В целом, до своей комнаты я добрался быстро, а уж изнутри забаррикадировался на славу, сама Сумрачная Царица не смогла бы попасть внутрь. Как же все‑таки хорошо оказаться дома, где теплая и мягкая кровать, чистая одежда и горячая вода. Кстати о последнем, хочу принять ванну и хорошенько отмыться, посему я направился в ванную комнату, где и открыл кран, из которого потекла струю воды. Свою сумку, с которой почти все свое путешествие не расставался, я положил на столик рядом с ванной, а одежду зашвырнул подальше в угол, ее я точно уже больше не надену. Ванная набралась быстро, от воды шел густой пар, но я забрался в нее и блаженно откинулся на бортик, так хорошо мне давно не было.

— Жизнь налаживается, — пробормотал я.

— Рано радуешься, Кайрен, — произнес кто‑то.

Я мгновенно открыл глаза и выпрямился, на подоконнике сидела невероятно красивая женщина в темно — фиолетовом платье с длинными черными волнистыми волосами, один рукав у платья отсутствовал, но рука незнакомки была оплетена браслетом из черного металла.

— Кто ты такая и как вошла сюда? — я напрягся и приготовился, если что, отражать нападение.

— Не волнуйся, я пришла не для того, чтобы причинить тебе вред, — улыбнулась она.

— А для чего? Поздравить с возвращением в родные пенаты? — хмыкнул я.

— Я вижу, ты потерял где‑то мой подарок, — неожиданно заявила она.

— Подарок? Мы раньше не встречались, вас бы я определенно запомнил.

Хотя, чем‑то она была мне знакома, кажется, где‑то уже видел такую дамочку, но вот точно не вживую, может, на каком портрете.

— Уже и забыл меня, — усмехнулась она. — А я ведь подарила тебе кулон в самом начале твоего путешествия, чтобы он защищал тебя.

— Медальон… — я задумчиво прикоснулся к груди. — Та старушка… это была ты.

— Быстро догадался, — улыбнулась женщина.

— Тогда вернемся к моему самому первому вопросу. Кто ты?

— Ну что ж, не могу тебя винить, хотя еще пару столетий назад имперский род знал мое лицо, но, видимо, эти сведения потерялись. Я та, кого вы называете Сумрачной Царицей.

— Тьма? — я опешил.

— Верно, так меня назвал мой отец, — кивнула она.

— Отец? — переспросил я.

— Хаос, он наш отец, — заявила женщина.

— А вы — это ты и Свет — твоя сестра, верно? — догадался я.

— Да, ты просто схватываешь на лету, Кайрен.

Я немного подвис, не каждый день к тебе приходят существа, что считаются легендой и чем‑то эфемерным, нежели реальным. Когда до меня все окончательно дошло, то первой мыслью было, что явилась она не просто из дружеских чувств, а для чего‑то конкретного, а второй что я, в общем‑то, в ванне и на мне нет ничего, а в таком виде дам не встречают.

— Не беспокойся об этом, — усмехнулась Тьма, — такие мелочи для нас не имеют значения.

— И мои ментальные щиты тоже для вас мелочи?

— Отнюдь, просто я покровитель твоей семьи, — хмыкнула она. — Ни моя сестра, ни мой отец так не смогут, да и я вскоре тоже.

— Ты о чем? Почему не сможешь? — я нахмурился.

— Такова воля судьбы, — заявила женщина.

— Моя семья потеряет твое покровительство? Или тебе что‑то угрожает?

— Успокойся, Кайрен, просто это твоя судьба.

— А что со мной не так?

Тьма промолчала и таинственно так улыбнулась, нет, ну это не дело, заикнулась что‑то о моей судьбе и в кусты?! Явно услышав мои мысли, она усмехнулась.

— Ну и зачем же ты пришла ко мне? — поинтересовался я.

— Чтобы освободить, — улыбнулась Тьма.

— Освободить от чего? — уточнил я.

— От бремени, — заявила женщина.

— Я определенно ничего не понимаю, — вздохнул я.

— И не должен, — раздался позади другой голос, тоже женский, но более мелодичный и нежный, — пока не должен.

Я обернулся и увидел не менее красивую женщину, только абсолютную противоположность Тьме — золотистые волосы, белое платье без одного рукава, тиара в волосах, и такой же браслет на руке, только золотой.

— Позвольте, угадаю, вы Венценосная Дева, проще Свет? — поинтересовался я.

— Верно, — кивнула она и улыбнулась.

— А ради чего Вы явились сюда в Темную Цитадель к темному принцу? — я решил, что в таких условиях, когда два мифических существа у меня в ванной стоят, да еще и без приглашения, а я в ванне, кстати, ставшей уже холодной и без всякой одежды, надо наглеть.

— У нас с сестрой одна цель, — мягко ответила Свет.

— Избавить от бремени? — уточнил я, обе гостьи кивнули. — И вы не собираетесь говорить, что это за бремя, не так ли?

— Еще рано, — заявила Тьма.

