Глава 24
Таинственное покушение
Суржиков приехал к Чарущеву в фотоателье, и тот, увидев следователя, не сдержался и ехидно процедил:
– Неужели хотите сообщить, что убийцу нашли?
Аккуратно усевшись на стул, Суржиков язвительно улыбнулся:
– Пока нет, но благодаря вашей невесте только этим и занимаемся.
– Какой невесте? – с недоумением уставился на него Чарущев. – Нет у меня никакой невесты!
– Значит, ее папа генерал что-то перепутал.
– Постойте, постойте, это не Ольга Костенко?
– Она недовольна ходом расследования.
Чарущев смущенно замахал руками:
– Ольга моя коллега, художница… Мы с ней на днях на выставке разговорились, я и упомянул о своих проблемах, а она, оказывается, инициативу проявила, очень мило с ее стороны, но я ее ни о чем не просил.
Следователь недоверчиво прищурился и внезапно спросил:
– Вы, случайно, не знакомы с антикваром Арнольдом Чижиковым?
От неожиданности Чарущев едва заметно вздрогнул.
– Арнольд Чижиков? Что-то знакомое, вполне возможно, я с ним пересекался где-нибудь.
– Может быть, по поводу картины Крамского «Неизвестная»?
Владелец фотостудии удивился и пожал плечами.
– А какое я могу иметь отношение в картине Крамского?
– Не знаю, поэтому спрашиваю.
Чарущев неестественно улыбнулся:
– Не говорите загадками! Я не понимаю, что вы от меня хотите.
Суржиков начал злиться:
– Вчера было совершено нападение на антиквара Арнольда Чижикова.
Чарущев хлопнул себя по лбу.
– Арнольд Чижиков – антиквар, конечно, знаю его, так бы сразу и сказали. А при чем здесь Крамской?
– Коллеги антиквара утверждают, что он беспокоился, будто картина «Неизвестная» украдена из музея, а вместо нее висит состаренная копия, написанная на холсте того времени…
– Какая чушь! – вспыхнул Чарущев. – Кто этим будет заниматься и зачем?
– Тот, кто хочет продать оригинал какому-нибудь коллекционеру за большие деньги, а чтобы никто не искал картину, заменить ее хорошей копией. Мы подали запрос в Третьяковскую галерею.
– Проверяйте, но по поводу Арнольда я вам однозначно скажу: выжил он из ума, вот ему кто-то морду и набил.
– Может, оно и так, но что-то мне подсказывает, в словах Арнольда могла быть истина, и он занимался поисками Маргариты Вишневской, сестру которой убили в вашей фотостудии и которая заказывала фотографии у вас.
Чарущев попытался сохранить хладнокровие, но тревожный блеск в его глазах и дрожащий голос выдавали волнение:
– Какая ерунда, и при чем здесь я?
– При том, что вы осматривали у Башлыкова картину на предмет ее подлинности, это была картина Крамского?
Чарущев заерзал.
– Хорошо, я скажу. Башлыкову кто-то продал отличную копию картины Ивана Крамского «Неизвестная», я ему сказал, что подлинник, конечно, находится в музее, он рвал и метал. Он же невежда и совершенно ничего не понимает в живописи, поэтому его легко надули, вот и все. А при чем здесь Арнольд и Вишневская, понятия не имею. Если не верите мне, спросите у Башлыкова.
– Башлыков в Англии, – бросил Суржиков, поднимаясь. – Поэтому спросить его пока нет возможности…
– Очень жаль, – буркнул Чарущев. – И я больше помочь ничем не могу…
– А Башлыков сказал вам, кто ему продал картину?
– Нет, да я и не спрашивал, меньше знаешь, лучше спишь.
Выйдя от Чарущева, Суржиков задумался.
«Что, если Вишневская имеет отношение к картине Крамского? Может, она знает тех людей, которые продали ее любовнику копию картины Крамского, и была в доле с ними, и поэтому теперь скрывается от Башлыкова? А вдруг продавцом был Арнольд Чижиков? Кто же тогда пытался убить Вишневскую, а убил ее сестру и остальных, не Чижиков же? И зачем? Нет, все равно непонятно. Как жаль, что Башлыков уехал. А Чарущев, похоже, больше ничего не скрывает, у него на лице такое облегчение было».
