Следующие несколько дней я совсем не видел светлых, видимо, они вняли моему совету и слились с обстановкой, стараясь не отсвечивать. Я же тоже поумерил свои изыскания, так как ждал ответа на свое письмо, да и до сих пор расшифровывал копии книги Хаоса. Кстати, отец и книгу, и кинжал спрятал в своем кабинете, хотя весьма хорошие магические копии отнес в хранилище. Мама тоже ушла в работу, Сойэрен и Фрай занялись обычными делами, жизнь снова возвращалась в прежнюю скучную колею.

— Кай, хватит лениться, — Вайрес вошел в конюшню, где я вместе с химерами и спрятался от всех остальных.

— Я занят, — я махнул рукой, надеясь, что воин уйдет.

— Кай! — но не тут‑то было, воин и не думал оставлять меня в покое.

Он подошел и отобрал у меня копии, а потом спокойно развернулся и пошел к выходу. Я проводил его недовольным взглядом, а затем со вздохом поднялся с места и последовал за Вайресом, уж если он задумает устроить мне тренировку, то найдет способ затащить меня на нее. Я догнал его около черного входа в замок для прислуги, мы прошли к тренировочному залу. Воин отложил отобранные у меня листы на скамейку, а затем повернулся ко мне лицом и усмехнулся, обнажая свой меч. Я понимающе ухмыльнулся, светлые его достали, ведь именно ему отец поручил присматривать за ними, впрочем, мне тоже, но я не лез в это дело. Я призвал меч и крутанул его в руке, а затем еле успел увернуться от атаки Вайреса, он сразу стал серьезно действовать, поэтому и я дурачиться не стал. Однако драться с воином была проблематично, он хоть и обучал меня всему, что сам умеет, но опыта у него поболее моего будет. Я в основном защищался, нападать даже не мог, но оборону держал. Вайрес усмехнулся, а затем неожиданно остановился, этот его приемчик я видел, так что могу отразить. Он рванул вперед, делая резкий выпад мечом, я отразил удар мечом, а потом поднырнул ему под руку и ударил эфесом меча в плечо. Вайрес охнул и отступил, у меня появилось преимущество, и я решил, что надо немного и воина погонять. Конечно, мои удары не были так сильны, но они были стремительны и точны, что тоже важно. В общем, закончилась наша тренировка в тот момент, когда лезвие моего меча распалось на мелкие кусочки. Я, если честно, был удивлен, такое со мной второй раз, и если первый я еще понимаю — я там вообще переусердствовал с силой, то почему сейчас меч превратился в мусор, ведь я даже не выпускал свою силу?

— Твой контроль над собственными силами ухудшился, — заметил Вайрес.

— Но почему? — я приподнял эфес без клинка.

— Тебе лучше знать, — пожал плечами воин, — но все же контроль стоит вернуть.

— Верно говоришь, брат, — в наш разговор вмешался еще кое‑кто.

Мы с Вайресом обернулись и увидели в дверях тренировочного зала Рантара и Илая.

— Могут появиться проблемы, если узнают, что Кай не может контролировать свою силу полностью, — продолжил Рантар.

— Вам лучше держать при себе подобные сведения, — холодно заметил Вайрес.

— А не то что? — фыркнул Рантар.

— Я заставлю тебя молчать, — Вайрес действительно пугал.

Я оказался между двух огней, похоже, отношения между этими двумя действительно напряженные. В семейные ссоры я предпочитаю не вмешиваться, посему я тихо смылся в угол, где и примостился на длинной скамье, призвав к себе свои копии книги. Через минуту рядом со мной опустился Илай, выглядел он вполне здоровым, быстро оправился от сидения в темнице. Он молчал и то и дело косился на меня, я не обращал на него внимания, а Рантар и Вайрес уже начали сражаться. Наконец, Илай тяжело вздохнул и полностью повернулся ко мне:

— Кайрен, почему вы тогда пришли ко мне в темницу?

— Захотелось, — отозвался я, не отрываясь от чтения.

— Темному принцу помочь светлому воину, который пытался убить его отца? — нахмурился Илай. — Ты так ненавидишь его?

— Кого? — я оторвался от листов и удивленно посмотрел на Илая.

— Твоего отца.

— Нет, ты ошибаешься, — я фыркнул. — И где тут логика?

— Тогда почему…

— Скучно мне было, — вздохнув, признался я, — просто скучно, вот и решил развлечься.

— Ты не похож на темного принца.

— И много ты до этого темных принцев видел? — хмыкнул я.

— Только твоего старшего брата, он победил меня.

— Фрай хорош в бою, он один из лучших клинков Империи, — заметил я. — Ты удостоился большой чести, раз сразился с ним, значит, ты опасный противник.

— Ты тоже не так прост, — хмыкнул Илай. — Я видел вашу тренировку, ты хорош в обращении с мечом, но это явно не твое оружие.

— Аресто тоже так говорил, — припомнил я.

— Ты знаешь Аресто? — удивился Илай и неожиданно усмехнулся. — А это не тебя ли он имел в виду под «малышом Каем»?

— Не меня, — быстро возразил я.

Илай только улыбнулся, а потом неожиданно рассмеялся.

