— Нам надо отсюда выбраться! — заявил Элендил.

— Гениальная мысль, никто не догадался, — фыркнул я, дергая оковами. — А твоей на редкость гениальный мозг не подсказывает, как нам это сделать?

— Я работаю над этим, — отозвался эльф и прищурился, — а у такого чересчур умного темного мыслей по освобождению, конечно же, нет?

— Есть, но это освободит только меня, — отрезал я, — а мы связаны клятвой, я не могу вас кинуть, пока не доведу до места.

— А после? — уточнил Элендил.

— Уйду, конечно, — отозвался я.

— Успокойтесь, — Грейси пыталась магией раскрыть оковы, но на них то и дело сияли антимагические руны, так что ведьма не преуспела в своем занятии.

— Да что ж это за оковы такие? — раздраженно выдохнула она.

— Специальные антимагические оковы распространены по всей территории темной империи, так как больше половины жителей наших земель если не маги, то имеют особые магические таланты или нечеловеческую кровь, а эти оковы все это хорошо блокируют, — ответил я. — Так что твоя магия им нипочем.

— А ты знаешь способ снять их? — спросил Рантар.

— Нет, — отрезал я, к сожалению, говоря почти правду, для их снятия нуден специальный ключ, а его у нас нет.

— А за дополнительную плату? — усмехнулся воин.

— От этого ничего не изменится, — фыркнул я. — Снять эти оковы можно только специальным ключом, но его у нас нет.

— Ключ ни к чему, — сбоку раздался голос Трэма.

Я обернулся и увидел, что вор потирает свободные запястья. Все светлые поначалу удивленно вылупились на Трэма, но потом радостно переглянулись. Как у него это получилось? Лучшие воры темной империи не могли взломать эти оковы, отец лично проверял, а тут какой‑то светлый так легко их снял. Вернусь — намекну папе, чтобы проверил эти оковы на прочность.

— Как тебе удалось их снять? — поинтересовался я у Трэма.

— Ловкость рук, темный, — ответил он, улыбаясь.

— Трэм, освободи остальных, — приказал Рантар.

— Сейчас, — вор встал и подошел ко мне, вытащил небольшую отмычку и начав ковыряться в замке оков.

Если честно, я думал, он вообще меня оставит сидеть так, но светлый даже первым освободил. У меня начало создаваться ощущение, что вся эта команда, полностью отшибленная на всю голову, страдает извращенной формой мазохизма, иначе как все это назвать? В принципе, если бы мне удалось освободиться, то я не стал бы заморачиваться тем, чтобы снять с них наручники, пусть бы так и сидели до конца пути. Интересно, а куда мы собственно движемся?

Я поднялся на ноги, потирая руки, где были синяки от оков и порезы, начавшие уже заживать и покрывшиеся по краям тонким слоем перламутровых чешуек, от сидения уже все затекло, и попытался выглянуть в окно, но тут повозка дернулась от ухаба на дороге, и меня отшвырнуло назад на свое место. Второй раз вставать я не рискнул, так как началась неровная дорога, и повозку основательно трясло, а Трэму еще и удавалось раскрывать оковы. Освободив всех остальных, он вернулся на свое место, весьма довольный собой, что меня жутко раздражало.

— Надо выбраться отсюда, — заявил Рантар.

— Удачи, — пробормотал я.

— Опять что‑то не так? — нахмурился воин.

— Посмотрите внимательнее на стены под крышей, — вздохнул я.

Светлые задрали головы, усиленно рассматривая потолок, но потом все также недоуменно воззрились на меня. И почему они такие тупые? Я уже собрался было провести им очередной ликбез, но неожиданное ругательство из угла заставило всех обернуться туда. Грейси смотрела в потолок и бормотала ругательства, переходя иногда на язык темных. Странно, что она вообще знает наш язык, не думаю, что этому обучают на светлых землях. Я уже давно понял, что эта ведьма не так проста, как кажется, но эту тайну я пока не раскрыл.

— Грейси? — Рантар прервал ее красноречивый монолог.

— Да? — она обернулась к нему.

— Что случилось? — поинтересовался светлый.

— Мы здесь в абсолютной ловушке, — заявила Грейси.

Ну хоть кто‑то из них образованным оказался, мне не придется напрягаться, чтобы разжевать основы защитной магии светлым.

— Присмотритесь внимательней, около потолка тонкой полоской идет вязь символов, это защитные руны, из помещения, помеченного подобными рунами, выбраться невозможно без специального рунического ключа, которого у нас нет, — пояснила причину своей злости ведьма.

— К тому же колдовать ты все равно не сможешь, — кивнул я.

— Почему? Оковы же сняты! — удивилась она.

— Взгляни на запястья, — хмыкнул я, у нее должны были сиять золотистые блокирующие руны, точно такие же горели сейчас и на моих руках, но я посильнее натянул рукава рубашки, чтобы светлые этого не заметили.

