В небе шла генеральная весенняя уборка. Майское солнце, засучив рукава, слило за горизонт облачную пену, подсинило небо, до краев наполнило дворы теплой тишиной и принялось размешивать золотую краску для луж и окон. От этого во все стороны полетели такие ослепительные брызги, что Владик зажмурился и чихнул. Ворона, присевшая было на телевизионную антенну погреться, крякнула от неожиданности и свалилась.

— Спасибо,— пробормотал ей вслед Владик.

— Кому спасибо?

— Вороне. Она же мне сказала «будь здоров».

Мы лежали на надувных матрацах в «личном кабинете» Владика и, раздевшись по пояс, загорали. «Личный кабинет» находился довольно высоко — на крыше, точнее, даже над крышей, на огороженной кирпичной площадке. Когда-то, во время войны, тут стоял счетверенный зенитный пулемет, полосовавший в часы налетов черное небо струями разноцветного огня. Как мы, ребятишки, мечтали подняться на эту площадку, но вход тогда был категорически воспрещен.

Я дотянулся до пиджака и достал темные очки.

— Послушай, я давно хотел спросить... С чего у тебя это началось, когда?

— Что началось? — не понял Владик.

— Ну, все это... Твои необыкновенные истории с чудесами. Ведь не тогда же, когда ты лепил куличики из песка и таскал грузовик на веревочке.

— Может, кое-что было и тогда,— Владик наморщил лоб и почесал переносицу.— Не помню... Какие-то обрывки мелькают: здоровался с козами, коровами, собаками, а они мне всегда отвечали; со своими пальцами разговаривал, когда спать ложился, у каждого пальца было свое имя: этот вот — Каля-Маля, а этот, четвертый, Леночка... Нет, это все не то.

— Хорошо, а потом, позже?

— Позже? Гм... Дайте подумать. Когда я собирался в школу, после лета, кажется, в третий класс, то стал прощаться с игрушками. Да, наверно, с этого все и началось. Я тогда решил поиграть с ними в последний раз: почему-то мне казалось, что завтра я сразу стану совсем большим — как-никак третьеклассник. А третьеклассникам играть во всякую ерунду не годится. И вдруг я почувствовал, что эта последняя игра стала не «как будто»...

— Нет, не могу я так рассказывать — ничего не получается.— Владик стиснул ладони под подбородком и виновато улыбнулся.— Можно, я начну с «жили-были»?

— С «жили-были»? Погоди, я достану блокнот и ручку. Значит, «жили-были»... Кто?

— Подождите писать, понимаете, я ж тогда был маленький, с тех пор одно забылось, другое присочинилось. Когда я теперь что-нибудь вспоминаю, у меня всегда почему-то немножко присочиняется. Я не нарочно — просто я так все ясно вижу, как будто на самом деле... Потом, когда еще раз вспомнишь, опять выходит по-новому. А стоит рассказать вслух, тогда и вовсе... Как бы вам объяснить... вот я вырос, и все во мне выросло, ну и эта история, конечно, тоже. Она уже совсем не такая.

— Значит, ты ее уже рассказывал?

— А как же! И во дворе, и в школе. Мелкоте. Они слушать умеют. Вообще-то у меня все приятели — помладше. Но все равно говорить им все «я» да «я» — неохота. Вот я и начинал с «жили-были» или там «в некотором царстве, в некотором государстве». Вроде как сказка.

— Прекрасно! Я уже записал: «В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был обыкновенный мальчик по имени Владик, по прозванию...»

— Никакого царства, никакого прозвания! И вообще, это еще не сказка. Просто жил-был Владик, и пришло ему' время собираться в школу. Все так и было на самом деле. А чудеса впереди.

...Владик рассказывал, а я писал. Впрочем, это было не так уж просто и гладко. Мы то и дело спорили. Я говорил: «Это уж слишком! Это надо изменить», а Владик настаивал на своем и соглашался, лишь когда дело касалось технических подробностей.

Наконец я заметил, что блокнот на моих коленях трясется, вместо букв получаются каракули, а Владик почему-то стал ежиться и заикаться. Оказалось, на солнце наехало здоровенное облако и сразу же прилетел противный зябкий ветерок. «Кабинет» Владика стал неуютным, да и времени на часах набежало многовато. Впрочем, главное было уже сделано. Не хватало только названия.

— А что если так,— предложил Владик, когда мы уже стояли на лестнице.

— Почему бы и нет? По-моему, вполне подходит,— сказал я и записал: «Как игрушки пошли учиться».

Жил-поживал Владик, и пришло ему время опять собираться в школу, в третий класс. К вечеру достал он из твердого пахучего портфеля гладкие тетрадки, новенькие учебники, ручку, ластик, карандаши, осмотрел свое хозяйство, проверил, не забыл ли чего, и засунул все обратно. Больше делать было нечего. Владик подошел к окну, послушал, как свистит и бегает по крышам темный осенний ветер, потом посмотрел на игрушечные часы-ходики, на которых кошка с каждым движением маятника косила хитрыми глазами то на дверь, то на окно, и, поскольку времени между ужином и подушкой было еще достаточно, полез под кровать, выволок ящик с игрушками и опрокинул его. На полу очутился толстый, синеглазый пластмассовый Ванька-встанька — неваляшка со звоном внутри, деревянный бычок, который умел самостоятельно ходить по дощечке, если ее наклонить,— тот самый бычок, о котором детская песенка сложена: «Идет бычок качается, вздыхает на ходу, вот-вот доска кончается, сейчас я упаду»; оловянный солдатик (не тот — стойкий, из сказки Андерсена, но тоже очень стойкий). Еще в пестрой куче оказался водяной пистолет, брызгаться из которого разрешалось только летом и на улице; деревянные кузнецы, звонко тюкавшие молоточками по деревянной же наковальне, если их дергать за ниточки туда-сюда; юла (она же волчок), пузатое прожигательное (оно же увеличительное) стеклышко и еще много всякой всячины: мячик, бумажная звездочка-вертушка, которая, если побежать, вертелась на палочке как сумасшедшая, заводной грузовичок без колес и пружины; я забыл сказать еще о воздушном шарике. Впрочем, он находился вовсе не в ящике, а висел себе под потолком, поскольку только утром был куплен бабушкой.

Разложив свое богатство, Владик собрался поиграть как следует. В последний раз. В последний — потому, что решил с завтрашнего дня считать себя совершенно взрослым и очень серьезным человеком.

Вы думаете, это уже сказка? Ничуть не бывало — сказка впереди.

Сначала Владик решил играть в путешествие на Марс. Главным космонавтом он назначил Ваньку-встаньку-неваляшку. Однако из путешествия ничего не вышло, поскольку «космонавт» только раскачивался, звенел и ни за что не хотел считаться с невесомостью.

А между тем кошка с игрушечных ходиков, словно предчувствуя что-то, настороженно косила глазами в разные стороны, посматривала то туда, то сюда — тик-так, тик-так...

Потом Владик решил строить в тайге электростанцию. Но пистолет, стеклышко и воздушный шарик оказались сущими бездельниками, солдатик стоял в стороне, всем своим видом показывая, что предназначен лишь для караульной службы; юла вертелась по всей стройке и только мешала, а бычок, тот вообще слез с плотины, свалился в водохранилище и чуть не утонул.

Одни кузнецы старательно тюкали по своей наковальне, но какой прок от их деревянных молоточков!

А кошка на игрушечных ходиках (я уже говорил вам о ней) беспокойно стреляла глазами по сторонам, будто силясь разглядеть что-то еще невидимое. Тик-так, тик-так — все громче, быстрее и беспокойнее выговаривала она.

Но и это еще не сказка — сказка будет впереди. И она уже совсем рядом, потому что, заметьте, от игры до сказки — близко-близехонько, совсем чуть-чуть.

Наконец, когда с электростанцией, а затем с идеей просверлить Землю насквозь ничего не вышло, и даже великолепный план — поднимать с помощью воздушного шарика затонувшие пиратские корабли — и тот провалился, Владик не выдержал.

— До чего ж все вы глупые, скучные и необразованные! — сердито воскликнул он.— С вами разве что в детском саду возиться, а я... Я уже вырос из вашего возраста. Прежде чем со мною играть, вам надо в школе поучиться, понятно?

«Гм... в школе...— повторил про себя Владик.— А что, если взаправду устроить школу?»

В этот самый миг раздался какой-то странный звон и хриплое мяуканье.

Владик, разумеется, услышал, как пробили часы за стеной, как кто-то мяукнул в той стороне, где висели ходики, но не обратил на это ни малейшего внимания. И напрасно! Потому что как раз в этот самый момент и наступило сказочное время. Но... Владик был занят школой.

На этот раз все получалось отлично. «Др-р-р-р-рринь!» — Владик изобразил школьный звонок, и комната тотчас превратилась в класс, за партами сидели игрушки, а сам Владик, разумеется, оказался учителем.

— Тихо! — постучал по столу учитель.— Я кому говорю?! Шариков! Немедленно спустись с потолка и сядь на место. Ваня Неваляшкин, не качайся туда-сюда, сиди спокойно! Братья Кузнецовы! Стыдно, бороды отрастили, а стучите, как маленькие. Юля Волчкова, ты что, звонка не слышала? Сейчас же перестань вертеться! Посмотри на Солдатикова... Солдатиков, можешь садиться. Итак, дети... Тьфу!.. Итак, игрушки, продолжаем урок.

