Пролог

В двадцать пятом веке многие процессы на Земле пошли не так, как изначально предполагалось. В начале двадцатого столетия люди, наконец, стали противостоять загрязнению окружающей среды и пытаться контролировать популяцию собственной расы. Были приняты законопроекты, которые очень строго регулировали утилизацию отходов. Вскоре спроектировали экологические печи, они производили энергию и не загрязняли атмосферу. А законы, касающиеся контроля над рождаемостью, помогли незначительно сократить численность населения, но по-прежнему было слишком много людей, и это могло навредить планете в далеком будущем.

Позже разработали новую форму контроля над рождаемостью, которая должна была помочь с ростом населения. Она казалась на сто процентов эффективной, позволяя женщине, желающей завести ребенка, выбрать пол младенца или устранить нежелательные черты. Люди считали, что это средство послано им самим Богом, но когда оно вышло в массовое производство, то было обнаружено, что женщины стали рождаться в два раза чаще, нежели мужчины. Ученые пытались исправить ситуацию. Но им так и не удалось выяснить, где была допущена ошибка: в предварительных результатах испытаний или сама группа подопытных оказалась аномальной. Единственное, что было точно известно — ранние результаты теста были неправильными.

Вскоре после этого Земля решила организовать две колонии на далеких планетах. Единственным женщинам, которым было разрешено переехать на новые земли, были те, которые никогда не использовали новый метод контроля над рождаемостью. Каждая колония выбрала десять тысяч человек, со временем они начали процветать и активно развивать торговлю. Старая Земля тоже восстановилась, торговля распространилась по всей Вселенной, а прошлые ошибки были исправлены. Планета вернула себе часть былой славы, и население стабилизировалось на уровне пяти миллиардов.

Вот в таком мире родилась Листа. Десять процентов населения жили как в сказке, но ей повезло появиться на свет в той самой прослойке, составляющей остальные девяносто процентов. Считалось невезением родиться женщиной, так как они в два раза превышали численностью мужчин.

Мир Рэйзера был полной противоположностью. Все тоже началось с чего-то нового, но затем обернулось катастрофой, оставляя девять мужчин на одну женщину. Но планета поддерживала в своих людях надежду на шанс все же найти партнера. И именно это Рэйзер и его братья жаждали больше всего на свете. У них были деньги, и они могли купить все, что только заблагорассудится, но также существовал один темный секрет и глубоко укоренившаяся необходимость найти пару. В данный момент им наконец-то представилась возможность попытаться обнаружить женщину для каждого.

 

Глава 1. ОХОТА

Капельки пота катились по ее лицу, пока Листа рассматривала враждебную окружающую среду. Как она умудрилась ввязаться в эти брачные игры? Ах, да. Ее мать нуждалась в операции, а младшие братья и сестры в еде.

«Это самый простой способ заработать деньги, Листа. Тебя в любом случае никто не выберет, Листа. Кто, кроме тебя, поможет нам, Листа?» — повторяла сестра. Голос эхом раздавался в голове девушки, вынуждая ее сильнее нервничать.

Сестре было легко говорить. Она никогда не помогала никому, кроме себя. Вдалеке раздались чьи-то крики и звуки преследования. А возможно, это были слишком взволнованные туземцы, они беспокоились, что невеста может уйти прямо из-под носа. Почему с ней всегда это происходило? Каждый раз, когда Листа думала, что ее жизнь наконец-то наладится, то все надежды рассыпались в прах.

Листа быстро бежала по бескрайней пустыне. По крайней мере, она была одета. Они не хотели, чтобы будущие невесты сгорели на солнце и покрылись волдырями. Ей дали карту, которая показывала все доступные источники воды. Также там отметили конечную цель, но до нее было три дня сложного пути. Листа сомневалась, что ей удастся добраться туда, так как у нее всегда что-то шло не по плану.

В брачных играх местным жителям было разрешено в буквальном смысле охотиться на невесту по одиночке, в парах и трио. Листа же должна была любимыми ухищрениями уйти от погони. Если у нее получится скрыться от охотников и в течение трех дней добраться до цели, то ее освободят, и не нужно будет возвращать вознаграждение. Добро пожаловать в игру по поиску пары. Смысл состоял в том, что охота будет проходить в пустыне. Четыре раза в год мазланы соревновались за главный приз — найти свою избранную. Но впервые эта игра стала доступна всем только сейчас.

Около двух лет назад планета Мазлан оказалась разрушена во время метеоритного дождя, в итоге исправительная колония для политических заключенных на Оисон была распущена. И там поселились мазланы, девяносто процентов являлись мужчинами, сначала им было очень тяжело существовать на той планете. Но после открытия даже не одного, а трех ценнейших товаров, они превратились из нищих в до безобразия богатых бизнесменов.

Первым открытием стал сорняк оисон. Сначала его пытались использовать как замену табаку, но при регулярном использовании он имел антивозрастной эффект. Попытки вырастить растение на другой планете потерпели крах. И вот тогда произошло второе открытие. Оказалось, что вся планета была затоплена минералом, о котором никто никогда не слышал. Антивозрастной эффект от сорняков оисон стал следствием того, что в почве планеты содержался тот самый странный минерал. Когда вещество добавляли в мазь, крем или ванну, то оно каким-то чудом исцеляло от раздражения и отлично успокаивало кожу, придавая ей здоровый вид, мягкость и какое-то потустороннее свечение. Косметические компании чуть ли не дрались за право на его приобретение.

Мужчины оказались обеспечены на всю жизнь, но, что было несправедливым, судьба подбросила им очередной бонус. Один из жителей, исследуя местность, в буквальном смысле свалился в яму с золотом. Как оказалось, в одном из регионов были массовые месторождения золота. До него было легко добраться, и это не требовало особых затрат. Теперь мазланы имели все, что их душе угодно, кроме таких желаемых женщин. Но они смогли найти их на Земле и на трех других планетах. Планета Джарсон отказала им в разрешении использовать своих женщин в играх. Земля, на которой было в два раза больше женщин, нежели мужчин, была очень счастлива избавиться от груза, но подвергла каждую невесту налогу.

Центурия и Вашингтон, две старые колонии Земли из двадцать второго века, вели переговоры с мазланами. Все прошло не очень хорошо, так как почему-то Вашингтон и Центурия неохотно согласились предоставить мазланам большое количество потенциальных невест с Земли, проявили осторожность и решили перестраховаться. Это был умный шаг, тем более политики Земли не были уверены в этой расе. Слухи это были или просто старые сплетни о мазланах, ведущих переговоры с колониями Земли, но поговаривали, что они являлись то ли оборотнями, то ли демонами, и у них практически не было женщин. В этих разговорах не было ни капли истины, но некоторые люди являлись суеверными и наслаждались пикантными сплетнями. Мазланы хотели получить пятьсот невест в квартал, но им дали лишь пятьдесят. Земля установила налог на невесту в десять тысяч кредитов, этого бы хватило на покупку дома для среднестатистической семьи.

Впрочем, Листу не волновало, что да как, она просто желала убежать. Девушка устала и вспотела, хотя прошло лишь четыре часа первого дня. Не то, чтобы Листа была в плохом физическом состоянии, она являлась солдатом, и ей пришлось выйти в отставку, чтобы присоединиться к программе невест. Листе моментально подписали все нужные документы, ведь найти военнослужащего на перенаселенной планете Земля было гораздо проще, нежели желающую вступить в программу невест.

В тишине раздался пронзительный вой, и Листа побежала быстрее. Какие животные водились на этой планете? Она остановилась, выпила немного воды и взглянула на карту. По крайней мере, Листа двигалась в правильном направлении. Если она доберется до станции и зарегистрируется раньше, чем ее поймают и возьмут в пару, то тогда девушка может сохранить ранее выплаченные деньги, отправившись домой. Не легко, но Листа сделает это, так как была должна. Она не желала оставаться на планете, где люди охотились на своих женщин в пустыне. Может, Земля и являлась каким-то безумным миром, но все же это был ее дом. Вот почему она дважды прикинула все варианты и ринулась в сторону гор.

В горах, возможно, были опасные животные, но также там можно было найти убежище, чтобы спрятаться от преследователей. Звуки приближения какого-то дикого животного стали громче, может, местные жители просто использовали каких-то зверей для выслеживания добычи. Чем, собственно говоря, и являлась Листа. Девушка даже не знала, какое количество мужчин вели на нее охоту, и если они все же ее поймают, то разделят ли между собой. У Листы были здоровые сексуальные аппетиты, и даже когда-то она занималась сексом с парочкой парней одновременно. Если преследователи были хороши в этом деле, то это не будет ее беспокоить, но наводить порядок в доме и растить детей для неизвестного числа самцов? Они выбрали не ту женщину.

Пот пропитал ее легкие штаны и рубашку. Слава Богу, на ней была надета шляпа с круглыми полями, которая защищала лицо и шею. Во время этого путешествия девушке пригодился армейский нож, так как недавно на нее напала змея. Согласно обучающей информации, которую она получила перед состязанием, эта тварь была ядовитой. Игра для потенциальных невест, которые были незнакомы со многим на планете, являлась очень трудной, девушки не были в хорошей физической форме, поэтому Листа не удивилась бы, если многие просто побежали прямо в объятия будущих мужей. Было жестоко создавать иллюзию, что у невест был хоть какой-то шанс избежать судьбы.

Листа добралась до подножия гор. С одной стороны находилась бескрайняя пустыня, а с другой — крутые скалы, которые были непреодолимы даже для опытного скалолаза. Чтобы докарабкаться до пещер, нужно было залезть очень высоко, но с каждым метром склон становился лишь круче. Горы венчало вещество, напоминающее стекло и являющееся очень острым. Посмотрев на свои тонкие кожаные перчатки, Листа поняла, что если она рискнет, то вскоре они будут изрезаны на тонкие полоски вместе с ее ладонями. Единственный способ сбежать — добраться до города Хейнан, где можно было найти станцию регистрации.

Листа замерла, когда услышала чей-то разговор, и прижалась к горе, пытаясь слиться с ней воедино. Девушка скрылась в тени. Мазланы обладали острыми чувствами, но, как казалось, они не заметили ее присутствия. Имплантат позволил Листе понять суть разговора. Они разглагольствовали о безостановочном сексе, который начнется сразу, как только они поймают свою пару. Девушка ясно видела их и четко слышала каждое слово. Замолчав на секунду, мужчина, который стоял по центру, посмотрел прямо на Листу. Он встряхнул головой, словно ему что-то показалось, и продолжил беседу.

Листа задержала дыхание, ее сердце колотилось с бешеной скоростью, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Мужчины отдалились, и она судорожно вдохнула. Дождавшись, когда они увеличат расстояние, Листа выдохнула и начала вспоминать все, что ей рассказывали о потенциальных невестах. Точно, им говорили, что охотники во время преследования могли видеть лишь ту женщину, что являлась их избранной.

Мазланы верили, что для каждого мужчины существовала лишь одна идеальная пара. Перед охотой они прошли процесс очищения и помазания, из-за чего чувствовали только ту, которую одобрила для них Богиня. Эти трое самцов выглядели неотесанными и жестокими. Если Листа когда-нибудь встретится с этой женщиной, то обязательно поблагодарит, что та не сделала ее той единственной для них. Ха-ха.

Может, Листе повезет, и для нее не найдется пары? Нет, этого в любом случае не произойдет, так как они выбрали только тех женщин, которых Богиня избрала через посланника. Даже несмотря на то, как мазланы отчаянно желали женщин, заявку на участие подали более двухсот участниц, но одобрили лишь пятьдесят две. А может, это было ей предначертано… Нет! Не может быть, не правда. Она не станет горевать и выступать в роли жертвы, ее мать и младшие братья нуждались в помощи. Старшая сестра, Нарцисс, утверждала, что Листа обязана была рискнуть, ведь сама Нарцисс была слишком привлекательной, чтобы участвовать в игре. Тогда мужчины станут охотиться лишь на нее, а Листу в любом случае отпустят, даже если поймают.

Мать Листы любила давать детям забавные имена, но Нарцисс была мертва душой. Листа обожала свою семью, но старшая сестра являлась заносчивой сукой. Пришло время двигаться дальше, чтобы ей все же удалось достичь поставленной цели. Слава Богу, Листа была в отличной физической форме и имела навыки выживания. Может, местность и отличалась от пустынь Земли, но сходство все же было. Листа держалась в тени гор, только так она могла избежать солнечного удара. Также это помогало ей двигаться быстрее, главное, чтобы девушка не столкнулась с каким-нибудь хищником.

Солнце клонилось к горизонту, когда Листе пришлось отказаться от безопасности горного хребта, другой же находился в нескольких милях к северу в соответствии с направлением, которого она придерживалась. Ей пришлось ускориться, чтобы уложиться в последующие четыре часа. А после она поищет место для привала. Как только солнце окончательно спрячется, то ночью станет так же холодно, как и жарко днем.

Листа бежала чуть ли не вприпрыжку, демонстрируя свое лучшее время. Теперь, когда температура опустилась, двигаться стало гораздо легче, но звуки, которые издавали животные в поисках пищи, очень нервировали девушку. Следующий хребет уже находился в пределах видимости, но, на самом деле, до него было еще пару часов. Земля между гор была более твердой, что позволяло ей двигаться быстрее. Листа чувствовала сладкое благоухание цветов, распускающихся ночью, воздух бы насыщен ароматами. Если бы она могла видеть в темноте, то перед ее взором предстал бы цветочный ковер самых разных оттенков, покрывающий песок.

Листа вспомнила видео, на котором было записано появление этих прекрасных цветов. Мазланы рассчитывали добраться минимум до сорока пяти невест, а может, и больше. Среди их расы захват невест являлся обязательной церемонией перед спариванием. Этот обычай тянулся еще с древних времен. Но для Листы это являлось шансом вернуться в свой мир и дом.

Тишина не беспокоила девушку. В эти мгновения она могла подумать о своей жизни и расставить все по местам в голове. Когда она вернется домой, то первым делом выбьет все дерьмо из своей сестры Нарцисс. Только после этого Листа почувствует себя лучше и начнет новую жизнь. Листа ушла из армии, а значит, ее больше не возьмут обратно. Дверь захлопнулась еще до того, как она покинула Землю. Может, и неправильно винить сестру, но как старшая, Нарцисс могла бы попытаться решить проблемы сама. Если бы она на самом деле являлась такой красивой и желанной, то уже давно нашла мужчину, который взял бы ее в жены.

Ладно, тип мышления Листы очень отличался от Нарцисс, притом, в хорошем смысле. Девушка планировала избить, если потребуется, любого мужчину, вырвать зубами свободу и отправиться домой. Листа была бойцом, она уже в двадцать четыре года стала капитаном. Как только девушка вернется на родину, то начнет все с чистого листа, устроится на новую работу и вновь пробьет себе путь вверх по карьерной лестнице.

