— Похоже, эта ведьма не смогла справиться с тем, что призвала, и сила просто уничтожила ее, — заявил я, смотря кристально честными глазами на Грейси. — Ну, или как‑то так, я в магии не разбираюсь, не колдун.

— Да ну? — изумилась она. — А совсем недавно еще как разбирался, когда я ставила иллюзии!

— А об иллюзиях я от одного знакомого знаю, помогал ему к экзаменам готовиться, сам все вопросы уже выучил, а он так и не сдал, — мигом нашелся я.

— Не врет, — донесся до меня голос Элендила.

Еще бы он понял, что я им тут по ушам езжу, все‑таки у меня в предках тоже эльфы были, а это дает определенную защиту от их дара определять ложь, так что лгать я могу свободно в компании ушастых, впрочем, чем и занимаюсь. Рантар стоял рядом и спокойно смотрел на меня, вот только рука его лежала на эфесе меча, тактично так намекая, что меня ждет в случае, если он не будет удовлетворен ответами на свои вопросы в грядущем разговоре. Я оглянулся на воина и усмехнулся, он ответил мне непроницаемым взглядом, а потом отвернулся и направился к выходу из этой злосчастной пещеры. Грейси еще раз кинула взгляд на тело погибшей ведьмы, а затем вздохнула и поспешила исполнить приказ своего командира.

— Уходим, мы и так слишком много времени потеряли, — бросил Рантар.

Все послушно последовали за ним, а вот я подниматься не спешил, организму все еще требовалось время, чтобы восстановиться после перехода от трансформации. Я не был уверен, что ноги меня удержат, поэтому сидел на холодной земле.

— Темный, вставай, — я вздрогнул от удивления, увидев, что передо мной стоял Трэм. — Или тебе надо помочь встать?

Я удивленно посмотрел на светлого, не ожидал, что он задержится в этом месте из‑за меня, здесь пропитано Хаосом и находится даже простым людям сложно, не то что магам, а особенно темным магам. Молчание затягивалось, светлый не выдержал и, наклонившись, схватил меня за руку и дернул на себя, заставляя подняться с земли. Нет, мне явно надо перестать так реагировать, я же даже не стал рыпался, когда он так фамильярно обращается со мной. Уткнувшись носом в его плечо, я на миг прикрыл глаза, ибо цветные круги заплясали передо мной, но затем выпрямился и недовольно взглянул на светлого.

— Ты как, темный? — спросил Трэм.

— В заботе светлых не нуждаюсь, — я оттолкнул от себя вора.

— Да ну? — он насмешливо взглянул на меня, а я гордо вздернул подбородок и показно стряхнул пыль с рукава рубашки. — Идем, темный, и не надо снова вести себя как девица.

— Как девица?! — раздраженно переспросил я. — На себя посмотри!

— Кай, Трэм, хватит ссориться, — в проеме пещеры показалась Грейси. — Рантар велел всем поторопиться, вас это тоже касается.

— А из‑за кого мы все тут задержались? — возмутился я. — Я ведь говорил, что не стоит останавливаться в этой деревне.

Трэм и Грейси вздохнули, видимо, считали также, но предпочли промолчать, да и я счел недостойным и дальше распинаться по этому поводу, поэтому направился к выходу, не обращая внимания на дергающую боль в плече, рана от кинжала эльфийки, почти зажившая, вновь открылась, видимо, сказалась полутрансформация. Выйдя из пещеры, я наткнулся на холодный взгляд Рантара, воин следил за каждым моим движением, его и правда стоит опасаться, если он будет считать меня своим врагом.

— Вы все‑таки выжили, — мы все разом обернулись на голос.

— Лив? — вырвалось у эльфийки.

— Она мертва, но проклятие Хаоса еще не спало, хотя ослабело, — продолжила девочка. — Души все еще заточены в деревне, помогите им.

— Ага, один раз уже помогли, чуть сами не попались, — хмыкнула Грейси.

— Деревня больше вас не удержит, закончите дело Императора, и проклятье будет снято, деревня исчезнет, и души обретут свободу, — заявила Лив.

— Закончить дело Императора? Ты нас за кого принимаешь? Мы не станем уподобляться темным! — возмутился Элендил, видимо, его задели за живое.

— Помоги им, — она обернулась ко мне.

— А чего это я самый крайний? — фыркнул я. — Оно мне надо терять время на такую чушь?

Лив выглядела подавленной, что мне почти стало стыдно за свои слова, однако, извиняться я не стану, но могу сделать то, о чем она просит, к тому же если исчезнет деревня фантомов, то и Империя будет в большей безопасности, а то неизвестно, что может взбрести в голову этим духам.

— Ладно, где там этот алтарь Хаоса в твоей деревеньке? — спросил я.

— Кай? — Грейси недоуменно покосилась на меня. — При чем здесь алтарь Хаоса?