— Угу, а когда решитесь рассказать, поздно не будет? — фыркнул я, уж больно все это странно.

— Прости, Кайрен, но решать не нам, — вздохнула Свет. — Пожалуй, начну я.

— И что мне делать? — вздохнул я, против таких существ я не смогу пойти, так что временно примирюсь со своим положением.

— Не двигайся и будь спокоен, — попросила блондинка.

Я честно взял себя в руки и даже не отдернулся, когда Свет коснулась моего лба, она начертила на нем какой‑то символ и зашептала что‑то на незнакомом языке, впрочем, это мог быть старый светлый диалект, вот его я не знаю, ну или какой‑то свой язык, они же все‑таки не люди и не светлые или темные. Когда она закончила говорить, по телу пробежался жар, и я вздрогнул. Свет улыбнулась, кивнула и отошла в сторону, пропуская Тьму ко мне. Та абсолютно точно повторила действия своей сестры, только вот старотемный я узнал, все‑таки и язык изначально нам дали они. Ха, а наши ученые над этим до сих пор бьются и спорят. После того, как и Тьма закончила, меня немного зазнобило, но это быстро прошло. Обе женщины были довольны собой и смотрели на меня с ожиданием.

— Все? — спросил я.

— Да, мы закончили, — ответила Тьма. — Теперь мы уже вряд ли увидимся с тобой, Кайрен, посему желаю удачи в Игре.

— Что за игра? — мигом напрягся я.

Но Тьма покачала головой и растворилась в воздухе, я обернулся к ее сестре, но та также отрицательно покачала головой и ушла. Вот и сиди тут и думай, что они имели в виду и куда меня собираются втянуть? Но одно я понял точно, готовиться надо и морально, и физически, и магически. Но сначала нужно поговорить с родителями, они уже точно знают о моем возвращении и ждут явки с повинной, поэтому столь глобальные планы меня сейчас не должны волновать, вот папа и мама куда страшнее.

Я на всякий случай осмотрелся, а то вдруг еще кто здесь есть, а я и не в курсе. А то стриптиз принца только для избранных, и я не имею в виду Трэма. Я фыркнул и с головой ушел под воду, надо помыться, а после идти на выволочку за долгое отсутствие. Вынырнув, подозвал к себе несколько флакончиков, принц должен всегда выглядеть и пахнуть идеально, и стал активно приводить себя в порядок. Волосы отмыл, тело, после чего все же вылез из ванной и, замотавшись в теплый халат, пошел в комнату. Выбирать одежду долго не стал, достал свой любимый костюм из паучьего шелка и переоделся в него, высушил и уложил волосы заклинанием, нацепил корону. Подумав немного, открыл свой тайник и запихал туда походную сумку, ведь в ней весьма опасные артефакты хаоса, и перед тем как предъявлять их отцу, я хочу выяснить, для чего они нужны, ну и предателя найти. Кинув взгляд на себя в зеркало, я остался доволен и распахнул дверь, выходя из комнаты. Две служанки, что проходили мимо, уставились на меня как на привидение, а потом быстро смылись в неизвестном направлении. Я сделал вид, что ничего не заметил, и направился к тронному залу, родители наверняка сейчас там.

«Кайрен, ты заставляешь себя ждать!» — в моей голове тотчас прозвучал почти спокойный голос отца.

Ну все, я влип, похоже так просто мне не выйти из этой истории. Но спешить к нужному помещению я не стал, в голове складывался план, что сказать и как правильно преподнести новости, чтобы родители не рассердились, а еще я не собирался рассказывать о некоторых моментах путешествия со светлыми, но вот об их компании умолчать не смогу, все равно Фрай меня с ними видел, но только в Пираме, могу соврать, что там с ними познакомился и обдурил. Я остановился перед большими дверьми и немного постоял, собираясь с мыслями и силами, а затем уверенно толкнул двери и прошел в тронный зал.

— Всем привет, я вернулся, — заявил я и усмехнулся.

Ну, не то, чтобы я ожидал, что все кинутся ко мне и начнут тискать, но и такого не ожидал. Отец при полном параде сидел на троне, рядом с ним по правую руку мама, также одетая по полному протоколу дворцового этикета, и лишь Сойэрен за их спинами была одета не так официально, хотя диадему и нацепила. Я прошел к родителям и остановился в нескольких метрах от них, а потом опустился на одно колено и склонил голову. Повисло молчание, я честно терпел, а ведь неудобно в такой позе находиться долго, нога затекает, да и костюм пачкается.

— И где же ты пропадал столь долгое время, сын? — наконец, тишина была прервана голосом моего отца.

— Я находился в пути к Цитадели, отец, — ответил я.

Что ж, эту игру я знаю, если он хочет, я сыграю с ним. На вопросы буду давать четкий ответ, не больше и не меньше того, что от меня требуют. Интересно, как долго они это выдержат?

— И как ты оказался вне стен Цитадели? — поинтересовался папа.