— Блокираторы? — Грейси взглянула на меня.

— Ага, даже если колдун снимет эти оковы, то все равно некоторое время не сможет колдовать, — кивнул я.

— И сколько конкретно времени? — уточнила ведьма.

— Без понятия, я же не маг, — я откинулся на спинку телеги.

Поймав мрачный взгляд Рантара, я лишь пожал плечами и отвернулся, воин может сколько угодно прожигать меня взглядом, но сделать ничего я пока не могу, а светиться только для того, чтобы вытащить светлых? Нет уж, обойдутся.

— Что будем делать дальше? — все светлые посмотрели на Рантара.

— Ждать, больше мы ничего сделать не можем, пока, — отозвался воин.

— Но можно попытаться… — заикнулась Ори.

— Нет, мы не знаем, кто наши враги, — отрезал светлый. — Ждем и ведем себя послушно, это всех касается, — и он взглянул на меня.

Я поймал ехидный взгляд Грейси и Трэма, а также почти злобный Элендила. Вот уж не знал, что идеально симпатичное лицо эльфа может выглядеть так страшно, у него морда лица чисто гоблинская вышла, только цвет не тот, но это поправимо. Я прикрыл глаза и постарался поспать, все равно ничего другого делать не получалось, но сон все не приходил. Не знаю, сколько я пытался вот так сбежать в мир грез из реальности, но через какое‑то время мое рассеянное внимание сосредоточилось на голосах.

— Рантар, — голос Элендила не узнать невозможно.

— Да, высокородный? — отозвался воин.

— У меня есть подозрения насчет темного, — заявил эльф.

Еще один? Нет, это ни в какие ворота, да я же себя вообще чуть ли не примерно веду, не хватает надписи «пай — мальчик» на лбу. Отлично, зато моно послушать, какие у него там подозрения на мой счет.

— Этот мальчишка подозрителен, даже слишком, с самого начала ведет себя так, как будто это для него прогулка, — заявил ушастый.

А как я себя вести должен? Вздрагивать от каждого шороха на территории собственной империи? Логика у этого любителя флоры хромает на обе ноги.

— Он явно не боится нас, даже скорее относится с презрением и пренебрежением, словно делает одолжение, — продолжил Элендил.

— А ты чего ожидаешь от темных, высокородный? — усмехнулся Рантар. — Он вполне типичный темный, обычный глупый мальчишка.

Это кого он глупым мальчишкой назвал?! Эх, жаль, что не могу дыханием ночи зарядить им обоим, это бы значительно уменьшило мое раздражение и сняло стресс, Сойэрен в таких случаях готовит что‑нибудь особо ядовитое и травит кого‑нибудь, обычно слуг, правда, потом ей достается от отца, и она же готовит противоядие, чтобы спасти несчастную жертву своего очередного эксперимента, пока все выживали, но это исключительно заслуга отца, он умеет подобрать правильную мотивацию для Сойэрен.

— Темный что‑то скрывает, — уверенно заявил Элендил.

— Он и не должен нам все о себе рассказывать, — отозвался Рантар.

— Он может оказаться шпионом, Рантар, не будь так доверчив только из‑за его внешности, он может быть гораздо старше, чем выглядит, — прошипел эльф.

— Кай еще молод, не внешность его говорит о юности, а характер и поведение, Элендил, ты напрасно сомневаешься в нашем проводнике, я верю, что он доведет нас до нужного места, — заявил воин.

Ого, какая вера в меня, я и сам‑то сомневаюсь, что не прибью этих ненормальных светлых, а они уже доверяют мне. Глупцы, особенно, Рантар, ведь он знает кто я, а все равно такое говорит, и если бы это был лишь пустой треп… но это не так. В принципе я должен радоваться, что светлый так сильно доверяет мне, но от этого как‑то даже печально становится. Похоже, я слишком долго с этими ненормальными путешествую, пора и домой возвращаться, присутствие Сойэрен и Фрая быстро излечит от подобной глупости.

— И все же я останусь при своем мнении, Рантар, — произнес Элендил.

— Твое право, высокородный, — в голосе воина послышались нотки раздражения.

После этого разговора как‑то неожиданно в сон потянуло, и я уснул с чистой совестью. Проснулся оттого, что нашу повозку ощутимо тряхнуло, а затем она остановилась, я открыл глаза и напрягся, а потом понял, что что‑то не так, лежать было мягко и тепло. Я резко сел и обернулся, наткнувшись на ставший уже таким привычным насмешливый взгляд Трэма, оказывается, я уснул и уткнулся ему в плечо, наклевывается уже какая‑то нездоровая тенденция. Но развить эту мысль дальше я не успел, дверь в повозку открылась, и вошла женщина, я впервые видел такую, она была чрезмерно мускулистой, просто качок, из одежды на ней была коротенькая юбочка и топ, обтягивающие ее, а коротко стриженные волосы были синего цвета, и конечно же заостренные уши, похоже, в этой дамочке течет кровь эльфов и орков, необычное сочетание. Следом за ней появился молодой парень, у него были длинные белые волосы почти до самой талии, одет он был в белый мундир с изображением черепа, точно некромант, только они могут так пафосно одеваться, выставляясь напоказ. Ну а за этой парочкой маячила неясная фигура, которую я никак не мог разглядеть, скорей всего это и есть главная шишка.

