— Зачем же бог явился к простому смертному? — усмехнулся я.

— Это не мое желание, это приказ госпожи Тьмы, — вздохнул Мирт и уселся рядом со мной на подоконник, скинув предварительно мои ноги.

— Тьмы? — я сильно удивился. — Но почему?

— Кто знает? Но скорей всего потому что имперская семья ее любимцы, все‑таки она покровительствует вам уже давно, — пожал плечами бог. — Однако мне надоело тут перед тобой распинаться, закончим дело, и я уйду.

— Дело?

— Тьма велела дать тебе поболее удачи, чем у тебя было до этого, — кивнул Мирт.

— Есть какая‑то особая этому причина?

— Мне неведомо, — пожал плечами бог. — Так, теперь не двигайся.

Мирт нагнулся вперед и прикоснулся пальцем к моему лбу, я ощутил, как на шее сжался ошейник, противясь чужой магии, но это ощущение быстро исчезло, все‑таки бог гораздо сильнее простого человека, а что уж говорить про какой‑то рабский ошейник.

— Дарю тебе мое благословение, темный принц Кайрен, — произнес Мирт.

— Благодарю, божественный кузнец удачи, Мирт, — ответил я.

— Приятно, когда люди благодарны, — усмехнулся бог. — Ну ладно, мальчик, дальше все зависит от тебя, свою лепту я внес, у меня есть еще одну поручение от Тьмы. Не разочаруй госпожу Тьму, она в тебя верит.

— Посмотрим, — вздохнул я.

— А ты и правда интересный паренек, — усмехнулся бог и выпрямился. — Кстати, почему ты можешь меня видеть? Смертные не должны видеть богов.

— А разве ты сам этого не захотел? — удивился я.

— Я? Нет, даже если я захочу, то не смогу этого сделать, лишь те, кто безоговорочно верит в нас, могут лишь различить наш силуэт, не более.

— Ну, я же все‑таки принц, наш род имеет много отличий от обычных темных.

— Возможно дело в этом, — кивнул бог. — Но мне пора, прощай, принц Кайрен.

И Мирт исчез, даже не интересно, никаких эффектных сияний или блеска, просто растворился в воздухе, словно его и не было. Однако все же этот бог наделил меня удачей, интересно, зачем же сама Тьма велела ему это сделать? Я ни разу не встречал упоминания о том, чтобы Тьма или Свет вмешивались в дела людей, они лишь наблюдают за нами и дают силу. Впрочем, это путешествие от начала было странным.

Я продолжил сидеть на подоконнике, размышляя о своем положении, сбежать я бы смог и отсюда, только бы достать браслет, без него сбегать смысла нет, браслет не только средство активации ошейника, но и ключ к нему, а также если оказаться на большом расстоянии от браслета, ошейник активируется самостоятельно и убивает. Вот такая вот система, нечто подобное используют в тюрьмах. Жестоко? Я так не считаю.

Мой взгляд скользил по толпе, а небо постепенно темнело, солнце уже давно клонилось к закату, освещая небесный свод красным светом. Детей на улице уже не было, я заметил одного наемного убийцу, он шел сквозь толпу, запахнутый в плащ, но я все равно заметил у него меч и кинжал в рукаве, карманники сновали меж людей, в общем, жизнь шла свои ходом. Неожиданно я заметил странную фигуру, запахнутую в темно — серый плащ с черным пламенем по подолу, где‑то я уже видел подобный. Подул ветер, и с лица незнакомца упал капюшон. Я все‑таки не удержался и навернулся с подоконника, не ожидал его увидеть здесь, хотя…

Я осторожно выглянул на улицу, он как раз проходил под моим окном, огромным искушением стало желание выгнуться из окна и позвать его, тогда бы я через минуту был свободен, а хозяйка этого дома казнена за то, что посмела удерживать младшего принца крови. Но все же что‑то меня удержало от этого поступка, и я не стал звать Фрая, а это был именно мой старший брат и будущий Император. Наверное, отец все же решил разобраться с этими работорговцами, вот и отправил будущего наследника, дабы тот нарабатывал себе имидж и репутацию, еще не взойдя на трон. Я‑то над своим образом уже хорошо поработал.

Фрай прошел мимо, за ним в толпе дальше шли на расстоянии человек десять из гвардейцев отца, если бы их в лица не знал, ни за что бы не догадался. Похоже, брат направляется к невольничьему рынку, но торги уже давно начались, он немного припоздал, но ему, наверное, главное — поймать работорговцев и Мэла. Только вот пока Фрай в городе, мне лучше носа из этого дома не выказывать, он ведь если увидит, наверняка домой заберет без лишних вопросов, а уж потом разбираться будет. А может это и лучший вариант? Нет уж, я сам со всем справлюсь и самостоятельно вернусь, хватит мне на других полагаться, да и о светлых надо выяснить поболее, все же клятву давал довести их.