Если бы Владик на минуту задумался: почему, находясь в своей комнате, он тем не менее прекрасно видит парты, школьную доску, карту на стене; если б он задал себе вопрос: отчего это вдруг игрушки зашумели, заговорили, как настоящие школьники,— возможно, все дальнейшее пошло бы совсем по другому пути, но Владик не задумывался и не задавал себе вопросов. Он — играл.

Интересная штука: когда люди играют, они никогда не задумываются, почему у них все так здорово получается, а когда задумываются — уже не играют...

Пробежав глазами воображаемый классный журнал, Владик поднял голову.

— Бычков, к доске! Сколько будет трижды пять?

— Му-у...— замялся Бычков.

— Что-что?

— Не пойму-у-у...— потупился рогатый ученик.

— Садись, двойка! Как не стыдно!.. Солдатиков!

— Здесь!

— Что тяжелее: пуд свинца или пуд ваты?

— Разрешите доложить! Так что, пуд ваты легче!

— Эх, голова!

— Ррады стараться!

— Голова оловянная! Пуд — он всегда пуд, а чего именно — это все равно. Садись.

— Есть, садиться!

— Шариков! Отчего бывает ветер?

— С-с-с... От того, что деревья качаются...

— Ну и ну! Двойка! Нет, кол! Ой-ей-ей! Ну что мне с вами делать? До чего же вы все неграмотные!.. Нет, всё — больше я с вами не играю. Завтра же выкину на помойку. Надоели. Скучное, бесполезное старье. Все — вон! Пошли прочь!!!

В тот же миг раздался стеклянный звон, и в классе полыхнуло синее пламя. Владик зажмурился. «Замыкание! — пронеслось в голове.— И что-то разбилось!»

Когда он открыл глаза, школа уже исчезла, в комнате все было как будто по-прежнему: так же валялись на полу игрушки, так же светила люстра, так же тикали часы над кроватью. И все-таки что-то изменилось. Владик не мог понять, что именно, но явственно чувствовал — изменилось.

— Пр-р-рочь! — раздался чей-то пронзительный голос. Владик оглянулся. Фарфоровый вороненок, стоявший на столе и служивший отцу пепельницей, разинув рот и растопырив не существовавшие прежде крылышки, с ужасом смотрел на него.

— Ма-ма! — повелительно пискнул кто-то в углу.

— Слушаюсь! — встрепенулся вороненок.

Он сипло каркнул, быстро-быстро замахал короткими крылышками, вспорхнул, покружился вокруг люстры, подлетел к ходикам и клювом остановил маятник. Кошка сказала «тик» и умолкла. Вороненок уселся на шкафу, склонил голову набок и крикнул Владику:

— Кар-р! Что ты наделал, несчастный! Замр-ри и тр-репе-щи! Нет, лучше просто замр-ри... Нет, тр-ррепещи! Вот так. Потому что сейчас к тебе явится Великая фея и королева игрушек! Пр-рошу вас, ваше величество.

В тот же миг перепуганный Владик увидел...— это было совершенно невероятно! — кукла, старая важная кукла Маня, принадлежавшая некогда старшей сестре Владика,— кукла, с которой он сам никогда и не играл, вылезла из-за тахты, оправила кудряшки и стала расти. Вот она достала головой до телевизора, вот уже сделалась ростом с Владика, выше, выше... Вырастая, кукла на глазах старела.

Когда Маня вытянулась почти до потолка, она была уже совсем седая, по круглым щекам побежали морщинки, нос заострился...

— Ма-ма,— по привычке сказала великанша и отправилась к зеркалу. Достав из ридикюля маленькую бриллиантовую корону, она приладила ее к прическе, посмотрелась, одернула смешное, коротенькое платьице, которое тут же превратилось в пурпурную королевскую мантию, и снова посмотрелась.

— Ма-ма... Тьфу, проклятая привычка!.. Эй, Владик, как я выгляжу?

— Н-ничего...— выдавил из себя потрясенный Владик.— Только когда вы были просто куклой, по-моему, вы выглядели гораздо лучше.

— Ах, вот как? Ну ты мне заплатишь и за эту дерзость.

— И за эту? А за что еще?

— То есть как?! Ты жестоко оскорбил моих подданных. Ты назвал их «скучным, бесполезным старьем»! Ты, кажется, хотел даже выкинуть их на помойку.

— Ну и что? Мне эти игрушки ни к чему. Хлам. Я из них вырос. Папа говорит, что мне теперь нужен электрический вездеход с моторчиком от батарейки. И еще такой набор, из которого самолетики можно строить.

— Значит, старые игрушки — хлам? Значит, на помойку их! — Фея Маня топнула каблучком.— Неблагодарный! Вот как ты платишь друзьям за то добро, которое они тебе принесли?!

— Тоже мне добро,— пожал плечами Владик.— Подумаешь!

— Они тебя многому научили,— тряхнула головой фея, и от ее короны брызнули ослепительные искорки.— Они еще большему могли бы научить, если б...

— Скажете тоже! Чтобы я учился у игрушек? Да уж лучше я...

— Довольно! — повелительным жестом остановила его фея.— Меня просто трясет от гнева. Ну вот что: ты видел, как я остановила время?

— Вороненок остановил ходики,— уточнил Владик.

— О нет, это я остановила время. Заметь, твое время. Я решила отдать его игрушкам. Пусть растут, набираются разума, а ты... Ты так и останешься маленьким. Но этого мало. Ты сказал игрушкам: «Все — вон! Пошли прочь!» — не так ли? Очень мило. Так вот, прочь пойдут не они, а ты сам!

— А... куда?

Владик никак не мог понять, что, собственно, происходит. Если все ему только кажется, как в игре, то почему так долго? Если же это сон, то почему он такой ясный? «Ох, скорее бы все кончилось!» — подумал он.

— В самом деле, куда? — почесав тонким пальцем переносицу, повторила фея.— Об этом я не подумала. А что, если... Ну, хотя бы на необитаемый остров? Мне кажется, необитаемый остров вполне подойдет.

— Ну да,— встрепенулся Владик.— Как же, теперь необитаемых островов нет, все обитаемые.

— Ничего.— Фея задумчиво посмотрела на потолок.— Для тебя я что-нибудь подыщу.

— Но имейте в виду,— заволновался Владик,— мне завтра в школу!

— Завтра? Хи-хи... Для тебя не будет «завтра». А в школу... Гм... В школу пойдут твои игрушки. Да-да! Кстати, это ты ведь сам придумал. Превосходная идея.

— Тетенька, вы что? Вы не очень! — завопил всерьез перепуганный Владик.— Я в вас все равно не верю. Вы мне только кажетесь. И перестаньте меня пугать, а то я маму позову!

— И верно, Владик, хватит пугать, пора и за дело. Потерпи минутку... Какое же нужно в этом случае заклинание? Вот склероз — все перезабыла. Давно не практиковалась. Ах, да! — Фея наморщила лоб, подняла указательный палец с изумрудным перстеньком и многозначительно, нараспев произнесла:

В тот же миг оглушительно грянул гром, со звоном вылетели оконные стекла. Ворвавшийся с бандитским свистом ветер подхватил с папиного стола какие-то листочки и закружил их вокруг люстры.

пронзительно закричала фея.

В тот же миг Владик почувствовал, что стремительно, кубарем летит куда-то в темноту.

— Мамочка! — в отчаянье завопил он и тотчас охнул, крепко ударившись о землю.

Когда Владик открыл зажмуренные от страха глаза, его взору открылась... безбрежная гладь океана. По нему катились зеленые с белопенными гребнями волны. Владик находился на вершине одинокого, похожего на горбушку каменистого холма, рядом росло несколько чахлых пальм, по счастью кокосовых, чуть пониже из-под скалы выбивался родничок. Еще на острове было... Нет, больше, по сути дела, ничего там не было.

«Конечно, эти чудеса сейчас кончатся,— успокоил себя Владик.— Вот-вот что-нибудь произойдет: зазвонит телефон, хлопнет дверь, звякнет мама кастрюлькой на кухне или просто внутри у него что-то дрогнет,— все в мире сразу перевернется и станет на свое место. Однако исчезнувший телефон упорно молчал, не хлопали пропавшие двери, и внутри почему-то ничто не вздрагивало, только противно щемило.

...С этой минуты у Владика началась новая, томительно-унылая, однообразная жизнь. Он купался, ел кокосовые орехи, спал, снова купался, снова ел... А когда не ел, не купался и не спал, ему было ужасно скучно. Владик вспоминал о доме, вздыхал, вспоминал о своих игрушках и снова вздыхал. Теперь игрушки казались ему очень даже нужными и интересными.

Владик понимал, что попал в сказку, так сказать «влип». Влип в чудеса. «Но почему эти чудеса такие... вредные? — размышлял он.— Отчего сказка так долго не кончается?»

Как-то Владику пришло в голову писать «спасательные записки». Он не раз слыхал, что моряки, попавшие в беду пираты и все, кому приходилось «робинзонить» на необитаемых островах, писали письма, засовывали их в бутылки, затыкали и отправляли эту «почту» прямехонько в набежавшую волну. Бутылки обязательно кто-нибудь вылавливал и немедленно снаряжал спасательную экспедицию.

Как ни странно, на пляже, окружавшем остров, не было ни одной бутылки. Но Владик нашел выход: вместо бутылок он решил использовать сухие кокосовые орехи. Бумаги на острове тоже не нашлось ни клочка, однако Владик и тут не растерялся: он выцарапывал слова о своей беде на кусках пальмовых листьев. Каждый день летели в море пальмовые письма в кокосовых конвертах и, покачиваясь на волнах, исчезали в океанской синеве.

