Через несколько дней после переезда на третью палубу Ирэна познакомилась с двумя миловидными девушками — Лерой и Верой. Несмотря на то что Вера была брюнеткой, а Лера блондинкой, подруги были чем-то неуловимо похожи, словно двойняшки. Стройные, спортивные, загорелые, в коротких шортах и белых маечках, они напоминали подростков-бойскаутов. Целыми днями подруги были неразлучны.
Ирэна выяснила, что девушки здесь недавно. Поселили их сразу на третью палубу в соседние каюты. Обе проходят курс лечения от бесплодия.
— Я тоже, — открылась подружкам Ирэна. — У меня такая же проблема.
Сначала она не хотела рассказывать о своих подозрениях, решила присмотреться к ним. Но все-таки не удержалась:
— Мне кажется, здесь не только гинекологию лечат, но и пластические операции делают. Лейлу видели?
Подружки с любопытством уставились на нее.
— Это маленькая такая, в парандже? — хмыкнула Вера.
Ирэна кивнула.
— Я слышала, как она с доктором это обсуждала.
— Может, и делают, — пожала плечами Вера и разговор на эту тему не поддержала.
Лера промолчала. Ирэна не стала настаивать.
Как-то случайно на корме она застала подруг за оживленной беседой, до нее донеслось: «Безумный Макс».
Завидев Ирэну, девушки замолчали, из чего она сделала вывод, что ей не доверяют.
Ирэна решила разрушить стену их недоверия и взяла инициативу в свои руки. Она тут же завела разговор о порядках на судне, но Вера и Лера не поддержали ее и свели разговор на нет. И все-таки упорная Ирэна не оставила надежды завоевать их дружбу.
Тем временем Лейла неотступно преследовала Ирэну, она дневала и ночевала в ее каюте. Девушку такое внимание приводило в тихий ужас, и она была готова на все, чтобы избавиться от присутствия кошмарной женщины.
Ко всему прочему с утра ее навестил доктор Лиднер и, довольно потирая руки, пропел:
— Радуйтесь, в конце недели вам сделают операцию, так что готовьтесь.
У Ирэны на мгновение сердце замерло в груди.
— Так я же говорила, — жалобно проскулила она, — я передумала.
— Мы с вами это уже обсудили, — скучным голосом произнес Линднер и, сердито насвистывая, удалился.
Жуткое отчаяние охватило Ирэну, она с потерянным видом побрела на корму, поделиться своим горем с новыми приятельницами.
На палубе было пустынно, лишь Лейла торчала у приоткрытой двери музыкального салона, напоминая присосавшуюся уродливую пиявку. Восточная пери старательно кого-то подслушивала.
Содрогаясь от омерзения к Лейле, Ирэна с натянутой улыбкой направилась к ней.
— Привет, Лейла, — громко окликнула она женщину. — Что не заходишь?
Застигнутая врасплох шпионка даже голову пригнула от неожиданности.
— Ай, ай, ай, — пролепетала она и отпрянула от двери. — Здравствуй, дорогая.
Ирэна воспользовалась моментом и толкнула дверь.
— Пойдем, я тебе что-нибудь сыграю на рояле.
Недовольно сверкнув черными глазами, Лейла что-то пробормотала на своем языке и кинулась прочь.
В глубине салона на изящном диванчике из красного дерева, обтянутого китайским старинным шелком, оживленно шептались подружки Вера и Лера.
— Не очень вы удобное место нашли для разговоров, — усмехнулась Ирэна.
— Это еще почему? — вскинулась Лера.
— А потому, — насмешливо прищурилась Ирэна. — У двери я застала одну назойливую особу, она весьма внимательно подслушивала вас.
Подруги смешались.
— Лейла, что ли? — фыркнула Вера.
— Лейла, — усмехнулась Ирэна.
Насмешливо переглянувшись, девушки заулыбались.
— Ну и что? — бросила Лера.
— А то! — рассердилась Ирэна. — Вы что, не видите, что здесь происходит черт знает что? Эта Лейла, этот доктор… — И ее прорвало, ей надоело носить накопившийся негатив в себе, и она откровенно выдала все, что ей пришлось пережить на судне.
Девушки слушали недоверчиво. Выпустив пар, Ирэна опустилась в кресло.
