся многотысячекилометровый вихревой шлейф, и она начала движение к Земле.

Астрономы давно считали Луну планетой, а Землю вкупе с Луной-системой из двух планет, в Солнечной системе более не встречающейся нигде.

Диаметр Луны был меньше земного всего лишь в шесть раз, масса — в десять, то есть по астрономическим понятиям обе планеты являлись планетами одного порядка.

Когда Луна изменила орбиту, первыми прореагировали военные.

Бронированный монстр, увешанный радарами и тепловыми датчиками и доселе мирно дремавший на дальней орбите, мгновенно оживился и подал сигнал в ЦУП о нестабильной орбите ближайшей соседки. Спутник был русским, дело в том, что Луна начала сближение с Землей со стороны Восточного полушария.

Полученная информация по началу ажиотажа не вызвала, ее посчитали за сбой в системе. Возраст Луны насчитывал порядка 4,5 миллиарда лет, и последние сто лет наблюдения орбита ее показывала стабильность. Но потом пошли сигналы с обсерваторий, и маховик служебного рвения закрутился.

Сигнал был немедленно передан дежурному офицеру в Генеральный штаб, он сразу связался с министром обороны, а уже тот поднял трубку правительственной связи.

Президент России спал на даче в Барвихе. Звонок телефона, не имевшего ни одной кнопки, украшенного государственным гербом и стоявшего у изголовья супружеской кровати разбудил обоих супругов.

— Что случилось? — спросил Владимир Владимирович Рубин, сняв трубку.

Извинившись за внеурочный звонок, маршал сообщил главную новость:

— Луна меняет свою орбиту!

— Сообщите астрономам! Вы что из-за этого меня разбудили? — возмутился Рубин.

— Дело касается государственной безопасности. Орбита Луны кардинально изменена.

Если ничего не предпринять…

— То что? — поторопил Рубин.

— Аналитики утверждают, что по самым оптимистическим подсчетам, Луна войдет в контакт с земной атмосферой через 14–16 дней. Катастрофа неминуема, потому что гравитационный удар достигнет нас еще раньше. Океанские волны высотой несколько сот метров, разломы земной коры.

— И у нас осталось всего пара недель? — возмутился президент. — Куда глядела ваша хваленая разведка?

Маршал благоразумно промолчал, потому что знал, что президент тоже обычный человек и ему надо привыкнуть к мысли, что, в общем то, все, кранты.

— Что война? — встревожено спросила супруга.

— Заткнись, дура! — окончательно вспылил Рубин.

И эта туда же. Россия уже более полувека ни с кем не воюет, а в случае чего, все сразу вспоминают про войну.

— Ладно, все сделайте, как положено. Мне нужны точные сроки, а не ваши 14–16 дней, — сказал он, остывая, и маршал понял, теперь начнется работа. — И срочно мне связь по президентской линии с американцами.

— Куда? — остановил он сунувшегося в спальню офицера с фурнитурой спецсвязи. — Приготовь все на первом этаже. Я сейчас спущусь.

В Калифорнии был в разгаре день.

Денек выдался погожий, светило солнце, на небе ни облачка. Президент сидел в шезлонге на лужайке, засеянной газонной травой, у своей родовой усадьбы. У него был день рождения, и его грызла тоска.

Все из-за этой интрижки с Пенелопой, о которой эта дура грудастая растрезвонила на весь мир. Хоть на публике жена не показывала виду, держала его под руку и улыбалась, но стоило им оказаться в вертолете, как лицо ее исказила гримаса отвращения, будто она оказалась под руку с краснозадым гамадрилом, и Хизер отшвырнула его руку. Разве что не укусила. Все бабы твари. Змеи. Даже не змеи, змеищи.

Они так и просидели с женой в разных салонах словно чужие. Горше всего было переносить затравленный взгляд Брэнды. Клинт Донован приставил к дочери лучших психологов, они плотно с ней работали, пытаясь ей втолковать, что нельзя безоглядно верить прессе, пишущей про него всякую гадость. Все безрезультатно.

Президент не понимал, за что он получает от судьбы такие тумаки. Ведь это была всего лишь невинная шалость. Ну, пусть и не невинная, он не так выразился, но шалость определенно.

Он сразу, еще на встрече у ступеней Белого дома, обратил внимание на эту девушку, такую же яркую как героиня Кэмеронского «Титаника». Особенно, ее чувственные алые губы.

Господи, какой это был безумный секс — прямо в овальном кабинете, рядом с коридором, полным снующих служащих. По существу, он испытал наслаждение еще до секса от самой возбуждающей обстановки, от нежного на ощупь персикового костюма, который Пенелопа даже не расстегнула, и который он ей неосторожно выпачкал.

И который она потом отнесла в редакцию "Вашингтон пост".

Стерва, что он ее силком тащил?

— Господин президент, — его отвлек офицер безопасности в белых лайковых перчатках. — Горячая линия с русскими, сэр.

Клинт Донован прошел в кабинет, закрыл за собой дверь, и только тогда взял трубку из переносного устройства, упакованного в серебристый чемоданчик.

— Здравствуй, Клинт, — вкрадчиво поздоровался Рубин, и президент был вынужден звук прибавить, чтобы слышать не только переводчика.

— Здравствуй, Вилли, — ответил он. — Как дела?

— Дела… — и русский добавил слово, которое переводчик перевел как «плохо». — Клинт, ты уже знаешь про Луну?

— Мне звонили из Пентагона. Откровенно говоря, я не принял это сообщение всерьез.

Это ошибка. Я дал приказ разобраться. А что твоя разведка утверждает обратное?

— Разведка это дело… — Рубин сказал еще какое-то слово, которое было переведено как «просмотрела». — По нашим данным у нас осталось 2 недели.

— Господи, ты шутишь? — вскричал Донован. — Это не может быть правдой!

— ОН нас кинул, Клинт!

— Господи, Вилли, не по телефону!

В трубке раздался смешок.

— Это же президентская линия, Клинт! Кто нас может подслушать? Включи телевизор, там знают больше нашего!

— О НЕМ знаем только мы с тобой, Вилли!

— Если эта мысль тебя утешит, когда эта штука на нас сверзиться, то флаг тебе в руки!

— Какой флаг? — не понял Донован.

— Конечно, американский!

— Ты веселишься, Вилли? — обиделся Клинт.

— А что мне остается? Ты не хочешь говорить со мной серьезно.

— О чем? — насторожился Донован.

— Не говори, что у вас нет никакого плана на тот случай, если ОН нарушит договоренности!

Донован сделал вынужденную паузу, потому что не мог решить, что может говорить русскому президенту, а о чем и смолчать.

— Молчание красноречиво! — продолжал Рубин. — Ну что ж. Я думаю, ты сам скоро мне позвонишь, и сам знаешь, по какому поводу!

И русский отключился. Он знает про "Лунный шквал", мелькнула заполошная мысль.

Да, нет, откуда.

Донован отдал распоряжение, чтобы вызвали министра обороны Колкорда, а также госсекретаря Гертруду Макбрайт. В дверях он неожиданно столкнулся с Хизер.

— Ты знаешь, что произошло? — возбужденно спросил он и столкнулся с неприязненным холодным взглядом.

— Заткнись и убирайся… — выпалила она, будто ждала, что он заговорит первый, и заранее приготовила ругательство.

"Переводчик перевел бы это слово как "к черту", подумал президент.

И почему у него не было переводчика с английского на английский?

Колкорд прилетел на военном вертолете спустя час. Он подтвердил самые худшие опасения.

— Луна меняет орбиту, сэр, — доложил генерал. — Теоретически это допускалось, но никто никогда не подозревал, что это будет в такой форме.

Президент попросил уточнить масштабы надвигающейся катастрофы.

— По существу все уже случилось. Произошло скачкообразное изменение угла наклона орбиты, а дальше вступил в действие закон тяготения. Земля притягивает Селену, и с каждым витком орбита ее будет проходить все ниже, пока она окончательно не рухнет.

— Но рухнет точно?

— Во всяком случае, мои аналитики так утверждают. Еще они говорят, что в принципе, мы всегда летали в этой бездне вместе, и орбита Луны никогда не была особенно стабильной. Например, в период какого-то там Герстенкорна, — генерал заглянул в блокнот, — три миллиарда девятьсот миллионов лет назад, Луна находилась от Земли всего в нескольких земных радиусах. Никто не знает, на какой высоте она успокоится на этот раз.

— Стив, вы можете дать мне ясный прямой ответ на один жизненно важный вопрос: если Луна столкнется с Землей, то где это произойдет?

— В настоящий момент мы занимаемся выяснением этого.

Вошла госсекретарь. Выражаясь политкорректно, миссис была очень полная (фунтов 300) и внешне чуть симпатичнее жабы. На лице матроны от природы было выражение высокомерия, которое президент терпеть не мог. Откровенно говоря, он отнесся с подозрением к самому назначению Макбрайт. Она была из эмигрантской волны, а такие всегда хотят показать себя американистее любого американца.

— Что в мире говорят о происходящем? — спросил Донован.

— Европу лихорадит, телевизионщики беснуются, но официальные лица не дают никаких комментариев. Военное положение тоже никто не торопится вводить. Хоть полицию и гвардию приводят к состоянию готовности.

Вошел старший офицер, отвечающий за горячую линию. Вот она, официальная оценка, подумал президент и велел принести аппарат в зал.

— Алло, Клинт, — сказал русский президент. — Ты уже собрал советников, и они сказали тебе, как все…

Переводчик перевел, как «плохо». Вилли нервничает, понял Донован. Он никогда так открыто не ругался.

— Ты готов объединить наши усилия?

Донован начал говорить, что общая беда должна сплотить их непременно, но русский оборвал его.

— Я говорю о том, чтобы объединить наши планы. Наши секретные, жутко секретные программы по борьбе с НИМ.

Клинт лихорадочно сжал трубку в руке. Он всегда кожей чувствовал такие судьбоносные моменты.

Вернулся Колкорд, дозвонившийся до Пентагона из соседней комнаты.

— Луна упадет на русских, сэр, — доложил он. — Она сойдется диаметрами с Землей где-то в районе Урала.

— Ну что, Клинт? — настаивал русский. — Снова вместе, как во вторую мировую.

Донован сжал трубку еще сильнее. Чувствуя его колебания, вмешалась миссис Жаба:

— Я вынуждена вам напомнить, господин президент, что по конституции Соединенных штатов вы в первую очередь должны заботиться о народе Соединенных штатов.

Безопасность Европы лежит на самой Европе. Так гласит конституция.

Мысли лихорадочно бегали в голове Клинтона. Он вспомнил, как, будучи студентом колледжа, встречался с Кеннеди. Тот еще тогда пошутил:

— Может, среди вас, парни, сейчас находится будущий президент?

Душа тогда пела, и Клинт поклялся, что он будет президентом.

— Вы должны отказать, — прошипела госсекретарь. — Во имя Соединенных штатов.

"Откуда она?" — вспоминал Билл. — "Такое ощущение, что с Марса".

Неожиданно вмешался Колкорд, который тоже терпеть не мог Гертруду.

— Еще мои яйцеголовые умники утверждают, что совершенно не важно, где свалится это чудо. Произойдет изменение орбиты, которое буквально сдует с земли атмосферу.

Если же кислород останется, то континентальные плиты не выдержат такого чудовищного давления. Из недр выдавится такое количество магмы, что в ней потонет Джомолунгма. Короче, в любом случае человечеству…

Переводчик перевел бы как "конец".

— Что за манеры, генерал! Здесь дамы! — фыркнула госсекретарь.

— Ну что ты решил? — спросил Рубин.

— Я согласен, Вилли. Для координации наших усилий назначаю генерала Колкорда.

— Добро! — Русский с треском бросил трубку.

— Стив, мне нужны все данные по состоянию Луны из первых рук, — приказал Клинт. — У нас сейчас есть кто-нибудь на орбите?

— Как назло, на МКС образовалась технологическая пауза. Одна смена улетела, другая, как водится, еще не успела прилететь. Так что на станции всего два астронавта. Один наш, другой русский. Астронавт Джим Хенсон. Он работает по линии НАСА, — генерал покосился на Макбрайт и сказал. — Ладно, я думаю, мы можем открыть наши маленькие секреты. На самом деле это прикрытие, Хенсон офицер спецотдела ЦРУ. Он выполняет особое задание.

— И что же это за особое задание? — с сарказмом поинтересовался Клинт, и Колкорд замялся.

— Русские намного нас обогнали в области создания орбитальных станций, сэр. И Хенсон должен был… это дело немного притормозить.

— Какой кошмар! Кто распорядился?

— Директор ЦРУ лично, но бюджет подписали вы, сэр.

"Слышал бы Кеннеди", — сокрушенно подумал президент. Джон терпеть не мог спецслужбы.

— Вы руководите программой "Лунный шквал"?

— Так точно!

— Докладывайте обстановку мне лично.

— Слушаюсь, сэр.

— А что это за программа? — подала голос Макбрайт, но мужчины ее не услышали.

Президент поднялся к себе на второй этаж, генерал пошел к вертолету. Старая леди осталась немного не при делах в пустом кабинете.

За следующие сутки Луна приблизилась к Земле на тридцать тысяч километров.

Разница была бы практически не заметной невооруженным взглядом, если бы не пылевая буря. Она делал спутник визуально больше, и теперь косматое чудище, висящее над головами и вызывающее трепет, существенно превосходило то зрелище, к которому за многие века привыкли земляне.

Небо было расцвечено метеоритами — Луна «сыпалась». Наблюдаемая ранее монолитная поверхность на деле оказалась блефом.

Мелкие камни сгорали без следа, но когда от кратера Эршота откололся северный склон, он хоть и потерял часть своей массы в атмосфере, но оставшаяся глыба весом в пятьдесят тонн понеслась к Земле словно торпеда.

Она миновала Россию на высоте порядка тысячи километров, потом начала снижаться по касательной над Европой. Государства, над которыми пролетал метеорит, по очереди вводили у себя боевую готовность и поднимали в воздух элитные звенья «еврофайтеров», с трепетом гадая, на кого же обрушится, в конце концов, это чудо. Спустя несколько минут стало ясно — на Англию.

В воздух были срочно подняты королевские ВВС. Метеорит летел прямиком на столицу.

Несколько драгоценных секунд ушло на разрешение на атаку.

Разрешение получил пилот «Хантера» по фамилии Уолкер. Он вышел на боевой курс и выпустил по метеориту ракету типа «томагавк», допустив при этом чисто техническую ошибку и сделав это под недопустимо острым углом.

Еще несколько драгоценных секунд Уолкер отрешенно смотрел, как отрикошетировавший от спекшейся стекловидной корки метеорита заряд змейкой скользнул вниз и снес какие-то постройки вдоль шоссе.

Меня отдадут под суд, подумал он.

Крики из ЦУПа подстегнули его. Метеорит до некоторого времени летевший параллельно земле, нырнул вниз, оказавшись на этот раз гораздо ниже "Хантера".

Тут уж Уолкер оторвался и не дал противнику ни единого шанса, всадив тому в загривок все оставшиеся 13 ракет. Триумф подкрепил залпами из бортовых пушек.

Потом взял штурвал на себя. Под крылом мелькнула Темза и городские кварталы, которые он спас. Однако когда он, желая удостовериться, что все в порядке, пошел на разворот, волосы зашевелились у него под шлемом.

Как выяснило следствие, метеорит состоял из крипа, а тот в свою очередь включал в себя 90 % фосфора.

Когда метеорит развалился, на жилые кварталы обрушился настоящий град из космического напалма. Столицу заволокло дымом многочисленных пожаров. Обычный гвалт улиц прорезали тревожные сирены пожарных машин. Так земля вступила в череду катастроф, предшествующих одной глобальной катастрофе, завершающей.

В ста километрах по курсу МКС располагалось непроницаемое пылевое облако, оставленное после себя Луной. Неуправляемая, вследствие непочиненного компьютера, станция неслась прямиком в опасную зону.

Во время сеанса связи Хенсон не сводил глаз с Хоупа, стоявшего рядом с русскими боссами из ЦУПа, ожидая хоть какой-то знак, но Боб как воды в рот набрал. Джима взяла злость, мало того, что ему не дали отдохнуть после Косово, так еще и бросают на произвол судьбы, и теперь он обречен, погибнуть из-за неисправности, которую сам же и сотворил.

Вообще-то, неисправностей было много. Самая главная из них случилась тогда, когда Хенсон отстыкованным «прогрессом», как следует, приложил по служебному модулю «Звезда». Русский командир тогда взял все на себя, наивный парень, посчитав, Джимми неумехой. На самом деле Хенсон прошел полный изнурительный курс подготовки на точных копиях всех известных русских кораблей и мог самостоятельно управлять ими даже без экипажа. И все это для того, чтобы можно было лучше их сломать, списав поломку на естественные причины, как сейчас.

Пару месяцев Джим терроризировал МКС, каждый день ожидая команду, что все, хватит, но Бобу все было мало. По всему выходило, что он намерен вконец угробить МКС вместе с ним, Джимом, и поставить ему памятник на Арлингтонском кладбище.

Экстренный сеанс связи заканчивался, и русские уже прощались, желая им скорейшей починки компьютера. Напрасно Хенсон ждал условного сигнала от Роберта, в глазах начальства была лишь официальная печаль. Должно быть, он уже репетировал его похороны.

Когда сеанс завершился, у Джима уже созрело решение подключить чертов компьютер, только это надо было преподнести так, чтобы у Муслимова не возникло подозрений.

Хенсон посмотрел в иллюминатор на стремительно надвигающуюся тучу пыли, в которой временами просматривались медленно переворачивающиеся в вакууме довольно крупные обломки вулканических пород. Обстановка требовала срочного решения, и Хенсон махнул рукой, выругавшись по-русски:

— Хрен с ними, с подозрениями.

Он полез в потайное место и под неусыпным взором Муслимова соединил нужный разъем.

— Ты?! — воскликнул командир.

— Давай заключим джентльменское соглашение, — спокойно сказал Хенсон. — Не горячись, я сейчас тебе все объясню.

Станция вышла на внеочередной экстренный сеанс связи через пятнадцать минут. За это время она вошла в радио тень, но десятки частных телеканалов поймали передачу и транслировали ее практически на все полушарие.

— Где этот придурок Бобби Хоуп? — орал Хенсон. — Где этот идиот, работающий на ЦРУ и больше всего боящийся страны, в любви к которой он все время клянется.

Осчастливьте его — оставьте в России навсегда! — под глазом Джима рдел довольно внушительный фингал.

Наконец океанскому судну "Академик Келдыш", плавучему усилителю, удалось связаться со станцией.

— Что случилось? Удалось ли починить компьютер?

— Удалось, но слишком поздно. Стабильность орбиты МКС безвозвратно утеряна. Мы ПАДАЕМ на Луну!

 

Г Л А В А 3

ФЛОРОВ ПРОТИВ ЛЕЙТЕНАНТА СУРАЕВА, А ЛУНА ПРОТИВ ВСЕХ

Из соображений безопасности Алик и Яна дождались в Башне следующего дня. Когда загудел лифт, загорелись исправленные электриками лампы, и по коридорам засновали люди, Алик решил, что пора. Когда они спустились в холл, там было все как обычно. Труп Голованова увезли еще ночью, на вахте дежурили те же старушки.

Однако Алика охватило безотчетное чувство тревоги, он был готов убить себя за то, что не перестраховался и не вышел через порт, а поперся через центральную вахту.

И как сглазил. Была в нем такая отличительная черта, притягивать неприятности.

Но с другой стороны и закон Мерфи никто не отменял. Если существует вероятность неприятности, то она случится в самый неблагоприятный момент.

В тот момент, когда они пересекали холл, из комнаты охраны появились двое крепкого сложения мужчин. Лица спокойны и одновременно суровы. У Алика сразу возникло новое ощущение, что они вооружены и пустят оружие в ход без промедления, если он что-то попытается изобразить, хотя бы намекнуть на сопротивление. Еще у него возникло сильное ощущение на грани уверенности, что он сейчас обоссытся.

— Назад! — тихо произнес он, беря девушку за локоток и разворачивая на 180 градусов.

— Яна Владимировна! — требовательно окликнули их.

— Как они узнали? — прошептала потрясенная девушка.

— Там камеры везде! — процедил Алик. — Не останавливайся!

Куда там. Их быстро нагнали и ненавязчиво разъединили.

— Гражданка Любавина, вам придется пройти с нами!

— Вы кто? — спросила Яна помертвелыми губами, тщась вцепиться в рукав Алика.

— Капитан Савоста. Федеральная служба безопасности.

— Алик! — в панике прошептала Яна.

Тот вдруг понял, что доселе фээсбэшники не обращали на него никакого внимания, их интересовала только Яна, но она своим паническим восклицанием невольно привлекла к нему совершенно необязательное внимание.

Капитан повернулся к нему.

— Вы кто, гражданин?

— Программист.

— Что вы здесь делаете?

— Я здесь работаю!

Капитан попросил документы, и Алик отдал пропуск. Савоста поднял палец и слегка постучал по торчащему из уха наушнику.

— Иван, это Плющ. Объект у нас. Тут еще один нарисовался. Альберт Флоров.

Программист, — он послушал, потом уточнил. — Точно умер? Программисты нас больше не интересуют? Все, конец связи.

Он вернул пропуск и сказал, что Алик свободен.

— А как же я? — опешила Яна.

— Все будет нормально! — проговорил Алик, он хотел подать знак, но под бдительным оком федералов это оказалось невозможным.

Чувствуя себя предателем, шагнул в лифт и уехал. Уже в закрывающиеся двери он видел, как Яну уводят, и поклялся, что сделает все, чтобы увидеть ее вновь.

Яну завели в припаркованную перед входом наглухо тонированную машину. В ней оказалось еще двое. Водитель и седой гражданин, сидящий на заднем сидении, в котором Яна угадала старшего. Савоста подсадил ее к начальству, сам уселся рядом, отрезав ее от всего мира, от свободы, от прежней жизни. В машине пахло чем-то казенным, дегтем что ли.

— Давайте знакомится. Майор ФСБ Иван Правосудов, — представился седой. — Вы Яна Любавина, из которой Александр Вандерхузе соорудил детонатор!

— Спасибо, — кисло поблагодарила Яна. — Вы уже готовы меня запихнуть в бомбу и взорвать! Кто бы сомневался! — она была готова разреветься.

— Вандерхузе использовал понятие детонатора в переносном значении, — пояснил майор. — Никто и ничего не будет взрывать. Вполне достаточно поместить вас внутри сканирующего поля и раскодировать антивирус.

— И все! — с надеждой спросила Яна, переставая хныкать.

— Все! Это при условии, что вы будете с нами откровенны до конца и согласитесь сотрудничать!

Яна с ходу дала на все согласие сразу. Так бы поступили остальные 99 женщин из ста. Правосудов приказал водителю ехать на базу.

— А как вы узнали про меня? — осмелилась спросить девушка.

— От Вандерхузе конечно. Он почти с самого начала работал на нас!

Отряд спецназа под командованием майора Правосудова насчитывал 6 человек и был временно расквартирован на учебно — тренировочной базе Алгинского управления ФСБ.

Так получилось, что в отряд входили 3 капитана и 3 старших лейтенанта.

Капитан Рассохин Денис. «Росомаха». В ближнем бою не имел равных.

Капитан Олег Савоста. «Плющ». Мастер маскировки и ночных рейдов. Мог передвигаться бесшумно как призрак.

Капитан Годзинский Валера. «Годзилла». Человек огромной физической силы. Обычно в ФСБ служат более неприметные люди. Но этот очень уж сильный.

Ст. лейтенант Зрящев Николай. «Глаз». Снайпер. И этим все сказано. Включая сведения даже о характере.

Ст. лейтенант Палицин Леонид. «Палыч». Врач. По совместительству связист. Или наоборот?

Ст. лейтенант Стрижков Семен. «Сэм». Водит все, что ездит и летает (водитель), а также помогает летать другим (взрывотехник).

Группа вместе не один год. Воевала в Суметии и других горячих точках, о которых совсем необязательно знать. Последние полгода в боевых операциях не участвовала.

Прошла спецкурс в центре подготовки космонавтов, где на них были пошиты индивидуальные скафандры.

В подробности предстоящей операции был посвящен только майор Правосудов. "Иван".

Его небольшой отряд входил в состав оперативно-поискового управления (ОПУ), подчиняющегося напрямую заместителю директора ФСБ Серегину Дмитрию Анатольевичу, позывной "Дым".

ОПУ курировало направления, лежащие на границах понимания, а чаще, далеко за его границами. Для этого оно и было создано, чтобы чувствовать себя как рыба в воде в таких областях, о существовании которых человек, не имевший специального допуска, не мог даже догадываться. После того, как стало известно о лунной базе (и не о лунных базах, база была только одна! И на контакт вышел только один ее обитатель, назвавшийся Келло), так вот когда стало известно о лунатике, почти сразу на него завели досье в ОПУ.

Практических сведений сначала управление не имело. Зато теорией Ивана нагрузили по самые погоны, которые он носил очень редко. Его форма- ватник и автомат с истершимся прикладом.

Из всей теории он смог вычленить для себя лишь глобальные моменты. Луна возникла при широчайшего масштаба ударе двух планет 4 миллиарда лет назад. Несмотря на космический размер катастрофы для Земли она сколь — нибудь трагического значения не имела. В то время на ней еще не было ни одной живой клетки.

Вторая же планета раскололась, и из осколков сформировалась Луна собственно.

Скорее всего, Келло на ней в момент удара не было. Сколь он был не всемогущ, а он не был всемогущ, он бы не уцелел. Ничто бы не уцелело в той космической заварушке, если конечно он не господь Бог. Но в ОПУ всегда исходили из мысли, что с существованием последнего существуют некоторые трудности. Вполне вероятно существование нечто похожего на Бога или скорее черта, но чтобы открыто признать, что да, товарищи, или как вам угодно, господа, Бог есть, всем в церковь свечки держать или на молельный коврик лбы расшибать, увольте. Нет никаких доказательств. Научной базы. Дактилоскопии. Документальных свидетельств чудес.

Но когда в 60-хх годах земляне активно взялись за изучение Луны, Келло уже был.

Возможно, он был там не первый миллион лет, потому что успел изучить человечество досконально. И мог им манипулировать. Не всем досконально, но например самозапуском стратегических ракет. И он здорово напугал тогдашних руководителей, кто оказался посвящен. В первую очередь американцев и русских.

Некоторые проекты ему удалось притормозить еще на этапах разработки. Например, в Китае.

Келло добивался только одного. Чтобы его оставили в покое. Неизвестно, кто он или что он был (или оно), но он быстро добился своего. Неизвестны подробности, как он продемонстрировал свои возможности. Возможно, он подверг шоковому испытанию тогдашних правителей на глубоко личностном или даже интимном уровне, но своего он добился. По молчаливой договоренности исследования Луны были заморожены на 40 лет. Иван имел непроверенные сведения, что Келло просил 50 лет.

