Как я и ожидал, отец, мама, Фрай и Сойэрен находились здесь в полном облачении, стражи почти не было, да и обычно в таком случае охрана не особо и нужна, отец и брат — сильнейшие войны Империи, светлых быстро раскидают, если те будут глупить. Нас не заметили, поэтому я быстро протащил Илая в зал, и Вайрес тихо закрыл за нами двери. Оглядев себя в ближайшем щите, я остался доволен внешним видом, все же предстать перед светлыми в новом амплуа нужно в соответствующей манере. Вайрес молчал, Илай мрачно взирал то на меня, то на моего отца.

— Начнем? — я обернулся к ним и усмехнулся.

Мои спутники перед предстоящим представлением энтузиазма не испытывали, однако синхронно кивнули. Илай все время косился на преклоненного Рантара. Все оружие светлых лежало у ног моего отца, но вот среди всех этих вещей я не заметил артефакта. Значит, Грейси его хорошо спрятала, ну или потеряла. Я вздохнул и резко пошел к отцу, грубо потянув за собой Илая, Вайрес с непроницаемым лицом следовал за нами.

— Отец, — позвал я.

— Кайрен? — мама приподнялась с места.

— Это вообще невероятная наглость, — продолжил я и резко потянул на себя конец веревки, которой был связан светлый, он от неожиданности и слабости упал на колени рядом со мной. — Куда только смотрит стража, этот светлый пробрался в мою комнату!

Теперь все внимание было уделено лишь мне, на светлых я даже не взглянул, а смотрел лишь с долей возмущения на отца. Фрай усмехнулся и перевел взгляд чуть вбок, я понял, что он узнал светлых, впрочем, я не сомневался, что они догадаются о том, что я был с этой командой, нечасто по землям нашей Империи бродят светлые такими большими кучами. Если честно, в чем я признаюсь лишь себе, я не хотел встречаться с ненавидящими взглядами светлых, а тем более Трэма, но выбора у меня не было. Я неспешно посмотрел вбок и пробежался взглядом по команде, эльфы и гномиха смотрели с предсказуемой ненавистью, Грейси была поражена, наивная ведьма, вор вообще сидел с нечитаемым выражением, но явно не испытывал восторга от того, что узнал о моем истинном положении, а вот Рантар был непробиваемо спокоен, а еще…благодарен, воин увидел сына. Я покосился на Илая, тот смотрел на плененных светлых.

— Ты! — яростно выдохнул Элендил и попытался разорвать путы.

— Я, — я показательно зевнул. — Отец, что происходит‑то?

— Этих светлых ночью поймали в темницах, — ответил папа и усмехнулся. — Какие догадливые букашки, знают сразу, куда идти, жаль, сами не заперлись по камерам.

— Дорогой, — мама посмотрела на отца с укором, и он вновь принял властно — торжественный устрашающий вид.

— Итак, Кай, ты знаешь этих светлых? — поинтересовался папа.

— Да, знаком, — пожал плечами я, так чтобы показать, что это знакомство не особо важно для меня, — они помогли мне выбраться из Пирама.

— Так это они? — отец кинул уже более заинтересованным взглядом команду.

— Если бы ты подождал еще немного, я бы освободил тебя, — заметил Фрай.

— Но ты опоздал, — ехидно отозвался я.

— Фрайрен, Кайрен, — голос мамы звенел от негодования.

— Прошу прощения, мама, — Фрай поклонился.

— Отец, что ты намерен сделать с этими светлыми? — поинтересовался я.

— Пока не знаю, смотря, какова цель их визита, — задумчиво отозвался папа.

— А разве у светлых до этого были какие‑то иные цели в нашей Цитадели? — я не сдержался и холодным взглядом окинул вышеназванных.

— Отец, можно мне забрать эльфов, я еще не испытывала на ушастых свой новый яд, — неожиданно вклинилась в разговор Сойэрен, в ее глазах горел дьявольский огонек.

— Посмотрим, — отозвался папа с явным облегчением, похоже, он уже решил судьбу светлых.

Ну нет, мне они живыми нужны, да и Вайресу я должен, он все же всегда прикрывал мои особо крупные проделки и обучал вопреки приказу моего отца. В общем, им я не могу дать сгнить в темнице и стать жертвами экспериментов Сойэрен, хотя насчет ушастых и подумаю.

— Отец, — я встал на одно колено и склонил голову, — я прошу пощадить этих светлых.

Вот такого точно никто не ожидал, а за это светлые мне отдельно заплатят, из‑за них пришлось еще и на колени становиться.

— Ты понимаешь, о чем просишь, Кайрен? — серьезно спросил отец.

Я поднял голову и уверенно посмотрел на него.

— Конечно, отец, — ответил я. — Эти светлые придурки спасли меня, я, как бы прискорбно это ни было, им должен, поэтому прошу пощадить и отпустить их.