— Что молчите? — возмущенно прошипела она. — Скажите хоть слово.
— А что говорить? — вздохнула Вера. — Только я не поняла, почему ты решила, что Лейла хочет получить твое лицо?
— Потому что она шляется ко мне в каюту днем и ночью и лапает мое лицо! Что я еще должна думать? А Лиднер мне сегодня заявил, что будет делать операцию, — взорвалась Ирэна. — Я не знаю, чем это для меня закончится, может, вы знаете? Скажите!
Трусливо покосившись на дверь, Лера тихо произнесла:
— Для начала не ори, сама говоришь, нас подслушивают. Мы тоже толком не поймем, что здесь творится.
— Не верю! — завелась Ирэна. — Вы знаете гораздо больше, чем мне показываете.
Лера рассердилась.
— Больше, меньше… Какая разница? Откуда ты взяла, что мы что-то знаем?
— Я слышала, как вы о безумном Максе говорили.
— Мало ли, что тебе показалось, — усмехнулась Вера. — Не знаем мы никакого Макса, тем более безумного.
Ирэна окончательно обиделась на них.
— Зато я знаю этого урода! Но сейчас речь не о нем, а о нас, мне кажется, доктор Лиднер над нами опыты ставит.
— Опыты?! — засмеялась Вера. — У тебя от долгого пребывания в морской стихии воображение разыгралось и нервы сдают. Успокоительное попроси у доктора.
— Спасибо за совет! — вспыхнула Ирэна. — Только я одно могу сказать, когда ночами Лейла гладит мое лицо, у меня кожа мурашками от ужаса покрывается. Она гладит так, словно это ее лицо, а не мое.
— Бред! — не глядя на Ирэну, вымолвила Вера. — Тебе это все кажется. И хватит уже об этом говорить, противно.
— Не ссорьтесь, девочки, — подала голос Лера. — Все просто, Лейла мечтает иметь такую же молодую, сияющую кожу, как у тебя, Ирэна. Булат ей обещает, что у нее будет такая же, вот она и бегает за тобой, как хвост.
— Это у меня сияющая?! — завелась Ирэна. — Да я, наоборот, постарела от такого лечения, — всхлипнула она. — Мне обещали восстановить организм, обновить органы без оперативного вмешательства, а теперь тащат на операционный стол, ничего не объясняя, а тут еще эта омерзительная Лейла! Что я, по-вашему, должна думать?
— Мы сами в непростом положении, — нахмурилась Вера. — Что ты предлагаешь?
— Бежать отсюда предлагаю, — вырвалось у Ирэны. — Живыми они нас отсюда не выпустят.
— Бежать? — уставились на нее подруги. — Каким образом?
— Не знаю, — буркнула Ирэна. — Ждать, когда корабль пристанет к берегу, и бежать.
— Не сгущаешь ли ты краски? Может, не так уж все и безнадежно? — вкрадчиво произнесла Вера.
— Боюсь, я не смогла вам объяснить, насколько все плохо, — запальчиво выдала Ирэна. — Вы, наверное, думаете, что у меня не все дома, но скоро убедитесь, что я права.
— Ладно, поживем — увидим, — уныло буркнула Вера.
— Вы как хотите, а я буду готовиться к побегу, — обиженно выдала Ирэна.
— Побег — это… — Договорить Вера не успела, дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Лейла, а за ней доктор Лиднер.
Пронзив девушек подозрительным взглядом, доктор с деланой радостью воскликнул:
— Милое общество! А где же музыка? Лейла сказала, что вы музицируете.
Через силу улыбнувшись, Ирэна подошла к роялю. Она яростно заиграла этюд Шопена. Ошеломленные от неожиданного вторжения Вера с Лерой чинно сложили руки на коленях и сосредоточенно уставились на летающие над клавиатурой пальцы Ирэны.
Удовлетворенно переглянувшись, доктор с Лейлой демонстративно удалились.
Немного поиграв, Ирэна хлопнула крышкой рояля.
— Ушли, — бросила она взгляд, полный ненависти, на дверь. — За каждым нашим взглядом следят, а вы еще не верите!
— А что мы… — стушевались подруги.
— Ничего! — сверкнула взглядом Ирэна. — Так что вы думаете о побеге?