— Аресто много о тебе рассказывал, — неожиданно заявил светлый. — Только я никак не ожидал, что тот, кого мой кузен считает младшим братом, на самом деле темный принц.

— Как он? — я все же нашел в себе силы спросить это.

Аресто — сын Вайреса, в детстве я часто бывал у Вайреса дома, он тайком вывозил меня из замка к себе, чтобы я мог немного отдохнуть от Цитадели и слуг. Но когда Аресто исполнилось двадцать, он захотел путешествовать по миру и уехал, мне тогда только четырнадцать исполнилось, и я сильно на него обиделся, Аресто ведь даже не попрощался со мной, после этого я его не видел и не получал от него никаких писем.

— Некоторое время гостил у нас, а затем отправился дальше, — ответил Илай и неожиданно выпрямился. — Кстати, он просил меня передать тебе кое‑что, он знал, что я встречусь с тобой.

— И что же? — я заинтересовался.

— Не знаю, — пожал плечами светлый и глянул на Вайреса и своего отца, они до сих пор сражались и, кажется, только начали входить во вкус, а потом обернулся ко мне. — Думаю, у нас полно времени, у них свои старые разногласия, поэтому мы можем идти.

— Спасибо, что разрешаешь уходить, — недовольно фыркнул я.

— Пойдем ко мне, шкатулка от Аресто в моей комнате, — Илай встал. — Ты идешь?

— Тебе удалось заинтересовать меня, светлый, — я уменьшил все свои бумаги и запихнул в карман, чтобы никто не увидел, что я читаю. — Я хочу увидеть то, что передал Аресто.

Мы ушли из тренировочного зала, но ни Вайрес, ни Рантар этого не заметили, они самозабвенно сражались, словно двенадцатилетние дети, выясняющие кто из них сильнее и круче. Я хоть все еще и был обижен на Аресто за его внезапное исчезновение, но хотел узнать, что же такое он мне прислал, а еще надеялся, что он оставил хоть какое‑то послание. Илай уверенно вел меня в самую опасную часть замка, а именно самое дальнее крыло в Цитадели, туда даже слуги не рискуют соваться. В этой части замка когда‑то были самые опасные ловушки, к концу жизни один из предыдущих императоров стал параноиком и понаставил магических сетей и механических капканов на подходе к своим покоям. Многие уже были обезврежены, но всегда оставалась возможность того, что мы чего‑то не нашли, поэтому мало кто рисковал ходить здесь. Мама нам так вообще запретила даже приближаться к этому крылу, впрочем, это меня ничуть не остановило и только раззадорило. Впрочем, я же сам велел Вайресу поселить их где‑нибудь, так пусть пребывание в Цитадели Темной Империи светлые запомнят навсегда, если выживут.

— Вайрес нашел хорошие комнаты для вас, — я усмехнулся.

— Да, здесь никогда никто не бывает, поэтому у нас пока и не было ни с кем из замка серьезных конфликтов, — кивнул Илай, — а то сам знаешь, эльфы у нас нервные.

— Могу попросить у Сойэрен для них успокаивающее средство, — предложил я со смешком.

— Благодарю, но не стоит, — быстро отказался светлый. — Я наслышан о талантах твоей сестры, ее настойка успокоит эльфов навечно.

— А Сойэрен была бы рада испробовать что‑нибудь на ушастых, — хмыкнул я.

— Мы будем иметь в виду, — тактично заметил Илай.

Светлый довел меня почти до самого конца коридора, где и была комната, что он занял. Я хмыкнул, сама спальня прошлого императора была магически запечатана, туда даже отец не смог попасть, впрочем, я тоже ни разу там не был, не получилось у меня взломать защиту. Я с тоской посмотрел на запертую дверь, даже в сокровищницу было легче попасть, а в эту комнату просто нереально, но как же интересно, что там внутри.

— Кай, ты чего замер? — от созерцания вожделенной таинственной комнаты меня оторвал удивленный голос Илая.

Стоп. С каких это пор мы на «ты» с ним? Впрочем, так легче общаться, он мне Аресто сильно напоминает, наверное, именно поэтому я иду у него на поводу.

Я вошел в комнату и тут же ощутил магический барьер, видимо, Грейси поставила на дверях заклинания, не пропускающие незваных гостей. Но для меня подобное не было преградой, замок сам блокирует чуждую ему магию, так что эти чары бесполезны. Естественно, сообщать об этом Илаю я не собирался. В комнате было две кровати, и на одной из них я заметил знакомую куртку, значит, Илай живет вместе с Трэмом. Тем временем светлый вытащил из своей сумки довольно длинную и тонкую шкатулку из какого‑то красноватого дерева, а потом повернулся ко мне. Я подошел к нему и забрал ее. Как только я это сделал, на крышке шкатулки вспыхнули руны и начали перетасовываться, пока не сложились в надпись «Когда мы встретимся в следующий раз, используй их». После раздался тихий щелчок, и крышка откинулась.

— Невероятно, — выдохнул Илай, смотря на то, что оказалось внутри.

