Ирэна с ужасом ждала пятницы, но операцию доктор Лиднер опять отложил. Ирэна повеселела.

«Может, все обойдется, самое главное сейчас сидеть тихо как мышка и не раздражать доктора», — решила она.

Ко всему прочему новые подруги Вера и Лера внесли разнообразие в ее невеселую жизнь. И, что радовало Ирэну особенно, Лейла отстала от нее и торчала теперь на четвертой палубе, где у нее имелась еще одна каюта. В отличие от Ирэны и ее приятельниц, Лейла свободно передвигалась по всему кораблю в любое время дня и ночи.

Стоял чудный вечер. Алое солнце, окрасив воды океана в пурпурный цвет, садилось за горизонт. Лениво двигались волны. Легкий свежий ветерок беспечно гулял по палубе, шаловливо касаясь листвы экзотических растений.

Неразлучные подружки Вера с Лерой куда-то запропастились, и Ирэна, прикорнув в гамаке за огромным развесистым деревом, предалась печальным размышлениям. Вспомнилась сестра Жанна. Обратилась ли она в полицию? Ищут ли ее? Ирэна задумалась и незаметно для себя заснула. Чернильная тьма ночи, спустившаяся с небес, словно пуховое одеяло, обняла и убаюкала ее в своих объятиях.

Ирэне снился Булат Лиднер. В белом медицинском халате, с поднятыми руками, затянутыми в резиновые перчатки, доктор стоял посреди музыкального салона и дирижировал. Перед ним, сладострастно изогнувшись, на рояле играла Лейла. Ее чадра развевалась от ветра и приоткрывала два острых волчьих клыка, с которых стекала розоватая пена. Ирэна пыталась убежать, но ее ноги онемели. Отвратительно улыбаясь, доктор потянулся к ней, чтобы схватить. Пытаясь увернуться, девушка дернулась и начала просыпаться. Сон и явь на мгновение смешались, Ирэна зябко поежилась от ночной прохлады и окончательно проснулась.

Вокруг стояла плотная, густая тьма. Девушка качнулась в гамаке и попыталась встать. Вдруг где-то совсем рядом раздался голос Булата Лиднера:

— Не торопитесь, нужно еще подождать.

В ответ загнусавил голос Лейлы:

— Хочу скорей! Ты обещал!

— Хорошо, через неделю повторим, сделаем еще раз. Будет у тебя лицо. Клянусь! — горячо заверил Лиднер.

— Хочу завтра! — настаивала Лейла.

— Завтра нельзя, Макс не разрешает, сказал, только через неделю.

— Плохо, — сокрушалась женщина.

«Неужели они о пересадке лица? Моего лица? — мелькнуло в голове Ирэны. — Какой ужас! Все-таки я была права. Вот почему Лейла вокруг меня словно коршун кружит».

— А почему Макс не разрешает? — прокаркала Лейла. — Хочешь, я еще денег дам?

— Нет, платить больше не нужно, а Макса лучше не беспокоить, — мрачно произнес Лиднер.

— Дай ему лекарства, — хихикнула Лейла. — Он хороший станет.

— Не говори так больше никогда, — сердито ответил доктор.

Они отошли, и что ответила Лейла, Ирэна не разобрала. Она тихонько выбралась из гамака и бросилась искать Веру с Лерой.

Девушки, к счастью, еще не спали и обнаружились на корме, подруги сидели в шезлонге и тихо разговаривали.

— Что я сейчас услышала! — взволнованно шепнула Ирэна и пересказала подслушанный разговор. — Я в ужасе… Чем они вообще здесь занимаются?

— Сам черт не разберется чем! — пробормотала Вера. — Деньги на нас зарабатывают да опыты ставят.

— Опыты? Какие опыты? — пролепетала Ирэна.

— Так ты же сама сказала… — хмуро буркнула Лера.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — ужаснулась Ирэна.

— А что ты предлагаешь? Написать письмо президенту или в Организацию Объединенных Наций? — усмехнулась Лера.

Ирэна с горечью кивнула.

— Действительно, что я ерунду горожу? Мне непонятно одно, почему Лиднер откладывает операцию?

Вера хмыкнула:

— Это у него надо спросить.

— Почему ты думаешь, что Булат тебя имел в виду? — вмешалась Лера. — В последнее время Лейла на верхнюю палубу бегает.

— Бегает, — мрачно пробормотала Ирэна. — Только операцию откладывают мою.

— Ерунда все это, накрутила ты себе, Ирэна. Лейла ко всем липнет и надоела доктору как горькая редька, вот он ее и отшивает.

— Не уверена, — горестно вздохнула Ирэна. — Я все-таки решила последить за доктором и Лейлой. Если бы вы мне помогли, мы быстро бы разобрались, что тут происходит, и знали бы, как действовать.

Вера с Лерой насмешливо переглянулись.

— И как ты себе это представляешь? — фыркнула Вера.

— Очень просто, — оживилась Ирэна. — Следить за ними попеременно, каждый раз меняться, чтобы они ничего не заподозрили.

— Надо подумать, — проговорила Лера.

Когда девушки пришли на завтрак, в столовой Лейлы не было.

— Что-то наша восточная принцесса припозднилась, — усмехнулась Вера.

Лера насмешливо прищурилась.

— Может, она уже поела и, как паук, на верхней палубе жертву караулит.

— Тамара сказала, что она сегодня не приходила, — заметила Ирэна.

После завтрака подруги отправились на корму, откуда хорошо просматривалась вся палуба.

— А все-таки интересно, куда делась Лейла? Я в ее дверь с утра ткнулась, а в каюте ее нет, — задумчиво произнесла Лера.

— Доктора тоже с утра не видно, — хмуро буркнула Вера.

— Посмотрим, еще не вечер, — философски изрекла Лера. — Появятся, куда они денутся?

Но ни Лиднер, ни Лейла так в тот день на палубе и не появились.

Лишь вечером мелькнул силуэт доктора, он заглянул в каюту Лейлы и опять исчез.

— Может, Лейла заболела и он дежурит у ее постели? — предположила Ирэна.

— Может, — уныло поддержали ее подруги.

— Плохо, что мы не имеем возможности попасть на верхнюю палубу, — вздохнула Вера.

Помолчав, Ирэна решилась.

— Можем. У меня есть ключ. — И она, отпуская подробности, рассказала историю похищения пульта. — А сейчас пульт находится в кадке с пальмой.

— Это меняет дело! — загорелась Вера. — Так, может, сегодня и рискнем?