Утро было странным и трудным. Привыкший за много лет спать один, я всю ночь постоянно просыпался, чувствуя кого-то рядом. И как бы ни было нам хорошо накануне, но за ночь оба не выспались, и, продрав глаза ни свет ни заря, вместо того чтобы расползтись по разным кроватям, опять заглянули друг другу в глаза… А когда Палпалыч решил напомнить о том, что пора пробуждаться, мы уже плескались вдвоем в моей маленькой полусидячей ванне.
Мысль о работе, волновавшая накануне, напрочь улетучилась, едва я вспомнил, что нынче – суббота, и утром никуда спешить не надо. Хотя… Ведь сегодня приедет Серый с друзьями. Надо бы что-то купить для Майкла в подарок. Или все же не надо? Ведь день рождения не у моего внука, а у его друга… Шевелиться не хотелось.
– Оля! Ты работаешь сегодня?
– Да. Мне к десяти… Ой! А ведь моя машина…
– Не бойся! Твою машину сегодня в шесть утра уже доставили сюда на третью стоянку. Это в двух шагах от хайвея Москва – Владимир.
– Когда, почему?
– Я счел, что она может тебе понадобиться, и попросил вчера сотрудников «Транскара», чтобы ее туда перегнали. Через час я тебя отвезу к ней, и ты сможешь двигаться в любом направлении.
– Что бы я без тебя делала?
– А я? У меня давно не было женщин. Тем более таких, как ты…
– Как – не было? Вообще не было?
– Ну да, вообще. Наверное, в моем возрасте это не так критично, что ли?
– В твоем возрасте?
– Ну да. Все-таки я уже неоднократно дед. Шестой десяток разменял.
– Ой, дедушка! – произнесла она насмешливо. – В твоем возрасте! Да ты в своем возрасте еще можешь фору дать иному тридцатилетнему. Ты поверь, я говорю не впустую. Вчера накинулся на меня, как клевачий петух на молоденькую курочку! Говорю тебе, ты за эти годы, что мы не виделись, в этом отношении ничуть не изменился!
– Ну да, только вот пудик живого веса скинуть бы – и все было бы получше.
– Так скинем! Легко скинем! С такой интенсивностью ты не только пуд, но полцентнера легко скинешь! А я тебе помогу! И себе… тоже.
Я криво усмехнулся:
– Да, если только сил на такую интенсивность хватит!
– В жизни у меня не было любовника, который мог бы сравниться с тобой. Я сейчас готова локти кусать от досады, что тогда не позвонила тебе по номеру, что ты мне дал…
– Ладно, потом поговорим! Давай домывайся – и выходи к завтраку. Фен – в шкафчике.
Выбравшись из ванны, как следует растерся полотенцем и отправился на кухню готовить еду. Яичница с ветчиной и зеленым горошком, мидии в томате, жареный хлеб… Пожалуй, достаточно.
Ольга вышла посвежевшая, с чалмой из полотенца на голове, облаченная в мою любимую тельняшку с длинными рукавами, которая выглядела на ней как длинное платье, и вдруг потянулась и обняла меня, но не так, как вчера вечером, а как-то мягко, нежно и по-доброму.
Откуда-то из подполья (а скорее всего, все-таки с мансарды) с мурлыканием выбрался Кузька и начал рассекать у наших ног, распевая свою вечную песню про вилы и грабли!
– Ой, какой красавец! Можно я его поглажу?
– Гладь, а еще лучше – покорми его! Он это любит и запомнит тебя. Его еда – в дверце холодильника. – Я собрал стопку тарелок, прихватил судки, отнес все в гостиную на обеденный стол и крикнул в открытую дверь: – И скорее приходи кушать!
Да, впервые за последние три года я завтракаю в своем доме с женщиной. Прежде все подобные контакты заканчивались задолго до начала завтрака. Как правило, мои посетительницы уезжали еще затемно. А она осталась, и это не вызывало чувства протеста. И что еще более удивительно, так то, что Кузьма тоже вроде бы не отторгает ее. Трется о ее ноги – метит таким образом свое имущество. Странно все это, непривычно как-то. Неужели…
«Лейбниц Йохан вызывает Максима», – неожиданно проснулся мой совсек.