Я тоже не мог оторвать глаз от содержимого этого футляра. На кроваво — красной бархатной обивке лежали два чем‑то похожих на трезубцы клинка, но лезвие было намного тоньше и острее, а рукоять была обтянута кожей. Я завороженно смотрел на странное оружие, я такого раньше никогда не видел, даже в книгах. Осторожно вынув парные клинки, я сделал пару взмахов ими, оружие было невероятно удобным и легким, меч намного тяжелее.

— Аресто знал, что присылать, — заявил Илай, смотря на меня задумчиво. — Это оружие подходит тебе как никакое другое. Легкие клинки, которые позволяют владельцу свободно двигаться и наносить смертоносные удары.

— Мне нравится, — я крутанул клинки в руках, они были удобными и хорошо лежали в руке.

Я склонился и убрал новое оружие в сапоги, у меня в обуви специально был сделан дополнительный карман для кинжала из очень прочной кожи, а потом обратил внимание на небольшую бумажку, выпавшую из футляра. Листик взлетел с пола и плавно опустился на мою ладонь, на нем было написано совсем немного: «Это саи. Не ищи о них в книгах, это новое оружие. Их сделали специально для тебя. Научись пользоваться ими как следует, малыш Кай». Узнаю почерк и манеру письма Аресто.

— Кстати, Илай, как ты свои вещи вернул? Они ведь были в охранной комнате, не так ли? — я прищурился и взглянул на светлого.

— Ну… понимаешь… — тот явно не хотел отвечать.

— Понимаю, их Трэм спер, — кивнул я спокойно.

— Верно, — со вздохом признался Илай, — но он больше ничего не взял.

— Это вы так думаете, а он вор, — отрезал я. — Воры везде одинаковы, что на светлых, что на темных землях.

— Трэм не так плох.

— Мне плевать, — я закрыл футляр и направился к выходу, бросив на ходу. — Благодарю за то, что доставил мне посылку от Аресто.

— Да не за что, — донесся удивленный ответ Илая.

Я вышел из его комнаты и собрался покинуть это крыло, когда внезапно ощутил волну магии, шедшую сзади, но там была только комната моего излишне параноидального предка. Я обернулся и задумчиво посмотрел на дверь, а потом резко перешел на демоническое зрение, мир мгновенно потерял все краски. Единственным минусом было то, что когда я использовал свои силы демона, то весь мир становился черно — белым, впрочем, я мог видеть магические цветные нити и многое другое, да и пользовался этим нечасто, так что ничего страшного. Вокруг двери сплетались различные нити магии, я невольно протянул руку, желая прикоснуться к искрящимся полосам света, но они расступились. Я от удивления даже перешел на обычное зрение, а потом шагнул вперед и прикоснулся к дверной ручке. Раздался скрежет, а затем дверь поддалась и открылась.

— Кай? — голос Грейси вывел меня из ступора.

— Ты как всегда вовремя, — я раздраженно обернулся.

— Ты что здесь делаешь? — рядом с ведьмой стоял Трэм.

— Пришел пыль вытереть, не видно? — фыркнул я.

— Что у тебя в руках? — вор нахмурился, смотря на футляр.

— Это я ему отдал, — из комнаты выглянул Илай.

— Кай, берегись! — неожиданно крикнула ведьма.

Я на автомате шарахнулся в сторону, а через мгновение мимо меня проскочила темная тень. Она ударила светлых, и их отбросило назад. Илай выскочил из своей комнаты с мечом в руках, я вскинул руку, по кончикам пальцев побежали молнии. Пока тень металась, я обернулся к двери и увидел на ней горящую надпись «лишь достойный войдет». Похоже, предок мой вообще тогда спятил, раз поставил на комнату еще и такую защиту, впрочем, можно было бы и догадаться, раз коридор был полон всякими «сюрпризами».

— Что это? — напряженно спросил Илай.

— Не знаю, — я пожал плечами.

— Это магия Хаоса! — заявила Грейси, поднимая щит вокруг себя, Трэм стоял позади нее.

Хм, странно, а я ничего такого не чувствую. Светлая явно ошиблась, это не Хаос, уж эту магию я узнал бы, уже много раз сталкивался. Тем временем тень перестала метаться и остановилась, начав менять свою форму, а через несколько мгновений перед нами стоял Страж, я такого же тогда встретил в храме, но этот явно не такой. Огромный черный пес с горящими алыми глазами стоял посреди коридора, преграждая путь к выходу.

— Плохая собачка, — хмыкнул я и в моей руке появился хлыст из тьмы.

— Я с ним справлюсь, — Грейси загородила мне Стража и вскинула руки вверх, между ее ладоней появился сияющий всеми цветами радуги шар.

— Ну, вперед, — я разжал руку, и хлыст исчез, а потом откинулся на стену, решив понаблюдать за интересным зрелищем.

Стража окутала тьма, а ведьму сияние. В принципе, от столь высокой концентрации светлой магии мне должно быть неприятно, но никакого дискомфорта я не ощущаю. Развить эту мысль мне не дали, Грейси все же отпустила заклинание, и оно поразило Стража. Пес замер, а потом неожиданно сел на задницу и завилял хвостом. Все‑таки эта светлая не такая и слабачка, в ней течет кровь правителей светлых земель, благословленная самой Светом, но Грейси не прямой наследник, так что всей силы у нее нет.