— Когда‑то давно Император начал уничтожение алтарей Хаоса, жители этой деревни не захотели добровольно отказаться от своей веры, поэтому ведьма, что погибла в пещере, принесла Хаосу в жертву свою дочь, а деревня оказалась защищена и проклята. Если закончить дело Императора, как сказала Лив, то есть свергнуть алтарь, то и проклятье падет. В целом, логично: убрать первопричину и все исчезнет.

Светлые переглянулись, но от дальнейших комментариев воздержались. Я же подошел к Лив и протянул руку.

— Проводи меня к алтарю, уничтожим его вместе, — предложил я.

— Спасибо, — она коснулась моей руки, и холодок пробежался вдоль позвоночника.

— Стой, ты серьезно? — воскликнула Грейси.

— Да, еще одна небольшая задержка не сыграет большой роли, — отозвался я.

— Отлично, только давайте сделаем это побыстрее, — Трэм подошел к нам.

— Уничтожим алтарь и сразу обратно, — кивнула Грейси, встав справа от меня.

Я удивленно оглянулся на светлых, ведьма улыбнулась мне, а вор смотрел на него и насвистывал какую‑то незнакомую мне мелодию, но было отчего‑то приятно, что эти двое не только поддержали меня, но и решили помочь, хотя я никого об этом даже не просил.

— Поторопимся, мы и так задержались в пути, — Рантар взглянул на остальных.

— Благодарю, — Лив улыбнулась и потянула меня в сторону деревни.

Когда мы прошли сквозь ворота, прежнего ощущения чужеродной силы не появилось, к нам навстречу выходили жители, все они приветливо улыбались, не узнавая нас. Вот выбежали родители Лив, но они не узнали девочку, староста вышел из толпы и спросил, что нам надо, мы с Лив даже не притормозили, она уверенно вела меня вперед к площади. Светлые плелись за нами, и деревенские жители не отставали. Лив подвела меня большому тотему Тьмы, стоящему посреди площади и указала на него, я недоуменно приблизился и осмотрел тотем, никаких следов рун Хаоса, да и следом магии.

— Кай, — я обернулся к Трэму, вор указал глазами вниз.

Я посмотрел себе под ноги, а затем присел на корточки и стал стирать слой песка, через минуту моя рука прошлась по гладкой плите, испещренной рунами Хаоса со следами засохшей крови. Лив вздрогнула и отошла назад, а плита подо мной засияла, и меня резко отбросило назад. Надо заметить, что врезаться в стену на полной скорости и спиной было довольно больно, ко мне, к моему удивлению, кинулись эльфы, а вот Грейси вскинула руки вверх, и между ее ладоней заплясало белое пламя. Я удивленно приподнялся, смотря на эту магию, я не думал, что светлая настолько сильна, об этом заклинании я читал, это одно из сильнейших светломагических.

— Кай, не двигайся, — Исилиэль присела рядом со мной и прикоснулась к моему плечу.

— Не трогай меня, — я зашипел от боли, когда она коснулась меня.

— Прости, — эльфийка отдернула руку, — сильно больно?

— С чего вдруг такая забота? — фыркнул я, пытаясь подняться на ноги.

— Ты все еще наш проводник, — заявил Элендил.

— Тоже мне новость, — отозвался и все‑таки принял сидячее положение.

— Чего вы с ним тут нянчитесь?! — к нам подошел Трэм и вздернул меня с земли, я сжал зубы и зашипел от боли, а вор не закончил и закинул меня себе на плечо.

Рантар, обернувшийся в этот момент к нам, мог лицезреть мое ошарашенное лицо, открытый рот и выпученные глаза, впрочем, я быстро пришел в себя и со всей дури врезал ногой Трэму по коленке, светлый мгновенно охнул и выпустил меня, я отпрыгнул подальше от вора, хмуро созерцавшего меня.

— И чего ты опять выпендриваешься? Ведь вижу, что тебе больно, — спросил Трэм.

— А иди‑ка ты, светлый, темным лесом туда, откуда вылез, — бросил я и выпрямился, спину пронзил разряд боли, но я не выдал своих ощущений ничем, надеюсь. — Не смей прикасаться ко мне, никогда!

— Очень надо, — раздраженно отозвался вор.

— Вот и не распускай руки, — не остался в долгу я.

Трэм открыл было рот, чтобы высказаться на тему этого, однако, нам нагло помешали, Грейси таки уничтожила алтарь, а высвободившаяся магия буквально снесла все, что стояло около алтаря, дома оказались порушены, ну а я в который раз на земле, только в этот раз прижатый телом светлого. Нет, ну это уже ни в какие ворота! Какого черта этот наглый вор постоянно лезет меня спасать?! Я чуть слышно зарычал, и в тот же миг столкнулся с удивленными глазами Трэма, он смотрел на меня немного насмешливо и изучающе.

— Опять не дождусь благодарности за твое спасение? — спросил светлый.

— А ты все еще надеешься услышать от меня подобное? — в том же тоне отозвался я.