Когда Суржиков вернулся в отдел, Бричкин уже был на месте.
– Был у родителей Чижикова, беседовал с ними. Хочу сказать, нам за такую работу молоко за вредность надо выписывать. Успокаивать стариков, потерявших сына, неблагодарное и нервное занятие, хорошо, у них еще один сын есть.
– Ну и что они интересного сообщили? – устраиваясь за своим столом, спросил Суржиков.
Добродушно улыбаясь, Бричкин, схватив электрический чайник, налил в него воды и поставил кипятить.
– Чай будете? – спросил он. – Я пирожки принес, мама напекла.
– Буду, но ты не сказал, как с Чижиковыми пообщался?
Вытаскивая пирожки из микроволновки и складывая их на тарелку, Алексей сказал:
– Старики-то, конечно, расстроились, а вот братец его, обремененный семейством, прямо желчью изошел. Говорит, ожидал подобное, мол, Арнольд больно жадный был, обманул кого-нибудь, вот и получил.
Суржиков не выдержал и, не дождавшись чая, потянулся за пирожком. Прожевал и с восхищением причмокнул.
– Не пироги, а восторг. Познакомил бы меня со своей матушкой, скажи, что я несчастный, заброшенный холостяк.
Налив начальнику чай, Бричкин подвинул поближе сахар и усмехнулся:
– Да ладно вам прикидываться! Вы все время на работе, зачем вам жена?
– Кстати, а чем брат Чижикова занимается?
– Брат-то? – прожевал Бричкин пирожок. – Фирму содержит по ремонту бытовой техники.
– Прозаично, в отличие от антиквара.
– Забыл сообщить, – спохватился Бричкин. – Беседовал с таксистом, который отвозил Вишневскую на новое место жительства, так он сказал, что когда приехал по вызову, то блондинка с собачкой и двумя большими сумками назвала ему новый адрес, объяснив, что передумала ехать к сестре, а поедет к матери.
– К матери лучше, чем к сестре, – задумчиво произнес Суржиков. – Ты посмотри, какая она хитрая стала. Сто процентов, что она и с того места взяла новую машину и только потом поехала, куда ей было нужно. И как мы теперь ее искать будем? К тому же, я уверен, Вишневская могла вновь поменять свой облик, не фотомодель, а Мата Хари какая-то.
– Чего дальше делать? Как ее искать? – растерянно развел руками Бричкин.
– Надо подумать, – почесал затылок Суржиков. – Если ты помнишь, Вишневскую разыскивают еще люди Башлыкова, – хмыкнул он. – Начальник у них некий Геннадий Жарков, он сейчас находится в квартире Башлыкова, вероятно, ждет, когда она объявится.
У Бричкина заблестели глаза.
– Ну, вы ас! Сколько вас знаю, столько удивляюсь…
– Ничего здесь удивительного нет, – сухо сказал Суржиков. – Горничная Екатерина сообщила, что звонила Маргарита и просила, чтобы Башлыков связался с ней.
– Понятно, а Екатерина сообщила об этом Жаркову.
– Правильно понял, – кивнул Суржиков.
– Тогда можно будет установить место, откуда звонила Вишневская, – загорячился помощник.
– Установили уже, звонила из центра. Сегодня должна перезвонить Екатерине.
– И чего тогда мы ждем? – заволновался Бричкин. – Нужно срочно ехать к дому Башлыкова и садиться им на хвост…
– Какой хвост? Жарков в лучшем случае даст команду найти ее Мишане, который находится на съемной квартире в пятиста метрах от нас. А если она опять позвонит из центра, то только проследить за ней, но скорее всего, они свяжут ее с Башлыковым, а потом будут делать, как он прикажет. Так что наше дело ждать.
Маргарита позвонила Екатерине ровно в пять вечера из района Кузнецкого Моста.
Трубку взял Геннадий Жарков.
– Привет, Маргарита, это Жарков. Узнаешь?
– Узнаю, только мне Иван нужен.
– Он в Англии, я передал, что ты его ищешь, но он велел, чтобы ты все вопросы решала со мной.
– Ах, ты не дашь мне его телефон?! Хорошо, тогда я продаю картину, у меня и покупатель уже есть…
Жарков засмеялся:
– Один покупатель уже коньки откинул.
– Ты про Арнольда? – с ужасом произнесла Маргарита. – Так это вы его?