– Да? – Я не ждал ничего хорошего от звонка патрона утром в субботу, пусть даже он открыл для меня номер своего коммуникатора.
– Максим Андреевич, как ваши успехи?
– Ну кое-что есть, хотя до положительного результата, по-моему, еще далеко.
– Скажите, ви не могли бы подъехат сегодня к два часа пополудни. Хотелос би обменятса информацией. Я думаю, что нам ест о чем говорит друг с другом.
– Хорошо, я буду.
– Давайте встретимся в нашем консалт-бюро на Крестьянская Застава.
– Для меня это даже удобнее.
– Итак, в два часа пополудни в наше консалт-бюро по адресу: Воронцовская улица, дом сорок восем. Вход с улицы по вивеске. Договорилис?
– Да, конечно! Обязательно буду!
– Что, вызывают на службу? – Оля вошла из кухни и присела за стол.
– Да. Работа у меня такая, что иногда приходится бегать и в выходные.
– Я понимаю. Тиви!
– Нет, тиви уже в прошлом. Теперь я занимаюсь программированием.
– Честно?
– Честно!
– А я думала, что ты купил ту книгу так просто, чтобы сделать мне приятное.
– Ну в общем, и сделать тебе приятное тоже. Но книга мне оказалась в самый раз. Ты лучше не болтай, а ешь давай! Все остынет! – подвигаю Оле ее порцию.
– Вот сейчас располземся по работам – и… – Она замолчала.
– Что – и?..
– И что дальше?
– Понятия не имею! Не люблю заглядывать далеко вперед по жизни. Возраст уже не тот. Знаешь, есть хорошая поговорка: «И будет день, и будет пища…» А пытаться все узнать заранее – только себя мучить, и окружающих тоже.
Она внимательно поглядела на меня, потом потупила взгляд и ничего не сказала. Ладно: не хочешь говорить – не надо; поварись в своем соку. Лучше попробую меньше говорить, но больше делать. Лучше попытаюсь удивить тебя сегодня.
«Внук Сережа вызывает Максима», – вновь напомнил о своем существовании совсек.
– Да?
– Привет, дедушк!
– Привет, Серый!
– Ну мы едем.
– Валяйте! Только меня не будет. Я работаю сегодня. Палпалыча я предупредил. Мансарда ваша. Ключи не забудь взять, а то до моего приезда будешь внизу околачиваться. В доме и вокруг него – не сорить. Как поеду домой, я позвоню тебе. Договорились?
– Аск! Пока!
– До встречи!
Опять пытаюсь переключиться на прерванный завтрак.
– К тебе кто-то приедет?
– Да, внук с друзьями.
– Весело у вас тут будет… А мой сын предпочитает поменьше со мной общаться.
– Ну и моя дочь – тоже. Это нормально… для детей. Внуки – иное. Они к нам ближе.
Закончив завтрак, я свалил грязную посуду в раковину и влез в свою рабочую одежду – джинсовый костюм. И пока Ольга собиралась, вытащил рабочий буксайз из портфеля и пробежался по новостным лентам. Опять ничего особенного.
Три крушения, теракт, очередной (который уже по счету?) скандал в «высшем» гламурно-гейском обществе, в очередной раз упали котировки национальных валют. Стоп! А вот это уже интересно! Президент компании «Бритиш петролеум» объявил о планах проведения обширной геологоразведки нефтяных пластов, имеющихся в Сибири… Вот так! Значит, в простых для добычи странах, всяких там Аравиях, Иранах и Ираках, запасам нефти наступает подлинный кирдык, а стратегия массового перевода энергопотребления промышленности на биотопливо, даровые и возобновляемые источники энергии не дает нужного эффекта? Не иначе как для транснациональщиков настало время пить русскую нефть, пусть даже она сильно дороже арабской. Теперь понятны и некоторые истоки нынешнего кризиса. Только все ли?
Покуда я размышлял о судьбах мира, Ольга завершила свой туалет и вошла ко мне в кабинет. Нет, все-таки она красива. Даже очень красива. Настолько красива, что все происшедшее с нами кажется каким-то сном, сказкой!
– Я готова.
– Поехали!
Закинув рабочий буксайз в портфель, зашагал к «Селесте». Я не видел, но ощущал, что Ольга идет следом, и от осознания этого мне было приятно.
