Спустя десять глубоких, насыщенных кислородом вдохов.

Демоны наступали неторопливо, как будто оттягивали развязку и предвкушали ее исход.

— Сейчас самое подходящее время вытащить на свет моджо истинного альфы, — обратилась я к Дэниелу. — Может, тебе удастся переманить пару-тройку ребят?

— Хорошо бы. Только среди них нет Урбат. Мой зов не действует на акхов и гелалов. Пусть Калеб и невменяем, но он не глупец. Он не станет рисковать потерей своих последователей.

— Проклятье! Что нам делать?

— Сражаться, — ответил Дэниел и пырнул колом гелала, который решился атаковать нас.

Демон отлетел назад, зажимая рукой зияющую в груди рану.

— Берегись кислоты! — закричала я, когда мертвый гелал взорвался зеленым фонтаном.

Дэниел молниеносно накрыл нас обоих своим черным кожаным плащом.

— А мне нравится новое пальтишко, — пробормотал он, разглядывая, как зеленая жижа проедает дыры в черной коже.

— Мне тоже, пусть лучше пострадает оно, чем твое лицо, — проговорила я.

— Отличная идея.

Рычание демонов переросло в громкий визг, как будто орала целая стая стервятников. Они щелкали зубами и выставляли в нашу сторону когти. Мы с Дэниелом выжидали.

— Я рада, что ты прочел мое сообщение, — произнесла я. — Иначе мне пришлось бы в одиночку противостоять этой своре.

— Ага. Девять против двоих — не худшее соотношение, — хмыкнул Дэниел. — Стой! Какое сообщение? Я ничего от тебя не получал.

— Но как ты понял, что я в лабиринте?

Дэниел пожал плечами.

— Гм, Гэбриел говорит, что мы с тобой связаны… Ой! Как тебе соотношение девятнадцать против двоих? — спросила я, заметив, что еще десять демонов ожидают своей очереди в зарослях кукурузы.

Дэниел чертыхнулся.

— Калеб не сидел без дела.

Внезапно визг чудовищ усилился, и я зажала уши.

А потом кто-то словно высосал с площадки все звуки, и воцарилась тишина.

Один из демонов — гелал, судя по запаху — указал на нас длинным когтем.

— Сначала мы прикончим вас двоих, а потом расправимся со всеми смертными на вечеринке, — зарокотал он. — И тогда ваш городишко узнает: здесь правят Короли Тени.

— Тебе не кажется, что он переигрывает? — спросила я у Дэниела.

— Возможно, но он не шутит.

— Я начинаю сожалеть, что мы велели мальчикам оставаться внутри. Их поддержка не помешала бы, — вымолвила я с опаской. — Что ж, кто не спрятался… — начала я, а первая волна монстров уже бросилась на нас, вооруженная клыками и когтями.

Дэниел скинул с себя плащ, набросил его на двоих демонов и толкнул их на стену из кукурузы. Такой прием он наверняка подглядел в одном из фильмов с Джеки Чаном. Затем он пронзил их колом, а они даже не осознали, что все кончено. Я поняла, что он мстит им за то, что сам не смог разделаться с Питом.

Дэниел занялся очередной тварью, а мне пришлось отбиваться от двоих. Одного я швырнула на землю, а другого проткнула насквозь.

— Подожди! — воскликнула я. — Разве ты не можешь вызвать мальчиков мысленно? Ведь когда ты был белым волком, они безошибочно чувствовали, что тебе нужно!

Дэниел ногой отбросил гелала, и тот врезался в чучело доктора Джекила.

— Я не помню, как это делал.

— Попробуй сосредоточиться и послать им сигнал!

— О’кей, — кивнул Дэниел и указал пальцем куда-то позади меня. — Берегись…

Я ощутила резкую боль, когда когти гелала впились мне в спину. Завопив, я перекинула его через себя, и он покатился прочь. Увы, я не успела воспользоваться своим оружием.

— Эх! — выдохнула я, выпрямляясь.

