Чарущев замучил Бричкина. Он заставил парня просидеть всю ночь на стуле у входной двери, пока он спал. А с утра невыспавшегося беднягу сопровождать его на работу. Пробыв с владельцем фотостудии до вечера следующего дня, Алексей Бричкин позвонил шефу и взмолился:

– Егор Иванович, делайте что хотите, но заберите меня от Чарущева. Я не могу работать круглосуточно!

Суржиков с трудом добился у Карсавина освобождения своего помощника из лап владельца студии:

– Алексей мне необходим как воздух, – горячился он. – Мы Вишневскую проворонили из-за того, что отправили его Чарущева охранять, я ведь не могу надвое разорваться.

Карсавин нахмурился, хотел было возразить, но внезапно согласился:

– Ладно, скажи своему помощнику, пусть в отдел возвращается.

Счастливый Бричкин выпалил Чарущеву, что его срочно вызывают на задание, и, не дожидаясь возражений, умчался на работу.

Раздосадованный Чарущев тут же позвонил Суржикову, но тот сухо посоветовал ему куда-нибудь на время поимки убийцы спрятаться, уехать, например.

Дождавшись Бричкина, Суржиков сказал:

– Сейчас едем в Третьяковку, я договорился с экспертом-искусствоведом встретиться по поводу картины Крамского.

Искусствоведом оказался интеллигентного вида старик, в очках и черном бархатном пиджаке.

– Стасов Владлен Георгиевич, – слегка поклонился он Суржикову и Бричкину. – Ну что, молодые люди, пройдемте в хранилище…

Они зашли в просторное прохладное помещение и остановились перед женским портретом.

– Этот портрет японцы называют «Русская Джоконда», – кивнул искусствовед на картину Крамского «Неизвестная». – К сожалению, я огорчу вас, да, это не подлинник, а хорошо написанная копия.

– Копия? – растерялся Суржиков. – А где же подлинник?

– Я хотел бы тоже это знать, – вздохнул Стасов. – Картину украли, и мы не знаем, когда ее подменили на копию. Но копия изготовлена мастерски, я бы даже сказал, гениально. Художник использовал даже холст того времени. Не дешевая была работа. Но теперь это ваша ипостась, – сказал Владлен Георгиевич грустно. – Найдите, пожалуйста, шедевр.

– Думаю, картина находится у Вишневской, – буркнул Суржиков помощнику, садясь в машину, – и кто-то об этом знает, поэтому хочет девушку убить.

– Да что вы! – заволновался Бричкин. – Нужно срочно ее отыскать!

– Но тогда какую картину показывал Башлыков Чарущеву? Что-то темнит наш владелец «Авторского портрета». Ладно, с ним мы попозже разберемся, сейчас самое главное – Вишневскую разыскать с картиной, – проговорил Суржиков. – Только девушка пропала.

– Опять сбежала?

– Опять, – хмыкнул Суржиков. – Думаю, на этот раз спряталась еще надежнее.

– Почему?

– Сообщник у нее появился или сообщница…

– Нужно вычислить, кто это, – беззаботно заявил Бричкин.

– Есть какие-то мысли? – проворчал сердито Суржиков.

– Вишневская девушка симпатичная, может, познакомилась с кем? – предположил Бричкин.

– Может, да, а может, и нет. Нам нужно точно знать!

– Узнаем, Егор Иванович, – бодро ответил помощник.

– Вишневская не такая глупая девушка, как кажется, вон как она уходит от людей Башлыкова, да и от нас. Она понимает, что ей грозит опасность, и скрывается, вряд ли она станет знакомиться на улице. Может, это ее приятель из прошлого? А может, она с ним познакомилась в доме, где проживала последний раз? Давай навестим хозяина ее последней квартиры, набери его номерок.

– Оказалось, что Рыбушкин ждет нового арендатора в той самой квартире. Следователь договорился о встрече.

Но оказалось, что дом был новый, Рыбушкин с соседями не общался и ничего полезного сообщить не смог.

– Рядом со мной живет супружеская пара, напротив старуха, в соседней с ней квартире девица молодая с собакой, а больше в подъезде никого не видел, может, и живет парень, не знаю.

Пришлось Суржикову с Бричкиным идти в паспортный стол и узнавать контингент проживающих людей в доме.

В подъезде, где снимала квартиру Вишневская, оказалось немало молодых людей, но Суржикова заинтересовала девушка – Стасова Лилия Георгиевна.

– Интересно, а не внучка ли она сегодняшнего эксперта? – хмыкнул Суржиков.

– Вполне возможно, – подхватил Бричкин. – Вот это совпадение будет!

– Возьми список молодых людей, проживающих в доме, переговори с ними, а я с юной леди пообщаюсь.

– Вот вы какой, сами с девушкой, а мне так с парнями, – шутливо упрекнул шефа Бричкин.