Папа долго смотрел на меня и пытался понять, почему я прошу о подобном, ведь до этого меня никогда не волновали другие, я весьма эгоистичный принц, впрочем, так и должно быть. Неожиданно отец усмехнулся и довольно откинулся на трон. Интересно, что же он такого увидел во мне, что его реакция изменилась? Фрай, Сойэрен и мама тоже были удивлены, но внешне это никак не проявилось для непосвященных, а для меня они все были открытыми книгами.

— К тому же нам стоит заняться куда более серьезными делами, проехав почти через всю Империю, я нашел два опасных артефакта хаоса, и они действуют, — я решил полностью добить родителя и переключить его внимание.

— Что?! — вся моя семейка оживилась, и все мигом забыли про светлых.

Я оглянулся на них, Грейси. даже забыв про свой шок, навострила уши и собралась послушать, Рантар тоже выглядел заинтересованным, а вот остальные все также прожигали меня ненавистными взглядами, гномиха привычно косилась в сторону своей секиры, это у нее, наверное, основной рефлекс на темных и плохие новости.

— Не думаю, что здесь подходящее место для обсуждения подобного, — заметил я.

— Верно, — отец окинул светлых презрительным взглядом, а потом повернулся ко мне. — Кайрен, встань, принц не должен преклоняться ни перед кем.

— Да, отец, — я с облегчением поднялся, можно подумать, мне приятно уже второй раз вставать на колени, да еще и ради светлых, мое самолюбие это переживает с трудом.

— Светлые не будут казнены, — сказал он, — но и отпускать их я пока не намерен, пока проблема не будет решена.

— Я понимаю, — я и не ожидал, что их отпустят вот так сразу и без всяких условий.

— Поэтому до данного срока я оставляю их на твое попечение, Кайрен, — и в глазах отца заблестела насмешка. — Присмотри за светлыми, сын, и не разрушьте мне Цитадель.

— Что? — я опешил, меня только что назначили нянькой для светлых?

— Это твое наказание, — сказала мама, увидев мое состояние глубочайшего шока. — В следующий раз думать будешь.

— Я и в этот хорошо подумал, — на автомате отозвался я.

— Займись светлыми, сын, а потом я жду тебя в своем кабинете, — заявил папа.

Ну и все мои родные торжественно покинули зал, оставив меня наедине со светлыми, хоть Вайрес остался, какая — никакая а поддержка.

— От вас одни проблемы, светлые, — вздохнул я и махнул рукой, магические путы исчезли.

Рантар, оказавшись свободным, поднялся и подошел к сыну, а потом опустился перед ним на колени и обнял. Вайрес немой статуей стоял позади меня, а вот в следующий миг на меня напал Элендил, все‑таки зря я и его освободил, он из них самый буйный. Но меч эльфа остановил Вайрес, воин прекрасно знает свое дело.

— Не стоит нападать на темного принца в его же замке, — заметил я спокойно.

— Ты!! — ушастый обвиняюще зарычал.

— Кажется, этот вопрос мы уже выяснили, — хмыкнул я.

— Все это время ты нас обманывал! — продолжил Элендил.

— И дальше что? — я пожал плечами, Вайрес все также стоял между нами со скрещенными с эльфом мечами.

— Зачем ты нам помог? — спросила Исилиэль.

— Меня попросили, — я пожал плечами.

— Кто? — потребовала ответа она.

— А кто ты такая, чтобы требовать от меня чего‑то в моем собственном доме? — я насмешливо взглянул на нее. — Успокойся, светлоликая, не ты причина моего вмешательства.

— Так значит, ты тот самый младший принц Кайрен, про которого мы слышали от королевы русалок? — Грейси поднялась и с непонятным выражением смотрела на меня.

— Верно, — кивнул я ей, а потом обернулся к Вайресу. — А где теплая встреча братьев, не видевших друг друга столько лет?

Рантар посмотрел на Вайреса и помрачнел, а вот мой наставник остался спокоен и невозмутим. Я тактично отошел в сторону, дабы не мешать семейным разборкам, и вот тут на меня снова напал эльф, он совсем ничему не учиться. Я призвал свой меч и легко отбил его атаку, Элендил чуть ли не зарычал от ярости и призвал свою магию, я усмехнулся и опустил меч, ожидая его атаки.

— Эл, не надо, — Исилиэль попыталась его остановить.

Но было поздно. Это каким же надо быть дураком, чтобы атаковать наследного принца крови в тронном зале его родового замка? Ответ — надо быть светлым эльфом. Естественно, ничего у ушастого не вышло, его мигом окружило черное пламя, нейтрализуя всю магию.

— Элендил! — Грейси кинулась к нему и попыталась потушить огонь, но ничего у нее не вышло. — Кай, останови это!

— Ты хоть помнишь, где ты находишься, ведьма, и кому смеешь приказывать? — холодно поинтересовался я у нее.

Я успел заметить, как фигура Трэма смазалась, а затем он уже держал свой кинжал у моего горла, я встретился с его потемневшими глазами. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что я невольно замер. Чертов вор!

— Убери пламя, — холодно приказал Трэм.