— Хорошая работа, Грейси, — похвалил Илай, убирая меч в ножны.

— Не льсти ей, это было ужасно, — фыркнул я. — Слишком медленно, слишком слабо.

— Кай, — ведьма обернулась и обиженно уставилась на меня.

— Повышай уровень, Грейси, — бросил я и развернулся.

Раз Страж теперь не опасен, можно попасть в эту таинственную комнату.

— Там может быть еще что‑то! — крикнула Грейси.

— И мне интересно что, — хмыкнул я и распахнул дверь.

Войдя внутрь, я огляделся, вновь перейдя к демоническому зрению. За мной, нерешительно потоптавшись, последовали и светлые, оборачиваться и пугать их абсолютно черными без намека на зрачок глазами я не стал, а то с ведьмы станется с испуга приглушить меня каким‑нибудь светлым заклятием. Я вернулся к обычному зрению и хлопнул в ладоши, над нами тотчас же засияли огоньки, освещая комнату.

— Как красиво, — протянула Грейси. — Кай, научи меня тоже!

— Еще чего, сама учись, — фыркнул я.

В общем, комната не производила впечатления, просто огромная заброшенная спальня. Я направился к рабочему столу, там лежали какие‑то бумаги и горы пыли, но ничего интересного там не нашел. Беглый осмотр комнаты не дал никаких результатов, тогда я прикрыл глаза и позволил своей магии волной пройтись по комнате.

— Кай, это ты? — спросила тихо Грейси.

— Да, — ответил я.

— Что это было? Меня словно ледяной водой окатили, — поинтересовался Илай.

— Моя сила, — отозвался я.

— Тьма, — припечатал Трэм.

— Я уже в этом не уверен, — пробормотал я неслышно, а потом сказал громче. — Верно, вор.

— Ты знаешь мое имя, — неожиданно заявил светлый.

— Я много чего знаю, — хмыкнул я.

— Так изволь обращать ко мне по имени, — Трэм явно настроился на ссору.

— Подобное надо заслужить, — отозвался я.

— Хоть бы раз дело закончилось поцелуем, — вздохнула Грейси.

Я резко повернулся к ней и окинул холодным взглядом, Трэм также прожигал ее глазами, а Илай вообще чуть ли от удивления не выронил то, что держал.

— Свои нездоровые фантазии оставь при себе, светлая, — бросил я и решительно направился к зеркалу, висевшему над комодом.

— Верно, Грейси, не пугай меня так больше, — донесся голос Илая.

И только Трэм молчал, а я ощущал его взгляд на себе, но предпочел сделать вид, что ничего не замечаю. Поверхность зеркала покрыта толстым слоем пыли, как и все в этой комнате, я провел рукой по зеркальной глади, стирая пыль, и отшатнулся от зеркала. В нем отразился я в боевой полутрансформации: абсолютно черные глаза, узор на лице, черная чешуя на шее… Поистине устрашающее зрелище, я сам себя раньше никогда не видел со стороны, в такие моменты как‑то зеркала поблизости не находилось.

— Что там? — ко мне подбежала Грейси и заглянула в зеркало.

Я поспешно отвернулся и отошел, не хватало еще светлым увидеть мой облик в этом зеркале.

— Вау, — ведьма восхищенно смотрела на себя.

— Грейси? — к ней присоединились и остальные светлые.

Реакция Илая была сродни восторгам ведьмы, а вот Трэм внезапно нахмурился и отвернулся от зеркала. Я поймал его взгляд, и вор скривился. Больно надо! Но зеркальце это лучше всего уничтожить, поэтому я вынул из сапога саи и метнул их в зеркало. Илай, краем глаза заметив мои движения, успел оттолкнуть Грейси в сторону и сам ушел с траектории полета. Саи вонзились в стену, а осколки посыпались на пол.

— Зачем ты это сделал?! — ведьма возмущенно уставилась на меня. — Это был артефакт, проявляющий истинную сущность!

— Я догадался, — бросил я, медленно приближаясь к рамке и оставшимся в ней осколкам. — Такая вещь лишняя в Цитадели.

— Да, мы видели, как ты отшатнулся от зеркала, — неожиданно хмыкнул Трэм. — Испугался того, что увидел там?

— А ты, вор, что же понурился, едва заглянул в зеркало? — зашипел я в ответ.

— И все же, Кай, а что ты увидел? — поинтересовалась Грейси.

— Себя, — отрезал я, вытаскивая из стены саи.

Я был немного неаккуратен из‑за злости, поэтому один из осколков оставил на моем запястье длинную царапину, которая сразу же наполнилась кровью. Грейси, едва увидев, как кровь капнула на пол, подскочила ко мне и вытянула мою руку, касаясь запястья пальцем.

— Что это? — она удивленно уставилась на перламутровые чешуйки, которые появились около раны. — Я такого никогда не видела.

— И не увидишь, — я выдерну у нее руку.

— Знаешь, о роде темных императоров ходит много легенд, — задумчиво заметила ведьма.

— Знаю, — хмыкнул я.

— И что из этого правда? — поинтересовалась она, правда, без особой надежды.