Вскоре Владик так натренировался, что начал писать в рифму:

Разумеется, внизу Владик выцарапывал еще и свой старый домашний почтовый адрес.

Кувыркаясь в волнах, очередной почтовый орех уплывал, и снова тянулись унылые часы. На острове ничегошеньки не происходило, ничего не случалось: один день был похож на другой, как две капли воды. Собственно, никакого «другого» дня и не было — просто повторялся один и тот же, ведь время для Владика остановилось.

Зато для его игрушек время летело птицей. Удивительно быстро игрушки выросли, закончили школу, стали взрослыми и, как полагается взрослым, взялись за работу. Они построили себе чудесный город с дворцами и фонтанами. Построили, разумеется, из... кубиков, но не забудьте, что кубики тоже выросли, набрались технической премудрости и стали вполне взрослыми бетонными балками, панелями, блоками и даже целыми комнатами. Возьмет подъемный кран такой кубик — комнату с полом, окнами, дверью, даже с балконом, поднимет и поставит рядом с другими. Выстроятся несколько кубиков-комнат в ряд, и готов этаж. Этаж на этаж — глядь, и к новому дому уже машины с мебелью подъезжают.

Дома в городе росли совсем как в сказке, не по дням, а но часам, однако ничего сказочного тут не было, просто строители отлично освоили современную технику.

В игрушечном городе все было точь-в-точь как в настоящем, так же, как в любом другом городе, по улицам сновали машины, правда, узнать в них бывшие игрушечные заводные автомобильчики было теперь совершенно невозможно. Став взрослыми, машины освоили десятки профессий. Только одной машины не было видно на улицах — обычного бензовоза. Дело в том, что все автомобили были электрическими, их моторам бензин был не нужен. От этого воздух в городе был удивительно чистым и пахнул цветами и земляникой, которая во множестве росла прямо на газонах.

Надо сказать, что в этом городе все бывшие игрушки Владика нашли свое призвание и стали отличными специалистами. Даже простое увеличительное стеклышко. Да-да, теперь крупный ученый Стеклышкин возглавлял завод, выпускающий телескопы, микроскопы и фильмоскопы для детей.

Правда, если вы помните, стеклышко Владика было по совместительству еще и «прожигательным» и поэтому мечтало в детстве еще об одной профессии, но об этом позже.

Самым главным, самым старшим в городе был Ванька-встанька... Простите, теперь его звали уже по имени-отчеству — Иван Иванович Неваляшкин. Иван Иваныч тоже весьма изменился: он стал солиднее, отрастил брюшко, носил большие очки, изготовленные специально для него ученым Стеклышкиным, и старательно зачесывал розовую лысинку. В каких только жизненных передрягах не побывал Иван Иваныч за это время! Но удары судьбы ни разу не смогли положить его на лопатки: что бы ни случалось, он неизменно подымался — такой уж у него был характер.

...Однажды вечером, когда Иван Иваныч сидел в своем кабинете на сто тридцатом этаже и решал очень важную задачу о том, кого бы назначить на должность главного городского сочинителя сказок для детей, в его приемной раздался телефонный звонок.

— Вас какой-то рыбак спрашивает,— доложила секретарша.— Говорит, дело особой важности.

Иван Иваныч поморщился и снял трубку:

— Неваляшкин слушает... Откуда? Из бухты?.. Какой еще, туда-сюда, орех?... Я понимаю, что кокосовый... Ах, письмо! Ну-ка, ну-ка... «Как на острове Буяне, среди моря в океане...» Чепуха какая-то... Как вы говорите «Заблужденья вследствие потерпел я бедствие...»? Постойте, туда-сюда, записываю, диктуйте... Так... Ага... А подпись?.. Владик? Как — Владик? Ах, и домашний адрес? Так и есть, тот самый! Невероятно!.. Спасибо. Постараюсь принять меры.

Неваляшкин положил трубку и, обхватив голову ладонями, закачался на стуле.

— Ах, беда-то! — шептал он.— Значит, фея и вправду нашего бывшего хозяина... туда-сюда... Бедняга, столько времени один... Ну дела! Надо немедленно собрать совет мастеров.

Через полчаса, поднятые по тревоге, в кабинет Неваляшкина вошли дорожный мастер Бычков, прославленные мастера-металлисты братья Кузнецовы, профессор гидротехники Пистолетов, специалист по точным приборам Юля Волчкова, старший сержант запаса — ныне руководитель ансамбля песни и пляски Солдатиков (прихвативший на всякий случай свой именной карабин) и еще много народу: энергетик Вертушкина, начальник службы погоды Шариков, крупный ученый Стеклышкин и другие. Когда все расселись, Неваляшкин постучал карандашом по графину, вытер платком лысинку, тяжело вздохнул и начал, наверно, самую трудную в жизни речь:

— Друзья! Если вы помните, много лет, туда-сюда, назад случилось событие, которое, так сказать, в корне изменило, туда-сюда, нашу судьбу. По велению Великой феи игрушек мы очутились в школе.

— Как же, помним! — раздались голоса.— Еще бы!

— В тот день наш бывший хозяин жестоко оскорбил нас,— добавил кто-то.

— Он сказал, что мы «бесполезная дрянь» или еще что-то в этом роде! — крикнули из дальнего угла.

— Он говорил еще и похуже,— кивнул Неваляшкин.— Но не в этом суть. Согласны ли вы позабыть обиду?

— А в чем дело? Что случилось? — забеспокоились собравшиеся.— Объясните наконец!

— А дело в том...— Неваляшкин снял очки и потер переносицу.— Дело в том. что Великая фея и вправду выполнила свою угрозу. Наш хозяин не просто оставил нас, как все мы думали, он и на самом деле, туда-сюда, очутился на необитаемом острове. И все это время сидит там один...— Тут голос Иван Иваныча дрогнул. Он достал платок и вытер не то глаза под стеклами очков, не то сами стеклышки изнутри.

— Один-одинешенек! — повторил Неваляшкин.— Он и сейчас там. Как хотите, а мне его жалко. Я хоть и игрушечный родом, но у меня есть сердце. Бедняга рассылает по морю письма в кокосовых конвертах... Вот: «Как на острове Буяне, среди моря в океане, заблужденья вследствие потерпел я бедствие...» Умоляет о помощи... Читайте сами, я не могу.

Неваляшкин положил на стол листок с телефонограммой и отвернулся.

Мастера повскакали с мест, сгрудились у стола.

— «Люди, сжальтесь надо мной! — вслух читал кто-то.— Умоляю, поспешите! Приплывите, разыщите, мне так хочется домой — ой!»

— Надо спасать! — крикнул кто-то, когда листок был прочитан до конца.

— Немедленно на помощь! Тут и говорить нечего — ни сил, ни жизни не пожалеем! — зашумели мастера.

— Тихо! — поднял руку Неваляшкин.— А хорошо ли вы подумали, друзья? Ведь если мы возвратимся, туда-сюда, к Владику, волшебство исчезнет. К нему вернется его время, а наше... наше кончится. Мы с вами снова станем простыми игрушками.

Совет мастеров вновь зашумел. И тут среди гула голосов раздался звонкий голос Солдатикова:

— Разрешите мне!

Неваляшкин для порядка постучал по графину.

— Говори, Солдатиков.

Старший сержант запаса встал во весь свой богатырский рост и одернул гимнастерку.

— Я попросту, по-солдатски... Как у нас? «Сам погибай, а товарища выручай!» А Владик нам больше чем товарищ. К тому же, что ни говори, мы — игрушки, хоть и взрослые, а Владик — человек. Хоть и маленький. К тому же он, сидя на острове, все уже осознал. Я лично готов вернуться. Ведь когда меня подарили Владику, я, как положено, принял присягу на верность. Ну и потом...— Солдатиков потупился.— И потом,— добавил он тихо,— я же люблю его. Как-никак все детство вместе, душа в душу...

— А мы что? Мы тоже! Мы все готовы! — наперебой заговорили мастера.— Для нас самое главное — детям служить! Всю жизнь помогать им, учить, к настоящим делам готовить... Правильно, Солдатиков! Спасем Владика!

— Я так и думал,— растроганно высморкавшись, сказал Неваляшкин.— Только как его спасти? Мы-то на суше, а он, туда-сюда,— в море-океане...

— Ну-у, это-му-му, мможно поммочь,— протянул басом дорожный мастер Бычков.

— У вас есть предложение? — повернулся к нему Встанькин.

— Ммогу-у... По-моему-у, нужно построить корабль.

— Молодец, Бычков,— хлопнул ладонью по столу Иван Иваныч.— Идея, туда-сюда! И как это мы раньше не подумали? Все у нас, туда-сюда, есть, а вот кораблей... Братья Кузнецовы, сможете построить корабль?

— Что ж не построить, это можно,— отозвался Кузнецов-старший.

— Это можно,— поддержал Кузнецов-младший.— Чего ж не построить!

— Только металл нужен, стали много,— погладив бороду, заметил Кузнецов-старший.

— Стали много потребуется. Стал быть, металл нужен! — пояснил Кузнецов-младший.

— Руда-то здесь есть,— степенно сообщил Кузнецов-старший.— И уголь тоже. Только как их из-под земли добудешь?

— Как их добудешь-то? — шлепнув себя по коленкам, развел руками Кузнецов-второй.— Руду, стал быть, и уголь?

