1380 год, июль
Поскольку считалось, что посол – лицо неприкосновенное, то в юрту Мамая его доставили, не прикасаясь. Завернутым в кошму с колючим ворсом и с завязанными глазами. Чтобы посол не знал, где находится золотая мамаева юрта. Хотя всем было известно, что мамаева юрта стоит на мамаевом кургане. Но порядок требовалось соблюдать.
Парадная юрта поражала размерами. В ней свободно помещалось четыре быка с повозкой, на которой юрту перевозили с места на место. Внутри войлочные стены сплошь в коврах. Для тепла зимой, а летом для прохлады. На полу мангал с тлеющими углями. Вверху – отверстие для света и дыма.
Епифану Корееву, послу от князя рязанского было жарко, но соблюдая этикет, он не смел ослабить даже перевязь на животе.
После банальных фраз о здоровье хана крымского и князя рязанского, их отпрысков и прочих родственников, короткий церемониал по протоколу: привез-предъявил-принял. Без расписок. По деловому и без эмоций. Хотя бывали случаи, когда Мамай топтал ногами дары посольские. Но если подношение и было принято, это еще не означало, что вопрос решится положительно. Результат будет известен позднее. Действием либо бездействием. А Епифану Корееву результат хотелось узнать сегодня. Поэтому он наклонился к уху Мамая и прошептал:
– К чему эти церемонии, уважаемый беклярибек, ты же осведомлен по какому поводу я прибыл.
Мамай, в ответ, тоже шепотом:
– Я-то знаю, а кое-кому из окружающих знать не обязательно… как это по-русски: меньше знаешь – живее будешь! – и вслух, во весь голос, – Все свободны! Всем удалиться! Ну, что стоите столбами, юрту подпирающими?
– А ты не боишься, уважаемый беклярибек, что в отсутствии твоих телохранителей я могу метнуть в тебя нож?
– Не боюсь. Ты хитрый, но я хитрее. При входе в юрту твой нож изъяли и ты этого, даже, не заметил. Узнаешь? – спросил Мамай и вытащил из-за пазухи нож. Поиграл им. Положил на коротконогий столик.
Еще бы не узнать свой нож Епифану Корееву! Штучное изделие. Рукоять из рога единорога. Жало наполовину обоюдоострое. Подарок князя рязанского за удачно выполненную предыдущую посольскую миссию. Едва взглянув на нож, Епифан уставился куда-то поверх головы Мамая:
– Глянь, беклярибек, что там ползет за твоей спиной?
Мамай обернулся, а Епифан схватил нож. Рукоять удобно легла в ладонь, пальцы сжались…
– Чего медлишь? – усмехнулся Мамай, – или рука не подымается? Так и должно быть. Не зря мой бог бережет меня… Смотри! – и вынул из-за пазухи фигурку деревянную. С разинутым ртом и выпученными глазами. Поцеловал в макушку, погладил… – Кто-нибудь из моих богов-охранителей всегда со мной. Этот, в деревянном обличьи, заступил на смену в ночной караул, чтобы не допустить свершения злого умысла, направленного на меня. Гляди, как он смотрит пристально на твою левую руку! Ведь ты левша, не так ли? А леворуких следует опасаться, как и людей с разноцветными глазами. Сейчас пальцы твои разомкнутся и нож упадет на пол… Убедился? Если я очень захочу, мой дежурный бог сделает так, что левая рука у тебя отсохнет! Взглядом он и убить может, если я дам команду! Он все видит, все слышит и всегда у меня под рукой, не то, что твой урусский бог, который обретается так высоко в небе, что при надобности до него и не докричишься…
Не напрасно учился Мамай у орохонского шамана некоторым методам воздействия на человека. Пусть воздействие было кратковременным, но достаточно, чтобы обезножить противника на миг или поразить слепотой. На этот раз, пощелкав пальцами и вперив взгляд в переносицу Енифа-на, не получил нужного эффекта…