— Кто вы? — Рантар как командир взял первое слово.

— Замолчи, — парень с белыми волосами взмахнул рукой, и у нашего воина исчез рот.

— Рантар! — Грейси подскочила и кинулась к нему.

— Не кричите так, у меня голова болит, — некромант откинул волосы на спину.

Элендил неожиданно метнулся к нему, но та самая мускулистая дама легко схватила его и отшвырнула так, что повозка покачнулась. Я заметил, как Трэм полез за кинжалом, и положил свою руку на его, останавливая вора, сейчас нам с этими тремя не справится, к тому же наша ведьма без сил. Светлый глянул на меня и успокоился, я быстро убрал свою руку с его, ибо по телу побежали странные мурашки от этого соприкосновения, было даже приятно, что пугало больше всего. Я решил взять разговор в свои руки, все‑таки не зря же в меня с детства вбивали правила ведения дипломатических переговоров.

— Простите, нам с моими работодателями весьма интересно, зачем вы нас схватили? — я поднялся и взглянул на некроманта и мускулистую дамочку.

— Какой вежливый мальчик, — восхитился некромант, — и спокойный.

— Благодарю за комплимент, — я склонил голову и улыбнулся. — Однако, мне все же любопытно, зачем вам кучка светлых идиотов и один скромный темный в лице меня?

— Мэл, — некромант обернулся назад, — мальчик хочет знать, зачем они нам.

— Я слышал, — голос быть довольно низким. — Подвинься в сторону, придурок.

— Мэл, не будь так груб, — некромант все же повиновался.

В повозку вошел мужчина средних лет, у него были густые рыжие волосы и шрам, тянущийся от глаза через рот и к шее. А вот этого парня я знаю, мелькал он в маминых документах о розыске преступников, шрам ему оставил один из наших элитных воинов, а разыскивают его по всей империи за работорговлю.

— Кто тут спрашивает? — этот тип обвел нас взглядом.

— Я, а что? — я надменно взглянул на него.

— Ого, да вы в этот раз схватили настоящую жемчужину, — он взглянул на меня и усмехнулся. — Один из благородных — редкий улов в наше время.

— Правда? — некромант окинул меня придирчивым взглядом, но потом пожал плечами и заявил. — По — моему, обычный мальчишка, только чуть более воспитанный.

— Мой опыт говорит о другом, — этот работорговец усмехнулся. — Не высшая знать, конечно, но явно дворянин, за такого хорошо дадут, к тому же телосложение у него неплохое, хоть и немного мелковат, да и мордашка симпатичная. Остальные тоже ничего, эльфы и ведьма хорошо пойдут, воин тоже неплох, только староват, гномиха тоже сгодится. Хорошая работа.

— Конечно, а ты как думал? — обиделся некромант.

— Завтра уже прибудем в Пирам, там начнутся торги, — заявил Мэл, его настоящего имени никто не знает, только кличку. — А до этого поухаживайте за товаром.

— Отличненько, — некромант взмахнул рукой, и перед нами упали миски. Расплескав вокруг себя какую‑то странную жижу болотного цвета. — Приятного аппетита, пленнички.

После этого все трое резво покинули повозку, оставив всех нас, и меня тоже, в растрепанных чувствах, с одной стороны меня жутко бесил этот Мэл, особенно его оценивающий взгляд, меня безумно злило то, что он считал меня товаром, а с другой стороны несколько беспокоила перспектива оказаться на рынке рабов в качестве живого товара, я достаточно наслушался о судьбе подобных людей и нелюдей. Я раздраженно отпихнул свою миску в сторону, и вся жижа из нее растеклась по полу, завоняв так, как будто это было сварено из гоблинского носка, в общем, смрад стоял еще тот.

— Дворянин, значит? — светлые, кроме Рантара, смотрели на волками.

— Что‑то не так? — я решил вести себя невозмутимо, всегда прокатывает.

— Ты из темной знати?! — изумилась Грейси.

— Да, мои родители принадлежат к знатному роду, меня даже представляли самому Императору, но я самый младший в семье, да и сбежал уже давно о них, — легко соврал я.

— Ты лжешь! — уверенно заявил Элендил.

— А ты это чувствуешь, ушастый? — усмехнулся я.

— Нет, мы не чувствуем лжи в твоих словах, темный, — за брата ответила Исилиэль.

— Тогда вопрос решен, — хмыкнул я. — Но зато появилась громадная проблема.

— Невольничий рынок, — понятливо кивнул Рантар.