Мы еще некоторое время мерились взглядами, и так как упрямства мне было не занимать, вор вздохнул и слез с меня, я тоже выпрямился, и мы осмотрелись. К счастью, деревня исчезла, а вот мои спутники нет, ну и ладно, вот только меня беспокоило кое‑что другое. Пока Трэм отошел в сторону, помогая остальным, я встал и огляделся, места мне были не знакомы, похоже, после уничтожения деревни, мы перенеслись куда‑то из того района, вероятно, в изначальное местоположение проклятой деревни, но теперь никто мне этого не расскажет, Лив исчезла, да и жители тоже, если девчонка была права, их души ушли, и теперь они не моя забота, а Тьмы и Света. У меня болело все тело и плечо, однако, после некоторых тренировок с Вайресом я вообще еле мог ходить, так что это пустяки, вот только все тело явно будет в синяках.

— Где мы? — Грейси тоже огляделась. — Это ведь не тоже самое место, верно? Кай?

— Не тоже, — отозвался я, — но с ходу определить, где мы находимся, я не могу.

— И какой из тебя тогда проводник? — фыркнул Элендил.

— Вы наняли меня довести вас от границы Империи к Цитадели, а их других мест я не собираюсь вас вытаскивать, — фыркнул я, а потом усмехнулся и взглянул на Рантара, — только если не будет дополнительной платы.

— Вечно ты все переводишь в деньги, — недовольно заметила Грейси, она никак не могла понять Кая, то тот ведет себя довольно сносно и почти дружелюбно, а то снова превращается в невыносимого жадного темного.

— Деньги — основа наших взаимоотношений, — поучительно заметил я. — Чем больше цена, тем больше список моих услуг.

— За деньги пойдешь на что угодно? — как‑то горько поинтересовался Трэм.

— Нет, конечно, — пожал плечами Кай, — но с вашей командой одни проблемы, так что восполняю потерю времени и сил вашими средствами. Думаю, надо было с самого начала обговорить оплату таких мелких деталей, как непредвиденные случаи, что ж, в следующий раз буду умнее и сразу внесу ясность в свои рабочие обязанности.

Светлые переглянулись, а потом разошлись в разные стороны, осматриваясь, я хмыкнул и опустил руку, поглаживая голову Риталь, которая сразу после переноса подбежала ко мне и теперь не отставала от меня ни на шаг. Впрочем, меня и самого волновало, куда же это нас забросило, однако я действительно не мог понять, где мы, даже карта не поможет, мы должны найти хоть какой‑то опознавательный знак.

— Теперь можем и поговорить, — голос Рантара заставил меня вздрогнуть.

— Разве? — я оглянулся в поисках остальных светлых, но все они уже куда‑то разбрелись, так что мы с воином остались наедине. — И правда, есть время поболтать.

— Тогда я жду ответов, принц Кайрен, — мое имя прозвучало почти презрительно.

— Рантарион, не стоит так открыто проявлять свое отношение ко мне, — я улыбнулся, а Риталь зарычала и выпустила когти.

— Откуда ты узнал? — хмуро спросил светлый, его рука сжала эфес меча.

— А ты откуда? — вопросом на вопрос ответил я.

— Не нарывайся, — угрожающе произнес Рантар.

— Ты тоже не переусердствуй с угрозами, — я поднял руку, и между моих пальцев заскользили черные молнии.

— Зачем ты едешь с нами?

— Уже говорил, соскучился по родным, домой хочется.

— Не верю.

— Твои проблемы.

Мы сверлили друг друга взглядами минуты три, а затем Рантар вздохнул и снял руку с меча, поняв, что грубостью и напором от меня ничего не добьется. Я тоже дезактивировал заклинание, а то не хватало мне еще светиться с магией, Риталь же перестала скалиться, напряженная атмосфера немного разрядилась.

— Чего ты добиваешься?

— Да ты что? Совсем тупой? — возмутился я. — Говорю третий раз — домой хочу!

— И только? — удивился воин.

— Не только, но это вас не касается, только меня, — отрезал я. — И хватит уже об этом! У нас есть куда более интересная тема для разговора — твой сын.

— Что с ним? — светлый подался вперед.

— Ну, когда я уезжал, он с комфортом проводил время в темницах Цитадели, — ответил я.

— С комфортом?

— А как еще назвать место, где тебя кормят и не пытают, даже если он один из пленников, которые до этого пытались убить Императора?

Рантар пораженно уставился на меня, я же на него, опять гляделки. И снова победа моя!!

— Почему он жив?

— А ты хотел бы, чтобы он был мертв? — я усмехнулся.

— Нет, но разве Император не убивает своих врагов?

— Да какие они враги моему отцу? Сопливый мальчишка, неумелая ведьма и монах, да и тот какой‑то отшибленный, ругается покруче гномов.

— Почему ты все рассказываешь мне?

— А почему бы и нет? Кстати, а как догадался, что я принц? Я вроде бы и не палился.