— Ножик получше наточи, отброс, — фыркнул я.

Светлый прищурился и надавил лезвием на мое горло, я почувствовал, что он все же поцарапал меня, так как теплая струйка крови потекла по коже.

— Светлый, ты забываешься, — позади вора нарисовался Вайрес.

Трэм скосил глаза назад, но кинжал не отпустил.

— Трэм, отпусти Кая, — послышался приказ Рантара.

— Что? — вор опешил и повернулся к своему командиру.

Я воспользовался этим и использовал магический хлыст, Трэм рухнул на пол, а Вайрес наступил ему на руку. Вор зашипел от боли и дернулся, но я придавил его магией к полу.

— Не дергайся, светлый, — бросил я. — Ты на территории Темной Империи и в самом сердце этого места, Цитадели Тьмы. Здесь всем повелеваю я.

Я немного приспустил свои щиты, и всех светлых окатило моей силой, я почувствовал как по спине и рукам заструились чешуйки, но не более. Вайрес хмыкнул и засунул меч в ножны, а потом преклонил колени предо мной.

— Мой принц, — произнес он.

— Светлые, я говорю только один раз, так что запоминайте, — я посмотрел на них. — Вы в цитадели не гости, вам здесь не рады и постараются избавиться, как только смогут. Не влезайте не во что и не наглейте, тогда выживите.

— И сколько мы здесь должны быть? — спросил Рантар.

— Пока мой отец не решит, что с вами делать, — бросил я. — Но смерть вам уже не грозит.

— И ты ждешь от нас благодарности? — рыкнул эльф, все еще окруженный племенем.

— Нет, «слезу духа», — и я посмотрел на Грейси.

Она встретила мой взгляд, а затем вздохнула и полезла в карман, ее рука ушла по локоть. Похоже, не я один множественным измерением здесь балуюсь. А потом ведьма вытащила наружу артефакт, я довольно усмехнулся, и она кинула его мне. Я поймал «слезу духа» и мельком осмотрел ее, а после засунул в карман и взмахнул рукой, огонь вокруг эльфа потух. Грейси кинулась к ушастому и стала его проверять, также я выпустил и Трэма, он уже успел понять, что в цитадели они беззащитны, здесь даже стены защищают членов имперского рода.

— Сейчас вас Вайрес разведет по комнатам, советую, лишний раз их не покидать, — я гадко усмехнулся, — Цитадель для светлых опасное место, некоторые комнаты могут не выпустить вас.

— Мы учтем, — кивнул Рантар.

— Тогда убирайтесь, — произнес я. — Вайрес, найди для них подходящие комнаты.

— Конечно, Ваше Высочество, — воин кивнул и направился к выходу.

— Мы не закончили, — бросил Элендил.

— Желаешь умереть прямо сейчас? — я усмехнулся, позволяя увидеть ему мои удлинившиеся клыки. — Не спеши в вечность, ушастый.

— Не смей указывать мне, темное отродье, — зашипел светлый.

Я только хмыкнул, впрочем. Чего ожидать от светлых? Я их тут спасаю, практически сдаю себя родителям, а они еще и наезжают, ну хоть маленькое моральное удовлетворение в виде артефакта получил от них. Рантар выходил последним и кивнул мне, зато от всех остальных светлых мне достались только ненавидящие или яростные взгляды, Трэм вообще даже не смотрел, словно я пустое место. Когда они все покинули тронный зал, я устало прошел к трону и уселся на него, это оказалось тяжелее, чем я думал. На душе было гадко и пусто, что я так обошелся со светлыми, но иначе никак. Я по — другому и не умею.

— Ваше Высочество? — в зал заглянула Фринна.

— Да? — я поднялся и принял невозмутимый вид.

— Прошу прощения, но Ваш отец велел передать Вам, что ждет Вас в своем кабинете, — произнесла вампирша.

— Да, знаю, — я вздохнул. — Фринна, сейчас Вайрес расселяет светлых, приведи к ним Уистака и вели проверить их.

— Конечно, господин, — кивнула она и скрылась в дверях.

Ну а я направился в свою комнату, шел медленно, хотелось оттянуть момент серьезного разговора на подольше. И все же вечно до комнаты я идти не мог. Книга лежала там, где я ее и оставил, но я все же хотел до конца разобраться с написанным в ней, поэтому по — быстрому скопировал всю информацию из нее, а вот от кинжала даже рад был избавиться. Я вынул из шкафа ларец Пандоры вместе с кинжалом в нем и поставил на книгу, задумчиво смотря на них. Эти артефакты определенно были для чего‑то нужны, скорее всего для ритуала, но какого? Я краем глаза увидел, как на полу что‑то заблестело. Обернувшись, я увидел около шкафа в углу небольшой осколок, я подошел и опустился на корточки, а потом поднял его с пола. Осколок оказался острым, и я поранился, вокруг небольшого пореза появились перламутровые чешуйки. На его поверхности отразилось небо. Похоже, этот осколок Всевидящего Ока я не заметил, когда от остальных избавлялся. Кстати об этом, ведь перед тем, как этот артефакт разбился, я видел кое‑что странное, и, вспоминая это сейчас, я знаю, что та женщина, что была в Оке, это Тьма, а светлый рядом с тем сереброволосым Трэм. Но что значат эти изображения? Про Тьму понятно, встретились, поболтали, она что‑то со мной сделала, и разошлись. А вот почему Трэм?

