Ляля довольно дорого продала браслет Маргариты, а кулон и цепочку вернула со словами:

– Денег у тебя теперь предостаточно, может, не будешь их продавать?

Маргарита на радостях закатила пир горой. Купила дорогое шампанское, семгу, козий сыр, швейцарский шоколад, фрукты.

Девушки сердечно пообщались, засидевшись до полуночи.

Прощаясь, Ляля сказала:

– Если тебе нужна работа, я могу помочь, нам в универе библиотекарша нужна, заодно к вступительным экзаменам подготовишься.

– Спасибо, я подумаю, – грустно вздохнула Маргарита.

– У тебя все в порядке? – испытующе взглянула на нее Ляля. – Проблемы? Может, я смогу помочь?

Поддавшись внезапному порыву, Маргарита печально произнесла:

– Боюсь, это не в твоих силах.

– Что, серьезные проблемы?

– Очень, – опустила голову Маргарита. – Но я не могу тебе рассказать.

– Ну как хочешь, – вздохнула Ляля. – Спокойной ночи.

Проводив соседку, Маргарита убрала со стола и легла в постель. Но ей не спалось: задумавшись о последних событиях, Маргарите стало себя жалко до слез. Вот Лялька учится, занимается любимым делом, счастлива и весела как птичка, ни от кого не прячется. А она окончила бессмысленную школу фотомоделей вместо того, чтобы получить полноценное, нормальное образование, потом связалась с женатым мужиком и попала в дикую историю. И никто, никто не вмешался, не сказал: «Дорогая, ты занимаешься не тем, ищи себя, возьмись за что-нибудь серьезное».

Отец всецело живет жизнью мачехи, а матери с ее обидами и до Инги дела не было, не то что до младшей нелюбимой дочери. Но ничего, Маргарита справится, решит квартирный вопрос и начнет жизнь с нуля. Она обменяет картину на жилье, а машину уж как-нибудь сама себе купит. Зная Башлыкова, она специально назвала такую огромную сумму, чтобы он откупился от нее скромной квартиркой, хотя бы такой, какую она снимает сейчас. Или… Ей вдруг пришло в голову, что если Иван не согласится, то она может обратиться к Ляльке, та же искусствовед, она и продаст картину за настоящую цену. Придя к такому решению, Маргарита обрадовалась и сладко уснула.

На следующий день она решила поменять правила игры и в первой половине дня поехала опять в центр, только теперь она вышла в Александровском саду и позвонила Жаркову.

– Думаю, ты тут же доложил своему шефу мои требования, – насмешливо заявила она.

– Он посоветовал купить тебе машинку для закатывания губ, – с издевкой ответил Жарков.

– Значит, я продаю картину?

– Нет, погоди, он сказал, что самое большее, на что ты можешь рассчитывать – двушку в районе Жулебино.

– Я подумаю.

– Думай, но это его окончательное решение.

– Хорошо, но картину вы получите, только когда я перееду в новую квартиру. Это мое последнее слово!

– Давай встретимся и все решим.

– Нет, – отрезала Маргарита. – Вы мне деньги на квартиру, я вам портрет дамочки. Все, мне некогда, позвоню через неделю.

Маргарита отключила телефон, бегом спустилась в метро, вышла через несколько остановок и взяла такси.

Только приехав домой, Маргарита спокойно вздохнула. Нужно было сразу так вести себя с Башлыковым. Сейчас она уважала себя за твердость характера, а как она все умно устроила! Они ни за что не найдут, где она живет. Но не продешевила ли она? Может, действительно не связываться с Башлыковым, а продать картину через Ляльку?

«Если Башлыков готов так просто купить мне квартиру, значит, портрет и впрямь стоит огромных денег, зачем их терять?! Но неизвестно, как Ляля отреагирует, узнав, что картина украдена из музея. Или не стоит ей показывать? И соглашаться на предложение Ивана?»

Так Маргарита размышляла до вечера. А вечером к ней заглянула Ляля и испуганно сообщила, что какой-то парень подозрительной наружности остановил ее у подъезда, показал фотографию темноволосой девушки, очень похожей на Маргариту, и спросил, не живет ли в этом доме такая.

– Я сказала, что такую не видела. Но он потом подходил и к другим жильцам дома. Так это ты?

Маргарита побледнела и, кивнув, пролепетала:

– Но я даже не знаю, кто меня ищет.