— Именно, нас схватили работорговцы, этот Мэл самый опасный из них, по всей Империи его уже несколько лет разыскивают за работорговлю, запрещенную на территории нашей Империи под страхом смертной казни. Мы вообще народ свободолюбивый и гордый, — поведал я.

— Но это же отлично, сможет сбежать на этом невольничьем рынке, — заявила Грейси.

— Мы не смогли сбежать из их повозки, ты надеешься сбежать от них самих? — я взглянул на нее. — Вы, светлые, умеете влипать от всей души и по самую макушку в такое, что другим и не снилось даже в кошмарах.

— Это комплимент? — Грейси улыбнулась.

— Как пожелаете, — отмахнулся я. — В любом случае, придется разбираться на месте, и кстати. с вас дополнительная плата за то, что вы затащили меня на невольничий рынок.

— Эй, нечестно, это не мы! — возмутилась ведьма.

— Из‑за вас, — отрезал я.

— Хорошо, — кивнул Рантар мне и улыбнулся. — Ты получишь еще денег.

— Отлично, — довольно кивнул я.

Дальше я отсел в угол и стал раздумывать над нашим положением, о невольничьем рынке я не знал почти ничего, как‑то не интересовался этим вопросом, однако, сейчас очень сожалел, что не прошерстил все бумаги матери по этому вопросу, так хотя бы знал, к чему готовиться. Никогда не думал, что попаду в рабство, но и о путешествии со светлыми мыслей тоже не мелькало, все когда‑то происходит впервые, главное, чтобы не повторялось слишком часто, а то станет скучно.

— Темный, ты чего улыбаешься? — Трэм удивленно на меня смотрел.

— Интересно, как вы будете выкручиваться на этот раз, — отозвался я.

— Темный, — выплюнул вор.

Вот не понимаю его отношения ко мне, то нормально общается, то смотрит волком, то шипит как змей, а то и вовсе спасать кидается, впрочем, не один он долбанутый на всю голову, остальные тоже хороши, только эльфы соблюдают каноны привычного отношения к темным, их природная ненависть греет мне душу. Рантар тоже хорош, знает, что я темный принц, и все равно доверяет, хотя, в принципе не зря, довести до цитадели я их обещал, что и намерен сделать, а вот потом… Но потом будем потом, а в настоящем нас везут на невольничий рынок.

— Кай, а почему ты сбежал из дома? — пока остальные обсуждали новую проблему, ко мне подсела Грейси.

— Захотелось немного свободы, — честно признался я.

— Как я тебя понимаю, — улыбнулась немного печально она.

— Да ну? — усмехнулся я.

— Я тоже сбежала вопреки воле родителей учиться в Академию магии, — неожиданно разоткровенничалась она. — Мои родители не считали, что девушка должна выделяться из толпы. Они хотели, чтобы я была придворной дамой и лишь присутствовала на приемах во дворце, а потом вышла замуж за того, кого они выберут, и жила такой же скучной жизнью, какую выбрали в свое время и они.

— Да, трагическая у тебя судьба, — фыркнул я.

— Ага, есть немного, — она расплылась в улыбке. — Есть план действий на завтра?

— Нет, светлая, — отозвался я, — в этот раз своими мозгами воспользуйтесь.

— Но я все равно верю, что ты поможешь нам, Кай, — заявила она и откинулась на стену.

— Глупо, — пробормотал я.

Светлые еще долго о чем‑то спорили, но неожиданно сквозь зарешеченное окно в центр повозки упал дымящийся мешочек, все мгновенно замерли, смотря на него.

— Сонная пыльца! — воскликнула Грейси, вскакивая на ноги, но буквально тут же и рухнула.

— Опять? — вырвалось у меня, однако, веки уже тяжелели.

Через несколько мгновений Грейси уснула, да и остальные светлые тоже, я же успел прихватить себе немного сонной пыльцы, еще не успевшей истлеть, а потом и сам отрубился. В сознание пришел оттого, что меня кто‑то за руку тряс, открыв глаза, увидел над собой обеспокоенное лицо незнакомой девушки, она внезапно облегченно улыбнулась и потянулась ко мне, я на чистом инстинкте схватил ее за запястье и сжал. Девушка вскрикнула и упала рядом, я быстро вскочил, но тут же получил удар в спину. От неожиданности я упал на землю, выпустив девчонку, а потом развернулся.

— Слишком ты резвый после сонной пыльцы, пацан, — передо мной возвышался мужчина лет тридцати со спутанными русыми волосами, на его руке была татуировка наемника, а на шее красовался ошейник с рунами.

Я мгновенно дотронулся до своей шеи и ощутил под пальцами холодную полоску металла. Похоже, пока мы спали, нас уже доставили до нужного места. Мэл упоминал Пирам, это один из самых южных городов, здесь расположен главный торговый порт, но именно из‑за того, что этот город портовый, тут довольно много всякой теневой братии, причем не состоящей в гильдиях, а просто отребье, но опасное.