— Королева водного народа описала мне и внешность, и характер короля и его детей, она восхищается вами, также она показала мне портрет Императора, ты очень на него похож. А потом все твои странности, так не присущие простому дворовому мальчишке — темному, которым ты хотел казаться, твои знания и поведение, аристократические замашки и поведение вампиров…

— А ты хорош, воин, очень хорош, — оценил я. — И что теперь намерен делать? Расскажешь остальным, что я темный принц?

— По — хорошему так и надо поступить, однако…

— Что же?

— Я не чувствую в тебе ничего плохого, ты ни разу не пытался нас убить, даже спасал, от темных нимф, от вампиров и сейчас из деревни фантомов, — произнес светлый. — К тому же ты наш проводник, и вряд ли мы найдем кого другого, так что я сохраню твою личность в тайне.

— Благодарю, — кивнул я. — Думаю, я смогу помочь тебе спасти сына.

— Что?! — Рантар уставился на меня, как на эхо Тьмы.

— О, остальные вернулись, — я с улыбкой обошел застывшего воина. — Ну что? Погуляли, посмотрели местные достопримечательности, есть что интересное?

— Ничего особенного, только горы, — отозвалась Грейси.

— Горы? — я заинтересовался, на территории нашей Империи горы были всего в трех местах, так что возможно мы сможем определиться со своим местонахождением.

— Ага, вон там, — ведьма указала рукой в сторону леса.

Я кивнул и, запрыгнув на Риталь, поехал туда, за мной следом тоже кто‑то направился, но я не стал оборачиваться, чести много. Я въехал в лес, ветер немного шевелил кроны деревьев, обстановка не была столь же зловещей, что и в лесу нимф, куда я светлых завел, однако, и здесь что‑то никаких животных видно не было, что уже странно. Но вслух я ничего не сказал, во — первых, нечего светлых волновать, а то они уже дерганные какие‑то, а во — вторых, пусть сами думают, им полезно хоть иногда мозг напрягать, а то умеют только в неприятности влезать да за свои железки хвататься. Откуда‑то сбоку раздался громкий треск и звук падения, я затормозил и обернулся, со мной поравнялся Трэм и Элендил, который держал натянутый лук.

— Надеюсь, здесь нету этих нимф, — поежилась Грейси.

— Не должно быть, их всех согнали в приграничный лес, — отозвался я.

— Сколько всякой мерзости водится на темных землях, — презрительно бросила эльфийка, обнажая свой кинжал.

— Не больше, чем на светлых, — отозвался я, неприязненно покосившись на лезвие ее зачарованного оружия.

— Тише, — произнес Рантар, и мы все замолчали.

Неожиданно я услышал звук похожий на хлопанье крыльями, а потом небо над нами озарилось оранжевой вспышкой. Я вскинул голову и увидел, что буквально над нами завис дракон, он явно не был осведомлен о нашем присутствии и ранен, я заметил большую рану на его боку, а еще его крыло было порвано. Дракон издал громкий рык, я охнул и зажал уши руками, слишком громко, особенно пока я настроил демоническую чувствительность для зрения и слуха.

— Кай? — Рантар взглянул на меня.

— Слишком громко, — одними губами шепнул я.

Тем временем дракон снова изверг струю пламени, опалившую вершины деревьев, и несколько раз взмахнув мощными крыльями, начал куда‑то падать. Я проводил его взглядом до тех пор, пока он не исчез из моего поля зрения, а потом обернулся к светлым, они были, мягко говоря, удивлены. Я самодовольно улыбнулся, еще бы светлые не удивились, на их землях драконы уже давно миф, а вот у нас они обитают в специально отведенной зоне, называемой Драконьими горами, охота на этих существ запрещена, наказание весьма строгое.

— Это был дракон? — выдохнула Исилиэль.

— Да, — отозвался я.

— Настоящий? — уточнила эльфийка.

— Конечно, — я даже оскорбился, — зато теперь я знаю, где мы находимся.

— И где же? — Рантар заинтересовался.

— Драконьи горы недалеко от северной границы с Пустошами, к сожалению, отсюда до Цитадели почти месяц пути, нас слишком далеко занесло.

— Месяц?! — хором спросили светлые.

— Да, и возможности сократить путь нет, к тому же отсюда до Цитадели есть тракт, по нему редко, но все же ходит стража, с его помощью можно сократить сроки на день — два не больше, но это большой риск, — решил я всех обрадовать.

— А магией? — уточнила Грейси.

— Тебя засекут, у Императора есть придворные маги, отслеживающие особо сильные всплески магии, а других магов у вас нет, — отрезал я, нет, лазейки я, конечно, знаю, но рассказывать о них светлым определенно не буду.

— Значит, месяц? — обреченно вздохнула ведьма.

— Плюс накиньте недельку, все равно вы собираете проблемы по всей Империи, — добавил я.

— Такое ощущение, что кто‑то намеренно нас в них втравливает, — Элендил окинул меня донельзя подозрительным взглядом.

— Судьба, наверное, — невинно отозвался я. — Вы бы лучше к богам обратились за удачей.