Дэниел тут же устремился к этому демону.

Шелест стеблей кукурузы заставил меня повернуть голову, и я обнаружила еще десяток чудовищ.

— Сейчас нам бы точно не помешала подмога! — крикнула я Дэниелу, готовясь дать отпор крупному акху.

— Я работаю над этим, — откликнулся Дэниел.

Внезапно он издал какой-то странный звук: то ли возглас удовлетворения от победы над противником, то ли крик боли.

Я разделалась с акхом и хотела прийти на выручку Дэниелу, но ко мне устремился высокий гелал. Я заметила его краем глаза, когда он метнулся в мою сторону. Я отскочила, но его тело судорожно дернулось, как у собаки, которую резко потянули за поводок.

Блеснул металл, торчащий из его груди. Надо же — его просто нанизали на меч! И не кто-нибудь, а Толбот, выбежавший на площадку. Взмахнув клинком, он сбросил демона с лезвия.

Я нагнулась, чтобы не попасть под кислотный фонтан.

— И почему ты здесь?

— Мне показалось, что кто-то зовет на помощь.

Я промолчала, а из зарослей появились Брент, Райан, Зак и Слэйд. Каждый крепко сжимал оружие. Они присоединились к Дэниелу, который отбивался от четырнадцати демонов. Толбот буквально полетел за ними и по дороге мечом снес голову одному из акхов.

Я примкнула к своим товарищам и мощным пинком отправила мерзкого акха (его я видела на складе Калеба) к Райану, который приготовился встретить его колом.

— Сногсшибательно, — подытожил Райан, когда тварь рассыпалась в пыль. — Я его всегда ненавидел.

Он развернулся и поспешил спасать Брента, загнанного в угол гелалом. Я на мгновение почувствовала материнскую гордость, наблюдая за своими мальчиками.

Но вдруг у самого входа раздался женский крик.

— Смотри, что я нашел, — заявил акх.

Он застыл над Кэти Саммерс, щелкая клыками. Кэти, лежавшая на земле, испуганно выставила перед собой руки.

— Вкусная штучка, — заявил демон.

— Останови его! — приказала я Слэйду.

Слэйд мощным свингом отшвырнул акха, но тут ему на спину прыгнул гелал и сбил его с ног. Слэйд попытался откатиться за «линию фронта», но гелал подмял его под себя и сел ему на грудь, а акх принялся сверлить его взглядом.

— Не смотри ему в глаза! — закричала я.

Но было поздно, чудовище обездвижило Слэйда. Юноша погрузился в транс. Гелал обнажил зубы и стал склоняться к шее Слэйда, однако прежде чем он успел впиться в плоть, я метнула свой кол через всю площадку. И оказалась меткой. Гелал повалился на ближайшего акха и взорвался кислотой.

Акх отполз от Слэйда и мгновенно скрылся в кукурузе.

Я подбежала к Слэйду, сняла куртку и принялась стирать с него кислотные капли. Он таращился на меня и стонал. Я хотела спросить, как он себя чувствует, но опять услышала крик Дэниела.

Я обернулась и увидела, как кол выпал из его руки. Он держался за левое предплечье в том месте, где его ранило серебряной пулей. Над ним возвышался здоровенный гелал, и с его когтей капала кровь.

Дэниел попытался поднять оружие, но из-за боли он двигался слишком медленно. Тварь опередила Дэниела, и ему пришлось защищаться. Теперь он вступил в рукопашную с гелалом. Впервые за всю битву Дэниел, безоружный и раненый, находился на грани поражения.

Я потянулась за своим колом, но обнаружила, что тот почти растворился в кислоте.

— Лови! — закричал Толбот.

Он вмазал акху локтем в рожу и лихо бросил свой меч Дэниелу. Клинок, вращаясь, полетел ему в лицо.