Я только хмыкнул и отвернулся, естественно, я даже слов не стану тратить на ответ, это должно быть понятно с самого начала. Светлые отстали и даже не попытались снова поднять эту тему, хотя и изнывали от любопытства. Я взмахнул рукой, и осколки зеркала превратились в пыль, за спиной горестно вздохнула Грейси, видимо, ей оно приглянулось. Больше в комнате не было ничего необычного, поэтому я потерял к ней интерес.

— Мне пора, — я направился к выходу.

— А что это была за комната? — за мной поспешили выйти и светлые. — И где тот пес, которого я остановила?

— Это был не пес, а Страж, и отправился он к своему собрату, — ответил я, пропустив мимо ушей первый вопрос.

— Что тебе здесь нужно, исчадие Тьмы? — холодный презрительный голос отвлек меня от увлекательной беседы с Грейси.

— С чего я должен отчитываться перед пленниками? — я обернулся и холодно усмехнулся, смотря на парочку эльфов.

— Элендил, не начинай конфликт, — за спинами ушастых появился Рантар.

— Все верно, не нарывайтесь, любители зелени, — хмыкнул я презрительно, проходя мимо них.

Эльфы потянулись за своими ножами, даже Исилиэль проняло, хотя обычно она просто игнорировала меня и мое существование, впрочем, это было взаимно.

— Элендил, не совершай глупость, — я обернулся к нему, — вспомни, что произошло с тобой в прошлый раз. Если нападешь, то Вайрес не спасет тебя.

— Самоуверенный мальчишка, — выдал ушастый.

— И не без причины, — отозвался я. — Рантар, угомони свой цирк, пока они не поплатились жизнью за свою глупость.

— Кайрен, что ты здесь делаешь? — и как всегда не вовремя появилась мама вместе с отцом.

— Решил проверить светлых, — я совершенно невинно взглянул на маму.

— Проверил? — осведомился отец.

— Да, все живы, так что я пойду, — и я быстро смылся.

По пути к своей комнате я встретил Вайреса, он был немного потрепанным, но в целом довольным жизнью и с хорошим настроением.

— Похоже, ты все‑таки победил Рантара, — заметил я.

— Не совсем, — отозвался воин.

— А что же так? — поинтересовался я.

— Его Величество прервал нас, — ответил Вайрес.

— Несомненно, в следующий раз ты закончишь начатое и победишь светлого, — произнес я.

— Ты так в этом уверен? — хмыкнул он.

— Мой наставник не может быть слабее какого‑то светлого.

— Я польщен, — Вайрес улыбнулся.

Я хмыкнул и открыл свою комнату, мне в лицо мгновенно метнулась какая‑то тень, я на автомате открыл крышку футляра и поймал снаряд. Воин оттеснил меня в сторону и ворвался в комнату с мечом на перевес, а я потряс немного футляр и раскрыл его, внутри оказалась полуобморочная летучая мышь, к лапе которой был привязан информационный медальон. Похоже, это ответ, которого я ждал эти несколько дней.

— Вайрес, успокойся, — я вошел в свою комнату, ногой захлопывая дверь и вытаскивая мышь из футляра, — это всего лишь посланник с письмом.

— Посланник? От кого? — немного успокоился воин.

— От Мастера вампиров, — я отцепил от мыши медальон, она очнулась и заверещала, а потом укусила меня за палец и взмыла под потолок.

— Что в нем? — Вайрес кивнул на медальон.

— Ответ на мою просьбу, — хмыкнул я.

— Это как‑то связано с поисками предателя?

— Напрямую.

— Вампир?

— Скорее всего, — кивнул я, смотря на медальон.

— Кай, не хочешь поделиться своими соображениями на этот счет? — осведомился Вайрес.

— Не сейчас, — отмахнулся я. — Я пока не уверен в своих подозрениях.

— Ты, кажется, говорил, что тебе понадобится моя помощь.

— Верно, — я кивнул и обернулся к нему, — распусти слухи о том, что кто‑то побывал в моей комнате и перерыл ее всю.

— Зачем?

— Хочу посмотреть на реакцию слуг и солдат, да и ты присмотрись к ним, особенно, к Лидраму, — ответил я.

— Не думаю, что это он, — покачал головой Вайрес. — Лидрам хоть и редкостная сволочь, но он глуп и труслив, не сможет предать.

— Да знаю я, — я обреченно вздохнул, — но как хочется, чтобы это оказался именно он. Был бы приличный предлог, чтобы от него избавиться.

— А с чего вдруг ты ищешь причины, по которым можешь издеваться над своими подданными? Раньше тебя это мало волновало.

Я обернулся и посмотрел на Вайреса, а потом и сам задумался над этим. Ведь действительно, раньше меня как‑то не заботило отсутствие предлога для издевательства, а сейчас мне он был нужен. Воин усмехнулся и довольно чему‑то кивнул, а я в ответ пожал плечами и предпочел замять эту тему.

— В любом случае, запусти слухи и наблюдай за реакцией остальных, — я махнул рукой.

— А ты? — поинтересовался он.

— А я займусь изучением, — я усмехнулся и приподнял медальон вверх.

— Хорошо, — Вайрес поклонился и ушел.