Три «Аполлона» остались на земле, хотя были уже построены. Наши вместо станции на Луне, гораздо более дешевой и логично расположенной, ведь такая постройка имела бы капитальный характер и не требовала ежемесячной корректировки орбиты, построили «Мир» на орбите.

Все эти годы Келло активно на строжайшем уровне секретности занимались разведслужбы ведущих стран. Тех, кто был посвящен. Келло тоже вмешательства во внутренние дела людей не прекратил. Но все его дела ограничивались локальными вмешательствами в судьбы отдельных людей. Он делал из них богачей или сумасшедших. Впрочем, это редко разделялось. Цель данных манипуляций оставалась неизвестной. Возможно, он просто развлекался. Или оттачивал свое мастерство, готовясь к полномасштабному вторжению. Так или иначе, он действовал подобно слону в посудной лавке и действия его сразу вычислялись соответствующими службами.

Контактеры, люди, на которых воздействовал Келло, сразу брались в разработку ОПУ.

Так что у Вандерхузе не было никаких шансов остаться незамеченным. Но он пришел сам.

Он сказал, что знает, кто такой Келло и как его можно победить. Он просил мощную оргтехнику, бывшую лишь в министерстве обороны и что-то там еще. Пушку, броню, из которых то ли хотел собрать, то ли собрал целый танк. Иван подробностей не знал. Это ему было не нужно.

Вандерхузе до последнего держал в секрете место подключения «биофлешки», видно опасаясь предательства. И не напрасно. Келло его вычислил и ликвидировал. Но впрочем, Иван особенно и не гадал, где это место может располагаться. Конечно, в жилище Келло, на Луне.

Ему могли возразить, рискуя потерять в споре свои зубы, что Луна большая. Но у него была сработавшаяся дружная команда, сокрушительная и всегда выполнявшая задание. Если сказано, доставить «биофлешку» к порту, то так и будет.

Трудность заключалась в том, что «Прогресс» еще не был готов. Сроки поджимали — у них оставалось не больше 10 дней. Похоже, Келло всерьез вознамерился повторить случившееся 4 миллиарда лет назад. Но помогли американцы, согласившись предоставить шатл.

Еще по пути на базу, Иван как мог, успокоил Яну, что все под контролем, но впору успокаивать было его. Что-то угнетало его. Потом он понял что, но успокоения это не принесло. Наоборот, под ногти словно иголки вонзили.

Тот парень, что был с Любавиной. Хоть нет никаких сведений, что он контактер, но что если так? В такой случае, что получается? Что он, Правосудов, майор ФСБ, надутый осел, потому что Келло никогда не выбирал контактеров просто так, а всегда по каким то одному ему известным признакам. Стало быть, парень мог быть полезен, а он приказал его отпустить.

Нечего горячку пороть, пресек он панику, которой впрочем, никогда не поддавался, за это и ценили. Случайный свидетель. Проводил девушку. Но что-то говорило ему, что это не так, и он все-таки совершил ошибку, будем надеяться не фатальную. С другой стороны «биофлеш» у них. Шатл американцы выкатят на площадку максимум через неделю. За это время подгонят скафандр для Яны. Но все это отмазки.

Иван из машины связался с Серегиным и попросил содействия. Тот подключил сотрудников территориального Управления.

Отряд Правосудова занял отдельный барак, Яна как раз знакомилась со своей комнатой, когда детальная проверка установила, что Альберт Флоров, в донесениях проходящий не иначе как «программист» не ночевал дома. Нет его и на работе. И у сестры. Нет и у знакомых. Он исчез.

Этим же вечером Правосудов позволил себе пол-литра водки, поминая закон Мерфи чрезвычайно родными словами.

Флоров проснулся в машине. Некоторое время прислушивался, неизвестно, что надеясь услышать. Потом распахнул дверь, в очередной раз саданув в стену гаража.

В который уже раз? В пятый. Значит, он здесь уже пятый день.

Он выбрался из броневика, умылся. В конце концов, он устроился с комфортом. Есть вода, электричество, туалет. Поставив на верстак плитку, вскипятил воду для чая и «одноразового» супа. Запасы понемногу сходили на нет. А ведь он гору сюда натащил в первый раз.

Его мучили две мысли. Что с Яной? И чего он ждет? Впрочем, на второй вопрос он мог ответить. Только про себя и только себе.

Что происходило в мире, сообщало радио. Дикторы тараторили возбужденными голосами:

— Планеты разделяет сто пятьдесят тысяч километров, и Луна продолжает сближаться.

Никто не знает, когда установится окончательное равновесие и установится ли вообще. Ученые никак не могут объяснить тот феномен, что нет никаких гравитационных возмущений. По идее, уже все японцы и половина Азии должны числиться в утопленниках. Несмотря на полную гравитационную нейтральность, в странах Тихоокеанского региона наблюдается невиданная паника. Люди стремятся уехать. Куда? Вот нам дозвонился слушатель! Алло!

И мужской голос с досадой:

— Про валюту ни слова не сообщаете! — возмутился он. — Доллары собрался покупать, хоть бы одна радиостанция курс передала!

У Флорова вырвалось в сердцах:

— Вот Луна выдавит тебе куриные мозги, будет тебе курс!

Потом Алик гулял. Вдоль стены и корпуса машины. Броневик был как новенький.

Он и есть новенький, поправил себя Флоров. Досталось же другому — из неизвестно какого мира. Если бы и человеку можно было оставить собственные переживания и воспоминания там, где ты их приобрел.

На память все время приходили его краткие встречи с Машей, не верилось, что ее больше нет.

"Эх, Сашка, задал ты мне задачку!" — с отчаянием подумал он.

Радио продолжало трещать о Луне. Территории, где луна наблюдалась полностью, теперь называлась Местом Полного Пролета, другие же, видевшие лишь часть спутника — Фрагментарного. Судя по всему Флоров жил в месте Полного пролета, но ни черта не видел по-прежнему. Под крышей бокса имелось крохотное оконце, в котором ничего нельзя было разглядеть, но которое каждое раз зловеще меркло, когда луна закрывало Солнце. В такие моменты все погружалось во тьму, тишину пронзали клаксоны, метались отсветы фар и прожекторов. Мистический ужас охватывал Алика в такие моменты. Похоже, он единственный на целом белом свете еще не видел Луну во всем ее беспощадном великолепии.

— Я на Луну не поеду! — заявил он себе ни с того ни с сего.

— Ну, во-первых, на Луну не едут, туда летят, — возразил он себе же, но оказался как всегда неправ.

— Держись, сейчас грохнет! — крикнул Муслимов.

Грохнуло и еще как. Станцию крутануло так, что на энергоблоке «Р-6» одним махом вырвало солнечные батареи, и, хлопая, словно два крыла, они исчезли в пылевой взвеси забившей иллюминаторы.

Из пыли вынырнул обломок брекчии размером с персиковую косточку и с противным скрежетом прочертил неразрывную толстую царапину по корпусам блока «Зари», стыковочного отсека «Пирс» и пилотируемого корабля «Союз-ТМА». Казалось, что МКС развалится точно разрезанный пирог, но станция еще держалась. Со всех сторон раздался вой и скрежет, МКС без торможения вошла в плотный слой, насыщенный апатитами, и теперь они вгрызались в борта точно фрезами.

Хенсон и Муслимов в скафандрах находились в ложементах. Американец молился. Со стороны «прогресса» донесся сильнейший удар. Станцию повело в сторону, но русская сталь выдержала, и секция не оторвалась.

Опять посыпались удары, кидающие станцию из стороны в сторону. МКС затрясло, свет то гас, то зажигался. По обшивке чиркали брекчии, разбрызгивая искры на манер бенгальского огня.

— До Луны не больше километра! — раздался в микрофонах голос Муслимова. — Не дрожи, Джим, сядем!

— А я не дрожу! — раздраженно ответил он, но в этот момент станцию так затрясло, что он едва не выбил клацающими челюстями себе все зубы.

Вибрация все усиливалась, хотя казалось, что сильнее уже некуда. «Союз», где находились космонавт и астронавт, трясло немилосердно. Очертания предметов размывались. Зажимы, удерживающие ложементы, опасно трещали, но еще держались.

Ремни врезались в скафандры, грозя задушить, но если бы не они космонавтов давно бы размазало по кабине.

По кабине кругами летали все незакрепленные предметы, которых оказалось неожиданно много: шнуры с оторванными разъемами, разломанные клеммники, разбитые приборы и даже консервные банки. В опасной близости над Хенсоном безостановочно мотался полуоторванный жгут проводов. Астронавт смотрел на него с подозрением, он чувствовал, что там напряжение.

— Пятьсот метров! — опять раздался голос Муслимова. — Триста! Держись, малай.

Маленько осталось. Двести! Включаю тормозные!

Тормозные двигатели были на «Прогрессе», но стоило им заработать, как грузовой корабль с неимоверной легкостью оторвало от МКС. «Прогресс» темной тенью мелькнул мимо иллюминатора. Людям несказанно повезло, что остатки топлива взорвались не сразу. Вспышка прогремела уже где-то позади. Или наверху? Ничего нельзя было понять. Неизвестно, как в этом месиве разбирался Муслимов и еще был способен на осмысленные действия.

— До поверхности 200!Выпускаю парашюты, — прокричал командир и рванул рукоятку.

В течение долгой томительной секунды, когда ничего не происходило, Джим успел умереть и похоронить себя на Арлингтонском кладбище, но в этот момент в общем грохоте раздался спасительный хлопок, и вдоль корпуса скользнули длинные шелковые стропы.

Обо что они будут тормозить, тут же нет воздуха, в панике подумал Хенсон.

Воздуха действительно не было, но вакуума тоже. Вокруг клубился реголит, плотность которого возрастало по мере приближения к Луне.

МКС подбросило. Кто бы мог подумать, что людей спасет пыль, набившаяся в парашюты и сыгравшая роль воздуха в безвоздушном пространстве. Крупные обломки моментально изорвали несколько куполов, но русские предусмотрели много парашютов.

— Сто метров! — крикнул Муслимов. — Упрись ногами!

Со всего маху МКС врезалась в грунт. От удара станция подскочила вверх на пять метров, и, не выдержав перегрузок, окончательно развалилась по секциям.

Беспорядочно вращаясь, лабораторный модуль «Дестини» отлетел в сторону на добрую сотню метров, после чего рванули остатки реагентов и кислорода в его баках.

Яркая вспышка разорвала песчаную пелену и обрушила град осколков на МКС. Один из них угодил в многострадальный иллюминатор и пробил его. Глянув туда, Хенсон увидел торчащий в трещине труп подопытной крысы Таисии.

После этого наступила невыносимая после грохота тишина. Лишь крошки реголита скребли по обшивке, наметая кучу под иллюминатор.

Господи, я еще один астронавт, который сел на Луну! Подумал Хенсон. Восторга не было. Он об этом не просил.

— Сели, якши, — констатировал Муслимов. — Ты как, нормально?

— Я бы не сказал.

— У нас в скафандрах кислорода на два часа. Надо выйти наружу и посмотреть, что можно сделать.

— Что можно сделать? — застонал Хенсон. — Ты это серьезно? За это время можно разве что вырыть себе могилу. Очнись, командир, до Земли сто тысяч километров!

Муслимов положил руку ему на плечо и мягко сказал:

— Слушай, люди так давно не были на луне, так давай не упускать такой шанс.

— Черт с тобой! — сдался Хенсон. — Пошли. Но должен тебя предупредить, что там нас не ждет ничего интересного: лишь песок и эти дурацкие кратеры.

Они отстегнули ремни и стали пробираться сквозь завалы к выходному шлюзу.

Практически вся аппаратура внутри станции была разбита, компьютеры превратились в ненужный хлам. Ничего не работало, даже лампы не горели.

С немалым трудом космонавтам удалось добраться в кромешной тьме до шлюза, где, подсвечивая себе фонариками, они нашли ручное управление и освободили его от свалившегося на него металлолома. Муслимов убрал предохранительный колпак и дернул рукоять. С громким шипением поток сжатого воздуха выдавил люк наружу, и он замедленно спланировал на песок.

Снаружи присутствовало два цвета: черный — неба и мелово белый — реголита. Звезд не было видно, как не было видно и Земли, все застила непроглядная пылевая буря, бушующая на высоте порядка километра. На самом же грунте была тишина, как на морском дне.

Космонавты сделали шаг и медленно поплыли вниз. Джим коснулся Луны первым.

— Вай, опять американцы нас опередили! — воскликнул Муслимов.

Едва он опустился, то сделал несколько прыжков прочь от станции.

— Ты чего? — не понял Джим.

— Следы свои хочу посмотреть, — бесхитростно пояснил Муслимов.

— Может, ты и флаг хочешь повесить?

— Времени нет. Надо улетать отсюда, иначе смерть. Кислород ек!

— У тебя есть план?

Муслимов обошел станцию, при каждом шаге подпрыгивая на добрых пару метров, и показал на изрядно помятый "Союз".

— Отсоединим все лишнее, починим, что можно и попробуем взлететь. Притяжение здесь в шесть раз меньше земного, должно получиться. Только с управлением дело дрянь. Побило все аккумуляторы, а запасной комплект был на "Звезде".

— Слушай, командир. Резерв был в защитном футляре и вполне мог уцелеть. Пока ты займешься «Союзом», я возьму металло-детектор и попробую его найти.

— Хоп, махамаджан! — согласился Муслимов.

Хенсон вернулся к «Союзу» и отыскал в грузовой нише металло — детектор. На его счастье тот работал, при включении на шкале лениво забилась зеленая точка.

Помятая бочка пилотируемого модуля лежала, полуутонув в реголите. Хенсон направил на него детектор, и кнопка стала красной. Прибор работал. Потом прикинул, где раньше был состыкована «Звезда», и куда она могла отлететь.

Направил в ту сторону детектор, точка вновь стала зеленой. Служебный модуль могло далеко отнести, а еще он мог взорваться.

Джим собрался уходить, но был остановлен Муслимовым.

— Часы есть?

Ни у кого из них не оказалось часов. Тогда командир выудил из хлама расколотый гермошлем, зачерпнул в него песок и установил на крупный валун. В отверстие потекли песчинки, замедленно скользя в причудливом танце.

— Здесь песка примерно на полчаса, — пояснил Муслимов. — Это крайний срок. Найдешь или нет аккумуляторы, но ты к этому времени должен вернуться. Извини, после этого я ждать больше не могу. Буду пытаться взлететь на том, что есть, — он неожиданно привлек Хенсона, обнял и проговорил. — Возвращайся, Джимми, найди эти чертовы аккумуляторы.

Хенсон уходил в направлении предполагаемого падения «Звезды», оставляя после себя ровный, как по линейке, след на белоснежной равнине, а Муслимов молотком сбивал неподатливые зажимы и другие остатки прежних модулей. Это уже была не МКС, а лишний груз.

Ни Хенсон, ни Муслимов не обернулись ни разу. Мужчины делали свою работу.

Тот день, который астрономы всего мира, не сговариваясь, назовут Большим Скачком, начался вполне обыденно.

На шестой день своего заточения Алик подъел последние крохи еще остававшейся еды и был вынужден выйти наружу, чтобы прикупить еще продуктов. До комка двадцать шагов, сразу после его посещения он собирался нырнуть обратно в норку.

— Ни хрена себе! — он поднял голову и обалдело замер с открытым ртом.

В этот день до Луны оставалось 120 тысяч километров, и она находилась в фазе Полного Пролета. Солнце освещало и Землю и Луну, визуально зажатое между мирами.

Зрелище было настолько кошмарным, что Алик, взрослый мужик, чуть не описался.

Спутник был во много раз больше, чем обычно. Он имел непривычно мрачный темный окрас. Клубы сдутого реголита покрывали его точно облака. В просветы проглядывали то бескрайние равнины, то горы.

Через все небо за Луной тянулся пылевой шлейф, и больше всего она напоминала живое существо, летящее по небу с вытянутым хвостом.

Алик испытал суеверный ужас. На какой-то момент он перестал слышать все уличные звуки. В ушах один гул, с которым косматые мрачные облака клубятся над перевернутой горной долиной.

Потом звуки вернулись. Оказывается, за время его отлучки, люди успели привыкнуть к величественному зрелищу. Каждый занимался своим делом, кто-то спешил на работу, кто-то гулял, Алика пихнули, посоветовали закрыть рот, обозвали. Все как обычно.

Но Алик не был способен воспринимать действительность так спокойно. Он словно опьянел. И он сделал то, что делать не собирался и что в трезвом уме ни за что бы не сделал. Он позвонил сестре.

— Алло, это я.

В Алгинском управлении ФСБ щелкнула аппаратура прослушки и записи. Телефоны всех знакомых Флорова, даже шапочных, были на круглосуточном контроле.

— Алло, Алик! Боже мой! Ты куда пропал?

Дежурный, как и было предписано, связался с майором Правосудовым и сообщил о звонке. Майор, его люди и Яна все еще находились в Алге. У американцев что-то не заладилось с шатлом, не шли предполетные тестовые программы, так что Серегин принял решение, с места группу не дергать. Существовала вероятность, что «Прогресс» на Байконуре подготовят раньше американцев. И вообще у него было подозрение, что заокеанские друзья тянут время, как всегда прикидывая, какую могут поиметь выгоду.

Запропавший брат с сестрой говорили недопустимо долго, что позволило запеленговать место, с которого объект вел разговор. Тотчас были посланы "топтуны".

Группа слежки должна была незаметно взять объект под визуальный контроль, но не успела. Объект успел скрыться.

— Какие там могут быть норы? — спросил Правосудов, больше для проформы, так как город он совершенно не знал.

— Район оживленный. Рядом несколько супермаркетов, гаражный кооператив "Надежда".

— Как мы работаем! В «Надежде» располагается конспиративный бокс оперативно-поискового управления, который мы предоставили в полное распоряжение Вандерхузе! Все это время Флоров спокойно отсиживался у нас под боком! Немедленно поднимайте всех людей. Оцепите гараж, муха не должна пролететь. И запомните, Флоров нужен мне живым!

Галузин шел по коридору медсанчасти, одетый в идеально выглаженный кремовый костюм, белоснежную рубашку и однотонный галстук. По пути он встретил группу молоденьких медсестер с соседнего отделения и поприветствовал:

— Привет, лорики!

Те засмеялись и вразнобой ответили. Среди них была одна зеленоглазая красотка, которой он самолично задрал белый халат три раза кряду во время ночного дежурства. Он подмигнул ей и проследовал к себе в кабинет.

Не успел он закрыть дверь, как ему позвонили.

— Кто это? — спросил Галузин.

— Не бойтесь, не милиция, — ответили ему.

Но это была неправда, потому что звонил лейтенант Сураев.

— Что тебе? Говори скорее.

— Торопишься? — усмехнулся лейтенант.

— У меня сейчас пятиминутка. У тебя какое-то дело ко мне?

— Ишь как ты заговорил! Может спеси у тебя поубавится, когда ты узнаешь, что Флорова нашли!

— Как нашли? — пролепетал Галузин. — Живого?

— Размечтался! Он про тебя много чего может рассказать. Про баньку с Коновалом, например. Будь спок, они вытрясут из него все!

— Кто они?

— Не будь идиотом, док! Ты мне нужен прямо сейчас! И даже не так сильно ты, как твоя машина.

— Какая машина? Моя машина?

— Не тупи, док. Машина с большим красным крестом. «Скорая» мне нужна! И ты мне ее сейчас подгонишь!

— Почему я?

— А почему я должен за всех отдуваться? Ты ведь не хочешь в тюрьму? Не хочешь?

Тогда подгоняй тачку и побыстрей! Подгонишь и свободен!

— Но как я объясню?

— Ничего объяснять не надо. Тут уже полгорода собралось. Одной «скорой» больше, никто не обратит внимания. А потом и дальше будешь топтать своих курочек-сестричек.

Я требую от тебя такую малость! Так что давай бери тачку и дуй сюда.

Из-за большой кривизны поверхности Луны уже спустя несколько десятков шагов Хенсон потерял станцию из виду. Он включил сканер, который показал наличие рассеянного сигнала, похоже, идущего отовсюду.

Хенсон огляделся. Он стоял по колено в белом как снег и сыпучем реголите. Вокруг громоздились сверкающие, словно антрацит камни, некоторые из которых по размеру ничем не уступали станции.

Похоже, что над этим местом что-то взорвалось, и множество осколков причудливо посекли песок. Когда это было? Сегодня, когда рванулись оторвавшиеся секции МКС, или вчера? Хенсон был в курсе, что по радиоизотопам установлено, что некоторые обломки на поверхности реголита находились на одном и том же месте десятки и даже сотни миллионов лет. На камнях осел налет сажи. Похоже, здесь все же что-то рвануло.

— Первый день на Луне, а уже столько мусора, — сказал Хенсон. — Гринпис бы сюда.

Он наклонился и раскопал свежую лунку. Под слоем реголита обнаружился вырванный с мясом входной люк.

— Надо же, станция вдребезги, а люк — как новенький, — покачал головой Хенсон. — Может нам повезет, и аккумуляторы тоже уцелели?

Он согнул колени, а потом по возможности быстро и сильно разогнул — в жестком скафандре это было нелегко. Ноги его оторвались от грунта, и он медленно подлетел метра на три. Оказавшись над крупным апатитовым валуном, астронавт задергал ногами, и ему удалось зацепиться за его вершину.

Хенсон огляделся. Станции он не увидел, но в метрах ста впереди возвышался величественный и мрачный кратер. Астронавт навел на цирк сканер, и тут ему повезло, потому что он сразу поймал устойчивый сигнал, завидно выделяющийся на общем фоне. Там определенно что-то было. Возможно, это руда с повышенным содержанием феррита. А возможно, служебный модуль «звезда», пролетевший свыше ста метров, ткнулся и завяз в крутом склоне.

Хенсон забросил сканер за спину и опять толкнулся ногами, но на этот раз не рассчитал. Толчок получился слишком сильным, а прыжок, вследствие этого, чересчур дальним, и Хенсон не смог проконтролировать зону приземления. Астронавт пролетел все двадцать метров, но когда хотел, как и в первый раз затормозить ногами, то ничего хорошего из этой затеи не вышло. Он споткнулся, упал на живот, и его понесло прямо на остроконечный каменный валун.

Джим пытался ухватиться за что-нибудь руками, но хватал только реголит. Тот оказался чрезвычайно мягким, словно сахарная пудра. В последний момент, поняв, что столкновения не избежать, Хенсон перекинул вперед сканер и, так держа его на вытянутых руках, врезался в камень.

Он с ужасом ждал свиста разгерметизации и смертельного холода вакуума, снаружи было минус сто шестьдесят два градуса, но ничего не произошло.

— Вставай, парень, — сказал он себе. — Время ленча еще не наступило.

Он присел на валун и попытался вернуть к жизни покалеченный сканер, но все было тщетно. С другой стороны, лучше иметь поломанный прибор, но целый гермошлем, чем наоборот.

Хенсон с сожалением отбросил сканер, встал с валуна и пошел к возвышающемуся уже совсем рядом кратеру, стараясь потише отталкиваться, но все равно взлетая при каждом шаге. Со стороны казалось, что он даже пытается бежать.

— Я как Армстронг, — подумал Хенсон. — Того тоже предупреждали: "Не бегай".

Он добрался до цирка и, не останавливаясь, стал карабкаться по круче. Потом это ему надоело, и он толкнулся посильнее. Астронавт пролетел метров шесть вертикально и спланировал на ближайший уступ. Ощущение полета ему понравилось, к тому же, так было гораздо быстрее.

— Теперь я как Бубка, — сказал он себе.

Он сердился на себя на то, что стал разговаривать сам с собой. Но вокруг было так тихо. Так пустынно. Что хотелось хоть что-то говорить, чтобы не чувствовать себя навсегда брошенным в этой пустыне.

Толкаясь раз за разом, он забирался все выше. Оглянувшись с высоты, он в который раз тщился отыскать станцию. Равнина оказалась усеяна множеством валунов с выделявшимися несколькими почти настоящими скалами, за которыми можно было спрятать сотню МКС, и он опять ничего не увидел. Или он заблудился.

— Ничего, Джимми, — сказал он себе. — Найдем сначала аккумуляторы, а потом займемся станцией.

Наконец он поднялся на вершину цирка. Размеры кратера были огромны. По существу, Хенсону так и не удалось увидеть противоположных стен. В глубину кратер имел километра четыре.

Хенсон огляделся по сторонам и в метрах ста книзу сразу увидел инородное тело, отсвечивающее металлическим отсветом.

— Аккумуляторы! — всколыхнулся Хенсон.

Торопясь, он сделал шаг, но валун, на который он ступил, внезапно зашевелился.

Хенсон отчаянно забалансировал, но стоило ему на что-нибудь ступить, как все приходило в движение.

По-существу, в движение пришел весь склон, и оно распространилось до самого низа.

Селью астронавта буквально смыло с ног, и он покатился вниз, набирая скорость.

Хенсон не понял, сколько это продолжалось: секунды или же полчаса, но до дна он так и не добрался. Раздался сильный удар, и астронавт ушел с головой в реголит.

Грунт внезапно расступился, уступая место длинной гладкой кишке, уходящей круто вниз. Хенсон нырнул в этот колодец. От сильного удара в грудь потерял сознание.

Ему показалось, что он пришел в себя спустя всего лишь мгновение, но, скорее всего это было не так. Раскинув руки, он лежал на гладком ровном полу. Шлем, как ни странно, был цел.

Хенсон кое-как сгруппировался и встал. Когда он обернулся, то остолбенел от увиденного. Прямо за ним обнаружилось решетчатое сооружение явно искусственного происхождения, формой напоминавшее беседку.

Хенсон подумал: не является ли увиденная картина плодом отравленного углекислотой мозга? Он огляделся и понял, что находится на гладкой как стол равнине, стерильно белого цвета, через каждые пару метров имевшей по ярко-красному диску. У Хенсона появилось ощущение, словно он стоит на маковом поле.

Внезапно внутри гермошлема загорелась оранжевая лампа, сигнализирующая об аварийном падении давления внутри скафандра. Это кончился кислород. В последний момент его не хватило даже на полноценный вздох.

Хенсон сорвал с рукава предохранительный клапан. Открывшийся катализатор разом позеленел: снаружи был воздух!

Астронавт кинулся снимать шлем, но тот не поддался, видно во время падения повредило зажим. Последовавшее удушье швырнуло Хенсона на землю. Он рисковал умереть всего в сантиметре от кислородного изобилия.

Из последних сил он подполз к красному диску и ударил в него шлемом. На маске возникла трещина, но шлем не поддался. Хенсон повторил попытку, и трещина расширилась. Хоть стекло не лопнуло, но внутрь потекла тонкая струйка воздуха.

Хенсон жадно ловил ее носом, аккуратно вбирая в себя живительный воздух, как губка вбирает каждую каплю воды. Наконец, он набрал воздуха на полноценный вздох и изо всех сил обрушил неподатливый шлем вниз.