Я потеряла дар речи, а Дэниел вскинул левую руку и поймал оружие. В следующее мгновение он обрушил его на шею гелала. Голова демона покатилась по земле, а Дэниел увернулся от зеленого фонтана. Потом я с открытым ртом наблюдала, как он стремительно разрубил пополам еще трех демонов.

— Ого, — произнесла я, и мое сердце учащенно забилось.

— Это был убийца, — пояснил Райан, с восторгом глядя на Дэниела, который уничтожил четвертого демона.

От внимания выживших монстров не укрылось, что противник мастерски владеет мечом. Четыре акха и два гелала попятились прочь и исчезли в лабиринте. Некоторое время я слышала их топот.

— Нам догнать их? — поинтересовался Зак.

Райан и Брент, судя по их виду, горели желанием пуститься вслед за своими бывшими товарищами. Слегка одурманенный Слэйд сидел рядом с Кэти и обнимал ее. Она, в свою очередь, уткнулась лицом в колени и, по-моему, прилагала все силы к тому, чтобы сохранить ясность рассудка.

— Нет, — покачала я головой. — Тогда вам придется разделиться, и они захотят прикончить вас поодиночке.

— Они меня не напугают, — заявил Райан, фехтуя своим колом.

— Думаю, они уже далеко, — сказал Толбот, снял ковбойскую шляпу и вытер лоб.

— Но если мы погонимся за ними, — возразил Райан, — вероятность того, что они перегруппируются и вернутся, уменьшится.

— Согласна, — произнесла я. — Зак и Райан, вы двое и пойдете. Держитесь вместе и берегите себя, договорились?

И двое потерянных мальчишек с радостными воплями устремились за демонами.

— Я должен быть с ними, — пробормотал Слэйд и, пошатываясь, встал.

Но, возможно, виновата в этом была лишь Кэти, которая цеплялась за него.

— Нет, — проговорила я. — Похоже, Кэти тебя не отпустит.

Она посмотрела на меня. Ее взгляд был затуманенным и ошеломленным. Потекшая тушь оставила на ее щеках длинные следы.

— Грейс? А ты ведь не собиралась идти на вечеринку…

Я понадеялась, что недавние события вылетят у Кэти из головы, прежде чем она доберется до дома.

— Я передумала. Мы стало обидно, что я пропущу веселую вечеринку. — Я пожала плечами.

— Ага, — медленно протянула Кэти. — А почему ты здесь? Ты… убила… того парня, который клеился ко мне?

Вот те раз.

Дэниел сделал шаг вперед. Он спрятал меч за спину, но скрыть кровавые следы у себя на плече не мог.

— Знаешь, Кэти, один тип подсыпал тебе в стакан какую-то дрянь. Мы хотели убедиться, что никто тебя не обидит.

— Дэниел? — удивилась Кэти и всмотрелась в его глаза, блестевшие в прорезях маски. — Ты тоже пошел? Ты выздоровел? — Она постучала пальцами по лбу, словно для того, чтобы заставить мозги работать. — А ты отрубил кому-то голову?

Брент расхохотался. Я покосилась на него.

— Хватит, — заявила я, — Кэти отлично повеселилась. — Я знаком попросила Слэйда помочь ей встать. — Позаботься о ней, хорошо?

На лице Слэйда появилось страдальческое выражение. Он наклонился ко мне и зашептал:

— Э-э… мне надо кое-что уточнить: ты о чем меня просишь, чтобы я убил ее и расчленил тело?

— Что? Нет! Почему, ради всего святого, у тебя такие мысли?

Брент прокашлялся.

— Для Королей Тени «позаботиться о ком-то» имеет совершенно иное значение.

— Ой! — вырвалось у меня. Надо мне следить за своими репликами. — Нет, ты должен целой и невредимой проводить ее до дома. Попытайся убедить ее, что демоны, кислота и прочие… фокусы — это результат действия напитка. И не посвящай ее в наши секреты. Вот что подразумевается под «заботой о ком-то». Возьми с собой Брента.