Мастера задумались. И тут слово попросил профессор Пистолетов, маленький, востроглазый человечек с лихим чубчиком, в элегантном черном костюме с галстуком бабочкой.

— В раннем детстве, дорогие коллеги,— быстро заговорил профессор,— я, э-э... стрелял. И стрелял, к вашему сведению, не какими-нибудь там пульками, стрелами или камушками из рогатки, а водой. Струя летела, чтоб не соврать, метра на четыре. А? Каково? Но, став постарше, я узнал, что водяная струя — это такая сила, против которой вообще ничего не может устоять. Да-да! Даже броня! Я мог бы вам рассказать, например, о водяных сверхтоненьких струйках, которые бьют с такой силой, что пробивают металл. Но есть струи и толстые, как бревно. Они крошат скалы. С их помощью люди прокладывают каналы, дороги. Они же помогают людям добывать в шахтах уголь и руду. Так что добычу угля и руды я беру на себя. Разумеется, если мне будет выделена необходимая техника и рабочие.

Предложение профессора было принято единогласно. Неваляшкин отдал необходимые распоряжения, и вскоре в игрушечном городе закипела работа. Добытая руда и уголь помогли выплавить нужное количество чугуна, из него сварили отличную сталь, а из стали братья Кузнецовы с помощниками принялись мастерить части будущего корабля.

Между прочим, им помогал ученый Стеклышкин. Вспомнив, как он когда-то в детстве прожигал бумагу, рисовал дымящиеся угольно-черные узоры на дощечках, ученый соорудил огромные вогнутые зеркала (они для этого дела куда лучше). Вогнутые зеркала, точь-в-точь как увеличительные стеклышки, собирали все падавшие на них солнечные лучи в одну точку. А поскольку зеркала были огромные, то и жар в этой точке был таким, что самая твердая сталь не выдерживала и плавилась. Отлично работали зеркала и на сварке корабельных частей.

Готовых деталей становилось все больше, а главный вопрос еще не был решен: строители никак не могли договориться, какой двигатель выбрать для корабля. Пришлось снова собирать совет мастеров. Но на совете спор разгорелся еще жарче. В самый разгар появилась опоздавшая к началу инженер Вертушкина.

— Тише, друзья! — крикнула она с порога.— Прошу слова. Вы помните, я прежде была простой маленькой вертушкой на палочке, и, когда наш уважаемый Владик бегал или просто дул на меня, я вертелась как сумасшедшая. А почему? Потому что воздух с налету давил на мои крылышки. Крылышки стояли под углом, воздух скользил по ним и как бы отодвигал крылышки с дороги, чтобы не мешали. Подует Владик на крылышко, оно отойдет, и тут же на пути воздушной струи встанет другое. А уж ветер дует сразу на все четыре крылышка, и чем он сильнее, тем скорей старается убрать крылышки с дороги, и вот уже так быстро вертится вертушка, что ее и не разглядишь.

— Не пойму-у... К чему-у она клонит? — простужено промычал дорожный мастер Бычков.

— Сейчас узнаете,— тряхнула головой Вертушкина.— Все мы, друзья, давно выросли из игрушечного возраста, и я, как вы знаете, стала в нашем сказочном городе главным энергетиком. Сегодня в моем сложном хозяйстве есть, например, огромные стальные вертушки, этакие стокрылые колеса. Ветер крутит эти колеса, а они в свою очередь вращают валы машин, вырабатывающих электрическую энергию. Есть, конечно, и другие электростанции. Например, на реках. Но и там поднятая плотиной вода тоже вертит огромные вертушки.

— Турбины! — поправил Неваляшкин.— Турбины, а не вертушки.

— Это мы и так знаем! В школе проходили...— зашумели собравшиеся.— Вертушки, турбины... Нам корабельный двигатель нужен!

— А я вам о чем целый час твержу? — возмутилась Вертушкина.— Турбина — это же самый лучший двигатель! Мне как энергетику хорошо известно, что большую часть электричества дают не те электростанции, на которых работает вода, а другие — тепловые. На тепловых электростанциях трудится раскаленный пар. Мчась с бешеной скоростью из котлов, пар вертит опять-таки турбину. На ее тяжелом вале насажены десятки колес. В каждом колесе сотни спиц-крылышек. Все они спрятаны в тяжелом стальном панцире. С ревом врывается туда плененный пар и мчится сквозь крылатые колеса. И от этого они вертятся с такой бешеной скоростью, какая мне в детстве и не снилась. Слыхала я, что подобные турбины устанавливают не только на электростанциях, но и на кораблях. Так пусть же наше судно будет не пароходом, не теплоходом, а турбоходом. Я кончила.

Вертушкина села и с победоносным видом оглядела притихшее собрание.

— Все это хорошо, Вертушкина,— поглаживая бороду, заговорил мастер Кузнецов-старший.

— Это все, Вертушкина, хорошо,— тотчас откликнулся Кузнецов-младший.

— Только ведь части для турбины, крылышки-лопатки и все такое прочее, надобно отливать из металла,— вздохнув, сказал Кузнецов-старший.— А работа эта не кузнечная, а литейная, нам незнакомая.

— Незнакомая, стал быть, работа,— развел руками Кузнецов-младший.— Литейная!

Мастера приуныли.

— Эх, была не была! Видно, придется мне менять профессию,— послышался голос Солдатикова. Он стоял в дверях с гитарой за спиной, поскольку только что прибежал с репетиции.

— Ты, Солдатиков, со своими служебными делами зашел бы ко мне лично и попозже,— нахмурился Встанькин.— Тут, можно сказать, жизненный вопрос, туда-сюда, решается, а ты...

— А я как раз по этому вопросу,— отозвался Солдатиков,

пробираясь сквозь толпу.— Я ведь литейное дело сызмальства знаю.

— Все шутишь, Солдатиков,— покачал головой Кузнецов-старший.— Откуда тебе это знать?

— Ну, откуда тебе это знать-то? — хихикнул Кузнецов-младший.— Шутишь!

— Вот чудаки,— улыбнулся Солдатиков.— Не верите? Да я же, можно сказать, родился в форме.

— В форме? Может, вы, дорогой, родились сразу и в каске, и с винтовкой? — с ехидцей спросил профессор Стеклышкин.

Мастера засмеялись.

— А что тут особенного? Так вот и родился,— ничуть не смутившись, подтвердил Солдатиков.— В форме. Но не только в военной, главное то, что я родился еще и в другой форме — в литейной.

— Ничего не понимаю,— рассердился Неваляшкин.— Литейная, военная... Совсем, туда-сюда, запутал. Ну, при чем тут твоя форма? Мы техническую проблему обсуждаем, а ты...

— А я о чем? Да меня же отлили! И теперь, став взрослым, я это дело, можно сказать, до тонкости изучил. Значит, так: сперва нужно из глины, дерева или металла сделать точную модель нужной детали. Потом поместить эту модель в металлический ящик из двух половинок и засыпать всё специальной землей. Землю эту утрамбовывают. Затем половинки ящика осторожно разнимают. Потом деталь вытаскивают а в оставшееся пустое место...

— Ну, зачастил,— схватился за голову Иван Иваныч.— Посыпал, как из пулемета. Ты, туда-сюда, обстоятельнее можешь?

— Эх! — махнул рукой старший сержант запаса.— Раз такое дело, разрешите доложить мою солдатскую автобиографию! — Он перебросил со спины гитару, провел по струнам и, подмигнув пораженному Неваляшкину, запел:

— Постой, постой, опять не понятно! — крикнул Неваляшкин.— Где плавал? В чем? Ты ведь тяжел плавать-то! Раз уж запел, так пой со всеми подробностями.

— А вы не перебивайте! — мотнул головой Солдатиков и вновь ударил по струнам.

дружно подхватили мастера.

закончил Солдатиков и сразу же начал новый куплет:

хором грянули мастера.

допел Солдатиков и, отерев лоб пилоткой, добавил: — Ох, горячее было дело!

— А дальше? Дальше-то что было? — крикнул кто-то.

— Дальше? Слушайте!

Бедняга! — ахнула Юля Волчкова.— И что ж он там — погиб? Вот ужас!

— Настоящий солдат пройдет огонь, воду, медные трубы и чертовы зубы! — наставительно заметил Солдатиков.— Ничего страшного с моим деревянным папашей не случилось. Мастер взял пилу, распилил гипсовый брусок пополам, вынул березового вояку, снова сложил половинки бруска и сделал сверху дырочку. А потом...

— А ты с гитарой! — потребовал вошедший во вкус Неваляшкин.— С гитарой у тебя, туда-сюда, понятней получается.

— Есть, с гитарой! — отозвался Солдатиков. И — раз, два, три — притопнул ногой, отбивая такт.

— Вот так я и появился на свет,— перебросив гитару за спину, закончил Солдатиков.— Вынули меня из гипсовой формы, мою собственную, военную, покрасили в зеленый цвет и наказали крепко стоять за правое дело и верно служить ребятишкам-командирам.

А рассказал я обо всем этом потому, что примерно так же, как нас, оловянных солдатиков, на заводах отливают детали для самых разных машин. Только формы для них делают, разумеется, не из гипса. Как я уже говорил, чтобы отлить какую-либо деталь, модель этой детали отпечатывают в специально приготовленной земле — смеси мелкого песка, тонко перемолотой глины и каменного угля...

— Постой, служивый,— перебил Солдатикова Кузнецов-старший.— Помнится, были у нашего хозяина Владика в раннем детстве, когда он еще в садик ходил, этакие разноцветные чашечки с ягодками. Ими Владик делал куличики из песка. Так вот, эти ягодки отлично отпечатывались на песке.