— Меня выкинуло порталом, — послушно сообщил я.

— Каким порталом?

— Не знаю, — я пожал плечами, — но он был создан при помощи магии хаоса.

— Твой эксперимент? — нахмурился отец.

— Нет, я с хаосом не связывался, — хмыкнул я.

Вновь повисло молчание, я, кстати, все также стоял коленопреклоненный. Первой сдалась мама, она вздохнула и повернулась к отцу, тот ответил ей усталым взглядом, а потом оба синхронно посмотрели на меня, я с самым невинным видом стоял и созерцал пол.

— Встань, — вздохнул отец.

Я с облегчением поднялся с колен и отряхнул штаны, все же плохо слуги работают, пол грязный, и уже по — настоящему улыбнулся родителям. Мама не выдержала и, вскочив со своего трона, кинулась ко мне и обняла, а потом и отец не сдержался и также приблизился ко мне, положив руку на плечо. Сойэрен, все это время молчавшая, подошла ко мне и остановилась напротив, сверля взглядом.

— Я рада, что ты вернулся, — призналась она вполне искренне, но потом все испортила, добавив. — Но только посмей еще раз сбежать, мелкий!

— В том, что случилось, моя вина была минимальной, — заявил я.

— Но она все же была. А, зная тебя, можно смело утверждать, что ты сам нарвался! — сестра решила меня доконать, но куда ей до светлых.

— Дети, успокойтесь, ведь вы же семья, — возмутилась мама.

— Он первый начал! — Сойэрен указала на меня пальцем.

— Она первая начала! — не остался в долгу я.

— Так, оба успокойтесь, Кай, пошли в мой кабинет, там нам все и расскажешь, — заявил отец, — особенно про то, как ты умудрился петься со светлыми.

— Фрай донес? — поинтересовался я.

— Он за тебя беспокоился, потому и поехал на поиски, а ты сбежал от него, да еще и так подставил, заставив делать круг, — укоризненно протянула мама.

— У меня на то были свои причины, — туманно заявил я.

— Вот о них нам сейчас все и расскажешь, а также о том, что в твоей комнате делали книги из тайного книгохранилища и артефакты из сокровищницы, — сказал папа.

— Ха, попался, — хмыкнула сестра.

— Как бы тебя не спалили, Сойэрен, — многозначительно произнес я.

— Вы о чем? — мама прищурилась.

— Да так, — сестра мгновенно невинно улыбнулась и исподтишка показала мне кулак.

Мы дошли до папиного кабинета, внутри все расселись по своим обычным местам: отец за стол, мама и Сойэрен на диване, ну и я как главный виновник всего напротив папы.

— Рассказывай, Кай, что произошло, — произнес папа.

— Меня выкинуло порталом хаоса на самую границу империи, недалеко от Такроса, совершенно случайно с собой у меня оказалась карта, так что до города я добрался, деньги также были, поэтому купил лошадь, которая, кстати, оказалась химерой, мне везет на них. Дорогу до Цитадели я примерно знал, поэтому быстро замаскировался под обычного крестьянина и отправился в путь. Некоторое время сопровождал торговый караван, но потом на них напали, и я ушел, пришлось снова одному ехать, а это так скучно, совершенно не с кем поговорить, подразнить, поссориться на худой конец не с кем, поэтому решил найти себе компанию. Случайно заехал в одну деревню, там были радушные жители, на праздник их попал, а утром, когда выехал, оказался в совершенно другой местности. Меня каким‑то чудом занесло в Драконьи горы, ну я там на драконов посмотрел, видел радужного дракона, но меня в горах и схватили работорговцы. Очнулся уже в повозке с кучкой светлых, прикинулся дурачком, они оказались дураками и повелись, нас вместе везли до Пирама, там меня на невольничьем рынке продали какой‑то стерве, я по — быстрому накатал письмо Фраю, так как случайно услышал, что он в городе, чтобы он разгромил невольничий рынок, ну и меня заодно спас, правда, братец оказался медлительным, меня раньше светлые спасли, чего я признаться не ожидал, видимо, прониклись моим рассказом о трудном бытье сироты. Они‑то и помогли мне добраться до Цитадели, точнее до города, дальше я сам справился, а их кинул по пути. Вот и все.

Я закончил свой фееричный рассказ и замолчал, отец продолжал смотреть на меня, словно ожидая чего‑то, но я только невинно похлопал глазами. Он вздохнул и повернулся к маме, она пожала плечами и глянула на меня. Похоже, мне не верят, но это официальная версия и пока мои подозрения не подтвердятся, не стану ничего больше говорить, а то ведь точно отберут все артефакты и запрут в замке на всю оставшуюся жизнь.

— Ты ничего не забыл рассказать о своем путешествии? — уточнил отец.

— Нет, — отозвался я мгновенно, наверное, даже слишком быстро, надо исправлять положение, а то точно раскусят. — Самым запоминающимся было похищение и то, что меня продали, а так скука смертная.