— Где я? — голова немного кружилась.

— Амбар для темных, — отозвался этот мужчина.

— Амбар? — переспросил я.

— Так они называют это место, — пожал он плечами.

— Ясно, — я отодвинулся к стене и закрыл глаза, надо было восстановить все чувства.

— Кто ты? — тонкий девичий голосок заставил меня открыть глаза, спрашивала та самая девушка, что недавно склонялась надо мной.

— А вы кто такие? — отозвался я.

— Я Шейла, — улыбнулась она, потом указала на того мужчину, — это Старж. Мы здесь уже три дня, тебя привезли вчера.

— Вчера? Значит, я не особо долго спал, это хорошо, — кивнул я.

— А тебя как зовут, мальчишка? — Старж окинул меня внимательным взглядом.

— Кай, — я усмехнулся.

— И как ты сюда попал, Кай? — спросил он.

— Да со светлыми связался, — отмахнулся я.

— Светлыми?! — испуганно отозвалась Шейла.

— Ага, наняли меня проводником до Цитадели, — заявил я.

— Опять идут на Императора? — усмехнулся Старж.

— Вроде того, только у всех в этой придурковатой компашке свои какие‑то тайные цели, — включился я в беседу.

— И какие же? — мужчина заинтересовался.

— А Тьма их знает, мое дело — довести и стрясти с них побольше золота, а уж потом пусть Император сам с ними разбирается, — хмыкнул я.

— Не верится, что ты ничего не выяснил об их намерениях, — заметил Старж.

— Даже если и выяснил, с чего бы мне что‑то тебе рассказывать, — я взглянул на него.

— И то верно, — хохотнул он.

— Слушайте, а когда торги начнутся? — спросил я, вспомнив, что в общем‑то мы здесь не на отдыхе, а вроде как в плену.

— Сегодня в обед, но не волнуйся, мы будем выставлены только ближе к вечеру, а то и вообще завтра, — ответила Шейла.

— Да я, в общем‑то, за свой гонорар волнуюсь, если светлые не спасутся — плакали мои денежки, — заявил я.

— А надо бы за себя опасаться, — хмыкнул Старж.

— Я уж как‑нибудь выживу и устроюсь получше, не волнуйся, — хмыкнул я.

— Да, с твоей‑то внешностью только и остается одна дорога, — усмехнулся он.

— Попрошу без этих намеков, — возмутился я. — Внешность далеко не единственный мой плюс.

— И много еще «плюсов»? — переспросил Старж.

— Больше чем минусов, ну, по крайней мере, так считаю я, — заявил я.

— Самоуверенный мальчишка, — хмыкнул он.

— Издержки воспитания, — пожал плечами я. — Но мне есть чем гордиться в этой жизни, а вам?

На этом разговор как‑то утих сам собой, Старж не был особо разговорчив, а Шейла уселась в уголке, поджав под себя ноги и смотря на потолок печальными глазами. Видимо, смирилась со своей участью. Я же нагло расселся, закинув руки за голову, насчет того, что от ошейника я могу избавиться в любой момент, я сомневался, будь я способен активировать свое демоническое наследие, это было бы раз плюнуть, но дело в том, что этот ошейник состоял из специального сплава, блокирующего всю магию носителя, «рабский ошейник» или «урта» был создан специально для подавления силы преступников, но нашел и такое недостойное применение, так что главной проблемой было его снятие, а уж сбежать труда бы не составило.

Неожиданно двери в этот барак открылись, и вошел тот самый Мэл, а за ним следовала изящная женщина средних лет, на ней было изумрудное платье, а волосы убраны наверх и сколоты золотым обручем на подобие короны, у дамочки явно зашкаливает самомнение. Работорговец указал на меня и что‑то начал ей говорить, незнакомца великодушно кивала в такт его словам, рассматривая меня с живейшим интересом. Так, похоже это рекламируют меня любимого, собираясь впарить этой дамочке, впрочем, сбежать от того, кто меня купит будет легче, только потребует времени и хитрости. Мэл с покупательницей подошли ко мне, я поднял на них глаза и презрительно усмехнулся, работорговец прищурился.

— Встань, мальчишка! — приказал он, но ошейник не активировал.

— Еще чего, мне и сидится неплохо, — фыркнул я.

— Встань, — он сжал в руке браслет, руны на нем вспыхнули, а мою шею сдавил обруч, не давая дышать и обжигая.

— Сам садись, — хмыкнул я, морщась от боли.

— Остановитесь, не портите товар, — женщина усмехнулась и присела на корточки, вот уж не ожидал от нее такого финта.

— Как скажите, миледи Райвендел, — кивнул Мэл и разжал браслет, сразу стало легче.