 

Глава 2. РЭЙЗЕР

Он вспоминал, как наблюдал за женщинами, пока те выходили из корабля и регистрировались. Они не знали, что с помощью видеонаблюдения за ними следили заинтересованные мужчины. На удивление, все женщины оказались красивыми и привлекательными, но ни одна из них не выглядела достаточно сильной. По слухам, так как на этой планете некогда находилась тюрьма, Земля разрешила отправлять им лишь самых прожжённых преступниц. И все в это верили, ведь две другие планеты вообще отказались предоставлять им женщин.

Если эти девушки являлись жестокими и закоренелыми преступницами, то Рэйзер был готов съесть собственные ботинки. Самое смешное, что все мужчины жаждали принять даже таких особ, лишь бы иметь пару, а тем, которые формировали спаривающиеся группы от двух человек и более, вообще нравилась эта идея. Для таких грубых задниц нужна была именно жестокая женщина. До сих пор из всех спустившихся людей Рэйзер не заметил для себя потенциальную пару. В этот момент с трапа сошла еще одна женщина, и у Рэйзера перехватило дыхание, а грудь прострелило болью. Она двигалась словно воин, но выглядела как мечта. Эта девушка в любом случае будет принадлежать ему, даже если погоня доставит проблемы.

Спаривающаяся группа из трех мужчин, сидящих рядом с ним, начала без умолку болтать. Лучше бы им не пялиться на пару Рэйзера. Слава Богине, никто из них не обратил на женщину внимания. Они уставились на другую крепкую самку с Земли. Может, она и не являлась сильной, но было очевидно, что выдержки ей не занимать. Эта женщина была тоже красива, но не прекраснее пары Рэйзера. У его девушки была рыжая грива, он слышал много слухов и гипотез о темпераменте людей, обладающих таким цветом волос. Рэйзеру было достаточно уже того, что локоны его суженой походили на отполированное золото. Он заметил, что ее тело было роскошным и физически подтянутым. Впрочем, в ней все равно сохранились все нужные мягкие изгибы, которые так ценил Рэйзер.

У него никогда не было огромного опыта общения с противоположным полом, так как на этой планете всегда существовала лишь одна женщина на девять мужчин. Это заставляло самцов делиться, удовлетворять себя с помощью рук или иных практичных предметов, искать женщин других рас, а некоторые вообще начали обращать внимание на других парней. У Рэйзера не возникало влечения к собственному полу, да и в принципе, никто никогда не подкатывал к нему в сексуальном плане. Парни были слишком похожи на самого Рэйзера: волосатые, крепкого телосложения и с огромными членами, которые было необходимо хоть куда-то засадить. Но Рэйзер не играл в эти игры, хотя тоже жаждал секса.

Теперь же, когда он, наконец, нашел свою женщину, то должен был подготовиться, потому как ощущал, что она заставит его побегать за его же деньги. У него было всего три дня, чтобы достать оборудование и потренироваться. Сегодня прибывшие самки отдыхали, но с завтрашнего утра им должны были установить имплантаты, чтобы они смогли понимать практически все известные языки и пройти физиотерапию для проверки их физического состояния. Как только процедуры подойдут к концу, то женщинам расскажут об этом мире и мужчинах, обитающих в нем.

Они узнают то, что поможет им выжить не только в пустыне, но и в любой другой точке планеты. Узнают о ритуале охоты на пару и других играх спаривания. Их обучат всему необходимому. Два дня будут только лекции, но на третью ночь им разрешат упаковать рюкзак тем, что нужно для выживания, или тем, что поможет скрыться от преследующих их самцов. Конечно же, лазерные пистолеты или что-то подобное им никто не даст, так как если они испугаются, то могут ненароком застрелить потенциального партнера или соотечественника.

Сначала Рэйзер раздумывал поделиться парой с одним из братьев, но затем обнаружил, что совершенно этого не хочет. Впрочем, он всегда мог изменить решение, хотя навряд ли это случится. Даже несмотря на то, что Рэйзер очень любил братьев, они все же были в состоянии найти собственные пары. Его родителей сослали в колонию из-за жалоб королевского двора на то, что те лечили простых людей. Они долго прожили на этой планете, и их жизнь, возможно, не была наполнена роскошью старого мира до недавнего времени, но родители приспособились и с любовью воспитали своих мальчиков.

Рэйзер являлся первым, кто вознамерился найти пару, и его мать уже с нетерпением ждала, когда же станет бабушкой. Она часто намекала, что Рэйзер будет только рад потакать желаниям возлюбленной. Но сейчас ему нужно было потрудиться, чтобы все же получить вторую половинку. Для начала Рэйзер взял длительный отпуск на работе. Затем отправился за покупками, чтобы приобрести необходимые вещи для охоты. На всем протяжении пути в пустыне были установлены цистерны с водой для охотников и их жертв, но ему все равно требовалось несколько бутылок, чтобы носить с собой, ведь некоторые источники могли быть иссушены. Ритуал, который ему пришлось пройти в храме, к счастью, занял всего пару часов, а вернувшись домой, он продолжил подготовку. Рэйзер упаковал еду, специальные полевые блюда, которые брали с собой солдаты или охотники. Хорошо, что дома у него имелась удобная одежда и сапоги, ведь он часто ходил в походы — это было его хобби.

В эту ночь Рэйзер был так взволнован, что сомневался, получится ли у него заснуть, но все же позже провалился в сон. Проснувшись от стука в дверь, он обнаружил на пороге брата Трэвлара.

— Слышал, ты собрался на охоту, — улыбнулся брат, выглядя при этом счастливым.

— Возможно.

— Ты не задумывался о создании брачной группы?

— Задумывался, но решил не делать этого.

— Это нормально, не могу тебя в чем-то упрекнуть. Через три месяца я тоже отправлюсь туда. И еще не решил, хочу ли формировать группу. — Трэвлар вновь ухмыльнулся и ударил Рэйзера по спине. — Удачи!

Трэвлар быстрым шагом вышел из дома. Рэйзеру нравилось то, что его брат всегда был в отличном расположении духа. Он никогда не мог долго усидеть на месте. Рэйзер лишь надеялся, что никогда не увидит иного поведения брата.

Так как Рэйзер все равно уже встал, то направился в пустыню, проехав по маршруту от центра выпуска до станции регистрации, в которую должны были попасть женщины, чтобы им разрешили уйти. Для этого он взял небольшую двухместную парящую машину. Проезжая по тропе, Рэйзер заметил, что рабочие уже установили большие цистерны, которые были наполнены водой еще накануне вечером. Он довольно тщательно исследовал местность. На этом маршруте обитали лишь несколько животных, которые представляли опасность. Но Рэйзер надеялся, что шум и присутствие столь многих неизвестных существ на их территории заставит этих хищников скрыться.

Рэйзер договорился с мужчинами, чтобы, когда он поймает пару, те сразу забрали их и отвезли домой. После такого количества времени, проведенного в пустыне, женщина в любом случае захочет нормальной еды и ванну. Для него было только честью сделать ее жизнь лучше. Уже через два дня Рэйзер начнет охоту. Он очень надеялся, что будет единственным преследователем у этой самки. Он не мог вынести даже мысли о том, что ее может забрать кто-то другой.

Следующие несколько дней прошли очень быстро, в это время Рэйзер отдыхал, изучал все возможное о Земле, чтобы сделать пребывание пары в доме более комфортным, исследовал факты о пустынной местности, где собирался охотиться. Уже завтрашним утром он сможет применить эти навыки. Рэйзер надеялся, что вечером того же дня будет сидеть дома со своей парой. Но если женщина начнет прятаться, то может уходить от погони аж до следующего дня. Рэйзер был взволнован, когда ложился спать со всеми этими надеждами и мечтами, которые могли сбыться, если он преодолеет охоту.

На рассвете Рэйзер оделся, позавтракал и выпил немного крю, который являлся альтернативой кофе и чаю на Мазлане. Он был знаком с некоторыми человеческими мужчинами, которым не понравился данный напиток. Они говорили, что это напоминало отстойную кофейную гущу. Рэйзеру было безразлично их мнение, ему нравился напиток, но если его женщина все же захочет кофе, то получит все, что угодно. Он слышал, что люди выбрасывали гущу. Ему бы хотелось хоть раз попробовать ее, чтобы сравнить, действительно ли она была по вкусу как крю. Если бы это было так, то он бы начал пить кофе.

Приближалось время уходить, Рэйзер должен был направиться на станцию регистрации, чтобы получить маячок. Если что-то пойдет не так, то он может сигнализировать офицеру, который заберет его одного или с парой, если на тот момент она будет с ним. Рэйзер навряд ли воспользуется им, но в чрезвычайной ситуации это может пригодиться. Припарковавшись на станции, он зарегистрировался, получил маячок и вышел на охоту. На данный момент погода была прекрасной, но ненадолго. С каждой последующей минутой градусы лишь увеличивались. Уже через час жара будет доставлять дискомфорт.

Рэйзер заметил несколько охотников, одетых так, будто они собрались на вечеринку. Может, мужчины уже знали, что их пары не станут убегать, но Рэйзер-то был уверен, что его — будет. Он был хорошим охотником, от которого еще никогда никто не убегал, главное — поймать женщину до того, как у него закончится время. Трудно представить, если ей все же удастся скрыться. Самкам дали четыре часа форы, но Рэйзер заметил, что некоторые просто ходили кругами, ожидая, когда до них доберутся пары. Он насчитал двадцать три женщины, которые так и не сдвинулись с места даже по прошествии четырех часов.

А значит, минимум двадцать девять побежали по маршруту. Рэйзер слышал мужской смех, когда охотники хватали своих пар. Некоторые женщины кричали, будто боялись. Игра? Ведь при испуге первоначальной реакцией должно быть желание сбежать, верно? Рэйзер поспешил, уловив слабый аромат своей пары, теперь он понимал, что женщина двигалась быстрее него. Было ясно, что она восприняла погоню всерьез, поэтому ему стоило поступить также. От этого момент, когда он настигнет пару, становился лишь слаще. Увеличив в два раза темп, Рэйзер побежал быстрее. Он сосредоточил все внимание на следах и запахах, которые оставляла за собой девушка, только из-за них в нем еще теплилась надежда добраться до пары до заката. Вскоре температура изменилась, и по пустыне пронеслись порывы холодного ветра.

Через некоторое время Рэйзер заметил цистерну с водой, подбежав ближе, он вытащил бутылки. Одна из них оказалась полностью опустевшей, поэтому Рэйзер наполнил ее, затем отпил и закрыл крышкой. Рядом стояло строение, в котором охотники и их жертвы могли справить нужду. На Земле их называли уборными. Рэйзер искренне не понимал почему, ведь они больше походили на какую-то кабину или сарай, но точно не на уборную. Как только он облегчился, то снова отправился по следу.

Вскоре Рэйзер заметил, что женщина свернула в сторону гор, а затем заметно ускорилась. Было ясно, что она очень хотела оторваться от преследователя. Пара бросала ему вызов, но он все равно предъявит на нее права. Рэйзер попытался поставить себя на ее место — какого это, когда какой-то незнакомец пытается захватить тебя в незнакомом мире. Это заставило его задуматься, почему она вообще согласилась принять участие в гонке за звание пары. Как только он доберется до нее, то обязательно об этом спросит. Теперь путь Рэйзера пролегал вдоль гор, он слышал рев животных — это изменяли форму другие охотники.

Но Рэйзер пока не хотел прибегать к этому, хотя четко понимал, что женщина оказалась намного быстрее, нежели он предполагал изначально. Он уже и так сократил дистанцию между ними чуть ли не наполовину.

 

Глава 3. БЕЖАТЬ

Теперь стало чертовски холодно, пожалуй, самый морозный момент этой ночи. Листа ожидала, что здесь будет светлее из-за двух полных лун. Небо выглядело очень красиво, но чуждо. Звезды, усыпающие небосвод, были не похожи на те, которыми Листа наслаждалась в своем мире. Рядом с двумя лунами висела еще одна планета. Женщина задавалась вопросом, как так получилось, что все три небесных тела находились в непосредственной близости и при этом не притягивались друг к другу. Листа заметила какую-то красочную газообразную область в небе, которая выглядела так, будто ее слепил ребенок. Как же было легко засмотреться и забыть о своей цели, но ей нужно было сосредоточиться, чтобы убежать от преследователя.

Благодаря интуиции Листа чувствовала, что охотник уже близко. Он даже не стал останавливаться на ночь, желая как можно быстрее догнать жертву. Может, Листа и жаждала скрыться, но у него было преимущество в виде знаний о местности. Вся эта пустыня превратилась в игровое поле, и в этой игре Листа хотела, нет, нуждалась в победе. Ей стоило устроиться где-то на ночь, к примеру, в горном хребте, который, как казалось, был испещрен пещерами, каждая из которых отличалась по размерам.

При других обстоятельствах Листа обязательно бы побывала в каждой, исследуя. Но в данный момент она не могла потратить даже несколько секунд, чтобы мельком взглянуть на пещеры, тем более свет от фонарика в любом случае привлечет внимание. Несмотря на эти мысли, девушка все равно продолжала что-то высматривать, хоть и не могла вразумительно ответить, что именно. Может, просто какое-нибудь место, в котором могла бы спрятаться от преследователя. За Листой следовал охотник, а может, и два, но являлись ли эти оба потенциальными парами, или все же это были хищники, ищущие пропитание?

У нее не оставалось выбора, кроме как бежать изо всех сил. Когда на горизонте показалось солнце, прогоняя гребаный ледяной ветер, заставляющий девушку дрожать с каждым шагом, то Листа почувствовала облегчение. Но если прежде ее беспокоила только возможность стать парой, то теперь — еще и страх быть съеденной. Девушка остановилась, чтобы посмотреть на одну из пещер, и услышала грозное рычание. Кто бы это ни был, но он скоро ее настигнет. Листа вновь возобновила бег, установив темп, достойный супергероя, но в глубине души она все равно осознавала, что этого недостаточно. Тот, кто преследовал ее, был быстрее, сильнее и страшнее. Она никогда не думала, что кто-то захочет взять ее в пару, ни разу не увидев.

Листа просто бежала, не имея другого выбора. Где-то недалеко тишину ночи разорвал рев. Впереди показалась пещера, и девушка взмолилась, чтобы та оказалась именно тем, что она искала. Боковым зрением Листа заметила мужчину. Без сомнения, это был потенциальный будущий муж.

— Подожди! Я защищу тебя.

Мужчина махал руками, стараясь привлечь ее внимание, не понимая, что в данный момент нужно было позаботиться о себе, ведь он стоял на пути голодного зверя.

Листа направилась в сторону пещеры. Даже если она не сможет спрятаться там, то хотя бы избавится от лицезрения того, как мужчину разорвут на части. Листа обнаружила проем, но, чтобы пройти туда, ей нужно было снять рюкзак. На необходимые приготовления ушло пару минут, и вскоре она была готова двигаться дальше.