Стекло потоком потекло вниз, а воздух потек в скафандр. Некоторое время Хенсон был занят тем, что наслаждался самим процессом дыхания. Воздух был непривычно резким и немного кисловатым на вкус, так обычно пахнут протекшие гальванические батареи, но показался астронавту райским.

Внезапно до Хенсона дошло, что ухом, прижатым к красному диску, он слышит неясный шум. Приподнявшись, он оглядел диск и понял, что тот является ничем иным, как крышкой люка. В ней даже имелось что-то вроде крюка. Ему словно предлагали ее открыть.

Хенсон встал и, взявшись за ручку, уперся, как следует ногами. В это время сильный рывок за ногу оторвал его от пола и вздернул ввысь. Хенсон был готов дать голову на отсечение, что он здесь не при чем. Он даже не успел приподнять люк.

Астронавт висел вниз головой, перед глазами мотались красные люки, беседка. Он понял, что его куда-то несут.

Потом нечто закрыло ему глаза. Ни в коем случае нельзя было сказать, что он потерял сознание, его попросту забрали у него, как более сильный забирает у более слабого понравившуюся и нужную ему вещь.

Район, в котором находился гараж «Надежда», оказался на осадном положении. Везде милиция, военные с автоматами и просто люди в камуфляже без знаков различия, но эти были вооружены лучше всего.

Еще на дольних подступах карета «скорой», в которой кроме Галузина находился водитель Володя, тормознул милицейский заслон. Хмурый крикливый сержант как раз к вящей радости заворачивал фургон, когда словно чертик из табакерки выскочил чумазый с бешеными глазами Сураев и с криком:

— Это ко мне! — отфутболил не в меру ретивого сержанта.

Потом, велев обождать, исчез на пару минут и вернулся с баулом, который с металлическим лязгом задвинул в фургон.

— А это что? — спросил любознательный Володя.

— Сюда иди! — грубо позвал Сураев.

Водитель вопросительно посмотрел на Галузина, тот разрешающе кивнул.

— Командует, кто ни попадя! — пробормотал Володя, покидая водительское кресло.

Едва он поднялся в фургон, Галузин с рокотом задвинул дверцу и тотчас раздался звук сокрушительного удара. Крохотное оконце, соединяющее водителя и фургончик, отодвинулось.

— Еще халат есть? — грубо спросил Сураев.

— Там висит! — сказал Галузин, стуча зубами.

Через секунду капитан, одетый в белый халат уселся рядом с ним. Доктор смотрел только на его карман. Там лежал или кастет или пистолет, и белая ткань быстро намокала красным.

— Водитель не нужен! — строго пояснил Сураев.

Он включил зажигание, и на пониженной передаче машина поехала вглубь оцепления.

Операций по задержанию Флорова руководил начальник областного Управления ФСБ генерал Крутохвостов лично. Учитывая особую важность захвата преступника живым, и что не маловажно личный приказ заместителя Директора ФСБ Серегина он собрал все, что можно было собрать за столь короткий срок.

Сила собралась внушительная. Алгинский отряд ОМОНа, только что вернувшийся из Суметии. Городской СОБР в полном составе. Отряд спецназа ФСБ. Снайперы ФСБ (на всякий случай). Офицеры РУБОПа, Алгинского уголовного розыска, группы быстрого реагирования (ГБР). Район намертво блокировала ГАИ, для чего привлекли весь личный состав Портового района. Но впрочем, это была уже перестраховка, потому что единственный выезд из «Надежды» перегородили мощным армейским «Уралом», увенчанным кунгом защитного цвета.

Крутохвостов дал сигнал офицеру штаба в чине майора, тот поднес мегафон ко рту и сказал командным голосом, который мегафон превратил в сплошные рычания:

— Флоров, вы полностью окружены! Выходите с поднятыми руками! Даю вам полную гарантию безопасности! Вам ничего не угрожает! Выходите, или мы вынуждены будем начать штурм!

В ответ на его словах из ворот нетвердой походкой вышел дед, пропустивший начало операции. Как и всех его предшественников, его скрутили и затолкали в автозак, разбираться.

В оцеплении крадучись появилась машина "скорой помощи".

— Что за люди? — зычно крикнул Крутохвостов. — Кто пустил сюда посторонних?

Разобраться!

Майор повесил мегафон на грудь и подошел к машине.

— Кто вы такие! Убрать машину за оцепление!

Через опустившееся стекло Галузин подал свое врачебное удостоверение.

— Я заведующий отделением! Вам должны были сообщить о нас, Флоров опаснейший псих!

— Ничего нам не сообщали!

— Майор! Где ты там?

Из-за цейтнота тот вынужден был махнуть на врачей руками. Они вечно суются, куда не надо.

— Хорошо, только пусть ваши люди станут сзади, махнул он рукой.

— Ты можешь быть настолько убедительным! — похвалил Сураев.

Галузин лишь покосился вниз. Капитан упер ему в пузо дуло пистолета.

Муслимов смотрел на иссякшую струйку пыли. "Песчаные часы" опустели. Космонавт оглядел полностью отсоединенный «союз», на котором уже можно было лететь.

Остатки горючего и сжатого воздуха давали возможность стартовать.

Муслимов грузно встал с валуна, вновь наполнил каску песком и пошел прочь от станции. Он шел след в след за пропавшим напарником и вскоре исчез за каменной грядой. Лишь две цепочки следов напоминали, что здесь совсем недавно были люди.

Песок исправно тек из пробоины, и шлем понемногу опустошался. Примерно спустя полчаса он опустел полностью, и в отверстие плавно выпала последняя песчинка.

Она долго планировала, не касаясь грунта, наконец, упокоилась на грунте.

Никто не вернулся.

 

ГЛАВА 4

БОЛЬШОЙ СКАЧОК

Когда резко потемнело, занявший позицию на крыше 9-ти этажного дома, снайпер инстинктивно добавил подсветку приборов корректировки огня. Уже после этого оторвался от прицела, ища глазами внезапно скрывшееся солнце.

— Черт! Черт!

— Сотый, что у вас? — запросил старший группы.

— Луну разносит!

— Чего ты несешь, сотый? Как разносит? Черт! Черт!

От Луны по расходящимся диаметрам вытянулись десятки пылевых протуберанцев.

Спутник беззвучно взорвался, покрыв практически все небо непроницаемой завесой.

Стало темно как ночью.

На улице машины торопливо зажигали фары. В оцеплении срочно выискивали и запитывали прожектора. Спецназ, экстренно задействовав приборы ночного видения, выдвигался вперед.

С трудом пробивающиеся лучи солнца бессильно вязли в бешеном пылевом круговороте в небесах.

Генерал Крутохвостов спешно связался с командованием с целью уточнения обстановки. Срочные официальные запросы полетели во все инстанции.

Клинт Донован сидел в овальном кабинете с телефонной трубкой в руке. Офицер, отвечающий за порядок горячей линии, обеспокоено спросил:

— Господин президент?

Клинт словно очнулся и кивнул головой:

— Связь в порядке, офицер. Беспорядок здесь! — он постучал пальцем по лбу. — Тяжело разговаривать, если совершенно не знаешь, что говорить.

Клинтон кивком отослал офицера, и вызвал Колкорда. Президент ничего не спросил, только потеряно посмотрел на генерала, и тот, немного запнувшись, начал докладывать сам.

— Луна «провалилась» еще на тридцать тысяч километров. Учитывая первый «скачок» спутник сблизился с землей более чем на 80 тысяч километров. В горных районах расстояние между планетами не превышает 40-а тысяч. Сближение продолжается.

— Это конец, генерал. Армагеддон. Вы согласны со мной? — тихо спросил Донован.

— Ученые не исключают возможности, что те же самые законы гравитации, что заставляют планеты сближаться, также и остановят их в точке равновесия.

— Вы верите в это?

— Наши аналитики не дают 100 процентной гарантии. Но это не исключено.

Клинт опять промолчал.

— Господин президент, вы что-то хотели…

— Хотел бы, — проговорил Донован. — Найдите и приведите мне эту дуру Пенелопу. Я бы хотел поиметь ее напоследок.

Глаза Колкорда едва не вылезли из орбит, но он благоразумно сделал вид, что ничего не слышал. Откровенно говоря, он и сам бы кого-нибудь с удовольствием поимел.

Донован все-таки нашел, что сказать русским.

— Я понял, Вилли, мы должны его убить, пока он не убил нас!

В ответ по горячей линии донесся смешок человека-лисы.

— У нас говорят, лучше поздно, чем никогда!

— Присылай своих головорезов, мы дадим вам шатл и пилота.

— Поздно, Клинт.

— Что значит, поздно! — не выдержал и закричал Донован. — У нас есть еще 40 тысяч километров!

— Спасибо за предложенную помощь. Но твои данные устарели, нам до Луны осталось всего 20. Но возможно и мои данные не верны.

— Как же так, Вилли? Как же так? — потеряно шептал Донован.

— Вот так! По нашим данным уже через час Луна войдет в земную атмосферу. Так что шатл для передвижения нам уже не понадобится, вполне хватит и вертолета!

Рубин, конечно же, преувеличивал. Речи о применении вертолета пока не шло.

Возможно, он держал в уме запасной вариант с «Прогрессом», уже не желая рисковать биофлешкой, хоть какой-то, хоть призрачной, но надеждой выбраться из той заварухи, что устроил разбушевавшийся Келло.

Возможно, что это было ошибкой, стоящей в дальнейшем многих человеческих жизней.

Так же возможно, что это были происки Келло, задействовавшим своих агентов на всех уровнях, чтобы «выдавить» из президента это решение, дающее ему лишнюю отсрочку. Кто знает.

Многие слышали тот страшный звук, берущий за живое, вернее, сам напоминающий нечто живое, животрепещущее, агонизирующее, рвущееся с натуральным стоном, когда Луна рухнула на 20 тысяч километров.

Астрономы по всему миру сходили с ума, слишком хорошо представляя, что сейчас произойдет.

Генералу Крутохвостову было 58 лет, с 18-ти лет в Конторе, почти сорок лет.

Период юношеской мечтательности давно прожит, романтические идеалы изжиты на корню и погребены под многими слоями потерянных, убитых, предавших друзей, своих вынужденных (конечно, вынужденных!) неблаговидных поступков, а то и неправильных действий, повлекших опять же потерянных, убитых и предавших. Цепная реакция.

И, несмотря на все это когда генерал поднял лицо, на него снизошло такое благолепие, что он словно заново родился, и еще не было многолетней выслуги лет, когда его могли 100 раз подставить, посадить и даже убить, а есть 17-ти летний парнишка, стоящий в развевающихся трусах на крутом морском обрыве.

— Господи, как красиво! — вырвалось у него.

Неба собственно не было. Его место заняло самое прекрасное зрелище, какое кто-либо когда-нибудь видел с поверхности Земли. Когда Луна вошла в атмосферу, более плотные слои воздуха «смыли» с ее поверхности клубы бушующего реголита. И теперь солнце, оказавшееся визуально в узкой щели между мирами, освещало удивительную картину.

Вместо неба над городом нависала мрачная твердь: с седыми горами, мрачными оскалами ущелий, бескрайними песчаными пустынями. Луна медленно вращалась, и суровый рельеф так же медленно проплывал мимо.

Зрелище завораживало, одинаково действуя на всех, кто видел эту картину.

Флоров ничего этого не видел. Он одевался, деловито обесточивал бокс. Короче, шел сдаваться.

Он вывел броневик и почти доехал на нем до ворот, когда понял. На фига он это делает? Он же не прорывается. Он сдается. Тогда он оставил машину напротив ворот и вышел наружу, где опять таки ничего не увидел, потому что был ослеплен десятками фар и прожекторов.

На площади царила тишина. Все настолько отвлеклись величественным зрелищем Луны, что на Флорова поначалу никто не обращал внимания. Возможно, если бы он предпринял попытку сбежать, то это ему сошло бы с рук. Но он застыл на месте, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, сделав руки козырьком и ничего не видя, кроме перегородившего выезд "Урала".

Потом его заметили, и по площади прокатился многообещающий звук передергиваемых затворов.

— Не стрелять! — раздался усиленный мегафоном голос. — Флоров, без глупостей! Идите прямо. Мы не причиним вам вреда.

Флоров, наивная душа, поверил на слово металлическому голосу и сделал пару шагов, еще столько же и его скрутила бы группа захвата, уже занявшую удачную диспозицию по бокам от ворот, но в этот момент хлопнул выстрел, потом второй.

Флорова спасло то, что Сураев не был профессиональным стрелком, а также то, что слишком просторная рубаха цели ввела стрелявшего в заблуждение.

Его все же зацепило в бок, он воочию услышал самый неприятный звук в мире, после сверления зубов, это звук пули, ударившей по ребрам по касательной.

Омерзительнейший хруст. Флора так крутануло вокруг оси, что вторая пуля прошла мимо.

— Кто стрелял? — загремел по площади железный голос.

Флоров кинулся обратно в ворота. В голову поместились единственная мысль. Бежать!

И этому мешает перегородивший дорогу грузовик, единственное, что смог Алик рассмотреть.

Голос еще надрывался, что-то обещал. Хватит! Тебе уже поверили один раз. Флоров подскочил к грузовику. Заряд был в стволе, и ему оставалось лишь дернуть за спусковую скобу.

Термобарический заряд врезался в перегораживающий дорогу массивный четырехосный «Урал» и сухо треснул. Кузов разорвало пополам, и грузовик стал четырехосным воочию: две оси полетели в одну сторону, две другие — в противоположную.

Выскочивший из гаража бронированный автомобиль понесся прямо на оцепление.

— Огонь! — крикнул Крутохвостов, хорошо понимая, что это бессмысленно, собровцы и без команды открыли огонь, но пули только вышибали искры из стальных бортов.

Машина тем временем достигла оцепления, люди попрыгали в разные стороны, а броневик помчался дальше. Не успел он проскочить в получившийся разрыв, как за ним ринулась "скорая помощь".

Никто не предполагал такого развития событий, так что остальные среагировали с небольшой паузой. Несколько сотрудников ФСБ на «Волге» устремились в погоню, но тут же из-за стоящих машина вылез бок патрульной машины ГАИ. Уходя от удара, водитель вывернул руль, «Волга» красиво подлетела над бордюром, уже с выбитой передней осью.

Машина, ставшая причиной аварии, заглохла, в нее влетело сразу несколько автомобилей, и возникшая пробка намертво перегородила выезд. «Девятка» парней ГБР, считавших себя круче яиц и пожелавших утереть нос федералам, направилась в объезд по запруженному народом тротуару, и почти сразу одна из теток не успела отпрыгнуть. Травма была пустяковой, но тетка визжала как недорезанная. Мужики вытащили водителя из-за руля и под шумок набили морду. Гэбээровцов в городе не любили.

Броневик и «скорая» в гордом одиночестве пронеслись по темным городским улицам и оказались на обводной, где располагался когда-то Рубеж.

Земная атмосфера имеет высоту 100 километров. После пересечения ее невидимой границы падение Луны стало замедляться и окончательно остановилось на высоте 10 километров. При этом центр луны блуждал над поверхностью Земли, словно кисть сумасшедшего художника по холсту.

В первоначальный момент критическая точка сближения находилась над Средиземным морем. Сотни судов постарались ретироваться подальше из опасного района, но адмирал Беннет Ли Кокс, капитан атомного крейсера типа «Виржиния» «Сан-Хасинто» был не таков.

Смелый парень лицезрел застывшую над ним всего в 6 милях твердь в бинокль. После чего приказал доложить в Вашингтон, что противника на всем видимом пространстве спутника он не наблюдает, а также никто не старается его атаковать.

— Эти лунатики оказались не такими крутыми парнями, какими хотят казаться! — заявил он всем присутствующим на капитанском мостике, 90 процентов из которых считали его сумасшедшим, как и минуты до того, как он отдаст команду убираться.

— Я же приказал стоп-машины! — возмутился Кокс.

— Это движется Луна, сэр! — возразил первый помощник Миллер.

— Она вращается, сэр! — воскликнул дежурный офицер.

— Не вижу большой разницы между слова «движется» и "вращается"! — нудным голосом сказал Кокс.

Однако это было так. Несмотря на все катаклизмы, спутник все время оставался обращенным к Земле одной и той же стороной. Как и 3 с лишним миллиарда лет до этого. Теперь же он проворачивался.

— Дайте мне карту! — крикнул Кокс. — Да не Земли, Луны!

— У нас нет такой карты, сэр!

— Что это? — Кокс уставил заметно подрагивающий палец в обзорную панораму капитанского мостика. — Что это за гора, я спрашиваю!

Из-за опрокинутого лунного горизонта показалась вершина огромного горного образования. Это было плато Декарта — самая высокая горная вершина Луны. Высота его была около 9 тысяч метров. И хотя он еще не полностью появился из-за горизонта, стало ясно как день, что он достанет до земли. Вернее до моря.

— Идет прямо на нас! — полным истерики голосом закричал дежурный.

— Полный назад! Право руля! — закричал Кокс.

Сигналы тревоги прорезали тишину. «Сан-Хасинто» разворачивался, но всем казалось, слишком медленно. Декарт неумолимо приближался. Горные пики свисали вниз, словно гигантские сталактиты. Всем казалось, что Декарт их раздавит, еще не прикоснувшись.

Крейсер на всех парах судорожно уходил в сторону, возле самых бортов мелькали оголенные скалы. Казалось, еще секунда и они начнут вспарывать воду. Но в эту секунду крейсеру удалось вырваться из опасной зоны.

Декарт величественно проплывал мимо застывших людей.

— Там на горизонте большое судно! Надо их предупредить! — сказал Миллер, но адмирал его не услышал.

— Позор, эти лунатики заставили меня отступить! — простонал Кокс, изобразив на мостике фигуру мыслителя.

Военные так и не подали сигнал, а потом было уже поздно.

Круизный теплоход "Великая принцесса", приписанный к Турции и размерами уступающий только давно почившему на океанском дне «Титанику», чудесным летним вечером шел по Средиземному морю.

Пассажиры заплатили большие деньги и теперь жаждали, чтобы теплоход как можно ближе подошел под брюхо и так низко висящей Луны.

В двадцати верхних бассейнах плескались люди, шестнадцать палуб были полны праздношатающихся туристов. В восемнадцати кинозалах безостановочно шли новейшие фильмы, которые еще не показывались в Европе. В шикарных барах джентльмены пили виски и французский коньяк. В ресторанах под звуки живого оркестра танцевали изящные пары из седеющих молодящихся миллионеров и их молодых жен.

Ничто не предвещало беды, и капитан был несказанно удивлен, когда в его шикарной, отделанной мореным дубом, каюте раздался звонок из рубки.

— Капитан, вам надо срочно прибыть на мостик! — выкрикнул дежурный помощник.

— Что случилось, Уилбур? — недовольно спросил Фуке.

— Луна, сэр. Она летит прямо на нас.

— Что за бред? Луна должна быть высоко. Ладно, я сейчас поднимусь.

Фуке натянул белый китель и пошел к лифту, но до него так и не добрался, потому что вокруг возникла непонятная суматоха, все бросились к панорамным иллюминаторам, а женщины стали кричать.

Фуке тоже подошел, и волосы зашевелились у него на голове, ему захотелось завопить вслед за женщинами. Неба больше не было, наверху все было занято скалами и каменистыми равнинами. Мало того, Луна проворачивалась вокруг своей оси, а издали, но очень быстро и столь же неотвратимо накатывал мрачный пик Декарта.

Гора летела прямо в корабль. Уилбур еще успел дать задний ход, но тщетно. Через секунду произошло столкновение, а спустя другую Декарт помчался далее, постепенно взмывая обратно в космос, чтобы вернуться со следующим витком.

В центре всех шестнадцати палуб зияла огромная дыра. Корабль был залит кровью по самые трюмы, по палубам, словно рыбы прыгали еще живые отсеченные конечности.

Раздавались стоны сотен раненых и умирающих людей.

Пока Луна, вызывая оторопь миллионных толп, сея ужас и хаос, пролетала над Европой, Декарт был в космосе. На территории России он вынырнул из глубин космического мрака. Это произошло над морем, у самого порта Алги. Пик рос на глазах, словно еще не принял окончательного решения, снести город или нет.

Флоров успел миновать Рубеж, когда Луна буквально ринулась ему наперерез. Это был, конечно, обман зрения. Что он против огромного небесного тела. Но так получилось, что Декарт двигался строго перпендикулярно обводному шоссе, и пути их с Флоровым должны были в любом случае пересечься.

Все это сопровождалось страшным грохотом, несмотря на то, что планеты друг друга не касались. С Луны сыпались камни и обрушивались целые утесы. Словно гигантский плуг наезжал сбоку на Алика.

И он не выдержал, не выдержал бы никто, когда на тебя неотвратимо надвигается каменный вал, и свернул.

Декарт выбрал последние метры до Земли и вершиной сшибал столбы электропередач.

Флорова, едущего по заросшему сорняками полю накрыло точно покрывалом. Вокруг мелькали свисающие до самой земли горные пики, похожие на обглоданные кости.

Алик заметался, в такой ситуации и более опытный водитель бы растерялся. Он взял руль сначала в одну сторону, потом круто в другую. На такой скорости это было недопустимо, и машина начала запрокидываться набок.

Алик заорал и бросил руль. Единственный мужской поступок, на который еще оказался способен.

Ему показалось, что запрокидывание машины происходит целую вечность. Что-то здесь не клеилось.

На самом деле имела место природная аномалия — гравитационное поле Луны перекрыло гравитационное поле Земли.

Машина кувыркнулась на крышу, но не коснулась дороги, а некоторое время продолжала лететь в таком положении в статическом поле двух гигантов. Потом поле Луны взяло вверх и потащило машину дальше.

Раздался сильный удар всеми четырьмя колесами, и машина вновь поехала. Только поле куда-то делось, и он ехал по песку.

— Ба, да я по Луне еду, — понял Флоров.

До конца не веря себе, а кто бы поверил, Алик затормозил, выключил мотор и вышел, чтобы первым в мире увидеть потрясающую картину, которую до него не видел никто.

Лунные моря могли достигать глубины нескольких десятков метров, в таком случае Флоров утоп бы сразу и безвозвратно, но ему повезло, машина лишь испачкала шины.

Ноги ушли в реголит по лодыжки. Липкая субстанция покрыла ботинки ровным сверкающим слоем. Когда Алик встряхнул ногами, песчинки впаялись в воздух, не торопясь оседать.

Тишина давила уши.

Он подпрыгнул, медленно планируя и болтая ногами. В паху засвербело. Я летаю, подумал Алик.

Чем я дышу? Опять подумал он. Ответ был прост, земной атмосферой.

По лунной поверхности гулял легкий ветерок, понемногу сглаживая оставшиеся за машиной две отчетливые песчаные колеи. Потом он посмотрел вверх и инстинктивно пригнулся.

В метрах ста над головой медленно плыл лес, тянясь к нему островерхими качающимися вершинами.

Высота не увеличивалась, но Земля быстро перемещалась. Лес кончился, уступив место холмам, на которых стояли дома и машины. Рядом ходили люди, поначалу не замечая Флорова.

Раздался женский крик:

— Маркус!

На крыльце показалась женщина и стала оглядывать окрестности, сделав ладошку козырьком. Однако младенец был с другой стороны дома, свалился и барахтался как черепаха, не имея сил подняться.

Флоров криками привлек к себе внимания, после чего указал матери на дитя.

Ответом был пронзительный визг. Внизу все забегали, кто-то свалился с забора, пара мужиков врезалась головами.

Картина быстро улетела назад, холмы оборвались, уступая место нечто огромному, массивному, ворочающемуся словно медведь.

Море. Или даже океан.

Налетела почти материальная среда, состоящая из запаха йода, водорослей, соли, сырости.

Вода казалась твердой на вид, состоящей из гладких антрацитово блестящих плит, которые менялись местами словно пазлы. Глубокие впадины чередовались с высокими водяными горами. Картина менялась на глазах. Во впадинах плавно вздувались новые вершины, существующие же горы так же плавно и величественно проваливались вниз, чтобы не оставить после себя даже воспоминаний, только ровную океанскую гладь.

Единственное, чего Флоров не понимал, как такая масса воды все еще удерживается на «потолке», а не прольется вниз водопадом миллионов тонн воды, оголив целый материк, который начнет медленно сохнуть, обдуваемый легким бризом. В одной из впадин он заметил отчаянно кренящийся крейсер, весь в броне, утыканный десятками пушек и пусковых установок, словно рождественская елка. Корабль взмывал на каждой волне, и создавалось ощущение, что он вот-вот оторвется от поверхности и загремит прямиком ему на голову.

"Бедные люди", — подумал Флоров. — "Как они там?" — Есть цель! — сделал стойку адмирал Беннет Ли Кокс. — Вижу бронетехнику лунатиков!

Приготовить носовую ракетную установку!

— Сэр, эта штука никак не реагирует на нас и, по ходу, не собирается на нас нападать! — возразил Миллер.

— Вы правы, — скрипучим голосом, не предвещающим ничего хорошего, подтвердил адмирал. — Они не собираются нападать на НАС. Но спустя пару часов, как вы изволили выразиться, эта штука может оказаться над любой нашей военной базой, в том числе и ядерной, и ей достаточно будет произвести единственный выстрел, чтобы вызвать цепную реакцию. Так что, Миллер, будьте добры заткнуться и изготовить носовой ЗРК к стрельбе.

Тупая скотина, подумал первый помощник, но приказ есть приказ. Он распорядился, и носовые люки скользнули в стороны, открывая направляющие кронштейны ЗРК «Стандарт», задранные практически вертикально.

Кокс удовлетворенно замурлыкал и почти нежно приказал:

— Залп.

Нос корабля озарился вспышкой. Ракета снялась с направляющего кронштейна и устремилась ввысь, превращаясь в яркосветящуюся точку. В острие ракеты была помещена электронная система наведения, и компьютер вел боеголовку точно в центр остановившейся машины. Миллер увидел заметавшуюся вокруг нее одинокую фигурку человека.

"Бог ты мой!" — мысленно возопил он. Что мы творим?

Флоров увидел стартующую ракету, но поначалу принял ее за сигнальную. Он даже подумал, что это ему так салютуют. Его радужное настроение испарилось без следа, когда ракета разорвала земное притяжение и стала стремительно сближаться.

Он кинулся наутек. В свете вырывающегося из сопла пламени реголит сделался режуще белым, а тень черной. Судя по контрастам, подлетное время ракеты должно было иссякнуть в следующую секунду.

Он рухнул носом в реголит, но взрыва не последовало. Флоров понял почему чуть позже, а в настоящий драматический момент мог лишь наблюдать заметавшуюся на небольшой высоте ракету. Она несколько раз прошла вплотную над грунтом, словно самостоятельно решая, где ей лучше упасть. Система наведения, жестко ориентированная по земным магнитным полюсам, окончательно вышла из строя, сбитая лунной гравитацией. Наконец, ракету повело в сторону, где она благополучно занырнула в реголит, скорее всего, угодила в каверну, и детонировала, взметнув чертову тучу пыли.