— Стал быть, на куличиках, на песочных,— уточнил Кузнецов-младший.

— А иной раз Владик наоборот делал,— вспоминал Кузнецов-старший.— Он не насыпал чашечку, а вдавливал ее в песок. И опять в ямке ягодки отпечатывались вместе с чашечкой.

— Вот-вот! — обрадовался Солдатиков.— Если в такую ямку залить металл, как раз и получилась бы копия чашечки с ягодками. Уяснили теперь?

— Уяснить-то уяснили,— почесал в затылке Кузнецов-старший.— Однако после каждой отливки земляную форму разрушать придется, чтобы готовую деталь вытащить. А ежели деталей таких много потребуется! Этак мы быстро не управимся.

— Не управимся,— развел руками Кузнецов-младший. Сделал форму, отлил металл и, стал быть, все заново начинай?

— Когда нужно много одинаковых деталей, на заводах применяют обычно чугунные формы,— пояснил Солдатиков. Их сделать труднее, зато отливки в чугунных формах получаются более точные. Ну, а когда требуется литье особо точное, модель детали делается из воска или парафина.

— Из того, который, туда-сюда, на свечки идет? — спросил Неваляшкин,

— Из того самого,— подтвердил Солдатиков.— Парафиновую или восковую модель покрывают особым составом. Застынет этот состав, и окажется воск в тонкой твердой скорлупе. Воск из нее выплавляют, выливают. Пустую скорлупу помещают в ящик и сыплют вокруг нее формовочную землю. Вот теперь можно заливать в скорлупу расплавленный металл. Окруженная плотной землей, тонкая оболочка уже не треснет от его жара и тяжести. А что касается подробностей...

— Уж в подробностях мы и сами как-нибудь разберемся,— поднялся Кузнецов-старший.— Пошли-ка, брат, обмозгуем, чего время терять?

— Стал быть, обмозгуем и разберемся в подробностях,— пообещал собравшимся Кузнецов-младший.— А время нам терять нечего! — крикнул он и поспешил за братом.

И вновь закипела работа. У огромных печей ослепительно сверкали, шипели и рассыпали фонтаны золотых искр струи жидкого металла.

Первым делом по чертежам Вертушкиной был отлит огромный бронзовый корабельный винт, затем мастера принялись отливать части турбины.

На помощь братьям Кузнецовым пришел и профессор Пистолетов. Узнав, что очень трудно очищать готовые отливки от пригоревшей к ним формовочной земли, профессор быстро смастерил небольшую водяную пушку. Только пушка эта заряжалась еще и песком. Струя воды с песком с такой силой била по металлу, что сдирала приставшую землю, а заодно и ржавчину, словно напильником. Делалось это в специальной закрытой камере, иначе отлетавшие кусочки могли бы искалечить рабочих.

Ученый Стеклышкин сконструировал мощные лазеры — приборы, посылающие тонкие, но сверхъяркие и невероятно горячие лучи. Этими лучами сваривались особо ответственные мелкие детали.

А изготовленные им вогнутые солнечные зеркала варили особопрочные сплавы. Кроме того, Стеклышкин изготовил для всего экипажа корабля отличные подзорные трубы, морские бинокли и даже соорудил небольшой телескоп.

Работа шла днем и ночью, мастера спешили, но неуемный

Иван Иванович все равно прибегал то и дело на стройку и поторапливал:

— Поднажмите, братцы! Помните, каково нашему Владику каждый лишний день на острове мучиться.

Вскоре могучие ребра корабельного корпуса оделись стальной обшивкой, высоко над землей поднялись палубные надстройки, засверкали стеклами иллюминаторы. Оставалось совсем немного. Уже вспыхивали в котлах корабля жаркие огненные струи, уже свистел пар в турбине и быстро вертелся блестящий винт под кормой,— испытания двигателя прошли успешно. Но пока монтировалось внутреннее оборудование, металл корпуса кое-где тронула ржавчина.

— Этак, пока мы достроим корабль, он у нас насквозь проржавеет,— задумались главные кораблестроители, братья Кузнецовы.— Придется бросить все дела и срочно красить корпус.

Но бросать свои дела никому не пришлось. В тот же день на грузовой машине с закрытым кузовом приехал профессор Пистолетов. Ни слова не говоря, он выволок из кузова круглый бак на трех ногах и собственноручно наполнил его краской. Потом достал нечто вроде пистолета с коротким дулом. От пистолета к баку с краской тянулся гибкий шланг. Профессор переоделся в брезентовый костюм и велел спустить ему с корабля «люльку» — небольшую подвешенную на канате деревянную площадку. Затем он подошел к автомашине и включил мотор. Тотчас шланги шевельнулись, как живые, и послышались змеиный свист и шипение.

— Сжатый воздух,— догадался Кузнецов-старший.— В кузове компрессор работает.

— Компрессор, стал быть, работает... Сжимает он воздух и гонит его по шлангу,— добавил Кузнецов-младший.— А зачем — не пойму.

Между тем профессор забрался в люльку, просигналил рукой, чтобы его поднимали, и нажал на спусковой крючок пистолета... Миг — и на борту появилось яркое, все увеличивающееся пятно.

— Теперь все понятно,— дернув себя за бороду, сказал Кузнецов-младший.— Стал быть, сжатый воздух сперва краску из бака подхватывает, а потом через пистолет швыряет ее на металл. Ишь как ровно красит. — Это называется краскопульт,— объяснил профессор, сняв маску.— Я и ржавчину, где надо, счищу очень похожим аппаратом. Только в нем сжатый воздух захватывает уже не краску, а песок. И называется аппарат поэтому пескоструйным. Им и старую краску с домов счищают, и ржавчину с металла. Краскопульт работал так быстро, что за ним не угнался бы целый отряд самых лучших маляров с кистями, да и распыленная краска ложилась удивительно ровно, без потеков. Вскоре прибыли еще машины с красками в тяжеленных жестяных баках. — И зачем столько краски? — удивлялись мастера.— Ее тут, пожалуй, на три корабля хватит. — А затем,— объяснил профессор,— что днище и борта корабля покрывают не одним слоем, а несколькими. И при этом разными красками. Морская вода соленая — железо в ней ржавеет очень быстро. Потому и надо защитить его получше. И не только от воды. В море живет множество мелких водорослей и живых существ, которые любят прилепляться к днищу, В тропических морях, бывает, всего за две недели на дне корабля нарастает живая кора толщиной с кулак. Тащить на себе этот подводный зоопарк кораблю ни к чему — он скорость теряет. И потом эти подводные обитатели очень помогают ржавчине: они находят в краске мельчайшие трещинки, воздушные пузырьки, разрушают тонкую пленку и открывают воде дорогу к металлу. Вот почему краски для подводной части кораблей делают не только особо стойкими — в них еще добавляют специальные яды, чтобы избавиться от маленьких подводных пиратов. Наконец корабль был окрашен полностью. Его днище было оранжево-красным, выше тянулась черная полоса, а борта и надстройки сияли снежной белизной. Неваляшкин ходил вокруг, охал, хлопал себя но лысинке и повторял:

— Какой красавец! Просто сказочный!

Мастера хотели было убрать ненужную люльку, но тут Иван Иваныч вдруг заволновался и, сложив ладони рупором, крикнул:

— Эй, на борту! Стоп! Майна!

Все моряки и портовые рабочие знают, что «майна» — это команда, означающая «спускай груз на тросе» или просто «спускай трос». А если нужно скомандовать «подъем», моряки кричат «вира».

Люльку спустили, Неваляшкин схватил банку с синей краской, кисть и повернулся к недоумевающим мастерам:

— Эх вы, главное забыли! Все я за вас должен думать.

Неваляшкин забрался в люльку, скомандовал «Вира помалу», и вскоре на корме корабля появилась первая крупная буква «С». Буква за буквой, и вскоре все собравшиеся на строительной площадке хором прочли слово: «СКАЗОЧНЫЙ». Название мастерам очень понравилось. Они даже крикнули дружно: «Ура! Да здравствует «Сказочный»!

Спустившись, Неваляшкин вытер руки и стал благодарить строителей.

— Точка, друзья. На славу постарались! А то просто сердце изболелось: мы тут припеваючи живем, а Владик на острове Буяне один мается... Ничего не забыли? Все предусмотрели?

Многие уже хотели бежать домой укладывать чемоданы, когда Неваляшкин остановился, словно споткнувшись, зачем-то снял очки и, растерянно заморгав, повернулся к братьям Кузнецовым:

— Постойте... а... а балласт?!

— Что еще за балласт такой? — удивился Кузнецов-старший.

— Какой балласт? — высунул голову из-за спины брата Кузнецов-младший.— Работали-работали, а теперь, стал быть, еще какой-то балласт.

— Без балласта никак невозможно.— Неваляшкин опять надел роговые очки и, покачиваясь на каблуках, спросил: — Как вы думаете, отчего Ванька-встанька — неваляшка такой упрямый? Отчего, когда меня в детстве клали на бок, я всегда, туда-сюда, вскакивал? А оттого, что у меня внизу был груз для тяжести! А корабль — он тот же неваляшка. Только большой. На самое дно корабля, под трюмами, обязательно укладывают и закрепляют тяжелый груз — балласт. Наклонит волна корабль, вот-вот опрокинет, а он, туда-сюда, снова выпрямляется. А без балласта в шторм очень просто и перевернуться можно. Выходит, и я в инженерном деле пригодился. Думаю, что с балластом вы быстренько управитесь.