– Бывало, что правители рубили головы послам, но чтобы посол задумал поднять руку на правителя, такого степь еще не слыхала! Однако, ночь близится, а по ночам у нас действует закон: если после появления на небе первой вечерней звезды, караул обнаружит у кого-нибудь недозволенное оружие, то… Поэтому твой нож я конфискую ради твоего и своего спокойствия… Приезжал на той неделе посол от князя московского. С двумя толмачами. Будто мне не известно, что по-татарски московский посол разговаривает не хуже, чем я по-русски. Привез неприятную весть от князя московского, обильно приправив ее златом и серебром, а ты, Епифан, с чем пожаловал? – проявил запоздалый интерес Мамай к дарам посольским, отлично зная, что ни белого сокола ловчего не привез Епифан, ни белого соболя, ни коня туманной масти, ни сабли с травлеными переливами, ни тюков с красивыми тканями. Если с китайскими, то непременно разрисованные огнедышащими драконами. Если из Царьграда-Константинополя, то пурпурного цвета. Тюки с послами перекочевывали туда-сюда-обратно. С годами ткани подмокали, плесневели, теряли привлекательность. Тогда их спешно проветривали для следующей транспортировки. Посольские дары порой бывали весьма экзотичны. Франкскому королю Карлу Великому, принявшему в 800 году императорский титул, багдадский халиф Харун-ар-Рашид послал с послами индийского слона по кличке Абуль-Абаз!
Единственно, что привез Епифан, это берестяной короб, скрепленный по углам железными скобами и навесной крышкой с печатью. Эдакий изящный сундучок размером с человечью голову.
– Открой! – потребовал Мамай.
– А ты не опасаешься, что содержимое увидит любопытный глаз твоего нукера, который прячется за пологом?
– Не опасаюсь. Он ослеплен за излишнее любопытство. Открывай, жду!
По одному из параграфов монгольского свода законов, составленного еще при жизни Чингизхана, лицам ханского достоинства категорически запрещалось прикасаться ко всем неизвестным предметам во избежание нежелательного контакта. Поэтому Мамай и не прикоснулся, хотя, юридически, мог бы. По своему происхождению он был не ханской крови, а всего лишь зятем хана Бердибека. Для первого контакта с неизвестной вещью существовали особые лица. Специально обученные. Ибо сюрпризы имели место. В виде самострела в область сердца или ножа в горло. А монгольским ханам полагалось принимать смерть без пролития крови, ибо вместе с кровью тело покидала и душа. Если они не умирали от старости, болезни или в бою, то во всех остальных случаях их душили, травили, забивали глотку землей, китайским шелком, либо ломали позвоночник.
– Открывай! – еще раз потребовал Мамай.
– Не могу! – противился Епифан, – рязанский князь категорически запретил мне видеть содержимое.
– И ты даже не попытался взглянуть?
– Меньше знаешь – живее будешь… как у нас говорят.
Нашли компромисс. Мамай завязал Епифану глаза поясным платком, сложенным вчетверо, Епифан нащупал и сломал печать, а затем откинул крышку! К счастью, оттуда ничего не выскочило, хотя, бывало, что плевала в глаза кобра. Тогда любой умирал бескровно. И быстро.
Мамай заглянул в сундучок… Побледнел, покраснел, затрясся, глаза на лоб вылезли – того и гляди удар хватит! Захлопнул крышку. Крикнул, чтобы принесли кумыс. Самый крепкий. Из молока белой верблюдицы. Быстроногий служитель принес бурдюк. Зубами вытащил кожаную пробку. Мамай сам нацедил пенящееся питье в две пиалы и одну протянул Епифану:
– Выпьем, чтоб моя голова встала на свое место!
Выпили. Закусили мясом молодого барашка, зажаренного на быстром огне. Выпили еще и хмельной напиток сделал свое гнусное дело – развязал языки.
– У тебя, уважаемый беклярибек, славная родословная! – льстил Мамаю прямо в глаза Епифан Кореев.