Липкая взвесь обволокла машину, налипая на стекла, сверху вообще оказалась целая гора.

— Еще ракету! — проревел адмирал. — Ваши подчиненные совершенно разучились стрелять, Миллер! Будьте уверены, я постараюсь, чтобы об этом узнали в штабе флота.

Уж ты постараешься, подумал первый помощник. По части стучания ты большой спец.

— Компьютер сообщает о сбое системы, вызванном воздействием Луны, сэр! — доложил Миллер. — В таких условиях результат стрельбы трудно прогнозировать. Это может быть опасно.

— Бросьте болтать и выполняйте приказ!

— Слушаюсь, сэр!

Первый помощник, скрипя зубами, отдал команду о запуске еще одной ракеты. Все повторилось с точностью, как и во время первого пуска, с единственной разницей, что метания потерявшей ориентацию ракеты происходили на гораздо более низкой высоте. Она не достигла и трехсот метров, характерно рыскнула несколько раз из стороны в сторону, после чего на мгновение замерла на месте.

— О, боже! — вырвалось у адмирала, потому что ракета начала падать.

Вернее, это будет неправильно сказано, ибо она возвращалась. Скорее всего, вконец обезумевший компьютер считывал программу наоборот. Всего через секунду ракета всей своей ударной массой рухнула на нос и разорвалась. «Сан-Хасинто» так дернуло, что он притопился носом глубоко в пучину. Поначалу казалось, что он так и затонет, но корабль вынырнул из воды точно пробка. Утробно заревели проснувшиеся сирены, палубу заволокло дымом.

Адмирал повернулся к Миллеру с вконец обезумевшими от паники глаза и истерично закричал:

— Будьте уверены, о вашем бездарном командовании я немедленно сообщу в штаб флота.

Радист! — когда тот подскочил, то продолжил. — Срочно мне связь со штабом! Надо же!

Боже мой! Подстрелить собственный корабль!

Вертолет Алик сначала услышал. После атаки крейсера он был начеку. И хотя море давно осталось позади, настороженно изучал пролетающие внизу пейзажи, еще не зная о приказе ВВС разных стран, предписывающих не поднимать в воздух суда в зоне пролета Луны.

Камуфлированный вертолет летел над землей в направлении, совпадающим с направлением полета Луны, постепенно увеличивая высоту и приближаясь. Уже хорошо просматривались блестящие, словно намазанные жиром, несущие лопасти, а вызываемый ими ветер достигал Луны, взметая верхние слои реголита, которые никто не тревожил десятки, если не сотни миллионов лет.

Скорость луны была больше скорости вертолета, казалось, что он летит в обратную сторону. Винтокрыл находился в километре от Флорова, когда неожиданным рывком резко преодолел большую часть разделявшие миры расстояния.

Теперь тяжелая даже на вид машина летела уже не над землей, а над Луной. Причем, проделывал это, зависнув вниз лопастями. Если бы спутник имел массу в пару раз больше, а соответственно и притяжение, катастрофа была бы неминуемой.

Неожиданно вертолет выкинул хитрый фортель. Кто бы это ни был, это был отчаянный пилот. Он умудрился сделать «бочку», переворот на 180 градусов. Машина резко просела к Луне, лопасти, не рассчитанные на такие перегрузки, громко заскрипели.

Но малая гравитация опять спасла смельчаков, и лопасти не оторвались, не пошли внахлест.

Вертолет клюнул носом, потом выпрямился и полетел. Прямо на Флорова.

Тот заметался, пока не понял, что лучшего укрытия, чем броневик, превратившийся после взрыва в слипшийся ком реголита, не найти. И быстро полез под машину, проталкивая вперед руками наметенную пыль.

— Не дергай, Сэм! — раздался сразу во всех шлемофонах голос майора Правосудова.

— Я тут не при чем! Гироскоп барахлит из-за несовпадения силы тяжести!

Сэм с командиром сидели на пилотских креслах, остальные спецназовцы в два ряда за ними. В последнем ряду между Росомахой и Плющом зажата Яна. И не из-за того, что ее стерегут и боятся, что убежит. Куда бежать? Луна, господа!

На всех скафандры нового поколения СЛМ-Б (скафандр лунный модифицированный, модель Б). Нет привычных вентиляторов, зато на спине два продолговатых баллона с кислородом на 8 часов дыхания.

До пункта назначения 2 часа пути, столько же обратно. 2 часа отводится на выполнение задания. 2-резерв, на всякие непредвиденные обстоятельства.

Хоть скафандр гораздо компактнее обычного, сидеть тесно из-за того, что на спецназовцах поверх навьючено оружие, боеприпасы и спецоборудование.

Каждый вооружен специальным бесшумным автоматом АС, пистолетом, гранатами и ножом разведчика НР-2. Для переговоров используется радиостанции скрытого ношения «Гранит-321», модифицированный для ношения со скафандром.

Дополнительно у Плюща над спиной параллельно торчит пара одноразовых гранатометов РПГ-26 «Аглень». Годзинский нагружен боеприпасами для всей группы.

Глаз кроме снайперского автомата «ОЦ-ОЗАС» несет на себе огнемет «Ставр». У Палыча быстроразворачиваемый комплекс радиосвязи «Саквояж-БРК». Сэм как пилот освобожден от дополнительной ноши, мины МОН-50 за него тягает Росомаха. У последнего также и РПГ. Из всех он самый взрывоопасный.

Отсветы панели приборов бликуют на задраенных гермошлемах. Лунный спецназ больше напоминает пришельцев, нежели людей.

Никогда еще майор Правосудов не получал столь туманного задания. Он должен был доставить объект (как-то не вязалось это казенное слово по отношению к хрупкой девушке, но Иван сделал над собой усилие) в указанное место. Для этого у группы имелось все. Подробные лунные карты, даже подземные. В ОПУ утверждали, что они получены в результате сканирования пустот, но Иван как профессионал знал, что такие подробности можно было узнать и нанести только путем глубокого разведывательного рейда. Но в таком случае логично было направить на задание ту же группу.

Получилось как в анекдоте. Значит, "не шмогли".

Анекдот анекдотом, а картинка получалась довольно мрачная.

Они летели над морем Изобилия, в котором сам того не ведая, увяз Флоров, в сторону кратера Лангрена. Внутри кратера садиться не стали, реголит здесь залегал довольно глубоко, до тридцати метров. Сели у наружной стены. Кратер был невысок, не достигая и километра. Из рассыпчатого реголита выступали блестящие стекловидные образования.

— Кислород есть. Здесь можно дышать! — доложил Росомаха.

— Опустить забрала гермошлемов! Кислород нам еще понадобится! Ищите вход! — приказал Правосудов.

Они высадились как можно ближе к предполагаемому ходу, и металлодетекторы почти сразу показали наличие металла. У Ивана было опасение, что придется столкнуться с препятствием в виде люка или стены, которую придется взрывать. Но ничего взрывать не пришлось. Спецназовцы разгребли реголит и оказались перед наклонным ходом, полусферическим, метров пять в диаметре, с идеально плоским полом.

Если пол был металлический, то стены состояли из сильно прессованного мусора, причем мусора неоднородного, словно компонентами его наряду со всевозможными отбросами промышленного производства: обрезков пластмассы, мотков полиэтилена, осколков стекла, металлолома, бумаги, так вот наряду со всем этим действительно мусором присутствовала также и органика — раздробленные кости, зубы и даже мумифицированные внутренние органы.

— Похоже, я вижу чей-то высушенный глаз! — сообщил Сэм.

— А ты не смотри, а то еще что-нибудь пригрезиться! — посоветовал рассудительный Палыч.

— Разговорчики! — оборвал подчиненных Иван. — Соблюдаем режим радиомолчания.

Годзилла, Глаз первые! Следующие Росомаха и Плющ. Объект с вами! Отвечаете за нее башкой! Сэм и Палыч замыкающие! Вперед, девочки!

Он столкнулся с зелеными глазищами, гневно сверкнувшими сквозь забрало гермошлема.

— Пардон, мадам! — извинился он.

— Вообще то мадемуазель, — встрял Плющ, и едва не получил за это.

— Меня зовут Яна! — с яростью произнесла девушка. — А не какой-то там объект!

Охринительно красивая, подумал Иван и примирительно произнес:

— Конечно, Яна. Идите с ребятами, только с этого момента ни слова!

Перед отлетом Правосудов имел телефонный разговор по секретной линии с Серегиным, и тот сказал:

— Исходи из того, что Келло знает про твою миссию с самого начала. Игры в кошки-мышки не будет. Придется столкнуться лоб в лоб, но с чем мы не знаем.

Группа, светя фонарями, быстро углубилась в недра Луны. Идти было легко, наклон, а вот выбираться. Это ловушка, был уверен Иван. Нас уже ждут и попытаются остановить, а останавливаться нельзя. Вот тебе и лоб в лоб!

Флоров ехал по Луне на машине. Дико звучит. Дворники с налипающим реголитом не справлялись, тогда он на ходу приспускал боковое стекло и сбивал пыль рукой.

Он видел место посадки вертолета, но неправильно прикинул расстояние. Думал 15-ти минут хватит, но путь занял почти 2 часа. Он не опасался, что его увидят. Вряд ли кого они оставят у вертолета. Группа слишком малочисленна. Кого опасаться на Луне? Если Келло, то для существа, способного запустить таракана вам в мозг, часовой не помеха.

Машина, несмотря на броню, шла легко. Сыграла свою роль пониженная гравитация.

Временами броневик невысоко подлетал и парил несколько метров. Потом падал, взметая в стороны причудливо изломанные брызги реголита.

Над головой стремительно летела Земля, над близким горизонтом виднелась полоска вакуума, исколотая звездами. Лангрен постепенно вырастал, закрывая собою звезды.

Вскоре Флоров подъехал к кратеру. Поиски вертолета не потребовали дополнительных усилий. Море в месте посадки было побеспокоено на многие десятки метров мощными лопастями. Вертолет стоял в центре произведенного беспорядка. Его лопасти теперь не казались мощными, свисая, словно унылые уши ослика Иа.

Флоров по дуге приблизился и остановился. У него были кое-какие предположения о том, кто мог прилететь. Подошел по хрустящему песочку, открыл дверку.

Два пилотских кресла, за ними в два ряда еще 8 кресел, 6 из которых несут явные следы, не спешащих выпрямляться в условиях пониженной силы тяжести. Значит, их всего 8.

В салоне чисто, никаких следов, окурков. Короче, почти армейский порядок при отсутствии всякой маркировки. Просто вертолет. Знаков на машине никаких, только бортовой номер. Значит, спецслужбы.

Пошарил в кресельных сумках. Из одной извлек скромный водонепроницаемый пакетик.

Ольвис плюс.

— Падлы! — вырвалось у него.

У него до последнего жила надежда, что они не притащат Яну сюда, теперь надежда умерла. Они притащили. И продолжали тащить дальше, вернее глубже, чтобы сунуть девушку головой вперед в гильотину.

Поиски хода заняли у него чуть дольше времени, чему спецназовцев. У него миноискателя не было. Он остановился на входе в тоннель, черный как ухо у негра.

Надо бы за фонарем сходить в машину, подумал он. Потом у него появилась идея.

Развел руки, прикинул, должна пройти. Я на машине поеду, решил он. Спецназовцы, они тренированные за поездами бегать и моря переплывать, а программист народ хрупкий, его надо везти.

Сложность была в небольшом подъемчике. Вход находился метров на десять выше уровня моря. Плюс был опять таки в пониженной гравитации.

Он вернулся в машину и завел. Бензина оставалось меньше 10-ти литров. Это была крайняя градация, а, сколько там осталось точно, кто его знает. Врубил первую скорость и благословясь поехал.

Броневик с мягким скрипом проехал по морю, слегка подпрыгнул на небольших селенитах на «побережье», потом нос его задрался вверх, и он стал забираться по склону кратера. Еще повезло, что склон оказался не очень крутым.

В одном месте колеса забуксовали, и, вызывая легкий сердечный приступ у Флорова, машина стала замедленно, как при рапидной съемке запрокидываться на крышу, но Алик с испугу наддал газку, после чего из выхлопной трубы в небо ударил столб паровозного дыма, а броневик с новым остервенением запрыгал дальше по осыпающемуся склону.

Наконец, машина подобралась вплотную к таинственной пещере, которая оказалась уже, чем он прикидывал. Во всяком случае, въехать в нее получилось лишь, принеся боковое зеркало в жертву.

Флоров остановился. Фары осветили длинный уходящий вниз в недра тоннель.

Ничего подобного он ранее не видел. Пол ровно отсвечивал металлом, а вот стены были пористые на вид, состоявшие из тугих переплетений, словно птичьи гнезда.

Если долго вглядываться, все эти переплетения на стенах складывали в завораживающие узоры. Он поспешил отвернуться, пока ему еще что-нибудь не пригрезилось.

Заводить мотор не стал, а просто поставил коробку на нейтральную передачу и слегка отпустил тормоз. Броневик исправно покатился. Флоров позволил набрать ему скорость километров тридцать в час, и ему оставалось лишь придерживать коняку.

Вскоре скорость поддерживать стало труднее. Флоров был вынужден давить на тормоз на всю железку. Наклон заметно увеличился, машина скользила вниз как с горы.

Флоров уже не отпускал тормоз, но от него было мало толку. Колеса давно стояли мертво, но на скорость это влияло мало. Стены слились в одно сплошное мельтешение. Пару раз машину приложило о стены. Повезло, что корпус был бронирован и удары выдержал. Внезапно, Флоров увидел распахивающуюся впереди горизонтальную снежно белую равнину, увенчанную решетчатым сооружением.

Едва успев упереться ногами, сорвал ручной тормоз. Увернуться не представлялось никакой возможности.

Последовал удар, но не такой сильный, как ожидалось. Создалось ощущение, что броневик протаранил толстую картонную стену, что позволило ему резко погасить скорость, после чего он, клюнув носом пол, закачался на рессорах и покатился дальше уже по прямой. В этот момент тормоза будто вспомнили о своем существовании и яростно заверещали.

Броневик встал как вкопанный.

Место было странное. Хотя какое еще может быть на Луне? Даже не так. Оно было ненатуральное, напоминая забытую декорацию неснятого фильма. Только о чем он мог быть?

Горизонтальная площадка с разрушенным Флоровым «гипсокартонным» сооружением в центре оказалось не настолько большим, как показалось вначале. Сыграло свою роль, что пол, стены и потолок имели одинаковый безупречный белый цвет, и сливались. А так сама площадка была не больше стандартной станции метро.

На «станцию» вело множество ходов, совершенно одинаковых, размером с ход, что привел Флорова сюда. Некоторые из них имели наклон вниз, некоторые вверх, но, несмотря на это ни один не имел ничего похожего на ступени или лестницы. Похоже, лунатики не знали такого архитектурного приема.

Флоров заглушил мотор и вышел, резко почувствовав навалившуюся тяжесть. Здесь была нормальная гравитация. Но все это было не важно, потому что он совершенно не представлял, куда могли отправиться прилетевшие на вертолете люди и увести с собою Яну.

Куда двигаться дальше? Он окинул взглядом нескончаемый ряд тоннелей.

Пол «станции» в строгом шахматном порядке был утыкан красного цвета дисками примерно метр в диаметре. На вид явный металл. Напоминает люки земной канализации. Что если вертолетчики двинулись сюда? В таком случае число неизвестных возрастало многократно. Люков были десятки.

В месте разлома протараненного сооружения, которое Флоров про себя назвал «беседкой» виднелась все та же прессованная труха, и… торчали кости.

Флоров поежился. Ему не нравилось это место. Было что-то неестественное в диком смешении мусора и человечьих или животных останков. Кем бы ни был неизвестный строитель, но он явно был безумен.

Равнину окутывала стылая тишина, одновременно, откуда-то издалека слышался низкий тревожный гул, напоминающий гул проводов, находящихся под высоким напряжением.

Внезапно тишину разорвал одиночный выстрел. Флоров присел от страха, хотя если бы стреляли в него, это ему вряд ли бы помогло. После этого в одном из ходов началась настоящая канонада.

Правосудов вел отряд по машрутизатору СМ-2, ноу-хау, неиспользованная доселе нигде модификация. Аналитический отдел ОПУ еще до катаклизма разработал прибор для времен, когда использовать систему GPS станет невозможно. Для этого была применена привязка прибора к лунным объектам. Полюсов спутник не имел, так что пришлось использовать мнимые.

Майор не вникал в тонкости науки. Ему достаточно было, что он держал в руках прибор, позволяющий ориентироваться в лунных недрах. По его показаниям выходило, что они опустились на глубину в один километр. Не больше и не меньше.

Еще на Земле, получая инструкции от Серегина лично, он удивился, что Келло использовал для своих сооружений метрические целые величины. Правда, Дым велел не зацикливаться на этом. Могло так статься, что люди использовали его систему длин, а не наоборот. Мы слишком долго существовали параллельно. Теперь эти параллельные пересеклись.

— Результаты сканирования показали зону повышенной активности в районе кратера Лангрена. Вернее под ним. Надо сказать, в этом районе много пустот, расположенных в концентрическом порядке, а под Лангреном находится его центр, — сообщил замдиректора ФСБ. — К тому же Алгинский сигнал был направлен сюда же. По нашим предположениям, здесь находится его база. И именно сюда вы должны доставить объект.

Майор не стал спрашивать, что если аналитики ошиблись. Он получил задание, и он его выполнит, несмотря ни на что. Беспощадная формулировка. В первую очередь, для себя лично. Для Правосудова она означала внутреннюю готовность переступить даже через себя, и в первую очередь через себя, если того потребуют обстоятельства. Но в таком случае, стоит ли говорить о готовности переступить через других?

— По разведданным под Лангреном находится система тоннелей, вы должны будете двигаться по ним, не вступая в боестолкновения и не отвлекаясь ни на что.

Разведка предупреждает, что в тоннелях иногда встречаются люки, имеющие ярко-красный цвет, открывать которые вы не должны в любом случае, даже если это покажется вам единственным выходом. Это не выход, это смерть!

Когда раздались первые выстрелы, отряд Правосудова мгновенно погасил фонари и затаился внутри хода, задействовав приборы ночного видения. Годзилла и Глаз приготовились к встрече гостей спереди. Сэм и Палыч залегли головами к пройденному пути. Плющ и Росомаха увлекли Яну к стене, прикрыли своими телами, завертели головами, ища укрытие, которого не было. Их зажали в ходе. Идеальная ловушка.

Но стреляли не по ним. Бой разгорелся не на шутку. Никто не думал об экономии, лупили длинными очередями. Так обычно бьют либо дилетанты, либо наоборот профессионалы, заманившие врага на прямую дистанцию ведения огня.

В таком случае он должен был вскоре закончиться. Он и закончился. Длинной одиночной очередью, оборвавшейся словно последний вздох.

Отряд не двигался. Сейчас должны были прозвучать выстрелы на добивание.

Победившие добивали побежденных. Дежурная ситуация. Но следующее показало, что на Луне не будет дежурных ситуаций. Потому что наступила тишина.

Выждав для верности 15 минут, майор жестами показал Годзилле и Глазу идти на разведку. С самого начала перестрелки спецназовцы не проронили ни слова.

Разведчики тенями скользнули в темноту, несмотря на громоздкость скафандров.

Места ушедших заняли Плющ и Росомаха. За девушкой Иван присматривал лично. Он готов был дать немедленный сигнал на отход, если бы услышал хоть намек на то, что с разведкой что-то не то.

Однако минуты проходили, но ничто не нарушило тишину. Потом раздались условные два щелчка по тангенте, сообщавших, что путь свободен и можно двигаться.

Они продолжили движение в том же порядке, в котором собрались принять бой, и вскоре воссоединись с остальными. Это произошло сразу, как только ход привел их в некое помещение, примерно таких же размеров, что и предыдущая. В ОПУ называли их площадками.

Считалось, что отряду предстоит преодолеть, по крайней мере, 12 площадок, расположенных на разных уровнях, причем не обязательно, что последующая находилась глубже предыдущей. Цель построения неизвестна. Возможно, что это сложная система ловушек. Или одна большая ловушка.

В зеленоватой подсветке ПНВ майор увидел ярко светящиеся, еще не совсем остывшие гильзы. Среди них кулем темнело тело.

Мертвый, жестом сообщил Глаз. И жестами же сообщил, что дальше лежат еще пятеро.

Майор перевернул тело. Желательно было его осмотреть, тогда спецназовцы прикрыли его, и он смог включить фонарь. Мужчина лет 30. Поджарый. В скафандре. Щиток гермошлема опущен. Рот распахнут в крике. Скафандр не поврежден. Следов крови нет. И, однако, труп.

В руках малогабаритный автомат "Вихрь".

Судя по расположению, стрельбу все убитые вели в направлении деревьев. Вероятно, за ними и скрывалась цель.

Деревья? Майор пристально оглядел их уже через оптику ПНВ.

Это был самый странный лес, который ему когда-либо приходилось видеть, потому что неестественный жутковатый симбиоз присутствовал и здесь.

Ветви напоминали человечьи руки. Некоторые толщиной в хобот слона, увенчанные «кистями» в 5,6 и белее пальцев. Вместо других хилые ручки с рудиментами пальцев. В местах попаданий, там, где отвалилась кора, белело нечто, донельзя напоминающее оголившуюся кость. Корни змеились по поверхности, суставчатые, увенчанные на концах огромными, забитыми грязью, ороговелыми образованиями.

Создавалось ощущение, что парни отстреливались как бешеные, умудряясь никого не зацепить, а потом одновременно умерли.

— Мне страшно, — прошептала Яна.

Майор поспешил закрыть ей рот.

Странные деревья не имели листьев, лишь на одном мрачно висели два продолговатых мрачных куля.

Они увидели эти плоды и опрометчиво подошли, понял Иван. А потом кто-то или что-то напало на них из-за деревьев, и они даже не успели расстрелять боезапас. У одного из убитых имелся «Шмель», которым можно было всю площадку разнести, объем поражении 80 кубических метров, но он им не воспользовался. Потому что не успел.

Кого-то сильно разозлили эти парни.

И совсем не обязательно торчать им здесь. Иван сверился с маршрутизатором, тот указал направление прямиком через рощу, но майор предпочел обходной маневр. На этот раз он двигался последним.

Перед тем, как покинуть площадку, оглянулся.

Правосудову доводилось разговаривать с участником штурма рейхстага, так тот утверждал, что групп, которые должны были донести флаг до купола, было 11.

Одиннадцать групп! А дошла только одна. Видно и Серегин не решился складывать все яйца в одну корзину. А может и не Серегин. И даже не Россия. Земля. И теперь у них всех стало на один шанс меньше.

 

Г Л А В А 5

ДИВ

Теперь Флоров знал, куда ехать. Как сказал бы Саид, стреляли.

Красные диски оказались чуть выпуклыми, и, наезжая на них, машина слегка подскакивала. Свернув в тоннель, откуда недавно звучала пальба, он опять покатился под уклон. Неизвестно, на что он рассчитывал. Наверное, на то, что кто-то остался жив. Рассуждая как дилетант, Алик решил, что на такую большую группу должны были потратить гораздо больше патронов.

Вскоре он достиг следующей площадки и был вынужден сразу затормозить. В свете фар неожиданно выступил лес.

— Странные деревца, — подумал Флоров. — И плоды.

На одном из крупных суков висели две туго замотанные в белое мумии. Одна из мумий была гораздо крупнее другой.

Алик, взяв разводной ключ, выбрался из машины. В свете фар он был чудесной мишенью, но не думал об этом.

Зайдя под висящих, чтобы дотянуться до них, он был вынужден взгромоздиться на корневища, оказавшиеся неприятно сырыми. Поднял руку и ткнул мумию поменьше ключом в бок. Та конвульсивно дернулась. Когда она нечаянно коснулась соседа, тот заколыхался следом. Алик отшагнул назад, оступился, да так и сел.

"Мумии" закричали в два голоса:

— Спасите! Освободите нас!

Голоса звучали глухо, кули, некоторое время подергавшись, опять застыли.

— А вы точно созрели? — Флоров отошел от шока и даже осмелел, а что их бояться, они же связанные.

Он обошел плоды кругом и на противоположной стороне в нижней части каждого куля обнаружил по отверстию, из которых на него с мольбой смотрели две пары глаз.

Некстати вспомнился нашумевший фильм. Комедия.

— Вы кто? — спросил Алик.

— Мы космонавты, — сказал один. — Немедленно освободи нас.

— Как вы сюда попали? Откуда здесь космонавты?

— Наша станция упала на Луну. Моя фамилия Муслимов, я из России, а это мой напарник Джим Хенсон из Америки. Отвяжи нас, мы уже несколько часов висим.

— Кто и за что вас повесил?

— Слушай, приятель, — предложил тот, кого назвали Хенсоном. — Давай договоримся: ты нас развязываешь, а я плачу тебе сто долларов.

— А похож на американца! — воскликнул Алик. — Они маму родную за доллары продадут.

— Когда ты меня развяжешь, я тебе покажу маму!

— Он еще и грозится!

Флоров достал из багажника нож и, взобравшись на корневища выше, срезал веревки.

Оба куля рухнули на землю.

— Э, дорогой, поосторожней, — простонал Муслимов.

— Извини.

— Будем надеяться, что в дальнейшем ножом ты будешь легче махать, — произнес Хенсон.

— Ну и язва ты, гринго.

— Ты говоришь как латинос.

Коконы покрывала однородная плохо поддающаяся ножу корка. Сначала Алик осторожничал, но потом вошел в раж и стал ее попросту срубать.

Там, где корка наиболее тесно срослась со скафандрами, она растворила их до уровня тягучих белесых нитей. Так что когда Алик окончил очистку, то космонавты оказались лишь в тонких шерстяных комбинезонах.

Они поспешили покинуть свои коконы, но Хенсон вернулся.

— Любимую ручку забыл, — усмехнулся он, выуживая ее из тягучих волокон и с трудом очищая.

— Кто это вас так упаковал?

Джим рассказал, что это произошло, когда он пытался открыть красный люк, а Муслимов помнил события только до того момента, как у него кончился кислород.

Это случилось еще на поверхности. Никто из них так и не увидел нападавшего.

— А ты сам кто? Как здесь оказался?

— На машине приехал.

— Парень, у нас есть отличное предложение, — проговорил Джим, — не лучше ли будет нам сесть всем вместе на твой чудесный бьюик и укатить отсюда к чертовой матери.

Может, это было ложное чувство, вызванное наэлектризованной обстановкой, но Алику почудилось, что при упоминании нечистого пол вздрогнул. Существовала реальная угроза, что «мумии» могут перестать дипломатничать, дадут ему по балде и укатят на его машине. Посему он начал быстро врать, пока события не приняли необратимый характер.

— Возвращаться нельзя, — солидно возразил он. — Наверху сейчас минус двести плюс абсолютный вакуум.