– Палпалыч! – поставив на прогрев автомобиль, обратился я к своему мажордому по служебному каналу «уха». – Приедет Серый! С друзьями. Впустить! Защищать! Контролировать, не докучать!
– Удачного дня, Максим Андреевич! – Палпалыч был верен себе и, как всегда, предупредителен. Хотя какая предупредительность может быть у автомата? Каким я его настроил, таким он и стал.
Индикатор прогрева уже давно сменил свой цвет с синего на зеленый и уже начал желтеть, когда я решил понемногу трогаться.
– Ну поехали! – обернувшись к Ольге, подмигнул ей. Она улыбнулась в ответ, но в этой улыбке чувствовалась грусть. – Слушай, у меня созрела интересная идея. Давай я довезу тебя до твоей работы.
– Да! Хорошо. – Ольга была явно еще расстроена, хотя мое предложение ей, видимо, пришлось по душе, и ее улыбка посветлела.
– «Транскар»! – произнес я, нажав на «ухе» кнопку служебного канала. И тут же услышал протяжные гудки вызова – это совсек трудился, набирая номер запрошенной мной компании.
– Алло, – почти тотчас отозвался женский голос. – «Транскар интернейшнл», оператор Нинель Карпова!
– Девушка, это абонент сто двадцать три – сорок девять – триста шестьдесят пять. Будьте добры. Необходимо перегнать автомобиль «Шкода-Моравия» красного цвета, регистрационный номер «Р 83–19 СН 177». Местонахождение в настоящий момент – платная стоянка номер три Павловского Посада на Железнодорожной улице. Доставить на стоянку «Каблук» по адресу: Звенигородское шоссе, дом два, возле торгового центра «Электроника на Пресне».
– Хорошо! Как скоро необходимо доставить туда автомобиль?
– Я думаю, что к двенадцати ноль-ноль будет в самый раз. Деньги снимите отсюда. – Я провел рабочим краем карточки над «ухом».
– Это будет стоить вам пять червонцев и триста двадцать три рубля. Но ваш счет закрыт для дистанционного платежа. Вам выслать счет по е-мейл?
– Вот досада! Надо открыть дистанционный платеж. Я готов перечислить вам полную сумму в течение двух часов, если вы назовете номер вашего шлюза.
– Тиберий-13-А-Зет-7.
– Хорошо. Деньги отправятся к вам, как только я доберусь до ближайшего терминала.
– Спасибо. Всего доброго.
– До свидания.
Я разъединился и вновь придавил педаль увеличения оборотов, с незапамятных времен именуемую «газом». Ольга молчала.
– Не молчи, Оленька!
– Я не молчу. Я думаю.
– О чем? Опять пытаешься заглянуть в завтра? Зачем?
– Просто в жизни всегда так. После белой полосы идет черная, следом за радостью – печаль.
– Так-таки всегда?
– У меня – да.
– Оленька, ты очень красивая девушка…
– Хороша девушка, которой до сорока всего ничего осталось…
– Разве это повод для грусти? Посмотри вокруг! Жизнь прекрасна! Сегодня ярко светит солнышко, даже играет! Смотри! А вон там, – я кивнул на левую сторону, – уже зеленеют поля. Перед нами, на том месте, где когда-то была громадная свалка, смотри – уже поднялась кедрово-сосновая рощица, где бегают пацаны. А вон там летит серебристый дирижабль, который несет людей навстречу друг другу…
– Или наоборот, уносит одних от других…
– И такое бывает, но ведь люди расстаются не навсегда…
– Но порой надолго. Как мы с тобой… Мы увидимся?
– Я умирать вроде бы не собираюсь, а живые обязательно свидятся! И мы свидимся!
– Хорошо. Только когда?
– Хочешь, давай увидимся сегодня?
– Хочу. Только не спрашивай номер моего комми. Лучше приезжай сам.
– А может, лучше ты приедешь ко мне?
– Это называется навязываться… Нет, не хочу. – Ольга явно была не в настроении, – наверное, от предчувствия расставания?
Мы уже подъезжали к Новогирееву, когда ее коммуникатор принялся выдавать какую-то многоступенчатую какофонию на фоне мелодичного, хоть и однотонного фырчания двигателей «Селесты».
– Алло! Привет, это я! – произнесла Оля и замолчала, принимая информацию.
