Маргарита остановила такси, пересела на автобус, потом вышла и, доехав до конечной станции метро, взяла новую машину, чтобы добраться до Лялькиной дачи.

Ее всю трясло от ужаса, который она пережила. Ведь начальник охраны Башлыкова, Генка Жарков, вполне мог ее схватить! Как она только умудрилась удрать, сама не понимает. И только открыв входную дверь, она спокойно вздохнула. Самое главное сейчас – спрятать картину в тайнике, да так, чтобы и Лялька ее не нашла.

Загнанная, испуганная Маргарита перестала доверять даже своей собственной тени. Она решила ничего не говорить о своем приключении, чтобы Лялька не узнала, что картина здесь, пусть она и друг, но может же кому-нибудь проболтаться. И когда подруга позвонила ей вечером, Маргарита как ни в чем не бывало щебетала с ней о пустяках, не напоминая, что хотела съездить в банк.

Лялька же тем временем переживала. Что скажет дед, когда узнает, что украденная из Третьяковки картина хранится у ее знакомой? Объясняйся потом с ним, что подружка по простоте душевной, в свою очередь, украла картину у любовника, потому что он не выполнил обещанного. А картину надо показывать деду и, если это подлинник, уговорить Маргариту вернуть ее. Интеллигентные образованные люди, была уверена Ляля, не способны на безнравственные поступки, а с этой девушки что возьмешь? Она даже не понимает, что натворила. Живет по закону джунглей. Маугли, одним словом. Но Ляльке Маргарита нравилась, и она решила заняться духовно-нравственным развитием подруги.

После лекций, вечерком, Ляля подъехала к деду. И за чаем, поспорив о творчестве современных художников, аккуратно подобралась к Владлену Георгиевичу с предложением взглянуть на довольно удачную копию картины Крамского.

– Неужели «Неизвестная»? – вздрогнул дед. По его лицу было видно, что эта тема была крайне неприятна ему.

– Да, этими копиями сейчас на каждом углу торгуют, – беспечно прощебетала Ляля.

– Но зачем твоей подруге ее проверять? – напрягся дед.

Лялька пожала плечами.

– Может, хочет вывезти за границу в подарок кому-нибудь…

– Может быть, может быть, – нервно застучал он пальцами по столу. – Что же, приноси, посмотрю.

Ляля поспешила домой. Теперь надо убедить Маргариту, чтобы она забрала картину из банка и отдала на экспертизу. Завтра она этим и займется!

Проходя к своему подъезду, она увидела на лавочке двух крепких парней.

Один из них, стриженный под «ноль», широко улыбнулся ей:

– Девушка, вы не с седьмого этажа?

Она почувствовала тревогу и соврала:

– Нет, а что?

Стриженый парень подошел к ней и протянул фотографию Маргариты.

– Меня вот эта красавица интересует, не видели ее?

У Ляльки похолодели руки под тяжелым взглядом подозрительного типа.

– Нет, не видела, – и рванулась в подъезд вслед за женщиной с ребенком.

«К деду с бабушкой, что ли, на время переехать, – встревоженно подумала она и в первый раз при мысли о Маргарите почувствовала раздражение. – Как только она появилась в моей жизни, так и появились неприятности».

Но тут же одернула себя, человек не виноват, что попал в беду, нужно ей помочь, они же друзья.

Она приподнялась и на цыпочках вышла в прихожую. Кого еще принесло на ночь глядя? Неужели соседи? Взглянув в глазок, Ляля никого не увидела, в холле было темно. Но звонок опять затрезвонил, она вспомнила парней на лавочке, и ей стало не по себе. Неужели эти двое? Может, кто из соседей что-то им сказал?

Заткнув уши, она опять легла на кровать, но это не помогло, звонок продолжал трезвонить, и это повергало ее в ужас и смятение. Да как они смеют! Но наконец трель прекратилась. Лялька вернулась к двери и прислушалась. В холле раздавался голос парня, который снял квартиру после Маргариты:

– Я вам уже сказал, нет здесь никаких девушек, и нечего сюда ходить! Еще раз увижу вас, полицию вызову!

На следующий день она из университета позвонила Маргарите и рассказала о вчерашнем случае.

Маргарита разволновалась.