— Боги всегда с нами и помогают, когда того требует ситуация, — заявила Ори.

Гномиха нечасто подает голос, но всегда при этом веско держится за секиру, намекает так тактично, наверное. Я на всякий случай глянул на Рантара, стоящего между нами, а то увернуться от гномьей секиры я могу и не успеть, а посему пусть между нами будет какое‑то препятствие, мне будет спокойнее.

— Будто богам больше делать нечего, как рядом с вами крутиться, — фыркнул я. — Ведь не зря же придумали молитвы и призывы к богам, чтобы привлечь их внимание.

— Кай, успокойся, — Рантар положил мне руку на плечо.

— А я спокоен, — я повел плечом и стряхнул его руку.

— Может, найдем того дракона и осмотрим его? — предложила Грейси.

— Хм… — воин задумался. — Хорошо, только будьте осторожны.

Я кивнул, раненный дракон может быть очень опасен, обычно они мирные существа, но в случае угрозы любое существо становится вдвое опаснее, чем было до этого. По правде говоря, мне и самому хотелось подъехать к дракону ближе, я вживую видел всего лишь маленького дракончика, да и то давно, а такого гиганта еще не встречал, к тому же я не мог дать ему погибнуть, не попытавшись хотя бы помочь, все‑таки редкий вид, да и папа о них заботиться, ведь при случае дракон может стать весьма ценным оружием для защиты Империи.

— Так чего мы ждем? — и Грейси пришпорила свою лошадь.

Эльфы тоже поспешили, любовь их расы к всему живому известная слабость, только вот драконы, живущие на наших землях, исключительно темные, ведь вылупились они, напитавшись темной магией, поэтому эльфы не смогут помочь дракону. Я похлопал Риталь по холке, и они поспешила следом за светлыми, Ори и Рантар ехали в конце и о чем‑то переговаривались, а Трэм ехал мрачный и нервно вздрагивал, когда до нас доносилось рычание дракона.

— Вау! — я услышал пораженный вздох Грейси. — Впечатляет.

Вскоре и мы выехали к подножью гор, около которых лежал раненный дракон, вблизи он был просто огромным, а его шкура отливала серебром на солнце, однако, его янтарные глаза внимательно наблюдали за нами. Я даже как‑то неуютно себя почувствовал, а когда Грейси попыталась приблизиться к нему, то ящер привстал и из носа у него пошел дым, а из пасти вырвалось пламя. Ведьма отшатнулась назад, светлые благоразумно отошли подальше, а вот я спрыгнул с Риталь и, прихватив сумку, решительно направился вперед.

— Темный, совсем из ума выжил? — прошипел Трэм.

— Беспокоишься за меня? — я усмехнулся, обернувшись к вору.

— Еще чего, просто ящерку жалко, у нее из‑за тебя несварение может быть, — парировал он.

— Подавиться раньше, чем проглотит его, — заявила Грейси.

Я фыркнул и отвернулся, осторожно и медленно приближаясь к дракону, огромный ящер внимательно следил за мной, из его пасти иногда вырывался огонь, а крылья были прижаты плотно к телу, прикрывая место ранения. Я подошел достаточно близко и протянул руку, чтобы коснуться шеи дракона, тот повернул голову ко мне и угрожающе зарычал.

— Кай, немедленно вернись! — услышал я окрик Рантара.

Сейчас, вот прям взял и послушался, да я родителей не слушаю, а уж о светлом воине и разговора нет. Ухмыльнувшись, я упрямо заглянул в глаза дракону и позволил своей силе демона проявиться, мои глаза должны были чуть потемнеть, а зрачок сузиться. Ящер несколько мгновений внимательно вглядывался мне в глаза, а потом покорно опустил голову на передние лапы и сложил крылья на спине, открывая взгляду широкую полосу пореза. Я мигом поднял все свои щиты, чтобы не дай Тьма Грейси не заметила ничего, впрочем, присутствие такого сильного магического существа должно перекрывать меня почти полностью, пока я не полностью трансформировался, а потом прикоснулся к теплому почти горячему боку дракона и провел по его чешуе, он издал странный утробный звук больше похожий на мурлыканье. Я не сдержал смешка, а потом присел на корточки перед раной и, поставив сумку на землю, стал искать там заживляющую мазь, недавно на досуге баловался ее изготовлением.

— Кай? — Грейси хотела подойти ко мне, но дракон снова поднял голову и угрожающе рыкнул, опалив траву около компании светлых.

— Не приближайтесь, похоже, ему не очень нравятся светлые в сыром виде, — я повернулся к ней, — только в хорошо прожаренном.

— А темные? — насмешливо поинтересовался Трэм.

— Мы темные невкусные, ядовитые и горькие, нами драконы не питаются, — с улыбкой отозвался я.

Рантар, Грейси и Трэм рассмеялись, Ори и эльфы отмалчивались, ну не складываются у меня отношения с ушастыми и гномихой, но ведь не всем же я должен нравится? И вообще, с какой стати мне волноваться о том, что я кому‑то там не нравлюсь, я вообще принц и чихать хотел на всяких светлых и их мнение обо мне!

