Бесконечная ночь

Руки были изрезаны ножами, а правая рука еще и проколота. Но прежде чем заняться собой Стас прикопал половину туловища Бена Бакстера. Талантливый был стервец, несмотря на молодость. Как говаривал незабвенный старшина Шустов: «Новое поколение всегда лучше старого. У молодняка дыхалка крепче».

Обработав и залепив раны пластырем, Стас позволил себе отдохнуть. Светало. Насколько бы бесконечной не казалась ночь, она заканчивалась. Привалившись спиной к канистре, Стас глядел на возвышающуюся рядом кучу железа, позаимствованную им из арсенала базы EN5007. Автоматы, пулеметы, гранатометы. Они ему сейчас не понадобятся.

Американцы учатся на своих ошибках. Как впрочем, он на своих. И взаимно они действуют все жестче, злее, бескомпромиснее. Пока не сойдутся в последнем бою, когда один из соперников будет повержен.

Теперь они возьмутся за самое слабое его звено. За его дочь. Они будут прикрываться ею как щитом, рассчитывая, что таким образом смогут диктовать ему любые условия.

Самое неприятное, что все это правда.

Должен быть какой-то выход!

Он потер растревоженный бок. Боль все время жила там, ноющая, ни на что не рассчитывающая. Огляделся. Унылые пески, серые в утреннем сумраке. Осколок черного минарета. Покосившаяся, засыпанная песком башня. Безлюдье. И он один против базы EN5007. Хотя почему один?

— Нет, только не это, — прошептал он сам себе, глядя вдаль, на темнеющие склоны Ниджрау.

— Твой отец очень нехороший человек, — заявил Джош Келлер Светлане Бушуевой, когда ее привели в выбранное помещение.

Им оказалась бывшая камера для казни, а девочку без затей усадили на электрический стул. Вокруг стоял взвод спецназа в полном боевом. Кресло было многократно изгажено казненными, но тщательно вытерто. На подлокотниках и ножках имелись ремни для привязывания, чтобы приговоренные во время процедуры не соскользнули, вызвав электрическую дугу в 1000 вольт.

Но приковывать девочку подполковник не стал. Подросток все-таки. Хватило пары наручников, чтобы приковать ее к железному чудовищу.

Девочка сидела и устало смотрела на Келлера. Тот пытался вспомнить, что ей кололи в последнее время. Какая разница? Лишь бы смогла произнести, чтобы он сдался.

— Будешь делать и говорить, что я скажу, я тебя отпущу! — пообещал Келлер.

На самом деле у него был приказ накачать девчонку транквилизаторами и тайно вывести в Вашингтон. Кто-то в Ленгли решил, что способности отца могли передаться по наследству.

— А папа? — прошептала девчонка.

— Мы гарантируем ему жизнь, — обещать прерогатива военных.

На самом деле он проживет ровно столько, пока его мозги для изучения не разрежут на полоски толщиной в 10 микрон.

Группе техподдержки удалось выяснить, что каждое появление русского сопровождается флюктуациями магнитного поля. Они настроили имеющуюся аппаратуру и теперь могли предсказывать появление феномена. Основным недостатком проекта являлся чересчур малый интервал времени.

Руководитель группы майор Коул поднял руку, призывая к себе внимание:

— Возросла интенсивность магнитуды. Ориентировочно готовность 30 секунд.

— Всем внимание! — скомандовал Келлер, доставая пистолет.

Спецназ ощетинился стволами, перекрывая сектора обстрела. Момент триумфа Келлера наступал. Я отправлю его голову, заспиртованную в колбе, мечтал он.

В помещении возник озоновый ветерок. Затхлость плохо вентилируемого воздуха пробил поток свежести.

Одновременно с неяркой вспышкой появился Стас. Невооруженный, без бронежилета, на боку старая заскорузлая повязка. И самое неестественное, на что Келлер сразу обратил внимание. Во рту прикуренная сигарета.

Спецназ на ходу перестроился, перенацеливаясь. Защелкали затворы.

— Не стрелять! — закричал Келлер.

Все замерло.

Стас без эмоций смотрел на направленные на него стволы.

— Не делай глупостей, и никто не пострадает! — крикнул Келлер.