Я улегся на матрас и прикрыл глаза, хотелось немного поспать, а то из‑за всех событий прошедших дней я так нормально и не выспался, а использование сонной пыльцы не позволяет хорошо отоспаться, они лишь погружает разум в небытие. Проснулся я от странного скрежета, за окном уже давно светило солнце, а странный звук доносился от двери. Я встал и напрягся, не зная, чего можно ожидать, дверь медленно открылась, а потом в комнатку вошла девушка с тарелкой в руках и куском хлеба, она постоянно оглядывалась назад.

— Вот поешь немного, хозяйка с дочерью уехала в город, — она сунула мне тарелку и хлеб.

— Спасибо, — поблагодарил я и быстро все съел, еда оказалась на вкус не хуже чем в Цитадели, только на вид довольно странная.

— Я Зэлла, — представилась девушка.

— Кай, — отозвался я, отдавая пустую тарелку.

— О тебе уже ходит много слухов по дому.

— И каких же?

— Что ты оскорбил Нерею и отказался служить ей, за что тебя сюда и засунули, а еще оскорбил госпожу и назвал ее старухой.

— Это не слухи, я действительно так сделал.

— А ты храбрый, но глупый. Хозяйка очень жестока, если ты не подчинишься, она заставит тебя страдать.

— Как заставила и тебя, — я прикоснулся к ее щеке, где был след от ожога, а еще на шее виднелся толстый рубец.

— Я была той, кто не захотел дружить с ее дочкой, она велела похитить меня и доставить к ней, на тебе рабский ошейник, а мне некуда больше вернуться, она убила моих родителей.

— Ну и дамочка, — хмыкнул я.

— Госпожа — самая влиятельная фигура в городе, все ей стараются угодить, даже мэр бегает перед ней на цыпочках, а вся имперская стража подкуплена. Были и те, кто сопротивлялся, но они таинственным образом исчезли.

— Серый кардинал? Интересная женщина, а кто ее муж?

— Последним ее мужем был купец Випор, но он умер от неизвестной болезни.

— Последний? А сколько мужей у нее всего было?

— Одиннадцать, — ответила Зэлла.

— И все умерли от неизвестной болезни?

— Да.

— Опасная женщина, ваша хозяйка.

— Теперь она и твоя хозяйка, тебе надо к этому привыкнуть, Кай.

— Еще чего, у меня нет и никогда не будет хозяев! А эта дамочка слишком много о себе думает, надо бы ее на место поставить.

— Зэлла, хозяйка вернулась, — в комнату заглянул паренек.

— Пока, — девчонка убежала, оставив меня одного и с новыми фактами.

Теперь я не имею права просто так сбежать из этого дома, надо показать дамочке, что никто не может быть выше Императора, а она, похоже, себя возомнила уже королевой. Я снова улегся на матрас, выглядывать на улицу не хотелось, да и без этого было достаточно прохладно, за ночь я вообще замерз. Незаметно снова стемнело, а я все лежал. Интересно, светлые уже выбрались? И если да, как далеко они успели уйти? Неожиданно распахнулось окно, и я резко сел, обернувшись к нему. В комнаты забрался Трэм, довольно улыбаясь и насмешливо смотря на меня.

— Ты?! — изумился я.

— А ты кого ожидал? Фею — крестную?

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался я все так же удивленно.

— А не видно? Спасаю тебя, — усмехнулся вор.

— Спасаешь?

— Мы смогли сбежать от работорговцев, но тебя к тому времени уже продали, так что Рантар велел разыскать тебя и освободить. Пошли, темный.

— Ага, уже бегу, — фыркнул я. — Ты достал у хозяйки этого дома ключ от ошейника?

— Грейси без ключа справится, — отмахнулся Трэм.

— Конечно, но я еще жить хочу, я умру раньше, чем ваша неумелая ведьма снимет ошейник.

— Уходим, на месте разберемся, — светлый схватил меня за руку.

— Нет, — я выдернул руку и прищурился. — Пока ты не достанешь браслет, управляющий этим рабским украшением, я никуда отсюда не уйду.

— Тогда оставайся, — пожал плечами Трэм и забрался на подоконник.

— Удачного полета, — я хотел было столкнуть светлого, но он увернулся и удивленно уставился на меня, как будто я призрак какой.

— Ты серьезно? — спросил он.

— Нет, это шутка такая, — ехидно отозвался я, а потом стал серьезнее. — Без этого браслета ошейник никак не открыть, а внешнее воздействие магии может привести к моей смерти, а мне еще пожить немного хочется.

— Рантар велел тебя забрать, а потом уже разбираться с остальным.

— Тогда передай ему, что пока ключа у вас не будет, никуда я с вами не пойду.

— А если я тебя силой заберу?

— Хочешь попробовать?

— Ладно, и что мне делать? — Трэм уселся на подоконник.