Я отложил осколок на стол, а потом, забрав нужные артефакты, направился в кабинет родителя. Отдавать законно найденное не хотелось, но это точно отвлечет отца от светлых, а потом он их, может, и отпустит на все четыре стороны. По дороге я чуть не столкнулся с Фринной, она куда‑то явно спешила.

— Фринна, что‑то случилось? — я окликнул его.

— Нет, Ваше Высочество, — она остановилась. — Господин Уистак послал меня за зельем к Ее Высочеству принцессе Сойэрен.

— Фринна, напомни ему, что он должен вылечить, а не добить светлых, — заметил я. — А то творениями моей сестры только за Грань и отправлять.

— Конечно, — и вампирша быстро убежала, оставив меня в задумчивости.

Я проводил ее спину взглядом, а потом тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и поспешил в кабинет отца. Там были отец и Фрай, а мамы не наблюдалось, что странно. Я вошел и сгрузил артефакты родителю на стол, и папа, и брат на меня неверяще уставились.

— Так, Кай, как ты вытащил из моего хранилища Ларец Пандоры? — поинтересовался отец.

— А не об этом ли кинжале говорила дочь леди Райвендел в Пираме? — прищурился Фрай.

— О нем, — признался я. — Я случайно нашел его, когда прогуливался по ее дому, и не смог оставить такое опасное оружие в руках этой женщины.

— А книга? — отец серьезно посмотрел на меня.

— Мне было скучно, я бродил среди стеллажей в библиотеке, когда услышал шум. Пошел поискать, кто такой неаккуратный ночью, но нашел только эту книгу. Там изначально были пустые страницы, но во время моего путешествия я случайно набрел на заброшенный храм, где в подвале был алтарь Хаоса, — я открыл книгу, показывая, что она полностью исписана. — Едва она легла на него, как все письмена Хаоса перетекли в нее, теперь это книга Хаоса.

— В этом храме был Страж? — уточнил отец.

— Да, была такая псина, — кивнул я.

Отец и Фрай переглянулись, а потом уставились на меня.

— Я чего‑то не знаю? — уточнил я подозрительно.

— Многого, но тебе это знать и не положено, — ехидно отозвался брат.

— Теперь мне еще интересней, — фыркнул я.

— Кай, есть еще что‑то, о чем ты нам не рассказал? — отец внимательно посмотрел на меня.

— Нет, теперь я сознался во всех своих грехах, — я честно — честно посмотрел на них.

— Врет, — авторитетно заявил Фрай.

Отец только вздохнул и потер виски, а потом поднял взгляд на меня.

— Кай, когда я поймаю предателя, отправившего тебя из замка, разберусь со светлыми, к которым ты так привязался, и артефактами Хаоса, мы с тобой серьезно поговорим, — произнес папа. — Кажется, я многое упустил из твоего воспитания.

— Так я могу идти? — поинтересовался я спокойно.

— Следи за своими светлыми, — кивнул отец.

— Они не мои! — возмутился я.

— Ты так активно защищал их, — усмехнулся брат, — что твоя привязанность к ним не вызывает сомнений, Кай.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — бросил я и поспешно ушел.

Я был взбешен словами брата, а еще и светлые тоже не добавили хорошего настроения, поэтому зашел в свою комнату и переоделся, а потом прямиком направился в тренировочный зал, где обычно меня Вайрес и гонял. Это был старый зал для стражников, который никто не использовал, да о нем вообще забыли, поэтому я мог побыть там в одиночестве. По дороге схватил какой‑то бесхозный меч и уже в самой тренировочной комнате дал волю своему гневу.

— Достали! — крикнул я и взмахнул мечом.

После часа интенсивной тренировки с двигающимися мишенями, я устало съехал по стенке на пол, откинув обуглившийся и потрескавшийся меч в сторону. От магических манекенов, которые обычно сломать нереально, остались только щепки. Да, давно я так не бесился, хорошо, что пар выпустил, стало легче, но не намного.

— Довели, малыш? — понимающий голос заставил меня вздрогнуть.

— Вайрес, давно ты здесь? — спросил я, не открывая глаз.

— Да уж видел, как ты разносишь укрепленные магией самого императора манекены, — хмыкнул воин. — Что случилось?

— Светлые случились, — фыркнул я.

— Да, светлые они такие, — рассмеялся он.

— И отец туда же, — вздохнул я и открыл глаза. — Серьезных разговоров ему хочется. То все «маленький, маленький», а то «отвечаешь за светлых». Где логика?

— Зато они увидят, что ты не ребенок, — попытался найти что‑то хорошее в этом Вайрес.