– О, да! Я из рода кият, одного из девяносто четырех тюркских племен. Мои предки были именитыми воителями. Они сражались бок о бок с прародителем всех тюркских народов Огузханом, под его белым боевым знаменем с бычьей головой и золотыми рогами!
– Прошлое – прошлому, а свое настоящее ты выковал собственными руками!
– Разве? Ты искусный дипломат, Епифан, третий раз встречаемся и я не перестаю удивляться твоей наблюдательности. Совсем не похож на изворотливого и высокомерного посла князя московского.
– А ты проницательный политик, уважаемый беклярибек, впереди у тебя блестящее будущее!
– О, да! Я пересидел многих ханов… и Бердибек-хана, и Абдуллу, и Амурат-хана, и Мухаммад-хана, и Тулунбека! Я, я – истинный правитель Золотой Орды, улуса Джучи, сына Чингизхана, а не эти жалкие ублюдки из гнезда чингизова! Они способны лишь жрать да тискать женщин, уподобляясь свиньям, валяющимся в собственном дерьме! Им стало лень даже охотиться! Они начисто позабыли, что покровителем рода чингизова был белый охотничий кречет, а не вонючая гиена с поджатым хвостом!
Мамай не преувеличивал, с некоторых пор власть в Орде раздвоилась, ведь, править и управлять не одно и то же. Юридически власть оставалась в руках правящего хана. Его именем подписывались указы, начинались военные действия, фактически же власть была в руках беклярибека в лице Мамая, исполняющего все ханские обязанности. За исключением гаремных.
– Высокая должность беклярибека по плечу только незаурядной личности, – продолжал льстить Епифан и Мамай этому не противился. Даже углублял тему:
– Кто первое лицо по ту и по эту сторону Волги? Беклярибек! При Батые им был одноногий и одноглазый Субудай. Он возвысился до такой степени, что сажал на белый войлок только своих ставленников. Как и я. И, как и я, не проиграл ни одной битвы!
– Однако, уважаемый беклярибек, два года назад удача повернулась к тебе спиной и на реке Воже ты потерпел поражение от рязанских и московских ратников!
– Запомни, урус, не я потерпел поражение, а ханский выползень Бегич! Он валялся у меня в ногах, выпрашивая ударный полк, чтобы разгромить князя московского. Возжаждал славы! Захотел отличиться и в результате неграмотных военных действий позор пал на всю приволжскую степь и на мою голову! У Бегича, как у гнилого зуба, ни хватки, ни твердости, он не умеет раже подоить кобылу! Недоумок, выскочка!
Очень вразумительно говорил Мамай, а Епифан очень проникновенно слушал, не опасаясь перейти ту незримую черту, за которой беседа становилась опасной. Поэтому и уши развесил, кивал, поддакивал, но в меру. Наконец, сказал:
– А не боишься, уважаемый беклярибек, что твои крамольные речи услышит прислужник, спрятаный за бамбуковой ширмой, расскажет другому, тот – третьему?
– Не боюсь. Он промолчит.
– Почему?
– Он не услышит. У него уши отрезаны. За то, что подслушивал.
– Но у меня тоже есть язык и уши!
– Могу же я хоть раз в жизни высказать кому-нибудь то, о чем думаю! Когда я был простым воином, рот до ушей и всему верил, меня просто не замечали, как ту траву, что жует верблюд. Когда назначили сотником, летал соколом, взмывая в небо от радости, что могу сбить с ног волка. Потом стал темником. Десять тысяч воинов подчинялись движению моего пальца, а ближайшие помощники исходили слюной от зависти. Когда стал беклярибеком, самым главным над всеми военными силами, судом и дипломатией впридачу, возвысился до такой степени, что меня стали ненавидеть и бояться! Выпьем?
Выпили. Рыгнули. Заели холодным мясом с застывшим жиром. Ели, бросая еду в глотку, как дрова в топку. Помолчали, выковыривая из зубов застрявшие зернышки зиры, придающие особый аромат мясу.