— А почему бы не бросить и идти своим путем дальше? Я бы так и сделал.

Трэм как‑то странно на меня посмотрел, а потом усмехнулся и отвернулся. Нет, я его определенно не понимаю.

— Ты же не бросил нас в лесу нимф, да у вампиров вытащил, а про деревню и говорить не стоит, мы у тебя в долгу, темный.

— А если бы все это я сам подстроил? — поинтересовался я.

— А ты подстроил?

— Думаешь, я бы признался в подобном?

— Нет, определенно нет, но любишь же ты навести тумана на свои действия. Но одно я знаю точно — ты спасал нас не раз, так что долг платежом красен.

— Дурак ты, светлый, этот город у дамочки под колпаком. Вам бежать надо, а вы решили в героев поиграть.

— Беспокоишься за нас? — усмехнулся Трэм.

— За свои деньги, — фыркнул я. — Мой счет к вам утроился, надеюсь, вы достаточно обеспечены, чтобы заплатить мне всю сумму.

— Посмотрим, — рассмеялся Трэм.

Как ни странно, но вор остался со мной почти до утра, пока стража не стала обходить город, тогда светлый сбежал, он ловко ушел по крышам, воровской опыт дает о себе знать. Почти все это время мы с ним препирались, до этого наше общение не могло пройти мирно и час, а сегодня почти всю ночь, да и еще остался приятный осадок. Странное ощущение, но это поднимает настроение. Я лег на матрас и почти сразу же уснул. Разбудила меня все та же Зэлла, она снова принесла мне немного поесть. Я попытался снова расспросить ее, но в этот раз девушка молчала, только виновато отводила глаза, а потом быстро убежала. Странно.

Ближе к вечеру дверь в мою комнатку снова распахнулась и вошла сама хозяйка дома, позади нее обреталась Нерея, девчонка разглядывала меня, словно пытаясь увидеть, буду ли я ей подчиняться или нет. Дабы не разочаровывать ее, я презрительно усмехнулся и закинул руки за голову, смотря на женщину. Она улыбнулась и подняла руку с браслетом, показывая мне.

— Встань, — приказала дамочка.

— Мне и так хорошо, — отозвался я.

— Не хочешь слушаться? — холодно поинтересовалась она.

— Я даже собственных родителей никогда не слушался, а тебя‑то, карга старая, с чего должен начать слушаться? — хмыкнул я.

— Твоя жизнь в моих руках, — усмехнулась она.

— Это ты так думаешь, — отозвался я.

— Встань! — приказ сопровождался активацией ошейника.

— Не хочу, — хмыкнул я.

— Все еще пытаешься сопротивляться? Только зря страдаешь, я всегда добиваюсь того, чего хочу, — произнесла она.

— Тоже можно сказать и обо мне, — заметил я. — И мне плевать на то, чего хочешь ты, старая кашелка. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Нерея, — женщина обернулась к дочери.

— Да, мама? — та подошла к ней.

— Держи ключ активным до тех пор, пока он не заскулит от боли, — велела она, передавая Нерее браслет. — А мне надо привести себя в порядок перед приемом.

— Тебе, старушка, уже ничего не поможет, — усмехнулся я.

— Помолчи, раб, — хмыкнула женщина и вышла.

Девчонка осталась со мной наедине, продолжая сжимать браслет, и ошейник причинял мне дикую боль, терпеть становилось все труднее. Я резко уселся на матрасе, Нерея взвизгнула, шарахнулась в сторону и выронила браслет, он подкатился ко мне и замер около моей руки. Я взглянул на испуганную девчонку и поднял ключ, она вжалась в стену, я же поднялся на ноги и подошел к ней.

— Что‑то потеряла? — усмехнулся я.

— Отдай, — девчонка резко рванулась вперед и выхватила браслет из моей руки, впрочем, я и сам собирался ей его отдать, мне пока рановато уходить — не разобрался еще с ее мамашей и не выяснил насчет той магии хаоса. — Он у меня!!

— Да — да, у тебя, — отмахнулся я и отошел к окну. — Нашла чем гордиться.

— Ты о чем? — девчонка удивилась.

— Иди‑ка ты отсюда, мелочь, — отозвался я.

— Я все маме расскажу!

— И она тебя по головке не погладит, узнав, что ты меня испугалась и выронила ключ.

— Мама заставит тебя подчиняться!!

— Никто не заставит меня подчиняться, — фыркнул я.

Нерея зло топнула ногой и выбежала за дверь, совершенно позабыв закрыть за собой дверь, вот глупая девчонка. Интересно, это у всех девушек такая привычка топать ногой, а то Сойэрен частенько так делает, да и мама, когда злиться на отца. Тут раздался стук оконной створки, я обернулся и увидел весьма хмурого Трэма, который мрачно смотрел на меня. Так, и в чем я сейчас провинился? Я сложил руки на груди и уставился в ответ на светлого.