Я не слышал ответных слов, хотя ее «ладошка» была настроена на громкий уровень, правда, звонивший ей обладал мелодичным мужским голосом. Интересно, кто это? Бывший муж? Настоящий муж? Любовник? Похоже, что кто-то из «бывших», и ей неприятен этот звонок.
– Нет, я не дома. Еду на работу.
Она опять замолчала, слушая ответ.
– Знаешь, давай лучше оговорим все это позднее. Сейчас мне неприятно все это вспоминать. Если хочешь, приезжай на работу, там и обсудим. Нет, не хочу… Пока!
Она разъединилась, отвернулась в правое окно и молча уставилась в одну точку. Беспокоить ее не было никакого желания.
У «Авиамоторной» я вновь попал в небольшую толчею, значительно замедлившую скорость нашего путешествия, но на сей раз пробки не было. Через полчаса я уже объезжал место аварии. Три столкнувшиеся машины не перегородили проезда и не загорелись, но образовали фантастическую гармошку из своих кузовов. Возле них уже суетились четыре сотрудника дорожной полиции, прибывшие по техническому монорельсу над разделительной полосой.
Вот тоже достижение цивилизации. Монорельс, многократно описанный и восхваленный в разных фантастюхах как чуть ли не идеальный образец скоростного транспорта, вот уже пару сотен лет не может найти широкого применения. Несколько построенных пассажирских маршрутов – не в счет, хотя как транспорт дорожной полиции большого города, который прокладывается над разделительной полосой автомагистрали, монорельс, похоже, удачнее всего. У меня создалось устойчивое впечатление, что при помощи этого большого желто-сине-красного электровелосипеда дорожная полиция значительно улучшила свою эффективность, так как ее представители прибывают на место аварии почти моментально.
Пытаясь разрядить напряженную тишину, я ткнул пальцем в панель медиаплеера. Оттуда тотчас полились звуки «Жертвы» в исполнении оркестра Джеймса Ласта. Да. Как же много было хорошей музыки в прошлом и как не хватает ее сейчас… Такая музыка может и помочь взгрустнуть, и заставить улыбаться. Хорошо! Так хорошо, что негатив сам по себе ушел куда-то. Ушел и растворился в вечном. Да, если и есть рай на свете, то только там, где есть музыка. Где есть такая музыка, которая помогает думать о добром, в которой хочется раствориться… Но как мало пишут такую музыку теперь!
– Это кто играет? – Даже Ольгу заинтересовало это исполнение.
– Это очень давно, лет восемьдесят назад, был оркестр Джеймса Ласта. Он и играет.
– Ты любишь старую музыку? – переспросила она, когда «Жертва» закончилась и «Битлы» затянули свою «Герл».
– Очень! Особенно ту музыку, которую слушали мои дед и отец. От них я и перенял все эти пристрастия к музыке шестидесятых – восьмидесятых.
– Красиво!
– Надо как-нибудь устроить тебе музыкальное путешествие в прошлое «на волнах моей памяти». Точнее, в мир музыки моего прошлого.
– Это, наверное, будет очень интересно… – Она опять замолчала и стала вслушиваться в звуки, которые генерировал бортовой музыкальный центр.
Под надрывное пение Шевчука мы въехали на Ваганьковский мост и были в двух шагах от цели, когда совсек вновь напомнил о своем существовании: «Светлана Дроздова вызывает Максима!»
– Да?
– Макс, привет! Ты не очень занят сегодня вечером?
– Вообще-то очень занят, ко мне сегодня вечером в гости внук с друзьями приезжает, а что?
– Жаль! У нас появился заказчик, который готов оплатить создание пятисерийного фильма, по двадцать шесть минут, про твою любимую Вторую мировую. Может, поучаствуешь? Ведь скоро – День памяти!
– День начала войны, наверное, хотела ты сказать? А на каких условиях работа?
– Вот и приезжай. Обсудим!
– Давай завтра.
– Завтра воскресенье!
– Совсем забыл! Ну послезавтра тогда. А лучше позвони мне завтра вечером, если актуальность не пропадет, пообщаемся!
– Хорошо!
– Только, Свет! Пожалуйста, сразу конкретику по затратам времени и величине гонорара.
– Договорились!
– Пока!
