Ни на одной утренней линейке так не смотрели на подъем флага. Под звуки Сережкиного горна и дробь барабанов флаг медленно поднялся на три четверти мачты и замер. Порыв ветра подхватил полотнище. Оно вспорхнуло красной птицей, пытаясь взлететь еще выше. Но ветер опал, и флаг повис, прильнул к мачте.

Опустились сумрачные лица пионеров. Ясно: он не пришел. Младшие загалдели. Старшие насупились. Не хотелось смотреть в глаза друг другу. Кто струсил?

Первыми в столовую пошли малыши. У входа они окружили начальника лагеря. Как всегда, у них больше всего вопросов и советов: что делать, как поступить. Загородили проход. Поневоле остановились и остальные отряды.

— Андрей Андреевич! А давайте, знаете что? Давайте обыск сделаем?

— А у кого же искать?

— Давайте у всех!

— У всех? — переспросил Андрей Андреевич. — Значит, обыскивать будем и меня и вожатых?

— Ну вот еще, — смутился пацан. — Зачем же у вас… у пионеров только. Вы же не возьмете…

— А ты возьмешь?

— Что вы, Андрей Андреевич!

— А вот он возьмет?

— Кто? Колька? Да ни в жизнь!

— А зачем же его обижать? Зачем обыскивать? Ведь ты ему веришь! И я верю!.. Нет, ребята, вы это бросьте! Никакого обыска я делать не разрешу. Тут у меня лагерь пионеров, а не воришек!

— А собаку… собаку у пограничников попросить! — гордая своей догадкой, закричала девчонка. — Она сразу найдет! И не надо обыска делать.

— Вот здорово! — подхватили малыши.

— Нет, ребята, и собаку не разрешу! Не будем перед пограничниками срамиться. Это дело чести лагеря. А смолоду честь потерять — как же тогда жить?! Ну, хватит. Пошли. Завтрак остынет.

После завтрака выяснилось, что у двух малышей из девятого отряда пропали рюкзаки. Весть эта моментально облетела всех. Заволновались, зашумели пионеры. Некоторые пошли в палаты проверить, а на месте ли их рюкзаки? Оказалось, что на месте. Но и этого кое-кому показалось мало. Стали проверять вещи. И пошло:

— Мыльницу сперли!..

— Штаны пропали!

— Кошелек в рюкзак клал, а теперь нету!

Вожатые бросились гасить вспыхнувшую «эпидемию».

Правда, вскоре кошелек находился под подушкой или в кармане пиджака. Мыльница преспокойно лежала на подоконнике. А пропавшие штаны обнаруживались под матрасом, где они уже третий день «гладились по-флотски». Но то в одном, то в другом месте обнаруживались новые «пропажи». Поиски охватили весь лагерь.

У ветхого деревянного сарайчика, громко именуемого «камерой хранения», выстроилась очередь: сдавать вещевые мешки.

Сарайчик пустовал с самого начала смены. Охотников держать тут вещи не находилось. Гораздо удобней было иметь все под рукой, в палатах. А теперь понесли сами.

Сергея у входа в корпус догнал Алька.

— Слыхал? У пацанов девятого два рюкзака пропало!

— Да брось! Наверно, сами засунули куда-нибудь.

— Засунули! В третьем корпусе уже все вещи проверяют.

К дверям подошли ребята. Сергей спросил:

— Зачем вернулись?

— Надо вещи посмотреть. Может, и у нас что сперли.

— Поворачивай оглобли! — приказал Сергей.

— Почему?

— Поворачивай, говорю! Некому у нас красть.

— А все-таки посмотреть бы… — раздался чей-то голос.

— Это ты, Митька?.. Ну вот что. Раз ты нам не веришь, бери свое барахло и уматывай в другой корпус! — голос Сережки звенел от напряжения. — Забирай сейчас же, куркуль несчастный!

— Да я что… я же ничего… Я только, как все… — залопотал Митька, пятясь от дверей.

— Сергей! Сбор руксостава! Живо! — крикнул из-за забора дежурный.

Сережка подхватил горн и проиграл тревожный сигнал. Потом, даже не обернувшись, пошел к линейке.

— Ну, может, кто заберет барахлишко? — ехидно спросил от дверей дежурный по корпусу.

— Сам забирай! — огрызнулся Алька. — Пошли, ребята, на море строиться.

И, помахивая полотенцами, ребята гурьбой пошли вслед за Сережкой к линейке.