— У тебя в руках был ключ, но ты его упустил, — произнес вор.

— Еще бы, тут полно охраны, сейчас я не смог бы сбежать самостоятельно, — пожал плечами я.

— Я бы помог, — заявил Трэм.

— А откуда я мог знать, что ты за окном?! Я не маг и не провидец! — отрезал я. — Чего приперся, светлый?

— Рантар велел выкрасть этот браслет, — вздохнул он.

— Вперед, — я указал на дверь. — Путь свободен.

— Держи, — Трэм вытащил что‑то из сумки и кинул мне.

— Это что? — я поймал флакончик с чем‑то зеленым внутри.

— Противоожоговая мазь, Грейси велела передать тебе, — заявил вор.

— Как раз в тему, — кивнул я и уселся на матрас.

Трэм молча сидел на подоконнике, пока я старательно мазал мазью пострадавшие участки кожи над ошейником. Стало значительно легче, однако из‑за мази кожу немного щипало, но зато боль утихла.

— У тебя на коже чешуя, — заявил Трэм.

Тьма, вот глазастый!!

— Тебе показалось, — я приподнял воротник, скрывая шею.

— У меня превосходное ночное зрение, — заявил светлый, — а вот ты явно не простой темный.

— По — моему, мы это уже давно выяснили, но мое наследие — это мои проблемы! Так что забудь об этом, светлый.

— Пьешь кровь, покрываешься чешуей… Ты ламия?

— Чего?! — я уставился на него. — Светлый, ты нигде головой не бился?

— Просто ответь, — Трэм взглянул мне в глаза.

— Нет, я не ламия, — твердо заявил я. — Разочарован?

— Это успокаивает, — ответил вор.

— Но крови твоей испить я могу, — я неожиданно даже для себя усмехнулся, а мои клыки заметно удлинились, но все же не до такой степени, чтобы рот не закрывался.

— Отравишься, — усмехнулся Трэм и нагло уселся рядом со мной на матрас. — В карты играть умеешь, темный?

— Умею, — я азартно потер руки, — во что?

— Разберемся по ходу дела, — заявил вор, доставая колоду карт.

Я как‑то совершенно забыл, что темному принцу как‑то не по статусу играть в азартные игры с вором, а тем более светлым вором, да и вообще общаться со светлыми — опускать честь Темной Империи, но меня сейчас это не особо трогало. Наши вечные терки с Трэмом активно препятствовали появлению скуки на горизонте моей жизни, да и вообще светлые скрашивали дорогу. Так что, засунув свою темную гордость куда подальше ненадолго, я включился в игру, мухлюя напропалую. Но Трэм тоже не отличался честной игрой, так что выигрывал то я, то он, вор возмущался, что я шулер, при этом роняя из рукава козырные тузы. Если честно, было весело, я так не смеялся за всю свою жизнь, да и вор вместо обычной хмурости постоянно улыбался, но в итоге нашего карточного сражения я все‑таки выиграл у Трэма.

— Ты мухлевал! — заявил вор.

— Ты тоже, — не остался в долгу я.

— Мне по статусу положено, — отозвался светлый, — а ты же благородный.

— Это еще не диагноз, — хмыкнул я.

— Это приговор!

— На дуэль тебя что ли вызвать, а то ты вроде как мою честь оскорбил?

— Силенок‑то победить хватит? — усмехнулся Трэм.

— Да еще и останется!

Не знаю точно сколько, но спорили мы долго, после чего Трэм опять собрался уходить. Вор как раз забрался на подоконник и уже собрался ступить на парапет, когда я заметил проходящего внизу Фрая в сопровождении всей его охраны, светлый его тоже увидел и замер, недоуменно рассматривая, а потом выдал:

— Это что за франт такой?

Фрай остановился, и я понял, что брат его услышал. Я схватил Трэма за руку и дернул на себя, вор, не ожидавший от меня такой подлости, навернулся со своего места и свалился в комнату, но быстро определился с моим местоположением и сделал подножку, я упал следом за ним. Вор раздраженно схватил меня за руку и дернул к себе, я уставился в его глаза.

— Что это значит? — спросил Трэм.

— Тот, кого ты франтом назвал, очень важная шишка, — заявил я.

— Ты его знаешь?

— Встречал, — туманно отозвался я.

— Тоже из благородных?

— Из Высшей знати, да за такое оскорбление он бы тебя без суда прибил бы и был прав.

Светлый выпустил меня, и я сложил руки на груди, я ему жизнь спас, правда, сам не понимаю, зачем старался, кинул бы братцу подарок прямо под ноги и поехал бы домой с комфортом, а не тащился бы со светлыми. Я уже сам себя не понимаю, поступаю вопреки собственной логике и выгоде, спасаю этих стукнутых светлых, опустился почти до бескорыстных честных поступков. Да мне подобное совершенно не свойственно!! И почему‑то начинаю заниматься самокопанием в самое неподходящее время.