Еще договаривая последние фразы, я уже въезжал на стоянку «Каблук» и, припарковавшись у левой стороны, вышел из машины. Открыв пассажирскую дверь, подал руку своей спутнице.
– Зачем?
– Тебе неприятно, что я подаю тебе руку?
– Не знаю.
– Хорошо, я больше не буду давать тебе руку, но сейчас ты все-таки обопрись на нее.
– Ладно.
Быстро чмокнув меня и помахав на прощание рукой, она поспешно скрылась в направлении торгового центра, а я решил выкурить сигарету, благо тут виднелся указатель, обозначающий штубину.
Итак, что же мы имеем? Вернемся к нашим баранам, в смысле – к работе. Надо как-то обнулить память системы, не разрушив сложившиеся связи. Как? Виталий пробовал, но она вскоре восстановилась. Это понятно почему. Все базы знаний в системе имеют массу перекрестных связей. А обнуляя какие-то временные наборы, мы вовсе не нарушаем их, и по ним система вскоре легко регенерируется. Вопрос только во времени. Но если в системе все обнулить, то она начнет свое развитие с того уровня, где зафиксирована предыдущая остановка. Значит, получится временной лаг. А если некоторые связи еще и разорвать вдобавок? Не получу ли я в качестве бонуса искомую неделю-другую?
Надо подумать. Хотя разрыв связей равнозначен неадекватной работе всех моделей во взаимосвязи. Да и вообще непонятно, как эти модели будут работать при иных начальных условиях? Может, вчерне прописать эти условия? Не пойдет. Тогда модель будет менее гибкой. Но все же решение – где-то рядом! Я чувствую это. Надо именно обнулить какую-то часть памяти в системе, а у игрока (назовем его своим именем) оставить все, как было. В этом случае система будет развиваться почти по-прежнему, но… Стоп! А где гарантии, что дальше все пойдет по новому пути, что система опять не самозапрется или не вернется скачком на прежние рельсы? Да!
Кстати, мне ведь надо оплатить перегон Ольгиной машины сюда! Чуть не забыл! А терминалы есть тут прямо при входе в центр. Пойду-ка выполню требуемую операцию.
Выбросив окурок в штубину, я вошел в холл «Электроники на Пресне». Так. Стало быть, что нам там сказала девушка? Тиберий-13-А-Зет-7! Теперь вставляем карточку в приемное окно и жмем «оплатить». «Ваш заказ исполняется», – обрадовал меня автомат, после чего я повозился пару минут, открывая опцию «дистанционный платеж» для своей карточки, забрал возвращенный кусочек пластика с сосредоточенным внутри авансом и повернулся к выходу, как вдруг почти над ухом у меня раздалось:
– Дядя Максим! Привет!
Я обернулся. Миша Мелик-Нубарян (а это был он), сияя как начищенный пятак, шел от входа прямо на меня.
– Привет, Миша!
– Какими судьбами к нам?
– Да вот решил тебя навестить.
– Дядя Макс, но ведь так не делается! Вы бы хоть сообщили мне. Номер-то у вас есть! Вы ведь могли и не застать меня. Я только что с КШУ из мира царя Алексея Второго.
– Из какого Алексея?
– Ну, Алексея Второго, Алексея Николаевича!
– А это кто?
– Сын Николая Второго. Хотя есть еще один мир Алексея Второго – царевича Алексея, сына Петра Первого, но этот мир у нас уже практически затух.
– Ничего не понимаю. Какие еще миры?
– Ну, дядя Максим, я же вам говорил, что я – заместитель председателя Московского клуба виртуальных игр «Москоу гейм 2020». При нашем клубе тусуется большая группа под названием WTA – The world of tsar Alexey, или МЦА – «Мир царя Алексея». Это международный мир, который существует уже больше десяти лет. Участники его прописали согласованный таймлайн длиной в сорок с гаком лет. Сейчас самые смелые застрельщики начали спорить уже о периоде начала 1980-х. Вот меня пригласили посредником на пробные КШУ по наступлению Русской армии от Басры к Ахвазу.
– Обожди, наступление Русской армии от Басры на Ахваз в 1980-х? Но ведь это же где-то в Ираке!
– Ну да! Басра – в Ираке, а Ахваз – в Иране.