— А почему же ты в Такросе не связался с начальником гарнизона и не передал нам через него, что ты на границе? — поинтересовалась мама.

— Не подумал об этом, — я пожал плечами и добавил, — да и домой так быстро не хотелось, здесь так скучно.

— А откуда же именно тебя выбросило порталом? — поинтересовался отец.

— Да я как раз к Дейко шел, чтобы покормить его, и влетел в портал.

— Ты уверен, что это был именно портал хаоса?

— Отец, обижаешь, уж это‑то я могу прекрасно отличить.

Папа посмотрел на маму, я почувствовал, как связь между ними напряглась, значит, они о чем‑то беседовали, видимо, тоже поняли, что в Цитадели завелся предатель, впрочем, я же должен быть в кого‑то таким умным, так что ничего удивительного. Придя к какому‑то соглашению, они повернулись ко мне.

— Так, сейчас тебя осмотрит Уистак, — начала мама, — проверит, все ли с тобой в порядке.

— Мам, да все нормально, — наш семейный врач еще хуже мамы, за каждую царапинку трясется как за ножевую рану.

— Это не тебе решать, — отрезала она, — а потом марш в свою комнату и не выходи оттуда до ужина, поспи. О твоем наказании мы с отцом подумаем позже, ты как младший принц Темной Империи должен проявлять куда больше благоразумия в таких ситуациях. Мы так за тебя беспокоились, волновались, а ты развлекался.

Ну и без веселья не обошлось, что ж мне страдать что ли? Но это я оставил при себе, Сойэрен подозрительно задумчиво смотрела на меня.

— Также теперь рядом с тобой всегда будет Вайрес, — неожиданно заявил отец.

— А это еще зачем? — изумился я.

— Чтобы ты больше так внезапно не пропадал, — произнес папа.

— Да я больше и не собирался, — фыркнул я.

— Значит, все же ты хотел покинуть замок, верно? — мама прищурилась и посмотрела на меня.

Да уж, я немного забылся, мама же не абы кто, а тайный советник отца.

— Мам, знаешь, ты права, я схожу к Уистаку, — сказал я.

— Иди в свою комнату, я прикажу, чтобы он туда пришел, — мама, как и ожидалось, сразу же засуетилась, стоило лишь намекнуть, что я не очень здоров.

— Я провожу Кая, чтоб снова никуда не пропал по дороге, — Сойэрен встала с дивана.

— Хорошая идея, милая, — мама обернулась к сестре, а потом кинула суровый взгляд на меня, — а тебе, Кай, нельзя покидать свою комнату, пока мы с отцом не придумаем более подходящее наказание для тебя. Все ясно?

— Конечно, мама, — я послушно покивал.

Мы с Сойэрен вышли из кабинета отца, но я успел заметить, как тот с хмурым видом что‑то произнес маме, да и она была не менее серьезной. Что ж, похоже, они вынесли из моего рассказа все, что я хотел донести, и ничего лишнего. Хотел бы я послушать, о чем они сейчас будут говорить, но не при сестре, она и так уже о многом догадывается, если судить по ее виду. Словно услышав мои мысли, она неожиданно остановилась и встала передо мной, сверля взглядом.

— Откуда знаешь обо мне? — спросила она.

— Твои подружки обожают пошептаться на кухне, — хмыкнул я.

— Только попробуй еще раз заикнуться об этом, и я… — начала она.

— Что ты сделаешь? — поинтересовался я насмешливо. — Да и не собирался я пока родителям говорить, оставлю эти сведения при себе, никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.

Сойэрен смотрела на меня как на сам Хаос в человеческом облике, а потом неожиданно усмехнулась и потрепала меня по голове.

— Ты вырос, а мы и не заметили, — заявила она.

— Смотреть надо было внимательнее, — фыркнул я, отталкивая ее руку.

— Пошли уже, Кай, — бросила она и направилась к моей комнате.

Сойэрен, убедившись, что я в комнате и надежно заперт, ушла, пожелав мне удачи. Я улегся на кровать в ожидании Уистока, он появился через пять минут вместе с Вайресом, который сразу же отошел к стене.

— Принц Кайрен, мы все рады вашему возвращению, — заявил доктор.

— Да неужели? — хмыкнул я, поднимаясь с кровати.

— Ваше Высочество, стойте спокойно, я проверю ваше здоровье, — и он прикоснулся ладонью к моему сердцу и закрыл глаза.

Слава Тьме за мои регенеративные способности, а то бы его сейчас удар хватил, если бы он узнал, что меня в дороге ранили, да и ошейник причинял дискомфорт. Но все следы давно исчезли, так что можно успокоиться. Однако, я рано радовался, Уистак нахмурился и открыл глаза, после чего принялся осматривать мою шею, а потом и вовсе велел раздеваться, так как захотел осмотреть мое плечо.

— И что ты так переполошился? — поинтересовался я спокойно.

— Судя по вашем нитям здоровья, совсем недавно ваши способности самоисцеления работали в полную силу в районе шеи и плеча, — ответил доктор.