— Ладно, мне нужно идти, — Трэм поднялся.

— Стой, — я снова схватил его за руку.

— Что еще?

— Дай мне два дня, — попросил я.

— Что?

— Ты же собираешься украсть ключ? Дай мне два дня еще пробыть здесь.

— Зачем? — удивился светлый, а затем прищурился. — Хозяйка понравилась?

— Не совсем, но мне нужно два дня!

— Рантар велел закончить все быстро, мы должны ехать дальше.

— Два дня все равно большой погоды не сделают.

— Зачем тебе это?

— Просто дай мне эту отсрочку и все.

Трэм вздохнул и закрыл глаза, а потом отвернулся и запрыгнул на подоконник, я напряженно ждал его ответа. Светлый обернулся ко мне и сказал:

— Только два дня.

— Мне хватит, — кивнул я.

— Увидимся, — вор махнул рукой и ушел.

Я закрыл за ним окно и улыбнулся, и все‑таки Трэм не такой уж и идиот. Я не ожидал, что светлые станут меня спасать, но они меня удивили, да и продолжают удивлять. Так, хватит забивать голову всякой дребеденью, у меня как раз есть время заняться небольшим исследованием, заодно узнаю, что же такого скрыто в той библиотеке. Но выбраться из комнаты я не успел, дверь открылась прямо перед моим носом и на пороге остановилась хозяйка дома.

— Сюда по мешкам под вашими заплывшими глазами ночь прошла удачно, и вы нашли нового смертника на роль вашего мужа, — мгновенно заявил я.

— Сегодня ты идешь с Нерей на прием вечером! — последовал приказ, а потом один из слуг быстро прошмыгнул в комнату и оставил одежду на матрасе.

— С чего бы это? — я сложил руки на груди.

Она подняла вверх браслет, я ухмыльнулся.

— Он и раньше не особо действовал, — заявил я, а ведь когда ее дочка уронила ключ на пол, я все же облегчил себе жизнь, повредив целостность руны, теперь ключ не сможет причинять боль.

А кто сказал, что я и дальше собираюсь терпеть боль?

— Но сегодня, так и быть, сопровожу вашу дочку на прием, сделаю вам большое одолжение, старушка, — заявил я.

— Похоже, начинаешь ясно мыслить, раб, — усмехнулась она, опуская браслет.

— Нет, это у вас пелена перед глазами от избытка власти, — фыркнул я. — Но я намерен помочь вам избавиться от лишнего бремени.

— Будь готов к вечеру, — бросила она и ушла, не забыв запереть дверь.

Я пожал плечами и улегся на матрас, спать действительно хотелось, ведь всю ночь я провел в словесных и картежных баталиях с Трэмом, который, несмотря на свою необразованность, почти не уступал мне в сарказме и язвительности. В отличие от многих других с ним хотя бы было приятно общаться, он не соблюдал правила этикета, не боялся гнева моего отца, да и меня воспринимает как простого темного, впрочем, он не знает обо всех моих многочисленных титулах. Хотя бы себе можно признаться, что я уже привык к светлому и мне он и общение с ним. Стоп!!

Я резко вскочил, смотря на стену перед собой. Это я только что подумал о том, что мне нравится Трэм? Я?!! Трэм?!! Этот неотесанный, невоспитанный светлый вор с сомнительными замашками и неизвестным прошлым?! Врать самому себе совершенно бесполезно, так что подумал об этом действительно я. Тьма, до чего я докатился в компании светлых? И это я, который заранее презирал всех светлых с рождения и по сей день, который считал и считает себя выше всех смертных на этой земле, и есть за что, но это мелочи?! Тьма, помоги и образумь меня, это же временно, правда?!

А чего я собственно так страдаю из‑за этого? Может, это под давлением обстоятельств и стресса, хотя понятия не имею, как это выражается, в голову приходят дурные мысли типа этой. Да, скорее всего это так, не может же на самом деле темному принцу понравиться светлый вор? Не может! Или может? Тьма, с подобным и шизофрению можно заработать. Лучше посплю, хоть мозги немного отдохнут, заодно и всякая дурь из головы выветриться.

Поспать долго не удалось, все таже знакомая Зэлла принесла мне тайком еды, а потом убежала, испуганно косясь на меня. И что успело такого случиться, ведь в первый же день она нормально и даже охотно общалась со мной? После еды снова стало клонить в сон, и я поддался своей лени, но был позже снова нещадно разбужен, причем Нерей, которая привела с собой еще и охранника, в присутствии которого она чувствовала себя увереннее. Девчонка смешна.

— Настолько боишься меня, что без него зайти не можешь? — усмехнулся я.

— Ты много о себе возомнил, раб! — воскликнула Нерея.

