Маргарита выбралась из тайника ближе к полуночи. Она основательно проголодалась, да и неприятно было находиться в подвале, ей все время казалось, что в углах шуршат крысы.

Поднявшись наверх, она зашла на кухню и хотела включить свет, но услышала непонятный шум и подошла к окну. По двору метнулась темная тень, Маргариту пробрал тошнотворный ужас. Она инстинктивно прижалась к стене и затаила дыхание.

В холле у входной двери еле слышно заскрежетал металл, Маргарита поблагодарила судьбу за то, что задвинула дверь на все засовы. И на окнах стояли решетки, это в какой-то степени успокаивало ее.

«Неужели это опять охранники Башлыкова? – думала с ужасом она. – А если перепилят решетки?»

Но есть очень хотелось, и она открыла холодильник, вытащила сыр и колбасу, намереваясь соорудить бутерброд. Но, захлопнув дверцу холодильника, повернулась и обомлела. В окно заглядывал человек в темной маске, лунный свет придавал ему зловещую таинственность, глаза по-звериному светились сквозь прорезь.

Маргарита взвизгнула не своим голосом и бросилась прочь из кухни. Сзади что-то тоненько звякнуло.

Скатившись кубарем по лестнице в подвал, Маргарита лихорадочно пыталась найти в темноте выступ, чтобы спрятаться в тайнике, но от страха мысли путались, руки дрожали, а включить свет она смертельно боялась. Наконец спасительная кнопка нашлась, и тайник открылся. Закрывая за собой дверь, она пожалела, что так и не запаслась ни водой, ни едой.

Маргарита улеглась на кровать калачиком и прислушалась, вокруг царила тишина, и немудрено: через толстые стены мало что можно было услышать.

На следующий день, ближе к вечеру, в тайник к испуганной до смерти Маргарите спустилась Ляля.

– Как ты открыла? Ведь ты же сказала, что снаружи это сделать невозможно, – втягивая голову в плечи, жалобно пролепетала Маргарита.

– Есть один секрет, – уклончиво ответила Лялька.

– Вот видишь ты какая! – с укором выдохнула Маргарита. – Скрыла от меня. А если бы бандиты нашли!

– Не нашли бы! И можно подумать, ты мне все говоришь, – невозмутимо парировала Лялька.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Маргарита.

– Ничего я не имею, просто у каждого человека есть свои тайны. Кстати, тебя ночью хотели убить, на кухне стреляли.

– Стреляли? – Глаза Маргариты вновь наполнились слезами от ужаса.

– Да, дорогая, – уставилась Ляля на знакомый тубус с картиной, стоявший в углу, – и еще мне звонили из полиции по поводу вторжения неизвестных на территорию моего двора. И меня преследует с твоей фотографией куча отморозков, а сегодня в университет приходил по поводу тебя следователь, не много ли неприятностей из-за одной невинной девушки?! А ты взяла из банка картину и ничего не сказала мне…

Получив жесткую отповедь, Маргарита стала мягкой, ласковой и виновато проговорила:

– Лялечка, ты не позвонила, как обещала, а я перестраховалась и поехала на такси, я сейчас как пуганая ворона каждого куста боюсь, я перестала верить людям.

Ляля нахмурилась:

– Я хотела сорваться из универа, но не смогла даже позвонить, а потом закрутилась и забыла… Значит, то, что я тебе помогла, поверила тебе, для тебя ничего не значит? Да я, чтобы тебя здесь не обнаружили, даже собаку твою своим старикам подсунула! А ты!..

Маргарита расстроилась и испугалась. Если Лялька сейчас ее выгонит, то идти ей некуда.

– Лялечка, прости меня, пожалуйста, – проникновенно, со слезами в голосе произнесла она, – я тебе очень благодарна!

Ляля, кажется, успокоилась, и тогда Маргарита сказала:

– Ты говорила, что твой дедушка посмотрит картину, это правда?

– Да, и я попрошу, чтобы он провел экспертизу в твоем присутствии, а то еще решишь, что мы тебя обманули.

– Прости, – опустила глаза Маргарита. – Это не обязательно. Я тебе верю.

– Никаких «верю», завтра поедем к деду, и он при тебе посмотрит полотно. Ладно, идем на кухню, а то одни глаза от тебя остались, будем ужинать.

Лялька захлопотала на кухне. Вытащила из холодильника яйца, колбасу и сыр.

– Сейчас я такую яичницу сварганю!

– Давай я тебе помогу, – предложила Маргарита.

– Нарежь хлеб и тарелки поставь.

Вскоре они уже уплетали яичницу за обе щеки. Включив чайник, Лялька сказала:

– Я бы на твоем месте, позвонила следователю, пока не поздно, иначе тебя правда могут убить. – Она показала на стекло. – Вот это след от выстрела, надо пулю поискать.

Испуганно вскочив, Маргарита заозиралась по сторонам:

– Что мне делать? А вдруг он вернется? Я боюсь здесь оставаться!

– Успокойся, я уже деду позвонила, сказала, что приеду завтра. Переночуем в тайной комнате, никто там нас не найдет.

– Спасибо, – осипшим от тревоги голосом произнесла Маргарита. – Только мне все равно страшно, ты не видела этого мужика в маске, у него глаза светились, как у людоеда.

– Может, это был киллер? – задумчиво спросила Лялька. – Может, тебя кто заказал?

– Кому я нужна, – простонала Маргарита. – Гоняются не за мной, а за картиной. Это люди Башлыкова, из его охраны. Наверное, Генка Жарков, их начальник.

– Так это они пытались залезть сюда?

– Они, я от них еле удрала, когда картину забирала из ячейки.