— Подожди меня, — позвал мужчина. Оглянувшись, Листа уперлась взглядом в кошачье существо, напоминающее огромного льва, но только синего цвета, преследующее мужчину.

— Берегись! — закричала девушка и проскользнула в дыру между камней, потянув за собой рюкзак. Этот гигантский лев никогда бы не протиснулся в отверстие. Да и мужчина навряд ли сюда попадет, поэтому уже вскоре превратится в корм для котенка. Листа чувствовала грусть с оттенком вины, но без оружия она бы впустую пожертвовала собой.

Девушка ползла по узкому проходу, молясь, чтобы тот вывел ее на другую сторону горы. Узкий туннель закончился, и перед взором Листы предстала фантастическая пещера. Потолок мерцал, напоминая ночное небо с россыпью звезд, но все убранство находилось в горе. Там же находился водоем, чем-то подсвечиваемый с глубин. Листа заметила там плавающих созданий, чем-то похожих на рыб. Они мелькали среди морских водорослей, которые, как казалось, приветственно махали девушке. Рядом стояла глыба, которая манила Листу присесть и отдохнуть некоторое время, но опасность все еще следовала за ней по пятам, поэтому девушка проигнорировала вспыхнувшее желание.

Листа осторожно шла по огромной пещере, избегая водоема, скал и дыр в земле, которых было бесчисленное множество. В итоге, любопытство победило, девушка подняла маленький камушек и бросила в одно из отверстий. Листа долго ждала, но затем отказалась от этой затеи. Либо он уже долетел, но она не услышала стука из-за глубины, либо приземлился на что-то мягкое. Теперь Листа еще более тщательно стала обходить дыры. Дойдя до конца пещеры, она вошла в другую, еще меньше и темнее. Там тоже был небольшой пруд, в который стекала вода из предыдущего водоема.

Уставшая, измученная жаждой и голодная, Листа решила сделать быстрый перерыв и нашла гладкую скалу, чтобы посидеть. Вытащив бутылку с водой, она выпила треть. Затем съела какой-то питательный батончик и, несмотря на соблазн отдохнуть, встала и вышла из пещеры. Из большой раздались какие-то звуки, вынуждая Листу насторожиться, ведь кто-то мог проследовать за ней. Поспешив, девушка споткнулась о камень и упала прямо в дыру.

Она болезненно вцепилась пальцами в какой-то выступ, чтобы не свалиться в бесконечную темноту. Цепляясь за землю, Листа опустилась немного ниже, пока не нащупала стопами каменный уступ. Испустив рваный вдох, девушка начала сосредоточенно взбираться на поверхность. Выбравшись, она легла на живот, пытаясь успокоиться, ее накрыло волной облегчения. С самого первого дня на этой планете она столько раз подвергалась опасности, сколько никогда не видела во время миссий в армии.

Ее кожа покрылась испариной, которая быстро остыла и заставила девушку дрожать. В этот раз Листе повезло, хотя она никогда не полагалась на удачу, ведь та имела привычку заканчиваться. Кто бы ни преследовал Листу, теперь у него появился шанс сократить расстояние, пока она висела над бездонной ямой, опасаясь за свою жизнь. Резко встав, девушка поспешно схватила рюкзак и побежала вперед, внимательно смотря под ноги, чтобы избежать еще одну смертельную ловушку.

Темнота играла против Листы, поэтому она почувствовала облегчение, когда вошла в следующую пещеру и, несмотря на то, что та была еще меньше по размеру, обнаружила свет. Здесь не было водоемов, а земля отличалась цельностью, без каких-либо дыр. Листа осознала, что здесь можно нарастить темп. Эта гора была огромна, поэтому девушка даже не могла предположить, когда же, наконец, найдет выход. По крайней мере, теперь она не бежала под солнцем, которое в кратчайшие сроки обезвоживало и перегревало ее тело.

Когда Листа попала в следующую пещеру, то изумленно замерла. Здесь было так светло, словно днем, воздух — насыщен влажностью, ведь прямо перед Листой текла река. Повсюду росли деревья на могучих стволах, они тянулись вверх к мерцающему потолку. Этот свет был точно не естественным, но выглядел как солнечный. Вокруг цвело множество цветов, обволакивая Листу своим ароматом. Землю покрывала трава какого-то непонятного темно-фиолетового цвета. Девушка опасалась касаться этих растений, тем более деревья отличались красными листьями, притягивающими внимание.

Перед взором девушки цветы переливались всевозможными красками. Многие росли на берегу реки, но все тянулись к свету, нисходящему с потолка. Может, это было странно, но растения напоминали Листе подсолнухи с Земли, если не брать в расчет их окраску. Над ее головой что-то пролетело. Какая-то птица без оперения или, может, подобие летучей мыши на этой планете? Листа была уверена лишь в одном, она не хотела задерживаться здесь, чтобы выяснить подробности. Не потому, что девушка считала существо опасным, а потому, что у нее совсем не осталось времени, чтобы уйти от преследователя, который неумолимо приближался.

Вопреки ее ожиданиям, по траве оказалось не так просто пройти. Под растениями находилась ухабистая почва, из-за чего девушке приходилось замедлять темп, а иногда вообще останавливаться, чтобы не потерять равновесие. В траве мелькнула лиана, заставляя Листу принять ее за змею. К счастью, девушка успела переступить растение, пытаясь добраться до противоположной стены пещеры, лишь слегка задев ее кожей. Листа прибавила темп. Со стороны было видно, что девушка двигалась без свойственной грации, каждый шаг был сделан нервно и в спешке. Эта пещера пугала Листу, вынуждая желать как можно быстрее выбраться отсюда. Может, это было даже глупо, ведь на первый взгляд пещера казалась прекрасной. Но зачастую то, что на поверхности являлось милым и красивым, скрывало множество опасностей.

Листа практически добралась до конца пещеры, когда еще одна лиана обвилась вокруг ее ноги. Девушка все никак не могла вырваться из хватки, поэтому потянулась за ножом. Достав клинок, Листа прижала острое лезвие к лиане, чуть ниже части, которая была плотно обернута вокруг ее лодыжки. Девушке показалось, что растение отпрянуло от ножа.

— Отпусти меня, либо я воспользуюсь ножом.

Боже мой! Теперь она стала разговаривать с инопланетными растениями. Листа надрезала лиану, и в пещере раздался крик. Неужели это было растение? Лиана резко втянулась в землю, а затем поднялась вверх практически на пять футов в высоту. Казалось, растение наблюдало за Листой. Вся эта ситуация казалась чистым сумасшествием.

 

Глава 4. ОБЪЕДИНЕНИЕ ПАРЫ

Рэйзер заметил испуганный взгляд девушки и почувствовал приближение кошки. Его пара сбежала, что его не удивило, но, по крайней мере, теперь Рэйзеру не стоило беспокоиться о том, что она могла помешать ему в борьбе с хищником. Он старался спугнуть кошку примитивным оружием, но когда все попытки провалились, то потянулся к карману с бластером, незаконно пронесенным на площадку. Они находились в пустыне, а Рэйзер не был глупцом; на самом деле он вообще хотел захватить эквалазер, поскольку знал, что в этой местности водятся крупные хищники. Похоже, взять с собой оружие было одной из его самых блестящих идей.

Впрочем, Рэйзер готов был поспорить, что у каждого охотника в этой гонке был как минимум бластер. А если мужчины отказались от оружия, то, значит, были идиотами. Медленно повернувшись, Рэйзер выкинул из головы свою пару и сосредоточился на батаре — животном, схожим со львом с Земли, но в четыре раза больше, и имеющим прекрасный королевский синий цвет шерсти. Батар оказался самцом, который выглядел настолько поразительно, что Рэйзеру стало стыдно убивать хищника, но и сам мужчина не собирался умирать.

— Найди более беззащитную добычу, друг мой, или ты не оставишь выбора и мне придется тебя убить. Хотя я предпочел бы этого не делать. — Как бы глупо себя не чувствовал Рэйзер, разговаривая с батаром, но царственный гигант, казалось, задумался. К сожалению, для них обоих, хищник решил все же осуществить свой план по нападению на Рэйзера.

Батар низко зарычал, присел и прыгнул на мужчину. Но при приземлении зверь с удивлением обнаружил, что Рэйзера под ним не оказалось, а на животе животного зияла сильно кровоточащая рана. Взглянув на оставленную травму, мужчина понял, что тварь все равно исцелится, если сейчас же уйдет, а не ринется в атаку. Но зверь решил иначе. Батар снова присел и прыгнул, на этот раз гораздо быстрее, но, приземлившись, снова не обнаружил под собой Рэйзера, лишь очередную рану. Зверь еще мог отступить и исцелиться, если все же поймет, с кем столкнулся.

Рэйзер почувствовал волну гнева. Не на батара, который просто следовал инстинктам, а на чиновников, организовавших эту охоту и не просчитавших подобную опасность. Если бы этот зверь первым нашел женщин, то мог бы разорвать их на куски. Батар каким-то образом попал на территорию охоты и начал преследовать Рэйзера, а возможно, и его женщину, в зависимости от того, на кого он наткнется первым. Его пара никогда бы не пережила даже одного нападения. Это было неприемлемо, и Рэйзер намеревался подать жалобу. Батар замедлился, но так и не отказался от битвы. Потеря крови вызывала у зверя головокружение и слабость, но он все еще являлся одним из самых сильных животных на этой планете. Они редко нападали на мазлан, поэтому происходящее было странным.

Зверь приготовился к последней атаке. Рэйзер расстроился из-за того, что должен был сделать. Еще один прыжок, который оказался последним. Батар, с распоротой грудью, свалился грудой на землю. Он лихорадочно дышал, пока последняя кровь покидала его тело. Зверь закрыл глаза и вздрогнул от холода приближающейся смерти. Закон дикой природы — убей или умри.

— Прости, мой дикий брат. Пусть твоя душа обретет новый дом, где ты проживешь еще много лет. — Вытащив коммуникатор из кармана, Рэйзер связался с братом Трэвларом. — Мне пришлось убить батара по этим координатам. Пожалуйста, забери его для меня. — Рэйзер не волновался о том, что брат сможет точно отследить его местоположение.

— Конечно. Ты уже добрался до своей пары?

— Нет. — Рэйзер ненавидел резкость, прозвучавшую в его голосе, но ему нужно было отправляться на поиск пары, пока она вновь не попала в какие-нибудь неприятности. — Мне пора идти. — Отключив коммуникатор, мужчина бросился туда, где скрылась девушка.

Рэйзер поблагодарил Богиню за обоняние, которым она наградила его народ. Уловив аромат пары, он отправился вслед за ней. Небольшой разлом в горе, в который она залезла, едва позволял ему проникнуть внутрь. Лаз был неудобным, но Рэйзер заставлял себя ползти. Наконец-то он попал в огромную пещеру с каким-то мистическим источником света на потолке. Мужчина никогда не видел ничего подобного. В центре располагался огромный пруд с кристально чистой водой, а когда Рэйзер присмотрелся, то заметил, как по дну плавают маленькие создания. Там даже росли какие-то растения. Благодаря хорошему освещению, мужчина смог рассмотреть животных, зарывшихся в песке и источающих странный свет.

Нужно было обязательно сообщить людям про эту пещеру, чтобы потом ее исследовать. Его народ еще не освоил этот район. Их слишком долго держали в тюрьмах, но вскоре планету прародителей уничтожили. И в этот же миг начальник и офицеры освободили заключенных. Большинство из них не были согласны с правлением Императора, но открытое неповиновение сразу оборачивалось тюремным наказанием или смертью. Приговор исполнялся мгновенно и не подлежал обжалованию, никому из попавших в тюрьму так и не удалось выбраться. Народ Рэйзера был свободен уже в течение двух лет, но исследователи лишь немного продвинулись чуть дальше от поселений, и это являлось отнюдь не лучшим результатом. На самом деле, очень много времени было потрачено на геологоразведочные работы по обнаружению золота и других видов экспортных товаров.

Несмотря на то, что теперь людей никто не сдерживал, им требовалось приспособиться не только к планете, которая была их домом, но и к Галактике, да даже к Вселенной. Рэйзер полагал, что человеческие женщины помогут им узнать о том, как быть свободными, подтолкнут изучить и попробовать что-то новое. Похоже, у его пары с этим не возникло никаких проблем, так как она бесстрашно полезла в первый попавшийся разлом. Когда Рэйзер поймает ее, то они замечательно поладят, он научит девушку проявлять осторожность. Еще раз окинув взглядом пещеру, мужчина запомнил ее красоту и двинулся дальше, чтобы найти свою избранную.

Рэйзер осторожно следовал по пещере. Земля, по которой он ступал, была пористой, с огромными дырами, в которые можно было легко провалиться. Покинув большую пещеру, Рэйзер оказался в маленькой. Он понимал, что его паре было трудно передвигаться здесь. Сначала Рэйзер подумывал о том, чтобы умыться, но незнакомый запах от небольшого бассейна, который, вероятно, образовался от пруда в предыдущей пещере, заставил его передумать и продолжить путь.

Он бы побежал, не заметив, что дыры были и здесь. Найдя гладкую скалу, Рэйзер сел на нее, чтобы поесть и попить. Аромат девушки подсказал ему, что она тоже сидела на этом камне. Рэйзер понимал, что не может задерживаться. Подойдя к очередной дыре, мужчина увидел кровь — кровь его пары. Девушка упала, но успела ухватиться за острый выступ скалы. По всем признакам, избранная выбралась и вновь возобновила путь, но уже медленнее. Рэйзер ненавидел то, что ей пришлось пережить боль, но он понимал, что его пара все равно не позволит ему найти ее прежде, чем случится что-то плохое.

Зашагав дальше, он осторожно обходил дыры, все быстрее приближаясь к концу пещеры. Рэйзер испытал огромное облегчение, когда зашел в следующий грот, который был еще меньше, но гораздо светлее предыдущей пещеры, впрочем, в первой все же было больше света. В гроте уже не было пористого пола, который замедлял Рэйзера. Чувствуя необходимость ускориться, мужчина побежал, стараясь догнать пару. Даже если девушка тоже бежала здесь, то он все равно неутолимо приближался к ней с каждым шагом.

Попав в следующую пещеру, Рэйзер удивленно замер, окинув взглядом пурпурную траву и огромные стволы деревьев. Здесь присутствовали все цвета радуги — редкое явление для этой планеты, но обычное — по крайней мере, как он помнил — для Земли. В пещере было в изобилии воды — несколько прудов и поток с бурным течением. Вероятно, в этой горе протекала подземная река. Если бы в данный момент Рэйзеру не нужно было преследовать свою пару, то он бы остановился и с удовольствием исследовал все растения и животных, обитающих в пещерах.