— Тогда почему ты так трясешься? — спросил я.

— Замолчи и следуй за мной, раб, — велела она.

— Веди, — хмыкнул я, подбирая с пола одежду.

Нерея довольно улыбнулась и провела меня в уже знакомую ванную комнату, а сама осталась с охранником за дверью. Я принял ванную, пока дают возможность, переоделся в новые одежды, что мне дали, это оказалась ливрея слуги, ну ничего, эта дамочка еще ответить за такое унижение, только бы добраться мне до мэра этого городка, надеюсь, на том приеме, куда меня ведут, он будет, к тому же удача на моей стороне.

— Ты закончил? — в ванную заглянул охранник.

— Да, — я поправил воротник.

Когда я вышел из ванны, Нерея окинула меня взглядом и замерла с открытым ртом, охранник покосился на девочку и отвернулся к окну, сдерживая смех. Я самодовольно усмехнулся и сложил руки на груди, к восхищению моей внешностью я привык, даже научился получать удовольствие. Наконец, девчонка закрыла рот и более — менее пришла в себя.

— Сойдет, — бросила она и развернулась. — Жди внизу, раб.

— Проводишь? — я обернулся к охраннику.

Тот молча кивнул и пошел к лестнице, я последовал за ним, но примерную дорогу уже знал, так меня девчонка вела в первый раз. Вайрес много времени убил на то, чтобы заставить меня уже на чистом автомате запоминать любой путь и в голове прорисовывать карту местности или план помещения, чтобы всегда найти пути отступления. И вновь, проходя мимо библиотеки, меня буквально передернуло от магии хаоса, если это артефакт, в чем я почти не сомневаюсь, я должен забрать его, этой дамочке нельзя владеть подобной вещью. Мы спустились в кухню, где я вольготно расположился на стуле.

— Кай? — Зэлла удивилась, увидев меня.

— Привет, — я кивнул ей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, а потом понизила голос. — Решил сдаться? Это правильно, госпожа стала терять терпение.

— Не совсем, — качнул головой я, — просто надоело отдыхать, пора браться за дело, а то времени у меня немного осталось.

— Времени? — она недоуменно посмотрела на меня.

— Раб, не смей разговаривать с ней! — Нерея гневно взглянула на меня и Зэллу.

— Ревнуешь? — усмехнулся я.

— Заткнись, а ты, служанка, убирайся, — девчонка явно вышла из себя.

— Никакого воспитания и сдержанности, — хмыкнул я. — И куда твоя мать смотрит? Хотя не отвечай, могу предположить, что разыскивает очередного мужа.

Все, кто был на кухне, испуганно посмотрели на меня, Зэлла в ужасе прижала руки ко рту, а Нерея покраснела от злости. Вот эта реакция мне определенно нравится, я с малых лет доводил всю Цитадель, так что меня можно назвать профессионалом в деле доведения людей и нелюдей.

— Молчи, раб, — девчонка не сдержалась и сжала браслет, ошейник чуть сжался, но не было такой реакции, как в прошлые разы.

— Впрочем, меня это не касается, — я пожал плечами. — Ты готова?

— Да, — кивнула Нерея немного удивленно.

— Тогда нам пора, пошли, — я первым вышел во двор, а уже потом за мной засеменила девчонка, я заметил, что все слуги с кухни прилипли к окнам, глазея, как я помыкаю дочерью их страшной хозяйки.

Я уселся в карету и уставился в окно, потом на сидение напротив уселась Нерея, после чего через несколько минут к нам пришла и ее маман. Женщина окинула меня холодным взглядом, я ответил ей презрительным, после традиционного обмена мнениями, она усмехнулась и отвернулась, Нерея все это время молча смотрела на нас. Карета тронулась с места, и мне выдался шанс рассмотреть город, конечно, не такой красивый и большой, как столица, но и для одного из приграничных неплох. Особняк мэра не сильно впечатлил, домик сильно смахивал на эльфийский, видимо, здешний мэр фанат ушастых и их искусства, печально для темной империи, что в городах есть подобные люди. Как только карета остановилась, дверь немедленно открылась, и дамочка с дочкой грациозно спустились бы на землю, если бы я не дернул немного дорожку из кареты на себя, так что они обе полетели носом в пыль, а вот я выпрыгнул из кареты и, отряхнувшись от невидимой пыли, осмотрелся. Нерее и ее матери помогли подняться с земли, женщина зло глянула на меня, поняла, кто им это подстроил, но разбираться не стала, на людях.

— Миледи Райвендел, ваш визит большая честь для моего дома, — к дамочке подбежал невысокий мужчина с ежиком седоватых волос и пышными усами, видимо, сам мэр.