– Ничего не понимаю. Это когда же русские там воевали? Вы что, придумали себе фантастический мир? А как там у вас все развивается? По каким законам?
– Обождите, дядя Макс. Сейчас, если у меня показов не запланировано, мы сможем немного поговорить в здешней кафешке. Идет?
– Идет!
Мы быстро прошли по уже известному мне коридору и остановились у дверей AD-42. Миша проскользнул внутрь, а я остался ждать в коридоре. Очень тянуло зайти в AD-46, но я решил, что это вряд ли приведет к чему-то хорошему, и воздержался.
Впрочем, Миша быстро выскочил опять и отрапортовал:
– У нас есть тридцать пять минут. Шеф – жуткий педант, и ровно в одиннадцать я должен вернуться.
– Ну куда пойдем?
– У нас тут недалеко от входа на втором этаже есть кафе. Там варят очень неплохой кофе. Пошли?
– Идем!
Вскоре мы уже сидели в полумраке дальнего угла небольшого зала за треугольным столиком, ожидая, когда официантка – молоденькая девушка с короткой стрижкой – принесет нам кофе по-турецки.
– Так на чем мы остановились? – возобновил разговор Миша.
– Ты хотел рассказать мне поподробнее про МЦА, или WTA. Я понял, что это – вымышленный мир, что-то вроде мира Толкиена, только по мотивам реальной истории.
– Точно! Только мир МЦА – вовсе не вымышленный. Это альтернативный мир.
– Ну да, помню… Это моделирование возможного исторического развития, если бы в точке дивергенции рекреации… Тьфу, прилипло! В бифуркации дивергенции вектор событий даванул бы в другую сторону, и события покатились бы не с горы, а в гору…
– Забавное определение, – усмехнулся мой собеседник. – Но в чем-то верное. В самом деле: если вместо одного события в истории вдруг случится другое, то сторонники альтернативного мира свято верят, что в этом случае реки могут потечь вспять, революции не случатся и т. д. Ты, дядя Макс, как говорил папа, всегда умел хватать быка за рога. Кстати, тебе привет от него.
– Спасибо! И все же ты лучше про МЦА поподробнее расскажи.
– Ну что говорить? Около десяти лет назад на одной из интернет-тусовок, где собираются недовольные своей жизнью «перекраиватели» истории, некто Чирей развернул, какие перспективы могли бы открыться народам, если бы монархия не прервалась в 1917-м. Ну и очень подробно и тщательно начал выстраивать причинно-следственные связи того, как могло стать, что царевич Алексей вдруг остался бы жив и объявился в ходе начинающейся Гражданской войны на юге России. Этот Чирей (в миру писатель Николай Крамер) вместе с Иосифом Карповым написали альтернативно-исторический фантастический роман «Честь имею» про злоключения царевича в годы Гражданской войны. Они считают, что значение царевича Алексея для мировой истории очень велико. Ведь он, будучи сыном Николая Второго, являлся не только претендентом на российский престол, но и на престол Великобритании, как прямой потомок Ричарда Львиное Сердце, который был незаконно лишен своего трона после возвращения из похода на Иерусалим. – Миша отхлебнул кофе и продолжил: – Так вот, по версии Крамера – Карпова, кстати очень неплохих писателей-сериальщиков-фантастов, удрав из Екатеринбурга, из-под носа большевиков, царевич Алексей в сопровождении своего учителя и воспитателя-казака попадает сначала в Омск, как раз к моменту, когда там берет власть адмирал Колчак. Колчак, не то не поверив ему, не то из каких-то иных соображений, распоряжается тихо избавиться от отрока, так как тот мешает ему сделаться верховным правителем России. Но верный казак спасает своего воспитанника, и им удается втихаря при помощи партизан, которые их не опознали, добраться до Владивостока. Ну а из Владивостока, используя кое-какие припрятанные драгоценности, они бегут в Америку. Там царевич Алексей получает гражданство, основывает социал-монархическую партию США, потом встречает каких-то родственников, которые его признают, и оттуда уже в возрасте тридцати пяти лет прибывает в Великобританию.
Миша опять прихлебнул кофе из чашки.