Слэйд кивнул. Они с Брентом поставили Кэти на ноги, закинули ее руки к себе на плечи и повели девушку прочь.

— Ты ведь спас меня, правда? — спросила Кэти, слабо хлопая Слэйда по щеке и хихикая. — Ты видел ту зеленую жижу? Прикольная…

— Верно, — подтвердил тот.

Брент усмехнулся.

Я наблюдала за троицей, понимая, что остаюсь с Дэниелом и Толботом. А мы — не из тех, кого безопасно оставлять наедине.

Особенно, когда все вооружены.

Какое-то время мы молчали, а напряжение росло. Наконец, Дэниел с мечом в руке подошел к Толботу и остановился. Они впились друг в друга глазами, как будто каждый пытался прочитать мысли другого. Толбот почему-то показался мне маленьким по сравнению с Дэниелом. А может, дело было в осанке моего бойфренда — он держался как истинный альфа. Кроме того, его стая только что отбила вражескую атаку.

Дэниел нацелил клинок лезвием прямо на Толбота. Внезапно он крутанул его и подал рукоятью вперед.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Ты спас нас. Мы бы не справились без тебя.

— Пожалуйста, — осторожно ответил Толбот. — Значит… мир?

Дэниел посмотрел на меня, как бы в ожидании моего вердикта. А я не знала, что сказать. Толбот выручил нас, однако сделал многое для того, чтобы разрушить мое доверие.

Нэйтан Толбот первым нарушил молчание.

— То, что произошло здесь, было пробой сил, — начал он. — Рано или поздно Калеб явится за тобой во главе целой армии. И тогда тебе будет сложновато.

— Он — умный парень, — заметил Дэниел. — Толбот знает Калеба лучше, чем кто-либо еще. И он отличный боец.

Меня удивило, что Дэниел решил замолвить словечко за Нэйтана. Он же понимал, что Толбот мешал его возвращению. Нанес ему огромный вред и был перед ним в неоплатном долгу. Странно…

Я вспомнила слова Гэбриела о прощении. Смогу ли снова впустить Толбота в свой «ближний круг»?

Нэйтан стянул маску и воззрился на меня.

— Пожалуйста, Грейс. Прости меня.

Я вообще-то отличаюсь излишней доверчивостью. И стараюсь видеть в людях только хорошее. Интересно, это недостаток или достоинство? «Слабость», — буркнул мой внутренний волк. Я не знала, получится ли у меня в настоящий момент сделать правильный выбор…

— Решай сам, — заявила я Дэниелу. — Ведь именно с тобой он вел двойную игру.

— Уверена? — уточнил он.

— Да.

— Тогда мир, — сказал Дэниел. — А твой меч мне пригодился.

— Бери его себе, — вымолвил Толбот, не отводя от меня взгляда. — У меня есть другой.

Что с ним творится? Он сердится на меня?

Дэниел аккуратно стер с лезвия остатки кислоты гелала своим дырявым плащом.

Наконец-то Толбот перестал на меня таращиться, но я все равно чувствовала напряжение, разделявшее нас.

— А почему ты мне не подарил меч? — небрежно произнесла я, пытаясь разрядить обстановку. — Я вынуждена была использовать деревяшку с блестками, а мальчики получают классное холодное оружие? — Я вытянула вперед липкий обломок — все, что осталось от моего деревянного кола. — Нечестно.

— Я и тебе, детка, могу дать такой же, — усмехнулся Толбот. — Просто я считал, что ты предпочитаешь ощущать в руке деревянный кол.

Дэниел пихнул Толбота кулаком в живот. Тот согнулся пополам и закашлялся.

— Ты не имеешь право так разговаривать с моей девушкой, — сообщил Дэниел, лукаво улыбаясь.

Я отшвырнула палку, взяла Дэниела за руку и потянула его за собой. Я начала опасаться, что сейчас парни примутся подначивать друг друга, а у меня не было ни малейшего желания разбираться с ними.

— Приходи завтра к дому, — не унимался Дэниел. — Побеседуем о Калебе и Королях Тени.