— Он был ранен? — спросил Вайрес.

— Похоже на то, — кивнул Уистак и пристально посмотрел на меня. — Принц Кайрен, что случилось во время вашего путешествия?

— Ничего особенного, — отмахнулся я, — плечо я просто вывихнул, но мне его вправили, а на шею мне надевали рабский ошейник.

— Что?! Рабский ошейник?! — доктор аж побелел. — Я должен рассказать вашим родителям!

— Не смей, — мой приказ заставил его замереть. — Ты скажешь моим родителям, что со мной все в порядке, лишь небольшое истощение и все. Понял?

— Повинуюсь, Ваше Высочество, — Уистак согнулся в поклоне.

— Свободен, — махнул рукой я.

Доктор быстро покинул мою комнату, а я взял с кровати рубашку и обернулся к Вайресу, тот задумчиво рассматривал меня. Заметив мой взгляд, воин усмехнулся и прошел к столу, где нагло уселся на стул.

— Ну что, Кай, мне‑то расскажешь, что произошло на самом деле? — поинтересовался он.

— Возможно, — хмыкнул я. — Но сначала у меня к тебе есть пара вопросов.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

— После моего исчезновения кто‑нибудь пропал?

— Нет, вся прислуга на месте, твой отец даже созвал с ближайших городов назад солдат.

— А не было никаких магических всплесков, от которых защита замка могла пострадать?

— Нет, все спокойно.

— Понятно, — я уселся на кровать и снял с головы корону, обруч из черного золота немного мешал. — Значит он еще здесь.

— Кто? — спросил Вайрес.

— Предатель, — хмыкнул я.

— Кай, давай‑ка начни с самого начала, — вздохнул мужчина.

От Вайреса я утаил совсем немного, да и то мои личные взаимоотношения с Трэмом, что его не касается, а об остальном рассказал. Все же воин достаточно рациональный и умный темный, да и я для него не дитя малое и беззащитное, а вполне взрослый принц, но со своими закидонами, его помощь в этом деле понадобиться, поэтому и пришлось посвятить его во все произошедшее. Пару минут он сидел и молча переваривал то, что я ему поведал, а потом поднял взгляд на меня. Я все ждал его реакции, и она меня не подвела.

— Что ты намерен делать и как я могу помочь? — по — деловому спросил Вайрес.

— Найти предателя и засадить его подальше, чтобы не смел и думать о Хаосе, — хмыкнул я. — А твоя помощь пригодиться в его поимке.

— Что конкретно я должен делать? — осведомился воин.

— Пока не знаю, у меня еще даже идей нет, кто мог быть предателем, но как только что‑то определенное сформируется, на начнем нашу партию, — заявил я.

— Почему бы тебе не рассказать обо всем родителям? — спросил он.

— Потому что ничего хорошего из этого не выйдет, меня вообще отошлют из замка подальше, отберут все артефакты и заявят, что я маленький для подобного и не безопасно это для меня!

— Если ты найдешь шпиона и предъявишь все доказательства его вины, ты докажешь родителям, что уже не ребенок и способен постоять за себя, верно?

— И не только, — кивнул я.

— Что еще за планы роятся в твоей голове? — прищурился Вайрес.

— Да так, мелочи, — отмахнулся я. — Кстати, Вайрес, давно хотел спросить, помнишь, ты мне про своего брата рассказывал, что живет в Светлом Королевстве?

— Конечно, — неохотно кивнул воин.

— Его случаем не Рантарион зовут?

— Как пронюхал, Кай?

— Просто этот светлый возглавлял команду, к которой я и прибился.

— Что?! — Вайрес аж подскочил.

— Больная тема? — участливо поинтересовался я.

— Кай, — воин сурово глянул на меня.

— Не надо так смотреть на меня, — усмехнулся я. — А какие у тебя с ним отношения?

— А какие отношения могут быть у людей, находящихся по разные стороны баррикад?

— Значит, не очень хорошие, — хмыкнул я. — А кто сильнее? Ты или он?

— Ты видел, как сражается Рантарион?

— Серьезных битв не видел, но он определенно хорош, кто еще мог бы мог стать лучшим клинком Светлых и уйти так просто с поста, оставшись непобежденным. Но все же, кто из вас двоих искуснее?

— Не знаю, давно я с братом не виделся, — пожал плечами Вайрес.

— А жаль, мне теперь даже интересно, — хмыкнул я.

— Это сейчас не главное, — произнес воин, — мы должны сообщить об этом Императору.

— Нет, — резко возразил я. — Не надо ему ничего говорить.

— Кай?

— Вайрес, просто доверься мне, ладно? Им нужен вовсе не мой отец, так что их появление не означает опасность.

— Хорошо, Кай, — кивнул воин, но ему все еще не нравилась подобная идея.