– А потом там опять много всяких приключений, начинается война, цесаревич участвует в организации ленд-лиза. Он созвал русских эмигрантов под русские антифашистские знамена, собранный им русский добровольческий корпус успешно воюет в Северной Африке… В Тегеране цесаревич встречается со Сталиным, который приглашает его в гости в СССР, а Русская православная церковь признает Алексея. А потом в 1950-м, чувствуя подступление смерти, Сталин, видя, что его последователи за отчизну не радеют, а Алексей Николаевич, напротив, преуспел и приобрел большой авторитет, пишет завещание, в котором ратует за передачу всей полноты власти в СССР именно Романову Алексею Николаевичу. Вот так после смерти Сталина в 1953-м цесаревич все-таки попадает в Россию/СССР в качестве правителя и главного претендента не только на российский, но и британский трон.
Миша поерзал в кресле и закончил свою длинную речь:
– А дальше в романе начались очередные интернет-завлекалочки, вроде того что Россия получает ниспосланного свыше царя, который законно канонизирован в лике святых как великомученик. И этот царь вдруг (непонятно с чего) начинает всемирную борьбу за установление конституционной монархии не только в СССР, но и в США и Англии! Понятно, что после выхода такой книги у нее появилась масса почитателей.
– Подожди, я вроде читал что-то про нее, и ее читать тоже пытался, но там же все страшно примитивно. Такое впечатление, что и немцы, и англичане с американцами – скопище идиотов и островных мутантов, которые играют с Алексеем в поддавки…
– Да наверняка! Но тут главное, что читатели – почитатели книги потребовали продолжения. Была образована целая банда активистов, которые утвердили и зарегистрировали как общественную организацию целый мир царя Алексея и принялись спешно писать разные таймлайны нового мира. Причем последователи этого мира нашлись во всех странах. Они договорились, что всем державам – Великобритании, Франции, Германии и т. д. – на руку приход к власти в СССР Алексея. Они поддерживают притязания нового царя на власть в США. И потому война между СССР/Россией и США, которая разразилась в 1950-м в Корее, с 1952-го не поддерживалась странами Запада. Не образовался и НАТО, не укрепился доллар… Ну и так далее. Все участники сего действа давно и счастливо моют свои сапоги в волнах Индийского океана и уже готовятся идти воевать Австралию. Они прописали все уже года до 1980-го. На сегодня это самый крупный альтернативный мир, численность активного населения которого (не столько читателей, сколько почитателей) составляет от пятидесяти до ста тысяч человек. И все занимаются тем, что в мечтах перекраивают реальный мир, пытаясь сделать Россию великой Евразийско-Африканской державой. Ну и, как я уже сказал, их наиболее активные участники прицеливаются подмять под себя и США и Австралию. Короче – раша бест оф ол!
– Подожди, но ведь это как-то…
– Вы хотите сказать, что это полная шиза?
– Ну может быть, не так жестко?
– Да так! Это и есть шиза. Вы бы поглядели на этих активистов. Половина из них – больные псевдопатриоты, которые готовы орать: «Руссланд юбер аллес!» и идти громить кого угодно; другая половина ненавидит всеми фибрами души коммунистическое прошлое страны, а на самом деле – полукровки, кичащиеся своей чисто славянской кровью и презирающие русских. Разве могут быть такие люди здоровыми?
– Ну я не знаю! Я не врач.
– Я тоже, но мне хватает общения со всеми ними. Говорю тебе, дядь Максим, что это жутко больные люди. Наверное, уже неизлечимо.
– А ты-то чего против них настроен? Тебе бы за них быть! Ведь они – твои подчиненные.
– Ну не подчиненные, а скорее – мои кормильцы.
– Много платят?
– Ну да. Только взносами они покрывают практически все наши издержки. А кроме взносов от них много и других поступлений бывает!
– В смысле от эмцэашников?
– Ну главным образом, да.
– Обожди, но есть ведь и другие писатели-альтернативщики. И их книги тоже активно раскупали и раскупают. У них тоже есть целые когорты почитателей… Только вот переиграть они пытаются больше Вторую мировую или Русско-японскую… – вовремя вспомнил я про выкладки Виталия.