— Да меня это уже как‑то и не волнует, — вздохнул я. — А вот светлые…

— Они считают, что ты предал их доверие.

— А то я этого не знаю. Да, я заводил их в опасные места, но и спасать в итоге приходилось мне же, а потом они и сами хороши, даже без моей помощи находили себе неприятности на голову, но спасать опять же мне. И где благодарность? Правильно говорят, светлый темному не товарищ.

— Наверное, зря ты с них тот артефакт стребовал, — хмыкнул воин.

— Ничего подобного, — возмутился я. — За их спасение мне пришлось пожертвовать своими артефактами Хаоса, должен же я что‑то за это получить?

— Это логика темных, а вот светлые считают иначе.

— Это их проблемы, — я пожал плечами.

— Кстати, хотел спросить о том светлом, что приставил тебе кинжал к горлу… Кто он?

— Трэм, вор, — сухо ответил я.

— И тебе он нравится? — поинтересовался мужчина.

— Вайрес, давай не будем об этом.

— Врать можно всем и каждому, но не самому себе, малыш, — неожиданно он потрепал меня по голове. — Ты темный принц, жизнь не всегда будет легкой и веселой, иногда приходится сталкиваться с такими неприятностями.

— Вайрес, это ты меня так успокаиваешь? — саркастично фыркнул я.

— Что‑то вроде, — хмыкнул он. — Не волнуйся, малыш, все наладится, все будет так, как и должно быть.

— Имперская семья не подвластна Судьбе.

— Но светлые ей подвластны, — заметил Вайрес.

Я тихонько рассмеялся и откинулся на холодную стену, Вайрес сидел рядом и составлял молчаливую поддержку, за что я ему был благодарен. Самоедством я заниматься и сам прекрасно могу, да и насчет своих чувств к светлому все знаю, а вот другим лезть мне в душу, если она все‑таки есть, не дам. Более — менее придя в себя, я встал и посмотрел на Вайреса.

— Все нормально? — усмехнулся он.

— Да, жизнь определенно лучше, — я протянул воину руку и помог подняться. — Спасибо.

— Принц не должен благодарить слугу, — заметил ехидно Вайрес.

— Ты мой наставник, — отрезал я, — к тому же я принц, что хочу, то и делаю.

— Вот теперь ты точно в порядке, малыш.

— По — другому и быть не может, — я пожал плечами. — У нас еще дел полно, светлые точно не послушаются моего совета и захотят исследовать Цитадель, особенно ведьма и вор.

— Это верно, — Вайрес вздохнул.

— Да и предателя найти надо, — заявил я.

— Ты все же не оставил эту идею, Кай?

— Еще чего, этот заговорщик меня вышвырнул к границе. К тому же у отца и мамы еще нет никаких идей насчет его личности, иначе всех бы начали проверять.

— А у тебя есть?

— Сомневаешься в этом? — я хмыкнул и насмешливо взглянул на воина.

— Еще вчера у тебя не было идей.

— Это было вчера, а сегодня я уже подозреваю кое — кого.

— И кого же?

— Узнаешь, если я смогу это доказать, — я осмотрел место своего зверствования и вздохнул. — Пойдем, пора вернуться к привычным делам.

— И маскам, — тихо добавил Вайрес.

Вернувшись в свою комнату, я залез в ванну и расслабился, день, начавшийся так хорошо, превратился в испытание на прочность. Впрочем, есть и один положительный момент, у меня есть подозрения насчет заговорщика, но все пока слишком призрачно, чтобы говорить точно, надо найти достаточно доказательств. Я выбрался из ванной и оделся в черный костюм, вещи в моем гардеробе были почти все темных цветов. Нет, ну где вы видели темного принца, например, в желтом или красном костюме? Это же смешно, да и весь антураж портит. В общем, приведя себя в порядок, я вышел из комнаты на обед, который должен был состояться в большом обеденном зале. Я пришел отнюдь не последним, за столом сидели мама и Сойэрен с мечтательным лицом, не хватало отца и брата, а также оставалось восемь свободных мест для светлых, похоже, родители решили испортить себе аппетит. Я занял свое место и принялся ждать, давно уже не обедал за нормальным столом. Вскоре пришли отец и Фрай, они заняли места во главе стола, а еще через несколько минут двери в обеденный зал снова открылись, и появились светлые в полном составе. Я окинул их взглядом и остался доволен, Уистак уже посетил светлых и подлечил их, Илай выглядел намного лучше, да и Рантар тоже.

— Для нас большая честь быть приглашенными к Вашему столу, император, — произнес Рантар вполне дружелюбно.