— А ты что предлагаешь? Ты так и не сказал, что здесь позабыл?

Алик надул щеки и сказал:

— Я выполняю задание правительства.

Хенсон повернулся к Муслимову и сказал:

— Он, наверное, с теми парнями, которые были здесь и не сделали попытки нам помочь.

— Куда они пошли? — вскричал Алик. — С ними была девушка?

— Он точно с ними. Ну, ты скажешь нам, что все это значит? — в голосе Хенсона прозвучала угроза.

— Мы выполняем задание правительства. И у нас есть корабль!

К этому времени Хенсон успел взять его за грудки.

— Ты скажешь нам, где ваш корабль.

— Рация у старшего! Нас должны забрать! — пискнул Алик.

Его уже почти ударили, но неожиданно за него вступился Муслимов.

— Возможно, он не врет.

— А я уверен, что парень создан для того, чтобы врать.

— Остынь, говорю.

С великим сожалением Хенсон отпустил его.

— И что ты предлагаешь?

Муслимов обратился к Алику:

— Какое у тебя задание?

Нет задания, опять вспомнились слова героя из нашумевшего фильма. На этот раз боевика.

— Этого я сказать не могу! Но если мы догоним группу, то выберемся все вместе!

В чем я лично очень сомневаюсь, добавил он про себя.

Складно я вру, подумал Алик. Ему было стыдно обманывать космонавтов, но еще меньше хотелось, чтобы бедолаги угнали его единственную машину, без которой у него не хватит смелости, вернее, смелости у него никогда не было, трусости станет так много, что она превысит некую критическую массу, и он сбежит вместе с ними.

Те думали недолго. Профессия у них такая. В чем, в чем, а в медленном принятии решений их обвинить было нельзя. Они решили ехать, но перед тем как забраться к нему в машину, сделали еще кое-что.

За всеми перипетиями Алик позабыл о перестрелке, но космонавты напомнили.

Оказалось, что все время разговора, буквально в трех метрах от них лежали убитые.

Пока Алик блевал, космонавты их обыскали, надев скафандры и перестав быть похожими в своих космических кальсонах на сбежавших из дурдома психов.

Перетаскав в багажник оружие и боеприпасы, Хенсон уже в скафандре с откинутым забралом и автоматом через плечо подошел к Алику и указал на снятый третий скафандр, велев надевать. Флоров не стал упираться, он знал, что без этого не выжить. Скафандр был чистый, без крови. Из переговоров космонавтов он уже был наслышан, что люди убиты без единого выстрела, а то бы он на километр не подошел к амуниции.

Вскоре все трое кое-как разместились в громоздких скафандрах в машине. Которую Хенсон похвалил за оригинальный внешний вид.

На станции было два входа. Вернее вход, через который Алик въехал, и выход, через который ушли спецназовцы.

В одном месте с потолка свешивался длинный ветвистый корень некоего растения.

Когда проезжали под ним, а Алик ехал очень медленно, шагом, даже несмотря на то, что наклон на этот раз оказался небольшим, Хенсон спустил стекло и слегка дернул его за кончик.

Флоров успел лишь предостерегающе крикнуть, как в тот же момент с резким свистом вертикально вниз махануло гигантское лезвие, лишь чудом не отхватив корму.

— Больше так не делай, — с чувством предупредил Алик. — А то высажу.

Вскоре они уперлись в развилку. Другой тоннель тянулся перпендикулярно. В пол вмурована прозрачная труба с шумно перекачиваемой жидкостью.

— Похоже на канализацию, — заметил Хенсон, и, сняв перчатку и потрогав, добавил. — Теплая на ощупь.

Флоров позволил себе не согласиться с американцем. Сквозь стенки трубы просматривалось содержимое ярко-алого цвета, в общей массе временами мелькали лохмотья более густой субстанции. Все это больше напоминало пропущенный через мясорубку фарш.

Открывшийся ход имел наклон, после недолгого совещания решили ехать вниз. Алик осторожно переехал через трубу, она выдержала, и дальше двигался, пустив ее между колес. В свете фар содержимое трубы еще более взбаламутилось, словно чуя непрошенных гостей. Или оно хотело вырваться наружу и попробовать их более в тесном контакте? Алик поежился.

Вскоре они достигли следующей станции, совсем крохотной, где на полу в гордом одиночестве, словно мухомор притаился знакомый красный люк.

— Останови! Теперь мне ничто не помешает посмотреть, что же там, — не терпящим возражений тоном произнес Хенсон.

— Ехать надо! — возразил Алик, но был вынужден подчиниться, потому что Хенсон открыл дверцу и, пользуясь небольшой скоростью, вышел на ходу.

— Чтобы куда-то ехать, надо знать куда ехать, — возразил Хенсон. — А как ты едешь?

Ты едешь наугад! Приборов никаких, даже компаса! — и беря в союзники сохранявшего всю дорогу молчание Муслимова, сказал. — У него даже компаса нет!

— Предлагаю прекратить спор, — примиряющее сказал Алик, однако быстро его Хенсон раскусил, не прост парень, ой, не прост, и глаза на 100 процентов состоят из подозрений. — Давайте оставим этот люк в покое и поедем дальше. Я не понимаю, зачем его трогать: лежит себе и лежит.

— Но как ты с достоверностью можешь утверждать, что этот твой отряд не спустился вниз? — Хенсон подчеркнул интонацией слово ТВОЙ, и Алик понял, что американец не верит ни одному его слову, вернее, перестал верить, и для этого ему понадобилось меньше километра. Это что же получается? Бунт на корабле?

Дать газ и уехать, вон он следующий тоннель маячит, торопливо неслись мысли. Нет, толстый не даст. Сидит как Будда. Молчит. Он у них главный, точно! Все это космонавты вместе придумали! Сговорились!

Он попытался побороть охватившую его беспричинную вроде панику. Ведь чуял, одним своим чрезвычайно чувствительным органом чуял, что не надо трогать люк. Не зря он ярко- красного цвета!

— Джим, пожалуйста, оставь эту чертову штуку.

Едва он помянул проклятого, как люк скакнул в своем гнезде.

— Смотри, там кто-то есть! — в ужасе захлебнулся он. — Уйдем отсюда скорее!

Хенсон бы послушался, если бы не получил неожиданную поддержку от Муслимова.

— Мужчины в том и отличаются от слабых женщин, что не позволяют страху взять над собою верх! — заявил он, уж лучше бы и дальше молчал, ей Богу, подумал Алик.

— Действительно, что это с нами? Мы же вооружены до зубов! А если внизу наше спасение? — спросил Хенсон, которого неожиданный удар заставил отшатнуться.

Он опять склонился к люку, взялся за ручку и уперся покрепче ногами.

— Кажется, я уже проделывал нечто подобное, парни! — воскликнул он. — Ну-ка, помогите-ка мне!

И они бросились помогать. Сработал рефлекс, раз кому-то тяжело, надо помогать.

Хенсону удалось оторвать люк от пола, Алик взялся с одного края, просунув пальцы в щель, Муслимов-с другого.

Люк оказался тяжел как танк и поддавался медленно, по сантиметру. Они были так заняты процессом, что не обратили внимания на холод пробирающий пальцы даже сквозь перчатки. Более дело пошло на лад, и поднимаемый ими люк вдруг очень легко поддался, откидываясь почти вертикально.

Следом ворвался оглушительный вой, такой плотный и вязкий, практически материальный, он существовал сам по себе, отдельно от исторгнувших его глоток.

Столпившихся у люка людей раскидало точно взрывом.

Флоров покатился прочь, тщетно сжимая разрезаемые болью уши. Чуть в стороне корчился, трясясь полным телом, Муслимов. Лишь американец сбился в комок, словно стараясь пролезть сквозь стену, и не шевелился.

От продолжения мучений их спасло то, что неподдерживаемый более люк упал обратно, припечатав выход и разом отсекая все звуки.

Сделалось так тихо, что Алик подумал, а не оглох ли он. Помассировав уши, он выбил из них возникшие пробки. Теперь он мог слышать шумное дыхание застигнутых врасплох людей.

— Все в порядке? — спросил он.

Едва он коснулся Хенсона, как тот отпрянул к стене и сел, быстро втянув под себя ноги. Это живо напомнила Флорову борцовскую стойку, правда, он так и не вспомнил из какого вида. Америкашка держался молодцом.

Вдвоем они занялись Мусой. С трудом его подняв, прислонили к стене.

— Что это было? Кто-нибудь может мне сказать? — спросил Алик, но никто не ответил.

— Хорошо, что мы еще никого не выпустили оттуда.

— Выпустили, — ровным нехорошим тоном возразил Муслимов, указывая толстым пальцем куда-то вверх.

Они с Хенсоном одновременно оглянулись. И замерли, не в силах пошевелиться.

— Фак! — выругался Хенсон.

На высоте двух метров над полом висела мрачная продолговатая фигура. Она напоминала статую в длинном бесформенном рубище. Лицо статуи было окаймлено неопрятными волосами до плеч. Глаза были чересчур крупные, взгляд жесткий, даже жестокий.

— Джим, где твой автомат? — тихо проговорил Алик, но стоило ему нарушить тишину, как фигура резко повернулась на шум.

Статуя оказалась живой.

Международный аэропорт «Карнач» оказался непривычно пуст. Не было керосина, чтобы самолеты могли летать, да и самих самолетов не было, потому что весь парк был передан в столицу для эвакуации правительственных учреждений, когда выяснилось, что Луна продолжает блуждать над территорией России.

Конечным пунктом была выбрана Англия, но при перевозке случилась странная вещь: многие высокопоставленные чиновники, как оказалось, имели вид на жительство в разных теплых странах, а иные и иностранное гражданство, так что в сыром Альбионе осели совсем уж ленивые.

По пустынному полю «Карнача» ветер гнал одинокие бумажки, которые, казалось, стремились улететь на Багамы вслед за высокопоставленным жульем, бросившим страну на произвол. У ангаров остались лишь вертолеты.

По-существу, на ходу был только один вертолет МЧС. Дежурный экипаж, дремавший в ангаре, был неожиданно разбужен шумом заработавших двигателей. Выскочив, пилоты потрясенно наблюдали довольно динамичную картину.

Сторож, выкинутый из кабины, где он также дремал, кособоко полз по бетонке и что-то орал, протягивая руки к пилотам, но крики заглушали раскручивающиеся все быстрее лопасти. Рядом с вертолетом застыла карета "Скорой помощи", а сам вертолет взлетал.

"Ми-26" поднялся на несколько метров и вздернул вслед за собой «Скорую», насмерть принайтованную к фюзеляжу. Вертолету было тяжеловато и, он, накренившись носом вперед, заскользил через забор аэропорта в сторону федеральной трассы М5.

Мрачное подбрюшье Луны нависало над ним, казалось, что вертолет это маленький самоубийца, желающий врезаться в Луну и покончить жизнь таким экзотическим способом.

Многочисленные кратеры были окутаны облаками. Знаменитые своей безжизненностью лунные пейзажи пестрели обломками земных конструкций, захваченных Декартом.

На Луну нельзя было долго смотреть — начинала кружиться голова. Казалось, что она заваливается на смотрящего, словно гигантский асфальтовый каток.

— Мы умрем! — выл сидящий рядом с Сураевым доктор Галузин.

Тот грубо пристегнул его ремнем к креслу, посчитав свою миссию оконченной.

— Отпустите меня, зачем я вам! — просил доктор, немного не подумав, высота была метров сто.

Ему повезло, что капитан его не слушал. Он слушал кого-то другого, используя для этого наушники пилота, изредка бросая короткие возгласы "Понял!" и "Так точно!".

Кое-где на трассе попадались попавшие в аварию и брошенные машины, а так трасса была пуста. Вскоре они увидели двух мотоциклистов.

Сураев снизился, треснув «скорой» об асфальт и сбросил лестницу. Неизвестные быстро загнали мотоциклы в карету, затем быстро поднялись в кабину. Это оказались Черный и Могул.

На этот раз вертолет едва осилил подъем. Вокруг шел дождь из реголита, грозя вывести лопасти из строя и всех угробить. Горные вершины спутника величественно проплывали наверху.

Раздался всеобъемлющий нутряной стон, и Луна подалась к ним. Если до этого до спутника было метров300, то сейчас до наиболее высоких точек метров 50, не больше. Глаза Галузина едва не вылезли из орбит. По существу вертолет уже лавировал меж лунных вершин, и при этом летел верх ногами относительно спутника.

При подлете стало видно, что Луна вращается.

— Ориентируемся на этот кратер! — впервые обратился Сураев к подельникам, имея в виду равнину Бейли.

Вертолет стало сильно раскачивать, словно маятник-это боролись два планетарных гравитационных поля. Пилот еле удерживал штурвал. Болтанка продолжалась не менее минуты, и когда машина уже была готова не выдержать нагрузок и развалиться — исчезла так же внезапно, как и началась.

Сопровождаемая резким приступом тошноты, произошла смена гравитации. Картинка перед фонарем дернулась, и механистическим неестественным движением кувыркнулась.

Карета «Скорой» пролетела мимо словно праща, но не оторвалась. Если бы сила тяжести была нормальной, она бы прикончила вертолет, но так ничего страшного не произошло. Планеты поменялись местами. Теперь над головой была Земля.

— Сажаю! — подал знак Сураев.

Он выбрал место поровнее, рядом с гигантским цирком. Раздувая пыль, вертолет прилунился, уронив «скорую» рядом. Забитый реголитом двигатель заглох.

Внезапно наступившую тишину нарушил сильнейший треск. Бандиты вразнобой закричали и повыпрыгивали из машины. Доктору показалось, что он видит страшную ожившую сказку.

Когда Луна провалилась навстречу Земле, то две планеты общей массой в триллионы тонн едва не намазались друг на друга. Между ними оставалось всего несколько сотен метров.

Сейчас в этом интервале двигалась ретрансляционная башня, грубо вспарывая равнину, словно гигантский плуг. Она быстро приближалась, держа направление прямиком на севший вертолет. Доктор хотел смыться, но был пойман.

— Куда? — закричал Сураев. — Выбрасывай мотоциклы, убью!

До приближающегося плуга оставалось всего сто метров, и вопящего от ужаса реаниматора закинули в машину. Ему ничего не оставалось, как выталкивать мотоциклы. Те двигаться не хотели, зажатые во время болтанки. «Скорая» все — таки не грузовик!

Когда он выкинул первый мотоцикл, до башни оставалось всего метров 50. Он истерически дергал второй, колесо того угодило между каталкой и бортом и ни за что не хотело вылезать. Он рванул его со всей силы и выдернул. И замер с «ямахой» на руках, потому что понял, что не успевает — грохочущий плуг был в пяти метрах.

— Бросай, гад! — завопил Сураев, и он со слезами швырнул в него последним мотоциклом.

Башня со стоном врезалась в вертолет и опрокинула его на крышу. Связанный с ним тросом автомобиль заволочился следом, немилосердно швыряя доктора по кабине. Он вцепился в каталку, но ее оторвало вместе с ним.

Она покатилась по направлению к дверям, то ли открытым, то ли вообще оторванным, но не успел доктор обрадоваться этому факту, когда увидел, что планеты снова стали отдаляться и до луны теперь не менее сотни метров. И спутник продолжает проваливаться книзу.

Галузин уперся ногами в косяк, не давая каталке вывалиться наружу. Его немилосердно мутило, смена гравитации происходила в обратном порядке. Теперь внизу он видел огромный город. Это на какой же я высоте? И как я отсюда слезу?

Не успел он подумать так, как влекомый силой тяжести, который никто не отменял, вертолет заскользил вниз.

Галузин завопил так, что оглох, потому что проклятый вертолет снова тащил «скорую» за собой. Но судьба снова смилостивилась над доктором. На вершине башни имелась длинный хлыст радиоантенны, словно копье он проткнул днище машины и застопорил.

Звон оборванной тетивы, с каким лопнул соединяющий две машины трос, Галузин воспринял как райскую музыку.

Словно насытившись полученным эффектом, планеты разошлись. На вершине Эйфелевой башни слегка скособочившись, подобием елочной звезды, украшающей самую верхушку, висела карета "Скорой помощи" с русскими номерами.

И самое потрясающее, что отметили все мировые агентства, в ней оказался перепуганный насмерть, но живой русский доктор!

Существо, повиснув в воздухе, некоторое время молча изучало их своими выпуклыми глазами.

— Пришли, твари, — произнесло оно низким сильным голосом.

— Сам тварь! — полным ужаса дрожащим фальцетом ответил Алик.

— Все живое есть твари, ибо Господь сотворил их, — продолжил неизвестный.

— Ты кто? Чего тебе надо? — крикнул Флоров.

— Это див! Демон! — воскликнул Муслимов. — Глядите, у него крылья!

Действительно, за плечами незнакомца мощно били воздух два прозрачных, почти невидимых, крыла.

— Меня зовут Олег Кленовский, — сказал он. — Я погиб, когда мне было четыре земных года.

Хенсон чуть повернул к Алику бледное лицо и процедил, стараясь быть незаметным:

— Я думаю, нам лучше убраться.

Куда там: див прочитывал каждый их вздох.

— Стоять, твари! — крикнул Кленовский так громко, что у них заложило уши. — Стоять и слушать!

— Стоим, стоим, — поспешил успокоить Алик.

— Я утонул на рыбалке, хотя не понимаю, что заставило взять на такое опасное мероприятие маленького ребенка. Когда меня вытащили мертвого, на мне были маленькие шортики и сандалики, это я хорошо помню. А еще помню лица взрослых, повинных в моей смерти, на моих похоронах. После того как я умер, я вырос уже здесь. Знаете ли вы, что в этих местах значит свадьба? — он криво усмехнулся, из его речи никто ничего не понял, кроме того, что он вкладывает в последнее утверждение некий возможно извращенный смысл.

— Олег, дорогой, мы понимаем твое горе, — произнес Муса. — Но и ты нас пойми. Мы здесь не при чем, мы сами попали в беду, позволь нам уйти, уважаемый.

— Вы понимаете? — холодно переспросил Кленовский. — Пока еще вы ничего не понимаете!

Но вот когда я заберу вас с собою в Катакомбы, навсегда, тогда вы поймете!

— Что ты собираешься делать?

— Неужели непонятно? Я убью вас всех.

Крылья его зазвенели с грозной силой, див наклонился вперед и ринулся на них.

Флоров увернулся в одну сторону, космонавты отпрянули в другую.

Словно ледяной смерч пронесся между ними. Воздух заледенел, изо рта вырывался пар. Дива остановила лишь стена, и он замер на ней на уровне пары метров, сидя на отвесе. Крылья отливали металлом, глаза безжалостно буравили противника, и жалости от такого врага ждать не приходилось.

— К бою! — крикнул Хенсон. — Приготовить оружие!

Они не заставили себя долго упрашивать и вскинули автоматы, защелкали предохранителями. Крылья дива скрипуче затрепетали, и он кинулся на них.

Они стреляли, не сговариваясь длинными очередями. До атакующего было всего ничего, мало что пролетело мимо. Дива било в корпус, в голову и даже лицо. Они видели, как посверкивают рикошетящие пули, но див лишь судорожно дергался и неуклонно приближался.

Он врезался в них на огромной скорости, и лишь это спасло их, потому что, сбив их с ног, он не успел их добить и пронесся дальше по тоннелю. У Флорова и Хенсона оказались помяты гермошлемы, а на Муслимове стальное крыло рассекло шлем как мечом. По лицу космонавта бежала кровь, но рана была получена вскользь.

Коридор полнился ударами крыльев, див возвращался. Они побежали, не сразу поняв, что удаляются от брошенной машины, потому что див отрезал им путь. И это был конец, потому что от летающего дьявола, кто бы он ни был, им было не оторваться.

— Повторим маневр! Пропустим его через себя и пробьемся к машине! — приказал Хенсон, так получилось, что в боевых условиях он сразу выдвинулся на первые роли.

Материализовавшийся кошмар надвигался на них. И опять они стреляли в него.

Поначалу Хенсон выжидал и лишь дождавшись, пока у друзей кончатся боеприпасы, вступил в бой. К этому времени див приблизился на расстояние в пару шагов, и Джим в упор всадил в него полрожка. Див завалился назад, истошно закричал и взмыл пол самый потолок. Так его пробрало.

— Вперед! Гоу! — крикнул Хенсон, пихая космонавтов в спины.

И они словно очнувшись, припустили.

Див спрыгнул на пол и кособоко побежал за ними. Крылья его со скрипом чертили глубокие царапины на полу. И даже бегом он быстро нагонял их.

И он бы их неминуемо догнал, если бы Алик не заметил свисающий с потолка знакомый корень и, пробегая под ним, не дернул. Он поступил чересчур опрометчиво, потому что свистнувшее лезвие лишь по счастливой случайности не задело никого из людей. Впрочем, иначе было нельзя. Див, получив удар, заверещал с невыразимым отчаянием и на такой частоте, что на время вывел всех из строя. Возможно, они даже потеряли сознание на несколько секунд.

Когда смогли ориентироваться, дива не было, лишь на полу лежала отсеченная костистая рука.

— Что это было? — спросил Алик.

— Шайтан, — коротко ответил Муса.

— Мутировавший Дональд Дак, — уточнил Хенсон. — Дискуссию продолжим в более подходящее время. А сейчас — гоу, гоу!

Яростный от боли, летящий на немыслимой скорости, див устремился в противоположную сторону, туда, где двумястами метрами дальше двигался отряд майора Правосудова. Так получилось, что, спасаясь сами, Флоров со товарищи подставили спецназовцев.

Нет, те, конечно же, слышали выстрелы, и майор выдвинул в прикрытие Годзинского в паре с Плющом. Но они даже представления не имели, с чем столкнутся.

Арьергард двигался, поотстав от основной группы, и див налетел на них словно сгусток страстной злобы. Годзилла весил даже без навьюченной на него амуниции 110 килограммов, но див подхватил его с земли, пронес 10 метров до ближайшей стены и со всей силы ударил о стену.

Труха разлетелась во все стороны, пока спецназовец не уперся в твердые части.

Гермошлем сорвало с головы, и Годзилла потерял сознание.

Взмыв под потолок, див оглядел постигший противника урон, но этого ему показалось мало, и словно не замечая второго спецназовца, коршуном кинулся на раненого и стал куроча еще живое тело трамбовать его в стену.

У Плюща имелись гранатометы, но не могло быть и речи, чтобы использовать их на таком расстоянии. Вдобавок, Годзилла. Плющ подскочил и, сунув автомат диву в бок, успел дать очередь патронов в пять, пока противник по-звериному извернулся и, вырвав автомат, буквально разнес на спецназовце шлем.

Однако тот оставался на ногах, он был обучен мгновенно менять оружие и стили борьбы, в руках у него оказались пистолет и нож. Резкими оточенными движениями он прочертил на диве трапецию, сталь издавала неприятный звук, точно он резал что-то металлическое, и разрядил пистолет в лицо. Только в лицо. Действуя решительно и по сути убойно.

И дива он не убил. Нож нанес поверхностные порезы, из которых полилась зеленая субстанция. Пули не смогли пробить лицо, хотя оно даже загорелось. Савоста понял почему.

Отлетев к потолку, див скинул с себя маску, открыв то, что никак нельзя было назвать лицом. Некое оплывшее белесое образование, на котором лишь угадывались глазные отверстия. Нос, рот, подбородок сливалось в нечто свисающее и безобразное.

В это время подоспела помощь, вернулся основной отряд, оставивший Яну в глубоком тылу, и Росомаха с ходу выстрелил из РПГ. Заряд угодил диву в тулово, вдобавок он схватил его руками, демонстрируя фантастическую реакцию. Взрыв откинул его дальше по коридору, но почти сразу он вернулся. Дымящийся, мерзкий.

— Бей в крыло! — крикнул майор.

Теперь мог стрелять Плющ, и промаха он не дал. На этот раз эффект все же последовал. Хитиновое крыло оторвалось, и див кособоко спикировал на пол. Хромая, он устремился на врагов, на этот раз не так быстро, чем они воспользовались.

Пока остальные сдерживали натиск, откидывая дива очередями в упор и не давая приблизиться, Глаз дал залп из огнемета. Див загорелся и свалился на пол. Когда он орал, к нему приблизился майор и, обжигая руки, сунул гранату в разверзшийся рот.

Взрыв разнес чудовище, вывернув его наизнанку, словно тушу рыбы, приготовленной для копчения. Спецназовцы ждали новой атаки, когда на них кинется тварь уже в новом образе, но див был мертв.

Они осторожно достали Годзинского. Тот не подавал признаков жизни.

— Дело плохо! Похоже, шея сломана, — доложил Палыч, обследовав раненного насколько возможно.

Годзинскому наложили шину и переложили на носилки. Уже уходя и замыкая укоротившуюся колонну, майор оглядел поле боя, буквально заваленное гильзами.

Еще пара таких боев и боеприпасов не останется.

 

Г Л А В А 6

ВРАГИ

Флоров с космонавтами вернулись на площадку, но радость от достигнутого сгинула без следа, когда Алик заметил, что машина стоит не там, где они ее оставили.

— Стойте, ребята, — настороженно произнес он. — Что-то здесь не так.

В следующую секунду из-за броневика с треском вынеслось два мотоцикла. На одном сидели Могул и Черным, на другом восседал Сураев.

— Назад! — крикнул Алик. — Все назад!

Так получилось, что в этот момент судьба разлучила их, некоторых навсегда.

Алик шел последним, так что он без труда выполнил свою же команду, космонавтам же бандиты отрезали пути отхода. Ехавшая первой «Ямаха» с двумя бандитами с ходу врезалась в них, после чего все оказались на полу.

С ходу завязалась потасовка, заворочался на тесном пятачке матерящийся быстро кровенеющий живой ком. Черный напал на Хенсона, американец сразу понял, кто настоящий противник, да Черный разбирался в борьбе не на жизнь, а на смерть, без подсказок, но между ними горой встрял Муса и взял смертельного соперника на себя.

Хенсон только скрипнул зубами, он не был уверен в умении напарника вести смертельный поединок, что касается Черного, то ему приходилось видеть таких жилистых чурбанов со смертью во взгляде, он и сам не был уверен, справиться ли он с ним, но времени на раскрутку не было, и американец занялся Могулом.

Алик в панике устремился по тоннелю, но Сураев на мотоцикле без усилий и даже издевательски нагнал его. Неизвестно, почему он сразу не убил его, наверное, хотел продлить удовольствие. Он едва не наехал на Алика, когда тот в ужасе отпихнулся.

Коротко рыкнув, мотоцикл упал на бок, замолотив воздух сверкающими спицами вздернутых кверху колес. В этот момент, наверное, упустил свой шанс Алик. Но он не был героем, обыкновенный программист, трус без меры, рядовой обыватель, оказавшийся волею судеб вторым Российским космонавтом на луне. Посему он только обежал упавшего противника по кругу и припустил дальше, в спасительную темноту.