Тишину нарушил крик, но это был нечеловеческий звук. Рэйзер никогда не слышал ничего подобного. К счастью, это не походило на вскрик девушки. Тем не менее, ему стоило поторопиться и проверить, что произошло. По траве, которая выглядела так прекрасно, было труднее ходить, нежели по пористой земле. Рэйзер заметил под ногами лиану, но когда он приблизился, то растение резко отпрянуло. Мужчина все равно успел заметить, почему лиана так испуганно отреагировала на его появление. Длинный стебель был исполосован каким-то острым предметом. Рэйзер предположил, что растение являлось плотоядным, а его избранная оказалась предполагаемой добычей. Видимо, девушка очень удачно захватила с собой нож.

Испугавшись, его пара изрезала растение, грубо причиняя ему много боли. Лиана больше не побеспокоила девушку, но это еще раз доказывало, что пещеры могли оказаться опасными. Здесь обитали создания, с которыми никто из них никогда не сталкивался. Чем скорее Рэйзер найдет свою пару и покинет гору, тем лучше. К сожалению, после того, как избранная освободилась от лианы, то вновь побежала. Оглядываясь вокруг, Рэйзер не видел ни одного признака присутствия пары, а уже через секунду ее запах ослаб. Видимо, ужас подарил ей крылья, на которых она улетела от Рэйзера.

Двигаясь по следам бегущей девушки, Рэйзер покинул пещеру. Он задавался вопросом, что, черт возьми, ждет его впереди. Но уже через несколько мгновений заметил еще один узкий разлом. Он тоже смог бы пролезть в него, но его пара в любом случае сделала это быстрее, так как обладала телом, гораздо миниатюрнее его. Единственное, что Рэйзер мог сделать — это проследовать по туннелю, надеясь, что вскоре тот станет шире. Лаз был темный, но стены — гладкими. Рэйзер задумался о происхождении туннеля, был ли он создан во время извержения лавы, то есть естественным путем, или какая-то раса с продвинутыми технологиями оставила свой след. Сейчас было худшее время, чтобы обнаружить такое невероятное открытие. Впрочем, если бы не пара, то Рэйзер никогда бы не нашел это место.

Туннель стал светлее, и уже через некоторое время мужчина попал в небольшую округлую пещеру. Из нее больше не было выходов. Окинув взглядом помещение, Рэйзер обнаружил свою пару, удрученно сидящую в углу.

— Теперь ты принадлежишь мне. Я — Рэйзер, твоя пара, — мужчина старался скрыть триумф, сквозивший в его голосе и наполняющий душу.

— А я — Листа, и никогда не стану твоей. — В девушке было легко рассмотреть бунтарскую натуру. Каждый день их супружества будет вызовом. Она превратит его жизнь в захватывающее приключение, а Рэйзер сделает ее счастливой, как только она признает, кому принадлежит.

Он вытащил коммуникатор и сфотографировал девушку.

— Эта фотография подтвердит то, что я тебя настиг. А соответственно, весь последующий год ты не сможешь никуда уехать, если только я не отправлюсь с тобой. Это соглашение, милая. Спаривание не отменить, но по прошествии года тебя больше не будет удерживать на планете правительство, так как это станет моей работой.

Листа отправила ему такой взгляд, что менее уверенный мужчина засомневался бы, сможет ли ее удержать. Рэйзер же точно знал, что сделает девушку своей и никуда ее не отпустит. Он протянул ей руку, но Листа отказалась от помощи, поднявшись самостоятельно. По крайней мере, она не выкинула какую-нибудь глупость и просто встала. Рэйзер пропустил ее вперед, пока сам в последний раз обвел пещеру взглядом. Скоро он вернется и исследует это место, с парой или без нее. Ее присутствие зависело только от того, как буду развиваться их отношения.

— Во всех горах такие пещеры? — спросила Листа, когда они поползли к следующему гроту.

— На самом деле я не могу ответить на этот вопрос. Но когда я попал сюда, то был удивлен так же, как и ты. Мы еще не успели исследовать большую часть планеты, но с каждым разом узнаем все больше и больше.

— Как вы могли упустить такие захватывающие места?

— Ты же знаешь, что раньше мы жили в политической исправительной колонии. Нам выделили небольшую ограждённую территорию, не допуская до остальных красот планеты.

— Я забыла это, — призналась Листа и пристально посмотрела на мужчину.

Как только они достигли пещеры, то сели и решили отдохнуть, попив воды и доев пищу, которая у них осталась. Рэйзер и Листа не обмолвились между собой ни словом, так как оба думали только о спаривании. Девушка надеялась избежать этого, но, конечно же, понимала, что ничего не сможет сделать, а Рэйзер был готов заняться этим хоть сейчас, лишь бы пара признала поражение.

— Ну же. Почему бы нам не отправиться ко мне домой, где мы можем нормально поужинать, выпить все, что душе угодно и отдохнуть на удобной кровати? А завтра мы обязательно выясним, принадлежишь ли ты мне. — Рэйзер был уставшим, грязным, голодным и расстроенным из-за женщины, которая изначально согласилась спариться с ним, но затем пошла на попятную. Это было очень плохо, так как он отчаянно желал быть с ней рядом. Все внутри Рэйзера кричало, что Листа принадлежит ему, но она это отрицала.

Он протянул руку, чтобы помочь ей, а когда Листа вложила в нее свою ладошку, то их словно ударило током. Да так, что Рэйзер чуть не уронил девушку. Он взволнованно округлил глаза, подмечая, что Листа была не менее удивлена. Теперь было очевидно, что они подходят друг другу. Может, она и будет бороться с ним, но, со временем и при постоянной близости, проиграет. Они все больше продвигались к выходу, который должен был привести их обратно в пустыню. Рэйзер надеялся, что они доберутся до того, как то, что их преследует, решит нанести удар. Тварь была огромной, судя по издаваемым звукам по время ее передвижения. Рэйзер догадался, что существо было больше, нежели батар, которого он убил ранее.

Двигаясь с той скоростью, с которой могла его пара, Рэйзер понимал, что существо догонит их в самом опасном месте, в пещере, усыпанной щелями. Во время боя будет очень сложно их избежать. Впрочем, для животного, преследующего их, они тоже окажутся проблемой. Если бы Рэйзер понимал, кто их преследует, то смог бы что-то придумать, но печальная правда состояла в том, что он понятия не имел о происхождении создания.

Конечно же, пурпурная трава в самой красивой пещере была желанным зрелищем, но это даже не половина расстояния до пустыни. Здесь хотя бы не было дыр, а лишь плотоядные лианы и трава, которая росла на ухабистой земле, затрудняя быстрое движение. Рэйзер подозревал, что четвероногому животному будет гораздо легче передвигаться здесь. К сожалению, его пара никогда не сможет бежать достаточно быстро, чтобы хоть немного оторваться от твари. Для своей расы Листа была сильна и очень красива, может, после того, как они спарятся, она обретет силы, позволяющие ей выжить в этой местности.

Рэйзер думал о том, чтобы сообщить Листе о преследователе, но опасался, что она запаникует и выкинет какую-нибудь глупость. Тем более, на данный момент они могли лишь бежать в нужном направлении. Любое отклонение от плана заставит их быстрее встретиться с охотящимся животным.

— Мы можем передохнуть? — воскликнула Листа немного громче, чем стоило.

— Как только покинем пещеры, — мужчина даже не взглянул на нее. Если бы он это сделал, то она увидела бы в его глазах правду.

Лиана шевельнулась рядом, казалось, растение ощущало присутствие пары Рэйзера. Оно вновь издало звук, так похожий на крик, и резко дернулось назад. Цветы задрожали, казалось, что они реагируют на яркий свет, который почему-то начал мигать, либо их просто задела лиана. Если они все же позже вернутся, чтобы исследовать эту пещеру, то найдут ответы на все возникшие вопросы.

— Куда ты так спешишь? Что происходит? Ты что-то мне не договариваешь.

— Нас кто-то преследует и с каждой минутой становится все ближе. Нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие и доверила мне свою защиту. — Рэйзер старался не проявлять лишних эмоций, надеясь, что это обнадежит девушку.

— Что преследует нас? — Листа смотрела на него так, будто умоляла быть честным.

— Не знаю. Но шаги очень тяжелые. А значит, существо крупное.

— Больше, чем тот зверь, который напал на тебя при входе?

— Думаю, да.

— Так ты одолел ту кошку?

— Это был батар — один из самых опасных хищников на нашей планете. — Рэйзер понимал, что непроизвольно расправил плечи, но не мог себя остановить. Он желал произвести хорошее впечатление на свою пару, чтобы она выбрала его.

— Ты так и не сказал, что сделал с ним. Просто сбежал?

Рэйзер не смог скрыть отвращение, так как Листа предположила, что он являлся трусом. Мужчина изо всех сил старался вновь вернуть себе нейтральное выражение.

— Я вступил в бой с охотничьим ножом. Нанес несколько ран, предоставляя батару шанс сбежать, но он не пожелал отступать, и мне пришлось его убить.

— Ты что? Неужели одолел огромную кошку с помощью лишь какого-то охотничьего ножа? — в тоне и взгляде сквозило недоверие.

— Тебе еще многое предстоит узнать о моем народе и наших способностях. Вскоре ты все увидишь собственными глазами, но для начала нам нужно оторваться от существа, следующего по нашим пятам. — Листа нервно оглянулась. Ее глаза красивого изумрудного цвета округлились, пока она выискивала намек на присутствие зверя. — Он догонит нас еще до того, как мы покинем пещеры.

— Откуда ты так много знаешь о преследовании и охоте?

— Потому что в нас до сих пор живет некая примитивная часть, которая не так далеко ушла от обычного животного. — Может, со стороны Рэйзера было неразумно говорить это избранной, но она в любом случае скоро сама все увидит. Так, по крайней мере, он избежит сильного удивления с ее стороны. Листа споткнулась и чуть не упала, но Рэйзер поймал ее, ощутив покалывание намного четче, нежели прежде. Он надеялся, что эта связь поможет ему убедить девушку остаться. Если Листа все же рискнула приехать на эту планету, значит, ее что-то не устраивало в жизни на Земле. Рэйзер заставит девушку изменить мнение, если только она даст ему этот шанс.

Листа выглядела так, будто до сих пор не верила Рэйзеру. Очень скоро она увидит, что он собой представляет, мужчина надеялся, что она убедится в его словах, и тогда он сможет защитить ее от любой угрозы. Шаги позади них становились все громче, но Рэйзер до сих пор не мог увидеть и уловить запах создания. Этот зверь любил играть со своими жертвами, но Рэйзер преподаст ему урок — убив животное. На самом деле, мужчина рассматривал лишь этот вариант. Неожиданно под потолком мелькнуло что-то фиолетовое, схожее по цвету с травой, но быстро исчезло. Пещера была не похожа и не имела никаких признаков того, что здесь обитало какое-то огромное животное. Может, Рэйзер найдет другой выход из горы?

Мужчина глубоко вдохнул и уловил слабый запах животного из семейства собачьих. Побывав на Земле и многих других планетах, Рэйзер обнаружил, что зачастую миры заполняли хищники, схожие с собаками и кошками. С каждым путешествием сей факт все больше поражал Рэйзера, будто Вселенная, со всеми своими возможностями, создавала лишь похожую природу от планеты к планете. Рэйзер провел год в постоянных разъездах, ища миры, которые были готовы к торговым отношениям, а также расы, в которых были женщины, совместимые с его народом. Он занимал должность министра по торговле, и в этом заключалась суть его работы.

Бросившись через пещеру, мужчина стал высчитывать, какие у них шансы добраться до следующего помещения, избежав нападения зверя. Они оказались невелики. Его ушей достиг звук возни, и Рэйзер улыбнулся, видимо, зверь не знал о существовании плотоядной лианы. Затем раздался очередной крик, который подсказал мужчине, что лиана только что познакомилась с когтями и зубами. Сегодня все существа получали свои уроки.

Эта заминка позволила Листе и Рэйзеру пробежать гораздо дальше, нежели мужчина предполагал изначально. Но они все равно не успевали добраться до пустыни. Существо взвыло, Рэйзер уже слышал подобный звук, когда волки на Земле приветствовали луну. Но это звучало немного по-другому, зверь был зол и собирался напасть. К облегчению Рэйзера, когда они проскользнули в следующую пещеру, то существо попыталось проследовать следом, но, судя по эху, зверь оказался слишком крупным и не смог протиснуться в разлом. Если бы только на этом все закончилось, но тварь копала себе выход, пытаясь пробраться в грот.

Казалось, вся гора вздрагивала от силы, с которой этот зверь рыл себе путь к Рэйзеру и его паре. Здесь было очень темно, но мужчина помнил о ловушках в виде беспорядочно раскиданных дыр, кажущихся бездонными. Стоило двигаться как можно быстрее и при этом очень аккуратно, если они хотели живыми добраться до следующей пещеры. Звуки того, как когти царапали скалу, не замедлялись, теперь же еще к ним примешался грохот падающих камней.

Рэйзер не знал, сколько еще времени потребуется животному, чтобы разрыть достаточно большое отверстие и попасть внутрь. Единственный план Рэйзера на данный момент заключался в том, чтобы добраться до следующей пещеры. Если бы они бежали, то это бы сыграло им на руку, но темнота и дыры в земле мешали. Схватив Листу за руку, он повел ее вперед, даже не обращая внимания на то, что пара практически ничего не видела.

Рэйзер услышал, как последняя преграда пала. Зверь добрался до пещеры, в которой находились Листа и Рэйзер, а они так и не успели добежать до следующего разлома. Земля задрожала, когда тварь ринулась следом за ними. Тишину пронзил вой, и мужчина понадеялся, что зверь угодил в одну из ям. Неизвестно каким способом, но животное быстро преодолело возникшие трудности и побежало за ними. Теперь Рэйзер мог разглядеть создание. Его тело покрывал темный сверкающий мех, а морда казалась вытянутой с носом цвета слоновой кости. Глаза имели тон баклажана — земного растения. Когда Рэйзер решил взять с этой планеты невесту, то постарался как можно лучше узнать о ее мире.

Зверь бежал прихрамывая, видимо, все же получив травму.

— Боже мой! — закричала Листа от шока. — Что за черт? Гигантский гребаный фиолетовый волк? Как, мать твою, он сюда попал?

— Типа того. Он мог забраться сюда через несколько альтернативных входов. Пещерная система огромна, а мы побывали лишь в нескольких из них. Ты всегда бежала прямо, хотя туннели во многих местах разветвлялись.

— Тогда это казалось лучшей идеей, пока я не зашла в тупик. Нам нужно сосредоточить внимание на звере. У нас не получится сбежать, а значит, стоит остановиться и принять бой.

Рэйзер и не знал, что у его пары был талант констатировать очевидное. Не то, чтобы он жаловался. Мужчина был рад, что Листа не запаниковала.

— Так и поступим, но пока он не приблизится, нужно продолжать движение.

— Насколько, черт возьми, близко ты хочешь его подпустить? Я не желаю превратиться в чей-то обед без хорошей драки.