Дальше я уговорил Вайреса постоят перед комнатой и прикрыть меня, пока я кое — куда схожу. Воин сначала сопротивлялся подобной выходке, но я его уговорил, посему он никого не впускал внутрь, а я, как и обещал Рантару, пробрался к тому самому потайному ходу в стене и ослабил иллюзию, чтобы Грейси его нашла. Возвращаться сразу в замок не стал, зашел к своим химерам, обе лежали в противоположных концах конюшни, кстати, странно, что за всю свою жизнь я так и не придумал для этой постройки другого названия, надо это исправить. Риталь и Дейко вскочили, едва я вошел, и кинулись ко мне, но почти тут же замерли и зарычали друг на друга. Я усмехнулся и опустился на колени, призывая к себе Дейко, он подошел, все также недобро косясь на Риталь, и замурлыкал, а потом боднул меня в бок и стал вылизывать лицо. Другая химера стояла чуть поодаль и недовольно наблюдала нашу идиллию, я позвал и Риталь, она осторожно приблизилась ко мне, поглядывая на Дейко. Сам же Дейко, увлекшись вылизыванием своего любимого хозяина, то есть меня, случайно лизнул и Риталь в нос, она гневно зашипела и отскочила от нас. Я рассмеялся и погладил по голове Дейко, который недоуменно и несколько обиженно косился на Риталь, принявшуюся вылизываться. Я потрепал химеру по холке, подошел и погладил Риталь, а потом ушел, все же нельзя так подставлять Вайреса, иначе он помогать не будет. Вернулся я как нельзя кстати, в комнату пришла служанка, она принесла мне завтрак.

— Господин, мы рады, что вы вернулись, — произнесла Фринна.

— Неужели все так уж и рады этому? — хмыкнул я.

— Ну… — и она немного покраснела.

— Можешь не говорить, — хмыкнул я, — сам все знаю.

— Но я, Ваше Высочество, очень рада, что вы вернулись, — заверила служанка меня.

— Благодарю, Фринна, — кивнул я благосклонно. — Можешь идти.

Она поклонилась и исчезла за дверью, я посмотрел на аппетитно выглядящую еду и быстро все съел, голоден я был просто зверски, правда, и сам этого не заметил. После этого жизнь стала немного лучше, и я вытащил из тайника свою сумку, где у меня накопилась целая гора сокровищ, в том числе и артефакты хаоса. Самое ценное, а это были различные травы, которые я собирал по пути, я отложил в шкаф для зелий, потом налхимичу чего‑нибудь такого, пока я разбирался с травами, вошел Вайрес.

— Свои трофеи рассматриваешь? — усмехнулся он.

— Еще бы, — хмыкнул я.

— А это что? — воин взял в руки книгу Хаоса.

— Та самая книжка, о которой я рассказывал.

— Хм… — он открыл ее и стал листать, его лицо мрачнело с каждой новой страницей. — Эта вещь опасна, Кай, ее нужно уничтожить.

— Нет, сначала я хочу понять, для чего она предназначена, — возразил я.

— А где же кинжал? — поинтересовался Вайрес, откладывая книгу, знал, что спорить мо мной бесполезно, если я уже что‑то решил.

Я указал на сверток, воин сразу же схватил его и размотал тряпку, кинжал выпал ему в руку. Вайрес пару мгновений рассматривал оружие, а потом поморщился и уронил кинжал, потирая руку, которой до этого держал его. Я тоже не стремился касаться этого артефакта, но на такой случай у меня была интересная вещица, я обычно хранил в ней самые опасные из своих зелий, но этот кинжал был намного опаснее. Я вытащил из шкафа ларец из горного хрусталя, потом аккуратно выставил из него флакончики, если хоть один из них разобьется, рванет так, что от Цитадели и камней не останется. А потом подошел к кинжалу, лежащему на полу, и, аккуратно взяв его платком, опустил в ларец, а потом захлопнул крышку.

— Это случаем ли не ящик Пандоры? — поинтересовался Вайрес, смотря на ларец.

— Он самый, — кивнул я довольно.

— И что он делает у тебя? — осведомился воин. — Кажется, император запер его в свое личное хранилище, на котором защита не хуже, чем на всей Цитадели.

— Я его украл, — заявил я.

— И откуда в тебе такие способности?

— Я вообще принц с кучей разных талантов, — усмехнулся я.

— Ладно, малыш, что будешь делать дальше?

— Я не малыш!! — возмутился я, а потом фыркнул, увидев насмешливую улыбку Вайреса. — Я почитаю книгу о светлых артефактах, которую ты мне принесешь из библиотеки.

Вайрес что‑то начал ворчать, но я его выставил за дверь и велел без книги не возвращаться, все же тот артефакт, что я упустил у светлых, меня жутко интересовал, и я никак не мог успокоиться, а делать все равно нечего. Воин принес мне даже несколько книг, так что я сразу углубился в поиски того кулона, а Вайрес уселся в углу и задремал. Я раньше особо светлыми артефактами не интересовался, но пока искал нужный, увидел много чего интересного, надо будет у папы в сокровищнице пошариться, вдруг чего из этих безделушек завалялось, например, «тиара повелителя лесов», с ней можно к светлым эльфам в священный лес прийти и тебя не заметят, полезная штучка. Наконец, в третьем толстенном справочнике я отыскал нужный артефакт, к этому времени солнце уже клонилось к закату, но меня больше заняло то, что написано в фолианте. Оказывается, это была «слеза духа», позволяет владельцу становиться неосязаемым и невидимым на какое‑то время, такая вещица больше всего подошла бы Трэму, истинно воровская штучка, жаль, что я ее упустил.