– На фига он нам нужен! Делай выводы, кто-то охотится за тобой, красавица, избавишься от картины, избавишься от бед.
– Хорошо, я избавлюсь. Я порву ее на кусочки и выброшу в помойку, – со слезами в голосе крикнула Маргарита.
– Погоди, не горячись, – участливым тоном заговорил Жарков. – Лучше скажи, что ты хочешь, а я передам шефу.
– Я хочу за картину пятнадцать миллионов рублей, это компенсация за квартиру и машину, которые он мне обещал.
Жарков присвистнул:
– Ничего себе, хорошо, я с шефом переговорю, позвони через пару дней в это же время.
Прослушав разговор, Суржиков устало вздохнул.
«Все очень просто, как я раньше не догадался. Вишневская украла картину у Башлыкова, а Арнольду Чижикову пыталась ее продать. Но здесь-таки встает проклятый вопрос: если Башлыков знает, что это копия, почему он гоняется за ней? И если это копия, почему убили Арнольда Чижикова? И кто? Зачем Чижиков разыскивал Вишневскую? И при чем тут тогда покушение на Вишневскую и убийства девушки и художников с этими чертовыми розочками? Нет, такого сложного дела не было давно».
Суржиков встал, подошел к столу, взял остывший пирожок и начал жевать.
За окнами окончательно стемнело, пошел дождь, отчаянно забарабанив по стеклам. Листва тревожно трепетала в неизбежности надвигающейся грозы. Где-то уже прогрохотало, и мелькнула молния.
Взглянув в окно, Суржиков вздохнул. Идти домой по такой погоде не хотелось. Бричкин давно убежал, и он остался в кабинете один.
«Пережду грозу, потом поеду, все равно дома никто не ждет», – печально вздохнул следователь.
За свои сорок лет он ни разу не был женат, все как-то решительности не хватало, но самое главное – это его постоянная занятость, какая женщина согласится с тем, что муж чуть ли не круглыми сутками пропадает на работе? И вот так он на службе уже двадцать два года. Как только он окончил школу, сразу пошел на работу в милицию.
Внезапно заверещал служебный телефон и прервал его печальные размышления.
Следователь взял трубку и чуть не оглох от воплей Чарущева:
– Алло, алло, – надрывался Чарущев. – Позовите Суржикова к телефону!
– Я слушаю, – ответил Суржиков. – Что случилось?
– На меня сейчас напали в подъезде, чуть не убили!
– Где вы сейчас?
– У своего дома, приезжайте.
– Еду, адрес скажите.
Чарущев продиктовал адрес, и Суржиков с тоской взглянул в окно. Дождь разошелся, и нужно было каким-то образом пробежать, не промокнув до нитки, к машине, а у него не имелось ни зонта, ни плаща, и рубашку сегодня надел как назло с коротким рукавом.
Закрыв кабинет, он прошел по пустынному коридору мимо дежурного и, кивнув ему на прощание, выскочил на улицу.
Дождь окатил Суржикова ледяным холодом, и он, ежась, побежал к своему «Ниссану».
Когда он через двадцать минут подъехал к дому Чарущева, испуганный и дрожащий то ли от страха, то ли от негодования владелец фотостудии стоял под козырьком подъезда в окружении соседей и что-то рассказывал им.
Дверь в подъезд была настежь распахнута.
Суржиков вышел из машины и подошел к потерпевшему.
– Вот видите, – протянул Чарущев плачущим голосом, показывая порезанную руку и кожаный разрезанный портфель. – Какой-то гад полоснул меня в темноте, и если бы не сосед, то и меня убили бы…
Молодой спортивный парень выдвинулся вперед.
– Я чудом успел, – произнес он. – Кто-то вывинтил в подъезде лампочку, и было темно. Я спускался по лестнице и услышал, как внизу хлопнула дверь, и тут же раздался крик Арсения. Я окликнул его и побежал на помощь, но преступник успел удрать. Когда мы выскочили на улицу, его и уже след простыл.
В подъезде уже горел свет, и Суржиков смог рассмотреть капли крови на полу и валяющийся в углу стилет.
Устало вздохнув, Суржиков позвонил экспертам. Вызвав их, он стал изучать место происшествия. Рядом со стилетом он обнаружил в углу крохотные следы красной глины.