Я тряхнул головой, а то как задумаюсь, так вообще всякая чушь лезет, лучше уж подумаю о птичках, небе голубом и драконе, которого надо бы подлечить. Нужную баночку я наконец‑то нашел, а также вытащил еще и стопку нужных травок, что собрал около леса нимф. Дракон наблюдал за светлыми, которые уже спешились и внимательно следили за мной, я же преспокойно щедро размазал по ране мазь, а потом прилепил сверху листья волчьего папоротника, потом я занялся крылом и повторил всю процедуру, замотав все это чистой тряпкой. Поднявшись с колен, я отряхнул штаны и довольно осмотрел дело своих рук, нормально, жить будет, с его‑то скоростью регенерации все должно к завтрашнему утру зажить.

— Кай, — я обернулся и увидел Грейси, она снова попыталась подойти ко мне, настырная ведьма и глупая.

Дракон, подлеченный мной, внезапно поднялся и, расправив крылья, прикрыл меня собой, естественно, признав меня своим повелителем, а мой род не может признаться иначе, ящер решил защищать меня от светлых, которые, по его мнению, были врагами. Дракон зашипел и прижал крылья к спине, а сам как‑то странно увеличился в размерах. Тьма, он же собирается выдохнуть струю огня, а это от светлых даже пепла не оставит. Грейси испуганно замерла, эльфы повытаскивали свое оружие, Трэм и Рантар напряглись, Ори вцепилась в поводья лошадей, а я спокойно стоял позади дракона, наблюдая за происходящим. Может, пусть их дракон спалит к Тьме, меньше проблем, я и без них до дома уже сам доберусь?

— Кай! — воин окрикнул меня.

Я обернулся к нему и взглянул на светлого, все еще размышляя на тему спасать их или не стоит, а дракон, похоже, уже закончил, он сосредоточился на целях, Рантар отвернулся от меня и крикнул всем убегать.

— Импро васх трокс! — скомандовал я.

Дракон немедленно остановился и обернулся ко мне, а потом вскинул голову вверх и выдохнул пламя в небо, я ощутил жар на своем лице. Ящер еще раз рыкнул на светлых, а затем обернулся ко мне, я улыбнулся и прикоснулся к его морде.

— Кай, ты нас напугал, — выдохнула Грейси.

— А я‑то чем напугал? — удивился я насмешливо. — Вот дракон был по — настоящему серьезной угрозой, а я вообще безобидный темный проводник.

— Ага, белый и пушистый, — поддакнула ведьма.

— Неа, черный и пушистый, — я одарил ее очаровательной улыбкой.

— Ты медлил, темный, — заметил Элендил.

— Задумался, не заметил, что дракон творит, — солгал я.

— Не заметил? — прищурился эльф, Рантар нахмурился, а Трэм помрачнел.

— Ага, я иногда бываю слишком рассеянным, — отозвался я невозмутимо.

— Хорошо, что ты вовремя заметил дракона, а то от нас бы и шнурков на память не осталось, — заявила Грейси с явным облегчением.

— Ну как я могу забыть о своих работодателях? — я взглянул на нее почти обвинительно.

— С ним все в порядке? — поинтересовался Рантар.

— К утру будет бегать, — ответил я.

— Тогда можем продолжить путь, — заявил воин.

— Можем‑то можем, но я бы не советовал, — предупредил я.

— Почему это? — светлые удивленно посмотрели на меня.

— Ночью здесь выходит много существ на охоту, пока драконы спят в своих гнездах в горах, поэтому я бы крайне рекомендовал заночевать в его гнезде, — заявил я.

Светлые переглянулись, видно, вспомнили мои прошлые предостережения. Интересно, это их хоть чему‑нибудь научило или нет?

— Хорошо, сделаем так, как ты предлагаешь, — решил Рантар, все‑таки они поумнели.

— Отлично, — кивнул я и обернулся к дракону. — Метресс тергер наотир ритсо врахт.

Дракон опустился передо мной, и я взобрался ему на спину, я попросил его пустить нас в свое гнездо на ночь и пообещал, что мы ничего ему не сделаем.

— Риталь, позвал я химеру, она обернулась пантерой и запрыгнула на дракона, тот безропотно все вынес. — Грейси, не хочешь прокатиться?

— С удовольствием, — ведьма радостно улыбнулась мне.

— Я с вами, — Трэм тоже подошел к дракону и забрался ему на спину. — Нельзя отпускать нашу единственную ведьму с тобой, темный.

— Ревнуешь? — подколол я его.

— Не доверяю, — отозвался вор.

— А нам как подняться? — спросил Элендил.

— Мы сбросим веревку, — пообещал я и похлопал дракона по хребту.

Ящер резко выпрямился, я от неожиданности покачнулся и завалился назад, уткнувшись во что‑то теплое и мягкое спиной, подняв глаза, встретил насмешливый взгляд вора.