Но моим душевным страданиям по этому поводу не дали продолжиться, дверь резко распахнулась и в комнату вошел мой братец, он был весь взмыленный и уставший. Видимо, гнал без остановок и во весь опор, чтобы догнать меня со светлыми, но все равно опоздал.

— Привет, Фрай, как добрался? — спросил я вполне дружелюбно.

— Кай, я тебя убью, — заявил он.

— Сколько в тебе агрессии накопилось, Фрай, сходи в тренировочный зал, поиздевайся над манекенами, они оценят, — фыркнул я.

— Где светлые? — мрачно спросил брат.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, — мы с ними разошлись.

— Да ну? — прищурился Фрай.

— Есть сомнения в моих словах? — поинтересовался я.

— Есть и большие.

— Тогда почему бы тебе не заняться расследованием этого дела? Ведь светлая команда на землях Темной Империи значит только одно, и совсем скоро это все равно ляжет на твои плечи.

— Кай, — прошипел мой братец.

— Кстати, Фрай, а как там та дамочка, что купила меня на невольничьем рынке?

— Сидит в тюрьме на нижнем уровне в одиночке, ее дочь передали на воспитание бабушке, а все имущество было внесено в казну Империи и города. Сам не мог справиться с этим?

— Нет, я все же младший принц.

— Не прибедняйся, Кай, тебе это не идет, — фыркнул он. — На сегодня закончим этот разговор, я устал и мне еще перед отцом надо отчитаться, но я не забуду о произошедшем.

— Конечно, тебе надо тренировать память, — покивал я.

— Кай, я узнаю все, что ты скрыл от родителей, — заявил уверенно Фрай.

— Я ничего не скрывал, — я поднял на брата глаза и невинно улыбнулся.

— Я тебя знаю, Кай, меня ты не проведешь, — заявил братец.

— Плохо ты меня знаешь, — хмыкнул я.

Фрай окинул меня изучающим взглядом, а потом развернулся и стремительно покинул мою комнату, я обернулся к Вайресу, тот уже давно проснулся и слышал весь разговор, наверняка, ему есть что сказать по этому поводу.

— Тебе стоит быть осторожнее, Кай, иначе твой брат узнает правду, — заметил воин.

— Не раньше, чем я того захочу, — заявил я.

— Не недооценивай его, принц Фрайрен уже глава разведки, это его основная обязанность.

— Знаешь, Вайрес, я немного устал, так что ты свободен, я собираюсь спать, — заявил я и показательно зевнул.

— Кай, — укоризненно протянул Вайрес.

— Спокойной ночи, — я указал на дверь.

Воин вздохнул и послушно вышел, а я отлеветировал ненужные уже книги на стол и все‑таки решил лечь спать, я же сегодня так и не выспался, пришлось уйти от светлых пораньше, чтобы никто из них не смог со мной попрощаться. Так легче и мне, и им, быстро и безболезненно отрезать ту связь, что была между нами. Неожиданно пришло понимание, что я таким образом и о светлых заботился, а не только о себе самом, но легче не стало. Врать другим легко, а вот себе труднее, я даже признался, что испытываю к Трэму некую степень симпатии, короче, нравится он мне. Но такие глупые и лишние чувства лечит только время, поэтому я тоже стремился побыстрее сбежать от светлых, а иначе все могло зайти слишком далеко, я ведь могу понять разницу между дружеской симпатией и эмоциями более глубоко диапазона. Не хочу влюбляться в светлого, а уж тем более в этого вора, только страдать буду из‑за этого. Все, хватит глупостей, больше я ни с Трэмом, ни со светлыми не встречусь, так что пора вернуться к привычной жизни и распорядку.

Но спокойно поспать я не смог, посреди ночи я проснулся оттого, что было слишком тихо. Да, это странно, но именно по этой причине сон ко мне больше не шел, я выбрался из кровати и, накинув на плечи халат, распахнул окно, в комнату тотчас проникли звуки природы. Хоть что‑то, а то я, по — видимому, слишком привык к звуковому сопровождению за время путешествия, все же постоянно приходилось спать на природе, и всего пару раз удалось на постели в низкосортном трактире. Мне захотелось проветриться, и я выбрался в окно и осторожно по карнизу добрался до крыши кухонной пристройки, где и устроился, наслаждаясь прохладным воздухом. В голове постепенно прояснилось, и остатки сна испарились, возвращаться обратно в комнату не хотелось, поэтому я остался сидеть на крыше. Через какое‑то время я ощутил слабую магическую волну, я сразу понял, что это значит. Светлые пробрались на территорию Цитадели, со своего места я видел, что стражники все еще не спят, поэтому решил немного помочь светлым в противовес своим же словам и наслал на охрану легкие сонные чары. Искушение глянуть на компанию светлых было велико, но я уже решил для себя кое‑что, поэтому и остался на месте. А через пару минут я вернулся в свою комнату и, оставив окно открытым, улегся на кровать, было непривычно мягко, но я все же уснул и довольно быстро.