— Он еще недостаточно близко подобрался. — Рэйзер не понял, почему его пара закатила глаза. Что значил этот жест? Но даже если он когда-нибудь и выяснит это, то точно не сейчас.

— Мне кажется, что я уже чувствую затылком его зловонное дыхание. Это достаточно близко?

Земляне были просто капризными или сумасшедшими? Его обоняние было гораздо лучше, чем у Листы, и он точно знал, что зверь еще далеко. Если бы волк действительно приблизился, то Рэйзер бы ощутил смерд, о котором говорила Листа, но не было никакого способа, чтобы избранная смогла уловить запах волчьего дыхания. Зверь достиг нужной дистанции, когда за один прыжок преодолел двадцать футов. Проклятое чудовище было огромным, самое большое существо, которое Рэйзер видел на своей планете.

— Добеги до разлома, протиснись между камней и жди меня в пустыне. — Рэйзер обернулся к волку, даже не взглянув на свою избранную.

— Да черта с два. Мы сделаем это вместе. — Мужчина повернулся и встретился с упрямым взглядом Листы, который мог посчитать очаровательным, если бы не нынешние обстоятельства.

— Сделай так, как я приказываю, женщина. Ты даже не заметишь, как станешь закуской для этого зверя.

— А тебе не кажется, что ты превратишься в основное блюдо? Один за всех и все за одного.

Как бы сладко ни звучало желание Листы объединиться с ним, в итоге зверь почистит зубы ее костями. Чем дальше окажется девушка в момент нападения животного, тем счастливее будет Рэйзер.

 

Глава 5. ВОЛКИ И ДЕМОНЫ

Листа наблюдала за Рэйзером из-за скалы, пока он ожидал приближения существа, похожего на волка. Гигантский фиолетовый зверь выглядел как набитая мягкая игрушка, вот только из его пасти торчали черные клыки, а из каждой лапы черные острые когти. Прозвучало урчание, которое больше походило на рык. Волк принюхался и подошел еще немного ближе.

Зверь водил носом так, словно желал сожрать Рэйзера. Волк практически дотронулся до мужчины, и в этот момент Рэйзер нанес удар. Зверь попятился и сел на задние лапы, на его морде появилось выражение сродни упреку. Он выглядел как обиженный щенок. Листа подавила в себе неуместное желание захихикать. Рэйзер замер в ожидании следующего нападения.

Волк подал Рэйзеру лапу. Он не прикасался к мужчине, все выглядело так, будто животное хотело поздороваться. Сначала Листе показалось, что зверь желал их съесть, но сейчас она изменила мнение. Рэйзер протянул руку и коснулся лапы. Он с такой осторожностью дотрагивался до меха, будто изучал уникальную находку, впрочем, наверное, так и было. У мазлан никогда не было домашних животных, кроме двух разновидностей живых существ. Грантсы — грузные животные, которых использовали для транспортировки и работ, их завезли на планету с первого дня создания исправительной колонии, и фэйдеры, которыми в последующем питалась раса.

Мазланы ели очень мало мяса, их рацион состоял в основном из продуктов растительного происхождения. Исправительная колония была создана таким образом, чтобы обеспечивать себя всем необходимым. Там даже стояли установки для обработки сельскохозяйственных культур. Затем этот товар увозили на родную планету. Расходы на содержание колонии были компенсированы доходами от тюрьмы. Неудивительно, что они всегда находили и отправляли в колонию новых заключенных. Листа читала, что половина людей до заключения владели поместьями, которые изъял император, пополнив собственную казну.

Видимо, Рэйзер нашел нечто занимательное, так как слишком много внимания уделял волчьей лапе.

— Почти получилось, мальчик. — Рэйзер что-то вытащил и присмотрелся. Это был какой-то гигантский осколок. На ум Листе пришел какой-то рассказ о занозе и льве, но она так и не смогла вспомнить подробности.

— Ты издеваешься? — Листа вышла и уперла руки в бедра. — Мы пытались убежать от верной смерти, а на самом деле волк искал того, кто бы его излечил?

— Ты должна быть счастлива, что это все, чего он хочет. — Рэйзер протянул руку и погладил зверя. — Я рад, что мне не пришлось причинять боль такому прекрасному животному.

— Ага, по-настоящему красив лишь тот, кто красиво поступает.

— Что это значит?

— Не знаю, так все время говорил мой друг на Земле, но я не успела уточнить значение.

— Знаешь, а ты немного странная? — Рэйзер посмотрел на Листу, и на его лице расцвела улыбка.

Девушка ухмыльнулась в ответ.

— Совсем чуть-чуть.

— Нам пора идти. Прощай, мальчик.

Рэйзер развернулся и указал Листе жестом следовать рядом. Вопреки ожиданиям, волк так и не убежал. Зверь намеревался плестись за ними до самого последнего разлома, но он бы все равно не смог туда пролезть. Рэйзер и сам сомневался, что протиснется в узкий туннель.

— Что дальше, ведь мы уйдем, а он так и не сможет пролезть?

— Не знаю, но думаю, что в итоге волк сдастся.

Они пересекли последнюю пещеру и подобрались к последнему разлому. Рэйзер погладил волка, и Листе показалось, что мужчина очень не хотел оставлять животное здесь, но у них не было выбора. Она признала, что Рэйзер был довольно симпатичным, к тому же, своим отношением он вырос в ее глазах и заслужил волчью привязанность. Проблема заключалась в том, что неожиданно Листе захотелось остаться, но это могло обернуться большими неприятностями. К тому времени, как они вышли из горы на солнечный свет, между ними возникло негласное перемирие.

Ранее озвученное предложение Рэйзера о том, чтобы сначала позаботиться о сне и пище, вдруг приобрело смысл. Все остальные вопросы могли подождать до завтра. Листа скучала по своей семье, но Рэйзер обещал, что если их спаривание пройдет успешно, то он ежегодно станет отпускать ее домой. С высокотехнологичными кораблями, которыми обладала их раса, поездка займет меньше недели. Это потрясало воображение, ведь расстояние между планетами было огромным.

Рэйзер достал коммуникатор и с кем-то связался, попросив, чтобы их забрали. Листа уже видела, как работает это устройство, да и теперь мужчина больше не казался ей таким чуждым. Они сидели и тихо разговаривали, потеряв счет времени, но вскоре явился его друг, который довез их до машины Рэйзера. У Листы никогда не было собственного автомобиля, а у Рэйзера был. Мужчина заявил, что позаботится о Листе и обо всех ее нуждах. Несомненно, девушке было очень приятно думать о том, что кто-то будет присматривать за ней.

Они подъехали к дому, который был слишком большой для одного человека, и зашли внутрь. Было видно, что здание совсем недавно отстроили.

— Ты построил его, когда решил взять пару?

— Нет, я занялся стройкой, когда узнал о тебе.

— Где ты жил раньше?

— Со своими родителями. Все мои братья живут в их доме, но как только они решат спариться, то сразу же построят собственные дома.

— У тебя только братья?

— Да, в нашей расе преобладают мужчины, а не женщины. Но истинная причина, по которой здесь так мало представительниц прекрасного пола, заключается в том, что император ссылал в колонию в основном мужчин. Просто моя мать и еще несколько других женщин настояли, чтобы сопровождать свои пары. Если сюда отправляли детей, то тоже только мужского пола.

— Зачем отсылать маленьких мальчиков?

— Потому что мужчин на планете достаточно, а женщин оставляли для создания новых браков.

— Боже мой, это ужасно.

— Мы тоже так считали.

— Значит, вас отправили сюда вместе с родителями?

— Нет, мы появились на свет уже здесь.

— Я не знала. Отвратительно, что они заставили твоих родителей воспитывать тебя в исправительной колонии.

— Мы сумели выжить, и я считаю, что нам повезло. Может, у нас и не было каких-то роскошных и необычных вещей, но зато мы были одарены родительской любовью настолько, что больше ни в чем не нуждались.

— Звучит так, будто всё не так уж и плохо. — Листа зевнула, не сумев сдержаться.

— Я покажу тебе уборную, чтобы ты могла привести себя в порядок, а сам приготовлю ужин. Тебя нужно покормить. — Рэйзер привел девушку в большую комнату с ванной и душем. Рядом находилось еще одно помещение с туалетом. А за очередной дверью Листа обнаружила раковину. Все стены были окрашены в нежный успокаивающий голубой цвет. Рэйзер показал Листе, как пользоваться всеми удобствами с помощью кнопок и рычажков.

Как только мужчина ушел, Листа сразу скинула грязную одежду и включила воду. Девушка решила все же принять душ, так как опасалась заснуть в ванне. Когда она закончила мыться, то осознала, что ей нечем заменить испачканную одежду. Вытащив полотенца, Листа насухо вытерла тело и обернула ткань так, чтобы максимально прикрыть наготу.

Рэйзер что-то готовил на кухне. Еда пахла настолько восхитительно, что желудок Листы заурчал, подобно звериному рыку. Мужчина резко обернулся, а его глаза вспыхнули странным светом. Но Листа решила, что у нее просто разыгралось воображение.

— Наверное, ты сильно проголодалась, — пробормотал Рэйзер, поглощая ее тело глазами.

— У меня нет чистой одежды. — Листе было неудобно стоять перед ним лишь в полотенце.

Рэйзер разложил приготовленные блюда по тарелкам и закончил сервировать стол.

— Я что-нибудь найду. А пока садись за стол и приступай к еде.

Мужчина исчез в коридоре. Листа нерешительно откусила кусочек, блюдо оказалось восхитительно на вкус, поэтому она стала быстрее орудовать вилкой. К тому времени, как Рэйзер вернулся, Листа уже опустошила тарелку и практически выпила напиток.

— Это должно подойти. — Он вручил ей что-то очень похожее на короткое платье. Материал имел светло-голубой оттенок. Листа натянула одежду и только затем сбросила полотенце. Ткань была мягкой и идеально облегала фигуру.

— Спасибо. Оно отлично сидит на мне. — Девушка улыбнулась Рэйзеру, пытаясь сдержать зевок, но проиграла этот бой.

— Ты устала. Давай, я покажу тебе комнату, где можно отдохнуть, — он жестом указал Листе следовать за ним. Они прошли по коридору мимо двух дверей. — Если тебе что-нибудь понадобится, то я в соседней комнате.

Листа оглянулась на еще одну дверь.

«Может, там общая спальня?»

Рэйзер распахнул дверь, и девушка зашла в маленькую комнату, которая больше походила на детскую. Там стояла миниатюрная кровать и небольшой шкаф с встроенным комодом. Возле окна находился диван, его подушки поднимались, а внутри находился отсек для хранения различных предметов. Листа предположила, что он предназначен для детских игрушек. В этом доме все так и кричало о семье.

Рэйзер ушел, Листа сразу откинула одеяло и забралась на кровать. Обложившись подушками, девушка практически сразу заснула. Через несколько часов Листа проснулась и отправилась в туалет, а на обратном пути заметила, что дверь в комнату Рэйзера была приоткрыта. Видимо, он специально оставил зазор, чтобы услышать, если Листе вдруг понадобится помощь. Проскользнув в комнату, девушка увидела, как Рэйзер растянулся на спине, но простыня прикрывала только его пах. Мужская грудь была твердой и мускулистой. Сердце Листы забилось быстрее, а во рту пересохло.

Рэйзер был самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо видела. Видимо, она действительно сошла с ума, раз сразу не спарилась с ним. Листа глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и ее нос наполнил аромат Рэйзера. Этот мужчина даже пах сексуально. Тихой поступью девушка сбежала, чтобы он не узнал о ее визите. Вернувшись в свою комнату, Листа вновь легла на кровать с намерением еще немного поспать. Она все еще была истощена и чувствовала, что, чтобы наверстать упущенное, ей потребуется как минимум неделя. Через какое-то время девушка погрузилась в глубокий сон.

Листа проснулась от запаха, пробуждающего ее аппетит. Ее желудок заурчал, и ей пришлось быстро встать, чтобы найти то, чем можно утолить голод. Поспешив в ванну, Листа позаботилась о своих нуждах и отправилась на кухню. Рэйзер готовил что-то, напоминающее блинчики с беконом.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — как только она подошла к столу, Рэйзер оглянулся, окидывая ее пристальным взглядом.

— Гораздо лучше. А как ты?

— Голоден, но завтрак уже скоро будет готов. Я сварил кофе. Насколько я помню, большинство людей предпочитают по утрам именно этот напиток.

— У тебя настоящий кофе или гадость наподобие ИМО? — Листа с подозрением посмотрела на мужчину. Девушка обожала кофе, но ненавидела его заменитель — ИМО.

— Что такое ИМО?

— Заменитель кофе.

— Не уверен, что это именно натуральный кофе, но, судя по стоимости, должен быть таковым.

— Не могу дождаться момента, когда смогу его попробовать. — Листа начала рыться в шкафчиках, пока не нашла кружку, затем подошла к кофеварке и налила себе кружку. — У тебя есть сливки?

— В холодильнике.

Листа проследовала указанию и нашла кувшин, наполненный настоящими сливками. Добавив немного в кофе, она сделала глоток.

— Ох, как же вкусно. — Настоящий кофе, вкусный завтрак, Рэйзер был идеален, просто совершенен. Листе срочно нужно было найти в нем хоть какие-то недостатки, которые существовали у любого мужчины.

Он поставил перед ней тарелку, а сам сел напротив.

— Чем бы ты хотела сегодня заняться?

— Какие варианты?

___________________________________

[1] — Андрокл (лат. Androclo) — вероятно, вымышленный персонаж, древнеримский раб, который согласно рассказу Апиона, пересказанному позднее Авлом Геллием и Клавдием Элианом, бежал от тирании своего жестокого господина, римского проконсула в Африке, в Ливийскую пустыню.

В пустыне Андрокл погибал от палящего солнца и в поисках убежища от жары укрылся в одной из пещер, где встретил хромающего льва, который испытывал сильные муки из-за того, что ему в лапу вонзилась заноза. Андрокл пожалел животное и, поборов страх, подошёл к нему, чтобы удалить из его тела инородное тело — причину боли. В благодарность за это лев сделался верен ему, как собака, и в продолжение трёх лет делился с Андроклом своей добычей.

[2] — Поговорка.

— Могу показать тебе деревню? Или мы можем навестить мою семью? А может, ты захочешь пойти на рыбалку?

— Удиви меня. — Листа не была уверена, почему сказала это, но, вероятнее всего, она просто не была готова сделать выбор и поэтому предоставила последнее слово Рэйзеру.

Рэйзер ушел на пару минут и принес ей одежду. Этот наряд оказался более строгим. Пара штанов, ткань которых напоминала джинсовую, майка и фланелевая рубашка. Также прилагалась и пара крепких ботинок, сделанных из кожи какого-то животного. Листа побежала в свою комнату и быстро переоделась. Одежда была очень удобной и комфортной, девушка буквально влюбилась в этот наряд. Поспешив обратно на кухню, Листа обнаружила там Рэйзера, который до сих пор ждал ее появления.