– Это да. Тех, конечно, тоже хватает, но с ними проще. Они не так воинственны. У них не так крышу рвет. Они только хотят переиграть войну – и всего дел, ну и преимущественно разыгрывают чисто технический аспект. А вот когда кто-то начинает писать длинные таймлайны на полвека, то все – сливай масло! А эти уже лет десять весь мир переиграть хотят! Новую эпоху прописывают. И все у них стройно и гладко! А началось все, пожалуй, с раздумий на тему миров царей Михаила Второго и Георгия Первого, еще в начале нашего века, а потом эти миры поперли как грибы после дождя, но мир царя Алексея затмил всех. И главным образом потому, что создали его люди, без сомнения, по-своему талантливые!
– Слушай, но как же им дают этим спокойно заниматься, ведь они же мир будоражат, и опять же – против Америки?
– А просто дают – и все!
– Не вполне понимаю.
– Ну как сказать? Понимаешь, дядя Макс, я думаю, что проще, когда все потенциальные смутьяны выпускают пар в играх.
– Наверное, ты прав… А как они строят свои таймлайны?
– Ну это разговор особый! Собираются корифеи, которые дискутируют сначала насчет того, каким быть тому или иному периоду, а потом аккуратно вписывают течение альтернативной истории в этот результат.
– Но ведь это нечестно, то есть неправильно!
– Почему?
– Ну история же идет по очень сложному пути, и изменения одного события в ней мало, чтобы весь ее ход поменялся. Это ведь и ежу понятно. И, во-вторых, даже зная общее направление течения потока истории, трудно отследить каждое конкретное событие. Каждую волнушку. Точнее – влияние каждой волнушки на общий поток…
– О, это больной вопрос наших игроков… Они постоянно здесь разные теории выдвигают!
– У них есть для этого какой-нибудь математический аппарат?
– Да нет пока. Многие пытались формализовать написание этих альтернативных миров, но пока тщетно… Участник Батый-второй долго носился со своим программным комплексом по моделированию боев. Ему верили, его дорабатывали, так как он отвечал ожиданиям альтернаторов, но, когда попытались спрогнозировать им любой реальный бой, – ни хрена не получилось. Сходилось на уровне тычка пальца в воздух.
Миша остановился, поглядел на часы и заказал себе еще кофе. Я решил последовать его примеру, и, когда возле меня стояла официантка, я вдруг из-за ее спины увидел, что в кафе вошла Ольга в своем коротком полосатом платье в сопровождении высокого и наглого красавчика. Они сели возле стойки в профиль к нам и погрузились в разговор.
Опа! Вот это мандолина! Хотя… Ну а чего я, собственно, хотел? В самом деле, она работает в таком месте. Тут столько искушений, да и друзей-приятелей, по-моему, до хрена…
Миша что-то говорил, но я его слушал вполуха. Все мои мысли были в той половине зала, где Оля кивала головой и сдержанно улыбалась.
– Все, что ты говоришь, чрезвычайно интересно! – вдруг изрек я. – А нельзя ли и мне пообщаться с этими альтернативщиками?
– Вам-то зачем?
– Хм… Ты умеешь держать тайну?
– Да, пожалуй!
– Понимаешь, я сейчас занят проблемой осуществления путешествий во времени.
– Да ладно! Ведь это невозможно!
– Ну почему? Теоретически никаких препятствий нет. А сейчас мы стоим на пороге практической реализации этого…
– Дядь Макс! Но ведь это – величайшее открытие всех времен! Это просто в голове не укладывается!
– Тем не менее это так. Но понимаешь, есть психологические проблемы для путешественников во времени, и мне хотелось бы собрать некоторый портрет такого путешественника! Это возможно?
– Ну почему нет? Надо только придумать повод, легенду для вашей натурализации в нашей шайке. Я подумаю. А вы в самом деле занимаетесь перемещением во времени?
– Да, это правда.
– А мне можно глянуть, хоть одним глазком?
– Конечно, а почему нет?
Миша хотел спросить еще о чем-то, как вдруг, глянув на часы, заторопился:
– Ух, хреновина! Чуть не просрочил. Мне пора! Ладно, дядя Макс, пока, я с вами на днях свяжусь. Договорились?
– Конечно! Ты беги, я расплачусь. Я всегда рад видеть тебя!
Резко тряхнув мою руку, Миша вихрем исчез из кафе.
Пора было исчезать и мне, благо Ольга со своим спутником только что покинули помещение, но я сидел еще с четверть часа, переваривая полученную информацию.