Захар Ложечка с племянником Васькой постарались на славу и выяснили, что ранним утром пятого июня в открытом море с катера «Галатея» на неизвестный корабль пересела женщина. После этого «Галатея» сразу вернулась в порт, а вскоре катер покинул мужчина. Это совпало с тем, что Аполлону рассказала Ада Семеновна Белокурская.

О корабле, на котором, судя по всему, уплыла Ирэна, было известно мало. Загадочный шестипалубный роскошный лайнер изредка появлялся в местных водах. В порт никогда не заходил, но черноморцы рассказывали, что некоторые видели, как иногда на борт поднимались пассажиры. Больше о лайнере ничего не было известно. Правда, ходили туманные слухи, что судно принадлежит какому-то очень богатому человеку, чуть ли не арабскому шейху.

— Вряд ли твою кралю шейху продавать повезли, — пробасил Захар. — На таких кораблях рабынь не возят. Говорят, круизный лайнер, по всем морям курсирует, а в порты не заходит.

— Как он называется? — оживился Аполлон.

Ложечка нахмурился.

— Этого я сказать не могу, но очень дорогой корабль. По слухам, не наш, заграничный. У него даже площадка для вертолета имеется и боевые орудия. К нему близко не подойдешь, подстрелят.

Полонский изумленно присвистнул.

— Ничего себе дела, ну, спасибо тебе, Захар, — задумчиво пробормотал он. — Я тебе свою визитку оставлю, ты в случае чего позвони мне, если что новое узнаешь про невесту мою, про ее ухажера или про лайнер. — Аполлон широко улыбнулся. — Я денег не пожалею, сам знаешь.

Боцман, соглашаясь, энергично закивал.

— Всегда готов, с превеликим удовольствием, — осклабился он, засовывая визитку в карман кителя.

Они сидели в тени огромного платана, на скамейке перед гостиницей.

— А ты, значит, сегодня домой улетаешь? — сокрушенно вздохнул Захар.

— Домой, — подтвердил Аполлон.

— Жалко, — расстроенно запыхтел Ложечка. — Может, немножко еще поживешь здесь? Отдохнешь… — Вряд ли ему было так печально расставаться с новым приятелем, скорее расстраивало, что возможность денег заработать уплывала. Вдруг Аполлон к невесте охладеет?!

— Да у меня дел полно, на работу срочно нужно, — вздохнул детектив. И поднялся на ноги. — Ладно, пойду, собираться надо. А ты звони. — Аполлон протянул руку. — И спасибо тебе большое!

Захар с силой пожал его ладонь.

— Бывай!

В конце улицы появился встрепанный Васька. Он делал какие-то непонятные знаки боцману. Но тот задумался и не видел ничего вокруг.

Завидев Василия, детектив окликнул Захара и показал на него. Боцман рассердился.

— Я же сказал, ему здесь делать нечего, чего он сюда прется?

Аполлона обуяло любопытство, и он вернулся к Ложечке.

— Может, какое-то срочное дело у него?..

Тем временем Василий одолел разделявшее их расстояние и приблизился к скамейке.

— Мужика нашли, можете пойти посмотреть, — запыхавшись, брякнул он.

— Какого еще мужика? — сурово сдвинул брови боцман.

— Там, на пристани вытащили, — махнул Василий в сторону набережной. — По обличью похож на того, что вы описывали, — обратился он к Аполлону.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — развел руками Аполлон. — Показывай, куда идти?

Васька гордо выпрямился и с важным видом повел их к пристани.

Вокруг выловленного утопленника собралась кучка любопытных зевак. Ждали полицию. Аполлон пробрался вперед и украдкой снял на мобильник покойника. Васька с боцманом напирали на него сзади.

— Этот мужик? — шепнул в ухо детективу Васька.

— Пока не знаю, — недовольно поморщился Аполлон.

— Как не знаешь? — заволновался Васька. — А заплатить мне? Ты же обещал! — заканючил парень.

Ложечка поддержал племянника и смущенно забубнил:

— И правда, ты обещал, что заплатишь, если мы найдем мужика.

Аполлон оборвал его:

— Погодите, сейчас отойдем отсюда и все решим, на нас уже люди оборачиваются.