Кажется, где‑то я уже слышал имя этой дамочки. Райвендел… Точно, где‑то уже мелькало это имя, даже вроде как мама упоминала. Эта женщина склонилась ближе и прикоснулась к моей щеке, провела рукой до волос, взъерошила их, я прищурился и оттолкнул ее руку, но она лишь улыбнулась и выпрямилась.

— Я беру его, — заявила эта дама.

— Мы могли бы доставить вам его через неделю после стандартной процедуры приручения, — предложил Мэл.

Приручения? Звучит так, как будто я какой‑то опасный зверь, сравнение с животным мне не сильно нравится, когда все закончится, лично убью этого наглого мужика.

— Не стоит, дочери понравится идея приручить самой этого паренька, она давно хотела такую симпатичную игрушку, — усмехнулась женщина.

— Как хотите, — пожал плечами Мэл. — Пройдемте в мой офис, там обговорим цену, а пока этого мальчишку подготовят для вас.

— Хорошо, — она кивнула.

Работорговец передал браслет одному из двух вошедших за ними охранников, а сами они ушли. Стражник подошел ко мне и приказал подняться, я не стал выпендриваться, все равно меня уже купили, да еще и в хорошие руки попал. Старж и Шейли посмотрели на меня, девушка печально улыбнулась, а вот мужчина не преминул сказать:

— Береги себя, Кай.

— Вы лучше о себе волнуйтесь, я‑то выживу, — хмыкнул я.

— Молчи, — гаркнул один из охранников.

Я глянул на них, но промолчал, хотя сказать хотелось ой как много, но нарываться лишний раз сейчас не очень умно, главное — выбраться с невольничьего рынка, а там разберусь с дальнейшими действиями. Меня вывели из барака, провели по какому‑то темному коридору и привели в светлую комнату, где меня тут же окатили водой из ведра, а потом местный маг высушил мои волосы и одежду. Когда один из людей хотел было поставить на мне метку, охранник сказал, что покупательница против, поэтому остальные быстро завяли. И пока я в этой комнатушке ждал, что же будет дальше, эти пародии на людей обсуждали мою дальнейшую судьбу, отпуская неприличные шуточки. Я стойко игнорировал их всех, но вскоре двери открылись вновь. И уже сам Мэл забрал меня. Поп пути он то и дело злобно смотрел на меня, но все же ничего не говорил. Меня вывели к большой карете, около которой уже стояла эта самая женщина, работорговец подвел меня к ней и вручил ей в руки браслет.

— Благодарю, — она кивнула ему.

— Удачной дороги, миледи, — буркнул он.

— Забирайся, — женщина взглянула на меня.

Я пожал плечами и влез в карету, усевшись на сидении поудобней, а то в последнее время я успел позабыть о таком слове как комфорт, слишком много времени приходилось проводить в седле и спать на твердой и часто холодной земле. Следом за мной поднялась и эта женщина, за ней дверь кареты закрылась, и когда она уселась, то мы начали движение. Я отвернулся к окну и наблюдал за проплывающими пейзажами, видимо, мы были далеко за чертой города, чувствуя на себе взгляд дамочки.

— Даже не спросишь, куда тебя везут? — неожиданно спросила она.

— А смысл? — фыркнул я, не оборачиваясь. — Приеду и узнаю.

— Когда говорят, то обычно смотрят на собеседника, — поучительно произнесла женщина.

Я повернулся к ней, что дало мне возможность рассмотреть ее получше, определенно, она была красива, а в молодости еще красивей, но возраст сказывается, хотя эта кукла все еще пытается косить под молодую девушку. Дамочка небрежно держала в руках браслет с рунами, словно бы предлагая вырвать его у нее и сбежать, но я на провокацию не поддался.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась она.

— Кай, — ответил я.

— И все?

— И все.

— Мэл сказал, ты из благородного рода. Кто твои родители?

— Не ваше дело, — отрезал я.

— Я могу и заставить ответить, — она холодно посмотрела на меня. а потом на браслет.

— Можете попытаться, — исправил я ее.

Женщина несколько мгновений смотрела на меня, а потом довольно улыбнулась.

— Ты нахальный мальчишка, но Нерее это понравится.

Я предпочел промолчать, похоже, эта старушка меня не для себя приобрела, и то хорошо, не люблю находиться в одном помещении с такими дамочками. Ехали мы довольно долго, но вскоре неровная дорога сменилась на мощенную, значит, мы, наконец, въехали в город. Судя по расположению солнца, торги на невольничьем рынке уже начались, интересно, что стало со светлыми? Сбежали они или же их распродали?

— Мамочка! — громкий визг заставил меня поморщиться.

Женщина тем временем поднялась с места, как оказалось, карета уже остановилась, а, следовательно, мы на месте, а потом перед ней открылась дверь. Она спустилась вниз и обернулась ко мне, я понял, что пора выходить и выпрыгнул из кареты. Мы стояли посреди большого двора, я заметил около конюшни, к которой повели лошадей, столпившихся слуг, рабов среди них не было, все они с интересом смотрели на меня и тихо переговаривались.

