На высокий берег над пляжем выбежал боец с синей повязкой. Он посмотрел на лодки, стоящие далеко в море. Походил вокруг, подозрительно осматривая кусты, вороша траву. Никого. «Придумал все Иван Сидорович. Просто они решили покататься. Да и кто может быть так далеко в тылу?» — подумал он. Стал у куста, где полчаса назад «синие» схватили Арку, вынул из-за пазухи сигнальные флажки и неуверенно замахал ими в воздухе: пять точек — пауза, два тире и три точки — пауза… три точки и два тире… И опять повторил то же.

Командир роты охраны, увидев человека на берегу, язвительно сказал Арке, сидящему на корме лодки:

— Ишь. Еще один твой дружок пожаловал… Не прорежет! — Арка обеспокоено вглядывался. «Неужели Сережка?!»

Человек на берегу замахал флажками. Синеглазый начальник в парчовой тюбетейке, наморщив лоб, старался прочитать:

— Точка… точка… А это что? Тире… тире. Вот черт! Не может помедленней. От солнца такие зайчики! Аж глаза слепит.

— Что, не силен? — усмехнулся Арка. — Хочешь переведу?

— А ты не обманешь? — подозрительно покосился ротный.

— Нужен ты мне! У нас азбуку любой знает… Пять точек — пятерка. Два тире, три точки — семерка. Три точки, два тире — тройка. И опять то же самое, как попугай, твердит.

— Ага! — обрадовался командир роты. — Приказ командарма. Идти к берегу. Сдать флот десанту. Наконец-то! Сжарились на солнце в уголь… Постой, а куда же это он исчез?

Но сигнальщик уже снова поднялся из кустов. Быстро отмахал «пять — семь — три» и пошел писать открытым текстом: «Командарм приказал. Быстро. Десант ждет». Флажки так и мелькали.

— Вот разошелся! Ничего и не поймешь толком, — жаловался ротный. — Видно, спешат. Открытым текстом, шпарит.

Арка по инерции честно перевел текст и тотчас спохватился: ведь это же конец! Отправят в штаб. И решил: «Убегу!»

Лодки быстро пошли к берегу. На трех из них, кроме гребцов и охраны, сидело по одному «пленному». Подъехав, увидели, что в кустах, рядом с сигнальщиком стоит еще много бойцов.

— Ближе к мысу причаливай! К мы-су-у! — закричали сверху.

Лодки рядошком вползли носами на песок. По тропке спускались десантники.

— Какой полк? — крикнул командир охраны.

— Жмуркина! — донеслось в ответ.

Ротный всматривался в подходящих десантников. Ни одного знакомого. Нет, вот этого крепкого парня с русым чубом, идущего впереди, он, кажется, знает… Да ведь это же горнист!..

— Назад! — заорал он охране. — Красные!!!

Но было уже поздно. «Красные» были в десяти шагах. Из-за мыса выскочило еще с десяток крепких парней и моментально обезвредили охрану у лодок. Арка, раньше других узнавший Сережку, сам сорвал повязку с командира роты охраны…

— Никто не удрал? — спросил Сергей, оглядывая поле боя. Арка глазами пересчитал пленных. Одиннадцать.

— Даже один лишний, — улыбнулся он.

— Это сигнальщик, — уточнил Сережка. — Ну ты, разведчик липовый, ты хоть знаешь, на чем засыпался?!

— Знаю, — потупился Арка под насмешливым взглядом друга. — Поднялся над кустом… На одну секунду, Серега!

— А ты думал — они дурней нас? — Сережка шутливо, но довольно крепко дал Арке по шее и добавил: — Хорошо еще, что сигнальщик шляпой оказался.

Арка благодарно улыбнулся Сергею и в первый раз прямо посмотрел в глаза:

— Я уж думал — пропал.

— Дурбень. Разве ж мы вас бросили бы…

Зашуршали о песок днища, и флотилия, отойдя подальше от берега, взяла курс на норд — прямо к штабу армии «красных».

Пляж опустел. Небольшие волны зализали следы килей на песке. Будто тут никогда ничего и не было.