Наши дни, Москва

Проснувшись утром на следующий день, Александра вдруг почувствовала забытый аромат омлета. Манящий запах горячей еды проник с первого этажа в ее спальню и оказался мощным стимулом для пробуждения. Она соскочила с кровати и живо помчалась в ванную.

Когда она вошла в столовую, за столом уже сидели Павлина и Костик, они с аппетитом поглощали омлет с сыром и помидорами. На кухне царила идеальная чистота. Вымытая до блеска посуда сверкала в сушке.

Марфа в фартуке смиренно хлопотала у кофеварки.

— Садитесь завтракать, Зину я уже покормила, — прощебетала она.

Ошеломленно Александра воскликнула:

— Да вы прекрасная хозяйка, как я погляжу!

Покосившись на Павлину, Марфа едва заметно покраснела.

— Да ладно, чего уж тут сложного. Должна же я как-то отблагодарить вас за гостеприимство.

Попробовав омлета, Александра похвалила:

— Более нежного омлета я не пробовала, даже Зина не способна сотворить подобное чудо!

Павлина вызывающе прищурилась:

— Обычный омлет, ничего особенного. Вот у меня кухарка действительно готовит так, что пальчики оближешь, даже лучше вашей Зинаиды.

— Что же ты на время болезни Зины сюда свою кухарку не пригласила? — фыркнула Марфа.

Павлина сердито прищурилась.

— Тебе не кажется, что ты себе слишком много позволяешь?

Марфа вспылила:

— Как, оказывается, некоторые люди меняются на глазах. Буквально пару месяцев назад ты передо мной на задних лапках ходила. «Марфочка, новые кремы прибыли, супер! Новые духи… Купи это, купи то…» — передразнила она. — Три шкуры с меня драла.

— Так и надо с вас, олигархов! — нагло заявила Павлина. — Это я… — стукнула она себя в грудь тощим кулачком, — я — труженица! Мне каждая копейка потом и кровью достается. Я — человек честный.

— Это ты-то честная? — язвительно осведомилась Марфа. — Да вся твоя дорогущая элитная косметика изготовлена таджиками в сараях ближнего Подмосковья. Честная она!

У Павлины даже руки от злости задрожали.

— Александра, я не понимаю, что здесь делает эта побирушка? Гоните ее в шею, а то еще украдет у вас что-нибудь!

Александра стукнула по столу кулаком и прикрикнула:

— Прекратите немедленно, устроили здесь черт знает что! Вы здесь обе гостьи и на одинаковых условиях. Если что-то не нравится, вас никто не держит. Кстати, — обратилась она к Павлине, — действительно, а почему вы не предложили мне вашу кухарку?

Павлина, выбираясь из-за стола, злобно отмахнулась:

— Она у меня больше не работает. Тем более эта побирушка, — сердито взглянула она на Марфу, — живет здесь бесплатно, пусть отрабатывает. Пошли, Костя, покурим.

Виновато улыбнувшись, Костя встал из-за стола, буркнул:

— Спасибо, — и поспешил за хозяйкой.

Поставив перед Александрой чашку кофе, Марфа расстроенно вздохнула:

— Извините, Александра, что так получилось… Павлина ведь отчасти права. К сожалению, я сейчас не в лучшем положении и вынуждена жить у вас, но я…

Александра перебила ее:

— Марфа, вы меня не стесняете, живите, сколько потребуется, а Павлину я попрошу больше сцен не устраивать, мне это не нравится.

— Спасибо, — проникновенно произнесла Марфа. — Я ваша должница.

— Да ладно, — усмехнулась Александра. — Сочтемся. Кстати, я Сушкиной написала в «Одноклассниках», но она почему-то в сеть не выходит, и телефон ее не отвечает. Может, тогда пригласить на работу вторую домработницу Барятьевых?

Марфа заметно вздрогнула и отвела глаза.

— Серафиму? Не советую вам этого делать.

— Почему?

— Нехорошая она женщина, да и вряд ли пойдет к вам работать, слишком высокого мнения о себе.

Александра усмехнулась.

— У меня создалось впечатление, что вам неприятно говорить о прислуге Барятьевых. И еще мне кажется, что вы знаете гораздо больше о трагедии в этом доме, чем говорите. Я права?

В коридоре послышались голоса Павлины и Кости, и Марфа с облегчением взглянула на дверь. Александра поняла, что для Марфы тема о Барятьевых — больная, но она не собиралась оставлять своих попыток выяснить правду и повторила:

— Я права?

Павлина с Костиком прошли мимо кухни и направились на второй этаж. Марфа с тоской втянула в себя воздух и обреченно произнесла:

— Да, вы правы, мне не хочется вспоминать о том времени и тем более видеть двух этих спевшихся стерв-домработниц. Я бы на месте Надьки выгнала их вон, а она их жалела. Эти гадины в последнее время специально подпаивали Надю и одновременно давали ей психотропное лекарство. Представляете, что с бедняжкой творилось?

— А зачем они это делали? — удивилась Александра.

У Марфы еще больше испортилось настроение.

— Могу только догадываться.

— Ну и…

— Думаю, одна из зависти и ненависти, вторая из глупости.

— А подробнее расскажете?

Кивнув, Марфа прищурилась, вспоминая.

— У Альберта были две помощницы по хозяйству, Надя выгнала сначала одну, потом другую. А тут ей Марию кто-то порекомендовал, а вскоре к ней на работу попросилась подруга детства — Сима. Пожаловалась на материальные трудности, Надежда пожалела ее и взяла на работу.

— А кто ей Марию порекомендовал?

— Да я особенно не интересовалась, — пожала плечами Марфа.

— Но если вы видели, что женщины вредят вашей подруге, почему не просветили ее? — спросила Александра.

— Я сто раз Наде говорила об этом, но она меня слушать не желала. Верила им. Последний раз я увидела ее в жутком состоянии с этими ведьмами, и буквально через десять дней она погибла.

— Грустно, — вздохнула Александра.

На пороге появилась неуемная Павлина.

— Все сидите? Кстати, Марфа, ты забыла, что обещала спиритический сеанс? Мне все-таки очень хочется узнать, когда я выйду замуж и кто убил хозяйку дома.

— Можем провести послезавтра, — с неприязнью процедила Марфа.