— Отлично выглядишь, — мужчина одобрительно улыбнулся. Эта похвала заставила девушку усмехнуться. — Ну что, отправляемся в путь.

Рэйзер и Листа дошли до парящего автомобиля и отправились на озеро. По приезду мужчина достал местную версию удочек, насадил на крючок наживку и закинул в воду. Хорошо, что Листа была знакома с рыбалкой. Они в тишине сидели на берегу озера — по крайней мере, она считала этот водоем именно озером. Вода была намного темнее, нежели на Земле, можно сказать, что она была практически черной. Листа задумалась, по какой причине вода имела такой оттенок.

— Почему вода такая темная?

— Из-за чернильного вещества, которое выделяют левиафаны.

— Ты имеешь в виду кого-то, похожего на осьминога или кальмара?

— Не совсем. Некоторые крупные обитатели воды на нашей планете могут спокойно передвигаться по суше.

— А что бы ты сделал, если бы сейчас кто-то вынырнул из воды и напал на нас? — Листа занервничала.

— Просто поверь, не существует ничего такого, от чего я бы не смог тебя защитить.

— Наблюдая за тобой, я понимаю, что ты можешь справиться с кем угодно твоего размера, но левиафан? Конечно, всегда существует шанс, что у тебя припасено несколько секретов, о которых я не знаю.

— Как только мы познакомимся ближе, то обсудим все наши секреты.

— И какого черта это значит? У меня нет никаких секретов.

— Уверена? Почему ты приняла участие в охоте, чтобы стать чьей-то парой, если очевидно, ты этого совсем не желала?

Рэйзер окинул ее тяжелым грустным взглядом, словно обвиняя Листу в том, что она не честна с ним.

Листа покраснела от смущения. Возможно, она и не хотела обсуждать некоторые вопросы, но их нельзя было отнести к категории секретов. Она просто не желала, чтобы кто-то знал о том, как ее сестра убедила Листу отправиться на планету, где только ей по силе было выбраться из этой передряги. В принципе, это было правдой, и ей стоило отказаться, но Листа никогда бы не смогла спокойно наблюдать, как ее мать умирает, а братьев забирают из семьи. В любом случае, Листа не была глупой. Она положила деньги в банк на свое имя, чтобы Нарцисс не смогла потратиться на горячо обожаемые предметы роскоши.

— Мне нужно было кое-кому помочь. А других вариантов больше не представилось.

— Родитель или близкий родственник?

Листа кивнула, и на ее глаза навернулись слезы. Она отвернулась, надеясь, что Рэйзер прекратит расспросы на эту щепетильную тему. Вода, на которую она обратила свой взор, зарябила, и на ее поверхность всплыли пузыри.

— Рэйзер, что происходит?

Мужчина всмотрелся в воду, и на его лице отразилось раздражение.

— Похоже, тебе сегодня везет, и ты сможешь увидеть одного из левиафанов.

С каждой секундой вода становилась все более неспокойной. Казалось, будто что-то поднималось со дна озера. Почему Рэйзер не запаниковал, а лишь проявил раздражительность?

— Насколько крупное это существо?

— Думаю, размером с динозавров, которые в прошлом обитали на твоей планете. Иди к припаркованной машине.

— Что, черт возьми, ты собираешься делать, чтобы остановить его? — Листа с благоговением и страхом наблюдала, как из воды поднимается гигантская фигура. Тварь напоминала толстого паука с шестью длинными ногами, его клыки, или как там они назывались, выглядели острыми и смертоносными.

— Если левиафан недостаточно умен, чтобы отступить, значит, ты узнаешь один из моих секретов намного раньше, нежели я рассчитывал. Главное помни, что это все еще я.

Листа не поняла, что имел в виду Рэйзер, но все равно кивнула, так как его взгляд явно требовал ответа.

— Будь осторожен, — самые бесполезные слова, которые она могла произнести. Обычно так выражались земляне, поэтому перед лицом опасности Листе не пришло на ум что-то более значимое. Рэйзер тоже кивнул, единственный признак того, что он все услышал.

Листа продолжала наблюдать за странным существом. Вместо носа у него находился клюв, рот был наполнен большими острыми зубами, огромные глаза лихорадочно бегали, пока, наконец, не сосредоточились на их паре. Когда левиафан двинулся в их направлении, то его тонкие ноги, напоминающие щупальца, стали слегка подрагивать. Воздух заполнила ужасная вонь дохлой рыбы, Листа попыталась задержать дыхание, но в итоге сдалась. Существо было темнее воды, из которой вылезло. Тварь издала какой-то звук, который, видимо, означал рык или рев. Левиафан посмотрел на Рэйзера так, будто они были знакомы.

— Ты не хочешь этого делать, — Рэйзер обращался к этой твари так, словно мог заставить ее передумать. Да уж, так оно и послушалось. Конечно же, левиафан проигнорировал Рэйзера, щупальца существа переплелись между собой, формируя ноги. С каждым движением он все больше выходил из воды, казалось, существо пыталось улыбнуться. Выглядело это не очень утешительно.

Листа заметила, что на каждом щупальце были присоски, с помощью которых левиафан передвигался по дну. Видимо, из-за воды было просто невозможно ходить по-другому. Тварь обернула свои конечности вокруг Рэйзера и потащила мужчину к пасти, готовясь его сожрать. Листа хотела закричать от ужаса, но звук будто застрял у нее в горле. В этот момент она осознала, что не желала превращаться во вдову, ведь она даже не успела стать женой. Эти мысли заставили Листу разозлиться на Рэйзера, так как он не ушел вместе с ней, а решил стать закуской в меню этого чудовища. Видимо, девушка будет следующей жертвой, так как она понятия не имела, как сбежать от левиафана.

Что-то мелькнуло рядом с монстром, и существо плюхнулось в воду. Приглядевшись, Листа заметила еще одну тварь, атакующую левиафана. У существа были огромные расправленные крылья. Оно тоже было темного цвета, но скорее баклажанного, нежели черного. Из головы монстра торчали два рога, и в сознании Листы сразу всплыло сравнение с демоном. Его рост составлял около семи футов, а тело было мускулистым, как у тяжелоатлета. Демон обладал какой-то особенной красотой. Он подлетел и замер прямо возле Листы. Его глаза пурпурного цвета, напоминающие драгоценные камни, засияли. Осторожно подняв ладонь, девушка погладила демона по руке. Его кожа оказалась шелковистой и теплой.

По идее Листа должна с криками убежать от него, но по какой-то причине была уверена, что он не причинит ей вреда. Она точно определила, какого пола был демон, ведь он был обнажен, а между его бедер выступал огромный член. Это зрелище одновременно возбуждало и пугало Листу. Ей захотелось скользнуть рукой ниже и еще раз погладить существо, но она сжала ладонь и отбросила непрошенные мысли. Листа с трудом заставила себя оторвать взгляд от его паха и посмотреть демону в лицо.

— Кто ты?

— Я — Рэйзер, — гортанно ответил демон. Конечно же, это было невозможно, так как левиафан сожрал мужчину.

— Этого не может быть. Кто ты на самом деле?

Прямо на ее глазах демон начал изменять форму. Его кожа стала светлеть, вновь обретая темный загар, волосы приобрели черный цвет, а глаза — оттенок корицы, так хорошо знакомый Листе. Перед ней вновь стоял Рэйзер, вот только теперь полностью обнаженный и с гордо расправленными плечами.

— Я же говорил, что и у меня есть секреты.

— Вот только ты забыл упомянуть, что являешься кузеном Халка.

— Кого?

— Персонажа из комиксов на Земле. Когда один ученый злился, то превращался в огромное существо.

— Неплохое сравнение. Значит, он изменялся, когда гневался или когда чувствовал угрозу.

— Ты ни разу ничего не испугался, и теперь я понимаю по какой причине. Почему ты просто не сказал мне?

— Тот факт, что ты так спокойно отреагировала, очень необычен. Прежде многим не везло, когда они демонстрировали свою истинную форму женщинам до создания пары. Пара моего друга умерла от сердечного приступа, когда он перед ней открылся. Кстати, по этой же причине теперь женщины стали проходить медицинские осмотры.

— После твоих объяснений я понимаю, насколько ужасна была реакция человеческих женщин. Может, все вышло бы по-другому, если бы вы показывали свой облик в момент спасения женщин от смертельной опасности. По сравнению с гигантским осьминогопаучьим существом, твоя форма буквально вызывает восхищение.

— Возможно, ты просто понимала, что я буду только защищать тебя и никогда не причиню вреда.

— Признаю, теперь со знанием о твоей другой ипостаси, ко мне пришла уверенность в том, что ты защитишь меня в любом случае. В моем мире часто рассказывают истории об оборотнях, интересно, есть ли среди них истина. Может, кто-то из твоей расы когда-то посещал нашу планету и на глазах у людей изменял облик. Расскажи о процессе изменения? У всех на твоей планете одна форма?

— Каждый из нас может изменяться, даже те, у кого матери принадлежат к другим расам. Как ты уже знаешь, мы нашли три планеты, женщины которых совместимы с нашими мужчинами. Но раньше были и другие, которые решились спариться с нашими людьми. Их было немного, с далекой планеты Камерун. И нет, у всех нас разные размеры, цвета и прочие отличия. Но если мы уедем далеко от деревни, то ты навряд ли увидишь, как кто-то переходит в дайг-форму. Это довольно интимный процесс, потому мы летаем либо одни, либо с семьей. Мы наловчились избегать других изменившихся.

— Ты хранишь этот секрет, чтобы защитить себя и свой вид. Это я могу понять. Обязательно найдутся те, кто воспользуется знаниями и навредит тебе. Что будем делать с левиафаном? — Листа сморщила носик. С каждой минутой вонь становилась все хуже.

— Мы оставим тварь здесь, чтобы другие из его вида обнаружили труп. Они утащат его на дно и отправят в последний путь.

— Ты понятия не имеешь, что они с ним сделают, не так ли?

— Не думаю, что они съедят его, если это тебя беспокоит. Скорее всего, просто оставят в озере, чтобы рыбы обглодали кости. Это справедливо, ведь пока левиафан рос, то сожрал очень много других живых существ.

— Считаешь, он тогда понял твое предупреждение?

— Возможно. Но также я верю, что независимо от моих слов, левиафан решил, будто я бессилен и не смогу противостоять ему.

— Кажется, теперь он убедился в твоей правоте.

Листа наблюдала, как течение или собратья твари медленно тащили его на дно.

— Пойдем домой.

Рэйзер подтолкнул девушку к летающей машине, и они загрузили в багажник рыболовные снасти. Листе понравилась мысль, что они возвращаются именно домой. Медленно, но верно девушка все сильнее привязывалась к мужчине…. К обеим его ипостасям.

Они заехали под навес и припарковались. Рэйзер пообещал, что скоро возведет вокруг него стены. Просто крыша была более важна, так как защищала машину от дождя. Зайдя в дом, они сразу направились на кухню.

— Ты, наверное, проголодалась, раньше я планировал приготовить наш улов.

— У тебя всегда есть запасной план, уверена, ты придумаешь что-нибудь получше.

Рэйзер улыбнулся, подошел к холодильнику и достал два гигантских стейка.

— Я приму душ, а затем приготовлю обед. — Рэйзер направился в свою комнату, чтобы взять чистую одежду, а затем Листа заметила, как он прошел в ванную. Девушка вернулась в прихожую и сняла сапоги. Если бы она знала, что делать, то уже бы начала готовить ужин. Когда ее мать болела, то именно Листа готовила для всей семьи, тем более, в последнее время это случалось все чаще.

Через несколько минут Рэйзер вернулся на кухню.

— Думаю, ты тоже хочешь принять душ, поэтому я оставил для тебя в уборной чистую одежду.

— Ты прав, — ответила она с улыбкой.

Листа поспешно вымылась и оделась, чтобы успеть посмотреть, как готовит Рэйзер. В следующий раз девушка обязательно поможет ему. Как только она вышла из ванной, то сразу уловила восхитительные ароматы.

— Я надеялась справиться быстрее, чтобы помочь тебе, — Листа встала рядом и начала наблюдать за приготовлением пищи. — Ты готовишь как несколько поколений назад на старой Земле.

— А как они делают это сейчас? — с интересом спросил Рэйзер.

— У нас есть закрытые плиты. Ты просто помещаешь туда продукты и устанавливаешь таймер, а как только прозвенит сигнал, то можешь забирать готовое блюдо. Некоторые богатые семьи нанимают поваров, чтобы те готовили более изысканную пищу, а на некоторых шаттлах установлены плиты, которые создают еду из воздуха. Учителя в школе пытались объяснить нам, как это работает, но мы так и не уяснили процесс. Эти блюда все еще не так хороши на вкус, но очень питательны. А на ваших кораблях есть такие плиты?

— Мы пробовали использовать их, но наши люди любят вкусную пищу. Все закончилось тем, что мы установили на шаттлах небольшие кухни, а те плиты отправили на склад. Кажется, наш обед готов.

Рэйзер разложил все по тарелкам и передал их Листе, указав жестом присаживаться.

— Что это? Вкус отличный.

— Наша версия дикого риса и грибов. Мы стали выращивать больше овощей и зерна, чтобы в будущем порадовать наших пар. Многие, как и ты, прилетели с Земли, поэтому мы завезли многие земные культуры, а те, которые произрастали у нас, генетически модифицировали, чтобы вкус соответствовал вашим требованиям. Мы желаем, чтобы наши пары были счастливы. Я жажду доставить тебе лишь удовольствие.

Они сидели рядом и каким-то образом немного наклонились, практически соприкасаясь губами.

Листу поразила мягкость губ Рэйзера, как и его нежные прикосновения. От первого контакта по ее телу пронеслось легкое покалывание, поэтому девушка прижалась к Рэйзеру, углубив поцелуй. На вкус мужчина был слегка соленым и пряным, и очень сексуальным. Внизу ее живота разлился жар желания, и это смутило Листу. Она не была скромной девственницей, но и шлюхой тоже не была. Она никогда не чувствовала такого ни с одним мужчиной. Одной рукой Рэйзер гладил ее волосы, а второй держал за шею, будто боялся, что Листа в любой момент может сбежать.

Мужской аромат и вкус словно опьянили ее, но она желала большего. Лизнув его нижнюю губу, Листа всосала ее в свой рот и слегка укусила. Ее желание медленно нарастало, но этого не хватало, чтобы пламя разгорелось в ревущий пожар. Куда же делся ее такой хвалебный самоконтроль? Он ускользнул, и теперь она понимала, что прямо сейчас хочет Рэйзера.