Сураев выбрался из-под железного коня и выпустил несколько пуль наугад. Было темно, и он стрелял на шум. Впрочем, Алик поняв это, затаился.

Удовольствие продлевалось, и ощущение бывшему оперативнику понравилось. Он пошел по тоннелю, изредка стреляя на любой звук. Алик крался впереди него шагов на двадцать, пули с визгом рикошетили от стен. Алик был так напуган, что у него даже не было мысли поднять автомат, болтающийся у него за спиной.

Игра в «выбивалы» с уворачиванием от пуль приближались к своему логическому завершению.

У напарников дела тоже шли к концу. С самого начала драки стало ясно, что Муса выбрал себе противника не по силам. Если в прелюдии ему еще казалось, что он дерется на равных, и идет обмен ударами, то в дальнейшем самообман разоблачился сам собой.

Кулаки Черного больше напоминали булыжники, а не живую плоть. С бесстрастным выражением лица он, по сути, убивал Мусу, круша ему ребра и внутренние органы.

В запале Муса не почувствовал, что уже понес непоправимый урон, но в дальнейшем резко ослабел. Он уже не дрался, а лишь пытался удержать избивающего его и вошедшего в раж Черного, но силы были слишком не равны. Чем сильнее слабел Муса, тем яростнее выколачивал из него жизнь Черный.

Убийца вскоре окончательно подавил его своими ударами, не давал вздохнуть, нещадно молотя, куда придется: по лицу, по ребрам, в пах. Сумит был весь залит кровью, а Черный продолжал обрушивать на него удар за ударом. Он забивал его, как забивают скот на бойне.

Хенсон видел это, но ему не сразу удалось справиться с Могулом, тот даже нанес пару ударов, правда, больше в подставляемые американцем блоки, но в один из моментов Джим потерял равновесие и даже упал. Ему не удалось сразу встать, и именно в эти минуты обошлись Мусе очень дорого.

Могул приближался. Мосластое, покрытое рытвинами лицо осклабилось в отвратительной улыбке. Если так можно было назвать раззявленный рот с текущей слюной.

Хенсон разозлился сам не себя, и, наконец, вскочил. Через секунду голова техпома была зажата в мертвый захват, и Джим яростным отточенным движением, наработанным годами тренировок в Вест-Пойнте, сломал бандиту шею.

Мертвый техпом еще продолжал стоять с выпученными глазами, а Хенсон уже бросился на помощь Мусе. Космонавт лежал на полу в луже крови, а Черный, словно заправский мясник, сложив руки, стоял над ним и смотрел на результат своих действий.

Хенсон с разбегу лягнул бандита под коленки, но Черный не упал, хотя должен был, ощущение было такое, что под колени у него привязаны чугунные сковороды, а только пошатнулся, недобро поворачиваясь к новой жертве.

— А тебе я сломаю спину! — пригрозил он и быстрым шагом пошел на Хенсона.

Решив приостановить его, тот с ходу дал убийце прямой ногой в живот. Тот оказался тверд как скала, и он его не пробил. Больше того, Черный подхватил Джима за ногу и отбросил на стену.

Хенсон присел, и рука, которая должна была проломить ему череп, по локоть увязла в трухе. Джим понял, что голыми руками этого монстра не взять. Он нанес два удара, хотя бы один из которых должен был свалить противника, по боль от обоих почувствовал лишь сам.

Время шуток кончилось, и Хенсон достал из кармана свою «любимую» шариковую ручку.

К тому времени, когда Черный освободил руку из стены, Джим переломил ручку пополам, и в его руках оказались два острых как пики ножа, каждый длиной по десять сантиметров, которые он без малейших колебаний вонзил Черному в оба глаза.

Черный тонко завизжал и, отпихнув Хенсона, кинулся прочь. По-хорошему надо было его добить, но, позабыв про него, едва он стал неопасен, Хенсон вернулся к Мусе.

Дела того были плохи. Обе ноги были сломаны. Возможно, что также сильно пострадали ребра и лицевые кости.

Хенсон взвалил потерявшего сознание напарника на плечи и понес к машине. Здесь он допустил ошибку, положил напарника на люк. На самом деле его передернуло от мысли, что он подложит раненного на землю. Словно почуяв добычу, люк подскочил от удара снизу.

Джим как раз открывал машину, и звук удара заставил его резко обернуться. Он видел продолжение кошмара.

Люк был открыт, а высунувшийся по пояс див стаскивал Мусу вниз. Джим закричал, выхватил из машины, набитой оружием первый легший в руку ствол и быстрым шагом пошел прямо на дива, всаживая пулю за пулей, пока не истратил последнюю, и затвор не застыл в крайнем заднем положении.

Див взмыл вверх, но напоследок дернул Мусу, и этого усилия хватило, чтобы тот рухнул вниз. Хенсон прыгнул, ухватил за куртку и понял, что соскальзывает вниз, но руку не разжал. Люк грохнулся следом, словно крышка гроба.

Див полетал над ним, оглядел труп Могула, но тут же насторожился. Недалеко были еще живые.

Алик к тому времени выбился из сил. Ему казалось, что у Сураева тысяча патронов в обоймах. На самом деле, тот их очень ловко и быстро менял. Дуло пистолета раскалилось от беспрерывной стрельбы, у лейтенанта разгорелся настоящий охотничий зуд. Он во что бы то ни стало, хотел завалить этого упрямого парня.

Скоро уж должна была наступить развязка, и она наступила, правда, такая, которую не ожидал ни один из соперников. Их догнал выпущенный Мусой див. Он вылетел из темноты, гудя крыльями.

— Я вас настиг, твари, — произнес он.

— Отлезь, гнида! — сказал Сураев и выстрелил в него.

Див шарахнулся от выстрела, словно комар от замахнувшегося на него тапка. Потом вдруг, словно забыв о врагах, повернулся к стене и, трепыхая крыльями, начал выдирать из нее всякий мусор. Готовил гнездо.

Когда он повернулся, в стене осталась выемка, в которую разве что можно было положить мяч. Однако див обрушился на Сураева и, подхватив вопящего бандита, с треском впечатал в «гнездо». Когда див железными руками «складывал» несчастного, раздался такой зловещий треск, что Алик не выдержал и кинулся наутек.

Див оглянулся вслед, потом сосредоточенно занялся продолжением начатого. Вскоре то, что было бывшим оперативником, а также убийцей коллег Сураевым легло в уготовленную для него ячейку, став частью вечной стены.

Алик, выдохшись и поняв, что не сможет больше сделать ни шагу, сидел у стены. В свете нашлемного фонаря на него наплывал див. В голое загнанного Флорова томно проплыла мысль, что надо защищаться.

Что-то мешало ему сесть удобней. Там же автомат! Он вытянул его и наставил на приближающегося дива. Оказалось, что он держал автомат за дуло. Впрочем, это было не важно. Этого зверюгу пулей не остановить.

Вопреки его уверенности, див остановился. И даже отвернул в сторону голову.

— Догадался, тварь! — крикнуть див, и опрометью нырнул обратно в темноту.

Вскоре рассерженное гудение затихло в глубине.

Алик с равнодушием оглядел автомат и ничего странного в нем не обнаружил. Лишь запасные магазины, скрученные синей изолентой, торчали не вниз, а вверх, образуя крест, но сейчас он не был готов воспринимать такие вещи.

Внизу, на глубине метров трех, находился еще один коридор. Хенсон посмотрел наверх, на недостижимый люк, и огляделся. Если бы Муса был здоров, вдвоем они бы что-нибудь придумали. А так, чтобы взобраться по голой стене, нечего было и думать. Подготовка Хенсона включала в себя начальные альпинистские навыки, но только со снаряжением. А какое у них теперь снаряжение? Джим посмотрел на кулаки.

Нижний коридор отличался от верхнего. Во-первых, он был из другого материала, матового и гладкого, как затвердевший парафин. Здесь было светло, потому что стены светились изнутри. В обоих концах коридор разветвлялся, теряясь за скругленными углами.

В стенах зияли овальные норы. Их было много. Даже на небольшом участке, который Хенсон мог видеть, больше десятка. Куда идти? Единственное, что понимал Хенсон, из-под люка надо уходить, пока их не обнаружили.

Он взвалил напарника на плечи и понес. И сразу понял, насколько тот тяжел. Ноги подгибались, пот застилал глаза. Спустя десять шагов комбинезон можно было выжимать.

На первой развилке он свернул направо, чтобы увидеть примерно на таком же расстоянии, которое прошел, новую развилку. Можно было бы решить, что это тот же самый коридор, если бы не отсутствие люка на потолке.

Джим решил передохнуть и опустил Мусу на пол, прислонив к стене. От встряски тот пришел в себя.

— Как ты? — спросил Хенсон.

— Сектым, — прошептал тот.

— Понятно. Сейчас отдохнем и выберемся из этой чертовой дыры.

Муса вздохнул и с трудом проговорил:

— После полета хотел тебя в гости пригласить. Бешбармаком угостить.

— Угостишь еще.

— Подожди, — Муса набрался сил, каждое слово давалось ему с трудом, и сказал:

— Я модуль отсоединил, батарей хватит, чтобы лететь. Оставь меня и иди, мне уже не выкарабкаться.

Хенсон остановил его:

— Хочешь от своего бич-бик-мака отмазаться? Не выйдет.

Он поднял раненого, взвалил на плечо и продолжил свой нелегкий путь.

Прошло какое-то время, пока Алик смог адекватно воспринимать реальность. Он поднялся, перевесил автомат за спину. И почувствовав запах жареного мяса. Запах всколыхнул давние ассоциации и от беспричинного вроде ужаса пальцы поджались внутри лунных ботинок.

Он говорил, что этого не может быть, но что-то внутри него сжалось испуганным кроликом, уверенное, что это оно. Алик еще сопротивлялся панике, но уже безоговорочно верил, что опять влип. Все вернулось на круги своя, ему опять везло как утопленнику.

Он поспешно загасил фонарь. В тоннеле грузно шагнули, сипло дыша, запах жареного мяса стал невыносим. Громоздкая тень величественно проплыла мимо. Он вжался в стену, стараясь не дышать.

И опять спецназовцы спасли его. Они двигались невдалеке, несшие раненного оступились, и тот застонал. Великан коротко рыкнул и пошел прочь. На шум.

До отряда майора Правосудова оставалось всего ничего. Раненого несли четверо — Росомаха, Плющ, Сэм и Палыч. Сам Иван шел впереди, Глаз прикрывал тылы, и именно на него первым наткнулось чудовище.

Снайпер еще обернулся, скользнув лучом нашлемного фонаря по трехметровой безволосой фигуре с огромным молотом на плече. Он даже успел выстрелить в тот короткий промежуток, пока монстр размахивался. Но полностью от удара уйти не успел. Когда он падал вбок, тяжелый удар расплющил ему ноги выше колен.

Поняв, что с ним все, снайпер до последнего вел огонь, выцеливая голову нападавшего, и, не догадываясь, что уязвимое место чудовища не здесь.

Но именно он подарил остальным спасительную передышку. Великану не удалось с ходу вломиться в ряды отряда, где он подавил бы их словно слон посуду.

Отряд перегруппировался, не совсем удачно. Ведь не самому здоровому Росомахе пришлось тащить Годзинского в одиночку. Остальные открыли огонь, но помочь Глазу уже не смогли.

К тому времени, когда они обрушили на монстра огненный вал, от снайпера осталась лишь плоская клякса в расплющенном скафандре.

Великан неуклонно наступал, отмахиваясь молотом, и его не останавливали ни пули, ни гранаты, ни напалм. Горел он плохо, видно сыграло свою роль то, что Дегенерат в свое время получил иммунитет к жару, погибнув от мощного электрического разряда.

Спецназовцам удавалось удерживать монстра на расстоянии, но долго это продолжаться не могло. Здесь, на Луне, ничто не могло продолжаться долго. Это Иван Правосудов понял, как и то, что люди, пославшие его отряд, были большими оптимистами. В этом полоумном мире ничто не могло уцелеть.

В таком раздрае группа выскочила на следующую площадку. Иван приказал сменившему Росомахе Плющу тащить Годзинского в следующий тоннель, а Сэму минировать выход.

Минер стал быстро устанавливать МОНы.

Пока Сэм минировал, остальные дрались в глубине хода. И когда Иван скомандовал отход, то смог вздохнуть с облегчением только когда все вернулись. Правда, Палыч тащил подволакивающего ногу Плюща, но возвратились все.

Они залегли, могли подождать, пока монстр приблизится и войдет в зону поражения, но Иван не стал рисковать и рванул все как есть. Возможно, это был первый взрыв на луне, исключая те, что были вызваны падениями метеоритов.

Взрыв вызвал настоящий обвал. Из стен вывалилась всякая шелупонь, вроде старых шкафов и панцирных коек, но сверху все припечатали глыбы феррита.

И наступила тишина. Некоторое время они отдыхали, пока не обратили внимания, что на площадку выходят сразу несколько тоннелей. Ранее ничего такого не наблюдалось.

Великан мог появиться в любой момент из любого выхода.

Это подстегнуло их.

Двигаться стало труднее. Годзинского по-прежнему несли четверо, и командир подключился. Плюща пришлось освободить от РПГ и боеприпасов, он ковылял рядом, с трудом опираюсь на автомат как на костыль. С дугой стороны его поддерживала Яна.

Теперь у отряда не было ни авангарда, ни арьергарда.

Хенсон нес Мусу по коридору, плохо представляя себе конечную цель пути. Боковых нор становилось все больше, теперь они попадались каждые несколько шагов.

Благодаря этому обстоятельству, Хенсон уловил параллельное скрытое и чрезвычайно интенсивное движение.

— Там кто-то есть, — прошептал Муса.

— Вижу. Не разговаривай, береги силы.

Чаще стали попадаться и люки над головой. Но по прежнему так же высоко.

Хенсон назло собственной усталости, заставляющей забыть все на свете и сесть, прибавил шагу. Но оторваться не удалось. Вместе с ним прибавили шагу и те, кто передвигались в соседних коридорах.

Настало время и трое из них вышли наперерез.

Это были не люди.

Судорожно дергая плохо слушающимися ногами, навстречу шли мерзкие существа, пародии на людей, лохмотья не могли прикрыть оголенные желтые кости. Вместо лиц оплывшая рыхлая личина.

От всех троих несло тяжелым смрадом, одно из существ потрясло отвислым лишенных черт «лицом» и во все стороны полетели слюни.

— Погоди-ка! — Хенсон прислонил Мусу к стене, сам быстро вышел нападавшим навстречу.

Он поставил своей целью как можно быстрее убрать неожиданно возникшую преграду с дороги, и ему это сравнительно легко удалось. Первого он снес ударами обеих ног в грудь. Удар так здорово получился, с испугу что ли, что нападавший порвался пополам. Двух других он тоже бил ногами. На уровне инстинктов не хотелось касаться ЭТОГО руками.

Когда все было покончено, он вернулся за Мусой и снова взвалил себе на плечи. Он был опытным разведчиком, успел до космоса побывать в Сомали и Афганистане, но все равно содрогнулся, увидев стоящие ноги, по которым пыталась вскарабкаться остальная часть тулова.

Сопливый тоже полз, громко хрюкая и полоская «мотней» по полу.

Третий «ремонтировал» сам себя, доставая костлявой рукой мумифицированные внутренние органы из разверзшейся груди.

И все это вкупе было не то, что страшно, неотвратимо, словно нескончаемый кошмарный сон с заведомо известным страшным концом.

Хенсон славировал между поверженными и устремился дальше. Хотя слово «устремился» конечно же, с натяжкой подходит для ходьбы смертельно уставшего человека, да еще с центнером живого веса на плечах, да на подгибающихся и дрожащих от напряжения ногах.

Их преследовали. Судя по шаркающим шагам, существ были десятки. Они двигались параллельным курсом и если бы не разделяющие их стены, то давно набросились бы на людей.

Они пытались обогнать, но пока это у них плохо получалось. В одном из перпендикулярных ходов упала одна их тварей. Тотчас возникла куча мала, из которой выкатилась скальпированная голова.

"Мотня" на отвалившейся голове жадно разевала безразмерные словно резиновые губы, издавая неприятные сосущие звуки, а потом вся куча, разом поняв, что пока они поднимутся, добыча достанется другим, издала многоголосый голодный вой.

Хенсон не прекращал движения, упорно переставляя подгибающиеся ноги, уже даже понимая всю бесполезность усилий. Все зря. Он услышал, что и Муса молится: "Бисмилла рахман рахим." Впереди с треском рухнула стена, и тотчас послышались многочисленные волочащиеся шаги.

"Все, конец", — подумал Хенсон.

— Опусти меня на пол, — попросил Муса.

Джим бережно положил его, голову устроил на коленях и обхватил руками. Он не даст напарнику погибнуть в страшных муках, в его арсенале имелся быстрый прием, дарящий мгновенную смерть.

Но он не успел ничего предпринять, как Муса вдруг вытянулся и затих.

— Муса! — в отчаянии закричал Хенсон, чувствуя, что остался один, и чувство страшного одиночества придавило его, заставило сгорбить плечи.

Он сидел на полу, раскачиваясь сам и раскачивая в объятиях тело напарника, а сзади по тоннелю все ближе подходили жуткие существа. Они шли и спереди, выходили из боковых ходов. Вскоре тоннель оказался полностью перегорожен.

Оставался свободным лишь крохотный пятачок с сидящим и раскачивающимся Джимом.

Чем ближе подходили чудовища, тем сильнее, тем отчаяннее он сжимал тело командира, словно говоря "Не отдам!".

Стадо жутких существ подбиралось к нему все ближе, жадно причмокивая и глотая слюни, протягивая руки с облезшими до костей пальцами. Хенсон закрыл глаза.

Внезапно раздался треск, и тело Мусы вздрогнуло.

— Ты жив? — вскричал Джим вскакивая. — Мы прорвемся!

Но Муса не ответил. Раздался новый треск, и сломанные ноги космонавта выпрямились и срослись. На изуродованном лице не осталось и следа от ран.

Хенсон все понял. В страшной ярости он кинулся на подступавших тварей, но те вдруг отступили назад. Хенсон оглянулся.

Муслимов с закрытыми глазами парил в воздухе, а за его спиной развевались два прозрачных крыла. И в это время твари набросились на Хенсона.

Джим дрался с упорством обреченного, ему удалось выстоять несколько минут на ногах, но твари сбили его с ног, навалились скопом, подмяли.

Когда он уже распрощался с жизнью, сильный рывок выхватил его из разъяренной толпы и вздернул в воздух. Голодные обозленные твари подскакивали снизу, но пока не могли достать.

Лететь Мусе было тяжело, но он еще поднапрягся и потянулся к колодцу, ведущему вверх.

Он поднимался слишком медленно, чем твари внизу не преминули воспользоваться.

Словно обезумев, они лезли друг на друга, образуя кучу-малу. Верхние лезли на нижних, и вскоре кверху стал быстро расти живой холм. Он рос гораздо быстрее, чем поднимались люди.

Залезшие на вершину пирамиды твари подскакивали и хватали Джима за ноги. Он яростно пихался, и пока ему удавалось избавиться от непрошенных гостей, но все это и так сильно замедляло подъем.

Из последних усилий Муса долетел до самого верха, выдавил наружу люк, а потом поднял Хенсона на вытянутые руки и выпихнул вверх. Оказавшись в безопасности, Джим свесился в колодец и протянул руку, чтобы помочь выбраться напарнику, и увидел ад во плоти.

Муса медленно уходил вниз, облепленный жуткими тварями, которых становилось все больше. Это продолжалось до тех пор, пока он не скрылся целиком в кишащей, словно муравейник куче.

С высокочастотным верещанием выскочила пара дивов и устремилась к открытому люку.

Лишь отчаяние помогло Хенсону справиться с тяжелой штукой и водрузить ее на место.

 

Г Л А В А 7

ОБЪЕКТ

— Это еще кто такой красивый нарисовался? — спросил майор Правосудов.

— Я могу снять его, — коротко сообщил Палыч.

Флоров чувствовал себя неуютно под направленными стволами. Он констатировал, что снять его мог не только тот, который об этом сказал.

— Положи автомат!

Он понял, что до сих пор держит автомат. За дуло. Вполне допуская, что если бы он автомат держал правильно, то у спецназовцев могли взыграть рефлексы, и они ухлопали бы его за милую душу и без излишних разговоров.

Внезапно выпустив Плюща, который, оставшись без опоры, свалился, к Флорову кинулась Яна.

— Алик! — и они сшиблись шлемами, словно две черепахи, занимающиеся сексом.

— Иван, это тот программист! — узнал Плющ. — Да помогите мне встать!

— Я все понимаю, но откуда он здесь взялся?

— На машине приехал, — сказал Алик, и как всегда бывало, когда он говорил правду, ему никто не поверил.

— Зачем ты здесь?

— С вами пойду. Я полезный буду.

— Нам обуза ни к чему.

Спецназовцы переглянулись. Яна этого быстрого взгляда не заметила, так была рада, что-то несла, ахинею, как водится, где ты, что делал. А Флорову стало не по себе.

Надо было что-то экстренно говорить, что-то обещать, но самое печальное было в том, что если бы он сказал об истиной причине своего появления, об ИСТИННОЙ, его бы пристрелили без вариантов. Потому что он хотел ПОМЕШАТЬ им выполнить задание.

В том смысле, в каком они его получили.

Алик уже видел дальнейшее развитие событий. Стрелять они, может быть, и не будут, но брать с собой тоже не возьмут. Дадут по балде прикладом и оставят сидеть у стеночки. А Яне скажут, что на обратном пути подберут.

Обычно словоохотливый Алик стоял и не знал, что соврать. Повисла нехорошая пауза, имевшая обыкновение без перерыва переходить в яростную круговерть событий. Как это принято у них на Луне. Боже, помоги, взмолился Алик мысленно. Неужели близнец, Маша, Рубеж, Вандерхузе — это все зря?

Слабый ветерок донес до них запах непрожареного шашлыка. Дегенерат, скорее всего, долго подкрадывался в темноте, в теперь просто шагнул в круг спецназовцев.

— Здоровяк полез! — успел только сказать Сэм перед смертью.

Впервые в жизни Алик, да и не только он один, все увидели, как человек складывается вертикально под ударом сокрушительного молота. Под визг Яны спецназовцы разом рассредоточились, одновременно открывая огонь.

Дегенерат махал молотом словно косой, сокрушая стены. Пока еще стены. Люди умудрялись отбежать, уклониться, но все это напоминало бег таракана от человека с тапком в руке. И должно было продлиться не слишком долго.

Не повезло Росомахе, молотом попали по ногам, сначала сломали, а когда он упал, Дегенерат подступил, чтобы добить, и добил бы, если бы не Иван, выхвативший раненого из-под дубины и уволокший в сторону.

И опять выстрелы не доставляли Дегенерату никаких неудобств. Конечно, голова то у него…

Насколько же Алик был глуп! Он опомнился и закричал:

— В молот стреляйте! У него там лицо!

Как ни странно, его послушали. Эффект сразу превзошел все ожидания. Уже от нескольких пуль Дегенерат взвыл и спрятал молот за спину, не видя, как сзади возник быстрый и яростный как удар молнии майор и, приставив РПГ вплотную к дубине, нажал на спуск.

Раздался взрыв. Контуженый Иван свалился под ноги гиганту, а Дегенерат зашатался, грозя упасть прямо на него. Под визги Яны на помощь кинулись Палыч и Плющ. Куда уж Плющу, сам еле шкандыбает, лишь помешал Палычу. Сшиблись спецназовцы, потеряли драгоценные секунды.

Дегенерат пошатнулся в последний раз и рухнул, сверкнув напоследок развороченной взрывом дубиной.

Переход к тишине получился слишком резким. Уцелевшие спецназовцы шумно дыша, смотрели через труп Дегенерата. Там стоял перепуганный насмерть, белый как смерть Флоров, сжимающий в руках край шлема майора Правосудова, за который он и выволок его из-под падавшей туши. Но если бы кто спросил его, как он это сделал, объяснить бы не смог. От шока он совершенно не помнил, что делал последние несколько минут.

Дальше поехали на машине Флорова. Препятствием на пути стал труп Дегенерата.

Хотели сначала столкнуть машиной, но двигатель взвыл, словно обиженный, что заставляют тягать неподъемную тушу, и его решили поберечь. Спецназовцы поступили радикальными образом, сунув под труп связку из нескольких гранат.

Когда дым рассеялся, пока Яну вытошнило, они уже успели протиснуть машину дальше, после чего выкинули из кабины пассажирское кресло и заднее сиденье, пристроив носилки с Годзинским, так и не пришедшим в себя. Рядом на полу примостились обое раненых: Росомаха, у которого была сломаны ноги и Плющ, который выглядел и чувствовал себя не намного лучше. Повел машину Иван. Кроме проблем со слухом у него было все нормально. Если можно называть нормальным, что из доверенных ему людей на ногах оставалось только двое: Палыч и он сам.

Палыч и Флоров сели на мотоциклы, оставшиеся от Могула и Черного, причем Алик в первый раз в жизни. Ему завели мотор и показали, как ездить, и оказалось, что он умеет.

Яну хотели посадить к Палычу, но она заупрямилась и села к Алику. Сам бы он на ее месте так опрометчиво не поступил. Вообще, с момента окончания схватки с Дегенератом, она держалась исключительно рядом. Иван все время бдил за ней и Палыча предупредил, да и тот понимал, не маленький, задание еще никто не отменял.

Майор отозвал Флорова в сторонку и сказал:

— Ты уже не маленький, парень. Врать я тебе не буду. Если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, шлепну тебе к такой-то матери!

Едва девушка уселась сзади, прижавшись к спине Алика острыми грудями, Флоров почувствовал себя гораздо лучше. Он и не знал, что так бывает.

Машина поехала первой, они с Яной вторыми, а как же иначе, замыкал процессию Палыч. Пару раз Алик заглох, и Палыч помог завести мотор.

В довольно спокойном режиме они миновали несколько площадок.

Лимит всевозможных напастей словно иссяк и им дали спокойно ехать. Или главную напасть Келло приготовил напоследок.

Алик судорожно сжимал руль и нервно озирался. Майор не шутил, и его шлепнут, даже в том случае, если он начнет незапланировано объезжать кочку.

У Флорова немилосердно болели руки, особенно мышцы предплечья. Вскоре к ним присоединилась новая боль. Дико заболел живот, низ живота казался огромным как у кенгуру. Его откровенно мутило. Самое дикое, что Алик стеснялся кому-то об этом сказать и попросить передышки. Не боялся, что его сочтут за обманщика и накажут, а именно стеснялся. Большой мальчик и тут живот.

Он уже и ногами сильнее давил на упоры мотоцикла, не сам, живот отвисал. И вскоре должен был провиснуть до пола. Тяжелый, зараза.

Алик не удивлялся своим новым ощущениям. Они естественно вошли в него, стали своими. И он даже был уверен, что это с ним случалось и раньше. Только он не помнил когда.