А я запер дверь в комнату для надежности и, усевшись на кровати поудобнее, активировал медальон, нажав на один из драгоценных камней. Мастера вампиров я попросил об одном небольшом одолжении, чтобы он прислал мне сведения о всех вампирах, которые находятся в Цитадели и имеют в нее доступ. Перед моими глазами сначала потемнело, а потом появились изображения вампиров. Их было остаточно много, а я даже не подозревал, что в Цитадели там много слуг — вампиров, да, в общем‑то, я прислугой никогда и не интересовался, есть и есть. Но просмотреть всех кандидатов на почетную роль предателя я не смог, ибо медальон был основан на ментальной магии, в которой вампирам равных еще не было, а ее использование сильно выматывало, впрочем, я продержался намного дольше, чем ожидал. Усталый и довольный тем, что все же хоть какое‑то продвижение в деле наметилось, я вылез через окно и добрался до крыши, которая недавно стала одним из моих самых любимых мест. Раньше я скрывался в самых дальних и темных уголках огромной библиотеки или потайных комнатах, но сейчас меня туда как‑то не тянуло, я уже насиделся в пыли фолиантов, хотелось свежего воздуха и свободы.

Я лежал на крыше и наблюдал за облаками, не знаю, сколько прошло времени, но я даже успел задремать, когда рядом со мной кто‑то бесцеремонно плюхнулся. С минуту я изображал спящего, но потом не выдержал и, открыв глаза, резко принял сидячее положение.

— Ты все‑таки перестал претворяться, — усмехнулся Трэм.

— И почему всегда именно ты прерываешь мой отдых? — поинтересовался я.

— Что‑то я не заметил, чтобы ты работал, — фыркнул вор.

— Чего тебе надо, светлый? — настроение было на редкость миролюбивое.

— Грейси беспокоиться за Ори, — ответил он.

— Ее нервы, пусть тратит на что хочет, — отозвался я.

— Мы два дня ее уже не видели, — продолжил Трэм.

— Я предупреждал, вам надо быть осторожнее, — хмыкнул я. — Цитадель — опасное место, здесь полно ловушек для светлых, наверное, она мертва.

— Кай! — возмущенный голос позади заставил нас с вором обернуться.

Грейси лежала, чуть ли не слившись с крышей, и сверлила меня укоризненным взглядом. Я не выдержал и рассмеялся, а вот Трэм вздохнул и, поднявшись, направился к ведьме. Я, вдоволь насмеявшись, также встал и последовал за светлыми. Раз уж они решились заявиться ко мне со своей проблемой, то это действительно их беспокоит. Мы вылезли через окно в один из коридоров, и только я собрался побольше расспросить их о блудной гномихе, как эта самая пропажа появилась буквально из‑за угла с ошалелым видом.

— Ори! — Грейси кинулась навстречу гномихе.

— Надо же, жива, — хмыкнул я.

Ну, раз нет проблемы, то я могу вернуться к прерванному ничего неделанью, а то в последние дни я был всегда занят если не чтением, то тренировками с Вайресом. Но не тут‑то было, только я развернулся и закинул одну ногу на окно, как во вторую что‑то вцепилось. Я от неожиданности чуть из окна не свалился, но вовремя схватился за раму и взглянул вниз. Оказалось, низенькая Ори схватила меня за штанину и держала.

— Ори? — Грейси и Трэм удивленно уставились на гномиху.

— Ты должен пойти со мной, — заявила Ори.

— С чего бы это? — фыркнул я.

— Там потайной ход… в нем… что‑то темное… — сбивчиво принялась объяснять гномиха.

— Естественно, это Темная Цитадель, — фыркнул я.

— Это другое, — упрямо заявила она и потащила меня за штанину за собой.

Надо заметить, что не ожидал такую силу в теле гномихи, впрочем, она же все время не расставалась с тяжеленной секирой, чуть ли не в обнимку с ней ходила, так чего тут удивляться. Грейси и Трэм, не менее заинтересованные, последовали за нами, я тоже был заинтригован, поэтому не сопротивлялся. Ори дотащила меня до конца коридора, а потом одновременно наступила на какую‑то скрипнувшую плитку и нажала на камень в кладке, послышался скрежет и сбоку неожиданно поднялся очень старый гобелен, впрочем, пыли не было, значит, его или часто вытряхивают, или используют этот проход, а за ним оказалась неприметная дверца. Гномиха решительно толкнула дверь и потащила меня за собой, мне даже пришлось пригнуться, чтобы не вписаться лбом в низкий косяк, остальные светлые потащились хвостиком за нами. Ори упорно тянула меня куда‑то вглубь, я успел перейти на ночное зрение, гномы тоже хорошо видели в темноте, все из‑за из образа жизни, вор тоже не был стеснен этим обстоятельством, а вот Грейси постоянно обо что‑то спотыкалась или врезалась в стену, в итоге Трэму это надоело, и он взял ее за руку и потянул за собой. Через несколько минут Ори остановилась и выпустила мою штанину из захвата, а потом потянуло холодом и раздался леденящий душу крик.

— Это, — гномиха ткнула рукой в тьму коридора.

— Хм, — я создал небольшой импульс и послал его вперед.