Открылась дверь, впуская еще взвод спецназа. Действуя чрезвычайно грамотно, они зашли сбоку и сзади, не перекрывая сектор обстрела первому взводу.

Стас отшагнул от них вперед, и тотчас Келлер, заблаговременно занявший позицию рядом со Светланой, приставил девочке пистолет к голове.

— Не делай этого! Еще шаг и я стреляю!

Стас остановился. Огляделся. Временами казалось, что он не понимает, как он здесь оказался и что здесь делает.

— Отбрось ключ в сторону!

Стас вытащил из-за ремня ключ, больше напоминающий меч, и с тем же непроницаемым лицом бросил на пол.

— Откинь его ногой!

Он безропотно выполнил команду.

— Ключ мне! — приказал подполковник.

Один из солдат, протиснувшись сквозь оцепление, принес его. Ключ весил больше, чем казалось. Эфес удобно лег в руку.

Поздравляю, полковник, сказал себе Келлер. Повышение за ключ от портала ему гарантировал лично генерал Ховард.

— Вытянуть руки и лечь на пол! — крикнул Келлер. — Повторять не буду!

И с хрустом отвел боек. Если сейчас русский подчиниться, то можно считать операцию законченной. Куда он денется без оружия, без ключа!

Он теперь обычный, прозрел Келлер. Его можно убить, можно препарировать как лягушку. Вернулась обычная логика вещей. Кошмар закончился. Теперь солдат НАТО самая сильная и неуязвимая боевая единица в России. С этого урода спросится за каждого убитого им рядового, не говоря уже о высшем командном составе базы EN5007.

— Света, с тобой все в порядке? — хрипло, словно разучился говорить, спросил Стас.

— С ней все в порядке! — ответил за нее Келлер.

— Пусть она сама ответит.

Подполковник заглянул ей в глаза.

— Скажи отцу, что все нормально, и чтобы он не глупил и выполнял все команды беспрекословно! Я повторяю! Беспрекословно! Иначе мы будем вынуждены стрелять, и твой отец умрет.

— Нормально, — проговорила она.

Голос неживой, без интонаций, напоминающий этим голос отца. Не телепаты ли они, обеспокоился Келлер.

— Я хочу сказать, — начал Стас. — Благодарю командование вашей базы и лично Джоша Келлера за гуманное отношение к моей дочери.

— Не стоит благодарности, Стейси. Мы выполняли свой долг. А сейчас, пожалуйста, ляг на пол и вытяни руки.

Стас так резко поднял руку, что лишь чудом не был застрелен чересчур ретиво выполняющим свои обязанности спецназом. Келлер тоже отвлекся, а когда увидел засунутую в карман вторую руку, было уже поздно. Понимание, что жест был отвлекающим, тоже пришло позднее. Но не граната же у него там.

Что может поместиться в карман? Пистолет? Взрывчатка? Нет, дочерью он рисковать не будет.

Это действительно оказалось не оружие. Кошка! Вернее, котенок. Худой, с лысой синюшной кожей. Стас прижал его к себе, погладил.

— Стейси, что за шутки? Брось кошку и выполни команду! Иначе мы будем вынуждены…

— Да, конечно, — безропотно согласился Стас и спустил плаксу на пол.

Долгую минуту плакса сидела неподвижно, поглядывая по сторонам и выбирая. Потом, оправдывая свое название, она испустила тягучий полувздох-полуплач, от которого на душе сделалось невыносимо тоскливо.

У спецназа зафонили микрофоны. Кто-то тщетно затряс головой.

— Уберите кто-нибудь кота! — крикнул Келлер.

Лучше бы он этого не делал. Плакса дернулась как от удара, встала, неуверенно, пошатываясь, и двинулась на голос.

— Остановите его! — отчего-то с напряжением проговорил Келлер.

Оказавшийся первым на пути плаксы солдат пихнул кота ногой. Песочного цвета ботинок сделался красным, когда отлетел вместе с ногой. Все как зачарованные смотрели, как раненный прыгает на уцелевшей ноге, обильно заливая пол из обрубка.

— Стреляйте!