– Сыграем? – предложил Мамай, бросая на кривоногий столик игральные двенадцатиреберные кости. Из белого рыбьего зуба с изящными вставками из черного забайкальского камня.
Епифан согласился, отлично понимая, что игра в кости опасна, в азарте можно потерять голову и, все же, решил лечь костьми, нежели отказаться. Как новичку, ему везло. Отыграл свой нож. Выиграл кривошеюю хорасанскую саблю и семихвостую плеть из кожи буйвола. В конной атаке такая плеть при правильном замахе под корень срезает человеку голову.
– На что дальше играем? – спросил Мамай.
– На пайцзу! – ответил Епифан.
Мамай в миг отрезвел. Одно дело играть на всякие безделицы, пусть и очень дорогие, но на пайцзу! Пайцза – не просто продолговатая пластина с округленными углами. С отверстием для шнура, чтобы ее носить на шее. Пайцза – это пропуск для беспрепятственного передвижения по территории военного лагеря. Перед носителем пайцзы расступались. На нее смотрели, полузакрыв глаза. Высшего достоинства пайцза была золотой, с изображением тигра. Таковой обладал князь Александр Невский, побратим Сартака, сына хана Батыя.
Коети легли так, что Епифан пайцзу выиграл! Серебряную. Повесил ее на грудь, вытащил из-за голенища фляжку. Посеребряную, с гравировкой по горлышку. Плоскую, чтобы удобно носить в сапоге, в рукаве, в любых походных условиях.
Встряхнул Епифан фляжку, внутри что-то булькнуло…
– От князя рязанского, – торжественно произнес Епифан, – для подслащения горечи утраченного…
– Почему охрана не обнаружила? – взбрыкнул правой ногой Мамай.
– Так уметь надо, уважаемый беклярибек. Нож охрана изъяла? Изъяла. Пришлось пожертвовать одним, чтобы сохранить другое…
Епифан зубами вытащил кожаную пробку, налил по края прозрачную жидкость в две пиалы. Зажег лучинку от тлеющих углей в очаге, коснулся огоньком жидкости и она вспыхнула синим пламенем! Погасил горение и с поклоном передал пиалу опешившему Мамаю.
– Отведай, уважаемый, – и для вразумления сам сделал глоток, похвалив, – хорошо пошла, родимая…
Последовал примеру Мамай, выпил и подумал, что не так-то прост посол от князя рязанского… Дал оценку выпитому:
– Ох, и крепка твоя вода, до самого нутра пробирает!
– Не вода, а водка, уважаемый, из глубоких монастырских подвалов. Изначально придумана для лечебных нужд. От простуды, от зуда в животе, от сердечных колик… Для изведения гнили в ранах, расстройства нервов, поднятия духа. Изобретение века! Прорыв в будущее!
Еще выпили. Занюхали рукавом и Мамая повело в сторону глубокомысленных рассуждений:
– Вы, урусы, глупые, наивные люди. Сначала делаете, потом думаете. А наша башка устроена иначе. Сначала думаем – потом делаем. У вас, Урусов, мозги набекрень и глаза смотрят в разные стороны. Чуть что – деретесь. Друг с другом. Из-за бабы. Из-за старшинства в роде. Из-за межевой земли… И дальше своего носа ничего не желаете видеть. А наши глаза, хоть и узкие, но дальновидные. Мы – как стрелы в колчане, держимся вместе. Веник, как ни крути, хоть гни через колено, – не сломать, а один прутик – двумя пальцами…
Епифан мог бы ответить, что ордынские ханы тоже дерутся за власть между собой, не щадя ни отцов своих, ни братьев родных. За двадцать лет в Орде сменилось двадцать ханов! Но Епифан не пожелал вступать в пререкания и спросил напрямик:
– Когда я получу ответ на послание князя рязанского?
– Завтра, уважаемый хурматали Епифан, не позже ухода за горизонт последней вечерней звезды. Или послезавтра. Днем раньше, днем позже, зачем торопиться? Посол князя московского поспешил с отъездом и застрял в болотине между Ельцом и Дубовым. Почему? Его лошадь хотела ехать в объезд, а посол поехал напрямик. День вытаскивались. Тише едешь – дальше будешь, так у вас говорят?