Когда машина остановилась, он едва не въехал ей в корму.

— Ну что такое? Почему остановились? — захныкал он.

— Раненым поплохело, — пояснил высунувшийся Иван.

Алик, решив размять ноги, слез с мотоцикла, но лишь для того, чтобы упасть на четвереньки. Проклятый живот. Тяжелый как свинец. И не говорите, что золото самый тяжелый метал на земле. Свинец!

— Что это вы, пацаны? — с подозрением спросил Иван.

Оказывается, Палыч тоже чувствовал себя не лучше. Он сидел на полу, шумно глотая воздух. А Яна, как ни в чем не бывало, возвышаясь над ними.

На баб оно не действует, понял Алик. Что? А хрен его знает. Но не действует.

Отдохнув несколько минут, они тронулись дальше, но были остановлены истошным криком. Палыч кинув мотоцикл, бросился к машине. Вместо того чтобы удрать, Алик заковылял следом и увидел выгибающегося на носилках Годзинского. Белки глаз вывернуты. Он кричал страшно. Горловой полный муки крик, в котором можно было угадать слова "Назад!" и "Умираю!".

— Убери мотоцикл! — заорал Иван.

Алик едва успел оттащить его, как майор сдал назад, едва не переехав самого Алика. Свои люди ему были важнее.

Крик как по команде оборвался. Палыч вытер влажной салфеткой лоб раненого.

— У меня у одного живот болит как у беременной макаки, или у вас тоже? — поинтересовался Палыч.

Оказалось, у всех, кроме Яны.

— Раненых придется оставить здесь, они не дойдут! — решил майор.

Алик предпринял слабую попытку отговорить его идти вообще, но стоило ему рот разинуть, как он увидел у своего лица ствол, неприятно пахнущий свежесгоревшим порохом.

— Еще выскажешь ценное предложение, умрешь первым! — сообщил майор. — Пойдем мы с Любавиной. Палыч останешься с ранеными. Тут уже недалеко осталось. По моим подсчетам не больше километра.

Алик почувствовал дискомфорт, не названный как в числе тех, кто должен идти, так и других, которые должны были остаться.

Выручила Яна, вцепившаяся в него намертво и заявившая, что без него не сдвинется с места. Некоторое время майор колебался. Возможно, он выбирал способы его быстрого наиболее эстетичного умерщвления. Алику было все равно. В животе творилось такое, что он чувствовал себя ходячим унитазом.

Спецназ, блин. Подумал он. Выполняем высокую миссию по спасению человечества! А нас мордой в нашу физиологию. Опустили, блин.

В скафандре был предусмотрен большого размера памперс, но срать в штаны не хотелось категорически.

— Мы идем или нет! — выкрикнул Алик.

— Ну, программист, гляди! — майор погрозил ему пальцем.

И они пошли.

— Иди вперед! — велел майор.

Алик пошел налегке, ибо был избавлен от всего, что могло служить оружием. За ним шла Яна. Замыкал Правосудов.

— Рядом не идти! — предупредил майор. — Опасно.

Причем не предупредил, для кого опасно. Наверное, лично для него и выполнения полученного задания. Которое должно было погубить землю. И об этом знал только Алик.

Вскоре они достигли следующей площадки. Майор сверился по маршрутизатору, но ничего не сказал.

— Долго еще? — спросил Алик, и когда Правосудов не соизволил ему ответить, с ходу завелся. — Почему вы не отвечаете? Считаете ниже своего достоинства? А ведь мы рискуем вместе. Все мы люди.

Откровенно говоря, он и сам не знал, зачем завел эту бодягу. Устал, наверное. Но эффект, как говорится, превзошел все ожидания. Алик думал, что будет идти и изливать желчь словесно и ему станет легче. На земле так и было. А самым благодатным слушателем являлась сестра.

Тут что-то не срослось. Майор взял его за грудки, что в скафандре было сложно, притиснул к стене, а потом так звезданул по лицу, что в условиях того же скафандра было еще сложнее. Забрало открывало только небольшую часть лица, и кулак просто обязан был зацепить край шлема.

Майор не зацепил. Чувствовался большой опыт, очень уж аккуратно он заехал ему.

Алику даже больно не было. В глазах что-то взорвалось, и он сразу обнаружил себя на четвереньках, пытавшегося то ли сплюнуть, то ли сблевануть.

— Что вы делаете? — он слышал возню, видно, девушка пыталась прорваться, и сейчас Алик был на стороне майора, уж очень вид у него был непрезентабельный.

— Ах, так! Тогда я никуда не пойду! — заявила Яна.

— Пойдешь, куда ты денешься? — майор достал пистолет.

— Вы мне угрожаете? — опешила Яна.

— Не тебе, ему! — майор наставил ствол на поверженного Алика. — Так вы идете или нет?

— Ну, вы и садист!

— Пойдешь?

— Да! — выкрикнула девушка.

— Ну и отлично, — спокойно проговорил майор и спустил курок.

Пуля попала Алику в лоб, и некоторое время он видел словно сквозь разбитое стекло. Пытаясь вышагнуть из расколотого мира, он сделал шаг, но ноги его подломились, мир завертелся. Откуда-то появилось лицо Яны со слезами. Алик пытался говорить, но во рту была кровавая каша.

Вот она смерть, подумал он…

— Иди вперед! — велел майор.

Алик затравлено озирался. Они все еще стояли рядом с машиной, и он столкнулся с серьезным взглядом Палыча. Правосудов жестом поторопил его.

Алик снова пошел.

— Рядом не идти! — предупредил майор. — Опасно.

Все повторилось с точностью до мелочей. Опять они шли гуськом. Алик ничего не понимал. Все было так явственно, так реально. И эта пуля в лицо. Он поежился.

Смертельный холодок пробежал по телу. До конца не веря, он ощупал лоб.

Пытался анализировать ситуацию, но это было сложно. По идее майор не должен был убивать его. Он это ниточка к Яне. Она могла и не двинуться с места дальше.

Он оглянулся, столкнувшись с белым лицом девушки с округлившимися от ужаса глазами. Нет, пожалуй, она пошла бы куда угодно. Женщины не так сентиментальны, не так верны как мужики. Мужик упрется и умрет, а женщина нет. Потому что должна родить и вырастить потомство. А что мужик? Перекати-поле. Но верный!

Опять они дошли до площадки, где майор сверился с маршрутизатором. Подняв глаза, столкнулся взглядом с Аликом.

— А что? Я ничего! — засуетился он, хорошо помня, что было потом.

Не останавливаясь, они пересекли площадку, прыская вокруг рассеянными лучами фонарей, и углубились в следующий тоннель. От предыдущих он отличался тем, что в дно были вмурованы сразу две трубы с кровавым содержимым. В выступающие полусферы было видно, что скорость прогоняемого багрового месива существенно возросла.

— А почему мы на машине не поехали! — неожиданно додумался Алик. — Раненых бы сгрузили, а сами поехали. О, нет!

Едва услышав реплику, майор пошел на него. Глаза бешеные.

Ни фига не услышал, он ее ждал!

Алик наугад шагнул назад. Нога попал на трубопровод, оказавшийся неожиданно скользким и поползла. Флоров со всего маху сел на пятую точку, нога заехала под седалище, неестественно вывернувшись в стопе. Алику показалось, что он слышит треск. Скорее всего порвалась задравшаяся брючина под скафандром. Потому что связки он вряд ли услышал бы.

Боль была почище боли от пули в лоб. Несмотря на маячившиеся перед глазами вспышки, Алик еще удивился, что способен на дурацкие сравнения.

Через какое-то время он понял, что майор с Яной горячо спорят.

— Да не сделал бы я ему ничего! — оправдывался майор. — Хотел объяснить, что бензина осталось мало, нам бы раненых потом вывезти. А здесь мы уже своими ножками.

Потом он заботливо склонился над поверженным Аликом и спросил:

— Идти сможешь?

Флоров осторожно поднялся. Стоять еще было ничего, но стоило ему шагнуть, как он с воплями свалился на землю.

— Нет, не смогу.

— Вот и хорошо, — радостно проговорил майор. — Подождешь нас здесь.

— Вы что собираетесь бросить его здесь одного? — гневно спросила Яна.

— А вы нести его сможете? Нет? И я нет.

— О нем надо позаботиться!

— Нет, не надо обо мне беспокоиться! — торопливо и горячо возразил Алик, поймав на себе быстрый взгляд майора и слишком красочно себе представляющий, что на его языке означает невинное вроде слово «позаботиться». — Я тут вас подожду!

— Вот и решили. Заберем вас на обратном пути.

Алик сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел, как они уходят.

А ведь майор с самого начала решил, его с собой не брать! Понял он со всей определенностью. Вот за что он не любил военных. Красивых здоровенных. Решат что-нибудь, а потом хоть кол на голове чеши. Будут идти до конца. До Аликова!

А и хрен с ними! Ничего у них не выйдет! Алик же знает.

По одной простой причине. Потому что идти должен он!

Алик смежил глаза. Вот отдохну минутку, поползу назад. Теперь имею право на машине ехать. Раненый…

— Иди вперед! — велел майор.

Опять все они стояли рядом с машиной, и он столкнулся с насмешливым взглядом Палыча.

Майор поторопил его нетерпеливым жестом, и Алик устало двинулся по проторенному пути. Уже в третий раз.

— Рядом не идти! — предупредил майор. — Опасно.

Опять они дошли до площадки, потом до тоннеля с двумя трубами.

— Осторожнее, они скользкие! — предупредил Алик.

Показалось или нет, но нога его слабо заныла. Фантомная боль.

— Товарищ майор, а почему вы решили, что так называемый объект это Яна? — громко спросил Алик.

— Не понял.

— Ведь что такое биофлешка? Живой организм, на который якобы записана информация.

Как специалист утверждаю, что все это ненаучно. Живые существа действительно обладают электромагнитными полями, но записать что-либо на них, это нонсенс. Ибо поля существуют не сами по себе. Они наводятся микроточками, которые тоже есть в человеке. То есть они генерирует то, что есть в нем. Все это сугубо индивидуально. Если вы хотите изменить поля, то должны изменить процессы внутри человека. Например, вырезать часть мозга. Или там кровь пустить в другую сторону.

Поменять артерии с венами. Вот тогда да, поля изменятся.

Он опять был притиснут майором к стене. Дежа вю. Глаза спецназовца ему не понравились. Черные, одни зрачки.

— Брось болтать, умник! Я тебя предупреждал!

— Вы ведь, наверное, пытались изучить Яну? И ведь ничего не нашли! Никаких полей!

Я прав? — сдавленно пропищал Алик.

У него вроде и ноги земли не касались, майор держал его на весу. Сильный, но легкий, констатировал Алик. Фига он меня бы поднял, муфлон поганый, если бы не 6-кратное ослабление гравитации.

Майор, удерживая его одной рукой, что-то нашаривал второй. Раздался металлический щелчок предохранителя и вопрос, что он там нашаривает, был снят.

Похоже, его собирались грохнуть во второй раз, и Алик торопливо закричал.

— У Вандерхузе действительно была информация, но он передал ее не Яне, а мне!

Причем почти сразу! Только я об этом не догадался! Теперь я могу вас всех спасти, потому что, я знаю, что надо делать. Вернее, что делать не надо! И я знаю, кто такой Келло! Он не инопланетянин! Он вообще не живое существо, как мы его представляем! Он…

И тут его убили во второй раз.

Снова знакомая до колик машина, Палыч смотрит на него и откровенно ржет. В первый раз он был серьезен, второй только насмехался, теперь открыто смеется.

Констатировал Алик. Только что? Этапы своего сумасшествия?

Это не Палыч! Это Келло! Мелькнула истошная мысль. Для того чтобы проверить сумасшедшую гипотезу, он шагнул к Палычу, якобы чтобы попрощаться, и даже не шепнул, мысленно воззвал:

— Келло, помоги! Я должен дойти!

Ничего не изменилось.

— Что мне с тобой прощаться? — еще шире ухмыльнулся Палыч. — Ты мне сват, или брат?

К тому же, увидимся еще!

Неужели ошибся? Алик отшагнул.

— Иди вперед! — велел майор.

Процессия из трех человек, словно похоронная, зашагала по проторенному пути.

Они прошли площадку, зашли в коридор с двумя трубами.

Только Алик не стал предупреждать о скользких трубах. Он вообще не стал говорить.

Просто остановился и сел на трубу. Его трясло.

— Тебе плохо? — майор подошел к нему и наклонился.

Алик по прежнему не говоря ни слова, да и не смог бы, нажал на спуск НР, ножа разведчика, который Палыч незаметно опустил ему в карман скафандра. Флоров не стал его поднимать, чтобы тщательнее прицелиться. Чуткий профессионал Правосудов вряд ли предоставил бы ему такую возможность.

Он стрелял снизу, от кармана, но майор стоял так близко, почти соприкоснувшись шлемами, что промахнуться он не мог. Не мог.

Пуля попала в шлем Правосудова снизу, развалила подбородок и углубилась в глубину мозга, чтобы застрять на излете, увязнув в костях верхней части черепа.

Яна билась в истерике, и Алик не сразу смог успокоить девушку. Надо было убрать с лица то, что раньше было внутри головы майора.

Наконец рыдания стихли. Майор с разверзшимся шлемом лежал навзничь. Уцелели только глаза, в которых было безмерное удивление. Убили ни за что, говорили они.

Алика трясло, но он продолжал торопливо говорить. Ему надо было выговориться.

Перескакивая с темы на тему, сбиваясь, он все-таки сказал ей главное.

Яна не должна идти к Келло, потому что биофлешек не существует. Во всяком случае, в том виде, который придумал Сашка. Откуда он узнал об этом?

— Естественно, от Келло. Ведь ты знаешь, что Келло не врет! Никогда! Я заметил это, еще когда он подхватил меня после гибели Сашки. Он мог смолчать, не ответить, притвориться глухим, что его вообще нет, отсутствует, но соврать — никогда! Ведь это не соответствует его статусу. Какой у него статус? Разве я не говорил? Он Пастух, а мы его стадо! Властитель всего этого места, что мы по ошибке считаем планетой. Что же это, если не планета? Храм конечно. Не перебивай меня. А то я буду вынужден некоторые вещи рассказывать по несколько раз. Так вот, когда я спросил его, что убийца искал в моем кабинете, он ответил чистую правду- диск. Диск он искал, а не флэшку, и тем более, не биофлэшку! И этот диск все время была у меня под рукой! Вернее, даже не под рукой, а в руках. Сам не зная того, я везде таскал его с собой! Где он был? Разве я не сказал? Помнишь, пропуск на автостоянку? Пластиковая фотография. На обратной стороне Сашка все и записал. Из-за нее погибло столько людей! Келло! — крикнул Флоров. — Теперь я все знаю! Разрешишь мне идти дальше?

— Он нас убьет! — прошептала Яна.

— Нет, дело в том, что он сам хочет, чтобы мы принесли ему диск!

— Он что самоубийца?

— Почему? Он еще проживет миллиарды лет.

— Ничего не понимаю. Зачем же он тогда все это затеял?

— Когда мы принесем диск, то все умрем, и жизнь на Земле прекратится!

Остаток пути они преодолели, взявшись за руки и напоминая космических Адама и Еву. Двое в скафандрах бредут навстречу судьбе.

То, что они приближаются к центру активности, было заметно по увеличению количества труб с "мозговой смесью", постепенно слившихся в один трубопровод нескольких метров в диаметре, наполненный зловещей суспензией.

Все это варево кипело, выкидывая розоватую пену на прозрачные стенки, внутри проносились темные хлопья.

Состояние хода становилось все хуже. Стенки разваливались на глазах, все, что в них было, а была там всякая гниль, вывалилось на пол, и они были вынуждены через все это лезть.

В конце концов, ход окончательно разрушился. И если бы это не произошло на пороге очередной площадки, получился бы тупик. А так мусор, словно волной вынесло на десяток метров вглубь площадки. Некоторое время они были заняты поиском выхода, а когда вышли, не сговариваясь, ахнули.

В центре площадки возвышался золотой шар не менее десяти метров в диаметре. Он был великолепен. В тысячах идеальных гранях переливалось животворное пламя. Он светился. Он переливался. При одном взгляде на него охватывало благоговение.

Со всех сторон в него вливались «трубопроводы», не выходил ни один. Движение осуществлялось только внутрь. Система жила, пульсировала и весьма активно функционировала.

Шар испускал мощные положительные флюиды, делавшие всю зловещую обстановку легкой и безобидной. Ушли все тревоги последних дней, беспокойство сгинуло без следа, мысли текли в ровном и спокойном русле. Эмоции сглаживались, пропадали — только покой. Вечный покой.

Вокруг только тепло. Только счастье.

— Мне надо зайти в шар, — произнес Флоров.

— Я с тобой!

Она с силой сжала его ладонь, и они пошли. Они шли к шару, а он удалялся от них.

Не прекращая движения, они не приблизились к нему ни на шаг.

— На колени! — сказал Флоров.

Они опустились.

— Кланяемся!

Они поклонились, коснувшись пола налобниками шлемов.

Яна так и не поняла, как они оказались внутри. Скорее всего, они в него не входили, а просто он принял их, обняв своими сверкающими стенами.

Люди стояли на гладком зеркальном полу, отражаясь в многочисленных гранях. На каждой грани Яна и Алик видели свое отражение, и каждый раз оно было разным.

Если на одной грани они были младенцами, то на соседней глубокими стариками.

Мало того. На некоторых гранях виделся совсем иной человек, каким он мог бы быть, но по той или иной причине не стал, не родился. В одном окне Яна даже увидела себя мужчиной. Хоть это был и мужчина, но определенно это была она. Яна даже начала вспоминать свою неосуществленную биографию, но тут же все завертелось перед глазами вихрем, и в мозгу возникло только одно слово: табу.

С Алика и Яны исчезли скафандры. Флоров остался в белом одеянии, напоминающем саван. Яна же была совершенно голой.

— Так и знал, что ты лазишь в мой компьютер! — раздался веселый голос, и конечно, это был Сашка, живой и невредимый.

Алик заоглядывался вокруг, но Яна исчезла, бросив его одного. На Сашке были светлые летние брюки и белый батник. Был он босой. И еще. Сашка никогда не носил белые рубашки. Он подошел и внимательно поглядел Флорову в глаза.

— Сашка, мы погибнем? — спросил Алик, но понял, что тот его не услышал, просто есть какие-то слова, которые не пропускались к нему, и на которые он не имел права отвечать.

Вандерхузе продолжал беззаботно улыбаться, а потом вдруг спросил:

— Алик, ты почему не был на моих похоронах? И не ври!

Тот не знал, что ответить. Сашка буднично поправил ему завернувшийся воротник, движения его были легкими словно порханье бабочки, и сказал:

— Будь осторожен, Черный жив.

Потом он резко оглянулся, как-будто его кто-то позвал и торопливо ответил:

— Да, я помню. Я сейчас.

Он приник к Флорову и быстро обнял. Алик понял, это не Сашка. Этот только прикидывался Сашкой, но при этом был чересчур нежен, даже женственен, Сашка таким не был никогда. И говорил двойник не так.

— Мертвые мало говорят, — улыбнулся Сашка.

Флоров пристально смотрел ан его лоб, тщась увидеть след той самой пули.

— Не ищи, не увидишь! — виновато улыбнулся Сашка.

Реакция опять не была не та. Сашка никогда не унывал. Даже когда его Дегенерат поймал за просмотром фильмов в рабочее время и наказал, и тогда он не унывал.

Этот же был как после лоботомии. Уничтоженный. Выжженный.

Словно почувствовав его негодование, Сашка вздрогнул как от удара, втянул голову в плечи и пошел прочь. Алик стало так невыносимо больно, он последними усилиями сдерживался, чтобы с криком "Сашка!" не кинуться за ним, остановить, обнять, ведь так много было не сказано, но он заставил себя остаться на месте, лишь смотрел вслед его ссутулившейся покорной фигуре и зло шептал:

— Это не Сашка. Он таким не мог стать.

— Ты это про кого? — издевательски спросил у него женский голос, принадлежавший, конечно, Келло.

Она тотчас возникла рядом, затянутая в шелковый комбинезон. Вдобавок, спереди ткань была прозрачной, не скрывающей выпуклых крупных сосков.

— К чему этот маскарад? — поморщился Флоров.

— Тебе раньше нравилось.

— Я ошибался.

— Ну что ж приступим к делу!

Опять появилась Яна. Девушка сладко потягивалась, жмурясь. Сверху на нее падал сноп света, смывая быстро пропадающие в полу цифры и буквы. Шло сканирование.

— Можешь не стараться! Диска у нее нет! — усмехнулся Алик.

И столкнулся с хитрым взглядом Келло.

— А я все знаю! Ты сказал, что диск на пропуске Вандерхузе всегда был с тобой!

— Был! — веско сказал Алик. — Это не значит, что он сейчас со мной!

— Где ты его спрятал! Говори! — Келло трясла его, злоба исказило ее лицо. — Иначе очнешься в яме с мертвяками, отнюдь не такими тихими как твой бывший дружок!

— Я его уничтожил!

— Уничтожил? Врешь! — Келло с такой силой отшвырнул его, что, не устояв на ногах, он свалился на спину и в таком положении долго скользил по глянцевому полу.

К нему кинулась Яна.

— Это правда? Ты уничтожил диск? Но там ведь было наше спасение! — с отчаянием закричала она.

— Там была наша смерть! — возразил Алик, вставая, и крикнул. — Не так ли, Келло?

Чего молчишь? Радоваться вроде должен!

— Ты за все заплатишь, тварь! На диске действительно было записано то, из-за чего я должен был вас всех уничтожить. Человечество само себя должно было принести в жертву. Вы сами должны были принести себя на блюдечке с голубой каемочкой!

— Я же говорил, он никогда не врет! — подчеркнул Алик.

— Вам конец, твари! Ну что ж. Выбирайте! Или в яму к мертвякам или…

На Келло возник красный капюшон с прорезями для глаз, в руках сверкающий топор.

На полу плаха.

— Иди девочка моя! Выхода нет! Это не больно.

Она шагнула.

— Стой! — сказал Алик, и она замерла словно сомнамбула.

— Кто сказал "Стой"? — опешила Келло. — Это ты червь?

— Плаха, это то же самое что диск. Хочешь, чтобы мы сами под тебя легли? А вместе с тем и все человечество? Последний штрих? Ритуал должен быть соблюден? — Алик собрал всю свою волю в кулак, слишком отчетливо представляя, что сейчас последует. И крикнул. — А накося выкуси! — сделал неприличный жест.

Келло угрожающе двинулся к нему.

— Все видели! Не мы пошли, а ты! — крикнул Алик.

— Вряд ли тебе будет легче! — предупредил Келло. — Ты же знаешь, я не вру!

Самое печальное было то, что он говорил правду.

Алик со всей дури ударил в центр маски.

— Не сдаваться!

Келло опрокинул его на пол, наступил ногой на руку. Сверкнуло лезвие, топор глухо бухнул. И рядом с Аликом влажно запрыгала его рука.

Дальше все слилось в несколько сочных мазков.

Визг Яны.

Алик пинается ногами.

Келло хватает его за ногу, тащит к плахе. Алик сшибает ее на пол.

— Ну что ж можно и так! — буднично решает Келло.

Крак!

Он потрясает перед лицом Алика его же собственной ногой в безобразной намокшей когда-то белой штанине.

— Все равно! Не по ритуалу! — шепчет Алик обескровленными губами.

Дальше он видит только потолок и периодически опекающийся сверху огромный топорище. Он падает и справа и слева, и снизу.

Алик уже ничего не слышит, видит только взметывающиеся по бокам брызги.

— Что ты сказал? Что? — орет Келло, опустившись на колени ему в ухо.

— Все равно…не по правилам, — шепчут уже мертвые губы.

Тьма затопила все, шар, Келло.

Не успела Келло исчезнуть, как в глаза ударил яркий свет. Алик зажмурился, и тотчас его затрясли за плечи.

— Рука! — застонал он.

— Чего рука?

Он узнал голос Яны и осмелился открыть глаза.

— Отрублена! — сказал он по инерции.

Он был цел. Чего нельзя было сказать об окружающем.

Шар погас. Нет, он по-прежнему оставался золотым, но перестал вызывать какие-либо возвышенные эмоции. Просто шар. На площадке сделалось заметно холоднее. Открытое лицо покалывало морозцем. Пока еще легким. Но он все усиливался. Щеки постепенно немели. При выдыхании вырывался пар.

Адская смесь перестала бежать по трубам, которые немедленно покрылись изнутри серой неопрятной на вид коростой.

Все это вкупе подействовало угнетающе, и они постарались быстрее покинуть это место.

Путь назад занял гораздо меньше времени, и они даже не успели запыхаться. Еще издалека был виден Палыч, сидящий с работающим БРК с трубкой рации в руке.

Однако по рации он не отозвался. И не пошевелился.

Алик, велев Яне обождать, приблизился. Он испытал отчаяние и гнев одновременно, когда увидел, что все оставшиеся мертвы. На них не было никаких повреждений, как и на тех, рядом со странной рощей. Лишь кожа глянцево отсвечивала, да открытые глаза были словно из стекла. Трупы покрывала изморозь, ходя для этого не было никаких причин. Так холодно еще не было. А в кабине лежал снег.

На рации продолжал биться сигнал вызова, и Алик, преодолев себя, взял трубку из рук мертвого Палыча.

— Лунатики! Вас вызывает база! Прием! — взывал кто-то далекий полным безнадеги голосом.

— Слышу вас, база! — сказал Алик.

— Господи, майор ты? — голос взорвался надеждой. — Примите срочное сообщение!

Орбита спутника возрастает. Луна удаляется, майор! Вы победили! Срочно возвращайтесь в точку выброса! Принимаются все меры по вашей эвакуации! Потери есть?

— Нет.

— Почему ты им соврал? — спросила Яна. — Это непорядочно!

— Если на земле узнают, что спецназ погиб, за нами никто и ничего не пришлет.

— Почему ты так плохо думаешь о людях?

— Потому что я реалист.

Потом он освобождал машину от погибших. Яна наотрез отказалась ему помогать.

Хотя признала, что ехать на машине они имеют право и должны. Но помогать ему не будет. Такая женская логика.

Впрочем, далеко уехать им не удалось. На одной из площадок они врезались в дерево. Хотя вначале Алик был уверен, что оно на них свалилось, погребая обширной кроной.

Он понял, что ошибался, когда ветви заскребли по корпусу машины, полезли под днище, под капот, начали выворачивать колеса.

— Прыгай! — крикнул он, когда машину, запрокинув набок, потянуло вверх.

Яна открыла и сразу вывалилась в оказавшуюся снизу дверь. Флоров еще задержался.

Ему надо было забрать БРК. Наконец обняв комплекс, чтобы не дай бог не повредить, он тоже сиганул вниз. Треснулся так, мало не показалось.