– Тебе не следует приезжать сюда, они проследят за тобой, вот сволочи – прямо на пятки наступают.

– Ты так считаешь? – растерялась Лялька.

– Да, – жестко заявила Маргарита.

– А я с дедом об экспертизе картины договорилась, – сказала ей Ляля. – И тебе нужно срочно забрать ее из банка.

– Какая картина! – отозвалась Маргарита. – Сейчас нужно затаиться и тихо сидеть.

Растерянная Лялька после занятий поехала к дедушке с бабушкой, чем их несказанно порадовала. Еще больше они обрадовались, когда узнали, что внучка соскучилась и хочет пожить у них некоторое время.

Маргарита после разговора с подругой пришла в панику. Неужели все пытаются обмануть ее? Даже Лялька! Подменят со своим дедом картину на копию и скажут, что так и было. Нет, Маргарита никому не даст надуть себя! А то Лялька, такая добренькая и хорошенькая, с чего вдруг решила ей помочь? Спрятала в своем доме и позволила жить здесь бесплатно! Не просто так же она старается!

Лялю, конечно, покоробил тон, которым разговаривала с ней Маргарита, но она как воспитанный человек сделала вид, что ничего не заметила, что все нормально, у человека стресс, но нехороший осадок в душе остался.

Жарков со своими помощниками, несмотря на анонимное предупреждение, развернул активную деятельность по поиску Маргариты.

Он лично сам обаял старушку, живущую на одной лестничной клетке, где снимала квартиру Маргарита. И во время ее пробежек в парке рядом с домом выведал, что Маргарита была дружна с соседкой, студенткой Лилией Стасовой.

Но как только они решили с этой Лилией пообщаться, она куда-то исчезла.

Пришлось опять прибегнуть к приятелю-хакеру, опять платить ему, но зато он выяснил, что Стасовой принадлежит дом в Подмосковье.

А у Маргариты закончились продукты, и она с утра отправилась в местный магазин.

Ассортимент продуктов в поселковом универмаге был небогатый. Ржавая селедка, зеленоватая ветчина, лежалая колбаса, просроченные сметана и творожки, несвежий хлеб. Маргарита пожалела, что запретила Ляльке приезжать. Делать было нечего, она купила то, что показалось более приличным на вид, и отправилась назад.

Приближаясь к дому, она вдруг услышала мужские голоса и, взглянув, обомлела, по улице в направлении дома Ляльки бодро шагали, переговариваясь, люди Башлыкова. Она быстро прошмыгнула в калитку и закрыла ее на замок. Хорошо, что забор был высокий и глухой и они ее еще не заметили. Дрожащими руками Маргарита заперлась на все замки.

Сначала она хотела спрятаться в тайнике, но потом решила украдкой проследить за развитием событий. То, что Жарков со своими ребятами искали ее, было несомненно, вскоре раздалось настойчивое треньканье видеодомофона, она взглянула на экран видеокамеры. Охранники Башлыкова толкались перед воротами. Маргарита отвечать не стала и затаилась.

Постояв некоторое время у ворот, мужчины посовещались и решили проникнуть на территорию двора.

Один из них присел на корточки, второй забрался на него и, подпрыгнув, ухватившись за забор, стал подтягиваться. Первая попытка закончилась неудачно, он свалился на землю, но это лишь подзадорило парня, и он снова стал залезать на забор. Сколько времени это продолжалось, замершая от страха девушка не поняла. Внезапно из соседнего двора послышался мужской громкий возмущенный голос, а издалека приближающийся вой полицейской сирены.

– Допрыгались, голубчики, – сквозь зубы процедила Маргарита, наблюдая за ними из окна. – Соседи полицию вызвали!

И тут же сама испугалась: а если полицейские вскроют дверь и у нее документы спросят? Она поспешила в тайную комнату.

А парни бросились врассыпную, в сторону ближайшего лесочка и мгновенно скрылись из вида.

Подъехала полицейская машина, и сотрудники полиции позвонили в домофон, но Маргарита притаилась, словно мышка, и сидела тихо.

Соседи недоумевали.

– Вроде кто-то в доме был, какая-то девушка, а вы позвоните хозяйке, пусть приедет и разберется.

Они дали номер мобильного телефона Лилии Стасовой сотруднику полиции.