– Тебе проще с ровесниками общаться, а я уж с девушкой по-стариковски, – засмеялся Суржиков.

Но Стасовой дома не оказалось, и следователь присоединился к своему помощнику. Несколько человек они застали в своих квартирах, но никто из них с Вишневской, по их утверждениям, знаком не был.

– Давай пойдем пообщаемся со старушкой, соседкой Рыбушкина, она пенсионерка, целыми днями дома, может, что и видела? – предложил Суржиков.

Старушка оказалась моложавой дамой в спортивном костюме и кроссовках.

– Только что с пробежки, – извинилась она, пропуская в прихожую Суржикова и Бричкина. Она провела их в чистую, уютную комнату и предложила сесть на застеленный пушистым покрывалом диван. – Что-то случилось? – заволновалась она.

– Нет, ничего не случилось, – улыбнулся Суржиков и вытащил из черной папки фотографию Вишневской. – Вы эту девушку случайно не видели?

Дама впилась взглядом в снимок:

– Чем-то на нее похожа та, что у соседа квартиру снимает, только она в очках и со светлой косой.

– С косой? – удивленно переглянулись следователь с помощником.

– С русой длинной косой, – задумчиво подтвердила соседка. – Да вы зайдите к ней или к Ляле, квартира рядом, может, она у нее, они дружат. Я видела, как Ляля к ней забегала.

Суржиков и Бричкин опять со значением переглянулись.

– Мы звонили в дверь вашим соседкам, ни той, ни другой дома нет, – вздохнул Суржиков.

– Лялечка сейчас на учебе, наверное, скоро будет, подождите у меня, а я вас пока чаем напою.

Несмотря на их возражения, она поставила на стол вазочку с шоколадными конфетами и налила в большие красивые чашки чай.

– А молодого человека вы у квартирантки соседа не видели? – отхлебывая потихоньку горячий чай, поинтересовался Суржиков.

– Нет, молодых людей не видела. Вы знаете, она девушка скромная, живет тихо, гуляет с собачкой утром и вечером.

Через полчаса хозяйка, взглянув на часы, сказала:

– Ляля уже должна вернуться.

Мужчины попрощались с гостеприимной хозяйкой и позвонили в соседнюю дверь. Дверь распахнулась. Перед ними возникла тоненькая белокурая девушка с сияющими голубыми глазами.

– Вам кого?

– Если вы Стасова Лилия Георгиевна, то вас, – улыбнулся Суржиков, раскрывая удостоверение.

Изучив удостоверение, девушка обаятельно улыбнулась:

– И чем вызвано внимание к моей скромной персоне?

Вытащив из папки фотографию Маргариты Вишневской, Суржиков протянул ей.

– Вы эту девушку знаете?

Повертев в руках фотографию, она произнесла:

– Похожа на Маргариту, соседку, а что-то случилось?

– А вы не знаете, куда ваша соседка делась?

Девушка вновь улыбнулась:

– Она что, куда-то делась? Вчера была дома.

– Да, хозяин сказал, она съехала с квартиры. Вот мы и хотели узнать куда?

Ляля с недоумением взглянула на Суржикова:

– Неужели? Странно, мы позавчера гуляли с собаками, и она словом не обмолвилась, что куда-то собирается, хотя, – она пожала плечами, – у нас не настолько близкая дружба, но все равно могла бы и попрощаться, – с легкой обидой изрекла девушка.

– Значит, вы не знаете, куда уехала Вишневская? – испытующе взглянул на нее Суржиков.

Но девушка ясного, спокойного взгляда не отвела.

– Не знаю, – с сожалением выдохнула она.

– Жаль, – ответил Суржиков, но визитку ей все-таки оставил. – Если что-то вспомните, позвоните…

– А что она натворила, если вы ее разыскиваете? – запоздало спросила девушка.

– Ничего не натворила, но ей угрожает опасность, поэтому если она появится, позвоните мне, или пусть она сама позвонит, хорошо?

– Хорошо, – кивнула Ляля.

Бричкин все это время стоял молча и не сводил смущенного взгляда с девушки.

– Я вижу, тебе Стасова понравилась, – усмехнулся Суржиков, когда они вышли из дома.

– Скажете тоже, – сконфуженно фыркнул помощник. – Конечно, она девушка красивая, – тут же начал оправдываться он, – но я при исполнении служебных обязанностей.

– Понятно, – засмеялся Суржиков. – И поэтому ты веришь, что она не знает, где Вишневская…

– Верю, – недоуменно ответил Бричкин.

– А я вот нет. Нехорошее у меня подозрение. Нужно будет проследить за этой Стасовой, поэтому ты должен будешь познакомиться с ней поближе.

– Я ни за что!.. – возмутился вдруг Бричкин.

– Это приказ, – с усмешкой ответил Суржиков.