Когда он исчез в темноте, Грейси тоже вспомнила, что она ведьма и в ее ладонях затрепетал белый огонь, освещая коридор и разгоняя тьму. Я, не оборачиваясь к светлым, перешел на нормальное зрение и прислушался к сигналу, поступающему от импульса. Через минуту снова раздались эти пугающие звуки, и Ори с Трэмом потянулись за своим оружием.

— Успокойтесь, это обычная пугалка, — я погасил вернувшийся импульс.

— Пугалка? — переспросила Грейси.

— Ага, безобидный фантом, умеющий только отпугивать устрашающими звуками, он даже определенной формы не имеет, — ответил я.

— Простейшее из охранных заклинаний, — добавил Трэм.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась ведьма.

— Издержки специализации, — отозвался вор.

— Какие умные слова, — ехидно хмыкнул я, — череп не жмет?

— Учись, темный, — отозвался Трэм.

— Было бы чему, — я отвернулся и направился вперед по коридору.

Раньше я думал, что знаю все потайные ходы в Цитадели, но как же я ошибался, вот об этом ходе, например, я даже не подозревал. А еще страннее то, что здесь есть пугалка, значит, кто‑то явно хорошо осведомлен о наличии подобного хода и использует его. Впереди меня плыл огонек, наколдованный Грейси, коридор оказался долгим, но, в конце концов, я наткнулся на еще одну дверь, которая при моем приближении распахнулась. Войдя внутрь, я оказался в небольшой коморке, слишком тесно здесь было, а с неугомонными светлыми, которые также залезли в нее, так и вообще места не осталось. Я осмотрелся, на стенах были развешаны листочки с какими‑то изображениями, а также на полу валялась пара выдранных из книг страниц с заклинаниями, на маленьком столике в углу стояла черная свеча и несколько склянок с зельями, к которым уже принюхивалась Грейси, а на крючке на стене висел знакомый черный плащ. Похоже, эта комнатка принадлежит тому же, кто отправил меня прогуляться до границы и обратно. А мне сегодня везет на таинственные помещения, значит, удача все еще со мной. Отлично.

— Кай, это руны Хаоса, — Грейси пробралась ко мне и пихнула в руки лист, который сорвала со стены. — Это какой‑то ритуал.

— Нет, это часть ритуала, — я быстро прочел все, что было написано на листочке, и сорвал со стены другой, — а это вторая часть.

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась ведьма. — Ты понимаешь руны Хаоса?

— Да, немного понимаю, — отозвался я.

— Где ты научился? — в ней загорелся исследовательский дух.

— Хм… — я проигнорировал ее вопрос, меня куда больше увлек ритуал.

Я сдирал со стены все листики, но, когда описание подошло к концу, листов больше не осталось, похоже, здесь не все, так как ритуал выглядит незаконченным. В том, что я прочел, описывалось жертвоприношение Хаосу, чтобы открыть Врата для получения безграничной силы. Короче, этот недоумок — предатель просто гонится за силой, как банально, а я‑то надеялся на более интригующую причину. Пока я разочарованно рассматривал листы с описанием ритуала, другие тоже осматривались. Внезапно послышался звук бьющегося стекла, я резко вскинул голову и увидел, что около столика, где были зелья, стоит Ори и недоуменно смотрит, как разбитые ею склянки на полу исчезают, а жидкости сливаются в одну лужицу и темнеют. Не надо быть гением, чтобы понять, что произойдет дальше.

— Бежим, — крикнула Грейси и первой ломанулась к выходу, прихватив по пути и гномиху.

За ней побежал и Трэм, но остановился у выхода и обернулся, я чуть притормозил, поднимая с пола страницы с заклинаниями. Вор вздохнул и подошел ко мне, а потом схватил за руку и потянул за собой, и вовремя, я успел заметить, как получившееся из всех зелий варево задымилось. Мы побежали, а затем так грохнуло, что даже с потолка посыпались каменные крошки, а нас с Трэмом нехило приложило об стены. А потом позади стало светло, похоже, огонь. Я метнулся к светлому и, потянув его за руку, помог подняться, а затем мы вновь побежали. Из потайного хода мы выскочили за секунду до того, как вырвался огонь, опалив противоположную стену. Я сбил пламя с рукава и штанины и откинулся на стену. Это было близко, но весело.

— Господин? — я обернулся, услышав голос Фринны.

— А ты что здесь делаешь? — прищурился я.

— Я несла на кухню пустые подносы, Ваше Высочество, — вампирша показала на парочку серебряных подносов глазами.

— Хорошо, можешь идти дальше, — я кивнул ей.

— Ваше Высочество, с Вами все в порядке? — все же побеспокоилась она.

— Лучше не бывает, — я поднялся и из кармана выпал листок с заклятьем.

— Вы выронили, господин, — Фринна наклонилась и подняла листик, а потом передала мне с застенчивой улыбкой.

— Спасибо, — я быстро запихал листик от греха подальше.

Она поклонилась и быстро ушла, все время на нас оглядываясь. Ее можно понять, не каждый день видишь, как темный принц выскакивает из потайного хода в компании светлых идиотов, да еще и в таком виде.