Выполнить команду сразу не удалось. Плакса как раз выедал лицо второй своей жертве. Остальные опомнились и стали поливать ее свинцом прямо на жертве. Учитывая, что солдат еще стоял на ногах, то он получил столько, что хватило бы десятерым.

Ударной силой недоброй сотни пуль несчастного опрокинуло навзничь, плакса кувыркнулась через голову и сразу оказалась в гуще первого взвода. Тут уж она порезвилась. Кровь ударила до потолка. Некоторые стояли с уже выеденными внутренностями, когда другие ничего не соображая от ужаса, открыли огонь по своим.

По тактико-техническим расчетам взвод спецназа должен был продержаться гораздо дольше, но плаксе хватило всего нескольких секунд, чтобы покончить с ним. На полу возвышалась гора конвульсирующих дымящихся от крови тел. Оттуда выглянула хитрая мордочка плаксы. Она облизнулась и плотоядно уставилась на второй взвод.

Келлер слишком хорошо понимал, что сейчас произойдет, но остановить взвод уже не мог. Спецназовцы открыли ураганный огонь и уничтожили бы тварь, если бы она была обычной, и ее можно было уничтожить.

Пули сбивали плаксу с ног, она каталась по всей камере. Гильзы дождем ливанули на пол. Тело плаксы деформировалось, мялось, но крови не было. Тварь не оставляла попыток подняться на лапы.

Келлер понял, что это конец, и он живет ровно столько, сколько понадобится плаксе, чтобы расправиться со вторым взводом. Судя по первому, много времени это не займет.

Пропади все пропадом, решил он. Он поднял ключ, направляя его на дверь. Он видел, как перемещался русский и теперь тупо обезьянничал.

Ноги его оторвались от пола, он взмыл в воздух и понесся к двери. Из груди вырвался торжествующий крик, сразу оборвавшийся, когда Стас выбил у него ключ из рук, и американец на всем ходу врезался в стену.

Вокруг стояла несусветная пальба, крики и стоны. Некоторое время он потратил, чтобы отыскать оброненный ключ в этом аду.

Когда он поднялся с ключом в руках, наступила тишина. Он оглянулся и пережил одну из самых страшных минут в своей жизни. Плакса кралась к его дочери. Та не двигалась, лишь смотрела на приближающуюся тварь. Да и не смогла бы она убежать, рука оставалась прикованной к креслу.

Если бы не способность ключа мгновенно переносить предметы, дочь бы он потерял. Два движения слились в одно. Он указал ключом между плаксой и дочкой и сразу оказался там.

Плакса замерла и зашипела, прикидываясь обычной кошкой. Она сделала попытку обойти неожиданную преграду с боков, но каждый раз на ее пути оказывался Стас с ключом, острие которого было направлено точно в голову твари. Некоторое время они бодались, словно матадор с быком. Потом плаксе это надоело, и она прыгнула.

Стас только этого и ждал. Решив «пригласить» плаксу в гости на базу, он ломал голову над тем, как потом избавиться от монстра. Решение проблемы он выбрал насколько рискованным, настолько верным.

Когда плакса повисла на ключе, тотчас полыхнул, открываясь, портал. На этот раз он привел в Плачущее ущелье, стены которого усеяли собраты хищника. Стас энергично махнул ключом, стряхивая плаксу к ее родичам, пока те не вздумали вылезть сами.

Тварь с визгом метнулась в разрез портала, после чего тот гулко схлопнулся, и установилась тишина. На этот раз окончательная.

Стас поспешил к дочери. Два взмаха ключа, рассекшего путы, и отец и дочь воссоединились. Некоторое время он не существовал, прижимая к себе родное существо, когда вновь обрел способность реагировать на реальность, направил пистолет назад.

— Не стреляйте! Я ученый! — раздалось в ответ.

Неведомо какими путями уцелевший, к ним подошел начальник аналитической группы майор Коул.

— Сэр, а там, в окне тоже были подобные твари? Их там тысячи! Если они прорвутся, это будет Армагеддон!

Стас просек, что ученый может быть полезен.

— Майор, вы хотите спасти своих людей? Похоже, из старших офицеров вы уцелели один. У вас есть связь с остальными? Прикажите освободить арестованных и срочно покинуть базу, иначе я выпущу плакс.