Вверху над ним огромный дуб, сжимая броневик костистыми ветвями, мерно покручивал его, а выделяемая из тех же ветвей клейкая на вид лента накручивалась на корпус машины, постепенно превращая его в довольно опрятный кокон.

Дальше они пошли пешком. Из-за все более ощущающейся нехватки кислорода были вынуждены задраить забрала шлемов и перейти на дыхание из баллонов. Но как ни странно это не задержало движения.

Как это всегда бывает, путь обратно занял гораздо меньше времени. Флоров недоумевал, ему то казалось, что он вниз почти сутки спускался.

Невдалеке от первой площадки они нашли перевернутый красный люк.

У Алика возникло дурное предчувствие, и он погасил нашлемный фонарь и Яну заставил.

Оказавшись на площадке, присел на корточки и стал шарить руками. Под руки попали ровные закругленные края колодца. Колодец был открыт! У него возникло одно страшное предположение.

Не вставая с корточек, он подполз к соседнему люку, и оно подтвердилось.

Соседний колодец тоже зиял дырой. Алик окаменел. Он представил себе поле, усеянное, словно минами десятками разверзшихся отверстий, каждое из которых таило в себе верную смерть.

Им повезло, что они выключили свет. И то, что вели переговоры по рации.

— Тихо, Яна, — прошептал он. — Они здесь.

— Кто здесь?

— Дивы. Они, наверное, на стенах и потолке расселись. Больше ни слова.

Они молча поползли в темноте, периодически натыкаясь на распахнутые люки и огибая их на ощупь.

Внешние микрофоны исправно доносили раздающиеся снизу странные, хватающие за душу звуки: иногда это был звериный вой, иногда далекий полный нечеловеческого страдания человеческий крик.

Когда Алик миновал очередной колодец, нога его непроизвольно свесилась вниз, и он почувствовал, как кто-то осторожно тронул ее. Он с отвращением отдернул ее, а снизу раздался громкий вздох сожаления.

Один раз над их головами пролетело что-то большое и развевающееся.

Путешествие им показалось длиною в вечность. Вокруг них двигалось, шумно вздыхало и жило то, что живым назвать было никак нельзя. Со всех сторон доносился шум потревоженных с насиженных мест дивов, хлопанье бесчисленных крыльев. Твари что-то чувствовали.

Они успели нырнуть в крайний тоннель, ведущий на поверхность, когда дивы, поняв, что добыча ускользнула, стали дико орать. Тотчас сработавшая блокировка внешних микрофонов отсекла весь этот кошмар.

 

Г Л А В А 8

ШАТЛ УХОДИТ В ВЕЧНОСТЬ

Президент России позвонил Клинту Доновану по «горячей» линии ночью. Донован не спал. И более того, он все знал.

И на этот раз русские обошлись без них. Луна стремительно возвращалась на прежнюю орбиту. Она давно вышла из земной атмосферы. Но что-то там у русских не срослось. Их парни, были лишь догадки, что это те герои, которые все это сотворили, остались на спутнике без транспорта и ждали эвакуации.

Помощь запаздывала. «Протон» был уже на Байконуре, но стартовать не смог из-за мелких повреждений. Обычное русское разгильдяйство! Спасти весь мир и погибнуть по своей глупости.

И все равно они не смогли обойтись без нас, с изрядной долей злорадства подумал Донован. Он был готов помочь. Шатл «Селена» уже покинул корпус вертикальной сборки космического центра Кеннеди и занял место на стартовом комплексе Љ39.

— Нам нужен твой шатл! — сказал Рубин после приветствия.

Один-ноль! Подумал Донован.

— У меня люди остались на кратере Бейли. У них кислорода на 8 часов. Я прошу сбросить посадочный модуль. Извини, совершенно нет времени на дипломатию.

— Окей! Я немедленно переговорю с министром обороны!

Вскоре на проводе был Колкорд.

— Как и предполагалось, русские попросили наш шатл. Просят сбросить посадочный модуль. Какая у нас там обстановка, генерал?

— Обстановка сложная, сэр. Пространство около спутника «грязное». Много космического мусора. Пыль. Плохая видимость. Есть угроза безопасности шатла.

— От нас не ждут невозможного. Отстрелить модуль с безопасного расстояния и уходить. Дальше пускай русские сами расхлебывают. Решать нужно скорее. У них кислорода на 8 часов. Какие предложения насчет экипажа?

— У нас две кандидатуры. Беннет Ли Тейлор.

— Исключено. Тейлор национальный герой. Мы не можем им рисковать даже гипотетически. Если с ним что случится, СМИ меня порвут.

— Тогда остается Гликенхауз. Дублер Тейлора.

— Гликенхауз? Ничего не слышал о нем. Но этот вариант гораздо предпочтительнее.

— Кого еще включать в экипаж?

— Я думаю одного пилота достаточно. Зачем нам лишние риски?

— Он не совершил ни одного полета в космос, сэр. К тому же на «Селене» установлена новая система ручного динамического управления, с которой ему работать не приходилось. А вот Тейлор уже с ней знаком.

— Не упоминайте мне больше о Тейлоре! — Донован представил кошмарную картину, вся планета ликует по поводу спасения, а он хоронит национального героя, впрочем, это будут и его похороны как политической фигуры. Он суеверно постучал по столу. — На «Селене», насколько я знаю, установлен самый мощный компьютер на сегодняшний день. За пилота все сделает программа. Так что не паникуйте, генерал. Звоните директору центра Кеннеди. И вообще, как это у вас говорится, разбудите 10 тысяч человек. Максимум через 4 часа шатл должен быть в космосе!

Карьера майора ВВС США Гаса Гликенхауза полетела коту под хвост в одночасье. На МКС должен был лететь он, но когда майор уже прошел полный курс подготовки в Хьюстоне, то был внезапно заменен Джимом Хенсоном.

Поначалу майор хотел узнать причины столь резкой перемены своей судьбы, но натолкнулся на стену молчаливого сопротивления, когда никто не хотел ничего объяснять. По большому секрету знакомый штабной офицер намекнул, что дело не обошлось без вмешательства ЦРУ, и тогда его по-настоящему прорвало. Мало того, что он устроил грандиозный скандал начальнику секретного отдела Уолшу, так его угораздило еще и подать рапорт генералу Биллистайну.

Старик не прощал такие шутки никому и рапорт подписал. После этого Гликенхауз сорвался, напился и закатил знатный скандал Сандре. Он и не знал ранее за собой таких способностей. Жена у него была из «породистых», не прощала даже когда ему вздумывалось повысить на нее голос. А тут скандал. Возможно, она никогда его не любила. Так или иначе, она решила поставить точки над i, порвать со спивающимся неудачником раз и навсегда: забрала маленького Сида и уехала.

Все свалилось одновременно. Он лишился всего. Работы, карьеры, жены. Вся подлость этих мерзких людишек, именовавших себя человеческим сообществом, обрушилась на него вдруг и погребла своей массой.

Майор был вынужден уехать к своему престарелому отцу, который проживал на ранчо в Колорадо. Тот и в лучшие годы не жаловал сына, ну а так теперь вообще заделался старым ворчуном.

Целыми днями Гликенхауз — старший старался попасть на глаза сыну, чтобы сделать пару лишних и нудных замечаний.

— Газ, сколько раз говорить тебе, чтобы ты выключал за собой воду в туалете, — говорил он, одетый как всегда в неизменную фланелевую клетчатую рубаху, от одного вида которой в глазах уже начинало рябить, джинсы и сапоги. — Газ, ты опять не заправил постель. Газ, ты не вытер туфли на входе.

Вот и в этот раз, когда отец возник на пороге его комнаты, майор подумал, что сейчас последует новое замечание, но тот вдруг сказал:

— Сынок, по-моему, там какие-то люди собираются брать наш дом штурмом.

Гликенхауз вышел на улицу и увидел садящийся на лужайку военно-транспортный вертолет. Лопасти еще крутились, а к дому уже бежали солдаты в камуфляже. На одном была рация, по которой он безостановочно вел переговоры.

— Господин майор? — спросил капрал и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Сэр, вам предписано немедленно прибыть на мыс Канаверал. Приказ министра обороны, сэр.

— Вообще-то, я уже не военный и министру обороны не подчиняюсь. Что случилось? — спросил Гликенхауз. — Нашли пропавшую МКС?

— Подробности вы узнаете по рации лично от генерала Биллистайна, сэр.

Майор уже сидел в вертолете, когда увидел торопящегося к нему отца. Тот протянул сверток и сказал:

— Ты, наверное, опять поедешь в Россию, — старик еще помнил, как он ездил на стажировку в Звездный. — Возьми, тебе пригодится.

Капрал захлопнул дверцу и, раскидав лопастями воздух, машина сразу провалилась вверх. Гликенхауз развернул сверток и увидел пару шерстяных перчаток.

— Настоящая шерсть, сэр, — прокричал капрал.

— Что? — не понял майор.

— Сейчас таких не делают, одна синтетика. Но скажу вам по секрету, вы не полетите в Россию, сэр. На мысе вас ожидает шатл, он уже на стартовом комплексе Љ39.Все готово к старту. Вы полетите на Луну. Если б вы знали, сэр, как я вам завидую.

Капрал протянул трубку радиотелефона спецсвязи.

— Генерал, — поприветствовал Гликенхауз. — Я могу узнать к чему такая спешка, сэр?

— Можешь, сынок, — ответил тот. — Русский спецназ погибает на Луне. И наш президент дал слово русскому президенту, что мы их спасем.

Гас Гликенхаус 8 лет был дублером Тейлора. За это время Первый номер успел дважды слетать на шатле и побывать на МКС. Гас мог только об этом мечтать.

Теперь его мечта начинала сбываться, но все это происходило чересчур быстро.

Торопливо, на бегу. Ему хотелось крикнуть: "Остановитесь! Дайте насладиться моментом! Я этого слишком долго ждал"!

Пресс-центр в космическом центре был непривычно пуст. Гас шел между рядами. Вот его место. В последнем ряду. Здесь он всегда сидел на пресс-конференциях Тейлора.

— Журналисты ничего не знают! — пояснил сопровождающий офицер. — А тех, кто успел пронюхать о подготовке «Селены», не пустили! Мы полагаем, излишняя шумиха здесь не уместна.

Гасу было грустно, что его парадный китель не пригодится. И вообще казалось, что все это всего лишь дьявольская изощренная тренировка. Сейчас выйдут эксперты и скажут, пренебрежительно скалясь:

— Отбой, сынок. Все это был всего лишь тест. И ты его как всегда не прошел.

Поэтому ты и вечный дублер!

Одетый в оранжевый скафандр майор шел по космодрому. В стартовом комплексе возвышалась «Селена», опутанная кабелем, в облаках обдува. ЕГО корабль. Ни один нерв не дрогнул на лице астронавта, но в душе все пело. И именно в этот момент ему стало глубоко наплевать, что его не покажут по десятку мировых телеканалов, и что его парадный китель с планками наград остался висеть невостребованным в специальном гардеробе космического центра.

И табличка на шкафчике поистерлась за долгое время. А так как никто не вздумал обновлять бейджик второразрядного дублера, то он сам подписал его гелиевой ручкой.

Вокруг астронавта находилась группа обеспечения, включавшая в себя высокопоставленных офицеров США и НАТО, а также техников, врачей и телеметристов.

— Русские о тебе знают, — давал Биллистайн последние наставления. — Все равно отвечай на любой запрос, если в России и до этого имелись проблемы по части техногенной дисциплины, то теперь и подавно. Стратегические силы приведены в состояние полной боевой готовности, так что они вполне могут посчитать тебе за врага и сбить.

— Я постараюсь, сэр, чтобы этого не произошло.

— Постарайся, сынок. От твоих наблюдений и докладов зависит очень многое. Удачи.

Гликенхауз поднялся по лестнице на площадку лифта и вошел в кабину. После подъема техники открыли люк и помогли ему занять место в пилотской кабине.

Затянутый в предохранительные ремни, он уже лежал в кресле в наглухо задраенной кабине, когда над ним зажегся экран. На нем возник сам Директор космического центра Уильям Парсонс.

— Прошу прощения, майор, что не привезли с вами вашего отца. Это ведь традиция, чтобы родственники провожали астронавтов. У вас ведь больше никого нет?

— Можно считать и так, — Гас подумал о Сандре и маленьком Сиде. Где они сейчас?

— Но мы получили видео из Колорадо. У вас есть несколько минут.

Директор исчез, уступив место дергающейся картинке. Отца снимали с ручной камеры.

— Газ, у меня не было времени сказать тебе самое главное, — проговорил он. — У меня тоже были в жизни трудные минуты. Особенно когда восемь лет назад умерла Элен, а ты как раз уехал в Хьюстон. Тоже хотелось проклясть весь мир, но я не сделал этого. Я просто стал жить. Никогда не злись на людей, Газ. Они не виноваты в твоих бедах, вот что я хотел сказать, сынок.

Раздался рев дюзов, и шатл сотрясла первая стартовая дрожь. Изображение на экране разом исчезло, хотя старик хотел добавить что-то еще.

С жестяным грохотаньем отошли фермы, астронавта вдавило в кресло, и шатл встал на стартовый столб. Через мгновенье он разорвал земное притяженье и ушел вверх.

На высоте десяти километров отделилась первая ступень. На высоте ста километров прекратилась вибрация, и шатл вышел за пределы атмосферы.

— "Селена", говорит Хьюстон! Вы в космосе! Как вид?

Стальные шторки на переднем экране раздвинулись, открывая величественное зрелище: шатл плыл в открытом космосе.

В далеком Хьюстоне раздались аплодисменты.

Майор чуть скорректировал курс, направляя корабль в восточное полушарие. Под ним пролегла бескрайняя Атлантика, но майор уже не замечал всех ее красот, потому что увидел Луну.

Вид ее был страшен. Пока просматривался лишь огромный лунный серп, постепенно взбухающий над земным горизонтом по мере продвижения шатла вперед. Луна напоминала чудовищную по размерам черепаху, вздумавшую оседлать земной глобус.

На поверхности спутника продолжали бушевать бури, и из пылевых облаков торчали только наиболее высокие горные пики.

Планеты разделяло более тысячи километров, что давало пространство для маневра.

Автоматика выводила шатл таким образом, чтобы, не заходя в верхние слои стратосферы Земли, он оказался не ближе ста километров от Луны. Это расстояние было принято считать оптимальным с точки зрения безопасности.

Шатл прошел над Луной на высоте порядка ста десяти километров, и, наклонив корабль, астронавту удалось увидеть общую картину.

Картина просматривалась мрачная. На поверхности спутника все кипело. Открытыми оказались лишь некоторые области. Равнина Бейли в число их не входила.

— "Хьюстон", говорит «Селена»! Похоже, на спутнике начался ураган. Сориентируйте меня!

— "Селена", это Хьюстон. Мы связались с русскими. Сейчас будет получен пеленг.

Пеленг получен. Код корректировки передан в бортовой компьютер. Минимально допустимая орбита- 50 километров!

— Хьюстон, это чересчур много. Надежность срабатывания спасательного модуля не больше 30-ти.

— "Селена", выполнять приказ!

Коротким и ударами носовых корректировщиков шатл сбросил скорость, и спутник стал притягивать его. Высота стала таять. 100.95.80.

Трясти начало уже на 60-ти.

— "Селена", это Хьюстон. Датчики показывают усиление вибрации. Что там у вас?

— Все окей! — доложил Гас, стараясь не прикусить язык.

На 50-ти сработали тормозные двигатели, останавливая неконтролируемое падение.

Вибрация немного утихла.

— "Селена", отстреливайте спасательный модуль!

И в этот миг пеленг русских исчез. Гас понял почему, стоило ему взглянуть вбок, шатл по-прежнему висел крыльями перпендикулярно орбите.

— "Хьюстон", похоже на Бейли новый выброс! Я не вижу посадочной площадки! Модуль в таких условиях просто разобьется! Прошу разрешения занять расчетный эшелон 30!

Ему разрешили не ниже сорока.

Опять усилилась вибрация.

Внезапно, в коротком просвете Гликенхауз увидел металлический отсвет.

— Я что-то вижу! — передал он. — Это в районе равнины Бейли. Плохо видно, попробую опуститься ниже!

— Своими действиями вы нарушаете инструкцию! Визуальный контакт не входит в вашу задачу! — раздался голос Уолша. — Возвращайтесь на орбиту!

Майор сделал вид, что команду не слышал и включил тормозные двигатели. Под действием силы тяжести шатл резко провалился книзу. В тридцати километрах от поверхности корабль основательно затрясло. Гравитационные поля двух планет наложились друг на друга и устроили настоящую свистопляску. Шатл несколько раз прокрутился вокруг своей оси.

— Вижу обломки! — передал Гликенхауз. — Утверждать, что-либо точно не могу. Похож на разбитый летательный аппарат. Самолет или вертолет.

— Отлично, майор, надеюсь, ты удовлетворил свою тягу к исследованиям? — прокричал Уолш. — Приказываю начать десантирование модуля!

Выполняя приказ, майор скинул предохранительный клапан с пульта управления спасмодулем (ПУСМ). На мониторе загорелась надпись:

— Точность десантирования не гарантирована из-за большого разброса. Дистанция превышает расчетную.

Астронавт ввел запрос о нужной дистанции. На дисплее замелькали цифры расчетов, учитывающих дальность, видимость, силу притяжения, устойчивость пеленга и множество других параметров.

— Не больше двадцати километров, — был ответ.

Майор доложил в Хьюстон.

— Приказ выполнить не могу. Расчетная высота 20 километров.

На этот раз ответил генерал Биллистайн.

— Ты сделал все, что мог, сынок! Сбрасывай модуль и уходи!

— На сколько у русских осталось кислорода?

— На два часа.

— Если я отстрелю модуль сейчас, они могут потратить все свои запасы кислорода на поиски!

— Гас, послушай меня! Никто не вправе требовать от тебя невозможного! — сказал генерал. — Ты уже герой! Ты сделал все, что в силах этого чертова аппарата. Не твоя вина, что техника несовершенна.

— Сэр, через два часа им станет нечем дышать!

— Послушай меня, сынок! Это реальность, и с ней ничего не поделать. Просто смирись, а твой грех перед Богом, я, так и быть, возьму на себя по долгу службы!

Это приказ. Или я должен напомнить тебе о положениях устава вооруженных сил.

Если на то пошло. Это всего лишь русские, которые еще на моей памяти были нашими врагами!

Гликенхаус посмотрел вниз сквозь фонарь. Луна «кипела». Обломочно-пылевой слой имел такую плотность, что казалось «Селена» идет уже над поверхностью. Астронавт представил, как русские сидят сейчас в эпицентре этой каши, сгрудившись у пеленгатора, и ждут. Херовая, должно быть, смерть от удушья, подумал Гас.

Астронавт повел джойстиком управления главным двигателем, и шатл стал погружаться в кипящую атмосферу. По рации что-то крикнули, но тотчас связь оборвалась. Пыль надежно экранировала сигналы. Оно и к лучшему, рассудил Гликенхаус. Корабль сотрясали мощные толчки. Началась болтанка.

Восемнадцать километров.

Пятнадцать.

Десять.

Струи песка со крипом обтекали фонарь. Пару раз в крыло саданули крупные обломки.

— Нарушение термоизоляции плоскостей! Меры устранения: выйти из зоны переменной плотности, занять стационарную орбиту и осмотреть плоскости визуально! — загорелась надпись.

Нажатием кнопки астронавт обновил показания ПУСМ. Загорелась надпись:

— Пеленг неустойчив. Большой разброс. Точное десантирование не представляется возможным!

Нужно было опускаться ниже.

Скрипя зубами, Гликенхауз повел джойстик еще дальше. Частота вибрации усилилась, черты кабины приобрели расплывчатые очертания. Фонарь окончательно забился песком. Шатл зарылся в него носом.

Девять километров.

Восемь. Первый полет и сразу рекорд! Подумал Гас.

И тотчас показания ПУСМ:

— Сигнал пеленга неустойчив. Точное десантирование невозможно.

Одним движением Гас откинул забрало шлема. Показалось, что он попал в ад. Тряска, грохот, свист окончательно вышедшей из строя радиостанции.

Он сунул руку в карман скафандра, нашарил диск. Сколько себя помнил, всегда его собой таскал, наделся, что полетит и послушает его на фоне звезд.

Он глянул на забитые реголитом фонари и горестно усмехнулся.

Да и черт с вами! Сгодится и так!

Он вставил диск в дископриемник (с пятого или шестого раза, трясло так, мало не казалось), и в рубке зазвучал заводной рок-н-ролл в исполнении Шерри Кроу.

— Немедленно набрать высоту! — сработала аварийная блокировка. — Автоматическая корректировка невозможна!

И он выключил ее.

Оп-па!

Они установили новую штуку, подумал Гас. Ему что-то говорили перед стартом, особо не акцентируя внимания, сказали, что это не пригодится, все сделает компьютер.

Шатл повел себя как норовистая лошадка. Пока астронавт приспосабливался, «селена» «провалилась» недопустимо глубоко.

Корабль оказался так низко над поверхностью, что выскочил за нижнюю границу окружавшего спутник хаоса, и Гас увидел не только остатки перевернутого вертолета, но и людей.

Как по команде ожил ПУСМ.

— К десантированию готов!

Ну и славно. Астронавт нажал кнопку пуска. С шелестом разматывая парашюты, к цели ушла бронированная капсула.

— Точность попадания — пятьдесят метров! Есть приземление!

Шатл продолжал падать, и была опасность, что своей тушей раздавит только что спасенных им людей. Гликенхаус взял как можно круче вверх, и тотчас левой крыло, лишившееся термоизоляции перегрелось и загорелось. В обычных условиях это было невозможно, но спутник успел нахвататься кислорода из земной атмосферы.

Резко упала тяга, и Гас понял, что шатлу не уйти. На короткое время ему удалось зависнуть, и он смог пройти над терпящими бедствие людьми на бреющем. Но уже в следующее секунду Луна властно потянула шатл вниз.

— Внимание, всем кто меня слышит! — передал астронавт на удачу, вдруг кто услышит. — Я майор ВВС США Гас Гликенхаус, пилот шатла «Селена», сбросил спасательный модуль терпящим бедствие на Луне людям. Задание выполнено. Всем кто меня слышит!

Уйти не успеваю. Шатл обречен. Об одном жалею. У меня после Кроу записана обалденная баллада Снау Пэтрол. Уже не успею…

Скорость спутника оказалась столь впечатляюща, что рельеф под шатлом менялся, словно в анимационном фильме, а из-за горизонта стремительно накатывало плато Декарта высотой в 7830 метров. Высота шатла оказалась гораздо ниже.

За секунду до удара Гликенхауз сунул руку в карман и сжал шерстяные перчатки, ему показалось, что он пожимает в прощальном пожатии руку отца.

— Ты умеешь водить эту штуку? — первым делом спросил Флоров у Яны. — Какое совпадение и я тоже.

Прошло всего несколько минут после того, как вынырнувший из мрачной черной тучи ярко-белый нарядный челнок сбросил парашют и исчез за близким горизонтом.

Алик поднялся по откинутой лестнице, открыл люк и взглянул на кабину. Там был монитор (целых три) и уйма клавиатур на гибких приводах.

Алик кончено не собирался сдаваться. Он попробовал бы, рискнул, но что-то говорило ему, что в таких условиях и с такой техникой метод научного тыка не пройдет.

Боже, мы же в храме, сделай что-нибудь, помоги! Взмолился Алик, окидывая взглядом перевернутый ураганом вертолет, вход в пещеру, откуда они с Яной вышли, и откуда кто-то выползал еще!

Не помня себя, он кинулся навстречу. Фигура заковыляла, споткнулась да и растянулась на склоне.

Высоко подпрыгивая, Алик подскочил к нему, осторожно перевернул. Под шлемом мелькнуло незнакомое изможденное лицо, хотя вначале Алик думал, что свершилось чудо, и это кто-то из уцелевших спецназовцев.

— Кто вы? Умеете водить космический корабль?

— Я астронавт, сэр. Конечно, да.

— Астронавт? А вы не видели здесь еще двоих астронавтов? Один из них американец другой русский!

Астронавт грустно усмехнулся:

— А вы не узнали меня, мистер Алик!

— Хенсон! Джим! — не веря себе, произнес Флоров. — Что с вами произошло?

— Долго рассказывать. Вы сказали, что у вас есть корабль?

Он взошел на модуль первым, потому что знал, какое из ложементов принадлежит пилоту. Второй Яна.

Неожиданно пещера нарядно осветилась. На глазах она покрылась сверкающей коркой льда точно хрусталем. Из недр пещеры показался Черный.

— Явился, не запылился! — пробормотал Алик.

Черный чудесно обходился без скафандра и был похож на высохшую мумию.

— Холодно! — сказал он, и его слова без всяких препон проникли Флорову в мозг сквозь шлем.

— Мистер Алик, мне необходимо прогреть двигатели! Залезайте немедленно в кабину! — передал Джим.

— У меня тут разговор надо закончить! — не успел Флоров это произнести, как Черный уже стоял перед ним.

— Как мне холодно! — повторил он.

Дорожка изо льда быстро протянулась к Алику. И его ноги оказались по колено во льду. С треском отлепив ногу, он дал Черному пинка в живот. Тот отлетел на десять метров, но опять встал и упорно стал сближаться.

— Береги шлем! — передал Джим.

Черный был слеп, но это нисколько ему не мешало. Сгусток злобы шел, словно по пеленгу.

Алик захватил его и со всей силы приложил о модуль, из-под которого ударили струи реголита и пламя. Модуль готовился взлететь.

— Мистер Алик, еще минута и я улечу без вас!

— Столько не понадобится! — криво усмехнулся Алик.

Ему уже было все равно, улетит ли он, главное, чтобы убийца Сашки остался здесь навсегда.

— Жить любой ценой! — кричал Черный со страстью.

Все вокруг него покрывалось инеем и льдом, он высасывал тепло, словно насос.

— Неправильная твоя концепция! — поправил Алик. — Это тебе за Сашку!

И он обеими ногами буквально вколотил Черного под работающие дюзы.

Модуль встал на стартовый столб, поднявшись на пару метров, и в эту секунду Флоров подскочил и, пользуясь малой гравитацией, влетел в люк.

Люк задраился, и модуль по дуге устремился домой, на Землю.

Генерал Биллистайн сидел в своем кабинете в Хьюстоне. Он никогда не позволял себе пить много. На этот раз бокал с виски был уже пятый. Зазвонил телефон.

— Я же просил не беспокоить меня! У меня важное совещание!

— Извините, сэр, я думал, вы должны это знать! — это был Парсонс. — Радиолюбители по всему миру передают песню Снау Пэтрол.

— Господи, откуда они то узнали!

— Слушали наши переговоры с шатлом, сэр.

Биллистайн подумал и сказал.

— Поставьте мне эту песню!

— Генерал!

— Дайте послушать мне эту песню! Чего не понятного?

Когда в трубке зазвучал грустный мотив, Биллистайн не выдержал и налил себе шестой бокал.