Листа не знала, когда успела перебраться к нему на колени, но там она чувствовала себя великолепно. Они все теснее прижимались друг к другу, а их языки переплелись, словно соперничая между собой. У Листы перехватило дыхание, и она ощутила, как между ее бедер все сильнее разгорается пожар. Рэйзер поднял ее на руки и направился в свою комнату, а Листа решила не возражать. Что-то изменилось в ней, когда она увидела мужчину в измененной форме. Неужели она влюбилась в демона? Впрочем, Листа чувствовала влечение и к Рэйзеру в человеческом обличье. Но она была слишком упряма, чтобы признать очевидное. Ей было необходимо рискнуть, чтобы наконец выяснить, совместимы ли они. Это был первый шаг в решении остаться или уйти.

Поставив Листу на ноги, Рэйзер вновь поцеловал ее, медленно раздевая. Когда она хоть немного собралась с мыслями, то стала помогать мужчине. Нечто в нем будило в Листе такую потребность, что ее чувства выходили из-под контроля. Приласкав мужское тело, девушка потянула за подол его рубашки, желая избавиться от преграды. После того, как Рэйзер оставил девушку полностью обнаженной, то помог ей скинуть и свою одежду. Листе пришлось признать, что он являлся для нее кем-то особенным. Дома, на Земле, Рэйзер мог бы стать моделью нижнего белья и выбрать для себя любую женщину, но он хотел только Листу. Как же она могла отказать ему?

Он уложил ее на кровать и тоже забрался на матрас. Листа наблюдала за тем, как Рэйзер нависает над ней, рассматривая его мышцы. Едва коснувшись ее своим телом, он начал пробовать ее ртом. Проложив дорожку из поцелуев вдоль ее горла, Рэйзер подобрался к розовому соску и укусил его так, что Листа потерялась в своих ощущения. Пик мгновенно затвердел. Рэйзер переключился на второй сосок и повторил свои ласки, он делал это вновь и вновь, игнорируя хныканье и стоны Листы. Это ощущалось так хорошо, но она желала гораздо большего.

Губы Рэйзера соскользнули вдоль ребер, достигая пупка. Мужчина целовал и лизал ее живот до тех пор, пока Листа не закричала, и только затем он двинулся еще ниже. Когда Рэйзер, наконец, достиг ее естества, то глубоко вдохнул.

— Ты так сладко пахнешь, — простонал он. — Мне нужно попробовать тебя!

Мужчина высунул язык, и Листа почувствовала, как по ее коже пробежалась влажная плоть. Она вновь застонала и раздвинула ноги шире, предоставляя Рэйзеру более легкий доступ. Ее лоно, полностью раскрытое, было у него перед глазами, а мужчина впустую тратил время, просто разглядывая и вдыхая ее аромат. И в этот момент Рэйзер перешел к действиям. Языком он толкнулся в лоно, яростно входя и выскальзывая из него, а рукой стал массировать и пощипывать клитор Листы. Откуда Рэйзер так много знал о физиологии земных женщин? А может, они просто были похожи на самок его вида?

Язык и рука Рэйзера поменялись местами, теперь он трахал ее пальцами, а с помощью губ ласкал клитор. Листа выгнула спину, когда Рэйзер задел внутри нее точку, от которой девушка чуть не кончила. Казалось, он знал гораздо больше об ее удовольствии, нежели мужчины с Земли. Листа так и не достигла оргазма, но он был очень близко. Неожиданно Рэйзер всосал ее клитор, и это толкнуло ее за край. Мужчина, не колеблясь, сразу забрался на Листу и толкнулся в нее своей эрекцией. Даже несмотря на то, что девушка до сих пор находилась во власти оргазма, она все равно ощутила жжение от того, как его стержень растягивал ее лоно.

Через какое-то мгновение Листа приспособилась к его размерам, и Рэйзер начал входить в нее медленными размеренными толчками. Она обняла ногами его бедра, скрестив лодыжки над ягодицами, тем самым позволяя Рэйзеру проникать в нее еще глубже. Девушка застонала и услышала, как он в восторге зарычал. Она еще никогда в жизни не испытывала такого удовольствия.

Казалось, Рэйзер только и ждал хоть какого-то намека на то, что Листа находилась на грани, в это мгновение он ускорился, все быстрее вколачиваясь в свою пару. Комнату наполнили звуки секса. Их тела покрылись испариной, скользя друг напротив друга. Листа никогда не переживала столь невероятных ощущений, но все равно желала большего. С каждым толчком Рэйзера внутри нее нарастало напряжение. До кульминации Листе не хватало совсем немного.

— Рэйзер! — вскрикнула девушка, когда тело пронзил оргазм, заставляя ее внутренние мышцы стиснуть член Рэйзера.

— Листа! — закричал он в ответ, и она почувствовала, как лоно омыло его семенем. Девушка не ощущала такого прежде. Сперма согревала ее изнутри. Рэйзер содрогнулся и еще раз толкнулся в лоно.

— Я никогда… — прошептал он в растерянности.

— Я тоже, — призналась Листа, с восхищением рассматривая прекрасного мужчину, возвышающегося над ней. Рэйзер откатился в сторону, растянулся на спине и взял девушку за руку. Конечно же, у нее и раньше был секс, впрочем, как и у Рэйзера. Но она ни с кем не испытывала такой глубокой связи.

— Поразительно, — пробормотал Рэйзер и ухмыльнулся. Но Листа не могла его осудить, поскольку наконец-то почувствовала себя счастливой.

 

Глава 6. ОНА ОСТАНЕТСЯ?

Перед тем как заснуть, Рэйзер неожиданно осознал, что ощущает себя самым счастливым мужчиной. Ведь после такого поразительного опыта Листа никогда не захочет уйти. Он догадался, что дома к ней плохо относились и недооценивали. Он искренне не понимал, как это было возможно, ведь сам вырос в большой семье с десятью братьями, где каждый из них был одарен родительской любовью. Он тоже был старшим и очень рано стал нести ответственность за остальных, но это никогда его не тяготило.

Родители ни разу не поручили Рэйзеру что-то, с чем он не смог бы справиться, даже если сам охотно брался за дело. Трэвлар был следующим по старшинству. Брат планировал найти пару сразу после того, как Рэйзер закрепит свой союз. Рэйзер надеялся, что скоро это все же произойдет. Он чувствовал давление, так как девять его братьев ожидали своей очереди на спаривание. Рэйзер безумно желал укусить Листу, но изо всех сил сопротивлялся этому порыву. Им нужно было поговорить о том, что значит быть парой. Рэйзер надеялся, что эта беседа не оттолкнет ее. По крайней мере, она не испугалась его второго облика. А ведь именно он контролировал спаривание и выделял брачный яд.

Его избранная крепко спала, прижимаясь к нему спиной. Время от времени девушка ерзала и искала Рэйзера руками. Словно подсознательно желала, чтобы он был рядом, потому что только с ним чувствовала себя в безопасности. Такая реакция внушала мужчине уверенность, что он все же сможет убедить девушку остаться. Его демон уже привязался к Листе на каком-то примитивном уровне, осталось лишь укусить ее и поклясться в том, что они до конца жизни будут вместе. Это все, что Рэйзер мог сделать, чтобы убедить Листу остаться. Он очень надеялся, что этого будет достаточно. Он уловил ее аромат и вновь возбудился, но девушке требовался отдых. Все ее нужды всегда будут стоять для него на первом месте.

Рэйзер притянул Листу в свои объятия, понимая, что сейчас он может удовлетвориться только отдыхом. Наслаждаясь мягкой восхитительной женщиной в своих руках, он расслабился и провалился в сон, устремляясь к чудесным мечтам, которые оживили то, чем они занимались несколько минут назад.

* * *

Рэйзер отстранился от своей избранной. Его расе требовалось от четырех до шести часов, чтобы выспаться, но людям с Земли нужно гораздо больше времени, а Рэйзер не желал будить Листу. Он выбрался из кровати, натянул шорты и вышел в гостиную. На диване кто-то сидел, с его компьютером. Это оказался Трэвлар.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Рэйзер впился взглядом в брата.

— Дома слишком много людей, тем более, мне было любопытно посмотреть, как у вас все продвигается. Я уже готов приступить к поиску своей собственной пары.

— Твой визит точно нам не поможет.

Трэвлар громко фыркнул.

— Как я вижу, ты все же добился прогресса. Если ты все сделаешь правильно, то вскоре завершишь формирование союза.

Рэйзер бросил подушку в брата.

— Поверь, я знаю, что мне делать дальше.

— Рад это слышать, ведь все мы зависим от того, как быстро ты справишься с этой задачей.

— Ну да, не могу дождаться, когда же Глэндар прервет твое спаривание, чтобы посмотреть, как все продвигается.

— Это не единственная причина, по которой я пришел. Люди обычно спят намного дольше, нежели мы, вот я и подумал, что тебе потребуется компания.

— Неизвестно, будут ли люди так же нуждаться во сне после спаривания. Ведь это первое поколение, которое станет частью нашего сообщества.

— Считаешь, укус может повлиять на их потребности?

— Не уверен, но в любом случае какие-нибудь изменения последуют.

— Было бы здорово. Я хочу одновременно просыпаться со своей парой. Так я больше никогда не буду одинок.

— Если она хорошо узнает тебя, то в итоге убежит и где-нибудь спрячется.

— Ха-ха. Ты такой смешной, брат. Лучше приготовь мне завтрак. А я сварю кофе. Этот напиток не так уж и плох, нам стоит к нему привыкнуть. Помнишь, нам говорили, что люди пьют его галлонами.

— Несмотря на все заверения, Листа попросила всего лишь две чашки, к тому же она упоминала, что уже давно не пила настоящий кофе. Возможно, они и сами не знают, что любят эти женщины. Ладно, давай позавтракаем.

Рэйзер приготовил завтрак и накормил младшего брата. В их семье всегда все были любимы. Рэйзер знал семьи, в которых была хоть одна паршивая овца, но у них ничего такого не было. Их словно благословили Боги. Листа идеально вписывалась в его жизнь, мужчина был уверен, что ее полюбит вся его семья.

Рэйзер с Трэвларом разговаривали на кухне, а спустя некоторое время к ним присоединилась Листа. После того, как Рэйзер представил их друг другу, то занялся приготовлением завтрака для своей пары. К тому времени, как Рэйзер закончил готовку и поставил перед Листой тарелку, она и Трэвлар уже дико хохотали. Рэйзер был безумно счастлив, что они поладили между собой. Но в тайне он желал, чтобы Листа в первую очередь нашла общий язык именно с ним, а не с кем-то другим. Брату пришло время уйти, чтобы Рэйзер, наконец, мог пообщаться со своей парой. Рэйзер пристально посмотрел на брата, и уже через несколько минут тот, придумав какое-то оправдание, уехал.

— Я рад, что мы наконец-то остались одни, — в каждом слове Рэйзера сквозило безудержное желание.

— Почему? — спросила Листа, хотя наверняка поняла, что он имел в виду.

— Если ты больше не голодна и не хочешь спать, то предлагаю принять ванну.

Листа кивнула, и во рту у Рэйзера пересохло. Он был готов для Листы, а его тело гудело от возбуждения.

Приведя ее в ванную комнату, Рэйзер быстро скинул свою одежду, пока Листа просто наблюдала за ним. Но как только он закончил, то сразу же помог ей раздеться. Когда они оба оказались обнаженными, Рэйзер, включив воду, отрегулировал температуру. Он потянул Листу под воду, и она блаженно застонала.

— Так приятно, — прошептала Листа, посмотрев на Рэйзера. Он подтолкнул девушку под струи душа, намочив ее волосы, а затем шагнул под воду сам.

Рэйзер нанес шампунь на ее волосы и нежными движениями тщательно их вымыл. Затем ополоснул локоны водой, убедившись, что в них не осталось мыла, и потянулся за кондиционером, ласково нанеся бальзам по всей длине волос. Рэйзер больше не мог сдерживаться, поэтому притянул девушку в свои объятия и впился в ее губы поцелуем. Листа идеально подходила ему во всех отношениях. Если он не сможет убедить ее остаться, то его жизнь потеряет смысл.

Взяв гель для душа, Рэйзер начал втирать его в тело Листы.

— Кожу покалывает. Это нормально? — немного нервно спросила она.

— Гель содержит экстракт наподобие мяты. Он тонизирует.

— Так и есть. Особенно в одном конкретном месте.

Ладони Рэйзера продолжали массировать кожу Листы, пока девушка не стала извиваться и стонать. Ему нравилось наблюдать за ней, а его член стал еще тверже. Рэйзер безумно желал оказаться внутри ее тела. Листья лестных ягод имели не только тонизирующий эффект, но и обладали сладким ароматом, действующим словно феромоны. Видимо, это влияло и на Листу. Рэйзера настолько сильно переполняла потребность заявить права на девушку, что он стал лихорадочно смывать с нее пену. Как только от мыла не осталось и следа, Листа обняла его за шею, и Рэйзер поцеловал ее. Мужчину словно опалило пламенем. Он обхватил руками ее мягкие ягодицы и приподнял, насаживая на свой твердый член. Листа обернула ноги вокруг талии Рэйзера, когда он скользнул в ее влажное лоно. Мужчина чувствовал себя так, будто после долгих скитаний наконец-то оказался дома.

Рэйзер прижал Листу спиной к стене и начал входить в нее жесткими глубокими толчками. Листа теснее прижалась к нему, требуя, чтобы Рэйзер трахал ее еще сильнее и быстрее, тем самым вызывая у мужчины рык удовольствия. С каждым выпадом ее лоно сокращалось, даря неописуемое удовольствие Рэйзеру. Его демон рвался наружу, наслаждаясь их соединением и дожидаясь, когда сможет завершить спаривание. Рэйзер ритмично входил в свою пару, пока она вбирала всё, что он мог ей дать. Листа вновь призывала его к чему-то большему, и Рэйзер ощутил, как кожу вдоль его позвоночника стало покалывать. Лоно девушки снова сжалось, и он понял, что она находилась на грани своей кульминации.

Комнату наполнили звуки секса, которые еще сильнее возбудили Рэйзера, приближая его к оргазму с каждым толчком. Листа впилась ногтями в его спину, но это принесло ему лишь немного боли. Он протолкнул руку между их телами, ища чувствительный комок нервов, чтобы, наконец, толкнуть Листу в пучину наслаждения. Когда Рэйзер дотянулся до клитора, то стиснул его между большим и указательным пальцами. Листа достигла кульминации, содрогаясь вокруг него и толкая Рэйзера к собственному освобождению. Она выкрикнула имя мужчины, крепко сжимая его член, словно пытаясь заполучить каждую каплю сущности. Рэйзер выгнул спину и дернулся, ощущая самый мощный оргазм, который только мог себе представить. Казалось, будто разряд тока прошел сквозь все тело до самых пальцев ног, даже его волосы наэлектризовались. Они оба тяжело дышали, Рэйзер почувствовал, как его пара дрожит от восторга.

Секс между ними был совершенен и настолько чудесен, что Рэйзер не сомневался — они будут связаны до конца жизни. Он крепко обнимал Листу, не желая отпускать, а его дыхание овевало кожу на ее шее.