— Управимся,— крикнул Кузнецов-старший.

— Это мы быстро,— подтвердил Кузнецов-младший.

Но тут на площадке появился дорожный мастер Бычков с перевязанной теплым шарфом шеей. Недавно Бычков строил мост через реку, оступившись, он свалился в воду и сильно простудился. Все время, пока строился корабль, беднягу держали в постели, пичкали лекарствами и ставили банки.

— Ну и ну-у...— осмотрев корабль, протянул Бычков.— На-му-удрили!!!

— А что, не нравится? — нахмурился Иван Иваныч.

— Чу-удаки...— покачал головой Бычков.— Чему-у тут радоваться? Строили-строили, а главного не проду-умали.

— Это как понять? — подошел Кузнецов-старший.— О чем ты?

— Ты о чем, Бычков? — подхватил Кузнецов-младший.— Как тебя понять? Может, ты еще не выздоровел, температура у тебя?

— Не проду-умали,— повторил Бычков.— Корабль-то мало построить. Его еще спу-устить надо. На воду-у... А как теперь в море стащить таку-ую махину-у?..

На площадке воцарилась тишина. Только теперь все увидели страшную ошибку: корабль стоял слишком далеко от берега.

Бычков обошел вокруг «Сказочного», измерил расстояние до берега, спросил о глубине бухты, потом достал записную книжку и принялся что-то высчитывать. Наконец он подошел к приунывшим мастерам и сообщил:

— Ничего, спу-устим корабль. Ну-ужно только «слип» у-устроить.

— Слип? А что это такое? Первый раз слышу.— Неваляшкин вопросительно поглядел на братьев Кузнецовых. Те в свою очередь переглянулись и пожали плечами.

— «Слип» — слово английское,— объяснил Бычков.— Означает «скользить». Хорошо, что я свое детство помню, как по наклонной дорожке ходил. Вот и тут такая ну-ужна. Корабли как на воду-у спу-ускают? По наклонному-у пу-ути! По «слипу», значит. Под днище подводят специальные тележки и спускают корабль вниз на тросах, а можно и по-другому-у.

— Ну-ну! — подтолкнул Бычкова Иван Иваныч.— Не тяни, туда-сюда!

— Можно соору-удить из толстых прочных балок наклонный настил и смазать его густым машинным маслом, корабль заскользит по нему и съедет в воду.

— Немедленно за дело! — скомандовал Неваляшкин.— Слыхали? Справитесь?

— Корабль построили, а уж слип как-нибудь одолеем,— усмехнулся Кузнецов-старший.

И вот наступил торжественный миг. По команде из-под днища были выбиты деревянные клинья, удерживавшие корабль, и «Сказочный» сперва медленно, почти незаметно, потом все быстрее заскользил по слипу вниз, к морю. От огромной тяжести толстенные деревянные балки под кораблем дымились. Минута и, подняв фонтаны брызг, «Сказочный» закачался на вспененных волнах.

«Ура-а-а!»—прокатилось по набережной.

Оркестр, сверкнув трубами, грянул туш. Сонных чаек словно смело с воды, и долго еще они с отчаянными криками метались в синем небе.

Вскоре у причала загудели лебедки, началась погрузка. Помимо горючего, пресной воды, продовольствия нужно было запасти великое множество самых разных вещей, необходимых в дальнем плавании. Вездесущий Неваляшкин не расставался с пухлой общей тетрадью в клеточку, где было записано все: от зубных щеток до полного собрания географических карт и от иголок с нитками до личного оружия. Да-да, оружие тоже было взято на борт — мало ли что может случиться в пути, особенно если этот путь возьмет да и завернет вдруг в такие места, о каких ни один мореплаватель и слыхом не слыхивал.

Участники спасательной экспедиции томились на берегу, сидя на чемоданах. Вот уже и погрузка закончилась, но капитан Неваляшкин все не разрешал посадку: необходимо было провести ходовые испытания судна.

В пробном плавании придирчивые испытатели тщательно проверили все до последнего винтика: двигатель, вспомогательные механизмы работали, что называется, «как часы», судно отлично слушалось руля, и все бы ничего, но, когда спустилась ночь, кто-то заметил, что корабельный компас ведет себя как-то странно. Стрелка компаса не желала смотреть, как ей положено, на север — на Полярную звезду, она отклонялась то к западу, то к востоку и никак не могла успокоиться. Видя это, забеспокоились и мастера. Еще бы! С таким компасом в открытом море и до беды недалеко. Хорошо, если только адресом ошибешься — не туда приплывешь, а ведь можно очень просто и на скалы налететь.

Компас разобрали, почистили, проверили, опять собрали, но капризная стрелка по-прежнему показывала куда угодно, только не на север.

Долго ломали головы мастера, пока не сообразили: стрелка-то намагничена, а корабль железный. Кругом металл, да еще провода электрические — вот магнитная стрелка и беспокоится, тянется к стальным деталям, а не к северу.

Догадавшись, в чем секрет, мастера сообразили и как отучить беспокойную стрелку от вранья. Выручили... стальные брусочки. Отклоняется стрелка вправо, значит, нужно укрепить брусочек слева, кончик стрелки сразу потянется к нему. Если стрелка передвинется дальше, чем нужно, значит, надо отодвинуть брусок. Так постепенно и заставили стрелку смотреть точно на север.

Но едва мастера перевели дух и вытерли лбы, как на мостик влетела Юля Волчкова. За ней, тяжело отдуваясь, поднялся начальник службы погоды Шариков, последним вошел ученый Стеклышкин.

— Что у вас с компасом? — сердито спросила Волчкова.— Почему меня не позвали?

— А мы и сами с усами,— усмехнулся Кузнецов-старший.— Все уже наладили, можете не волноваться.

— Все, стал быть, уже наладили,— подхватил Кузнецов-младший.— Чего волнуешься, Волчкова? Ты бы лучше своими делами занималась.

— А компасы как раз мое дело. Самое прямое.— Волчкова даже топнула от негодования.

— Твое? — изумился капитан Неваляшкин. — Да что ты в этом смыслишь? А впрочем, мы действительно все отладили, хоть сейчас подымай якоря, и, туда-сюда, полный вперед!

— Ах, так! А если впереди магнитная буря?

— Чего-чего? — Неваляшкин уронил свою капитанскую фуражку, подхватил ее на лету и вновь водрузил на голову.— Магнитная, говоришь? А что она, туда-сюда, намного сильнее обычной?

— Простите, но эти явления нельзя сравнивать,— вмешался начальник службы погоды Шариков.— Магнитные бури бушуют не на морях-океанах, а высоко-высоко над нашей планетой. Мы, метеорологи, о таких бурях узнаем заранее, а вы... вы даже ничего и не заметите! — магнитная буря невидима.

— Невидима?! — Иван Иваныч даже присвистнул.— Ну, ежели невидима, тогда пускай себе бушует. Это нас не касается.

— Касается, еще как касается. Ай-яй-яй, а еще моряки! — Шариков шагнул к компасу.— К вашему сведению, эта штука во время магнитной бури будет показывать такое, что рулевому жарко станет — бедняга подумает, что восток, запад вместе с севером и югом в догонялки играют. Стрелка будет метаться, вертеться, и никто не сможет понять, в какую сторону идет корабль.

— Это как же понимать? — насупив мохнатые брови, проговорил Кузнецов-старший.— Строили-строили, а теперь, выходит, и от берега не уходи?

— Мало обыкновенных бурь, так на тебе — еще и магнитные. И откуда эти небесные катавасии берутся, пропади они пропадом!

— Вот-вот,— подхватил Кузнецов-младший.— Откуда, стал быть, берутся эти, пропади они пропадом, магнитные катавасии? А то ведь строили-строили...

— Попробую объяснить,— заговорил молчавший до этого ученый Стеклышкин. Он порылся в портфеле и достал спелое яблоко.— Вот вам.

— Спасибо, конечно, но...— капитан Неваляшкин обвел взглядом приунывших мастеров. — ...Но нам сейчас, туда-сюда, не до еды.

— Оно не для еды, а для наглядности. Это наша планета.— Стеклышкин взял яблоко за черешок.— Вот тут — Северный полюс, снизу — Южный. Надо вам сказать, что, занимаясь телескопами, я довольно основательно изучил астрономию. Так вот, земной шар — это огромный магнит. Как и положено магниту, Земля имеет два магнитных полюса. Они хотя и не совпадают с географическими, но находятся от них очень близко. Если бы не было этих магнитных полюсов, не было бы на свете и компасов. Именно благодаря тому, что наша планета — магнит, стрелка компаса и поворачивается одним концом к Северному магнитному полюсу, а другим — к Южному. И все бы хорошо, только работает этот гигантский магнит, так сказать, с некоторыми перебоями. А виновата в этом не столько наша планета, сколько Солнце. На Солнце довольно часто происходят взрывы невероятной силы. Эти взрывы электризуют воздушную оболочку Земли и вызывают те самые магнитные бури, о которых я вам говорил. Стрелка компаса в это время уже не чувствует притяжения магнитных полюсов планеты. Поняли?

— Чего ж не понять...— пожал плечами капитан Неваляшкин.— Только от этого нам не легче. Ты лучше скажи, Стеклышкин, что с компасом делать, как нам, туда-сюда, одолеть эти самые бури?

— Об этом вы лучше у специалиста спросите,— сказал Стеклышкин, подтолкнув Юлю Волчкову.— Это по ее части.