Женщина величественно приняла комплимент и завела светскую беседу с ним, направляясь к особняку, Нерея семенила следом за матерью, ну и я решил не отставать. Про меня все как‑то и забыли, что мне было лишь на руку. В бальном зале уже было полно народу, собралась вся светская верхушка этого города, Нерея мгновенно оказалась окружена подружками, которые весьма сильно подлизывались к ней и не скрывали этого, а ее мать оказалась в окружении мужчин, с которыми у нее, видимо, складывалось лучше, чем с женщинами, которые шушукались между собой и кидали на нее злые взгляды из угла. Атмосфера царила весьма знакомая, только у отца приемы были более пышные и роскошные, да и подхалимов не так много было. Пока все развлекались, я незаметно сбежал на террасу, никогда не любил такие сборища, а на отцовских присутствовал из‑за имперского долга показаться народу, или как‑то так.

— Скучаешь? — ко мне подошел некто в капюшоне.

— Кто ты? — я напрягся.

— Не узнал, темный? — капюшон упал, и я увидел лицо Грейси.

— А ты что здесь забыла? — я удивился.

— Рантар приказал посетить этот прием и кое‑что выкрасть, — ответила она.

— Кое‑что? — переспросил я.

— Да, эти работорговцы забрали у нас одну важную вещь, а потом продали ее здешнему мэру, Рантар велел ее вернуть, — ответила ведьма. — А вот что ты здесь делаешь?

— Та, кто меня купила, притащила меня с собой на эту вечеринку похвастаться, — хмыкнул я.

— Трэм уже работает над твоим освобождением, — улыбнулась Грейси.

— Знаю, он приходил ко мне, — кивнул я.

— Приходил? — она удивилась, но потто улыбнулась.

— Только вот я до сих пор не понимаю одного — зачем вы меня спасаете? — я серьезно посмотрел на светлую.

— Ты же член нашей команды, — она положила мне руку на плечо.

— Конечности убери, — фыркнул я, но почему‑то от этих слов мне стало хорошо.

— О, вот и помощник мэра, пойду немного потрясу его, — Грейси накинула капюшон на голову. — Кай, продержись еще немного, Трэм уже скоро освободит тебя.

— Главное, чтобы они выдержали мое присутствие, — заявил я.

— Ты просто прелесть, Кай, — ведьма засмеялась. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, светлая, — тихо произнес я.

Интересно, что же это такое у светлых было, что они ищут даже в доме мэра, уж явно не безделушка, может, артефакт какой? Я и так собирался с мэром поговорить насчет этой Райвендел, ну и заодно теперь про эту покупку его расспрошу. Я окинул взглядом толпу и увидел, что мэр как раз направился вверх по лестнице, какая удача, если смогу опередить Грейси, будет еще лучше. Я поспешил следом за мэром, на меня внимания в толпе не обращали, что и хорошо, удачно проскочил мимо Нереи и ее подружек, а потом поднялся по лестнице и почти нагнал мэра у его кабинета. Мужчина как раз открыл дверь и замер, о чем‑то задумавшись. Это мой шанс.

— Добрый вечер, господин мэр, — я выхватил ключ у него из руки и пнул его, мэр влетел в свой кабинет и распластался на полу.

— Да как ты смеешь!! Я мэр этого города!! — взвизгнул он.

— Ненадолго, — я закрыл дверь и обернулся к нему.

— Кто ты?! — его взгляд упал на ошейник. — Чей ты раб?!

— Кто я?! Хочешь узнать?! — я усмехнулся и произнес. — На колени перед своим принцем.

Мэр мгновенно упал на колени, с ужасом смотря на меня.

— П — принц? — выдавил он.

— Да, младший темный принц Кайрен, если короче, — хмыкнул я. — Я к тебе по делу, мэр.

— Присквик, Ваше Высочество, — пискнул он.

— Не волнует, — фыркнул я. — У меня к тебе парочка дел, червь, а потом я уйду.

— Что Вам будет угодно? — надо же как быстро присмирел.

— Эта леди Райвендел… напиши на нее донос на имя старшего принца крови имперского рода Фрайрена эс'Аргиона Мистофиолиуса Эрвендарина, — заявил я и уселся в его кресло.

— Но Ваше Высочество… — заикнулся Присквик.

— Это был приказ, — я из любопытства открыл верхний ящик его стола, там поверх бумаг лежал кулон на серебряной цепочке в виде хрусталика, внутри которого переливалась радуга.

Мэр в ужасе смотрел то на меня, то на эту безделушку, особой силы я от нее не чувствовал, но это явно был артефакт. Не его ли искали светлые?

— Ты это выкупил у работорговца? — спросил я.

— Да, он сказал, что этот амулет исцелит здоровье и продлит жизнь, — отозвался мэр.

— Интересно, в любом случае, я конфискую эту вещицу, — я засунул кулон в карман. — А теперь, пиши донос на миледи Райвендел.

— Я не…

— Ты перечишь принцу, Присквик? — я прищурился.

— Нет, Ваше Высочество, но на каком основании донос? — нашелся он.