Вот только весь эффект был испорчен презрительным хмыканьем со стороны эльфов, Грейси, стоявшая ближе всех, пнула Элендила по ноге. Но меня больше всего все же волновал Трэм, я невольно возвращался глазами к нему, вор стоял с опущенной головой и явно гипнотизировал пол. Я отвернулся, а то еще поймет кто‑нибудь особо проницательный, потом не отделаюсь. Посмотрев на своих родителей, я понял, что мама явно не горела желанием пообщаться со светлыми, а уж тем более есть за одним столом, Фраю было глубоко плевать, они там с папой свои секреты разводят, ну и Сойэрен продолжала витать мыслями где‑то далеко отсюда. Светлые расселись на свободные места, Рантар сел ближе к моему отцу, остальные уже от него, и Трэм, как назло, оказался напротив меня, я сделал вид, что вообще их не замечаю. После всего этого появились слуги, они быстро вошли в зал и поспешно расставили блюда, а затем сбежали подальше, все же такая компания, как темное имперское семейство и светлые не могла долго и мирно ужиться, поэтому все старались держаться подальше, во избежание так сказать.

Я спокойно обедал, когда ощутил на себе пристальный взгляд, понять, кому он принадлежит, труда не составило, но это ничего не значило. Я продолжил трапезу, игнорируя внимание Трэма, а это именно он прожигал меня взглядом. На светлых я даже не смотрел, их лица все равно только аппетит портят, обед проходил в гробовом молчании. К концу обеда я мельком осмотрел стол, из светлых притронулись к еде только Рантар, Илай и Грейси, остальные сидели перед нетронутыми тарелками. Отец закончил трапезу и отложил вилку в сторону, тут же двери открылись и вбежали слуги, начав убирать стол, а потом и Вайрес подошел.

— Ваше Величество, прибыл Лидрам, — сообщил он.

— Давно пора, — отец встал и направился к выходу, мама и Фрай за ним.

— Ой, он же обещал мне яд Секерты привезти, — Сойэрен вскочила и также убежала.

Тьма всемогущая, что ж за день‑то?! Я опять остался наедине со светлыми.

— Ваше Высочество, Лидрам кое‑что передал и Вам, — Вайрес подошел и с ехидной улыбкой положил на стол передо мной редкую темноэльфийскую синюю розу, а также письмо.

— Опять, — раздраженно пробормотал я.

Лидрам был у отца кем‑то вроде мальчика на побегушках, хоть и из знатного рода, он был старше меня лет на десять, и в нем была кровь оборотня, лиса, если быть точным. Сам Лидрам был хитрым, льстивым и весьма амбициозным, когда мне исполнилось шестнадцать, он активно стал подбивать ко мне клинья, только вот я его на дух не переношу. Не помню уже, сколько раз я его посылал куда подальше с его намерениями, но Лидрам все равно не сдается и каждый раз, возвращаясь с очередной поездки, привозит что‑то экзотическое и мне, сопровождая подарок письмом с откровенной лестью. Обычно, я все его презенты выкидываю, даже не открывая, но вот эту розу рука не поднимется выкинуть, это ж такой редкий цветок, а еще его пыльца смертельно опасна. Я усмехнулся и вдохнул аромат цветка, а письмо привычно сжег.

— Он не сдается, — хмыкнул Вайрес, смотря на розу, — настырный парнишка.

— Надеюсь, как‑нибудь он случайно погибнет во время задания, — заявил я и встал из‑за стола.

Я направился к дверям, Вайрес шел следом за мной.

— Кай, — окликнул меня Рантар, и я обернулся. — Спасибо тебе.

— Не трать слов, светлый, — фыркнул я, хотя от его слов в груди разлилось приятное тепло.

— И все же ты не сдержал слово, — усмехнулся он.

Я пожал плечами и ушел, нет у меня сейчас настроения говорить со светлыми, да и вообще находиться с ними в одном помещении желания нет. Вайрес проводил меня до моей комнаты, а потом ушел куда‑то по своим делам. Сидеть остаток дня в душном помещении у меня желания не возникло, поэтому я, прихватив с собой скопированные записи из книги Хаоса, направился к своим химерам, вот их компания куда предпочтительнее остальных. Но дойти спокойно я не смог, напоролся на Лидрама, он как раз куда‑то шел, когда увидел меня.

— Ваше Высочество, — Лидрам поклонился мне, — Вам понравился мой подарок?

— Я его сжег, — я показательно зевнул, обходя приставучего типа.

— Вы так жестоки, принц, эта роза досталась мне с большим трудом, — хмыкнул он.

— Мне нет до этого дела, — отозвался я.

— Милорд, я слышал, в Цитадели появились светлые, — тихо произнес Лидрам, — и Вы проявили небывалое милосердие, уговорив Императора пощадить их.

— Досужие вымыслы, — ровно отозвался я. — Оставь меня в покое, Лидрам. Твоя компания навевает скуку.

— Милорд, вы не знаете всех моих талантов, я могу быть очень интересным… собеседником.

— Чтобы быть моим собеседником, нужно стать равным мне, — заявил я.