– А откуда они узнали, что ты там будешь, да еще в то время?

– Не знаю, может быть, случайно получилось.

– Допустим. Но как они узнали, что ты в моем доме?

– Наверное, им кто-то из соседей проболтался, что мы с тобой дружим, а все остальное узнали сами, что дом у тебя есть, сейчас это немудрено, все про каждого в Интернет выставили. Кстати, а Интернет у тебя здесь подключен?

– Подключен.

Маргарита побежала за планшетником и вскоре узнала очередные новости:

– Ляля! – всплеснула она руками. – Генку Жаркова убили сегодня утром!

– А кто же тогда на тебя покушался? – удивилась девушка.

– Так это было ночью, а его убили утром, кстати, выстрелом в голову.

– Странно. Выходит, мне следователь ничего не сказал про новое убийство, – нахмурилась Лялька. – Пугал, что из-за тебя убили четверых, а это уже получается пятый… Неужели и вправду все из-за тебя?!.

Вишневская возмутилась:

– Почему из-за меня?! Ну, Ингу действительно перепутали со мной, допустим, Красилина-фотографа, а вот, например, художника я даже не знала и антиквару просто показала фото картины на мобильнике, и все. А Жарков за мной сам гонялся.

Лялька задумалась, ее тонкие черты лица в полумраке показались прекрасными, и она напомнила Маргарите Снегурочку из сказки.

– Конечно, вся эта история загадочная, или ты мне не все рассказала, или ты по случайности попала в такой переплет. Понятно, что гоняются за картиной, ну отобрали бы, а зачем убивать? Непонятно…

– А что следователь еще сказал?

– Сказал, чтобы ты к ним срочно пришла и все рассказала, иначе тебя могут убить, – вздохнула Лялька.

– Вот видишь, следователь сам ничего не понимает, а ты хочешь, чтобы я ему что-то рассказала, а я сама ничего не знаю! – жалко протянула Маргарита. – Как мне хочется скорее выпутаться из всего этого. Я тебе слово даю, что пойду в полицию и все, что тебе рассказала, повторю им, только давай сначала покажем картину твоему деду.

– Хорошо, – согласилась Лялька. – А теперь, – взглянула она в окно, – давай ложиться спать. Уже темнеет, свет включать не будем, вдруг твой убийца где-нибудь засел неподалеку и следит за домом.

Маргарита испуганно вздрогнула:

– Только я еды с собой возьму и попить.

– Как хочешь, – зевнула Лялька и, прихватив свою сумку, потащилась в подвал.

Маргарита положила еды в пакет, налила в бутылку воду, подхватила свой планшет и последовала вслед за подругой.

Почувствовав себя в безопасности, девушки всласть выспались. Первой по привычке вставать на занятия рано проснулась Ляля.

Осторожно выбравшись из подвала, она прислушалась, в доме было тихо.

Сначала она с битой в руках обошла все комнаты, проверила входную дверь. Затем проверила видеозапись и только после этого пошла будить Маргариту, но столкнулась с ней на лестнице:

– Доброе утро! Все в порядке, только я жалюзи не стала открывать, пусть лучше будут спущены.

– Доброе утро! Ты хозяйка, сама лучше знаешь, что и как сделать, – прощебетала Маргарита.

– Давай позавтракаем и поедем к деду, – предложила Ляля.

В десять утра девушки выехали из Жуковки. Погода стояла превосходная. Ясное синее небо, белоснежные облака, ласковое солнце. Повсюду яркая зелень, высокие сосны вдоль дороги, задумчиво покачивающиеся на стройных стволах и таинственно перешептывающиеся от легкого ветерка травы.

Сумрачно глядя в окно машины, Маргарита вздохнула.

– Как хорошо здесь, а я даже из дома боюсь выйти.

– Ничего, сходим к следователю, и будешь гулять, где захочешь.

Дедушка Ляли ждал их в своем кабинете. Девушки прошли к его столу, и Маргарита, бережно вынув свернутую в рулон картину из тубуса, положила ее перед искусствоведом на стол.

Владлен Георгиевич вооружился лупой, расправил полотно и впился в него взглядом. Миллиметр за миллиметром он изучал портрет и вскоре разочарованно отложил.

– Да, это копия, очень искусная, подобная той, что вместо подлинника находится в Третьяковской галерее.

– Вы уверены?! – вспыхнула Маргарита. – Один серьезный человек заплатил за эту картину баснословные деньги, он покупал ее с экспертом. Я это точно знаю…

Лялька с облегчением вздохнула, ей не хотелось участвовать в истории с кражей картины, а тем более втягивать в это дедушку.

– Милая девушка, я вам со стопроцентной гарантией говорю, это копия, очень хорошая копия, дорогая, и точно такая же, как в нашем музее, и, вероятно, делал их один художник. Очень талантливый художник…

Побледнев, Маргарита рухнула в кресло. Все ее надежды на быстрое обогащение рухнули в один миг, что делать дальше, она не знала.

– И дорого ее можно продать? – тусклым голосом пробормотала она.

– Вероятно, за приличную сумму. Но я бы немножко подождал, пока следствие закончится. И хорошо бы знать имя художника, сделавшего копию. – Девушки переглянулись.

– Если художник известный, то картина может стоить очень дорого, – усмехнулась Лялька.

У Маргариты вновь азартно заблестели глаза.

– Правда?!

– Правда, – ответила Лялька.

– А вам никто не говорил, голубушка, – улыбнулся старик Стасов, – что вы очень похожи на эту прелестную даму на картине? Вам, конечно же, темный цвет волос больше бы подошел, и тогда вы были бы точно как она…