— Да ты популярен у девушек, — хмыкнула Грейси.

— И не только у них, — вздохнул я.

— Похититель сердец, — ехидно бросила ведьма.

— Нет, источник власти, — отрезал я мрачно. — Все, светлые, на сегодня хватит с меня общения с вами и влипания в неприятности.

Я поднялся и поспешил ретироваться подальше от этой компании, а то еще куда‑нибудь я вместе с ними влезу. Добравшись до своей комнаты под удивленными и подчас насмешливыми взглядами, я взглянул на себя в зеркало и вздохнул, да уж, в мои волосы покрывала паутина, вся одежда были в пыли и грязи, на лице появилась гарь, в общем, крайне непрезентабельный вид.

На ужин я пришел в приличном виде, отец и мама отчего‑то смотрели на меня с подозрением, видимо, кто‑то донес им о моем рандеву со светлыми. Я, сделав абсолютно невинное и спокойное лицо, уселся на свое место, через какое‑то время показалась и Сойэрен, она мечтательно улыбалась, что уже настораживало, а потом пришли и светлые, они всегда приходили группой и в одно время, старались не передвигаться по Цитадели в одиночку. И после всех притащился Фрай, он был мрачным и серьезным, кинул на меня взгляд и уселся рядом с отцом. Так, а чем ему‑то я успел насолить?

Ужин проходил в обычной для него в последнее время недружелюбной атмосфере, предпочел хоть ненадолго откинуть мысли о предателе и его разоблачении и насладиться трапезой. К концу сего ежедневного события я заметил, что Ори отчего‑то стала вертеться на стуле и нервничать, а через какое‑то время от мелкой дрожи приборы на столе стали позвякивать.

— Что происходит? — Сойэрен отложила вилку.

— Стены трясутся, — ответила гномиха.

— Но почему? — отец кинул взгляд на сестру и на меня, ибо обычно мы были виновниками подобных событий.

— Это не я, — открестилась Сойэрен.

— И не я, — тут же добавил я.

Ори встала со стула и, подойдя к стене, положила руку на камень и закрыла глаза, все обернулись к ней.

— Дрожь идет из сердца Цитадели, — через несколько мгновений произнесла она.

— Это невозможно, — отец поднялся.

И тут замок тряхнуло так, что даже с потолка посыпалась пыль, а потом дрожь стала только усиливаться. С потолка стали падать люстры, разбиваясь о пол, а самая большая рухнула прямо в центр стола. Мы все отошли поближе к стенам, отец прижал к себе маму, Фрай и Сойрен что‑то вместе магичили, а я старался определить, откуда же все идет. Все трясло настолько сильно, что и стоять уже было проблематично, а потолочные балки начали рушиться. Я услышал треск над головой и посмотрел наверх, а в следующую секунду меня что‑то смело с места. Я ощутил чьи‑то руки на талии, а затем ударился головой о пол, перед глазами на мгновение потемнело, а потом я увидел лицо Трэма. На нас снова падал осколок балки с потолка, и вор накрыл меня собой, а я вскинул руку, и нас накрыл щит, о который и разбился камень.

— Ваша смерть уже предрешена! — внезапно тряска прекратилась, но по залу прокатился рассерженный шипящий голос.

— Это еще что такое? — пробормотал Трэм.

— Отдайте мне младшего темного принца, и тогда я пощажу вас всех, — снова этот голос.

— Кто ты? — громко и холодно спросил мой отец.

— Отдайте мальчишку и вы выживете, — прозвучал ответ. — Иначе можешь готовиться к смерти, Темный Император.

— Сначала покажись, а потом угрожай мне, — хмыкнул папа.

По заду пронесся холодный и безумный смех, а затем у самых дверей появилась знакомая мне фигура в плаще, вот только в этот раз она была объята тьмой и молниями. Отец, мама и Фрай напряглись, светлые тоже прониклись моментом и повытаскивали свое оружие, которое, в принципе, проносить в столовую не имели права, но, кажется, никого это сейчас не волновало. Я уселся на полу, но вставать не спешил, Трэм сидел рядом со мной, продолжая удерживать за талию, если честно, я был ничуть не против, но никогда вслух в этом не признаюсь.

— Кто ты? — спросила мама.

— Повелитель Хаоса, — с усмешкой ответила фигура.

— Не тянешь на Повелителя, — не удержался и фыркнул я.

— Вот мы и встретились вновь, принц, — враг взглянул на меня.

— Не скажу, что рад, — я пожал плечами.

— А я вот рада твоему возвращению, — ухмыльнулась фигура.

— Что тебе нужно? — спросил отец вновь.

— Жизнь принца Кайрена.

— Тебе следует быть более осмотрительным в своих требованиях, — папа поднял руку, и с его пальцем сорвалось черное пламя, которое объяло фигуру врага.

И вновь зал наполнился безумных хохотом.

— У вас есть три дня на раздумья, а потом я уничтожу вас всех, — бросила фигура и исчезла.

Отец и мама переглянулись, а потом посмотрели на меня. Впрочем, взгляды всех в зале замерли на мне, даже Трэм смотрел на меня. Я поднял глаза на него и усмехнулся:

— Кто‑то меня очень сильно не любит.