Утром меня разбудила Фринна, она принесла завтрак, который я проспал из‑за своей полуночной прогулки. Я отправился в ванную комнату и привел себя в порядок, а потом приступил к завтраку. Так как ни мама, ни отец все еще не заходили ко мне, я и сам не стал покидать комнату и лишний раз дразнить родителей, а то точно могу нарваться на какое‑нибудь серьезное наказание. Зато могу попытаться расшифровать надписи в книге, есть у меня идея, как прочесть язык Хаоса. Подумав об этом, я почти сразу же приступил к исполнению плана, и все стало получаться. Недаром мне всегда казалось, что письмена старотемного какие‑то незавершенные, все дело в том, что язык хаоса — это смесь из старотемного и старо светлого, благо словарь последнего я умыкнул в библиотеке, если соединить письменный знаки обоих языков, то получаются руны хаоса. Но насладиться своим открытием я как следует не смог, дверь в мою комнату резко открылась, и на пороге возник мрачный Вайрес.

— Кай, их поймали, — произнес воин.

— Кого? — меланхолично отозвался я, глядя мимо него и все еще думая о письменах хаоса.

— Светлую команду поймали ночью в темницах, — заявил Вайрес.

— Что?! — эта новость мигом затмила мой триумф от расшифровки книги. — Каким образом?

— Вчера твой отец назначил в районе темниц дополнительный обход стражей, вот они‑то и поймали светлых, — ответил воин.

— Темницы? Оттуда меня и выкинуло к границе. Видимо, папа отыскал место, где открылся портал хаоса, — задумчиво произнес я.

— Что ты будешь делать?

— А с чего ты взял, Вайрес, что я что‑то буду делать? — хмыкнул я.

Воин посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ладно, не отвечай, сам знаю, — я вздохнул и поднялся с места. — Где они сейчас?

— Их повели к Императору, — ответил он.

— Еще веселее, — я вздохнул, — но у меня есть идея. Однако придется сдать отцу артефакты хаоса, иначе ничего не выйдет.

— Что мне делать? — осведомился Вайрес.

— Подыгрывать, — бросил я и вышел из комнаты, мужчина поспешил за мной, при этом не забыв закрыть дверь в мои покои. — Тьма, эти светлые слишком дорого мне обходятся.

Я шел в темницы, по дороге придумывая спасительную для светлых речь, прислуга передо мной расступалась, а стражники, которых действительно стало заметно больше, недоуменно косились. Вайрес молчал, доверив все мне, а я надеялся, что все получится. Спустившись в темницы, я направился к той, где держали сына Рантара, один охранник попытался меня притормозить, но Вайрес его остановил. Я взмахнул рукой, и дверь открылась, парень выглядел чуть хуже, чем тогда, когда я его оставил. При моем появлении он сначала напрягся, а потом удивленно вылупился на меня.

— Чего смотришь, вставай, — приказал я.

— Это ты, — произнес он хрипло.

— Узнал? Отлично, а теперь вставай и пошли! — велел я.

— Куда? — он с усилием поднялся с пола.

— Не трать время на глупые вопросы, — раздраженно заявил.

— Кто ты? — мы вышли из камеры, и он, наконец, разглядел мою одежду, правда, корону я надеть забыл.

— Узнаешь, — фыркнул я и повернулся к Вайресу. — А теперь приступим к выполнению плана.

— Зачем тебе этот парень? — поинтересовался воин.

— Он сын Рантара, — ответил я и обернулся к нему. — Кстати, как тебя зовут?

— Илай, — на автомате отозвался светлый и нахмурился. — Откуда ты знаешь о моем отце?

— Илай, познакомься со своим дядей — Вайрес, — произнес я.

И пока парень недоуменно разглядывал воина, а тот в свою очередь его, я создал магические путы и связал Илая. Он слишком поздно очнулся и заметил это:

— Зачем это?

— Хочешь спасти отца, подыграй, — велел я.

Мы как раз приблизились к тронному залу, светлые наверняка там, отец всегда пленных принимает в этом зале, где все остальные кажутся мелкими и незначительными по сравнению с ним и его величием. Что ж, похоже, мне снова придется столкнуться со светлыми, только теперь уже в другом качестве. Уверен, они возненавидят меня за обман и за то, кто я есть. Одернув себя, я резко успокоился и призвал свою корону, которая появилась сразу на голове. Позади услышал судорожный вздох светлого, и уверенно толкнул двери, входя в тронный зал.