— Покупка раба, участие в нелегальных сделках, незаконное удержание особы из Высшей знати, — начал я, а мэр все бледнел. — Могу еще перечислить несколько интересных пунктов, но ей и этого хватит, чтобы попасть на суд старшего принца. Пиши.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — он со вздохом взялся за перо.

Я следил за тем, чтобы Присквику ничто не помешало как можно красочнее описать злодеяния Райвендел, у него дрожали руки, да и вспотел он, но я был непреклонен и лично продиктовал последнюю часть доноса. Мэр очень не хотел подписываться под всем этим, но я настоял, что он должен оставить след в истории города.

— Отлично, послание я доставлю сам, — я спрятал запечатанный конверт. — Благодарю за твое участие, Присквик.

— А что будет со мной, Ваше Высочество? — пискнул он.

— Ну, это уже на усмотрение моего брата, однако, за помощь в оказании правосудия он не станет казнить тебя, но пост мэра тебе уже не грозит, — ответил я.

— Благодарю, Ваше Высочество, — мэр плюхнулся на колени.

— Да, и еще одно — не говори никому о том, что видел меня, если хоть слово скажешь — убью, — я усмехнулся и, наступив ему на руку, вышел из комнаты.

Присквик выскочил следом за мной, но естественно меня уже не увидел. Я вернулся в зал с донельзя хорошим настроением, но меня тут же поймала за руку Нерея и потащила показывать своим подружкам, я ее не подвел и показал себя во всей красе: опустил всех девчонок ниже уровня плинтуса, проехался по убогости убранства зала, потом по самому городу и его жителям. Возвращались мы домой далеко за полночь, Нерея и ее мать были мрачнее тучи, а я наоборот сиял довольной улыбкой, ведь все получилось, даже письмо брату успел отослать. А, зная Фрая, завтра уже он заявится к мэру и начнет все выяснять, послание всего лишь толчок, чтобы разворошить этот городок, прогнивший насквозь.

Райвендел снова сделала мне внушение с использованием браслета, а потом запихнула меня обратно в комнату, где и заперла на ключ. Я уже успел привыкнуть к этому интерьеру, прямо сроднился и обжился здесь. Но не успел я упасть на матрас, как окно распахнулось, и на подоконнике удобно расположился Трэм.

— Снова ты, — я не сдержал улыбку.

— Ждал меня? — усмехнулся вор.

— Еще чего, — я подошел к нему.

— Грейси сказала, что видела тебя на приеме у мэра.

— Да, девчонка затащила показать своим подружкам, — отмахнулся я. — Кстати, Грейси нашла то, что искала?

— Нет, — помрачнел Трэм.

— Какая жалость, — фальшиво протянул я. — А что именно она искала?

— Одну важную вещь, — отрезал светлый.

— И дураку ясно, что за безделушкой она к мэру не пришла бы, — хмыкнул я.

Неожиданно Трэм склонился вперед и прижал меня к стене, я замер, удивленно на него смотря, почему‑то обычный рефлекс врезать не сработал в этот раз. Вор несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом также резко отпрянул, я все также недоуменно на него смотрел. Светлый откинулся на противоположную стену и поднял руку, на которой висел именно тот кулон, что я забрал у мэра.

— Красивая вещица, откуда она у тебя? — спросил Трэм.

— Сегодня мэр подарил, — отозвался я.

— Подарил? — усмехнулся светлый.

— Ну, он еще не знает, но подарил, — пожал плечами я. — Верни, нехорошо красть подарки.

И как он догадался, что их артефакт у меня?

— А ты знаешь, что именно за этим и ходила Грейси к мэру? — прищурился Трэм.

— Даже и предположить не мог, — солгал я. — Как хорошо, что мэр подарил это мне.

— Нам везет, — кивнул вор, а потом стал серьезным. — Отдам Грейси, она обрадуется, скажу, что ты просил передать.

— Тогда заодно и мои слова передай: «Не теряй свои украшения, на них большой спрос».

— Конечно, — Трэм спрятал кулон у себя в кармане. — Закончил все свои дела в этом доме?

— Почти, осталось немного, — отозвался я.

— Один день прошел, — напомнил светлый.

— Я помню, — хмыкнул я. — И прошел он вполне продуктивно.

— Что ты успел натворить? — вздохнул Трэм.

— Почему сразу «натворить»? — хмыкнул я.

— Потому что, темный, — отозвался он.

— Это не ответ!

— Каков вопрос — таков ответ!

Я улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь холодным ветерком, а потом посмотрел на Трэма.

— Чем хочешь заняться, темный? — спросил он.

— Послушать голос Тьмы, — заявил я.

— Чего? — опешил светлый.

— Все равно не поймешь, мозгов маловато, — отмахнулся.

— Темный, — выдавил Трэм сквозь зубы.

— И то верно, — кивнул я.