Толбот кивнул. В его взгляде опять промелькнуло нечто загадочное. А может, обычная благодарность за то, что пусть и косвенно, но он все-таки участвует в моей жизни?

Вне лабиринта.

Мы с Дэниелом возвращались к фермерскому дому. К моему удивлению, вечеринка уже закончилась. По залу бродило несколько одурманенных юнцов, которые испытывали на себе «прелести» транса.

— Акхи убрались восвояси? — осведомилась я.

— Они, наверное, унюхали пыль в воздухе. На таких мероприятиях этот запах действует как крик «Полиция!».

— Отлично, — сказала я. — Но я беспокоюсь за Зака и Райана. Как они справятся?

— Полагаю, что ребята носятся по лабиринту взад и вперед. Пусть повеселятся.

Я усмехнулась.

— Что? — спросил Дэниел.

— Чувствую себя мамашей, а ты ведешь себя как папаша. По сути, мы таковыми и являемся. Мы — их альфы, и наши мальчики кинулись убивать демонов, вместо того чтобы делать уроки.

— А ведь это проблема, верно? — прошептал Дэниел и опустил взгляд на меч, засунутый за ремень.

Я не ожидала, что после шума и гама вечеринки вокруг может стоять такая торжественная тишина. Мы в молчании дошли до «Короллы».

— Я потрясен твоим самоконтролем, — признался Дэниел, открывая мне дверцу. — Ты была настолько уравновешенной!

— Еще бы.

Сняв кулон, я погладила лунный камень и передала его Дэниелу.

— Между прочим, за все сражение я ни разу не слышала голоса волка, — заметила я.

А про себя я подумала, что он прозвучал лишь раз, когда я не могла решить, что делать с Толботом. Похоже, что мне стало легче заглушать его после моей молитвы в больничной часовне.

Дэниел захлопнул дверцу и сел на водительское сиденье.

— А ты? Ты в порядке? — поинтересовалась я.

— Не знаю.

— Ты потрясающе дрался в лабиринте. Я серьезно. Просто невероятно! — Я пихнула его пальцем в бок. — Даже с больной рукой! И ты утверждаешь, что ты — не герой? Ты внушал стае благоговейный трепет.

— Я не чувствую себя таковым, — ответил он, крепко сжал руль и выехал с парковки. — Я — чудовище.

— Ты. Не. Чудовище. Сегодня мы спасли много жизней. А для меня в этом и заключается определение героя.

— Но каким образом я действовал? — воскликнул Дэниел и я увидела, как у него на шее запульсировала жилка. — Я убивал. Ненавижу это. Хотя я и изменился, но остаюсь Псом Смерти. Вот чем я занимаюсь на самом деле: лишаю других жизни.

Я откинула голову на спинку. Меня озадачили его слова. Он произнес их с огромным отчаянием и презрением, что причинило мне острую боль.

«Королла» покатила по старой грунтовой дороге — прочь от «Фрайтмар Фармз». Я уповала на то, что вижу эти места в последний раз. На перекрестке Дэниел затормозил на красный сигнал светофора и включил левый поворотник. Стрелки на дорожном щите указывали в три стороны: в Роуз-Крест, в Эппл-Велли и в город. Я невольно подумала о папе. Из-за суматохи, связанной с возвращением Дэниела и вестью о трансформации Пита, я не навещала его сегодня. Но он до сих пор лежит на больничной койке!.. Эта мысль была для меня невыносимой.

И вдруг меня озарило.

— Ты ошибаешься насчет себя, Дэниел. И я тебе это докажу. Поворачивай направо.

— Зачем?

— Мы едем в больницу.

Дэниел покосился на меня, но послушался.

— Ты скоро сам поймешь, кем ты являешься в действительности.

Наш час настал. Пусть раньше у меня многое не получалось, но теперь мы с Дэниелом, взявшись за руки, сможем совершить то, что нам суждено. Вместе.