— Нерея, я купила тебе подарок, — до меня донесся голос женщины.

— Подарок? — голос мне сразу не понравился. — Это он?

Я обернулся и увидел более молодую копию той, что купила меня, только девчонка была пострашнее матери, да и волосы у нее были золотистые, такие нечасто у темных встретишь, мы чаще брюнеты, а вот светлые наоборот. Девочка лет пятнадцати уставилась на меня, придирчиво рассматривая, а потом она радостно улыбнулась и повернулась к матери, на ее лице был написан настолько щенячий восторг, что и слов не надо было.

— Он твой, — женщина передала ей браслет.

— Спасибо, мамочка, это то, что нужно, — отозвалась Нерея, вроде бы так ее называли.

— Я рада, что угодила тебе, милая, — женщина поцеловала дочь в лоб.

Девчонка еще выразила свой восторг парой писков, а потом подошла ко мне и замерла напротив, смотря мне в глаза, я сложил руки на груди и уставился на нее в ответ. Я так стоять могу хоть до ночи, а вот Нерея, похоже, особым терпением не отличалась, поэтому она топнула ножкой, схватила меня за руку и потащила куда‑то в дом, я не сопротивлялся, все же в этом месте мне предстоит провести какое‑то время, пусть сами хозяева покажут мне все.

— Как тебя зовут? — спросила девчонка.

— Кай, — пусть знает имя, не жалко.

— Кай? Ладно, пусть так, — задумчиво кивнула она. — Я Нерея.

— Знаю, — благосклонно кивнул я.

— Помойся и переоденься, от тебя невыносимо воняет, — заявила она, кинула одежду на пол и вышла из комнаты.

Я пожал плечами и осмотрелся, это была большая ванная комната, отделанная белым мрамором, посреди которой располагался большой бассейн. Кто бы знал, как давно мне хотелось принять теплую ванну цивилизованно, а не перебиваться речками. Я открыл кран, оттуда полилась теплая вода, я с удовольствием скинул с себя грязную и рваную одежду, а потом залез в бассейн. Как хорошо, невероятное блаженство. Я взял с бортика флакончик с мылом и губку для тела, сами пустили меня сюда, так хоть вымоюсь нормально. Пока мылся, успел также и посмотреть на свою рану на плече, от нее остался лишь тонкий розовый шрам, но и он исчезнет через пару дней. Хорошо, что след от кинжала зажил, а то я рукой пользоваться, как следует ей не мог. Ошейник на шее почти не ощущался, а след от ожога уже зажил. Чтобы снять этот ошейник мне нужен браслет, только так, а иначе я могу умереть, попытавшись снять его с себя. Из одежды мне Нерея дала штаны, синюю рубаху и куртку, ну об обуви она не подумала, но у меня и своя пока нормальная. Вышел я из ванной комнаты и увидел девчонку, она все это время ждала меня за дверьми, даже интересно стало, зачем ей раб?

— Теперь от тебя пахнет гораздо лучше, — заявила она и потащила меня дальше.

Нерея привела меня в свою комнату и уселась на кровать, уставившись на меня задумчиво, видимо, решала, что ей со мной делать. Я уселся в кресло и посмотрел в окно, похоже, обдурить эту девчонку будет несложно.

— Кай, — позвала она, и я к ней обернулся, — развесели меня.

— Еще чего, — фыркнул я.

— Что?! — искренне изумилась она. — Ты должен повиноваться мне.

— Кто тебе сказал такую глупость? — хмыкнул я.

— Ты мой раб, ты должен повиноваться, — воскликнула она.

— Я не твой, я только свой собственный, так что не верещи, у тебя голос противный, а лучше поиграй в куклы, — отозвался я.

— Повинуйся мне! — она сжала браслет, руны на нем засияли, и ошейник активировался.

Но вопреки всему этому я продолжил невозмутимо сидеть в кресле и смотреть на Нерею, ничем не показывая своей боли, Вайрес мной бы гордился. Еще чего, я темный принц и должен повиноваться какой‑то дурочке, которая пытается мне приказывать?! Да никогда в жизни! Отец вбил в нас понятие имперской чести, которую мы олицетворяем и несем на своих плечах, так что какой‑то жалкой девчонке меня не сломить, это уж точно.

— Почему ты не повинуешься? — спросила она несчастным голосом, опуская браслет, ошейник вновь затих.

— Не хочу, — отрезал я.

— Но ты должен…

— Дура, темный никому ничего не должен, это ему все должны, — фыркнул я. — Твоя мать тебя разве этому не учила?

— Но ты же раб!

— Временно, — пообещал я.

— Нет, ты мой навсегда! — она спрыгнула с кровати и топнула ногой.

— Тешь себя этими иллюзиями, — фыркнул я.