Девушки прошли на кухню, и Ляля уселась за стол, а Маргарита поставила чайник и вытащила остатки вчерашнего пиршества.

Пока она нарезала торт, Ляля не сводила с нее глаз и вдруг изрекла:

– Слушай, я все время думаю, кого ты мне так сильно напоминаешь, и, только глядя на фотографию, поняла: ты похожа на «Неизвестную» Крамского.

Маргарита довольно рассмеялась.

– Ты хочешь сказать, что я похожа на женщину с пером в коляске?!

– Еще как, – хмыкнула Ляля.

Маргарита задумалась.

– А ты знаешь, – проговорила она неуверенно, – я читала об этой картине. Очень может быть, что женщина в коляске – сестра моей прапрабабки, та самая, от которой мне досталась камея, помнишь, я рассказывала семейное предание.

Лялька аж подпрыгнула:

– Ничего себе! Как здорово! – Она даже захлопала в ладоши. – Надо же все выяснить, если это правда, это же огромная сенсация! Ведь Крамской никому не открыл имени своей модели… Риточка, ты должна подробно рассказать о своей прапрабабке, как ее звали? Какая она была? Кем была? В какое время жила?

Маргарита задумалась, но, не ответив, спросила:

– А правда, что картины Крамского приносят несчастья?

Ляля нахмурила высокий лобик.

– Ходят такие слухи. Крамской же гениальный портретист был, великолепный психолог, он прекрасно знал человеческую натуру. Ведь, ретушируя фотографии изо дня в день, доводя их до совершенства, он постигал тайны человеческих лиц и душ. И он был необыкновенно образованным человеком, много читал, был знаком с русскими выдающимися людьми той эпохи, писал их портреты. Потом, он же писал гоголевских персонажей, а все, что связано с Гоголем, так или иначе оказывается мистикой. Картина «Русалки» не менее пугающая, чем «Неизвестная». Когда на нее в музее падал лунный свет, то слышались голоса, стоны, возня, и некоторые даже видели, как эти русалки двигались. А как жутко они воздействовали на зрителей! Одна барыня даже утопилась, насмотревшись на эту картину.

– Как все непросто, – буркнула Маргарита. – Вот ты меня про прапрабабку спрашиваешь, а я ведь даже не знаю, как ее звали, это только отец, наверное, помнит, а может, и нет. Знаю только, что похоронена она в селе Миленино, я там с родителями в глубоком детстве была. Памятник ей стоит старинный, на нем буквы полустертые, и я тогда еще читать толком не умела.

Лялька загорелась.

– Давай съездим туда с тобой, это же не так далеко!

– Конечно, съездим, – криво улыбнулась Маргарита. – Только не сейчас, мне сейчас не до этого…

Спохватившись, Ляля виновато улыбнулась:

– Извини, что я тебя отвлекла от главного. Я так поняла, что этот парень, который ищет тебя, представляет какую-то угрозу?

– Ты правильно поняла, – опустила Маргарита голову.

– Хочешь, я тебя к родителям за город отвезу или в мой дом, родители мне отдельный построили недалеко от них?

Маргарита растерялась.

– Даже не знаю, что сказать.

Ляля рассердилась:

– Не знаешь, что сказать?! Ждешь, когда тебя этот парень найдет?! В доме обязательно найдется кто-нибудь, кто о тебе вспомнит и расскажет. Или на хозяина квартиры выйдут.

– Ты права, – вздохнула Маргарита. – Но прежде чем предлагать помощь, ты должна знать мою историю, – решилась вдруг она.

И рассказала все злоключения Ляле.

Потрясенная соседка сначала даже не нашлась, что сказать, но, взяв себя в руки, она пролепетала:

– Бедняжка, как тебе досталось! Мне тебя безумно жаль. Хочу тебе сказать, этот твой Башлыков мерзавец редкостный, но мне кажется, его обманули и подсунули копию картины, я уверена, что в Третьяковке висит подлинник…

– А за что же столько народу убили? Мою сестру Ингу – раз, – загнула Маргарита палец. – Диму Красилина – два, художника Хруста и еще антиквара… Правда, по поводу антиквара я не уверена, его просто ограбить хотели, но троих, точно из-за картины…

– Тебе срочно нужно уезжать из этой квартиры, – после короткого раздумья бросила Ляля. – Я бы на твоем месте сейчас бы взяла вещи, собаку и перешла хотя бы ко мне. Или лучше, давай я тебя прямо сейчас увезу на дачу…