— Покойник-то в одних плавках, небось пьяным пошел купаться и утонул, — шепнул Васька.

— Сомневаюсь. Он весь в синяках, — недовольно пробормотал Аполлон. — Хотя в жизни всякое бывает. Хорошо бы его вещи на берегу поискать, да боюсь, это бессмысленно.

— Еще как бессмысленно, — загудел боцман, — давно все украли.

Откуда-то сбоку появились полицейские и медэксперт. Они пробрались сквозь толпу и стали разгонять народ.

Молодой, рыжеволосый и розовощекий сотрудник полиции крикнул:

— Остаются только свидетели, остальные расходятся, не мешайте работать!

Услышав слово «свидетели», народ моментально рассосался, и вскоре у трупа остались только работники следственной группы.

Аполлон с боцманом Ложечкой и его племянником отошли в сторонку и издали наблюдали за действиями полиции.

— Вот хорошо бы знать, что они там говорят, — угодливо зашептал Васька.

— Кстати, если бы вы узнали, что полиция по этому утопленнику накопала, я бы хорошо заплатил, — хитро прищурившись, посулил Аполлон.

Мужчины сразу оживились.

— А что, и узнаем! — загорелся боцман. — У меня мент знакомый есть, он мне все расскажет.

— А мне за работу? — заныл Василий. — Это я мужика нашел.

Детектив полез в карман и, отсчитав несколько купюр, протянул их Василию. Боцман с завистью и сожалением проследил взглядом, как купюры исчезли в кармане засаленных штанов племянника.

Поймав алчный взгляд Захара, Аполлон задумчиво протянул:

— Если бы ты к завтрашнему дню все узнал, я бы тебе за срочность добавил.

Захар Ложечка завертелся, словно на него напал рой обозленных пчел.

— А ты же вроде как сегодня улетаешь?

Обреченно вздохнув, Аполлон произнес:

— Ради такого дела перенесу отъезд на завтра. Ну как, беретесь за это?

Переглянувшись, родственники закивали.

— Только надо сумму оговорить, — нахмурился боцман и запросил вознаграждение, вдвое превышающее то, которое Аполлон уже заплатил. Детектив возмутился и несколько снизил цену. К его удивлению, моряки торговаться не стали и побежали выполнять задание.

Пока Аполлон разбирался с боцманом и его племянником, утопленника погрузили в машину «Скорой помощи» и увезли. Разочарованный детектив поплелся в гостиницу.

Позвонил своей помощнице.

Услышав его голос, Жанна радостно воскликнула.

— Вы приехали?

— Нет, я здесь еще на денек останусь, — уныло протянул он.

— Как? — расстроилась девушка. — Я уже пятые сутки торчу у Ирэны. Ей кто-то постоянно звонит. Мне на мобильник без конца Истомина набирает, я ни к одному телефону не подхожу. А если Кира полицию вызовет, что я буду делать?

Аполлон, как мог, попытался успокоить Жанну.

— Не переживай, не вызовет. Какие у нее основания для этого? Ты лучше скажи, к тебе больше никто не ломится?

— Не ломится, — пролепетала она. — Зато телефоны трезвонят без умолка, я здесь с ума сойду! Вы хоть расскажите, что у вас нового?

Пытаясь приободрить помощницу, Полонский рассказал последние новости.

— Вот теперь жду этих чудаков, — закончил он. — Если бы не утопленник, я бы вечером был уже у тебя. Не переживай, завтра точно вызволю тебя из плена, — пообещал он.

Закончив разговор с Жанной, он позвонил Аде Семеновне Белокурской и вскоре уже сидел с ней в соседнем кафе, попивая кофе с мороженным. За милой беседой детектив аккуратно подсунул ей фото утопленника.

Ада Семеновна пристально изучила изображение, и, боязливо поведя носом, сурово прогудела:

— Да, именно этот мужчина сошел с катера и пошел вон туда, — махнула она в сторону набережной.

— Там сегодня его и нашли, — вздохнув, сообщил Аполлон.

Белокурская испуганно всплеснула руками, огромная шляпа на ее голове взволнованно колыхнулась.

— Так он что, утоп?

Детектив печально кивнул:

— Похоже на это.

— Что вы говорите? — еще больше испугалась она.