— У подполковника было переговорное устройство.

Коул освободил фурнитуру и вышел на связь.

— Всем внимание! Говорит майор Коул. Принимаю командование базы на себя. Приказываю освободить пленных и немедленно покинуть территорию базы!

Ему естественно не поверили.

— Майор, вы с ума сошли! Где господин подполковник?

— Джош Келлер убит! Убиты все старшие офицеры! Согласно инструкции полномочия командования переходят к старшему по званию. Я начальник аналитического отдела майор Роберт Коул. А как твое имя, сынок?

— Старший уорент-офицер 3-го класса Родригес!

— Выводите людей, Родригес! И оповестите всех!

— Есть, сэр!

Коул отключил микрофон, снял фурнитуру и заметил:

— То, что здесь случилось, это какой-то кошмар. Мне бы никто не поверил, если бы это не снималось.

— Вы хотите сказать, что все это снималось?!

— По приказу господина подполковника.

Коул указал на вебкамеры в углах камеры.

— И Проклятое ущелье засняли? Ну, этих кисок!

— Засняли, но изображение может быть некачественное.

— Да и плевать. Главное, чтобы было. У вас на базе должен быть Интернет.

Победа

Президент Соединенных Штатов Америки кореец по происхождению Пек Чжи Хун посмотрел на госсекретаря через щелочки глаз.

— Это не может быть фальсификацией?

— Произошедшее подтверждают выжившие с эвакуированной базы EN5007.

— Как велики наши потери?

— Практически весь командный состав. 86 солдат рядового состава.

— Вы с ума сошли? И все это сделали эти пресловутые плаксы?

— Русские грозятся запустить их на территорию Америки.

— Это я уже слышал и видел. Технически это возможно?

— Русские ссылаются на свидетельства начальника аналитического отдела базы EN5007.

— И это я уже слышал! — раздраженно проговорил Пек Чжи Хун. — Но мы не можем принимать решения исходя из роликов на Интернет сайтах!

— Террористы дали нам час на принятие решения.

— Мы великая страна и не пойдем на условия террористов ни на каких условиях!

— Они грозились запустить плакс непосредственно в Белый дом.

— Технически это возможно? Где директор ЦРУ?

— Я разговаривал с ним. Конкретно он ничего не сказал, но мне показалось, что он знает больше, чем говорит. Вам бы самим переговорить с ним, сэр.

— Вы уже друг с другом не можете договориться! Хорошо, найдите мне его.

Он дал указание пресс-секретарю, и уже через минуту тот сообщил, что директор ЦРУ на связи. Президент взял трубку и сказал:

— Крис, время поджимает, так что забудем принятую на моей историческую родине велеречивость и перейдем сразу к делу. Скажите мне лишь одно. Возможно ли переместить плакс сразу в Белый дом?

Он помрачнел, выслушал ответ и положил трубку осторожно, словно фарфоровую.

— Оформляйте приказ на вывод миротворцев из России. Мы уходим.

На опустевшей территории базы EN5007 шел снег, постепенно засыпая пустые бочки, разбросанные бумаги, разбитые ящики. Впервые за мягкую зиму он не таял, погребая под собой следы панического бегства миротворцев.

Стас со Светой шли по белоснежному покрывалу, оставляла быстро заметаемые цепочки следов. На девочке был полушубок на пару-тройку размеров больше требуемого.

В распахнутых дверях бывшей тюрьмы спиной к ним сидел человек в одной рубахе и курил. Стас оставил девочку и подошел.

— Шипилин! Ранен?

Тот повернул к нему осунувшееся лицо.

— Цел. Говорили, что ты в Афган уехал. Ты тоже здесь сидел? Что-то я тебя не видел. Наверное, в другой камере.

— Можно сказать и так.

— А ты чего здесь?

— Одного чела американского на стул подсадил.

Он устало кивнул на черный зев, уходящий в подземную тюрьму. Стас не стал акцентировать внимание, какой он имеет в виду стул. Чел видать заслужил эту высокую награду.

Он уселся рядом с ним, и они дружно задымили, пуская дым меж крупными невесомыми снежинками.