— Не замерзни, светлый, — усмехнулся я.

— Не упади, темный, — хмыкнул он.

— Мальчики, хватить флиртовать, займитесь делом, — насмешливо заметила Грейси.

— Кто тут флиртует?! — возмутился вор, ну а я предпочел попросить дракона взлететь.

— Точно не я, — отозвалась ведьма.

По бокам от нас раскрылись большие кожистые крылья, а затем толчок, и дракон вместе с нами взмыл в высь, светлые мгновенно заткнулись и стали вертеть головами, ну а я наслаждался ощущениями полета, мантикора Фрая тоже летать умела, и я иногда тайком на ней катался, но на драконе определенно лучше. Может, все‑таки попытаться маму уговорить дракона завести?

— Это его гнездо? — Грейси удивленно смотрела на пещеру, куда нас поднял дракон.

— А ты чего‑то другого ожидала? — отозвался я.

Дракон спокойно приземлился на достаточно большую площадку, и мы смогли слезть, Грейси и Трэм сразу же отошли к краю и занялись вопросом подъема остальных сюда, а я последовал за драконом прямо в пещеру, где в самом дальнем углу обнаружилась кладка из двух яиц. Я изумленно присел на колени перед ними и осторожно прикоснулся к скорлупе, она была теплой, дракон рядом ткнулся мне в спину мордой, а потом прикрыл хвостом кладку.

— Я тебя понял, — прошептал я с улыбкой и провел рукой над яйцами, скрыв их иллюзией, чтобы светлые ничего не заметили.

Через какое‑то время появились и остальные светлые, они даже умудрились как‑то втянуть сюда своих лошадей, дракон уже уснул, погрузившись в лечебный сон и обернувшись кольцом вокруг драгоценной кладки. Мы с Риталь подобрались к дракону под бок, я постелил на пол плащ, а потом вытащил из сумки одеяло и, накрывшись, почти сразу же уснул, я тоже устал. Где‑то на краю сознания я почувствовал, как химера улеглась у меня под боком.

Проснулся я от странного холода в груди, поежившись, осторожно сел и осмотрелся, светлые тоже уже спали, но никто из них не осмелился приблизиться к дракону, отчего я невольно улыбнулся, выучили урок. Риталь рядом спала и негромко урчала, а вот мне спать уже не хотелось, даже наоборот наступил прилив бодрости. Лежать не хотелось, а вот мысль подышать свежим горным воздухом привлекала меня куда больше. Аккуратно выбравшись из своей пародии на постель, я неслышно направился к выходу из пещеры, перешагивая через светлых, неожиданно меня кто‑то схватил за ногу, я остановился и взглянул вниз, на меня подозрительно смотрел ушастый, его глаза мерцали в темноте.

— Куда собрался? — тихо спросил он.

— Подышать, — отозвался и выдернул ногу из хватки.

— Я с тобой, — эльф мигом встал.

— В компании не нуждаюсь, — фыркнул я.

— Я и не предлагаю, — отрезал Элендил.

Я отвернулся и спокойно направился к выходу, этот ушастый что‑то слишком подозрительным стал, как бы не догадался, а то нашелся один умник среди них, и второй может появиться. Я подошел к краю площадки и взглянул вниз, у подножия гор виднелись огни, я хотел было присмотреться получше, но услышал тихие шаги за спиной.

— Хочешь меня столкнуть? — спросил я тихо.

— Есть подобное желание, — отозвался Элендил.

— Что же останавливает? — я полуобернулся к нему.

— Без тебя мы пропадем на Темных землях, — сквозь зубы выдал он.

— Это верно, — я самодовольно улыбнулся.

— Я узнаю, кто ты, — неожиданно заявил эльф.

— Вроде и так представлялся, — усмехнулся я.

— Ты явно не рядовой темный.

— А много ты, ушастый, о нас знаешь?

— В наших книгах…

— Книги это книги, а реальность порой сильно отличается от написанного.

— Что это? — Элендил резко вскинул лук, я удивленно обернулся и замер.

Прямо передо мной в нескольких метрах в воздухе завис небольшой дракончик размером с мою Риталь, у него была радужная чешую и она чуть светилась, дракончик с интересом рассматривал нас. Вот о подобном я не слышал, а книг о драконах я много читал, все их виды наизусть знаю, но такого не встречал. Я завороженно протянул руку вперед, и дракончик выдохнул пламя, которое опалило мое кожу, но ни боли, никаких других ощущений не было, лишь легкий холодок от его белого пламени. Дракончик склонил голову набок и посмотрел на меня, а потом неожиданно сделал сальто в воздухе и перелет мне за спину. Я улыбнулся и обернулся, чтобы вновь увидеть это забавное существо, Элендил уже опустил лук и с донельзя глупым лицом следил за резвящимся драконом. Насмехаться над ушастым как‑то не хотелось, и сам ощущал нечто подобное, поэтому я промолчал. Но потом за спиной поднялся сильный ветер, я обернулся и отшатнулся, видимо, мамочка пришла за своим детенышем, в воздухе зависла огромная драконица с такой же радужной сияющей чешуей. Да, вот она внушает мне опасения, с такой без частичной трансформации мне не совладать, а палиться перед эльфом не хочется. Но она лишь смотрела на нас и не двигалась, а потом ее детеныш подлетел к ней и стал кружиться над ее головой. Драконица недовольно заворчала, но я неожиданно ощутил волну благодарности от нее, я уставился на нее как на саму Сумрачную Царицу.