— Ты уже думала о том, чтобы остаться здесь и стать моей парой? Клянусь, я сделаю тебя счастливой! — прошептал ей на ухо Рэйзер, все еще обнимая.

— Я еще не решила. Дома я никогда не ощущала счастья, но боюсь, что со временем, если останусь, почувствую себя скверно, но уже будет слишком поздно, чтобы уйти.

— Я никогда не позволю тебе стать несчастной. Ты будешь для меня центром мира.

— Расскажи мне более подробно о спаривании.

— Мужчины обретают пары в брачных играх.

— Это можно сделать только с помощью охоты?

— Нет, но это самый распространенный способ. Игры общедоступны, поэтому многие принимают в них участие. Императорская семья не любила охотиться. Они считали это слишком тривиальным и грязным, поэтому предпочитали головоломки и лабиринты. Когда мужчина ловил пару, то первым делом предлагал ей принять ванну и отдохнуть, а уж затем доказывал женщине, что может удовлетворить все ее потребности.

— Значит, он ее уговаривал?

— Да. После этого избранная отвечала согласием, мужчина занимался с ней любовью и дарил брачный укус, который содержал яд. Затем они обменивались клятвами быть всегда вместе, а мужчина повторял магические связывающие слова. Мне говорили, что женщина чувствует, когда спаривание завершается и образовывается связь на всю жизнь.

— Это больно?

— Опять же, по слухам, это ощущается как нечто волшебное и прекрасное.

— Звучит романтично. Почему ты так уверен, что это правильно?

— Когда игры начинаются, и ты видишь свою пару, то кажется, будто вы давно знакомы. В этот момент понимаешь, что вы должны быть вместе.

— То есть, тебе стоило лишь взглянуть на меня?

— Да, в тот момент кроме тебя я больше никого не видел.

— Иногда ты так красиво говоришь.

— Просто ты заставляешь меня это чувствовать.

* * *

Прошло всего несколько дней, а они уже стали близки и зависимы друг от друга. И дело было не только в сексе. У них оказалось много общего, включая и физиологию. Вопреки предупреждениям, Листа редко спала по восемь часов и, как правило, полностью высыпалась в течение шести. Раса Рэйзера довольствовалась четырьмя часами сна, если только никто из них не болел и не был ранен. Но эти различия не являлись чем-то непреодолимым, поэтому они идеально приспособились друг к другу. Каждый день Рэйзер ждал, когда Листа заявит о своей готовности спариться, ведь она уже стала частью его мира.

Рэйзер встал и начал готовить завтрак, ожидая, когда Листа проснется. Он практически закончил, когда она подошла сзади и обняла его за талию. Девушка на мгновение прижалась к его телу.

— Вижу, ты уже принялся за еду. Пахнет замечательно.

— Наш завтрак почти готов, пара.

Рэйзер часто использовал термин «пара», желая, чтобы Листа привыкла к нему. Его жизнь станет идеальной только тогда, когда он заявит права на свою женщину.

Они сели за стол и в молчании позавтракали.

— Я хотел бы отправиться вместе с тобой в дом к моим родителям.

Листа заметила, как тяжело сглотнул мужчина.

— Хорошо, если ты так хочешь.

— Мою мать зовут Гилдра, а отца — Дэйвар. Они хорошие люди и уже любят тебя.

— С чего бы им любить, если они меня даже не знают?

— Потому что ты — моя.

Больше они не сказали друг другу ни слова. Листа поспешила наверх, чтобы собраться и прихорошиться, хотя на самом деле она была и так прекрасна. Когда они прибыли в родительский дом, то большинство его братьев находились либо на работе, либо на учебе. Впрочем, Листа обязательно встретится с ними в следующий раз.

— Мама, папа, Максар и Трэвлар вы уже знакомы с Листой, которая вскоре станет моей парой. Листа, а это моя семья.

Все одновременно заговорили, заверяя, как рады встретиться с ней, и лицо девушки окрасил довольный румянец.

— Рэйзер очень много о вас рассказывал.

— Как и о тебе, — добавил Дэйвар. — Почему бы нам не сесть за стол и не выпить чего-нибудь?

В итоге они перешли в другую комнату и несколько часов проговорили, пытаясь лучше узнать друг друга. Рэйзер остался доволен, что его пара и семья нашли общий язык. Если он все же убедит Листу спариться, то все наконец-то встанет на свои места.

— О чем вы двое шепчетесь? — спросил Рэйзер, когда увидел, как Листа и его мать тихо переговариваются. Они не ответили, а лишь рассмеялись. — Мама, ты же не рассказываешь истории о моем детстве?

Его мать покраснела и вновь засмеялась.

— Но эти истории так хороши, — Гилдра и Листа обменялись взглядами.

— Видимо, мне стоит побыстрее отвести Листу домой, пока ты не выболтала ей все мои секреты.

— Только быстрее возвращайтесь, чтобы она могла познакомиться и с другими братьями.

Мать Рэйзера подошла к их паре и обняла каждого.

Как только они покинули дом, то Рэйзер в спешке направился в свои апартаменты.

— Как же я по тебе соскучился.

— Я тоже. — Листа посмотрела на мужчину, и в ее глазах отразилось желание.

— Каждый день я спрашиваю тебя одно и то же, продолжая надеяться, что ты все же сделала выбор.

— И, кажется, сегодня у меня созрело решение. После стольких трудных лет твои родители до сих пор вместе. Истории о том, что ты и твои братья вытворяли в детстве, были такими милыми. Они пробудили во мне желание завести дюжину таких же маленьких озорников. Может, если мы сейчас станем парой, то это будет возможным.

— Ох, слава Богам, что ты все же решилась дать нам шанс.

— Почему ты обращаешься то к Богу, то к Богине?

— У нас есть оба, мы обращаемся к ним в зависимости от ситуации. Но в данный момент мне хочется вознести благодарность каждому.

Они уже подходили к дому, поэтому Рэйзер подхватил девушку на руки и поспешил внутрь. Поднявшись в спальню, он поставил Листу на ноги. Рэйзер быстро скинул свою одежду и стал наблюдать, как обнажалась Листа.

— Готова стать моей парой?

— Да, я хочу остаться с тобой до конца жизни.

— Я уже принадлежу тебе, только теперь это станет официальным.

Окинув взглядом свою избранную, Рэйзер ощутил трепет перед ее обнаженным совершенным телом, впрочем, как и всегда. Потянув Листу за руку, Рэйзер стал целовать ее до тех пор, пока у обоих не перехватило дыхание. Мужчина поднял девушку и положил на кровать. Листа растянулась на спине, словно приглашая к пиршеству его руки и рот. Осознание того, что скоро Листа будет принадлежать только ему, превращало желание Рэйзера в опаляющее пламя.

— Я люблю тебя, Листа. И никогда тебя не оставлю, хотя нам отведено не так много времени. Ты для меня все.

Рэйзер накрыл ее своим телом, удерживая вес на локтях, и начал соблазнять девушку с помощью своих губ.

Мужчина проложил дорожку из поцелуев вдоль ее горла и добрался до идеальных розовых сосков. Он терзал эти вершинки, пока они не затвердели и не стали выглядеть, словно маленькие ягодки, впрочем, на вкус они оказались такие же сладкие. Листа извивалась и стонала, такая реакция сделала Рэйзера твердым подобно стали. Продолжая свое исследование, мужчина покрыл поцелуями ее живот, скользнув языком в пупок. Он обожал то, как его пара реагировала и стонала от каждой ласки его языка.

— Рэйзер! — вскрикнула Листа, когда он добрался до развилки ее бедер.

Глубоко вдохнув, он замер, наслаждаясь богатым женским ароматом, а затем скользнул языком по влажному лону, смакуя вкус. Он желал большего. Раскрыв пальцами половые губы Листы, Рэйзер заскользил языком по ее киске, дегустируя и изучая. Ее суть взорвалась в его рту, подобному теплому меду, и он толкнулся языком глубоко в ее лоно. Листа буквально истекала сладким соком, а значит, ее тело было готово достичь кульминации. Девушка напрягла ноги вокруг его головы, сжимая, а ее тело натянулось и задрожало от наступившего оргазма. Рэйзер наслаждался ее соками, сопутствующими освобождению, а затем быстро накрыл девушку своим телом, толкнувшись твердым членом в лоно.

Благодаря стараниям Рэйзера, Листа вновь возбудилась. Установив медленный темп, он задевал все чувствительные точки, о которых знал. С каждым выпадом его скорость и глубина увеличивались. Тело Рэйзера словно пронзило током и его накрыло волной удовольствия. Но мужчина хотел, чтобы его избранная первая достигла кульминации. Десна Рэйзера начали зудеть, и уже через секунду появились большие резцы, готовые ввести в его пару брачный яд. Даже незначительная доля этого токсина свяжет Рэйзера и Листу навсегда.

Его соски болезненно затвердели, а член заныл от потребности излить в Листу свое семя. Рэйзер протиснул руку между их телами и ущипнул клитор девушки, толкая свою пару в объятия удовольствия, что помогло ему найти собственное освобождение. Рэйзер погрузил клыки в плоть Листы, выпуская яд в ее кровь и наполняя лоно своим семенем.

— Ты всегда будешь принадлежать только мне. Мадэжстум кум мардинг, — Рэйзер произнес клятву и запечатал ее древними словами давно забытого языка. В переводе это означало: «Прошу благословления Богини, чтобы привязать к себе эту девушку».

— Ты тоже принадлежишь мне, — пробормотала Листа, ее голос охрип от криков наслаждения.

Рэйзер ожидал, когда же Богиня благословит этот союз. И уже через несколько секунд над его сердцем стал проступать знак. У его пары тоже проявилась метка, она была фиолетового цвета и имела форму волка. Это животное представляло его дом и семейную линию, хотя на прежней планете знак имел бы красную окраску. Возможно, метка стала фиолетовой потому, что существо на этой планете, напоминающее волка, обладало именно таким цветом шерсти. Впрочем, они все равно никогда не узнают истину.

«Пара». Эта мысль заставила Рэйзера улыбнуться от счастья.

— Мы всегда будем вместе, любовь моя.

— Что это за татуировка и почему она у нас появилась?

Листа выглядела испуганной, но Рэйзер объяснил свою семейную историю, и что все его люди обладают индивидуальными брачными знаками. Видимо, его слова все же успокоили Листу, так как она сразу же притихла.

Обняв девушку, он прижал ее к груди, и они оба провалились в сон. Теперь Рэйзера ничего не беспокоило, ведь у его братьев наконец-то появился шанс найти собственные пары. Один уже нашел свое счастье, осталось всего десять. Родители будут счастливы, когда все они наконец обретут свое счастье. А ведь Листа даже не знала, что его отец являлся проратором всего народа. А так как Рэйзер был старшим, то должен был унаследовать эту должность. Это как быть королем или президентом, а вернее, понемногу от каждого звания. Отца когда-то избрали потому, что он был самым сильным демоном и делал все возможное ради своего народа.

Сначала Рэйзер не желал, чтобы Листа знала о том, что он — принц. Так как хотел, чтобы она сделала свой выбор, не обращая внимания на его статус. Но теперь он все расскажет Листе. Они выбрали друг друга без какого-либо влияния внешних факторов, поэтому он был уверен в их взаимной любви.

Рэйзер точно знал, что скоро его братья обязательно обретут свои вторые половинки.

 

Эпилог

— Рэйзер, иди сюда быстрее! — завизжала Листа, смотря на что-то из окна.

— Успокойся, любовь моя. Что ты там увидела? — спокойно спросил Рэйзер.

— Это тот фиолетовый волк из пещер.

— Серьезно? — заинтересовался Рэйзер. Волк казался дружелюбным, словно домашний питомец.

Мужчина вышел во двор и взглянул на волка, виляющего хвостом. Животное было грязным и исхудавшим. Рэйзер понял, что волк совершил тяжелое путешествие, обнаружил выход из горы и нашел их дом.

— Хороший мальчик. Ты скучал по нам? — Волк кивнул, словно понимал каждое слово и снова завилял хвостом. — Чтобы тебя прокормить, понадобится много еды. Так что тебе придется помочь нам и добыть большую часть пропитания в дикой природе. Понимаешь? Утром мы вместе поищем для тебя пещеру. Кивни, если понял.

— Значит, он все же нашел выход и проследовал за нами, — в изумлении воскликнула Листа.

— Раз волк хочет жить с нами, то думаю, он станет отличным сторожем для нашей собственности.

— Как считаешь, он будет играть с детьми? — спросила Листа и засмеялась.

Рэйзер оглянулся и с удивлением посмотрел на девушку.

— Ты имеешь в виду?

— Да, мы ждем прибавление.

— Слава всем Богам и Богиням. Не могу дождаться, когда же возьму наших детей на руки.

Две недели назад Рэйзер получил звонок и совершенно не понимал, что делать с этой информацией.

— Листа, нам нужно поговорить.

— Хорошо, дорогой. О чем?

— Со мной связались с Земли. Твоя сестра Нарцисс на пути сюда. Не знаю, что ей нужно. Девушка заявила, что находится в опасности и воспользовалась моей фамилией, чтобы попасть на шаттл, следующий на нашу планету.

— Как она узнала, кто ты такой?

Как только они стали парой, то Рэйзер рассказал Листе о своем происхождении. Неудивительно, что они пришли к одним и тем же выводам, почему ее сестра так рвалась к ним в гости.

— Видимо, как-то узнала. Не волнуйся, мы найдем пару и для нее. Я прослежу, чтобы она как можно реже появлялась здесь и создавала проблемы.

— Чтобы гарантировать это, тебе придется взорвать шаттл, на котором она летит, — саркастично заметила Листа, хотя на самом деле так и считала.

— Я поговорю с ней, обещаю.

Рэйзер не позволит ее сестре разрушить их идеальный мир. Они были счастливы, а завтра собирались вместе встретить Нарцисс. У Рэйзера было девять братьев, желающих спариться, но даже если сестра Листы не придется им по вкусу, то на планете находились еще тысячи мужчин, ищущих свою избранную. Существовало множество вариантов избавиться от Нарцисс, поэтому Рэйзер в любом случае найдет способ, как держать ее подальше от их жизни. Как только Рэйзер решит проблемы с Нарцисс, то перевезет братьев и мать Листы сюда, когда она поправится после перенесенной операции. Он знал, насколько его пара любит свою семью, поэтому желал, чтобы ее родственники были рядом.

Притянув Листу в свои объятия, он вдохнул ее сладкий аромат и лизнул кожу на шее, смакуя солено-сладкий вкус. Рэйзер впился в губы пары восхитительным поцелуем, утонув в пряном запахе Листы. Никто и никогда не сможет разрушить их счастье.

— Я люблю тебя, пара, — прошептала Листа ему на ухо.

— Я все равно люблю тебя больше, — произнес Рэйзер, посмотрев на Листу взглядом, полным любви.