Не став дожидаться очередного ответа Лидрама, я развернулся и ушел, в этот раз он не стал меня догонять. Я вошел в постройку для химер и увидел две свежих миски с едой и водой для них, в этот раз Риталь спокойно лежала на полу, сложив лапы, и наблюдала за Дейко, который явно красовался перед ней, прыгая буквально по всей конюшне. Я несколько минут наблюдал за этим спектаклем, а потом прошел к Риталь и уселся рядом с ней, привалившись к ее теплому боку. Дейко перестал вести себя как глупый котенок и устроился у моих ног, положив морду мне на колени. Я протянул руку и потрепал химеру по холке, а потом устроился поудобнее и принялся за чтение с расшифровкой. Заниматься подобным я всегда любил, все же это очень интересное хобби, поэтому и сам не заметил, как быстро пролетело время. Занимался я этим до тех пор, пока мои химеры не решили, что с меня хватит бумажек. Риталь резко отскочила, и я упал на спину, не ожидав от нее такой подлости, а Дейко схватил в зубы старосветлый словарь и отскочил от меня, игриво смотря и хлестая хвостом по земле.

— Дейко, верни немедленно, — велел я.

Химера помотала головой и попятилась назад, я решительно пошел на нее. Неожиданно передо мной оказалась Риталь и опрокинула на землю, а потом лизнула в щеку и выбежала следом за Дейко из постройки. Точно спелись. Я поднялся с земли и отряхнулся, а потом выбежал следом за химерами. Эти две кошки резвились совсем рядом, теперь книгу в зубах держала Риталь.

— Риталь, ну‑ка отдай немедленно, — крикнул я.

Химера игриво глянула на меня и отбежала чуть назад, я хотел было последовать за ней, но Дейко перекрыл мне путь, прижимаясь к земле и мурлыкая. Вот же ж два облезлых кошака! В итоге мне пришлось побегать то за Дейко, то за Риталь, меня прилично поваляли на земле и вылизали, но книгу я все же не вернул. Дейко на пару минут забрался на дерево с ней, а потом спустился оттуда уже без фолианта. Я хотел было залезть по стволу вверх, но химеры опять же не дали мне этого сделать, увлекая в свою игру. В общем, еще час я бегал за ними и играл с кошками, все же не только я скучал в Цитадели, но и они. Наконец, я выдохся и улегся на землю, встать сил не было совсем. А потом послышался легкий хлопок.

— Вставай, — чуть насмешливый знакомый голос.

Я удивленно приподнялся и уставился на Трэма, а тот протянул руку и усмехнулся. Я на автомате схватился за предложенную ладонь, и вор вздернул меня на ноги. Мы оказались непозволительно близко друг к другу, но отодвинуться я почему‑то даже не подумал. Светлый несколько мгновений смотрел на меня, а потом неожиданно протянул книгу. Я опустил глаза и понял, что это мой словарь старосветлого, который Дейко так удачно спрятал на дереве.

— Я решил прогуляться немного и отдохнуть от темных, — тихо произнес Трэм, — поэтому устроился на том дереве, а потом появился ты и твои питомцы.

— Я выгуливал своих химер, — как можно спокойнее заявил я.

— Скорее, они выгуливали тебя, — улыбнулся он, а я понял, что позорно краснею, чего со мной раньше вообще не случалось.

— Им тоже скучно, — я пожал плечами.

А потом произошло вообще невероятное, светлый поднял руку и почти нежно провел пальцем по моей шее, я замер, уставившись на него, как на возродившийся Хаос. Мы так и замерли, а от его прикосновения по телу разливалось приятное тепло.

— Все зажило, — произнес он тихо.

— Естественно, — фыркнул я и отстранился, — простым оружием серьезной раны мне не нанести, а твой ножичек под зачарованный предмет не подходит.

— Ты спас нас. Зачем?

— Захотелось.

— Ты принц Темной Империи.

— Поздравляю с открытием столетия, — фыркнул я.

— Это действительно было неожиданно, — Трэм опустился на колени и погладил Риталь, которая приблизилась к нам. — Когда ты нас бросил в трактире, мы не ожидали встретить тебя снова, а тем более в Цитадели.

— Вы и не должны были, — бросил я.

— Это ты рассказал Рантару о проходе в стене?

— Да, — фыркнул я.

— Я тебя не понимаю, — заявил вор.

— И не должен, светлый, — хмыкнул я и насмешливо взглянул на него, — между нами пропасть.

— Точно, куда уж мне понять избалованного принца, — отозвался Трэм.

— Сперва подумай, зачем тебе, кто так ненавидит всех темных, вообще пытаться понять одного из них, тем более принца.

Вот тут вор подвис, ну а я развернулся и ушел. Нет, в этот раз весь момент испортил я, но я в упор не могу понять поведения Трэма, а это меня дико нервирует. А еще я не знаю, как вести себя с ним в такие моменты, поэтому и предпочел уйти. Я на минуту заскочил в постройку для химер за копиями, а потом прямиком направился в свою комнату, надеясь, что не встречу больше никого из светлых. Мои надежды рухнули, когда из‑за угла показалась Грейси.

— Кай, — она помахала рукой.

— Тебе чего? — грубо отозвался я, не замедляя шага.