— Мама!! — Нерея резко сорвалась с места и выбежала из комнаты, прихватив с собой и браслет, ну а я решил немного осмотреться.

В комнате девчонки ничего интересного не нашлось, поэтому я вышел и решил прогуляться по коридору, пока хозяйка этого дома вместе со своей дочуркой не нашли меня. Проходя мимо какой‑то комнаты, меня буквально передернуло от ощущения магии хаоса. И откуда в этом доме может быть подобное? Неужели дамочка балуется с ритуалами хаоса? Или ее муж адепт хаоса? Я остановился перед дверью, раздумывая входить мне или нет, но потом коснулся ручки и распахнул дверь. Войдя внутрь, я оказался в большой библиотеке, однако, не такой и большой по сравнению с нашей семейной. Сосредотовшись на магии хаоса, я пошел по ее следу, что вел меня прямо вглубь комнаты. Остановился я около большого стеклянного шкафа, внутри которого располагалось разнообразное холодное оружие, начиная от небольших метательных ножиков до двуручного меча, но все это было не боевое, просто красивые бесполезные игрушки, какими украшают дом.

— Вот ты где, — холодный голос вывел меня из задумчивости.

— Да, решил немного прогуляться, — я обернулся.

Нерея стояла рядом с очень злой матерью, в этом случае главное — спокойствие, эту дамочку бесить не стоит. Девочка дернула мать за рукав, и та сжала браслет, ошейник снова раскалился, причиняя боль, но я спокойно стоял и смотрел на них обеих.

— Мам, не действует, — пожаловалась Нерея.

— Действует, милая, еще как действует, — усмехнулась женщина.

— Тогда почему он так стоит, он же должен от боли выть?!

— Потому что мальчишка слишком горд, но я знаю, как из него эту дурь выбить.

— Как? — Нерея заинтересовалась.

Дышать становилось практически невозможно, а боль отдавалась в каждой клеточке тела, но я не собирался отступать так просто.

— Я научу тебя, милая, — пообещала дамочка.

— Нашли чему ребенка учить, — фыркнул я.

— А ты, щенок, молчи, я покажу тебе твое место, раб, — женщина зло усмехнулась.

— Старушка, твои угрозы гроша ломанного не стоят, — фыркнул я.

— Старушка?! — она сала браслет, сильнее надавливая на одну из рун.

— Ты на себя в зеркало давно смотрела? Да с тебя песок уже давно сыплется, как ты ходить то можешь? — продолжил я.

— Замолчи! — в голосе была холодная ярость.

— Правда глаза колет? — усмехнулся я.

— Взять его! — воскликнула она.

Из‑за ее спины вынырнули двое парней и схватили меня за руки, но вырываться я и не пытался, от боли я еле на ногах держался. Двое слуг смотрели на меня с сочувствием и жалостью, что меня дико раздражало.

— Отвести его в чердачную комнату, не кормить, не поить, не выпускать и никого не впускать к нему, — бросила она холодно.

— Да, госпожа, — эти двое потащили меня из библиотеки.

Жаль, что не удалось выяснить, откуда тот отголосок хаоса, впрочем, я же еще буду в этом доме, так что шанс разузнать все есть. Меня втолкнули в комнату, а затем захлопнули дверь и закрыли на ключ с той стороны. Я потер шею и постарался чуть оттянуть ошейник, чтобы на рану не давил, но он наоборот стал еще уже, впиваясь в покрасневшую кожу. Бросив это бесполезное дело, я огляделся вокруг, комнатка была довольно маленькой, стены серые и обшарпанные, в углу матрас на полу, есть большое окно, без решетки, но сбежать я и так без ключа не могу, и под потолком подсвечник без свечи.

— Великолепный интерьер, — пробормотал я, вставая на ноги.

Добравшись до окна, я раскрыл створки и выглянул вниз, оно выходило как раз на людную часть улицы, но было довольно высоко. Внизу сновали люди, бегали дети, неспешно шли девушки с юношами, в общем. Жизнь шла своим чередом и никто не знал, что наследного принца держат взаперти в какой‑то жалкой каморке. Но я не собираюсь задерживаться тут надолго, в Цитадели меня ждет предатель, связавшийся с Хаосом, а еще отец и мама, наверное, волнуются, надо возвращаться как можно скорее, только вот еще свою сумку поискать надо, там ведь та самая странная книга. Я уселся на подоконник и стал наблюдать за прохожими, все равно больше в этой комнате и делать нечего, только сходить с ума от скуки.

— Боги. Дайте мне терпения, чтобы исполнить мой план, — пробормотал я, закрыв глаза.

— Да сколько угодно, — позади меня раздался веселый голос.

Я резко обернулся и уставился на высокого мужчину с зеленоватыми волосами, одетого в изумрудный костюм, на его поясе висел огромный ключ.

— Вы кто? — спросил я настороженно.

— Бог удачи, Мирт, — представился он. — И я пришел к тебе, темный принц Кайрен.