— Все очень просто: нужно сделать еще один компас,— Волчкова посмотрела на озадаченных мастеров и улыбнулась.— Я имею в виду не простой, магнитный, а — гирокомпас. Если вы помните, в детстве я просто обожала вертеться на одной ножке.

— Ну да...— кивнул Иван Иваныч.— Тогда ты была не инженером, не Юлей Волчковой, а просто юлой, или волчком.

— Вот-вот! В этом-то и дело. Кто в детстве запускал яркие, жужжащие волчки, тот знает: пока волчок крутится, он очень устойчив. Качни его, волчок все равно примет прежнее положение. Но наш хозяин Владик, как, наверное, и многие другие ребята, пробовал запускать волчки не просто на полу, а в руке между пальцами. При этом волчок вертелся уже не стоя, а на боку. Конечно, удержать пальцами быстро вертящийся волчок нелегко, но и нескольких секунд достаточно, чтобы заметить одну странность: если руку поворачивать, наклонять, волчок как бы сопротивляется этому. Остановился волчок — делай с ним что хочешь, но когда волчок вертится, он всеми силами стремится оставаться в том положении, в котором его запустили...

— Погоди,— перебил Иван Иваныч.— Насколько я помню, наш Владик любил еще раскручивать колесико подшипника. Зажмет середку пальцами, а другой рукой погоняет.

— Правильно. И этот подшипник вел себя точно так же, как волчок. Попробуйте повторить этот опыт и сами убедитесь: поворачивая пальцы, в которых зажат быстро вертящийся подшипник, вы сразу же почувствуете довольно значительное сопротивление. Давно замечено, что чем тяжелее, массивнее вращающееся на оси колесо-маховик, чем выше его скорость, тем труднее наклонить, повернуть его. Эта особенность волчков-маховичков — стремление сохранить первоначальное положение — и была использована в гирокомпасах. Кстати, первая половина этого слова, «гиро», произошла от греческого «гирейо», что означает «вращаюсь». Сердце гирокомпаса — тяжелое, быстро вертящееся колесо-маховик. Это колесо никогда не останавливается и не снижает скорости, потому что его непрерывно раскручивает электрический моторчик. А закреплена ось с колесом свободно, она как бы в люльке подвешена.

— Стал быть, на шарнирах! — уточнил Кузнецов-старший.

— Вот-вот. И потому ничто не мешает волчку-гирокомпасу сохранять свое положение. На море зыбь, судно раскачивается а ось маховика смотрит по-прежнему в ту сторону, куда ее нацелили, когда впервые раскрутили. Ну, а нацеливают эту ось точно на север.

Находится гирокомпас в специальном помещении, в глубине судна, чтобы ничто не могло нарушить работу чуткого механизма. А в ходовой рубке перед рулевым или штурманом установлены «репитеры» — электрические приборы, повторяющие показания гирокомпаса.

Ну, а поскольку наш «Сказочный» отправляется в труднейшее плавание по неведомым водам, к неизведанным берегам, я и подумала, что...

— Правильно подумала! — решительно заключил капитан Неваляшкин.— А потому приказываю: завтра к полудню на корабле должен стоять гирокомпас. В тринадцать ноль-ноль назначаю отплытие.

— Будет сделано! — дружно гаркнули мастера и побежали выполнять последнее задание.

...На другой день ровно в тринадцать ноль-ноль раздалась команда: «Отдать швартовы!» И тотчас с чугунных тумб были сняты тяжелые канаты, удерживавшие «Сказочный» у причала.

— Малый вперед! — крикнул в переговорную трубу капитан и передвинул рукоять машинного телеграфа. В тот же миг за кормой вскипела вода, задрожала палуба, над бухтой протянулся зычный бас гудка, и «Сказочный» медленно отвалил от бетонной стенки. Капитан Неваляшкин взял под козырек, а все, кто находился на палубе, принялись махать шляпами и платками.

Машина набирала обороты, все скорее бежали назад берега, и вот уже оставшийся позади городок стал виден весь целиком.

Иван Иваныч вздохнул, сунул в рот новенькую трубку (он не курил, но считал, что настоящему капитану трубка в зубах так же необходима, как форменный китель и фуражка с золотым якорем), а затем поднес к глазам тяжелый морской бинокль. Впереди расстилалась синяя пустынная гладь. Где-то там за горизонтом спасательную экспедицию подстерегали опасности, испытания, приключения, а еще дальше, в самом конце пути, ждал затерянный в неведомых водах крохотный, похожий на горбушку островок.

...Потянулись дни, похожие друг на друга, как волны за бортом. Команда быстро освоилась со своими обязанностями, и вскоре мастера стали заправскими моряками.

Штурманы Стеклышкин и Шариков ежедневно в полдень определяли по солнцу местонахождение корабля, а затем вычерчивали по карте пройденный путь. Красная линия становилась все длиннее, она переходила с одной географической карты на другую и наконец подошла к самому краю последней. Больше карт не оставалось: «Сказочный» пересек все, что умещалось в географическом атласе, и вышел в те неведомые воды, о которых по вечерам в портовых тавернах старые морские волки рассказывали такие удивительные истории, что одни слушатели только ахали и чесали в затылках, а другие качали головами да посмеивались.

Пройдя мимо острова Фомы и Еремы, «Сказочный» достиг скалистых берегов Кукарекании. Здесь удалось лишь пополнить запас пресной воды и собрать несколько корзин удивительных плодов, с виду похожих на свеклу, а по вкусу напоминающих клюкву в сахаре. Заходить в глубь прибрежных зарослей путешественники не решались, так как, по слухам, кукареканские племена отличались воинственностью и терпеть не могли иностранцев.

Затем «Сказочный» изменил курс и вскоре вышел в Южный Штормовитый океан. По мнению большинства членов экспедиции, именно в этом океане и должен был находиться необитаемый остров Буян, о котором сообщил несчастный Владик.

Несмотря на тропическую жару, путешественники почти не покидали верхнюю палубу. Вооруженные биноклями и подзорными трубами, они до рези в глазах всматривались в морскую даль, надеясь отыскать на горизонте долгожданное темное пятнышко.

Солдатиков соорудил себе наблюдательный пункт выше всех на мачте. Иногда, оторвавшись от небольшого телескопа, он брался за гитару, чтобы хоть немного развеселить приунывших спутников. Глядя на них сверху, Солдатиков даже песенку сочинил, правда, не очень веселую:

Впрочем, островов в Южном Штормовитом океане попадалось довольно много, но все они, увы, оказывались обитаемыми: и острова Япти-Тапти, и Трапапа, и Мармеландия, и архипелаг Большие Баклуши, и остров Святого Бармалея.

У дикарей-бармалейцев удалось узнать, что дальше в океане ничего нет до самой «Великой стены», по которой «божественная огненная черепаха Солнце» вползает на небо.

Пришлось экспедиции продолжать поиски наобум. А горючего в трюмах оставалось все меньше, и неизвестно, куда бы занесла судьба путешественников, если б не одно событие, круто изменившее курс «Сказочного». Рано утром с мачты донесся крик Солдатикова: «Прямо по курсу — корабль!»

Тотчас все бинокли и подзорные трубы нацелились на маленькую точку. Точка быстро росла и вскоре оказалась старым парусником.

— Похоже на бриг,— сказал капитан Неваляшкин и велел просигналить неизвестному судну: «Кто такие? Почему нет флага?»

Вместо ответа от борта брига отделился белый клубок и — бу-бум! — над водой покатился пушечный выстрел. Тотчас на мачте развернулся черный флаг с белым черепом.

— К оружию! — отчаянно закричал капитан Неваляшкин.— Всем покинуть палубу! Солдатиков, занимай оборону!

Пиратский корабль приближался, но его экипаж, ко всеобщему удивлению, никаких враждебных действий предпринимать вроде бы не собирался. Наоборот, пираты (все, как один, с черными повязками на левом глазу) толпились у борта, размахивали рваными шляпами и скалили зубы. А когда бриг оказался совсем близко, до путешественников донеслась лихая, с присвистом и гиканьем, песня:

Пираты оказались довольно симпатичными: они сбежали тайком из мультфильмов, телепередач, книжек и теперь искали такое местечко, где бы им никто не мешал выращивать капусту и персики.

А еще морские бродяги сообщили, что недавно видели далекий островок, весьма похожий на горбушку, вот только насчет пальм они ничего определенного сказать не могли — не разглядели.

Услыхав об этом, капитан Неваляшкин так перегнулся через борт, что едва не свалился.

— Как туда добраться? — прохрипел он в рупор. Пираты принялись наперебой объяснять, что это очень просто, что надо сперва плыть все прямо и прямо, потом свернуть налево, потом еще раз налево, затем направо, а там сразу за углом как раз и будет остров.

Одноглазый капитан сказал, что счел бы за честь проводить «Сказочный», если б не неотложные дела.

— Нам надо мыться, лечиться и учиться,— объяснил он.— В каждом из нас столько дыр, что неизвестно, в чем дух держится. К тому же мои головорезы совершенно неграмотны, а порою так хочется почитать про Красную Шапочку!..— мечтательно вздохнул старый головорез.— И еще — про Мойдодыра!

Угостив «джентльменов удачи» ирисками и переправив на бриг корзину с банками сгущенного молока, капитан Неваляшкин приказал рулевому взять курс, указанный пиратами.

Надо сказать, что до этого дня погода благоприятствовала мореплавателям, но, когда до цели осталось совсем немного, на небе появилась зловещая черная туча. Вскоре солнце скрылось, море потемнело, свистнул ветер, и вот уже первые валы с разбега грянули в борт косматыми лбами.