— Да вот, поговорить хотела, — ведьма спешно зашагала рядом.

— О чем? — осведомился я.

— Да так, обо всем, — она улыбнулась.

— У меня нет ни времени, ни желания на подобную чушь, — отрезал я.

— А я видела вас с Трэмом! — заявила она.

Я остановился и спокойно взглянул на нее.

— Поздравляю, — ядовито хмыкнул я. — Хочешь сообщить мне что‑то еще?

— Зачем тебе «слеза духа»? Это же светлый артефакт, ты все равно не сможешь им воспользоваться, так что лучше вернуть его нам.

— Ты недооцениваешь меня, светлая, — я самодовольно хмыкнул, — а об этой вещице можете забыть навсегда.

— Как знаешь, — она вздохнула, — ты хозяин положения.

— У тебя есть еще какие‑то претензии ко мне? — поинтересовался я иронично.

— Нет, мы все благодарны за то, что ты нас спас, — заявила ведьма.

— Особенно эльфы, — хмыкнул я.

— Ну… ты сам все понимаешь…

— Отлично понимаю.

— Ведь твоя мать тоже эльфийка.

— А твой отец младший брат правящего короля, — фыркнул я.

— Откуда знаешь? — Грейси мигом помрачнела.

— В твоей сумке валяется интересный приказ сопроводить светлых до Цитадели, а в нем твое полное имя, — ответил я. — Я долго не мог вспомнить, где же слышал его, но вчера неожиданно вспомнил, кто носит его.

— Но ты не сказал своему отцу.

— Нет, для него подобная информация бесполезна, ты же не дочь самого короля, а насколько я помню, отношения между твоим отцом и его старшим братом не самые лучшие. Возможно, ваш король знал, что посылает тебя на смерть.

— На что ты намекаешь? — сразу же взвилась Грейси.

— Ты ведь и сама думала о том, что король хотел твоей смерти, ведь ни одна из посланных вами до этого команд не вернулась обратно, и ваши шансы выжить были невелики.

— Дядя никогда бы так не поступил!

— Ты думаешь? — я усмехнулся, а затем развернулся и ушел.

Второй раз за сегодняшний вечер оставляю позади светлого с испорченным настроением и в глубоких задумьях, как бы это не превратилось в традицию. Цитадель огромная, но такое ощущение, что с обосновавшимися в ее стенах на некоторое время светлыми, она внезапно резко уменьшилась в размерах. К моему счастью, больше светлых на моем пути к вожделенному оплоту безопасности — моей комнате — мне не встретилось. Я быстро вошел в комнату и закрыл за собой дверь, еще и замагичил ее на всякий случай, а потом щелкнул пальцами, и магические светильники на стенах вспыхнули. Вот тут я снова застыл на месте, повсюду царил жуткий хаос, все мои вещи были выброшены из шкафов, зелья разбиты, а бумаги раскиданы.

— Похоже, кто‑то надеялся, что артефакты остались в моей комнате, — я опустил копии и справочник на стол.

Звать прислугу прибраться я не стал, а то отец сразу же прознал бы о том, что кто‑то в мое отсутствие усиленно обыскивал мою комнату, а мне этого не надо. А раз слуг нет, то пришлось самому заняться уборкой, что заняло достаточно много времени. Пока я убирал одежду и раскладывал книги и бумаги, я раздумывал о том, что этот предатель довольно силен, раз смог нейтрализовать действие моих самых опасных зелий и обойти мою защиту, я ведь даже не ощутил вторжения в мою комнату. Закончил я с уборкой ближе к полуночи, но спать пока не собирался ложиться. Распахнув окно нараспашку, я погасил магические светильники и зажег свечу, мне надо было написать письмо. Я быстро написал то, что мне нужно было узнать, поставил имперскую печать, а затем сложил письмо и подошел к окну. Конверт на моих ладонях превратился в черного ворона с цепью на шее, на которой висел наш семейный герб, а потом птица взмахнула крыльями и взлетела. Я проследил за посланием взглядом, а потом со спокойной душой отправился приводить себя в порядок ко сну, а то меня сегодня изрядно поваляли в пыли. Я как раз вытирал волосы полотенцем, стоя посреди комнаты в одних пижамных штанах, когда в дверь аккуратно так постучались, хотя скорее поскреблись. Я вздохнул и махнул рукой, дверь открылась.

— Фринна? — я был немного удивлен ее визитом.

— Господин, — она поклонилась и быстро прошмыгнула в комнату, заперев за собой дверь.

— Ты что‑то хотела? — спросил я.

— Это обронила светлая эльфийка, когда была в библиотеке, — вампирша сунула мне в руку красивый изящный браслет.

— А что ты делала в библиотеке? — поинтересовался я.

— Я там убираюсь, — ответила служанка.

— Хорошо, можешь идти, — и Фринна быстро убежала.

Я отложил браслет на стол, а сам забрался в кровать и натянул на себя одеяло.

— Наконец отдохну, — пробормотал я и довольно быстро уснул.