— Красивый дракон, — произнес эльф.

— И какой‑то неправильный, — добавил я.

— Почему? — удивился Элендил, драконье очарование заставило его сбросить свою маску.

— Она явно понимает нас, — ответил я.

Драконица послала очередную волну своих чувств, на этот раз это было веселье, она, кажется, смеялась над нами, шутом я быть не намерен.

— Эй, ты, ящерка разноцветная, чего явились? — спросил я.

Драконица взглянула на меня и неожиданно склонила голову, словно кланяясь, а потом вытянула шею и оказалась на расстоянии моей вытянутой руки. Я сначала удивился, а потом все же осторожно протянул руку и прикоснулся к ее носу. Мы так и стояли, пока неожиданно драконица не отвернулась и уставилась куда‑то вниз, а потом кинула на меня испуганный взгляд и взмыла вверх, исчезая в небе.

— Что произошло? — эльф напрягся.

— Не знаю, ее что‑то напугало, — я обернулся к нему.

Неожиданно ушастый охнул и схватился за шею, а потом начал сползать на землю.

— Эй, что с тобой? — я шагнул к нему, однако, в тот же миг что‑то впилось мне в шею, по телу прошлась обжигающая волна жара, ноги подкосились сами собой.

Я упал на колени и все‑таки вытащил из шеи то, что вызвало все это — мелкий дротик, а потом мне стало значительно хуже, и я упал на землю, только успел заметить, как к нам приближается кто‑то в светлой одежде, но все перед глазами плыло, и лица я не разглядел. Ну и в лучшей традиции жанра я отключился.

Пришел я в себя оттого, что спиной постоянно бился о какую‑то твердую поверхность, мигом пришли воспоминания, и я распахнул глаза. Что ж, я не в пещере, рядом валяются светлые в полном составе, уже не так обидно, что меня одного поймали, и везут нас по ходу дела куда‑то далеко в этой развалюхе. Я дернул руками и услышал звон, подняв глаза, увидел, что запястья закованы в наручники из серебра с рунами защиты. Да как они вообще посмели напасть на меня и заковать как последнего каторжника?! Меня, принца крови! Я глухо зарычал и сильнее дернул руками, рядом раздался тихий стон, а затем ругательства, я прям заслушался.

— Трэм, кто обучал тебя подобной изящной словесности? — поинтересовался я, начиная успокаиваться, у вора, пришедшего в себя.

— А тебе зачем? — отозвался светлый.

— Хочу повысить свой уровень, — заявил я.

— Я тебя позже научу, — пообещал он и дернул руками, которые тоже были закованы.

— Не трепыхайся, эти оковы просто так не снять, — заметил я, — они специально созданы для того, чтобы ими можно было удержать и берсерка.

— А магия? — вор покосился на ведьму.

— Руны видишь? — спросил я, и Трэм кивнул. — Они блокируют магию как темную так и светлую, так что с магией мы пролетаем.

— Как давно пришел в себя?

— Немногим раньше тебя, — отозвался я.

— Ты видел, кто нас схватил? — спросил светлый.

— Нет, — я покачал головой, — хотя мне это интересно не меньше.

— Трэм? Кай? — очнулся наш славный командир.

— Рантар, как спалось? — язвительно поинтересовался я.

— Где мы? — проигнорировал меня воин.

— В повозке, — ответил Трэм.

— Нас схватили? Стража? — продолжал допытываться Рантар.

— Понятия не имею, — отозвался вор.

— Кай? — воин глянул на меня.

— Тоже не в курсе, — пожал плечами я.

— Дайте поспать людям, — донесся до нас голос Грейси.

— После смерти выспишься, — фыркнул я и еще раз дернул оковами, вероятно, надеясь, что в этот раз все получится, по руке потекла кровь.

— Перестань дергаться, — посоветовал Трэм, — лучше будет.

— Много опыта сидения в оковах, светлый? — ехидно поинтересовался я и наткнулся на неожиданно мрачный и печальный взгляд вора, даже стыдно за себя стало.

— Достаточно, — отрезал Трэм и отвернулся.

Я увидел укоряющий взгляд Рантара, но признавать свою ошибку перед светлым не собирался, поэтому фыркнул и отвернулся, смотря в узкое и единственное зарешеченное окошко на голубое небо. Что‑то у меня нехорошее предчувствие насчет всего этого, путешествие резко перестало быть забавой.

— А где это мы? — вопрос Грейси разорвал установившуюся тишину.