Еще выпили. Закусили молчанием. Каждый думал о своем…
– Споем? – предложил Мамай, бросая под язык айвовое зернышко, предотвращающее пересыхание горла. Все певцы-хафизы так делают, чтобы не садился голос и звук тянулся необъяснимо долго.
Пели по очереди. Епифан свою песнь, Мамай – свою:
– Мой караул – псы верные, дикие, гончие, с золотыми глазами. Лбы у них медные, стрелы не пробивают их и копья от удара ломаются. Морды их каменны, не пробить ни дубиной, ни молотом. Сердца – железные, языки – кованые, грудь – панцирная, пасть огнем дышит… и… и… – тянул Мамай последний звук по восходящей долго, долго. Потом Епифан пел песню жалостивую, печальную и тянул припев тоже долго и тоже по восходящей…
– Вот умру я, умру, среди белого дня и никто не узнает, где могилка моя…я…
– Душевная песнь, – похвалил Мамай, – душещипательная… И рассуждаешь ты правильно, с тобой интересно вести беседы, не то, что с послом князя московского, который без конца жалуется на несварение желудка. И решил я задержать тебя в ставке подольше. Тебе отведут отдельную юрту, будут прислуживать, как хану, на каждую ночь приводить новую прелестницу, а вечерами мы будем с тобой вести поучительные беседы. На отвлеченные темы. Но… во избежание нежелательных проявлений твоего строптивого характера, тебя прикуют цепью к главному столбу юрты. Что скажешь? Ответишь сразу или подумаешь?
Епифан вскочил с тахты и без раздумий вылил на Мамая ушат непотребных выражений, среди которых самыми приличными были “осквернитель могил”, “пожиратель трупов”, “блудливый шакалий ошметок”…
Мамай тоже вскочил, выдернув из ножен отыгранную им хорасанскую саблю. На одну четверть…
– Что остановился, беклярибек? Замахнулся, так бей! – хохотнул Епифан, зная, что Мамай не сделает этого. По неписаному закону степи, воин не должен обнажать саблю более, чем на одну четверть, иначе обязан применить клинок по назначению. Горе тому, кто пренебрежет правилом! Он будет обречен на презрение всей степи!
Мамай вложил саблю в ножны. Бросил в рот несколько зернышек кориандра. Для успокоения? Или для устранения дурного запаха изо рта? Произнес тихо-тихо:
– Не слышу ответа на мое предложение?
– Я завяжу на своей шее цепь узлом!
– Не сможешь!
– Я подожгу юрту и сгорю с ней!
– Не допустим.
– Считай, что я плюнул тебе в лицо!
– Считай, что я не слышал этого! Язык твой – враг твой. Предлагаю заключить сделку. Ты сейчас споешь мне одну единственную песню, а я верну тебе вторично проигранный нож, кривую хорасанскую саблю и насыплю полный сапог высококачественных серебряных монет, а не жалких фальшивок, надчеканенных в твоей Рязани! И запомни, урус, кто замыслит перехитрить меня, сделает свою жизнь намного короче. Пой!
– Я лучше откушу себе язык!
– Вот этому я поверю…
* * *
Мамаевы нукеры были обеспокоены. Уже солнце село. Уже небо вызвездилось. Даже собаки перестали выть на луну, а беклярибек не звал их ни для отчета, ни для последующих распоряжений. Не выдержав неизвестности, начальник караула откинул полог входа в юрту. Вошел. На топчане с высокой резной спинкой храпел урусский посол на двух, нет, на четырех подушках, а на полу, на заплеванном войлоке, лежал, скорчась, беклярибек, положив под голову сундучок, привезенный послом князя рязанского, и плечи его вздрагивали…
Начальник караула поспешно задернул полог, иначе беклярибек прикажет вырвать ему язык, если догадается, что караульный видел, как он плакал…