Шторм крепчал с каждой минутой. Вскоре экипаж так укачало, что все свободные от вахты слегли, а вахтенные еле держались на ногах. Не подверженными морской болезни оказались лишь Неваляшкин да Солдатиков. Оба они, каждый по-своему, были очень стойкими. Так вдвоем, сменяя друг друга у штурвала, Солдатиков и Неваляшкин и вели корабль.

«Сказочный» то задирал нос к небу, одолевая водяную гору, то нырял вниз, и тогда волны перекатывали через палубу. В голубоватом луче прожектора кипела беснующаяся стихия, и уже нельзя было разобрать, где небо, где вода.

Капитан Неваляшкин стоял, широко расставив ноги, и изо всех сил стискивал рукоятки штурвала. Качало так, что Солдатиков вынужден был привязаться к железной стойке.

— Ну и погодка, туда-сюда!..— сквозь зубы ругался Иван Иваныч.— Слышь, служивый, ты бы взял гитару, а то вон как ее бьет об стенку.

Привязанный Солдатиков снял со стены гитару и, пользуясь тем, что обе руки его были свободны, машинально взял аккорд, затем другой. Потом даже попробовал запеть для поднятия духа, чтобы не так было страшно, только ничего подходящего не вспомнил. Пришлось придумывать.

Иван Иваныч сочинять стихов не умел, да он и не читал их со школьных времен, зато память у него была отменная.

Капитан помнил наизусть все, что учил когда-то, и мог кстати привести цитату по любому случаю. Так и получилось, что Солдатиков запевал, а Неваляшкин подхватывал. Перекрикивая рев бури, Солдатиков начал:

закончил Неваляшкин.

тоскливо вывел Солдатиков.

басом подхватил капитан.

Ударив по струнам, Солдатиков начал новый куплет:

заключил Иван Иваныч.

Шторм бушевал всю ночь, а наутро, когда сквозь рваные тучи проглянуло солнце, во всех каютах вдруг щелкнуло молчавшее до этой поры судовое радио, и все репродукторы отчаянно завопили голосом Солдатикова: «Земля-а! Вижу землю!! Прямо по курсу — остров, как горбушка, пальмы на макушке!!!»

...Тут мы оставим отважных путешественников и перенесемся немного вперед и одновременно назад; вперед — в смысле расстояния, а назад — по времени.

...Владик сидел на своем островке и размышлял, стоит ли начинать очередное «спасательное письмо» или отложить его на утро. И вдруг он заметил, что в природе происходит что-то странное: на небе, неизменно синем, безоблачном, появилось облако. Солнце скрылось. Тотчас налетевший вихрь согнул в дугу пальмы и затрещал твердыми листьями, а вскоре на прибрежные скалы, взметая брызги, с тяжким гулом обрушились волны. Владик смотрел и удивлялся: ведь за всю его жизнь на острове Буяне это был первый шторм и вообще — первое происшествие.

— Чудно, — сказал себе Владик (он давно привык разговаривать сам с собой), — чудно, все дни были как две капли воды, и вдруг — шторм. К чему бы? — И тут сердце его защемило от какого-то тревожного и сладкого чувства. «Уж не время ли... — подумал Владик, боясь спугнуть зыбкую, как сон, надежду.— Уж не возвращается ли мое время?»

Море не собиралось успокаиваться — оно грохотало и ворочало камни под обрывом. Откуда-то прилетела чайка, тоже первая.

Владик вскочил и побежал на вершину горы. Ветер тут едва не валил с ног. Согнувшись в три погибели, Владик ухватился за камень, выглянул из-за него и увидел... корабль!

Владик закричал, замахал руками, упал, снова вскочил... Корабль, провалившись между высокими валами, исчез, но, когда мальчик протер мокрые от слез глаза, судно показалось вновь и гораздо ближе.

— Это за мной! — ликовал Владик. Но тут же радость сменилась отчаянным страхом: «А вдруг не за мной? Вдруг корабль пройдет мимо?»

Однако белое судно, то поднимаясь, то зарываясь носом в клокочущие волны, упрямо двигалось к прибрежным скалам.

— Что они делают?! — забеспокоился мальчик.— Неужели хотят пристать? Тут же рифы, надо немедленно дать задний ход!

Не разбирая дороги, Владик бросился вниз, к берегу. На бегу он сорвал рубашку. Судно находилось уже так близко, что стали отчетливо видны сломанная мачта, погнутые поручни, последняя болтающаяся на тросах разбитая шлюпка.

Размахивая рубашкой, как флагом, Владик закричал: «Эй, на корабле! Поворачивайте, полный назад! Наза-ад!!

Но за ревом ветра его никто не слышал, а если бы и услыхали, это уже ничего не изменило — судно, по-видимому, было неуправляемым.

Пенная волна с шипением кинулась на берег, едва не захлестнув Владика, а судно вдруг вздрогнуло, словно натолкнувшись на невидимую стену, накренилось, и тотчас огромный, как гора, вал поднял корабль и со страшным треском ударил о черные скалы. Через минуту только обломки кружились в клокочущей меж камней воде.

Потрясенный Владик медленно брел по песку, не замечая ни ветра, ни брызг.

Вновь волна подкатилась к ногам, отхлынула, и тут Владпк заметил на мокром песке нечто странное и... знакомое. Он шагнул, наклонился и не поверил своим глазам: на песке валялись игрушки. Его игрушки!

— Неваляшка...— прошептал Владик,— бычок... И солдатик, и волчок. Мои игрушки!!! Как же вы здесь очутились, бедняги?

Владик протянул руки и тотчас отдернул их: песок исчез — игрушки лежали на самом настоящем паркетном полу.

Владик ошеломленно поднял голову: он находился в своей собственной комнате.

— Ну, Робинзон, считай, что тебе повезло,— раздался чей-то насмешливый голос. Рядом с Владиком стояла фея игрушек.— Крупно повезло! — повторила фея. — Твои игрушки забыли обиду и отдали твое время обратно. Что ж, получай его.

— Карр!..— закричал вороненок, сидевший на лампе.— Карр... Ваше карр-ролевское величество, означает ли это, что я должен снова пустить ходики?

— Пускай,— милостиво кивнула фея.— Все равно сказочное время уже кончается.

Вороненок подлетел к ходикам, качнул маятник и камнем повалился на папин письменный стол.

Тик-так, тик-так,— заговорили часы.

Фея подмигнула Владику и стала уменьшаться, словно из нее, как из мяча, выпустили воздух. Миг — и она стала куклой.

Что было дальше?

Дальше Владик пришел в себя, почесал в затылке и, чтобы выяснить, какое все-таки сегодня число, какой месяц, год, побежал на кухню, где висел календарь. Оказалось, год, месяц, число все те же, что были, и завтра Владику предстояло идти в школу.

Ну, а игрушки? Владик их аккуратно собрал, поставил перед собой и сказал:

— Я знаю, вы только притворяетесь простыми, а на самом деле вы ужасно умные. Жаль только, говорить не умеете, а то сколько бы вы еще рассказали! И вы не думайте, я вас никогда не брошу. Даже когда стану совсем большим.

* * *

...Весна уже выгнала на улицы поливальные машины, и солнце, мячиком катясь за ними по мокрому асфальту, устраивало в шипящих струях маленькие радуги; уже вылупились из тополиных почек клювики будущих листьев, и скверы закутались в прозрачно-зеленоватую кисею, а я все никак не мог встретиться с Владиком. Сначала мешали мои дела, потом Владик взялся за подготовку к экзаменам. Кончились экзамены, и он с отцом сразу же уехал на далекую стройку. И вышло так, что встретились мы, лишь когда я сам вернулся из отпуска, уже в сентябре.

Владик вытянулся, загорел и весь как-то подобрался. Шапка волос, немалыми стараниями парикмахера, приняла вполне современную форму.

Мы говорили о лете, о том, кто где бывал, но в разговоре этом что-то было не так: все слова были кстати, хорошие, интересные, но не хватало того неслышного и очень важного, что, заполняя промежутки между словами, заставляет понимать и чувствовать их совсем иначе. Когда разговор сам собой выдохся, я спросил:

— Ну, а новые истории? Ты, наверно, накопил их на всю зиму, будет, что рассказать твоей малышне?

— Истории...— Владик почесал нос, прищурился, глядя куда-то мимо меня, и усмехнулся.— С этим всё. Надо за дело браться. Я прицелился в институт. Сами знаете, как нужно учиться, чтобы пройти конкурс. Да и вообще... детство все это.

И я понял: пришло к Владику то важное время, когда люди расстаются с детством, а затем очень скоро становятся взрослыми. Теперь каждый день будет все быстрее отдалять его от игр, заставлявших позабыть обо всем на свете, от чудес, от славных воображаемых битв и путешествий.

— Жалко,— коротко вздохнув, сказал вдруг Владик.— Жалко, что никогда уже не вернуться назад. Иногда хочется, но ужо не могу. И чувствую, что никогда не смогу.

Я хлопнул его по плечу и протянул руку:

— Прощай. И доброго тебе пути! Со временем ты еще встретишься со своим детством, поверь, так уж устроены взрослые: им иногда ужасно хочется хоть на минуту почувствовать себя маленькими, и они отправляются в свое прошлое.

...Я уходил и думал о том, что когда-нибудь снова вернусь сюда, и еще о том, какое новое детство встречу я тогда в своем дворе, в своем старом доме.